♥HỒI 3: GIẤC MỘNG ĐÊM HÈ♥

---0o0---

Chương 93: Em đang suy tính điều gì?

Cái giết con người ta không phải cô độc, mà chỉ là sự cô đơn. Những góc khuất vắng vẻ, tiếng người ồn ã. Trong đêm hè này, cho dù trước mắt ngập tràn ánh đèn, cuối cùng vẫn chỉ còn một mình. Không ai biết bạn là ai, cũng chẳng ai nhớ bạn là ai.

~***~

Lại tới cuối tuần. Nét tao nhã và bận rộn của nhịp sống ban ngày sắp bị thay thế bằng vẻ gợi cảm và quyến rũ của cảnh đêm. Ánh đèn bên đường cũng bắt đầu chen chúc nhau, chiếm trọn không gian, âm thầm xuất hiện dưới sắc vàng âm u của ánh tịch dương và dưới bóng tối đang ùn ùn kéo tới.

Hơn bốn giờ chiều, Tố Diệp từ Tinh Thạch quay về Liên Chúng. Giáo sư Đinh sắp xếp một cuộc họp chung cùng Hà Minh và Phương Bội Lôi, chủ yếu bàn về tình trạng của Barnard. Đầu tiên, Tố Diệp yêu cầu Lý Thánh Đản photo toàn bộ tài liệu của anh ta, phát cho mỗi người một bản. Cuộc họp kéo dài từ hơn bốn giờ tới tận khi tan sở mà vẫn chưa đạt được sự thống nhất trong quan điểm.

Sau khi đọc tài liệu về Barnard, thái độ của Hà Minh chung quy vẫn không rõ ràng, trông có vẻ không quan tâm nhưng cũng không bài xích, chỉ có điều không hề thay đổi quan điểm kiên trì từ đầu.

"Từ góc độ chuyên nghiệp mà nói, tình trạng của Barnard bước đầu có thể phán đoán là chứng hoang tưởng, điều này không có gì để nghi ngờ."

Sự kiên trì của Hà Minh không thể thuyết phục được Tố Diệp, nghe xong cô lắc đầu: "Nhưng từ tài liệu phía cảnh sát cung cấp có thể thấy, lời Barnard kể không hoàn toàn chỉ là tưởng tượng".

Trước khi về Liên Chúng cô đã đặc biệt tới tìm Tố Khải. Tố Khải đã điều tất cả các tài liệu về hai người bị hại ra để xác minh, xác định được đó là hai vụ tai nạn giao thông lần lượt xảy ra vào hai năm trước và cách đây không lâu. Nạn nhân chính là hai cô gái được bài báo đăng ảnh. Tố Diệp hỏi Tố Khải nguyên nhân cái chết của hai nạn nhân này có kỳ lạ không. Tố Khải lại cho cô một câu trả lời chắc chắn, vụ tai nạn giao thông hai năm trước đã tiến hành đưa ra kết luận theo hướng sự cố giao thông, nhưng vụ gần đây thì khiến phía cảnh sát nghi ngờ, trước mắt vẫn còn đang điều tra.

Nhân lúc Tố Khải không chú ý, cô đã lén sao chép tài liệu của hai nạn nhân đem về Liên Chúng.

Phương Bội Lôi đọc tài liệu vụ án, đặt ra nghi vấn: "Nếu như trí nhớ của Barnard có vấn đề thì sao?"

Tố Diệp ngẩng đầu nhìn, đợi chị ta nói tiếp.

"Có lẽ Barnard đã xem bài báo của hai năm trước từ rất lâu rồi. Sau khi xem, vô hình trung trong tiềm thức đã lưu lại ấn tượng. Mọi người đều biết rõ, điểm ký ức của mỗi người là khác nhau. Có lẽ chính vì bài báo của hai năm trước khiến Barnard có ấn tượng sâu sắc nên đã hình thành giấc mơ. Còn sự cố gần đây và vụ án hai năm trước lại có những điểm cơ bản giống nhau, nên lại kích thích điểm ký ức của Barnard. Tiềm thức của một người ở vào trạng thái kìm nén lâu ngày tự nhiên sẽ ảnh hưởng tới tâm lý, tiếp đó anh ta sẽ sản sinh cảm giác sai lầm, tự thôi miên bản thân, cho rằng mình nằm mơ trước, rồi vụ thảm án mới xảy ra." Phương Bội Lôi thử thuyết phục Tố Diệp: "Ý của tôi là, thật ra phải có những hình ảnh và thông tin thực tế trước, rồi mới có giấc mơ của Barnard".

"Tôi không đồng tình, phân tích từ giấc mơ của Barnard cho thấy tư duy và logic của anh ta rất rõ ràng, tình trạng tâm lý rất tốt." Tố Diệp lắc đầu.

Hà Minh đóng tập tài liệu lại, nhìn thẳng về phía Tố Diệp: "Cô đã làm quan sát và chẩn đoán bước đầu cho anh ta. Trên giấy chẩn đoán, cô cũng viết rất rõ rằng một lượng lớn giấc mơ của anh ta là hoàn toàn vô nghĩa. Mà trong số đó, đại bộ phận anh ta mơ thấy người chết, nhưng trong thực tế hoàn toàn không có ai chết".

"Tôi đã sàng lọc kỹ càng, phát hiện một thông tin quan trọng." Nét mặt Tố Diệp rất nghiêm túc: "Cho dù giấc mơ của anh ta có lộn xộn hay vô nghĩa đến đâu đi nữa, ít nhất vẫn có hai vụ án phù hợp với thực tế, chính là vụ án hai năm trước và vụ án gần đây chúng ta vừa nhắc tới. Trong giấc mơ của anh ta, quá trình xảy ra hai vụ án này vô cùng rõ nét, địa điểm đều ở trước một căn biệt thự. Tôi đồng tình với cách nói tiềm thức bị ảnh hưởng, nhưng tuyệt đối không đồng ý việc cho rằng Barnard mắc chứng hoang tưởng, càng không tin trí nhớ của anh ta có vấn đề".

Phương Bội Lôi không biết nói sao, thở dài ngao ngán: "Bác sỹ Tố, lẽ nào cô thật sự tin rằng anh ta có khả năng dự đoán trước tương lai? Quá hoang đường!"

"Bác sỹ Tố! Cô nghiên cứu về giấc mơ, có lẽ đã từng tiếp xúc với những vụ án không phân biệt rõ đâu là thực, đâu là mơ. Cũng giống như truyện 'Trang Chu mộng điệp'* vậy, không phải là không tồn tại loại người này." Giọng Hà Minh âm vang mạnh mẽ.

*"Trang Chu mơ thấy bướm": Xuất phát từ bài "Tề Vật Luận" của Trang Tử. Có lần Trang Chu nằm mộng thấy mình hóa bướm vui vẻ bay lượn, mà không biết mình là Chu nữa, rồi bỗng tỉnh dậy, ngạc nhiên thấy mình là Chu. Không biết mình là Chu nằm mộng thấy hóa bướm hay là bướm mộng thấy hóa Chu.

Tố Diệp nhìn bức ảnh chụp nạn nhân trên hồ sơ vụ án, không phản bác lại ngay ý kiến của Phương Bội Lôi và Hà Minh. Cô giữ im lặng, rất lâu sau bất ngờ nói một câu: "Nếu cả hai người đều cho rằng trí nhớ của Barnard có vấn đề, vậy thì có một điểm mấu chốt cần phải giải thích".

Phương Bội Lôi và Hà Minh đồng thời nhìn về phía cô.

Tố Diệp hít sâu một hơi, đặt hồ sơ lên mặt bàn, ngữ khí và sắc mặt đều rất nặng nề: "Barnard thường xuyên sinh sống ở Bỉ. Tiếng Trung của anh ta học từ mẹ mình. Theo tôi được biết, mặc dù anh ta nói tiếng Trung vô cùng lưu loát, nhưng không nhận được nhiều mặt chữ tượng hình, trước mắt vẫn còn đang học. Hai năm trước anh ta còn chưa đến Trung Quốc, cho dù đã từng tới, thử hỏi bảo một người nước ngoài chỉ biết nói vài chữ tiếng Trung làm sao đọc hiểu được một tờ báo? Chữ Hán một khi không thể hình thành ấn tượng trong não bộ, thì làm sao anh ta nhớ lâu được?".

Câu hỏi này vừa được đặt ra, cả Hà Minh và Phương Bội Lôi đều chìm vào im lặng, ánh mắt theo đó cũng trở nên do dự. Rõ ràng Tố Diệp đã đánh trúng trọng điểm của vấn đề, hai người họ nhất thời cũng không đưa ra được đáp án.

Phòng họp bỗng chìm trong bầu không khí trầm mặc.

Cuối cùng, giáo sư Đinh vẫn im lặng nãy giờ tiếng, ông uống một hớp trà rồi nói: "Tôi thấy vụ án này của Barnard còn cần nghiên cứu thêm, chỉ dựa vào chẩn đoán ban đầu mà đã đưa ra kết luận là hơi vội vàng".

"Đây cũng là lý do tôi mời bác sỹ Phương và bác sỹ Hà tới họp." Tố Diệp nhìn hai người họ: "Tôi hy vọng hai vị có thể cùng tham gia quan sát. Hơn nữa, tập đoàn Tinh Thạch có lệnh nghiêm cấm nhân viên trong trung tâm cắt mài uống rượu, nhưng Barnard vì muốn khắc phục nỗi sợ hãi của mình đã lén dùng rượu để gây mê bản thân. Ngón tay anh ta đã xuất hiện tình trạng run rẩy. Trước đó tôi đã đề nghị anh ta tới bệnh viện kiểm tra toàn diện. Đương nhiên, nếu do những biến đổi sinh lý tạo ra, vẫn mong bác sỹ Hà có thể giúp đỡ thêm, dù sao thì anh cũng là chuyên gia trong trị liệu hành vi".

Hà Minh nghe xong không có biểu cảm gì, trầm ngâm một hồi: "Bác sỹ Tố! Không phải tôi không muốn giúp cô nhưng những cuộc hẹn trước của tôi trong năm nay đã xếp kín cả rồi. Đừng nói Barnard là người của tập đoàn Tinh Thạch, cho dù có là Chủ tịch nước tới đây, cần xếp hàng thì vẫn phải xếp hàng. Tôi không thể vì một người làm ảnh hưởng tới những người khác".

Tố Diệp khẽ nhíu mày. Giáo sư Đinh thấy thái độ của Hà Minh cứng rắn như vậy, sợ hai người lại nảy sinh mâu thuẫn, vội vàng nói: "Dù sao Tinh Thạch cũng là khách hàng lớn của chúng ta, nên ưu tiên những khách hàng quan trọng. Bác sỹ Hà, cho dù là tranh thủ làm thêm giờ cũng được. Vì Liên Chúng, anh cố gắng vất vả một chút".

Hà Minh dựa người ra sau ghế không nói gì thêm, chẳng biết là đồng ý hay không đồng ý. Tố Diệp biết anh ta vì vụ án Vương Bình lần trước mà tự dưng kiếm chuyện với cô. Cô cũng chẳng hơi đâu quan tâm tới anh ta, nhìn thẳng về phía Phương Bội Lôi: "Vậy còn bác sỹ Phương thì sao? Có phải cũng có hẹn trước rồi không?"

Phương Bội Lôi khó xử thở dài: "Theo lý mà nói những cuộc hẹn trước của tôi cũng khá nhiều, nhưng thôi vất vả một chút vậy. Không sao cả, coi như tôi trả nợ ân tình của cô lần trước".

Chị ta muốn nói tới vụ án bệnh nhân bị thôi miên cầm dao chém người.

"Cảm ơn chị!" Tố Diệp nở nụ cười vô cảm, lúc này mới nhìn sang Hà Minh: "Nếu thời gian của bác sỹ Hà thật sự quá eo hẹp thì thôi vậy. Nói thật, tôi còn hy vọng Barnard thật sự có năng lực tiên tri gì đó. Như vậy Tố Diệp tôi cũng coi như là một công thần của Liên Chúng rồi, sau này có phát biểu luận văn học thuật gì đó cũng được chất lượng hơn".

Giáo sư Đinh và Phương Bội Lôi ngồi bên không khỏi bật cười.

"Tôi đâu có nói không nhận vụ án này, cũng phải để tôi dành chút thời gian ra chứ." Hà Minh là nhà học thuật điển hình, anh ta càng mong tới khi giáo sư Đinh về hưu sẽ được ngồi lên chiếc ghế của ông, thế nên phàm là những trường hợp chứa chút học thuật, sao anh ta có thể bỏ lỡ?

Nụ cười trên khóe môi Tố Diệp càng rộng hơn, rực rỡ như cảnh xuân tháng ba, lại nhẹ nhàng như gió thoảng: "Có bác sỹ Hà giúp đỡ là tôi yên tâm rồi". Cô chẳng dại gì tin vào cái lý do báo ân cóc ghẻ của Phương Bội Lôi. Những người trong văn phòng này, có ai không nhìn chòng chọc vào vị trí của giáo sư Đinh? Giờ lại nhận được sự đầu tư của tập đoàn Tinh Thạch, người ngồi được vào chiếc ghế đó không chừng sau này sẽ trở thành đối tác.

Đừng trách cô suy nghĩ đen tối, chỉ trách cô đã nhìn thấu sự "cố gắng nhọc lòng" của Phương Bội Lôi và Hà Minh, lấy gậy ông đập lưng ông cũng không hẳn không phải cách hay.

Lúc tan họp, ngoài cửa sổ xe cộ qua lại như thoi đưa. Ánh đèn đường ngày cuối tuần dường như cũng rực rỡ hơn một chút. Khi Tố Diệp đang thu dọn tài liệu thì nhận được điện thoại của Đinh Tư Thừa, anh ấy vừa về Bắc Kinh.

"Em không sao. Gần đây ăn được ngủ được, tinh thần cực tốt." Sau khi Đinh Tư Thừa hỏi thăm tình hình gần đây, cô vui vẻ báo cáo.

Đầu kia giọng Đinh Tư Thừa như đang cười: "Đến phòng làm việc của anh đi, anh phải tận mắt nhìn thấy em mới yên tâm được, hoặc là em đợi anh thêm nửa tiếng nữa, anh qua đón em".

"Thật sự không cần đâu, hôm khác em sẽ tới tìm anh." Tố Diệp vừa nói vừa thu dọn túi xách, thở dài nặng nề: "Tối nay em phải... qua bên đó ăn cơm".

Câu nói của cô không đầu không cuối nhưng Đinh Tư Thừa vẫn hiểu, im lặng một lát anh ấy mới lên tiếng: "Em thật lòng muốn đi sao?"

"Anh hiểu em mà." Nếu cô thật sự không muốn, sao lại đồng ý?

Thanh âm của Đinh Tư Thừa trầm hẳn xuống: "Thế nên anh mới phải hỏi thừa. Tiểu Diệp! Có phải thời gian gần đây đã xảy ra chuyện gì mà anh không biết hay em còn dự tính gì khác?" Anh ấy là thầy hướng dẫn tâm lý của Tố Diệp, chuyện của cô, anh ấy đã biết từ lâu. Có thể nói, anh ấy hiểu về Tố Diệp còn nhiều hơn cả Lâm Yêu Yêu.

Tố Diệp khẽ cười: "Cũng may, anh còn chưa nhà quê tới mức khuyên giải em phải cởi mở nút thắt trong lòng".

"Đương nhiên anh rất muốn em làm được như vậy, nhưng tính em ương bướng, chẳng ai khuyên được em cả." Giọng Đinh Tư Thừa có vẻ nghiêm túc hẳn: "Có thể nói cho anh biết rốt cuộc em đang nghĩ gì không?"

Tố Diệp thu dọn xong, ngừng lại: "Ôi trời, em không sao thật mà, một bữa cơm thôi có gì to tát đâu. Tư Thừa! Anh rời khỏi Bắc Kinh không ít thời gian rồi, Yêu Yêu sắp nhớ anh đến chết rồi, hãy cùng cậu ấy vui vẻ trải qua kỳ nghỉ cuối tuần đi".

Bên kia Đinh Tư Thừa chợt im lặng.

"Alô?" Cô còn tưởng điện thoại mất tín hiệu.

"Được." Đinh Tư Thừa khẽ đáp.

"Còn nữa, tuần sau bố mẹ Yêu Yêu sẽ tới Bắc Kinh, anh phải làm thế nào không cần em nhắc nữa chứ? Yêu Yêu cũng không còn trẻ nữa, anh còn muốn dây dưa tới lúc nào? Chuyện gì nên nói thì nói đi, nên làm thì làm đi." Lúc nói những lời này Tố Diệp đang đứng đối diện cửa sổ, gương mặt cô phản chiếu lên lớp kính thủy tinh bị ánh đèn đường làm cho lúc tỏ lúc mờ, nhưng bờ môi lại bắt mình khắc rõ một nụ cười...

***

Chương 94: Em đang sợ cái gì?

"Tiểu Diệp! Anh..."

"Dạ?"

Đối phương hơi ngập ngừng rồi khẽ thở dài: "À, không có gì, anh sẽ để ý. Anh muốn nói với em là, khi nào rảnh em nên tới tìm anh, tình trạng của em không thể kéo dài được nữa đâu".

"Được rồi, anh nhiều lời quá đấy." Tố Diệp cười khẽ, nhưng lòng bỗng thấy hơi tắc nghẹn.

Cuộc điện thoại đã kết thúc, Tố Diệp nhìn bóng mình in trên ô kính thủy tinh, nhất thời mê muội, nơi nào đó sâu trong trái tim lại bật ra những tiếng cười giễu cợt. Vừa rồi cô đang kỳ vọng điều gì? Có những thành phố dù đẹp đến thế nào, cô chẳng qua cũng chỉ là khách vãng lai, có những người dù bao lưu luyến mãi, cô cũng mãi là người ngoài cuộc. Đối với Đinh Tư Thừa, chẳng phải cô đã sớm xác định một vị trí rõ ràng rồi sao? Đó là người thầy mà cô kính trọng, là chồng tương lai của người bạn thân nhất của cô.

Cô giơ tay ép chặt lồng ngực, nhẹ nhàng thở hắt ra, nhìn bóng mình in trên cửa sổ, tự dặn dò: "Một mình mày... cũng rất tốt mà".

***

Một mình thật sự rất tốt sao?

Khi là người cuối cùng bước ra khỏi Liên Chúng, Tố Diệp lặng lẽ khóa chặt cửa. Đế giày cao gót phát ra những thanh âm giòn tan mà vắng vẻ trên hành lang dài được ánh đèn chân không phản chiếu xuống tựa như dải Ngân Hà, trái tim cô như cũng bị tiếng vọng yếu ớt ấy lôi kéo, mất đi phương hướng. Buổi tối cuối tuần, tất cả mọi người đều chỉ muốn được thỏa sức vui chơi, hoặc muốn tìm lại một con người đã bị mình vứt bỏ, hoặc muốn nhớ lại thời thanh xuân đã bị thời gian đuổi đi.

Ngoài kia là thành phố về đêm ồn ào náo nhiệt, nhưng chỉ càng tăng thêm sự cô quạnh của cô.

Cái giết con người ta không phải cô độc, mà chỉ là sự cô đơn. Những góc khuất vắng vẻ, tiếng người ồn ã. Trong đêm hè này, cho dù trước mắt ngập tràn ánh đèn, cuối cùng vẫn chỉ còn một mình. Không ai biết bạn là ai, cũng chẳng ai nhớ bạn là ai.

Ấn nút thang máy đi xuống, Tố Diệp ngẩng đầu lên, nhìn từng con số nhảy nhót giống như một viên bảo thạch bị nhuộm đỏ, sáng đến chói mắt. Bóng cô kéo dài trên hành lang như một đóa hoa thơm ngát mà đơn độc, chuẩn bị cùng cơ thể bước vào một chiếc hòm sắt đằng sau cánh cửa kim loại.

Khi thang máy sắp tới, chuông điện thoại bất ngờ vang lên.

Tố Diệp nhận máy, chỉ không ngờ lại là Niên Bách Ngạn.

Qua sóng điện thoại, giọng nói của anh như vầng trăng trên bầu trời đêm, lúc gần lúc xa. Vốn dĩ thanh âm trầm thấp đã rất dễ nghe rồi, khoảnh khắc này càng giống một chiếc đàn violon cen, gợi ra những suy nghĩ miên man trong đầu.

"Tan làm chưa?"

"Đang chuẩn bị đi xuống, nhận lời mời của bà Niên tới tham gia bữa ăn tối của nhà họ Diệp." Thang máy tới rồi, cô sải bước vào trong, giây phút cánh cửa kim loại từ từ khép lại, cô nhìn thấy gương mặt có phần nhợt nhạt của mình.

Thang máy đi xuống, giọng nói của Niên Bách Ngạn hình như hơi đứt đoạn: "Tôi biết rồi".

"A lô?" Sóng hơi yếu, nghe không được rõ lắm. Cô nhìn màn hình, cột sóng lúc mạnh lúc yếu, nhưng cô còn chưa kịp "a lô" tiếng thứ hai, đèn trong thang máy đã nhấp nháy vài cái. Ngay sau đó là tiếng "cộc cộc" không biết phát ra từ đâu, thế rồi cả thang máy rung lắc mãnh liệt.

Điện thoại rơi "bộp" xuống đất, ánh sáng trong thang máy như cũng có cảm ứng, vụt tắt trong nháy mắt.

Tất cả đều trở nên yên ắng.

Kể cả một chút ánh sáng cuối cùng nơi đáy mắt.

Dường như cả một thế giới ồn ào không liên quan gì tới cô giờ đây cũng lặng ngắt như tờ. Tác dụng phụ mà bóng tối mang lại chính là cảm giác nghẹt thở, khiến cô như chìm trong một đại dương sâu thẳm không bờ bến, từng con sóng lớn đen kịt nhanh chóng nhấn chìm, nuốt chửng cô...

Tố Diệp không hét lên.

Nhưng sợ hãi mà không thể hét lên mới là khi sợ hãi thực sự.

Cô dựa chặt lưng vào thang máy, mồ hôi thấm qua lớp vải mỏng dính sát vào cánh cửa lạnh như băng, cảm giác tồi tệ vô cùng. Lúc này cô chỉ biết tận dụng chút hơi thở nhỏ nhoi, lết tới trước bảng điều khiển, ấn mạnh nút kêu cứu.

Trong đầu cô dường như có một cảnh tượng trùng khớp với thời khắc này, bóng tối thôn tính lý trí, như một con quỷ hung dữ, chuẩn bị nuốt chửng cô vào bụng. Điều duy nhất cô có thể làm chính là co quắp trong một góc nào đó, run lên bần bật.

Bóng đêm là thứ có thể khiến cô kiểm tra nội tâm mình.

Có kiên cường đến đâu chẳng qua cũng chỉ là một lớp vỏ, trong lòng có bao nhiêu sợ hãi, bao nhiêu cô đơn chỉ mình cô hiểu rõ.

Cô nghĩ tăm tối trước mắt đã nuốt mất cô rồi, chẳng còn sót lại gì.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ là cả một thế kỷ dài đằng đẵng, cũng có thể chỉ vài phút ngắn ngủi. Tóm lại, khi giọng nói trầm ấm của người đàn ông vang lên bên tai, cô mới kinh ngạc. Không còn là tiếng đàn violon như truyền đến từ một chân trời xa xôi nữa, mà giọng nói ấy rõ ràng đang vây quanh cô.

Tố Diệp ngước lên, chạm phải ánh mắt sâu thẳm tựa biển của anh. Ở góc độ này, nó giống như đã bớt đi rất nhiều vẻ điềm tĩnh thường ngày, thay vào đó là một sự lo lắng...

"Không sao rồi!" Niên Bách Ngạn nhìn vào mắt cô nhẹ nhàng an ủi, đôi mắt đong đầy ngỡ ngàng sau phút giây hoảng sợ ấy khẽ chạm vào trái tim anh.

Tố Diệp vẫn chưa kịp có phản ứng gì, chỉ đứng đó sững sờ nhìn anh.

"Đứng lên đi!" Niên Bách Ngạn sợ cô bị dọa hết hồn, khẽ thì thầm bên tai, rồi đưa tay đỡ cô dậy.

Cô bám vào cánh tay rắn chắc của anh, nhưng hai chân thì mềm nhũn, cả người đứng không vững, hơi lảo đảo. Cô lập tức được Niên Bách Ngạn ôm vào lòng, cánh tay anh vòng qua eo cô. Cứ như vậy cả người cô mềm oặt như không xương, chỉ có thể dựa vào thân cây vững vàng trước mắt để lấy sức.

Đèn trong thang máy sáng trắng, chiếu vào mắt đến đau nhức. Có lẽ thang máy chỉ gặp một sự cố nho nhỏ, được khắc phục rất nhanh. Tại cô quá mẫn cảm sao?

"Sợ rồi sao?" Niên Bách Ngạn không vội kéo cô ra khỏi thang máy, anh đứng đó không hề nhúc nhích, để mặc cô dựa vào người mình, chỉ vỗ nhè nhẹ sau đầu cô như đang an ủi.

Bàn tay của anh đúng là có sức mạnh.

Ít nhất nó khiến cô cảm nhận được bầu không khí lạnh lẽo sau khi trộn lẫn hơi thở của anh, hình như không còn quá lạnh nữa, khiến cô thấy ấm lại từng chút một. Đúng vào lúc này, Tố Diệp lại nảy sinh một suy nghĩ bồng bột, cô muốn ôm chặt người đàn ông trước mặt mình, không muốn buông tay.

Cô khẽ lắc đầu, coi như đã trả lời câu hỏi của anh.

Không phải cô sợ bóng tối, chỉ sợ sẽ phải chết trong bóng tối.

Cuộc đời cô trước giờ đã cô đơn, vì thế cô càng sợ giây phút mình chết cũng phải trơ trọi một mình.

"Còn đi được không?" Niên Bách Ngạn thấy mặt cô tái mét, dịu giọng hỏi.

Tố Diệp khẽ gật đầu, nhưng hai chân lại như đóng đinh dưới đất, mềm nhũn, không còn một chút sức lực nào. Có lẽ Niên Bách Ngạn cũng nhìn ra, anh lẳng lặng bế cô lên, đi ra khỏi thang máy.

***

Niên Bách Ngạn bế thẳng cô lên xe. Anh không cho xe chạy ngay mà quay sang đưa cho cô một chai nước. Lúc Tố Diệp đón lấy chai nước, ngón tay vẫn còn hơi run. Cô uống hết nửa già bình nước, cảm giác khó thở vây bủa lồng ngực giờ mới tan đi.

"Đỡ hơn chút nào chưa?" Niên Bách Ngạn nghiêng người nhìn cô.

Cuối cùng giọng nói của Tố Diệp đã bật ra được khỏi cổ họng, cô gật đầu: "Đỡ nhiều rồi, cảm ơn anh".

"Nếu có thể, tôi không mong nghe thấy lời cảm ơn của em trong những hoàn cảnh như thế này." Niên Bách Ngạn thở dài.

Lúc này lý trí mới trở về, cô tròn mắt nhìn anh: "Sao... Sao anh lại ở đây?".

Niên Bách Ngạn giơ tay nhìn đồng hồ, trên môi nở nụ cười thấp thoáng: "Thực tế là xe của tôi đã đỗ dưới tòa nhà Liên Chúng hơn nửa tiếng đồng hồ rồi".

"Tôi không hỏi chuyện này, đáng nhẽ anh phải ở Nam Phi chứ?" Cô ngạc nhiên.

"Bên đó xảy ra một chút chuyện, tôi lại phải quay về Bắc Kinh." Niên Bách Ngạn đặt hai tay lên vô lăng, hờ hững giải thích, rồi quay đầu sang nhìn cô chằm chằm, nét mặt có chút đùa cợt: "Thì ra bác sỹ tâm lý cũng không phải là vững như bàn thạch".

Tố Diệp sau khi hồi phục lý trí, IQ cũng tự động quay lại, cô nghe ra được sự trêu đùa trong ngữ khí của anh, trừng mắt lườm anh: "Chẳng qua là lúc thang máy đung đưa, tôi bị trật chân thôi".

Niên Bách Ngạn chỉ cười không đáp.

Nhưng nụ cười nhạt nhòa đó đã kích động Tố Diệp sâu sắc, giống như một việc làm cô đã che giấu rất tốt nhưng lại bị anh nhìn thấu một cách vô tâm. Cô nhất thời bối rối rồi thẹn quá hóa giận, giơ tay đẩy một cái vào ngực anh.

"Cười cái gì mà cười?"

Niên Bách Ngạn không né tránh, cơ thể hơi nghiêng sang bên một chút, nụ cười nơi đáy mắt dường như bị sự phẫn nộ nho nhỏ của cô kích động, càng thêm đậm.

"Anh còn cười? Không được phép cười!" Tố Diệp càng thấy xấu hổ hơn, giơ thẳng tay lên đấm vào ngực anh.

Lần này Niên Bách Ngạn không tránh nữa, ôm luôn cô vào lòng, giữ chặt cô trong lồng ngực mình. Trái tim Tố Diệp không hiểu sao bỗng đập loạn nhịp. Cô ra sức vẫy vùng nhưng người đàn ông nhất quyết không buông tay, dù cô có lăn qua lăn lại thế nào cũng không thể thoát khỏi sự trói buộc của anh.

"Niên Bách Ngạn!" Cô không thoát ra được, mệt đến nỗi thở hổn hển, chỉ biết ngước lên tức giận.

Niên Bách Ngạn không cười nữa, cuối đầu ngắm nhìn cô, hơi thở trong lành lướt qua vầng trán cô, giọng nói của anh cũng có phần nghiêm nghị: "Diệp Diệp! Em đang sợ cái gì?".

Cơ thể Tố Diệp đột ngột cứng đờ. Cô nghĩ, anh cảm nhận được rồi.

"Nói cho tôi biết em đang sợ hãi điều gì." Anh lặp lại câu hỏi, điều khác biệt là, lần sau ngữ điệu có chút mềm mỏng như đang xoa dịu.

Khi còn đang ở sân bay, anh đã nhận được điện thoại của Diệp Ngọc, nói cuối tuần này cô sẽ về nhà họ Diệp ăn tối. Tin này đối với anh mà nói ít nhiều có phần bất ngờ. Anh không rõ mình lái xe tới Liên Chúng với mục đích gì, có lẽ chỉ đơn thuần muốn tới đón cô về nhà. Nhưng một cuộc điện thoại khiến anh cảm giác có gì đó không ổn. Khi anh lao vào tòa nhà văn phòng mới phát hiện thang máy xảy ra chút sự cố, cũng may không có gì nghiêm trọng.

Khoảnh khắc cửa thang máy mở ra, trái tim anh nhói đau vì một bóng hình cuộn tròn trong góc.

Cô như một chú chim bị người ta bẻ gãy đôi cánh, mất đi niềm kiêu hãnh và tự do bay lượn trên bầu trời như thường ngày, lo sợ hoảng hốt lách mình trong góc nhỏ, vùi cả gương mặt vào giữa hai đầu gối. Cô không kêu la, chỉ ngồi đó run lên từng cơn.

Khi anh đưa tay ôm chặt lấy cô, cuối cùng anh mới hiểu ra, sự mơ hồ đằng sau ánh mắt ấy không phải là nỗi hoảng sợ đối với sự cố thang máy, mà là đối với một chuyện chưa biết, là sự sợ hãi, mơ hồ vì không nhìn rõ được con đường phía trước.

Anh không biết cô đã trải qua chuyện gì mà đôi mắt lại chất chứa sự mềm yếu đó.

Gò má nghiêm nghị của người đàn ông lắc lư trước mặt cô, khoảng cách rất gần, tới mức hơi thở của hai người quyện lấy nhau như dây leo. Tố Diệp nhất thời không biết phải làm sao để đối mặt với đôi mắt sắc bén ấy. Cô nhìn xuống cánh mũi mình, thầm hít sâu một hơi, khi lên tiếng lần nữa giọng điệu đã nhẹ nhàng như không có gì: "Đương nhiên là sợ anh nhân cơ hội trừ tiền lương của tôi rồi. Tôi rời khỏi công ty sớm hơn hai tiếng, anh còn đuổi tới tận Liên Chúng, không sợ được sao?"

***

Chương 95: Yêu cầu vô lý của người đàn ông

Cô cố tình che giấu.

Sao Niên Bách Ngạn lại không nhìn ra. Nhưng tính cô kiêu ngạo, như những gì cô nói, cô sớm đã quen với việc làm người thăm dò, cảm giác bị người khác soi mói nhất định cô rất bài xích.

Cô có thể không quan tâm, cũng có thể giả vờ không có chuyện gì xảy ra. Chỉ có điều, sau khi anh nhìn thấy sự ngỡ ngàng và lúng túng trong ánh mắt cô, anh đã không thể thản nhiên như không nữa. Anh luôn có một cảm giác kích động, muốn được tận tay xé lớp vỏ vốn chẳng cao siêu nhưng lại luôn tỏ ra kiên cường đó xuống, để chạm tay vào, sưởi ấm trái tim cô.

Hoặc có lẽ, là hai trái tim lạnh giá cùng sưởi ấm cho nhau.

Trầm ngâm một lúc lâu, Niên Bách Ngạn mới buông tay, nói: "Hồi phục bản tính nhanh vậy, xem ra không sao rồi". Nếu cô đã cố gắng giữ gìn lòng tự trọng bé nhỏ đó của mình thì anh cũng không nhẫn tâm xé rách nó ra nữa.

Tố Diệp dường như thật sự đang dần dần lấy lại bình tĩnh. Cô chỉnh trang lại cổ áo vì màn vật lộn ban nãy mà có phần xộc xệch, liếc nhìn anh: "Tiền... là thứ đáng yêu nhất trên đời này. Thế nên nếu có thể nhét đầy tiền vào ví, tôi tuyệt đối sẽ không giương mắt nhìn nó bay mất đâu. Anh vốn là một tên gian thương, lại đúng vào lúc này phi tới đây, đương nhiên tôi phải lo lắng rồi".

Niên Bách Ngạn nghe thấy mấy lời tà đạo của cô, nét mặt có phần khó xử: "Em làm tốt chức trách của mình, sao tôi lại vô duyên vô cớ trừ tiền của em chứ".

Tố Diệp vừa nghe đã căng thẳng: "Anh..."

"Tôi đã nghe nói về việc của sư phụ Barnard rồi." Anh nói ngắn gọn.

Nghe xong câu này, Tố Diệp mới thấy yên tâm, giơ tay vỗ về trái tim nhỏ bé vẫn còn hơi hoảng sợ của mình, nhìn anh cười xòa: "Hiếm khi ông chủ Niên lại sáng suốt như vậy, không vì việc tôi tự động bỏ về mà ngược đãi một nhân viên cần cù chăm chỉ như tôi đây. Nhưng cũng phải hỏi lại, tại sao anh lại xuất hiện ở đây?".

Niên Bách Ngạn mỉm cười nhưng không trả lời câu hỏi của cô. Anh khởi động xe, lái về phía đường chính. Tố Diệp thấy anh im lặng lại càng đắn đo. Cô vô thức nhớ tới cuộc điện thoại ban nãy của anh, bất giác tỉnh ngộ: "Anh... đón tôi tới nhà họ Diệp?"

"Không phải đón em tới, mà là đón em về." Anh sửa lại.

Tố Diệp quay đầu nhìn gương mặt hơi nghiêng của anh. Ánh sáng ngoài cửa sổ di chuyển giữa sống mũi cao thẳng cùng chân mày tuấn tú. Khóe môi không có nếp nhăn khi cười cùng đường cong hình thành dưới cằm trông cương nghị, mà xa cách, càng nhìn càng thấy góc cạnh sắc nét. Cô nhướng mày, bất giác hỏi một câu: "Anh... có từng phẫu thuật thẩm mỹ không?"

Vì chần chừ mà giọng nói của cô trở nên nhẹ nhàng, còn Niên Bách Ngạn đang tập trung vào đường đi, nhất thời không nghe rõ cô nói gì. Nhân lúc gặp đèn đỏ anh giảm tốc, quay đầu sang ngạc nhiên hỏi cô: "Hử?"

"À, tôi..." So với sự nghi hoặc của anh, cô càng kỳ lạ về bản thân, tại sao lại hỏi một câu quái đản như vậy. Cô khẽ hắng giọng rồi lẳng lặng đổi sang đề tài khác: "Chẳng qua tôi chỉ nhận lời tới ăn một bữa cơm thôi mà, chẳng nói lên được điều gì. Đã hứa rồi thì tôi sẽ đi, còn sợ tôi bỏ chạy sao?"

"Không phải sợ em chạy trốn." Niên Bách Ngạn gõ nhẹ mấy cái vào vô lăng, cả người trông có vẻ uể oải đi nhiều: "Em yêu tiền như vậy, chỉ lo ai cho em tiền em sẽ chạy theo người đó".

"Đường đường là tổng giám đốc một tập đoàn lớn, chửi người ta mà không dùng từ bậy bạ."

"Nói sự thật mà thôi." Niên Bách Ngạn nói rồi cầm một quyển sách ở bên đặt lên chân cô: "Đây là mục đích thứ hai".

Tố Diệp cầm lên xem, đó là một cuốn sách viết về những kiến thức cơ bản có liên quan tới đá quý, bản ngoại ngữ, còn nguyên đóng gói nhập khẩu. Cô không thể tưởng tượng được, giơ quyển sách lên: "Là anh tuổi cao đãng trí hay là có nhiều em vợ quá lẫn lộn rồi? Cho dù anh có muốn tôi giỏi hơn về chuyên ngành của mình thì cũng phải 'kê đơn đúng bệnh' chứ? Quyển sách này đáng nhẽ phải đưa cho Diệp Lan mới phải?"

"Đưa cho em đấy." Đèn xanh bật sáng, Niên Bách Ngạn cho xe chạy tiếp.

"Tôi học chuyên ngành tâm lý." Cô cảm thấy cần phải nhắc nhở anh lại một lần nữa.

"Có thể coi nó là chuyên ngành thứ hai của em." Niên Bách Ngạn dứt khoát đáp lại: "Mỗi một công ty đều có điểm đặc biệt và phong cách của riêng mình. Với tư cách là một cố vấn tâm lý cho doanh nghiệp, ít nhất em phải tìm hiểu công việc mà doanh nghiệp đang phục vụ và đặc trưng của ngành cùng những nội dung cơ bản nhất trong kinh doanh".

Tố Diệp nhìn anh vẻ nực cười: "Vậy chi bằng anh cho tôi xem hết toàn bộ hạng mục chủ quản và các tài liệu hoạt động nội bộ của tập đoàn Tinh Thạch đi."

"Điều đó là tất nhiên, từ từ từng bước một. Muốn hiểu rõ Tinh Thạch, em phải hiểu thế nào là kim cương trước đã." Niên Bách Ngạn từ tốn, ngữ khí vẫn điềm đạm như nước.

"Tôi sẽ không xem mấy thứ này đâu." Tố Diệp nhíu mày, vứt thẳng quyển sách ra ghế sau.

"Vậy thì tôi không thể không nghi ngờ thái độ làm việc của em." Khóe môi anh khẽ cong lên, nhưng lời nói thì vẫn nhẹ như gió thoảng bên tai.

Tố Diệp ghét nhất là anh cứ đang yên đang lành lại lôi thái độ làm việc của cô ra nói, cô khẽ hừ một tiếng: "Tổng giám đốc Niên! Mục đích thứ hai của anh sao nghe giống như đang ra lệnh vậy?".

"Ừm, tôi thích em dùng hai từ 'mệnh lệnh' để hình dung." Anh hiếm khi đùa được một câu.

Tố Diệp cuộn chặt tay lại. Sự điềm tĩnh thận trọng của anh giống như một nhúm vải bông, cô đấm một nhát nhưng cũng chẳng có một sự hồi đáp đủ mạnh, chỉ càng khiến cô bị nội thương.

"Anh suy nghĩ cường đạo, yêu cầu vô lý!"

Niên Bách Ngạn chầm chậm xoay vô lăng, lúc rẽ, chiếc xe vẫn đi rất vững chãi, giống hệt như giọng nói của anh: "Mỗi một nhân viên vào làm việc trong Tinh Thạch, cho dù chỉ làm công việc quét dọn cũng phải có những kiến thức cơ bản nhất về kim cương và các loại đá quý. Em là người nhà họ Diệp, lại là cố vấn tâm lý tôi tuyển vào công ty. Yêu cầu của tôi đối với em còn nghiêm khắc hơn những người khác".

Nếu không phải vì hôm đó cô vô tình xông vào cửa hàng đại lý của Tinh Thạch, có lẽ anh không thể phát hiện ra độ nhạy cảm của cô đối với đá quý. Từ những nhận xét của cô đối với các loại trang sức, không khó để nhận ra, khiếu thẩm mỹ bẩm sinh của cô không khác người nhà họ Diệp. Nó không bắt nguồn từ sở thích trời sinh của phụ nữ đối với đá quý, mà là những bình phẩm chi tiết dưới góc độ chuyên nghiệp.

Có lẽ cô không hề nhận ra. Cho dù có ghét bỏ thế nào, trong người cô vẫn chảy dòng máu của nhà họ Diệp.

"Nếu tôi không xem thì sao?" Tố Diệp không biết những gì anh suy nghĩ, chỉ cho rằng hành vi làm khó người khác này chẳng khác gì bọn cướp bóc thổ phỉ.

"Tiền thưởng mà tập đoàn Tinh Thạch dành cho nhân viên trước nay rất hậu hĩnh, đừng nói tới chức cố vấn." Niên Bách Ngạn luôn thuyết phục trước, dùng sức mạnh sau: "Tiền thưởng phải nỗ lực mới giành được, sau hai tuần nữa sẽ có bài kiểm tra kiến thức chuyên ngành. Nếu qua, thì em có thể được cầm một khoản tiền thưởng không hề nhỏ. Còn nếu không qua, em sẽ phải bồi thường số tiền thưởng đó".

Tố Diệp suýt nữa thì cắn đứt lưỡi của mình: "Đây là cái quy định chó má gì vậy?"

"Quyển sách tôi đưa cho em cũng coi như là tài liệu nội bộ của Tinh Thạch, em thi không đậu đương nhiên công ty phải gặp một chút nguy hiểm."

Cô nhìn chằm chằm vào gương mặt bình thản của anh, đúng là cưỡi lên lưng cọp khó xuống rồi.

"Nếu thi đỗ, tiền thưởng của cố vấn sẽ là tám vạn*." Niên Bách Ngạn từ tốn bổ sung.

*28 triệu VNĐ.

Từng tờ nhân dân tệ đột nhiên dừng lại trước mắt Tố Diệp, cùng đó đôi mắt cô cũng sáng ngời lên như hai viên kim cương rực rỡ sắc màu: "Bao... Bao nhiêu?"

"Tám vạn." Anh khẽ cười.

"Tôi thi!" Tố Diệp không suy nghĩ gì, vội vàng đồng ý.

"Ôn tập cho tốt." Niên Bách Ngạn dường như đã đoán trước cô sẽ đồng ý, nở nụ cười thỏa mãn: "Vì tôi... sẽ là người kiểm tra em".

"Đúng là xem thường tôi, anh cứ đợi đó mà móc tám vạn đưa tôi đi." Anh cũng đi nghe ngóng xem cô là người thế nào. Lúc còn đi học đã được mệnh danh là người đi thi chặt chém hàng vạn người. Học sinh Trung Quốc giỏi nhất là đi thi, cô đương nhiên cũng không ngoại lệ, mỗi lần đi thi chẳng phải cô vẫn xếp nhất sao? Vì tiền, cô sẽ dốc hết sức mình. Hồi còn đi du học, thứ giúp cô kiên trì được tới cùng chính là mỗi khoản tiền học bổng được chuyển vào tài khoản.

Nghĩ tới đây cô vội vàng thò người ra, nhặt quyển sách ở ghế sau lên, nhẹ nhàng vuốt ve nó, thầm sung sướng. Quyển sách đáng giá tám vạn cơ mà, cô nỡ lòng nào thô lỗ với nó chứ?

Niên Bách Ngạn nhân lúc xe đi chậm lại quay sang nhìn cô. Cô nghiêm nét mặt, mỉm cười ôm quyển sách trong tay như một con chuột. Anh không nhịn được khẽ thở dài. Thật sự đây là lần đầu tiên anh thấy một người thực tế một cách không hề giấu giếm như vậy... à, lại còn là một cô gái.

***

Người nhà họ Diệp, Tố Diệp chẳng lạ lẫm gì.

Biệt thự nhà họ cô lại càng không xa lạ, cho dù hồi cô còn rất bé chỉ tới đây có một lần, thì kiểu kiến trúc cao ngạo không ai bì nổi cùng cánh cửa sắt lạnh như băng đó cũng khiến cô khó mà quên được. Đương nhiên, con đường lát gạch đi qua căn nhà trồng hàng loạt cây ngô đồng nước Pháp, với từng đám lá dầy đặc khẽ lay động trong đêm hè, bóng cây trở nên vụn vặt bởi ánh sáng của đài phun nước gần đó; cùng với bức tượng nữ thần đứng thẳng vươn đôi cánh sinh động như thật trên đài phun nước, những thứ này cô chưa hề thấy.

Bởi vì cô chưa từng bước vào căn nhà này một bước. Cô và mẹ chỉ có tư cách đi lại bên ngoài mà thôi.

Dường như Diệp Hạc Phong mong chờ bữa cơm đoàn viên này đã lâu lắm rồi. Ông sớm đã sai người chuẩn bị các món ăn thịnh soạn, lại sợ có món không hợp khẩu vị Tố Diệp nên hết lần này tới lần khác bảo Diệp Ngọc đi nghe ngóng xem cô thích ăn món gì. Tố Diệp chẳng thèm nghe điện thoại của Diệp Ngọc, cuối cùng ông đành phải chuẩn bị đầy đủ các loại mỹ vị, đề phòng vạn nhất.

Một phòng ăn cao cấp, trên đầu là ngọn đèn dài bằng thủy tinh xa hoa, hòa lẫn cùng những đồ ăn bằng bạc và ánh sáng từ những chai lọ trên chiếc bàn dài. Tất cả đều khiến người ta liên tưởng tới một bữa yến tiệc hoặc một buổi tiệc chúc mừng một hoạt động nào đó, chứ nào giống một bữa cơm gia đình bình thường?

Nhà họ Diệp trước giờ luôn đông người, náo nhiệt. Cả căn nhà rộng lớn không chỉ có mình Diệp Hạc Phong và Nguyễn Tuyết Mạn, còn có hai anh em sinh đôi Diệp Ngọc, Diệp Uyên, cùng với Diệp Lan và bố mẹ con bé, cũng tức là em trai của Diệp Hạc Phong và em dâu của ông, Diệp Hạc Thành và Nguyễn Tuyết Cầm. Sau khi Tố Diệp nhìn thấy Nguyễn Tuyết Mạn và Nguyễn Tuyết Cầm, trong lòng không nén nổi tiếng cười nhạo. Đúng là quan hệ thân thiết, hai chị em nhà họ Nguyễn lần lượt gả cho hai anh em nhà Diệp, nước phù sa không chảy ra ruộng ngoài mà. Chỉ có điều, nghe nói quan hệ giữa họ cũng chẳng hề tốt đẹp. Việc này cũng dễ hiểu thôi. Nguyễn Tuyết Mạn là em gái, vậy mà lại được lấy ông chủ lớn nhà họ Diệp, người làm chị chỉ được lấy cậu em, sao cam tâm đây?

Nguyễn Tuyết Mạn tất nhiên không ưa gì Tố Diệp, nhưng vì là chủ nhà và thân phận hồ ly nổi danh từ lâu, bà ta chắc chắn phải bày một dáng vẻ tự nhiên cởi mở, người ngoài nhìn vào còn tưởng một chính thất như bà ta bao dung và độ lượng đến mức nào.

Nhưng cậu em trai của ông Diệp, Diệp Hạc Thành cũng tức là chú hai Tố Diệp thì lại nhiệt tình thực sự. Từ lúc gặp cô tới lúc ngồi vào bàn ăn, nét mặt ông ta luôn hớn hở, sợ cô làm khách nên không ngừng nói chuyện với cô, hỏi han ân cần, còn thím hai thì từ đầu tới cuối miệng kín như bưng, cùng lắm chỉ cười trừ đáp lễ. Từ trong ánh mắt bà ta, Tố Diệp có thể đọc được một sự cảnh giác.

Cảnh giác?

Tố Diệp thầm cười nhạo trong lòng, chẳng lẽ bà ta tưởng cô quay về đây định tranh giành tài sản? Nực cười!

***

Chương 96: Bữa cơm gia đình

Một bữa cơm gia đình với vô vàn biểu cảm.

Ông Diệp quyền uy nhưng lại luôn thể hiện nét mặt mắc nợ con gái; Nguyễn Tuyết Mạn kiêu căng ngạo mạn; Diệp Ngọc yếu đuối, từ nhỏ tới lớn đã không bao giờ dám to tiếng; chú hai Diệp Hạc Thành chuyện trò niềm nở; Nguyễn Tuyết Cầm nói chuyện chỉ tập trung vào trọng điểm; và Diệp Lan nói cười nhiều nhất. Tố Diệp ngồi bên cạnh Diệp Lan, tai dĩ nhiên không được yên.

Niên Bách Ngạn ngồi đối diện cô, im lặng từ đầu tới cuối. Diệp Ngọc ngồi bên cạnh anh, chốc chốc lại ân cần chăm sóc. Nhìn từ góc của Tố Diệp, vừa hay có thể nhìn trọn thần thái của Niên Bách Ngạn. Cô thấy rất rõ ràng, ánh mắt anh đúng là không có quá nhiều thay đổi.

Trong vô vàn biểu cảm ấy chỉ thiếu một người, là cậu em sinh đôi của Diệp Ngọc, Diệp Uyên.

Tố Diệp đang nghĩ tới đây thì quản gia vui vẻ bước tới báo cậu chủ đã về rồi.

Cậu chủ? Đúng là một danh xưng ngang ngược độc đoán.

Cậu chủ nhà họ Diệp, cậu con trai duy nhất, xuất hiện đương nhiên cũng phải đặc biệt hơn người. Tố Diệp vốn không có thiện cảm với bất kỳ ai từ trên xuống dưới trong nhà họ Diệp, huống hồ cái người được gọi là "anh hai" này? Diệp Lan ngược lại tươi cười đứng dậy, lao ra cửa phòng ăn hét gọi: "Anh hai! Anh đúng là về sớm không bằng về đúng lúc. Mọi người vừa định khai tiệc, em còn tưởng anh không về kịp chứ".

Cách đó không xa vọng lên một tiếng cười sảng khoái: "Hôm nay anh nào dám không về".

Một giọng nói khá dễ nghe, mặc dù không đọ được với độ dày, ấm và trầm của Niên Bách Ngạn, nhưng có mang theo một sự vẻ cởi mở, khiến người ta rất muốn ngẩng đầu lên xem người có được như giọng hay không. Thế là Tố Diệp ngước lên, đập vào mắt cô là dáng hình một người đàn ông khoác trên mình bộ đồng phục ngành hàng không, cao khoảng 1 mét 85, bờ vai góc cạnh.

Anh ta là...

"Diệp Diệp?" Người đàn ông bước lên đánh giá cô từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt đào hoa mê người rực rỡ như chứa một ngọn lửa bên trong: "Anh là anh hai của em, Diệp Uyên". Nói xong anh ta vỗ vỗ lên vai cô, rồi quay sang cười với Diệp Ngọc và Diệp Lan: "Hai cô em, giờ có Diệp Diệp, hai người không còn là tiểu mỹ nhân nhà họ Diệp nữa rồi".

Diệp Lan bĩu môi phản đối, lườm Diệp Uyên. Diệp Ngọc thì mỉm cười ôn hòa: "Từ nhỏ Diệp Diệp đã xinh xắn, bây giờ lớn thay đổi nhiều, lại càng xinh đẹp hơn nữa, phải không bố?"

Diệp Hạc Phong liên tục gật đầu, ánh mắt ngập tràn niềm vui.

Tố Diệp không quen sự nhiệt tình trông cứ nhà gia đình đoàn viên thế này, cô né tránh bàn tay của Diệp Uyên, gượng cười coi như chào hỏi. Cô hiểu quá nhiều về Diệp Uyên, cộng thêm anh ta trước nay không tham gia vào tập đoàn Tinh Thạch, thế nên những tin tức lộ ra ngoài cũng không nhiều. Chỉ có điều, hình như anh ta không giống lắm với mác "công tử nhà giàu" bên ngoài hình dung, nhìn bộ đồng phục trên người, lẽ nào... anh ta là cơ trưởng?

"Diệp Diệp! Đây là món quà anh đặc biệt mua tặng em." Dường như Diệp Uyên không phát hiện ra sự lãnh đạm cùng nụ cười gượng của cô, đưa cho cô một chiếc hộp nhỏ được bọc rất tinh xảo.

Tố Diệp không nhận, ngẩng lên nhìn vào mắt anh ta: "Không phải là thứ gì của Tinh Thạch đấy chứ?"

Đôi mày Diệp Uyên khẽ rướn lên, đến một độ cong vừa đẹp: "Trong này chẳng có gì quý giá đâu, chỉ là mấy đồ lưu niệm khá thú vị thôi. Hai hôm trước khi hạ cánh xuống Milan, anh thấy nó hay nên đã mua về".

Tố Diệp ngẩn người, vô thức giơ tay đón lấy.

"Anh hai bất công quá đi, quà của em đâu?" Diệp Lan nháy mắt với anh ta.

"Có lần nào anh bay về mà không mang quà cho em đâu? Ăn cơm xong sẽ đưa." Diệp Lan cười phá lên sung sướng.

"Được rồi, nếu đã về thì mau chuẩn bị ăn cơm đi, cả nhà đợi mình con thôi đấy." Diệp Hạc Phong nhìn con trai, ngữ khí không vui vẻ cho lắm.

Diệp Uyên rửa tay xong liền ngồi vào bàn ăn, ngay bên cạnh Niên Bách Ngạn, vì thế tạo thành một khung cảnh vui mắt. Niên Bách Ngạn trầm tĩnh, Diệp Uyên nhiệt tình. Niên Bách Ngạn mặc quần áo công sở, Diệp Uyên mặc đồng phục. Hai người đàn ông cao lớn điển trai ngang nhau. Tố Diệp nghĩ, nếu họ say rượu trong quán bar, e là các cô gái chỉ mong sao được dính sát vào mà hiến thân.

"Từ sáng tới tối bay qua bay lại. Tinh Thạch làm ăn lớn như vậy con cũng chẳng thèm quan tâm. Bố đã dặn con bao nhiêu lần rồi, bảo con theo Bách Ngạn học kinh doanh cho nghiêm chỉnh nhất quyết không nghe, còn chẳng bằng hai đứa em con." Diệp Hạc Phong cứ nhìn thấy cậu con trai này là không nhịn được: "Làm nghề gì không làm kiên quyết đòi làm cơ trưởng. Một khi bay tuyến quốc tế thì đến thời gian về nhà ăn một bữa cơm cũng không có!"

"Bố! Chẳng phải con về đây rồi sao?" Diệp Uyên rõ ràng rất giỏi đối phó mỗi lần Diệp Hạc Phong không vui, anh ta ngước mắt lên nhìn Nguyễn Tuyết Mạn bằng ánh mắt cầu cứu.

Nguyễn Tuyết Mạn đúng là xót con trai, nhưng những lời của Diệp Hạc Phong cũng có lý. Hôm nay bà ta thật sự không đứng về phía con trai nữa, khẽ thở dài: "Bố con nói đúng đấy. Uyên Uyên, con cũng chẳng trẻ trung gì nữa, nên suy nghĩ tới chuyện lấy vợ rồi. Mấy cô gái không đứng đắn đó tránh xa được thì tránh xa. Buổi tiệc lần trước mẹ đã gặp con gái nhà chú Hứa, đúng là ngây thơ trong sáng, mẹ và bố con..."

"À, Diệp Diệp! Nghe nói bây giờ em đã tới Tinh Thạch làm việc rồi, thế nào? Quen chưa?" Diệp Uyên vội cắt đứt những lời dài dòng của mẹ, nhìn về phía Tố Diệp.

Nguyễn Tuyết Mạn thấy con có né tránh cũng chẳng biết làm sao.

Từ đầu tới cuối, Tố Diệp đứng xem sự ồn ào của gia đình này như một người ngoài cuộc. Cô vốn định hờ hững đáp lại một câu, nhưng ngước lên vừa đúng lúc bắt gặp Diệp Ngọc gắp thức ăn cho Niên Bách Ngạn, một trò đùa quái ác lập tức nảy sinh rồi lan tràn: "Khá tốt, vì có anh rể mà".

Niên Bách Ngạn ngồi đối diện lẳng lặng liếc nhìn cô.

Diệp Uyên mỉm cười: "Vậy thì tốt rồi, bây giờ Lan Lan cũng vào Tinh Thạch, hai em gái xinh đẹp có thể song kiếm hợp bích rồi".

"Anh hai! Em và chị hai làm ở hai bộ phận khác nhau, anh không hiểu thì đừng nói bừa." Diệp Lan cũng nhìn anh ta cười ngọt ngào.

Nguyễn Tuyết Cầm ngồi bên cuối cùng cũng lên tiếng, cất giọng quát khẽ: "Sao lại ăn nói với anh như thế?"

Diệp Lan lè lưỡi.

Diệp Uyên tươi cười: "Kiểu nghĩ sao nói vậy của Lan Lan cháu quen từ lâu rồi, Diệp Diệp..." Anh ta lại nhìn sang Tố Diệp: "Sau này rảnh rỗi thì về nhà thường xuyên một chút, bố nhớ em lắm đấy".

Còn chưa đợi Tố Diệp có biểu hiện gì, Nguyễn Tuyết Mạn đã vội mở lời: "Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi! Nhiều thức ăn thế này mà còn không chặn được cái miệng của con." Nói xong bà ta vô cùng rộng rãi nhìn Tố Diệp, chỉ vào một món ăn: "Diệp Diệp à! Con cũng đừng khách khí, cứ coi như người trong nhà đi. Món ăn đó là do bố con đích thân đứng xem đầu bếp làm đấy, nói là con nhất định sẽ thích ăn".

Tố Diệp cười thầm trong bụng, rồi cất giọng lạnh lùng: "Tôi nghĩ bà nhớ nhầm rồi, món đó không phải tôi thích ăn mà là mẹ tôi thích ăn".

Câu nói vừa thốt ra khiến bầu không khí náo nhiệt đột ngột im bặt.

Sắc mặt Nguyễn Tuyết Mạn thay đổi, Diệp Hạc Phong cũng ngượng ngập.

Diệp Lan không biết sự tình, vẫn giơ tay ra gắp thức ăn, bị Nguyễn Tuyết Cầm đánh một cái. Con bé vội rụt vai lại, dường như lúc này mới nhận ra không khí khác lạ.

"Diệp Diệp!" Niên Bách Ngạn phải lên tiếng phá vỡ cục diện bế tắc. Anh gắp món ăn đó rồi đặt vào giữa đĩa của cô, giọng nói trầm thấp điềm tĩnh như nước: "Nếm thử xem, không chừng em sẽ thích. Nếu thật sự không thích, đây cũng là nhà của em, muốn ăn gì có thể thoải mái dặn người giúp việc làm".

Tố Diệp ngước mắt nhìn anh. Anh làm vậy là ngầm phản bác lại lời của Nguyễn Tuyết Mạn. Nhưng... cô sẽ không cảm kích đâu.

"Bách Ngạn nói đúng đấy. Diệp Diệp, hay là nếu con thích ăn món gì khác, cứ nói với bố, lần sau có thể bảo đầu bếp chuẩn bị". Diệp Hạc Phong vội vàng lên tiếng.

Tố Diệp nhìn món ăn trong đĩa của mình, rồi lại ngẩng lên. Niên Bách Ngạn ngồi đối diện cũng đang nhìn cô, ánh mắt điềm đạm nhưng lại có một sức an ủi to lớn. Cô nén nỗi tức giận trong lồng ngực, dửng dưng đáp: "Không cần đâu. Cả bữa tối của nhà họ Diệp, chọn đại món nào cũng đều là sơn hào hải vị".

Gương mặt Diệp Hạc Phong hơi giật giật. Diệp Hạc Thành vội vàng làm người hòa giải: "Nào, nào, nào! Mọi người mau ăn đi, thức ăn nguội hết cả rồi".

Mọi người bắt đầu động đũa.

Không khí suốt bữa ăn vẫn rất sôi nổi, nhưng mấy vị trưởng bối trông ai cũng có tâm sự, những người cười nói không suy nghĩ gì chỉ có Diệp Ngọc, Diệp Lan và Diệp Uyên. Tố Diệp và Niên Bách Ngạn giống nhau, đều giữ im lặng, chỉ thi thoảng góp chuyện một hai câu. Nhưng so với cô, Niên Bách Ngạn có thêm sự tao nhã, từ tốn. Anh cũng không ăn nhiều như mọi lần.

"Bách Ngạn! Em chợt nhớ ra một chuyện." Diệp Ngọc uống một hớp nước, sau khi đặt chiếc cốc xuống thì nhìn về phía Niên Bách Ngạn: "Tuần trước em tới showroom, vốn dĩ định lấy một bộ 'Thu vị' nhưng lại hết hàng, họ nói... là anh mua".

Tố Diệp đang dùng bữa chợt khựng lại, nhưng cũng nhanh chóng cụp mắt xuống, không để ai nhận ra. Thì ra Diệp Ngọc đã từng muốn lấy "Thu vị".

"Đúng vậy!" Niên Bách Ngạn trả lời ngắn gọn.

Diệp Ngọc ngập ngừng nhìn anh: "Bộ trang sức đó...". Cô ta không nói hết câu.

Tố Diệp bên này không nhìn lên, nhưng đôi tai thì chưa bao giờ thính đến thế. Cô rất muốn nghe xem Niên Bách Ngạn sẽ đối phó với vợ anh thế nào!

"Anh rể, anh chết chắc rồi. Có phải đã mua nó tặng cho người đàn bà khác không? À, em biết rồi, thì ra ở ngoài anh rể cũng nuôi bồ nhí." Diệp Lan vô tâm trêu đùa.

Diệp Ngọc khó xử nhìn Diệp Lan: "Đừng nói anh rể em như vậy!"

"Em đâu có nói sai. Con gái bây giờ thực tế lắm. Anh rể không những cao to đẹp trai, chín chắn đĩnh đạc, lại có tiền có địa vị, làm gì có cô gái nào nhìn thấy không muốn nhào tới?" Diệp Lan cắn đũa nhìn Niên Bách Ngạn tươi cười: "Anh rể, anh thành thật khai báo đi, có phải anh giấu chị em có người đàn bà khác không? 'Thu vị' à, em cũng muốn".

Tố Diệp ngồi bên cạnh rất muốn cười nhưng cố kiềm chế. Cô cũng ngước lên nhìn Niên Bách Ngạn, như đang đợi chờ giây phút anh mất mặt. Niên Bách Ngạn buông đũa xuống, động tác lịch sự mà bình thản. Ánh mắt anh vô tình chạm phải ánh mắt Tố Diệp, khóe môi khẽ nở một nụ cười khó xử, giống như đã nhìn ra suy nghĩ quỷ quái của cô.

"Anh tặng cho Diệp Diệp rồi." Anh đã trả lời một cách đường hoàng như thế.

Bờ môi Tố Diệp bỗng cứng đờ.

Diệp Ngọc cũng không ngờ tới, hơi do dự một chút rồi nhìn sang ánh mắt mơ hồ của Tố Diệp. Diệp Lan chẳng nhận ra được bầu không khí đã đổi khác, vẫn hớn hở: "Anh rể, anh cũng thiên vị quá đấy".

"Trong các món trang sức của Tinh Thạch, thích hợp với Diệp Diệp nhất chính là 'Thu vị'." Niên Bách Ngạn lấy khăn lau miệng, chậm rãi giải thích. Trông anh rất thản nhiên, hoàn toàn không né tránh.

Tố Diệp không hiểu rốt cuộc anh đang nghĩ cái gì.

Diệp Hạc Phong bất ngờ gật đầu, tâm trạng có phần xúc động. Còn Diệp Ngọc sau khi thấy vậy cũng cố gắng nở một nụ cười: "Bách Ngạn! Chúng ta nghĩ giống nhau rồi, em vốn cũng định mua 'Thu vị' tặng cho Diệp Diệp".

Niên Bách Ngạn cười khẽ nhưng lại liếc nhìn Tố Diệp. Ánh mắt này tựa hồ đang nhắc nhở cô không được làm bậy nữa. Muốn thấy anh bị chê cười? Đạo hạnh còn thấp lắm. Tố Diệp lườm nguýt.

"Diệp Diệp! Dù sao ngày mai cũng là cuối tuần, tối nay con ở lại đây đi." Dẫu sao Diệp Hạc Phong cũng đã già, cho dù thời trai trẻ từng trải qua bao nhiêu sóng gió, đến tầm tuổi này mong ước lớn nhất chính là thấy các con quây quần bên cạnh mình: "Cả Bách Ngạn cũng đừng đi nữa. Con và Diệp Ngọc vừa kết hôn chưa lâu, cũng không thể vì bận rộn công việc mà sống riêng mãi được. Câu này mặc dù nói ra không phù hợp lắm nhưng bố già rồi, vẫn mong nhanh nhanh được bế cháu ngoại."

***

Chương 97: Con đã thích ai chưa?

Tố Diệp ngược lại cảm thấy cười ra nước mắt với lời đề nghị "hợp tình hợp lý" của Diệp Hạc Phong. Về nhà họ ăn một bữa cơm đã là nể mặt lắm rồi, còn làm khó, đòi cô tối nay ở lại đây? Trừ phi não cô bị kẹp cửa mới đồng ý. Tuy tâm trạng không vui đang trào dâng nhưng cô vẫn cố gắng kiềm chế, giữ im lặng. Cô đưa mắt nhìn về phía Niên Bách Ngạn ngồi đối diện, thầm cảm thấy kỳ lạ. Sao cơ, anh và Diệp Ngọc lâu nay vẫn sống riêng?

Cô khẽ nhíu mày, nhớ lại cảnh tượng tuần trước khi anh thức dậy trong phòng nghỉ. Cô vẫn luôn cho rằng anh là một kẻ cuồng công việc, chuẩn bị đầy đủ các loại đồ dùng sinh hoạt hằng ngày trong phòng nghỉ chẳng qua là để đề phòng trường hợp cần dùng đột xuất, nhưng xem ra mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Một người đàn ông đã kết hôn, có lý do gì nhất định phải ngủ riêng hai nơi với vợ mình?

Nghe Diệp Hạc Phong nói xong, Tố Diệp im lặng không phải vì cô muốn làm một đứa con gái ngoan ngoãn, mà vì cô đang tập trung mọi sự chú ý vào Niên Bách Ngạn. Cô muốn lắng nghe anh giải thích, có thể là nhận lời, cũng có thể là từ chối.

Theo tình huống bây giờ, khả năng anh từ chối sẽ cao hơn một chút. Tới lúc đó cô có thể tự nhiên, đường hoàng ra về cùng anh.

Nhưng mãi mà cô vẫn chưa nghe được câu trả lời của anh, ngược lại Diệp Ngọc lại thẹn thùng lên tiếng: "Bố, bố muốn bế cháu trai cũng phải thúc Diệp Uyên chứ, giục con làm gì."

Diệp Lan ở bên cũng góp lời: "Đúng đấy bác! Bác có giục chị cả chẳng qua cũng chỉ là cháu ngoại thôi. Người ta mang họ Niên chứ không mang họ Diệp. Theo cháu thấy, anh hai vẫn phải nhanh chóng lên một chút mới có thể hóa giải nỗi phiền muộn của nhà họ Diệp."

"Khụ khụ..." Diệp Uyên mải ăn uống nghe xong câu này suýt nghẹn, vội vàng với lấy cốc nước uống vài ngụm, nuốt trôi rồi mới lập tức tỏ rõ thái độ: "Đừng có chuyện gì cũng lôi con vào. Đợi con lấy vợ sinh con chẳng biết phải đợi tới mùa quýt nào. Bách Ngạn và Tiểu Ngọc dù sao cũng kết hôn rồi, muốn giục đương nhiên phải giục đôi trước mặt này trước rồi."

"Chẳng đứa nào khiến bố yên tâm cả." Diệp Hạc Phong thở dài, vẫn dằn vặt vấn đề vừa rồi: "Tóm lại, Bách Ngạn à, con và Tiểu Ngọc đều phải tranh thủ mới được."

Niên Bách Ngạn đang ăn cơm bèn ngừng lại, sau khi trầm ngâm một lát thì nhẹ nhàng đáp: "Tối nay con ở lại."

"Thế mới phải chứ." Diệp Hạc Phong vui vẻ vỗ đùi cái đét, rồi quay đầu sang nhìn Diệp Ngọc: "Qua ngày mai ngày kia con cũng dọn về tứ hợp viện đi, con gái lấy chồng rồi cứ ở lỳ nhà bố mẹ đẻ còn ra thể thống gì."

"Bố..."

"Công việc của Bách Ngạn bận rộn như vậy, ở nhà phải có người phụ nữ giúp nó quán xuyến gia đình. Con là vợ nó, chăm lo nhà cửa là việc quá đỗi bình thường." Diệp Hạc Phong ngắt lời Diệp Ngọc.

"Tiểu Ngọc à, bố con nói đúng đấy, phải nghe lời." Trước giờ Nguyễn Tuyết Mạn luôn hài lòng đến không thể hài lòng hơn với Niên Bách Ngạn. Lúc trước, hai người họ có thể lấy nhau, bà ta cũng phải bỏ không ít công sức, thế nên đương nhiên không cho phép Diệp Ngọc tiếp tục làm bừa. Khi mới kết hôn, Diệp Ngọc lấy lý do chưa quen với cuộc sống sau hôn nhân nên cứ ở nhà mãi. Còn Niên Bách Ngạn lại chẳng thúc giục. Họ cứ thế sống riêng tới tận bây giờ. Hôm nay nếu đến cả ông Diệp cũng không thể chịu nổi nữa, thì người làm mẹ như bà ta càng phải thêm dầu vào lửa mới được.

Diệp Ngọc không lên tiếng nữa, coi như đã ngầm đồng ý.

Diệp Lan hết sức phấn khởi: "Vậy là đã xong! Anh rể, anh định khi nào cho chị em có em bé đây?" Con bé hỏi một câu không suy nghĩ gì, nhưng có vẻ cố tình.

Tố Diệp nãy giờ chỉ im lặng ngồi bên cạnh, nghe xong mấy lời này thấy cực kỳ khó chịu. Cô ngước mắt lên vốn dĩ định lườm Diệp Lan, cảnh cáo con bé đừng có líu lo bên tai cô nữa, nhưng không ngờ lại chạm phải ánh mắt Niên Bách Ngạn cũng đang nhìn qua bên này, trái tim không hiểu sao bỗng thắt lại. Cô những tưởng anh sẽ từ chối, không ngờ anh lại đồng ý.

Nhưng ánh mắt ấy chỉ dừng lại nơi cô trong khoảnh khắc, có lẽ còn chưa tới một giây. Anh không đáp lại câu trêu đùa của Diệp Lan, khóe môi chỉ khẽ động đậy coi như đã trả lời.

"Diệp Diệp..." Diệp Hạc Phong lại định tiếp tục khuyên nhủ cô.

Tố Diệp còn chưa kịp ngắt lời từ chối ông, Nguyễn Tuyết Mạn đã vội cướp quyền phát ngôn, mỉm cười nói: "Tôi thấy ông đừng làm khó Diệp Diệp nữa. Con bé mới tới nhà họ Diệp ăn cơm lần đầu tiên. Muốn nó hòa nhập vào gia đình này cũng phải từ từ từng bước một, ông vội vàng quá rồi."

Diệp Hạc Phong định nói gì, nhưng lại có người khéo léo cướp mất cơ hội. Điều khiến Tố Diệp ngạc nhiên là người ấy lại là Nguyễn Tuyết Cầm nãy giờ chẳng nói gì mấy. Bà ta nho nhã đặt bộ dụng cụ xuống bàn, sau lớp trang điểm tinh tế không thể nhìn ra quá nhiều tâm tư: "Em gái à! Em nói vậy là không đúng rồi. Diệp Diệp là người nhà họ Diệp chúng ta. Cho dù trước đây có chuyện gì không vui đi chăng nữa thì bữa cơm hôm nay coi như xí xóa, người một nhà sao lại phải từ từ từng bước một?."

"Chị à, câu này của chị em nghe không lọt tai. Diệp Diệp từ nhỏ đã không lớn lên trong nhà họ Diệp, bắt nó đột ngột phải tiếp nhận cả một gia đình toàn người thân thích thế này làm sao được? Ban nãy em nói như vậy cũng vì tốt cho nó mà thôi, sợ nó sống ở đây sẽ gợi lại những ký ức không vui." Nguyễn Tuyết Mạn trả đũa lại.

Nguyễn Tuyết Cầm cười khẩy: "Thật đúng là làm khó cho em đã phải suy nghĩ cho con bé."

"Em đương nhiên..."

"Hai vị không cần vì một người không liên quan như tôi mà tranh cãi đâu." Tố Diệp lên tiếng, ngữ điệu lạnh nhạt, sau khi liếc nhìn Diệp Hạc Phong ánh mắt cô dừng lại trên người Nguyễn Tuyết Mạn, như cười như không: "Cũng phải cảm ơn bà lo lắng cho tôi như vậy. Nhưng mà hôm nay đúng là muộn rồi, tôi đồng ý ở lại."

Nét mặt Nguyễn Tuyết Mạn càng biến sắc, nụ cười của Tố Diệp càng rạng rỡ hơn.

Diệp Hạc Phong thì vui không sao tả xiết, liên tục nói được, rồi vội vàng dặn dò quản gia chuẩn bị phòng cho khách. Tố Diệp bất ngờ nói: "À, chuẩn bị cho tôi một phòng gần phòng của anh rể nhất nhé."

Một câu nói khiến tất cả mọi người ngồi trên bàn ăn đều sửng sốt.

Đương nhiên, ngoại trừ Niên Bách Ngạn. Anh chỉ ngẩng đầu nhìn cô. Lần này, anh nhìn cô có phần lâu hơn một chút, giống như đang xem cô có dụng ý gì.

Tố Diệp cố ý né tránh ánh mắt ấy, nhìn về phía mọi người, vẻ mặt vô tội: "Con người tôi từ nhỏ đã không có cảm giác an toàn. Trong tất cả mọi người người tôi tiếp xúc nhiều nhất chính là anh rể. Trong một hoàn cảnh xa lạ đương nhiên phải tìm người mình quen thuộc nhất rồi." Nói xong cô mới quay lại đối mặt với Niên Bách Ngạn, cất giọng đáng thương: "Anh rể, anh nói có phải không?."

Diệp Ngọc quay đầu nhìn Niên Bách Ngạn.

Lần này Niên Bách Ngạn không im lặng quá lâu, khi cô vừa dứt lời anh cũng nói qua loa một câu: "Diệp Diệp đúng là rất nhát gan."

Tố Diệp không ngờ anh sẽ hùa theo, cô ngẩn ra nửa giây rồi cười tươi như hoa.

"Haizz..." Diệp Hạc Phong thở dài nặng nề, nhìn Tố Diệp bằng nét mặt đau lòng: "Là bố đã khiến con phải chịu khổ rồi, từ nay chuyển về đây ở có được không?."

Tố Diệp thờ ơ đáp lại: "Tôi không thích sống ở những môi trường xa lạ."

Một sự ngượng ngập lướt qua gương mặt Diệp Hạc Phong. Nhưng dù sao ông cũng là bố, nghe nói con gái mình từ nhỏ đã không có cảm giác an toàn tự nhiên tình phụ tử sẽ bộc phát: "Vậy thì con là con gái cũng đừng sống ở ngoài một mình, xảy ra chuyện nguy hiểm cũng không biết. Bách Ngạn à..." Ông nhìn về phía Niên Bách Ngạn: "Ngoài tứ hợp viện ra, bố nhớ con còn sở hữu một căn nhà chung cư nữa, khi nào rảnh rỗi thì đưa Diệp Diệp tới ở, con thấy được không?."

Niên Bách Ngạn nhìn Tố Diệp: "Ý em thế nào?"

"Không cần đâu. Vị trí tôi ở bây giờ rất tốt." Ở nhà của anh ta? Vậy chẳng phải từ sáng tới tối không thể sống yên ổn sao? Thật đúng là "người ăn không hết, kẻ lần chẳng ra." Tạm thời chưa nhắc tới mấy căn nhà đứng tên anh ta, chỉ nói cái tứ hợp viện thôi cũng chẳng phải nhà của người bình thường rồi. Ông ta dám cho Diệp Ngọc qua đó ở, nghĩ cũng đủ biết quy mô của nó không hề nhỏ, điều kiện càng không tệ, anh ta còn ở lại phòng nghỉ của công ty giả nghèo giả khổ cái nỗi gì?

Điều khiến cô căm ghét nhất là, một người bình thường từ khi bắt đầu bước vào cuộc sống mưu sinh đã phải dốc sức nỗ lực như cô đây, dọc đường phải âm thầm phấn đấu, không ngừng tiến lên phía trước, lại chỉ có thể bám gót mấy người nhà giàu này. Xem ra sau này cô phải nghĩ đủ mọi cách moi tiền từ anh ta mới được, đúng là đồ gian thương!

Niên Bách Ngạn cũng không gượng ép thêm, chỉ khẽ mỉm cười.

"Diệp Diệp! Bố cũng chỉ vì quan tâm em thôi. Hay là thế này đi, khi nào có thời gian anh sẽ đưa em đi xem nhà, tự mua một căn cũng được." Giọng nói của Diệp Uyên hào sảng mà dứt khoát: "Đương nhiên, người bỏ tiền là bố của chúng ta."

Diệp Hạc Phong nghe vậy cũng đồng ý, vừa định gật đầu thì Nguyễn Tuyết Mạn cuống quýt ngắt lời: "Mua nhà cái gì chứ. Con gái chung quy cũng phải lấy chồng thôi. Tôi thấy Diệp Diệp tìm một người biết quan tâm chăm sóc nó là quan trọng nhất. Hạc Phong à! Tôi thấy việc ông cần làm nhất là nên lo liệu tìm cho Diệp Diệp một chàng rể hiền đi."

Tố Diệp thầm cười khẩy trong lòng. Người đàn bà này đúng là sợ cô chiếm của cải nhà họ Diệp. Nhưng Tố Diệp cô tuy tham tiền thật đấy nhưng không phải tiền nào cũng nhận. Đồ của nhà họ Diệp có cho cô cũng không thèm!

"Dì Mạn của con nói đúng đấy. Diệp Diệp, con đã thích ai chưa?" Diệp Hạc Phong đương nhiên có dự tính trong lòng, ông muốn bù đắp cho cô con gái mình đã mắc nợ quá nhiều này. Tới lúc đó có của hồi môn nở mày nở mặt một chút cũng coi như giúp ông nhẹ lòng.

Tố Diệp uể oải đáp: "Có rồi ạ."

Niên Bách Ngạn đối diện ngước mắt lên nhìn cô, mặt không biến sắc.

"Quá tốt rồi. Hôm nào dẫn cậu ấy về đây cho bố xem mặt, không xứng là không được." Diệp Hạc Phong vui mừng nói.

Tố Diệp lắc lắc chiếc ly, lạnh nhạt nói: "Mọi người đều quen mà, là Kỷ Đông Nham."

Mọi người ai nấy đều thảng thốt nhìn nhau.

Vẫn là Diệp Lan lên tiếng phá vỡ sự im lặng, dè dặt nhìn Tố Diệp: "Chị hai! Chị nói Kỷ Đông Nham đó là cậu chủ của Kỷ Thị sao? Anh ta là kẻ thù không đội trời chung với Tinh Thạch chúng ta, chị..."

"Anh ấy có thù với Tinh Thạch, đâu có thù với tôi." Ánh mắt Tố Diệp trở nên trầm lạnh, cô đảo mắt nhìn một lượt những người trên bàn: "Sao? Tôi và anh ấy yêu nhau gây trở ngại gì tới mọi người ư? Cho dù tôi lấy anh ấy cũng đâu liên quan gì tới mọi người phải không?"

Diệp Hạc Phong khó xử: "Diệp Diệp! Theo lý mà nói, con thích ai bố không nên phản đối. Bây giờ là thời đại tự do yêu đương, nhưng yêu thì yêu, việc kết hôn vẫn phải thận trọng."

"Anh à, em lại thấy cũng không có gì." Diệp Hạc Thành điều hòa không khí, cười ha ha nói: "Có câu đời người biến hóa khôn lường, bây giờ làm gì còn kẻ địch lâu dài nữa? Em lại cảm thấy nếu Diệp Diệp có thể lấy Kỷ Đông Nham cũng là một chuyện tốt, hai gia đình biến chiến tranh thành hòa bình, sao lại không vui vẻ nhỉ?"

Tố Diệp cười khinh thường, hóa ra cô lại trở thành Văn Thành công chúa*.

*Công chúa Văn Thành là cháu gái của vua Đường Thái Tông. Sau chiến dịch chinh phạt Thổ Phồn của Đường Thái Tông giai đoạn 635 – 638, hoàng đế Thái Tông đã đồng ý gả một công chúa Trung Hoa cho Songtsan Gampo như một phần trong hòa ước Đường – Thổ Phồn. Là một cuộc hôn nhân quốc gia mang tính chất chính trị nhưng có thể coi là thành công do hòa bình giữa Trung Quốc và Thổ Phồn đã được duy trì cho tới hết thời kỳ trị vì của Songtsan Gampo.

Diệp Ngọc lên tiếng: "Em cũng từng gặp cậu Kỷ Đông Nham đó, trông tướng mạo đúng là một người tài giỏi. Nếu thật sự cậu ấy và Diệp Diệp có lòng thương yêu nhau thì hoàn toàn có thể. Chuyện môn đăng hộ đối đã là chuyện của xã hội cũ rồi. Chú hai nói đúng lắm, nếu làm vậy có thể giúp hai gia đình từ đối địch trở thành bạn bè cũng tốt lắm. Bách Ngạn, anh nghĩ sao?"

***

Chương 98: Anh có thể ở lại đây với em không?

Bên này Niên Bách Ngạn đã dùng bữa xong. Anh đặt bộ đồ ăn xuống, lịch sự lau miệng. Khi ngước lên nhìn cô ánh mắt anh cứng rắn như sắt, giọng nói tuy khẽ khàng nhưng ẩn chứa sức mạnh: "Mấy lời bừa bãi coi như nói đùa thôi. Diệp Diệp vừa mới vào công ty, bây giờ không thích hợp yêu đương, kết hôn."

Diệp Ngọc cả kinh nhìn Niên Bách Ngạn, rồi lại đưa mắt về phía Tố Diệp, chớp chớp liên hồi, không nói gì nữa. Ngược lại, Diệp Uyên lên tiếng: "Diệp Diệp! Vừa rồi em nói đùa sao?"

Diệp Hạc Phong cũng nhìn cô, vẻ nghi hoặc.

Môi Tố Diệp khẽ chạm vào thành ly. Cô vốn định phủ nhận, nhưng sau khi vô tình bắt gặp cái nhìn cảnh cáo của Niên Bách Ngạn, cô đã thay đổi suy nghĩ. Cô khẽ mím bờ môi thanh tú dịu dàng như hoa lê tháng ba: "Vẫn là anh rể hiểu em nhất."

Diệp Hạc Phong nghe thấy vậy cảm thấy hơi tiếc. Mặc dù ông không phải rất hài lòng cậu Kỷ Đông Nham đó, nhưng cũng còn tốt hơn không có. Sau khi thở dài, ông chân thành nói: "Công việc làm mãi cũng không hết. Bách Ngạn, bạn bè con có ai thích hợp thì giới thiệu cho Tố Diệp nhé."

Niên Bách Ngạn không gật đầu cũng không lắc đầu, khéo léo đáp: "Mọi chuyện hãy đợi con tham gia buổi triển lãm đá quý ở Mông Cổ về rồi tính tiếp."

Triển lãm đá quý mùa thu đông lần này của tập đoàn Tinh Thạch là một buổi triển lãm quy mô lớn hợp tác giữa showroom D cùng hàng trăm công ty truyền thông. Lần đầu tiên. các loại đá quý hiếm có của showroom sẽ ra mặt mọi người, cũng là lần đầu tiên tổ chức trong nước. Ngoài Thượng Hải và Hồng Kông, Ordos* trở thành thành phố trong nước đầu tiên được lựa chọn.

*Một thành phố thuộc khu tự trị Nội Mông Cổ. Tên Tiếng Trung là Ngạc Nhĩ Đa Tư.

Nếu có người hỏi, hiện nay tại Trung Quốc thành phố nào giàu có nhất mà bạn vẫn trả lời cái thời "Bắc Thượng Quảng"* thì bạn đã out. Ordos của Nội Mông Cổ mới là thành phố có nhiều danh hiệu nhất thế giới. Nhờ có bốn nguồn tài nguyên "Dương môi thổ khí"**, Ordos cuối cùng đã được mở mày mở mặt. Tại đây, cứ mười lăm người lại có một triệu phú, có tài sản lên tới hàng triệu cũng chỉ được coi là người nghèo ở Ordos. GDP bình quân đầu người đã vượt xa Hồng Kông, xếp thứ nhất toàn quốc, đương nhiên nó sẽ trở thành thành phố được Niên Bách Ngạn coi trọng.

*Tên viết tắt của ba thành phố lớn Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Đông.

**Bốn nguyên liệu tự nhiên: Cừu, than đá, đất, khí.

Tố Diệp biết chuyện này, thế nên nghe tới đây tai lập tức dựng đứng lên, nói ngay: "Anh rể! Em cũng muốn đi."

"Chị hai, chị muốn tới Nội Mông?" Còn chưa tới lượt Niên Bách Ngạn lên tiếng, Diệp Lan đã cất lời với giọng ngạc nhiên: "Nghe nói khí hậu bên đó rất khắc nghiệt, bão cát lại lớn, đi tới đó khổ sở lắm."

"Em đi rồi à?" Tố Diệp lườm con bé.

Diệp Lan lè lưỡi, lắc đầu.

"Chưa tận mắt nhìn thấy thì đừng có nói bừa." Tố Diệp khẽ hừ một tiếng.

Niên Bách Ngạn ngồi đối diện đáp lại một câu nửa đùa nửa thật: "Lan Lan nói cũng không phải không có lý, khoảng thời gian tổ chức triển lãm sẽ rất vất vả, em hãy cứ ở yên trong công ty đi."

"Chẳng phải anh muốn em nhanh chóng hiểu rõ hơn về Tinh Thạch sao? Phải có thực chiến mới có thể tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm.." Trước nay Tố Diệp rất giỏi ngụy biện, chuyện mình muốn làm đương nhiên phải nói hay.

Vẫn phải nhờ tới Diệp Hạc Phong ra mặt giúp đỡ Tố Diệp: "Bách Ngạn! Diệp Diệp nói đúng đấy, để nó đi tiếp xúc nhiều một chút với triển lãm cũng có ích."

Niên Bách Ngạn nhìn Tố Diệp, một lúc lâu sau mới bằng lòng.

Tố Diệp mím môi cười nhạt, trong lòng đương nhiên vui như mở cờ. Đòi đi theo tới Nội Mông chẳng phải vì cô muốn tinh thông nghiệp vụ gì. Một là, Niên Bách Ngạn vừa lên xe đã vứt cho cô một bài kiểm tra, mặc dù số tiền hậu hĩnh rất hấp dẫn, nhưng chỉ có thời gian hai tuần để ôn tập. Một người bận rộn như cô vừa muốn kiếm tiền lại không muốn vất vả, cách duy nhất chính là kéo dài thời gian. Đi Nội Mông trở thành sự lựa chọn hàng đầu. Cô đi theo anh để làm việc, Niên Bách Ngạn dù có gian tà cỡ nào cũng không thể không cân nhắc tình hình thực tế chứ? Hai là, cô chưa từng tới Nội Mông, trước nay cô chỉ coi đỉnh núi là bạn, tới tìm hiểu gió cát thảo nguyên cũng là mong ước của cô.

Cứ coi là một chuyến du lịch, quan trọng vẫn là, chuyến đi lần này cô không tốn một đồng, từ việc ăn uống tới ngủ nghỉ của cô đều do Niên Bách Ngạn thanh toán.

Ăn một bữa cơm gia đình thôi cũng khiến con người ta mệt mỏi rã rời.

Có lẽ ngày thường không như vậy, chỉ vì hôm nay có thêm một người ngoài như Tố Diệp mà thôi.

Quản gia quả thực rất nghe lời, sắp xếp phòng của cô đối diện phòng của Diệp Ngọc. Diện tích căn phòng không nhỏ, trang trí rất cầu kỳ, trên tường toàn là tranh sơn dầu, chắc là không hề rẻ. Tố Diệp vô cảm với khung cảnh xa xỉ này, chỉ một lòng nghĩ tới việc ở phòng đối diện Niên Bách Ngạn và Diệp Ngọc sẽ cùng chung chăn chung gối với nhau thế nào.

Vậy mà người nhà họ Diệp vẫn chưa định buông tha cho cô. Đầu tiên là Diệp Uyên đến hỏi thăm xem cô có hài lòng về căn phòng không, tiếp theo là chú hai và thím hai bưng vào một ít canh ngọt để cô uống trước khi ngủ, người cuối cùng tới là Diệp Hạc Phong. Tố Diệp thấy ông có ý định hàn huyên chuyện xưa, vội vàng từ chối, nói là mình buồn ngủ rồi. Diệp Hạc Phong thấy cô chẳng có hứng thú, trong lòng biết rõ cô vẫn còn hận mình, nên cũng không miễn cưỡng, dặn dò thêm vài câu rồi rời đi.

Cuối cùng khi chỉ còn lại một mình, Tố Diệp mới nhận ra căn phòng này thật sự to quá mức, cô như một hạt bụi trôi nổi trong vũ trụ bao la, nhỏ bé tới mức không thể nhìn thấy nữa. Vậy, căn phòng Niên Bách Ngạn đang ở có phải cũng thế này không?

Trong phòng của Niên Bách Ngạn lại là một khung cảnh khác.

Mặc dù anh rất ít khi ở lại, nhưng người nhà họ Diệp cũng không dám gõ cửa làm phiền. Những người hiểu Niên Bách Ngạn đều biết anh trước nay không thích bị làm phiền, trừ phi anh chủ động tìm ai đó nói chuyện, nhưng mà xác suất của việc này rất thấp.

Vì vậy, chẳng ai biết rõ trong căn phòng ấy, hai người họ sẽ trải qua đêm nay như thế nào.

Diệp Ngọc sau khi tắm xong bước ra khỏi phòng tắm, quấn một chiếc áo ngủ bằng tơ tằm quanh người, cơ thể tự nhiên, nhanh nhẹn mà khêu gợi. Vẻ đẹp của cô ta hoàn toàn tương phản với Tố Diệp. Nếu ví Tố Diệp với một đóa hồng chỉ toàn gai, thì Diệp Ngọc giống như một bông sen trắng. Nếu trên người Tố Diệp thấm đẫm sự nhiệt tình và quyến rũ của một đóa anh túc, thì ở Diệp Ngọc lại toát lên sự thanh thoát của một bông hoa đang hé nở. Đúng như Niên Bách Ngạn miêu tả, mỗi người một vẻ.

Niên Bách Ngạn đang ngồi trên sofa đọc một quyển tạp chí thương mại mới nhất.

Diệp Ngọc đứng bên cửa, hơi do dự: "Tối nay..."

Niên Bách Ngạn ngẩng đầu lên, thấy cô ta đã tắm xong khẽ đáp: "Tối nay anh ngủ trên sofa." Dứt lời, anh đứng dậy đi vào nhà tắm.

"Ấy..." Diệp Ngọc giữ tay anh lại: "Hay là... tối nay anh cứ ngủ trên giường đi."

Niên Bách Ngạn khẽ cười, nhưng trong ánh mắt rõ ràng là sự từ chối: "Như vậy cả anh và em đều sẽ không quen."

Diệp Ngọc nhìn theo bóng lưng của anh, cũng không gượng ép nữa, khẽ thở dài rồi lấy từ trong tủ ra một bộ áo ngủ nam giới, đi tới trước cửa phòng tắm, đứng đối diện với Niên Bách Ngạn đang rửa mặt, nói: "Anh thay ra đi, không thể cứ mặc áo vest đi ngủ được." Áo ngủ chẳng qua chỉ để lừa gạt người khác, Niên Bách Ngạn chỉ mặc đúng một lần.

Niên Bách Ngạn lau mặt, mặc áo ngủ vào, không nói gì thêm.

Đêm dần lặng ngắt như tờ.

Căn biệt thự của nhà họ Diệp vốn đã cách xa thành phố, thế nên khi đêm về chỉ còn ánh đèn và ánh sao giao hòa vào nhau, là một mảnh đất hiếm có xa rời phồn hoa ồn ã.

Niên Bách Ngạn tắm qua cho mát rồi ra ngoài, bất ngờ thấy Diệp Ngọc đang ngồi ở chỗ anh vừa ngồi, dáng vẻ như đang suy tư chuyện gì, anh khẽ hỏi: "Sao còn chưa ngủ?"

Diệp Ngọc ngẩng lên, ánh đèn vàng nhạt lan rộng trên gương mặt xinh đẹp của cô ta. Sự lo âu hiện rõ trên đôi mày cho thấy cô ta đang có rất nhiều tâm sự: "Bách Ngạn! Anh thật sự định đưa Diệp Diệp đi Nội Mông ư?"

"Vừa nãy đã hứa với cô ấy rồi." Niên Bách Ngạn ngồi xuống một bên ghế. Tắm xong anh chỉ mặc một chiếc áo ngủ. Lúc ngồi xuống, cổ áo hơi mở ra, để lộ một phần vòm ngực rắn chắc. Tóc anh vẫn còn hơi ướt, từng giọt nước rỏ xuống, trượt dần theo xương quai xanh, lấp lánh ánh lên trên làn da màu đồng gợi cảm.

"Nhưng mà..." Diệp Ngọc chần chừ.

Niên Bách Ngạn khẽ gạt mái tóc ướt: "Em muốn nói chuyện gì?"

Diệp Ngọc liếm môi, hỏi một câu mang tính thăm dò: "Lẽ nào anh không cảm thấy, Diệp Diệp dựa dẫm vào anh hơi quá sao?"

Anh chợt dừng tay. Không hiểu tại sao, từ "dựa dẫm" này lại như một giọt nước chảy vào tim anh, khiến nó hơi ngưa ngứa. Anh cất lời, giọng vẫn nhẹ như gió thoảng: "Em nghĩ nhiều rồi."

"Không phải em nghĩ nhiều, chỉ là sự nhạy cảm của phụ nữ mà thôi." Diệp Ngọc lắc đầu, ánh mắt lo lắng: "Cứ ví như tối hôm nay, con bé bài xích tất cả mọi người, chỉ riêng với anh là vâng lời răm rắp."

"Diệp Ngọc!" Niên Bách Ngạn đặt tay lên đùi, đan hai tay vào nhau: "Cô ấy là người anh tuyển vào công ty, bình thường vì lý do công việc cũng qua lại với anh khá thân thiết. Người nhà họ Diệp đối với cô ấy mà nói rất xa lạ, người thân thuộc nhất chỉ có anh mà thôi."

"Mong là vậy." Diệp Ngọc khẽ thở dài: "Mong mọi việc chỉ là em nghĩ nhiều mà thôi."

Khóe môi Niên Bách Ngạn khẽ giật: "Nghỉ sớm đi."

Diệp Ngọc gật đầu, vừa định đứng lên thì thấy Niên Bách Ngạn chau mày. Cô ta hơi ngẩn ra, đang chuẩn bị hỏi anh sao vậy thì thấy anh đột ngột lao ra khỏi cửa.

"Bách Ngạn..." Cô ta ngạc nhiên bước lên.

"Hình như Diệp Diệp đang kêu." Tiếng nói này vang lên đồng thời với tiếng mở cửa.

Tố Diệp, thật sự đang kêu.

Một tiếng kêu thất thanh.

Chẳng qua là cô định đi tắm qua, không ngờ bước hẫng xuống bậc thềm bên cạnh bồn tắm, cả người ngã sõng soài xuống sàn gạch. Lúc Niên Bách Ngạn xông vào nhà tắm vừa hay nhìn thấy cảnh này.

Một cô gái như hoa như ngọc, cả người dán chặt xuống nền gạch như một tấm ảnh, nền đất sạch sẽ soi rõ gương mặt đau khổ của cô, mặt mũi gần như méo xệch cả. Chiếc váy trên người bị nước thấm ướt hết. Vì cú ngã có phần "oanh liệt", vạt dưới của váy tốc hết cả lên, phản chiếu trong đáy mắt Niên Bách Ngạn chính là hình ảnh đôi chân thon dài cùng chiếc quần lót với hoa văn màu đen trên mông.

Niên Bách Ngạn nhất thời sửng sốt.

"Đỡ... Đỡ em một cái, cảm ơn." Tố Diệp khó khăn ngẩng lên, thấy anh cứ đứng bất động ở cửa liền giơ tay về phía anh.

Lúc này Niên Bách Ngạn mới bừng tỉnh, vội bước tới đỡ cô dậy. Cô theo đà ôm lấy cánh tay anh, cắn răng chịu đựng để đứng dậy.

"Có bị thương không?" Anh cúi đầu định kiểm tra, sau khi thấy đầu gối cô sưng đỏ, liền nhíu mày: "Sau lại hậu đậu tới mức này?."

Tố Diệp cũng cảm thấy đầu gối đau đến bỏng rát, cô nhăn mũi: "Ai mà biết được nền nhà lại trơn thế chứ. Toi rồi, nhất định là bị nội thương."

Niên Bách Ngạn thở dài bất lực, bế thẳng cô lên đi ra khỏi phòng tắm. Vừa đặt cô xuống giường thì Diệp Ngọc cũng bước vào, đờ đẫn nhìn chân cô, ánh mắt hốt hoảng: "Diệp Diệp, em bị làm sao vậy?"

"Không chết được, chỉ ngã một cái thôi." Lúc Tố Diệp trả lời cô ta còn ôm chặt lấy cánh tay Niên Bách Ngạn: "Cũng may có anh rể."

Diệp Ngọc ngẩn ra: "Vậy... để chị đi gọi bác sỹ gia đình."

"Ấy, đừng!" Tố Diệp vội vàng ngăn cô ta lại: "Khiến cả nhà gà bay chó chạy không hay đâu. Đâu phải chị không hiểu tính mẹ chị, chỉ muốn lập tức đuổi tôi ra khỏi nhà. Bà ta lại lấy lý do đưa tôi đi bệnh viện thì hay."

"Diệp Diệp..." Vẻ mặt Diệp Ngọc đầy khó xử.

Niên Bách Ngạn không rút tay lại, để mặc Tố Diệp quấn quanh người mình như con bạch tuộc, sau khi nghe cô nói ngữ khí trở nên quan tâm: "Vẫn nên tìm bác sỹ xem sao."

"Không sao thật mà, xương không bị thương, cùng lắm ngày mai bầm tím lên thôi." Tố Diệp ngẩng lên, ánh mắt vừa đủ để liếc thấy Diệp Ngọc ở bên cạnh giường: "Chỉ có điều tối nay nếu em khát nước hoặc muốn đi vệ sinh thì phiền phức rồi. Anh rể, anh có thể ở lại đây với em không?"

***

Chương 99: Em thích anh

Lời thỉnh cầu này nghe cực kỳ không hợp lý lại có vẻ cố tình gây hiềm khích. Cộng thêm động tác của cô lúc này, cả người giống như một con chim sẻ bị gãy cánh nép trong vòng tay của Niên Bách Ngạn. Chẳng qua chỉ bị bầm tím đầu gối, ai không biết rõ sự tình còn tưởng cô bị liệt toàn thân.

Diệp Ngọc chỉ biết ngồi im bên cạnh giường như một khúc gỗ, lẩm bẩm: "Diệp Diệp... Em làm vậy... không hay đâu." Thanh âm nhu mỳ như bông hoa lan thanh nhã khẽ lay động trong sương đêm, khiến người ta thoạt nghe liền thấy đau lòng.

Tố Diệp quay đầu, nhìn thẳng vào mắt Diệp Ngọc, vẻ mặt như bừng tỉnh ngộ: "Tôi quên mất chị vẫn ở đây." Lúc nói, cô cũng đồng thời nhân cơ hội ôm cánh tay của Niên Bách Ngạn chặt hơn nữa, ngữ điệu dường như rất vô tội: "Chị đừng hiểu lầm. Con người ta khi bị thương tâm lý sẽ vô cùng yếu đuối, thế nên chẳng qua tôi chỉ muốn anh rể ở lại với tôi thêm một lúc. Diệp Ngọc, lẽ nào chị không đồng ý?"

"Chị..." Diệp Ngọc muốn phản bác gì đó, nhưng mồm miệng chẳng bao giờ lanh lợi được như Tố Diệp, ấp úng nửa ngày vẫn không kết luận được có đồng ý hay không.

Tố Diệp vốn dĩ cũng chẳng định đợi câu trả lời của cô ta, dứt lời cô ngẩng lên, chớp chớp mắt nhìn Niên Bách Ngạn: "Anh sẽ không nhẫn tâm vứt lại em một mình trong phòng chứ?"

Sắc mặt Niên Bách Ngạn có vài phần u tối, qua bóng của chiếc đèn vàng, trông ánh mắt anh như nhuộm vô vàn màu sắc. Anh bất ngờ rút cánh tay của mình ra, quay người đi ra khỏi phòng. Tố Diệp sững sờ ngồi tại giường, nhất thời không phản ứng gì. Diệp Ngọc bước lên nhẹ nhàng nói: "Diệp Diệp! Em đừng làm khó anh rể của em nữa. Anh ấy bận rộn cả một ngày cũng rất mệt rồi. Nếu em thật sự cần gì, chị sẽ gọi quản gia..."

"Anh rể!" Tố Diệp cất giọng ngọt ngào sau lưng cô ta.

Khóe môi Diệp Ngọc giật giật, cô ta quay đầu.

Niên Bách Ngạn đã quay về, lúc bước vào phòng trong tay cầm thêm một cốc nước. Anh bước qua người Diệp Ngọc, khẽ đặt cốc nước xuống chiếc bàn đầu giường, nhìn xuống Tố Diệp. Rất lâu sau anh mới thở dài, cúi đầu. Tố Diệp ngước lên nhìn anh chằm chằm, cho tới khi gương mặt anh mỗi lúc một lớn hơn trong đáy mắt cô.

"Diệp Diệp! Nước để ở đây tiện cho em khát lúc nào uống lúc đấy, nghỉ ngơi sớm đi!"

Cô cảm nhận được rõ ràng một cảm giác mát lạnh lướt qua mũi, là hơi thở của anh. Không còn vương vấn với hơi thở của cô nữa, nó như làn gió nhẹ sắp rời khỏi trần thế, chỉ lưu lại cảm giác mát mẻ dịu dàng đầy hoài niệm.

"Anh rể!" Giọng cô có vài phần ngang bướng.

Thế nhưng Niên Bách Ngạn không dừng bước nữa, cứ thế đi ra khỏi phòng, không quay đầu lại. Diệp Ngọc thấy vậy cũng nhẹ nhàng an ủi một câu: "Diệp Diệp! Nghe lời anh rể của em, nghỉ ngơi sớm đi", nói xong cô ta cũng đi theo.

Tố Diệp ngồi trên giường, tức đến nỗi hai tay cuộn chặt lại thành nắm đấm. Lúc cửa phòng đóng lại, một chiếc gối cũng bay theo ra tới cửa.

Niên Bách Ngạn quay về phòng, nằm dài trên sofa, nhắm mắt lại, giơ tay day day thái dương, trông đúng là rất mỏi mệt. Diệp Ngọc nhẹ nhàng đóng cửa lại rồi bước tới, ngồi xuống bên cạnh anh, kéo tay anh ra, thở dài nặng nề: "Anh mệt thế này thì lên giường nằm đi, cùng lắm em ngủ ở ghế là được."

"Không sao, em lên giường ngủ đi." Niên Bách Ngạn mở mắt ra, vỗ nhẹ vào tay Diệp Ngọc, ngữ điệu nhẹ nhàng.

Diệp Ngọc hiểu tính anh, chỉ biết làm theo. Diệp Ngọc vặn chiếc đèn trong phòng tối đi rồi đứng dậy, thấy Niên Bách Ngạn ngồi im trên sofa như đang suy nghĩ gì, tò mò hỏi: "Bách Ngạn! Anh đang nghĩ gì vậy?"

Niên Bách Ngạn móc từ trong túi quần ra một bao thuốc, rút một điếu, ra hiệu với cô: "Không ngại chứ?"

Diệp Ngọc lắc đầu, cô ta chưa từng nhìn thấy anh hút thuốc.

Niên Bách Ngạn ngậm điếu thuốc vào miệng, mò chiếc bật lửa, châm lên, rít một hơi sâu, động tác tự nhiên liền mạch, chân mày như đang trầm tư suy nghĩ. Diệp Ngọc tìm một lúc lâu mới tìm thấy một đồ vật có thể thay gạt tàn, đặt lên mặt bàn trước mặt anh.

"Cảm ơn em!" Trông dáng vẻ hút thuốc trầm tư của anh lại càng xa lạ.

Diệp Ngọc mím môi, hồi lâu mới chần chừ hỏi một câu: "Anh... đang lo cho Diệp Diệp sao?"

Anh không nói một lời.

Làn khói màu trắng xám mỏng như voan, ngăn cách Diệp Ngọc và anh. Qua làn khói, từng đường nét trên gương mặt anh trở nên mơ hồ.

"Con bé đã lớn rồi, có thể tự chăm sóc cho bản thân mình." Giọng Diệp Ngọc nhỏ nhẹ.

Niên Bách Ngạn gạt tàn thuốc, lãnh đạm nói: "Em là chị của cô ấy, càng phải quan tâm tới cô ấy hơn mới phải."

"Chẳng qua con bé chỉ bị bầm tím đầu gối thôi, có phải anh nghĩ nghiêm trọng quá rồi không?" Diệp Ngọc nhìn anh, vẻ mặt khó tin: "Bách Ngạn! Em cảm thấy anh quan tâm hơi quá mức rồi."

Niên Bách Ngạn ngước mắt nhìn cô ta, làn khói như đã hòa tan vào trong mắt anh, có chút giá lạnh.

"Nếu anh cảm thấy cần thiết, em lập tức gọi bác sỹ gia đình."

Diệp Ngọc không muốn cãi nhau với anh vì một người khác.

Anh cụp mắt xuống, tiếp tục hút thuốc.

"Em biết anh đang nghĩ gì. Bách Ngạn! Anh có giỏi giang, có thành công hơn nữa thì cũng không phải thần thánh, không phải chuyện gì cũng có thể chu đáo mọi mặt. Anh hy vọng Diệp Diệp có thể hòa thuận với nhà họ Diệp, hy vọng chúng em có thể như người một nhà. Đúng vậy, đây cũng là mong muốn của em. Nhưng vấn đề bây giờ không phải chúng ta muốn thế nào. Anh cũng thấy rồi đấy, bất luận phía nhà họ Diệp nỗ lực thế nào, lấy lòng cô ấy thế nào, Diệp Diệp vẫn vô cùng ngang bướng." Diệp Ngọc chân thành nói những lời tự đáy lòng: "Có thể thời gian mới có thể thay đổi mọi việc."

Trong lúc cô ta nói, Niên Bách Ngạn vừa kịp hút hết điếu thuốc, anh dập tắt đầu lọc rồi khẽ đáp: "Em nghỉ sớm đi", nói xong, anh đứng dậy.

Diệp Ngọc hoảng hốt, giữ anh lại: "Anh điên rồi sao? Anh không thể sang bên đó được."

Lỡ như bị người khác nhìn thấy sẽ nghĩ thế nào? Anh rể vào phòng của em vợ, cho dù hai người có trong sạch cũng sẽ khiến người ta dị nghị, huống hồ lại còn trong nhà họ Diệp.

Niên Bách Ngạn bình thản đẩy tay cô ta ra: "Chỉ cần cô ấy ngủ, anh lập tức quay lại." Đâu phải anh không hiểu nỗi lo lắng của Diệp Ngọc.

"Bách Ngạn!" Diệp Ngọc giậm chân nhìn theo bóng anh.

So với không khí giằng co trong phòng Diệp Ngọc, bên này Tố Diệp lại có một tâm trạng khác. Cô tắt hết đèn trong phòng, chỉ để lại một ngọn đèn trên đầu giường, gác chân ngồi trên giường dốc sức nghĩ mưu, càng nghĩ càng thấy không cam tâm. Cô bỗng đứng bật dậy khỏi giường, nén đau đớn định xông thẳng sang phòng đối diện, ai ngờ thấy cửa phòng bị đẩy ra.

Ngọn đèn hành lang kéo dài bóng người đàn ông, soi bóng lên tấm thảm.

Mắt Tố Diệp sáng lên, đang chuẩn bị quay về phòng giả bệnh, không ngờ đầu gối lại trẹo một cái, đau tới nỗi cô kêu lên thảm thiết. Ngay lúc đó một bàn tay nam giới rắn rỏi đỡ lấy eo cô, ngữ điệu không vui cũng theo đó vang lên: "Em cũng không còn nhỏ nữa, có thể để tôi bớt lo lắng được không?"

"Em..." Cô ngẩng đầu, thấy lông mày anh nhíu chặt, một cảm giác mừng vui thầm lướt qua trong lòng. Cô chỉ ra phía cửa: "... định nhặt cái gối về."

Lúc Niên Bách Ngạn đi vào đã nhìn thấy chiếc gối nằm chỏng chơ trên nền nhà. Anh thấp giọng quát lên: "Không dưng vứt gối đi làm cái gì? Còn nhỏ sao? Còn giở trò hờn dỗi trẻ con?"

Bình thường tới lúc này, nữ chính sẽ bày ra gương mặt đáng thương và ấm ức, kéo vạt áo nam chính, nũng nịu nói một câu: Ai bảo anh bỏ mặc người ta? Ít nhất thì trong những bộ phim truyền hình Tố Diệp từng xem, phàm là ngôi sao hạng A đều sẽ có màn diễn xuất đầy tình cảm này. Tiếc là cô may mắn được làm nữ chính một lần, nhưng luận về diễn xuất cũng không thể bằng ngôi sao hạng A nên chỉ biết rút lui đợi lần khác. Nguyên nhân thật sự còn là, chất xúc tác quan trọng Diệp Ngọc lại không có mặt ở đây, cô muốn giả vờ đáng thương cũng khó.

Thế nên, phản ứng đầu tiên của Tố Diệp là ép thẳng Niên Bách Ngạn vào tường, ngẩng đầu mím môi cười xấu xa: "Sao anh lại chịu quay lại vậy?"

Niên Bách Ngạn không đẩy cô ra, dường như đang đợi xem cô định giở trò gì.

"Anh phải dùng cớ gì mới có thể ra khỏi căn phòng đó? Diệp Ngọc không phải con ngốc đâu." Người Tố Diệp không ngừng ưỡn về phía trước, sống mũi gần như sắp chạm vào môi anh.

"Xem ra tôi lo lắng cho em là thừa rồi." Anh chau mày.

"Anh đang lo lắng?" Tố Diệp bắt được từ quan trọng, hai mắt sáng như sao.

Niên Bách Ngạn đặt hai tay lên vai cô, nhẹ nhàng đẩy cô ra: "Nếu em không sao rồi thì mau nghỉ sớm đi."

"Không cho anh đi!" Không hiểu Tố Diệp mượn sự liều lĩnh ở đâu ra, ngay lập tức ôm chặt lấy anh từ phía sau, áp sát mặt vào lưng anh, thì thầm: "Anh vốn không yêu Diệp Ngọc, có phải không?"

Niên Bách Ngạn không cựa quậy.

Cô bèn vòng tới trước mặt anh, đi đứng có chút khập khiễng, anh nhìn rất rõ.

"Anh đi rồi quay lại, có phải em có thể hiểu rằng..." Trong giọng nói của cô có ba phần do dự, bảy phần to gan: "Thật ra, anh thích em, đúng không?"

Niên Bách Ngạn nhìn cô không rời mắt, dường như muốn tìm ra một chút sơ hở từ ánh mắt cô. Anh biết cô trước nay vẫn rất lớn mật, nhưng cả gan làm loạn trong một mối quan hệ cấm kỵ thế này không giống tác phong của cô.

"Im lặng rồi? Vậy em coi như anh thừa nhận rồi." Cô cười hì hì.

Sắc mặt anh có phần khó xử, định giơ tay xoa đầu cô nhưng rồi dừng lại, buông xuống, giọng nói có chút nặng nề: "Đừng đùa giỡn nữa!"

"Em không đùa giỡn." Vẻ mặt Tố Diệp bỗng trở nên nghiêm túc, cô giơ tay vòng qua cổ anh: "Anh không nói em cũng không miễn cưỡng. Em chỉ hỏi anh, nếu em nói với anh, em thích anh rồi, anh sẽ thế nào?"

"Diệp Diệp! Tôi là anh rể em." Ánh mắt anh hơi u tối.

"Nhưng anh dám thề anh không có một chút cảm xúc nào với em không?" Tố Diệp nói từng chữ hay như viết văn: "Nếu không có một chút cảm xúc nào với em, tại sao khi em say rượu anh lại chăm sóc em? Tại sao vô duyên vô cớ lại tới sân bay tìm em? Tại sao thấy em bị thương lại bồn chất bất an chạy tới đây? Tại sao không cho phép em yêu đương kết hôn?"

Lần đầu tiên Niên Bách Ngạn cứng họng trước những câu hỏi của cô.

"Anh không trả lời được hoàn toàn là vì không tìm được cớ." Tố Diệp nhìn chằm chằm vào mắt anh.

Niên Bách Ngạn im lặng rất lâu, bất chợt đưa tay siết chặt cằm cô, ánh mắt sắc nhọn: "Em muốn tôi nói gì đây? Diệp Diệp! Đừng chơi mấy trò này với đàn ông, em không chơi nổi đâu."

Trái tim Tố Diệp đập chệch một nhịp. Cô nắm chặt ngón tay, lúc này mới phát hiện lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh. Cô thầm hít sâu một hơi, dũng cảm đối mặt với anh: "Niên Bách Ngạn, em thích anh."

Rành mạch từng chữ một, như từng hạt mưa rơi tí tách xuống mặt hồ, vang lên những thanh âm trong trẻo.

Tiếng nói ấy người khác có lẽ không nghe thấy, nhưng Niên Bách Ngạn nghe thấy rất rõ. Trong khoảnh khắc, một cảm giác ấm nóng lướt qua trái tim. Từng giọt nước ấm áp ấy như làm tan chảy dần băng đá trong anh, thấm dần từng chút vào một góc sâu khuất trong lòng.

Ánh mắt sâu thẳm của anh đông cứng lại. Anh dường như muốn nhìn thấu trái tim cô, như tia gamma xuyên qua để thăm dò xem lời nói vừa rồi của cô là thật hay giả. Tố Diệp không hề né tránh, đứng im tiếp nhận cái nhìn của anh, sự kiên định của cô ngược lại khiến anh không thể nhìn ra một chút sơ hở.

***

Chương 100: Như thật như giả

"Đương nhiên! Con người em trước nay không thích tự ngược đãi bản thân, càng không tự chuốc lấy khổ não vào mình. Tình yêu là phải từ hai phía. Trên đời em ghét nhất chính là yêu đơn phương. Thích anh là quyền của em, anh có thích em hay không là tự do của anh." Thấy anh im lặng suốt, Tố Diệp khẽ cong môi nói: "Em sẽ không tự đâm đầu vào ngõ cụt, Kỷ Đông Nham cũng là một lựa chọn không tồi."

"Tránh xa cậu ta một chút." Niên Bách Ngạn thấp giọng ra lệnh.

Nụ cười trên gương mặt Tố Diệp càng kỳ quái hơn: "Thích một người là hy sinh mà không hề hối hận không phải sao? Anh và Kỷ Đông Nham mâu thuẫn gay gắt như vậy, em và anh ta tốt đẹp cũng coi như gạt bỏ chướng ngại cho anh. Hai gia đình không chừng thật sự sẽ từ địch hóa bạn bè, tốt biết bao."

"Không cho phép em làm bậy!" Anh kéo cô vào lòng, đôi mày bỗng nhíu chặt.

"A..." Tố Diệp kêu, cả gương mặt gần như co rụt lại.

Niên Bách Ngạn sững sờ, cúi đầu xuống mới phát hiện vừa rồi vì dùng sức anh đã làm chân cô bị đau, ánh mắt anh thoáng đau lòng. Cô không làm được gì, đành kháng nghị: "Đại ca à! Chân em bị thương thật đấy, lúc anh ra tay có thể nhẹ nhàng chút không?"

Anh phì cười vì điệu bộ của cô. Tiếng cười trầm thấp khẽ bật ra từ cổ họng. Cô áp mặt vào ngực anh, đôi tai rung lên. Cô kinh ngạc ngẩng đầu: "Thì ra anh biết cười sao?"

"Đồ ngốc!" Niên Bách Ngạn vô thức ôm chặt lấy cô.

Tố Diệp ngắm nụ cười của anh, rồi bất ngờ ngẩng lên hôn nhẹ vào môi anh. Động tác rất nhanh, anh còn chưa kịp có phản ứng gì cô đã nhanh chóng thu lại, cười đùa: "Nụ cười của anh thật sự rất mê người."

Một nụ hôn như chuồn chuồn đạp nước đã khuấy đảo sự bình tĩnh của anh. Tuy nụ cười trên môi đã tắt nhưng vẫn có thể cảm nhận được chút mềm mại làn môi cô để lại. Đôi đồng tử sâu hun hút hơi co lại. Khi Tố Diệp còn chưa nhìn thấu được tâm tư của anh, cô bất ngờ bị anh bế bổng lên, đi thẳng tới chiếc giường lớn trong phòng ngủ.

"Anh làm gì vậy?" Cô vô thức cất giọng hoảng hốt, cả người căng thẳng.

Niên Bách Ngạn đặt cô xuống giường. Cô vừa định ngồi dậy liền bị bàn tay to lớn của anh ấn xuống. Anh ngồi ngay bên cạnh giường, cúi xuống nhìn cô, nụ cười mơ hồ, khiến cô có chút sợ hãi.

"Chơi đùa chuyện này tôi không cho phép em có lần thứ ba." Ngữ khí trầm thấp như có ý cảnh cáo, hơi thở nóng hầm hập phả vào mặt cô.

Tố Diệp đờ ra, sau đó lại tự thấy phiền muộn. Đạo hạnh của con cáo già Niên Bách Ngạn này đúng là không thâm sâu bình thường. Niên Bách Ngạn vẫn mỉm cười. Anh đưa tay véo má cô, tới tận khi cô kêu đau mới buông tay. Cô tức giận giơ tay đập anh một cái.

Anh nắm chặt tay cô, trở về chuyện nghiêm chỉnh: "Được rồi! Không đùa nữa! Em nên đi nghỉ rồi."

"Anh không được đi." Tố Diệp vừa thất bại trong trận "Waterloo", bây giờ sốt ruột muốn giành phần thắng, cô ôm chặt lấy cánh tay anh nhất quyết không buông.

Niên Bách Ngạn cảm thấy cánh tay mình vừa chạm phải một thứ gì mềm mại cao ngất, nhất thời hơi mất tập trung. Tố Diệp thấy anh không có ý định đứng dậy rời đi, cánh tay càng dùng sức thêm một chút. Anh theo đà đè lên người cô.

"Chân em đau thật mà." Cô cố gắng để giọng nói của mình được trong trẻo động lòng người, nhưng ánh mắt lại đảo lung tung thiếu kiểm soát.

Vì giằng co, áo ngủ trên người anh mở rộng, da vòm ngực lộ ra một mảng lớn. Màu đồng gợi cảm ấy được ánh đèn vàng nhạt điểm xuyết càng thêm gợi cảm. Nhất định là anh thường xuyên tập gym, nếu không sẽ không có được cơ bắp rắn chắc và bóng bẩy như vậy. Nghĩ tới đây, cô không nhịn được đưa tay chạm vào nó.

Cuối cùng cô thật sự đã chạm vào.

Lồng ngực anh phân chia rõ ràng, rộng lớn cường tráng. Ngón tay trắng trẻo mềm mịn của cô kết hợp với làn da của anh hình thành một cặp tương phản rõ ràng. Sự dịu dàng của cô kết hợp với sự rắn chắc của anh. Một người như nước, một người như sắt đá.

Động tác nhỏ vô tâm của cô khiến lồng ngực Niên Bách Ngạn có chút bất thường, yết hầu anh bất chợt lên xuống. Anh nắm chặt lấy tay cô. Có một khoảnh khắc anh kích động muốn cúi xuống hôn lên những ngón tay đã khiến con tim anh run rẩy này. Nhưng cuối cùng anh vẫn nhẫn nhịn, khẽ nghiêng người sang bên, giọng nói và động tác của anh như đang thỏa hiệp: "Ngủ đi, tôi không đi!."

Tố Diệp cười, để mặc anh nắm lấy tay mình. Cô cảm nhận được bàn tay anh nóng rẫy. Cô học con lười, cuộn tròn trong lòng anh: "Nếu em ôm anh thế này, anh liệu có nhân lúc em ngủ lợi dụng làm bậy không?"

Niên Bách Ngạn cúi xuống nhìn cô, một quầng sáng âm u khẽ lướt qua ánh mắt. Từ góc độ của cô lại trông giống một ngọn lửa nhỏ đang lập lòe. Hồi lâu sau anh mới thốt ra một chữ nửa đùa nửa thật: "Có."

Cô ngẩn ra, nhưng rất nhanh cười thẹn thùng: "Em mong còn chẳng được."

Anh lắc đầu khó xử, thu chặt cánh tay, khẽ tựa cằm lên đỉnh đầu cô, như đang thở dài: "Tôi biết làm sao với em bây giờ?" Cô có thể đơn giản nhẹ nhàng nói ra một câu thích anh, còn anh thì sao? Sự quan tâm của anh có thật sự chỉ xuất phát từ tình cảm của một người anh rể không?

Phải làm thế nào với cô đây?

Tố Diệp nép mình trong vòng tay anh, thoải mái nhắm mắt lại.

Cô sẽ không giúp anh trả lời câu hỏi này, phải làm thế nào là chuyện của anh, không liên quan tới cô. Việc muốn làm, cô đã làm được rồi. Xem ra, quấy nhiễu trái tim một người cũng không phải việc quá khó.

Niên Bách Ngạn vẫn ôm chặt cô, dường như không phát hiện ra, người nằm trong lòng anh, người khiến anh ngẩn ngơ, lúc này đôi mắt thì nhắm chặt nhưng khóe môi lại nở một nụ cười lạnh...

***

Chương 101: Những người bạn phóng khoáng ở Nội Mông

Tình hình của sư phụ Barnard có chuyển biến tốt. Ít nhất trong quá trình Phương Bội Lôi trị liệu thôi miên cho anh ta, không xảy ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Sau khi kết thúc, Phương Bội Lôi nói với Tố Diệp, hoặc anh ta là một người rất bình thường, hoặc ý chí chống đối lại bác sỹ trị liệu của anh ta quá mạnh mẽ, hoàn toàn không bị thôi miên. Tố Diệp tình nguyện tin vào lý do đầu tiên.

Sau đó lại trải qua thêm vài lần quan sát, Tố Diệp phát hiện trạng thái tinh thần của Barnard không tệ. Chính bản thân anh ta cũng thừa nhận khoảng thời gian này không còn mơ thấy ác mộng nữa, thậm chí bắt đầu nghi ngờ những giấc mơ trước đây của mình có thật sự liên hệ với thực tế hay không. Trong tình hình ấy, Tố Diệp đề nghị nên tạm dừng trị liệu một thời gian, khoảng thời gian này cô sẽ chủ yếu tiến hành quan sát Barnard một cách tỉ mỉ.

Buổi triển lãm đá quý mùa thu đông của tập đoàn Tinh Thạch được giới truyền thông bàn luận sôi nổi. Vì trước đây tại Hồng Kông, Thượng Hải, sự lộ diện của "Trăm hoa đua nở" đã khiến mọi người sửng sốt. Không ít các thành viên của showroom đã bắt đầu khởi động để giành "Trăm hoa đua nở" về tay mình tại địa điểm cuối cùng. Bởi vì theo quy định của showroom D, đó sẽ là thời gian đấu giá cho thành viên.

Đương nhiên, ngoài "Trăm hoa đua nở" ra còn hai bộ trang sức hiếm có nữa, lần lượt là hai sản phẩm mới trong bộ sưu tập thu đông năm nay. Phàm là những trang sức được mang ra triển lãm đều xếp hàng đầu, độc nhất vô nhị. Đây cũng là lý do khiến người ta nôn nao chờ đợi.

Lúc nghèo thì mua vàng, lúc giàu thì tích đá quý. Dù là đá quý mới khai thác hay kim cương đã được giũa mài của Tinh Thạch thì cũng đều vô cùng quý giá, mà dù có sở hữu bao nhiêu vẫn cảm thấy không đủ.

Kỷ Thị, đối thủ luôn cạnh tranh trực diện với tập đoàn Tinh Thạch, đương nhiên cũng không chịu lép vế. Trong khoảng thời gian diễn ra triển lãm, Kỷ Thị liên kết với showroom Tỷ Hối lần lượt tổ chức hàng loạt các hoạt động rầm rộ, trong đó được mọi người chú ý nhất chính là hoạt động đầu tư vào thị trường điện ảnh Hollywood cùng với việc đầu tư triển khai kỹ thuật cắt mài của Bỉ. Cả hai hạng mục này đều được kết hợp tuyên truyền ngay trên bao bì sản phẩm, ở một mức độ nhất định đúng là đã chia sẻ sự quan tâm của mọi người đối với tập đoàn Tinh Thạch.

Cùng một thời điểm, vào mùa hè này, tên của hai người đàn ông Niên Bách Ngạn và Kỷ Đông Nham xuất hiện liên tục trên các tạp chí tài chính, kinh tế, được cánh nhà báo ví von là hai thanh kiếm có trọng lượng và độ sắc bén ngang ngửa nhau. Trong thế giới đá quý đã dậy lên không ít chấn động. Còn một số tờ báo không lấy được tin tức chuyên ngành thì lại thích bới móc chuyện đời tư của họ. Đương nhiên, có một số bài viết bậy bạ không có điểm dừng, bóc dần dần từng lớp vỏ ngoài muốn thần bí bao nhiêu có bấy nhiêu của Niên Bách Ngạn và Kỷ Đông Nham, dựng lên không ít những tin đồn thất thiệt.

Đối với vô vàn tin tức bên ngoài cùng cuộc chiến lúc ngấm ngầm lúc công khai của hai doanh nghiệp, Tố Diệp trước nay vốn không quan tâm. Thời tiết mỗi lúc một nóng nực, đến báo chí cũng trở nên nóng hổi là chuyện thường. Có điều cô thật sự không hiểu nổi cách bọn họ miêu tả về hai người đó. Cái gì mà tướng mạo như Phan An*, giàu có không ai bằng. Thậm chí Niên Bách Ngạn còn bị phát hiện đã từng đặt hàng một du thuyền xa hoa trị giá hơn 30 triệu đô la Mỹ tại nhà máy sản xuất du thuyền đẳng cấp thế giới của công ty du thuyền Wally ở Monaco với mục đích chính là lấy lòng người yêu. So với hình tượng chân thành thâm tình của Niên Bách Ngạn, Kỷ Đông Nham lại bị báo chí đắp nặn thành hình tượng công tử đào hoa điển hình. Theo nguồn tin, anh ta vung tiền như nước để bao nuôi phụ nữ, du thuyền và biệt thự trong tay cũng vô số kể.

*Tên một mỹ nam thời cổ đại.

Tố Diệp đọc những "sự thật" ấy mà mướt mồ hôi. Mấy bài lá cải này cũng giả tạo quá đi, không biết bịa đặt mấy chuyện khác sao? Mặc dù không phải lúc nào cô cũng kè kè đi theo hai người đàn ông này, nhưng cũng biết rõ họ vì công việc ngày nào cũng mệt thở không ra hơi. Làm gì có thời gian đi đặt du thuyền với ăn chơi trác táng? Nhất là Niên Bách Ngạn, lúc cô ở bên cạnh anh, cứ một tiếng đồng hồ thì anh gần như nghe điện thoại mất nửa tiếng.

Dĩ nhiên, báo chí nói nhảm đã thành việc, cô chẳng có quyền can dự.

Chớp mắt đã đến ngày tới Nội Mông, thời gian xuất phát là buổi chiều. Tố Diệp sắp xếp xong công việc của mình, hai tiếng trước khi đi bèn qua phòng làm việc của Đinh Tư Thừa. Mấy ngày nay anh ấy cứ hơi tý lại giục giã, cô đến coi như có câu trả lời cho anh ấy.

Vì lý do thời gian, Đinh Tư Thừa chỉ kịp cho cô làm một trắc nghiệm tâm lý, hơn nữa cũng không biết phải bắt đầu từ đâu. Nhìn biểu đồ trắc nghiệm tâm lý, Đinh Tư Thừa nhíu mày: "Anh nhìn ra được gần đây em có rất nhiều tâm sự, tại sao vậy?"

"Chỉ vì công việc quá mệt mà thôi, anh không cần quá lo lắng." Tố Diệp cuộn người ngồi trên ghế, trong tay cầm cốc trà bưởi, hờ hững đáp.

Đinh Tư Thừa nhận ra ánh mắt né tránh của cô, hỏi thẳng: "Mục đích thật sự của em khi tới Tinh Thạch là gì?"

Anh ấy là thầy hướng dẫn của cô, khi không thể nói dối trước mặt anh ấy thì cách tốt nhất chính là lựa chọn im lặng. Đây là kinh nghiệm bao nhiêu năm nay Tố Diệp đúc rút được, nói dối trước mặt Đinh Tư Thừa chẳng khác nào lấy trứng chọi với đá. Thấy cô không lên tiếng, Đinh Tư Thừa bèn đặt biểu đồ lên bàn: "Em nói đi, em có vui không?"

Lần này Tố Diệp có câu trả lời, cô khẽ lắc đầu. Cô không vui, thậm chí là áp lực. Đinh Tư Thừa thấy vậy liền đập mạnh tay lên mặt bàn: "Vậy thì rời khỏi Tinh Thạch, bất luận động cơ và mục đích của em là gì."

Tố Diệp ngước lên nhìn anh, mỉm cười, ánh mắt lại trống rỗng lạ thường: "Nếu cùng là những chuyện không vui, vậy thì em thà lựa chọn làm chuyện buồn nhất, vì những nỗi đau tột cùng mới có thể khiến em tỉnh táo hơn."

"Tố Diệp!" Đinh Tư Thừa không vui, đột ngột cao giọng: "Đừng thử chơi những trò chơi em không sở trường, nếu không chính bản thân em rồi sẽ chìm đắm vào đó."

Sao anh ấy không biết nỗi dằn vặt trong lòng cô bấy lâu, bề ngoài càng vui vẻ, càng tỏ ra thờ ơ thì trong lòng lại càng yếu đuối. Đó chính là Tố Diệp.

Tố Diệp nghe đến đây chỉ khẽ cười, cô đang định trả lời thì chiếc điện thoại bên người đổ chuông. Cô bắt máy, đầu kia là giọng nói trầm thấp của Niên Bách Ngạn: "Tôi ở phía dưới rồi, xuống đi."

"Ừ, đợi em." Cuộc điện thoại kết thúc, cô bèn đứng dậy, giơ tay vỗ nhẹ lên vai Đinh Tư Thừa: "Yên tâm đi, nếu thật sự có ngày đó, em tuyệt đối sẽ rút lui trước khi bị nhấn chìm."

"Tiểu Diệp..."

"Khi về em sẽ mang quà cho anh." Tố Diệp vẫy tay chào anh phía sau lưng, bay ra khỏi văn phòng như một làn khói.

Ánh nắng giữa trưa đang gắt gao. Mùa hè vốn đã ít gió, nhưng phòng làm việc mà Đinh Tư Thừa lựa chọn lại có địa điểm hoàn hảo. Phía dưới cách tòa nhà không xa là từng hàng đài phun nước tạo hình độc đáo. Chếch sang bên tay trái là một hồ sen lớn. Hoa trên trên mặt hồ còn chưa nở hết, mới chỉ hé nở chóp nhọn màu trắng trong. Đài phun nước khuấy đảo những làn gió vốn rất hiếm hoi trong không khí, khi lướt qua mặt cũng khiến người cảm thấy mát mẻ hơn nhiều.

Niên Bách Ngạn đứng bên cạnh hồ sen, bóng anh bị ánh nắng kéo dài, phản chiếu xuống mặt hồ. Xe anh đỗ ngay gần đó, tài xế ngồi trong xe không ra ngoài, còn anh thì nhàn nhã nhìn ngắm đàn cá bơi lội tung tăng dưới hồ sen.

Lúc Tố Diệp đi xuống vừa hay nhìn thấy bóng anh. Vẫn bờ vai khỏe khoắn, cơ thể vạm vỡ, thân hình cao lớn, không chỉ thu hút sự chú ý của một mình cô. Có lẽ vì lý do đi công tác, hôm nay anh ăn vận cũng thoải mái như hôm tới sân golf. Chiếc áo thể thao màu trắng cùng với chiếc quần dài nhạt màu, đơn giản gọn gàng, trông càng trẻ trung và tràn đầy sức sống. Anh đút một tay trong túi quần, tay kia giống như đang vân vê mấy viên thức ăn, bón cho mấy con cá dưới hồ, không biết kiếm được ở đâu ra.

Hôm đó sau khi đánh golf xong cô đã đặc biệt điều tra, cũng từ mấy đồn thổi mà Lâm Yêu Yêu biết được. Thì ra Niên Bách Ngạn từ nhỏ đã yêu thích golf, nghe nói huấn luyện viên đích thân dạy anh từng bước một là người từng đạt giải quốc tế. Kỹ thuật đánh bóng của anh mỗi ngày một điêu luyện. Có một nền tảng và một người thầy tốt như vậy, khó trách khi so tài cùng Kỷ Đông Nham anh có thể đánh được một thành tích hiếm có đến thế.

Tố Diệp đang chuẩn bị lên tiếng gọi anh thì cánh tay bị ai từ sau giữ chặt, theo sau là giọng nói không vui của đàn ông: "Em chuẩn bị đi xa cùng anh ta?"

Cô hoảng hốt trong giây lát, quay đầu lại thì ra là Đinh Tư Thừa, sao anh ấy lại đuổi theo xuống tận đây?

"Anh không yên tâm nên mới đi theo xuống xem thế nào." Đinh Tư Thừa không đợi cô mở lời hỏi đã chủ động thừa nhận. Sau khi nhìn người đàn ông đứng cách đó không xa, anh ấy thấp giọng nói: "Nếu mục đích vào Tinh Thạch của em là anh ta, anh khuyên em hãy từ bỏ ý định này đi, dù em thật lòng hay còn nguyên nhân nào khác."

Cánh tay Tố Diệp bị Đinh Tư Thừa níu tới đau đớn, thấy sắc mặt anh ấy không vui trong lòng cô tự nhiên cũng căng thẳng, nghĩ phải tìm cớ gì để anh ấy đi trước. Nhưng Niên Bách Ngạn khi quay đầu lại cùng vừa hay nhìn thấy cảnh ấy, bèn bước tới.

"Tư Thừa, anh buông em ra đã, chuyện này sau này em sẽ giải thích với anh." Cô cũng đè giọng xuống rất thấp, sốt ruột gần như hét lên. Niên Bách Ngạn tới mỗi lúc một gần hơn, cô sợ anh sẽ nghi ngờ.

Vậy mà Đinh Tư Thừa không có ý định buông tay cô, đầu mày anh ấy nhíu càng chặt hơn: "Em biết rõ hai người có quan hệ gì, em muốn đùa với lửa sao? Em điên rồi à?"

Khoảng thời gian này mặc dù anh ấy không ở Bắc Kinh, nhưng không có nghĩa là chuyện của Tố Diệp anh ấy không hay biết.

Cảnh tượng hai người giằng co dù ai đứng ngoài nhìn cũng thấy vô cùng mờ ám.

Lúc Niên Bách Ngạn bước tới, Tố Diệp bỗng cảm thấy sau lưng có một cảm giác áp lực không bình thường. Anh lên tiếng, giọng nói vẫn điềm nhiên như bao ngày, nghe kỹ sẽ thấy có một chút tò mò: "Diệp Diệp! Vị này là..."

"Diệp Diệp?" Đinh Tư Thừa nghiêm mặt nhìn Tố Diệp, dường như muốn dò hỏi nguyên do Niên Bách Ngạn gọi cái tên này.

Cô vội vàng nói: "À... đây là thầy hướng dẫn của em, Đinh Tư Thừa." Rồi cô quay sang Đinh Tư Thừa, không ngừng bằng ánh mắt: "Đây là tổng giám đốc tập đoàn Tinh Thạch, Niên Bách Ngạn."

Bờ môi Đinh Tư Thừa mím chặt, giả vờ không nhìn thấy nét mặt Tố Diệp. Anh ấy nhìn về phía Niên Bách Ngạn, có thêm một chút cảnh giác. Còn Niên Bách Ngạn từ đầu chí cuối chỉ tỏ thái độ lãnh đạm, chủ động bắt tay với anh ấy, lịch sự mà xa cách: "Hân hạnh."

Như vậy, anh ấy buộc phải thả Tố Diệp ra: "Hân hạnh."

Lúc hai người đàn ông bắt tay nhau, Tố Diệp cũng vội vàng nhân cơ hội này xoa bóp cánh tay đau nhức của mình. Hai người chỉ chào hỏi đơn giản, Niên Bách Ngạn nhanh chóng quay đầu nhìn cô: "Có thể đi được chưa?"

"À, được rồi, được rồi." Cô cuống quýt trả lời, vô thức liếc nhìn Đinh Tư Thừa. Nét mặt anh ấy trông cực kỳ khó coi, trong lòng cô trào dâng một cảm giác không nỡ, nhưng cũng kìm nén rất nhanh.

Niên Bách Ngạn khẽ cười, giơ tay đón lấy túi hành lý của cô, rồi nhìn về phía Đinh Tư Thừa, vẫn với vẻ mặt lịch sự ôn hòa ấy: "Tạm biệt anh Đinh."

Đinh Tư Thừa đương nhiên không thể giữ Tố Diệp lại hỏi cho ra nhẽ ngay lúc này, đành gật đầu chào tạm biệt. Tố Diệp cùng Niên Bách Ngạn rời đi. Trước khi lên xe cô bất giác quay đầu lại nhìn. Anh ấy vẫn đứng im ở đó, dáng hình có phần lạc lõng.

Khoảnh khắc cửa xe đóng lại, ngăn cách thế giới nóng nực và vội vã bên ngoài, Tố Diệp thấy hơi khó chịu, cảm giác khó chịu như đột ngột mắc nợ với người thân mình quan tâm nhất. Qua cánh cửa xe, hình bóng Đinh Tư Thừa sau gương chiếu hậu mỗi lúc một xa.

Xe đi một mạch theo đường ra sân bay, tài xế của công ty lái xe rất vững vàng. Tầm này đường cũng khá thông thoáng, không gặp phải những chiếc xe đua hay va chạm.

Trong xe vẫn trầm mặc.

Niên Bách Ngạn vốn không thích nói chuyện, lên xe là bắt đầu xử lý công việc. Còn Tố Diệp trước nay vốn ưa náo nhiệt nhưng vì sự dằn vặt và áy náy trong lòng nên cũng chìm vào im lặng. Cô dựa vào cửa sổ, vô cảm nhìn những tòa nhà lao vùn vụt bên ngoài.

Tình cảnh ấy duy trì khoảng gần hai mươi phút, chắc Niên Bách Ngạn đã xong việc. Khi anh ký một chữ tuyệt đẹp vào trang cuối cùng rồi đóng tập tài liệu lại, bỗng buông một câu: "Anh ta thật sự là thầy hướng dẫn của em?"

Tố Diệp đang chìm trong mộng tưởng không ngờ người đàn ông vẫn trầm mặc bên cạnh lại bất ngờ lên tiếng. Cô quay đầu nhìn anh, nhất thời không kịp phản ứng, ánh mắt mông lung như hạt sương đêm.

Một vật không biết tên như đập thẳng vào ngực anh, lực tuy rất nhẹ nhưng đủ để thu hút sự chú ý của anh: "Đinh Tư Thừa... có thật là thầy hướng dẫn của em không?" Anh lặp lại lần nữa, giọng nói trầm thấp nghe rất nhẫn nại.

"À... Ừm..." Lúc này Tố Diệp mới nghe rõ anh hỏi gì, lơ đãng trả lời.

Niên Bách Ngạn không hỏi nữa, sau khi đặt tài liệu sang một bên, anh tựa người ra sau ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi. Tố Diệp ngồi bên bắt đầu thấy khó hiểu, anh hỏi một câu không đầu không cuối như vậy là có ý gì?

***

Khi máy bay hạ cánh xuống sân bay Ordos đã hơn ba giờ chiều.

Trên cao ngàn mét, Tố Diệp đã nhìn thấy tầng tầng lớp lớp mây trắng như từng con sóng xô về phía trước. Khi máy bay hạ cánh xuống đường băng, đập vào mắt cô là bầu trời xanh biếc, trong vắt, mềm mại như viên ngọc lưu ly mà ở Bắc Kinh không thể nhìn thấy.

Buổi triển lãm sẽ diễn ra trong hai ngày. Ngày đầu tiên tổ chức họp báo, ngày thứ hai là triển lãm và đấu giá, thời gian rất ngặt nghèo. Hành lý của Niên Bách Ngạn khá ít, anh chỉ xách theo một chiếc túi du lịch rất nhỏ của nam giới. Vừa xuống máy bay, anh lại làm "công nhân bốc vác", xách hàng lý giúp cho Tố Diệp, khiến cô cảm thấy rất ngại.

Người tới đón không ít. Còn chưa ra khỏi cửa, Tố Diệp đã thấy có những người vẫy tay về phía họ. Niên Bách Ngạn cũng chào lại. Cô phát hiện, nụ cười trên môi anh dường như rạng rỡ hơn nhiều.

Vừa mới bước ra đã có mười mấy người vây chặt lấy anh. Nếu không nhờ có gương mặt rạng rỡ tươi cười của Niên Bách Ngạn, Tố Diệp còn lầm tưởng đó là đám phóng viên, nhà báo. Nhưng nhìn kỹ mới phát hiện thấy có một vài gương mặt quen thuộc trên truyền hình. Cô cũng lác đác nhận ra vài người, có người trong giới chính trị, có người làm kinh tế. Lai lịch của họ vốn không đơn giản.

Hình như quan hệ của Niên Bách Ngạn với họ rất tốt, anh để mặc cho họ ôm ấp, bắt tay mình thậm chí là đánh lên người mình, xem ra tình bạn không sâu sắc bình thường. Trong đó có một người Tố Diệp quen mặt, chủ tịch tập đoàn Viễn Thăng, Thịnh Thiên Vỹ. Nghe nói anh ta là người bản địa, đời cha chú lập nghiệp nhờ vào sản nghiệp của nhà họ Thịnh tại Ordos. Từ sau khi anh ta kế nghiệp đã tập trung phát triển ngành tinh chế lông cừu, chuẩn bị phân phối sang các thị trường cao cấp trên thế giới. Hai năm gần đây, nghe nói anh ta lại tập trung khai thác các nguồn năng lượng, gần như độc quyền thị trường Ordos. Đầu năm lại cùng một công ty khí gas của Anh ký kết thành công hợp đồng thương mại, một bước trở thành triệu phú. Rõ ràng anh ta thân với Niên Bách Ngạn nhất, thoải mái bá vai anh, nhiệt tình hào sảng: "Mấy ông, chúng ta xa cách cũng nhiều năm rồi. Tối nay không say không về, không được phép lấy lý do tửu lượng kém gì đó với tôi đâu."

Nụ cười của Niên Bách Ngạn tràn đầy niềm vui, anh chỉ tay về phía đám đông lố nhố bên cạnh: "Rượu của Nội Mông cho dù ông cho mỗi người chuốc tôi một ít là tôi cũng gục rồi."

"Hay là chúng ta uống rượu xái Bắc Kinh?" Thịnh Thiên Vỹ cười ha ha.

Niên Bách Ngạn đáp: "Người anh em, đừng giở trò anh chị."

Mọi người nói cười rộn ràng, gây xôn xao cả một góc sân bay.

Tố Diệp lần đầu tiên thấy Niên Bách Ngạn cười sảng khoái như vậy. Cô vẫn luôn cho rằng anh là một ẩn số luôn nghiêm nghị lạnh lùng, thật không ngờ đứng trước mặt bạn bè lại hoàn toàn tương phản. Nhìn cảnh tượng đoàn tụ trước mặt, cô bỗng cảm thấy lòng đầy ắp.

"Đã tới đây rồi thì ở thêm mấy ngày. Nghe nói Đông Nham cũng tới, mọi người trên thương trường đều không dễ dàng. Bạn bè bao năm có chuyện gì nói ra hết là không sao nữa." Từ xa, Tố Diệp nghe thấy Thịnh Thiên Vỹ nói một câu như vậy.

Sự náo nhiệt của mọi người bỗng ngưng lại trong giây lát.

Hồi lâu sau, Niên Bách Ngạn mới khẽ cười: "Thiên Vỹ, ông vẫn hay lo chuyện bao đồng như vậy." Nói xong anh mới quay đầu sang nhìn Tố Diệp, tỏ ý bảo cô lại gần.

Tố Diệp bước vào đám đông, đứng bên cạnh Niên Bách Ngạn, anh giới thiệu với mọi người: "Đây là cố vấn của công ty mình, Tiểu Diệp." Niên Bách Ngạn giới thiệu rất khéo léo. Tiểu Diệp, nghe như tên thân mật, nhưng người hiểu chuyện sẽ biết chẳng qua là cô không muốn thừa nhận họ của mình.

Thịnh Thiên Vỹ nhiệt tình bắt tay với cô: "Ở đây thời tiết mát mẻ, không nóng như ở Bắc Kinh, còn không phải ngửi khói thuốc miễn phí."

Lời nói đùa của anh ta khiến Tố Diệp bật cười.

Mọi người cũng lần lượt tươi cười chào hỏi cô, cô gật đầu đáp lại từng người một.

"Chỗ uống trà chiều đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi. Tối nay Tiểu Giang cũng sẽ tới, giờ này chắc đang ngồi trên máy bay rồi." Thịnh Thiên Vỹ thoải mái vỗ vai Niên Bách Ngạn.

Niên Bách Ngạn nói: "Tôi cũng nghe nói cậu ấy vừa từ nước ngoài về."

"Vừa biết ông tổ chức triển lãm là cậu ấy bay thẳng tới Ordos ngay, đủ tình nghĩa chưa." Giọng Thịnh Thiên Vỹ vang vọng.

Đoàn xe lắc lư tiến vào một quán trà nổi tiếng ở đây. Mặc dù chỉ là buổi uống trà hình thức, nhưng lại bưng lên một bàn toàn mỹ vị khiến Tố Diệp không ngừng nuốt nước bọt. Trong đó có một món điểm tâm rõ ràng là gọi riêng cho cô. Con thiên nga chạm trổ bên trên sống động như thật, khiến cô không thể không khen ngợi Ordos quả thực là nơi địa linh nhân kiệt.

Niên Bách Ngạn không ăn uống gì mấy, chỉ mải uống trà trò chuyện cùng bạn bè, thi thoảng lại cười phá lên vui vẻ. Nhưng chỉ là trò chuyện mà thôi, không ai trong số họ đề cập tới công việc. Như vậy càng tiện cho Tố Diệp ở bên ăn uống thỏa thuê. Rõ ràng những người khác cũng không có thói quen ăn chiều, điểm tâm gần như chui hết vào bụng cô, ngược lại họ uống không ít trà.

Tới lúc thanh toán, người phục vụ báo giá bằng giọng nói dịu dàng: "Hai vạn tám ngàn năm trăm đồng." Thịnh Thiên Vỹ rộng rãi thanh toán. Tố Diệp thầm cắn lưỡi, bữa trà chiều này coi phần cũng đắt quá rồi.

Một tiếng rưỡi sau, đoàn người lại di chuyển tới một nhà hàng. Mùa hè ở Ordos trời tối nhanh hơn ở Bắc Kinh, thế nên ở đây thời gian ăn tối cũng sớm hơn một chút.

Tố Diệp theo họ vào trong, vừa vào phòng liền nghe thấy tiếng reo hò của một đám người. Nhìn kỹ cô bất chợt chép miệng. Trong phòng còn mười mấy người đang đợi họ tới, ba bàn tiệc rượu đầy ăm ắp.

Sau khi thấy Niên Bách Ngạn, những người đang đợi trong phòng lần lượt đứng dậy nhiệt tình chào hỏi. Niên Bách Ngạn cũng chào từng người một. Tố Diệp tinh mắt nhận ra, một số người trong đây có lẽ từ xa tới vừa xuống máy bay không lâu, trong góc phòng còn đặt mấy chiếc vali.

"Bách Ngạn, đã lâu không gặp!" Một người đàn ông cao to ngang ngửa Niên Bách Ngạn bước lên, đánh mạnh vào bả vai anh, nụ cười ấm áp vô cùng mê hoặc.

"Đã lâu không gặp." Niên Bách Ngạn càng rạng rỡ hơn, bắt tay với anh ta.

Sau khi nhìn thấy người này Tố Diệp hơi sững sờ. Cô từng đọc bài báo về anh ta trên tạp chí. Nghe đồn người đàn ông này trong đời chỉ có hai lần ngoan ngoãn hợp tác với nhà báo. Lần đầu tiên là vì hãng ô tô do anh ta quản lý xảy ra khủng hoảng, cần tiến hành họp báo giải thích rõ ràng. Sự xuất hiện của anh ta đã gây tiếng vang lớn, đó đã là chuyện của mấy năm về trước. Lần thứ hai chính là năm ngoái, anh ta tuyên bố đã độc quyền mấy nguồn nước ngầm phong phú tại nước ngoài, đồng công ty cũng lên sàn giao dịch thành công ở Mỹ.

Tư liệu công khai về anh ta không nhiều, nhưng cũng đủ để người ta ấn tượng sâu sắc. Anh ta chính là Giang Mạc Viễn, tổng giám đốc tập đoàn Thần Viễn, đã sớm là ngón tay vàng nổi danh, sở trường sáp nhập và mua lại, phân chia doanh nghiệp. Bố anh ta cũng có lai lịch không tầm thường, là Giang Phong, ông trùm đầu tư của Trung Quốc từ lâu.

Thật không ngờ anh ta và Niên Bách Ngạn lại có giao tình, không biết là quen nhau trong kinh doanh hay còn lý do nào khác. Tóm lại Tố Diệp nhìn thấy cả một đám người với những gương mặt tinh anh, có quen thuộc có xa lạ, vô thức cảm thán thế giới này thật nhỏ bé.

Hai người khí chất tương đối giống nhau, nhưng mang lại cho người khác hai cảm giác hoàn toàn khác biệt. Giang Mạc Viễn hiền hòa dịu dàng như ban mai, như gió xuân, trông cả người rất thoải mái, ân cần. Còn Niên Bách Ngạn lại thuộc tuýp người điềm tĩnh thận trọng, khi không cười đủ toát lên vẻ uy nghiêm, yên lặng mà lạnh lùng. Nhưng hai người này đứng cạnh nhau lại không hề thấy khập khiễng, ngược lại càng khiến người ta không thể rời mắt.

Giang Mạc Viễn có lẽ đặc biệt đến góp vui, thế nên cuộc trò chuyện của họ chốc chốc lại nhắc tới buổi triển lãm đá quý. Còn Thịnh Thiên Vỹ thì tiếp đón mọi người ngồi vào bàn, yêu cầu quản lý nhà hàng mang những món ăn đặc sắc nhất tới.

* Giang Mạc Viễn là nhân vật chính trong bộ "Hào môn kinh mộng phần 2: Khế ước đàn Ukulele", đã xuất bản ở Trung Quốc với tên gọi: "Chưa từng yêu nồng nhiệt, thì ra đã đậm sâu."

Trên bàn ăn bày đầy ắp các loại rượu. Có rượu Mao Đài cũng có rượu Nội Mông. Tố Diệp nhìn thấy những bình rượu tinh xảo trước mặt bỗng cảm thấy đau lòng. Tối nay sẽ uống đến mức nào đây? Cô biết Niên Bách Ngạn trước nay rất ít uống rượu, nhất thời cảm thấy sợ hãi. Niên Bách Ngạn thoải mái đồng ý cho cô đi có phải đã sớm liệu trước bữa rượu tối nay, chuẩn bị bắt cô đỡ rượu không?

***

Chương 102: Đỡ rượu

Người Trung Quốc từ xưa tới nay thích lấy rượu để kết giao bạn bè, huống hồ họ còn đang tụ hội tại một nơi phóng khoáng rộng rãi như Nội Mông Cổ. Dù là một người không thể uống rượu, đến đây, nhìn ngắm phong cảnh nơi này cũng không thể kìm lòng muốn được không say không về.

Trông Niên Bách Ngạn dường như kiềm chế quá mức. Cốc rượu trước mặt không hề nhỏ, từ đầu tới cuối anh chỉ nhấp ngụm nhỏ, không giống như Thịnh Thiên Vỹ, cốc nào cũng trăm phần trăm. Tố Diệp uống rượu khá được, cô cũng thích uống rượu, trước giờ rượu ngọt món ngon đều không thể thiếu. Nhưng cùng lắm cô cũng chỉ uống rượu vang, đâu có mang rượu nặng bản địa ra đọ với người ta? Nhưng Thịnh Thiên Vỹ cực kỳ nhiệt tình, suốt buổi cứ giơ cốc rượu về phía cô, mỉm cười hỏi cô có dám uống chút rượu trắng không.

Tố Diệp nghĩ mọi chuyện cứ thuận theo tự nhiên, tỏ vẻ không biết gì trên bàn rượu chỉ khiến người ta chán ghét mà thôi. Cô thẳng thắn đập bàn nói: "Có gì không dám." Thế là, Thịnh Thiên Vỹ gọi nhân viên phục vụ dọn hết rượu vang trước mặt cô. Những người khác bắt đầu nhao nhao lên. Có người nói Thịnh Thiên Vỹ bắt nạt con gái, có người liên tiếp giơ ngón cái lên trước mặt Niên Bách Ngạn, ý bảo anh dẫn tới một "nữ hán tử"*.

*Ý chỉ một cô gái nam tính.

Còn Niên Bách Ngạn chỉ im lặng mỉm cười, hơi nghiêng đầu sang nhìn cô. Ánh mắt sâu thẳm khiến người ta không thể nhìn ra rốt cuộc anh tán đồng hay phản đối. Tố Diệp tảng lờ biểu cảm của anh. Sau khi Thịnh Thiên Vỹ đích thân rót đầy cốc cho cô, cô bèn đứng dậy, cầm cốc lên, chạm mạnh một cái với cốc rượu trong tay anh ta, hào phóng uống cạn.

Mọi người trong bàn tiệc đều trầm trồ khen ngợi.

Thịnh Thiên Vỹ vốn tưởng Tố Diệp chỉ là một cô gái yếu ớt cố tình õng ẹo, không ngờ cô lại hào sảng đến vậy. Sau khi không ngừng ngợi khen, anh ta cũng không nói một lời, uống cạn cốc của mình.

Cốc rượu trong tay Tố Diệp lại nhanh chóng được rót đầy. Từ đầu tới cuối cô vẫn giữ nguyên nụ cười, nhưng khi rượu tràn vào cổ họng, rồi từ cổ họng chảy xuống dạ dày, những nơi rượu chảy qua như bị một con dao sắc quét mạnh từ trên xuống dưới, cảm giác cay nồng dữ dội nhanh chóng bùng nổ trong cơ thể. Những nơi bị con dao ấy sượt qua đều bùng cháy một ngọn lửa hừng hực, khiến cô chỉ muốn xông ngay vào nhà vệ sinh để nôn hết ra ngoài.

Thấy trong bàn bắt đầu có những người đàn ông háo hức muốn được uống cùng, Tố Diệp không khỏi thầm kêu khổ. Mới có một cốc vào bụng mà đã giày vò cô suýt nữa thì hiện nguyên hình, thêm vài cốc nữa chẳng phải là chết chắc sao?

Đang suy nghĩ, lại có một người đàn ông đứng lên, bước tới chỗ Niên Bách Ngạn, cười sảng khoái: "Bách Ngạn, ông muốn uống từ từ cũng không sao, trợ lý của ông thay ông uống với bọn tôi là được rồi." Không biết từ khi nào, thân phận của Tố Diệp trong mắt họ lại trở thành trợ lý của Niên Bách Ngạn.

Niên Bách Ngạn khó xử lắc đầu, mỉm cười.

"Tiểu Diệp, nào, chào mừng cô đến Ordos." Người đàn ông quả nhiên muốn cạn ly cùng Tố Diệp.

Rượu phương Bắc rất nặng, đàn ông phương Bắc đa phần cũng lấy độ rượu tính độ cao, chưa kể tới đây còn là một buổi họp mặt. Vừa rồi quả thực Tố Diệp đã xem thường loại rượu trắng này, vừa uống một cốc là hai bên thái dương đã giật từng hồi đau nhức, thấy lại có người xông tới, cô bắt đầu run sợ.

Khi cô đang chuẩn bị bấm bụng uống cạn thì cốc rượu trong tay đã bị người đàn ông bên cạnh giật mất từ lúc nào. Cô ngẩn ra, quay sang nhìn Niên Bách Ngạn. Anh không nhìn cô, chỉ cầm cốc rượu của cô lên, ra hiệu với người đàn ông đối diện, mỉm cười: "Lão Ngũ, ông được lắm, dùng chiêu này để kích tôi. Nào, tôi cạn trước mời ông."

Anh thật sự đã uống cạn, lúc uống xong, cánh tay anh tiện thể vỗ nhẹ lên vai cô, tỏ ý bảo cô ngồi xuống. Tố Diệp tuyệt đối không phải người thích khoe khoang trước mặt người khác. Nói cho cùng cô thấy mình giống một con chuột hơn, không có lợi không chuốc vạ vào thân, thấy tình thế bất lợi chuồn lẹ không màng tới nghĩa khí. Thế nên khi nhận được ám hiệu của Niên Bách Ngạn, cô liền khôn ngoan ngồi xuống ghế.

Chỉ có điều, khi nghe thấy Niên Bách Ngạn nói những câu đó, có một cảm xúc khác lạ trào dâng trong lòng cô, không biết có phải do men rượu gây rối không. Cô cảm thấy lồng ngực có hàng trăm ngàn cảm xúc cuộn thành một bọc, có chút hồi hộp.

Người đàn ông ấy đương nhiên không thể bỏ qua cơ hội Niên Bách Ngạn chịu uống, bèn ép anh uống liền ba cốc. Cô ngước lên nhìn Niên Bách Ngạn, từ góc độ này vừa hay có thể thấy được nét mặt hơi nghiêng và chiếc cằm vuông gợi cảm của anh. Lần này anh cũng không từ chối, thậm chí đến đầu mày còn không nhíu lại chút nào, uống liền ba cốc cùng anh ta.

Không khí trong phòng bỗng nhiên được đẩy tới cao trào, mọi người theo đó đương nhiên cũng bắt đầu góp vui.

Tố Diệp nhìn anh uống hết cốc này tới cốc khác, cảm xúc trong lòng bỗng hóa thành một cảm giác đau đớn, có chút gì đó như xót xa. Trước giờ cô sống cũng rất nghĩa khí, mấy lần định đứng dậy đỡ rượu cho anh nhưng lại bị anh ấn xuống.

Cũng chính vì vậy, cô mới thầm cảm thán, tửu lượng của người đàn ông này thật ra không hề kém.

Giang Mạc Viễn nãy giờ chỉ ngồi xem giờ cũng đứng dậy, đổi hẳn một cốc to hơn cho bạn, vừa rót vừa nói: "Người anh em! Vì buổi triển lãm lần này tôi đã cất công bay từ nước ngoài về, uống với tôi không được qua quýt đâu nhé."

Niên Bách Ngạn nhìn cốc rượu trong tay, mỉm cười lắc đầu: "Làm khó bạn bè vậy sao?"

Giang Mạc Viễn vỗ vai anh, nhân cơ hội đó sát lại gần: "Ông tự chọn đi, cốc rượu này hoặc là vào bụng ông, hoặc là vào bụng cô ấy."

Tố Diệp lườm Giang Mạc Viễn, đàn ông trên đời quả thật đều đáng sợ, nhất là sau khi uống rượu!

Niên Bách Ngạn không nói nhiều, trực tiếp cạn ly với Giang Mạc Viễn, ngẩng đầu một cái, đổ ực cả cốc rượu vào miệng. Giang Mạc Viễn cười lớn rồi cũng uống cạn. Cuối cùng, Tố Diệp còn loáng thoáng nghe thấy Giang Mạc Viễn nói với Niên Bách Ngạn: "Rung động rồi?"

Cô thấy hơi khó hiểu, nhìn qua, đương nhiên chẳng đọc được gì từ sắc mặt của Niên Bách Ngạn, nên cũng chẳng để ý tới chuyện đó nữa.

Một bữa cơm ăn ăn uống uống tới tận mười hai giờ đêm mới kết thúc, ai nấy đều say mềm, đi lại lảo đảo, xiêu vẹo hết cả. Bao gồm cả Thịnh Thiên Vỹ, đến nói chuyện cũng ngọng líu ngọng lo, còn kéo Tố Diệp lại huyên thuyên không ngớt: "Tiểu Diệp! Tối nay cô hãy chăm sóc tổng giám đốc Niên chu đáo. Phòng khách sạn tôi đã đặt đâu ra đấy cho hai người rồi."

Tố Diệp còn chưa trả lời, Giang Mạc Viễn đã bước tới, thấp giọng nói: "Ông hỏi ý của cậu ấy chưa đấy?" Anh ta cũng đã uống không ít, trông dáng vẻ chắc cũng say rồi, nhưng vẫn cố gắng giữ tỉnh táo.

Thịnh Thiên Vỹ cười: "Chuyện này còn cần hỏi sao? Mọi người đều là đàn ông với nhau cả, ai không hiểu chứ?"

Giang Mạc Viễn cũng chẳng nói gì nữa, nhìn sang Tố Diệp: "Vậy thì... tối nay vất vả cho cô rồi."

Tố Diệp nghe câu này bỗng thấy kỳ lạ, nhưng thấy mọi người lần lượt lên xe thì cũng không hỏi gì thêm nữa.

Đêm ở Ordos vừa yên tĩnh lại đầy xúc cảm.

Chỉ có điều chiếc xe đã bị cả một đám sâu rượu làm náo loạn, họ đưa Niên Bách Ngạn tới tận khách sạn mới rời đi.

Căn phòng cực lớn, phòng ngủ được thiết kế kín đáo.

Vào trong phòng, Niên Bách Ngạn nằm vật ra giường ngay lập tức, nhắm chặt mắt, gò má đỏ bừng. Tố Diệp đứng bên cạnh giường quan sát rất lâu. Không biết anh đã ngủ hay vẫn tỉnh, chỉ cảm thấy khắp người anh nồng nặc mùi rượu.

Trên đường về khách sạn, anh chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi. So với sự yên lặng thường ngày, anh uống rượu vào lại càng trầm mặc hơn. Ngoại trừ lúc chào tạm biệt bè bạn ra, anh không nói thêm câu gì nữa.

Nghĩ một lúc, Tố Diệp đi ra khỏi phòng ngủ, dùng máy bàn khách sạn gọi cho nhân viên lễ tân, hỏi số phòng của cô.

"Xin lỗi chị Tố, anh Thịnh chỉ đặt một phòng thôi."

"Hả?" Tố Diệp hoảng hốt, vội vàng nói: "Không phải chứ. Cô kiểm tra kỹ lại đi. Tố Diệp, Huân trong 'Huân Tố', à không, là Tố trong 'Huân Tố'. Diệp trong 'Diệp Tử'."

"Thành thật xin lỗi, anh Thịnh lấy tên của anh Niên đặt phòng, thật sự chỉ đặt một phòng thôi ạ."

Tố Diệp chống tay lên vầng trán đang ngâm ngẩm đau, liếm môi: "Vậy cô cho tôi đặt thêm một phòng, giá tiền thế nào cũng được. À không, giá tiền hơi cao một chút."

"Thật xin lỗi, khách sạn đã hết phòng trống rồi ạ." Cô nhân viên lễ tân này hình như rất thích nói xin lỗi.

Tố Diệp sắp phát điên rồi: "Hết phòng? Cả cái khách sạn to thế này sao có thể hết phòng được?"

"Xin lỗi chị Tố, vì không lâu nữa sẽ tới ngày hội Natamu, thế nên khách sạn khá túng thiếu."

Tố Diệp cúp luôn điện thoại, cuối cùng cô cũng hiểu ra hàm ý câu mà Thịnh Thiên Vỹ nói trước khi: "ối nay cô hãy chăm sóc tổng giám đốc Niên chu đáo, và sự do dự của Giang Mạc Viễn.

Xem ra, quan hệ giữa cô và anh trong mắt người ngoài đã bị biến dạng rồi.

Cô đành trở về phòng ngủ, Niên Bách Ngạn vẫn nằm im đó. Ánh đèn vàng trải lên gương mặt anh, rồi nhẹ nhàng tách ra khi rọi tới hai đầu mày. Tố Diệp là người có ơn ắt báo. Dẫu rằng mấy người bạn của anh có dụng ý khác, nhưng ít nhất anh cũng chịu ra mặt đỡ rượu cho cô, cô đương nhiên không thể bỏ mặc anh như thế.

Cô vào nhà tắm lấy ra một chiếc khăn mặt ướt, ngồi xuống bên cạnh giường, lau mặt cho anh. Có lẽ vì bị hơi lạnh kích thích, Niên Bách Ngạn có chút phản ứng, líu ríu nói: "Đây là đâu?"

"Đã về tới khách sạn rồi." Tố Diệp trả lời.

Niên Bách Ngạn không lên tiếng nữa.

Lau mặt cho anh xong, cô đặt chiếc khăn mặt sang một bên, nhíu mày nhìn chằm chằm người đàn ông trên giường. Chí ít cũng phải thay quần áo ngủ mới thoải mái chứ. Cô thở dài, nằm bò lên ngực anh, ghé sát vào mặt anh: "Này, tôi mở vali của anh ra nhé?"

"Ừm." Anh đáp lại một tiếng mơ hồ.

Tố Diệp lôi vali của anh ra. Cô gần như lật tung các ngăn cuối cùng chỉ tìm được một thứ, rút ra một dây, Tố Diệp bỗng chốc đỏ mặt, là quần lót nam bốn góc.

Chất liệu thoải mái, sờ vào rất dễ chịu.

Cô vội vàng nhét vào, chạy tới bên giường nói vào tai anh: "Quần áo ngủ của anh đâu? Không mang bộ nào?"

Anh nhắm chặt mắt không đáp lại.

Cô chẳng biết nói gì, đành muối mặt cởi quần áo trên người anh ra.

Dưới ánh đèn ngủ, một nửa cơ thể để trần của người đàn ông hiện lên rõ ràng. Không phải cô chưa từng thấy cảnh này. Cái buổi sáng hương hoa ngào ngạt ấy đã từng khiến cô lầm tưởng là một giấc mộng xuân ngớ ngẩn. Cơ bắp cuồn cuộn, vòm ngực chắc chắn, những đường rãnh đậm nét khiến cơ thể anh càng thêm quyến rũ. Điều khiến Tố Diệp phải nuốt nước bọt chính là "đường nhân ngư" gợi cảm, thập thò nơi mép quần, khiến người ta kích động chỉ muốn chạm vào.

Nơi xinh đẹp nhất của phụ nữ là "hang bươm bướm", nét quyến rũ nhất của đàn ông là "đường nhân ngư."

Tố Diệp cứ tưởng mình đã tự hào về tấm lưng tuyệt đẹp của mình lắm rồi, nhất là vị trí hang bươm bướm. Đây cũng chính là nơi quyến rũ nhất khi cô mặc quần áo. Nhưng đường nhân ngư kia của Niên Bách Ngạn còn khiến cô mê mẩn hơn. Lúc này cô mới biết, đàn ông dáng chuẩn còn có thứ để khoe khoang hơn phụ nữ nhiều.

***

Chương 103: Chưa say tới mức bất tỉnh nhân sự

Nhưng cô dĩ nhiên không phải người quá háo sắc.

Đối mặt với cơ thể hoàn hảo của người đàn ông, cô vẫn chưa mê mẩn tới mức muốn điên cuồng sờ mó. Cô vòng sang bên cạnh giường, kéo nốt chiếc quần dài của anh ra, mệt đến nỗi thở hồng hộc.

Mùi rượu lan ra trong không khí, cùng với khí lạnh điều hòa không ngừng len lỏi vào từng ngóc ngách của cơ thể. Thật ra cô cũng hơi choáng váng. Thế mới nói rượu Mông Cổ đúng là không phải hư danh. Trước đây cô còn tự nhận mình là người "ngàn ly chưa say, vạn ly chưa gục." Nhưng hôm nay cô cũng không dám tỏ ra anh hùng trước mặt những người đàn ông này.

Sau khi treo gọn gàng quần áo của anh lên, Tố Diệp thở dài, tối nay phải ngủ thế nào đây? Cô không muốn ôm chăn nằm ngủ dưới thảm đâu.

Trong phòng tắm.

Hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Qua gương, vóc dáng khêu gợi của người con gái bị hơi nước che mờ, thấp thoáng có thể thấy từng đường nét yêu kiều đung đưa. Mệt mỏi cả một ngày rồi lại bị chuốc một ít rượu mạnh, Tố Diệp đã chẳng còn hứng thú tắm rửa nữa, chỉ muốn dội qua nước cho mát.

Cô đứng dưới vòi hoa sen, ngẩng mặt lên, từng giọt nước trên mái tóc ướt sũng men theo gò má chảy xuống, mái tóc đen vừa dày vừa mềm như từng lớp rong biển đầy sức sống, lại như chiếc đàn tỳ bà vòng quanh che một nửa thân hình gợi cảm của người con gái. Da cô trắng như tuyết, làn da nhẵn mịn như có một ma lực trong đêm trăng sáng. Giọt nước men theo xương quai xanh của cô, đọng lại trước hai đóa hoa mai trên đỉnh núi, nụ hoa đỏ hồng cuối cùng cũng không chịu nổi sức nặng của giọt nước, khi cô cử động, nụ hoa run lên khe khẽ, giọt nước lại trượt xuống chiếc bụng nhỏ bằng phẳng, vỗ về nhẹ nhàng đôi chân dài bằng chằn chặn của cô.

Cảnh đẹp này nên chia sẻ với người khác.

Thế nên Thượng đế có lòng tốt giúp cảnh sắc thêm hoàn thiện.

Thế là, cửa phòng tắm đột ngột bật mở.

Liền đó, có bóng một người đàn ông xông vào, bước chân có phần xiêu vẹo.

Và thế là, Tố Diệp đứng dưới vòi hoa sen nghe thấy động tĩnh bèn quay đầu lại.

Đương nhiên, ánh mắt của hai người chạm vào nhau.

Ngay sau đó là tiếng thét kinh hoàng của người con gái phá tan nát cảnh tượng đẹp mắt mà Thượng đế đã dày công sắp đặt.

Niên Bách Ngạn đã uống không ít rượu, trong khoảnh khắc không kịp phản ứng gì, cứ đờ đẫn đứng đó, hai mắt đã thu lại trọn vẹn hình ảnh người con gái đứng dưới vòi hoa sen. Khi cô hét lên một tiếng rồi quay lưng về phía anh, trong đáy mắt anh lại là sống lưng tuyệt đẹp đầy mê hoặc cùng vòng ba tròn trịa của cô.

"Anh còn không đi ra?" Tố Diệp thấy anh chần chừ không động tĩnh gì, sốt ruột gào lên, rồi lại phiền não mình không để khăn tắm ở chỗ có thể tiện tay với lấy, nhất thời chỉ biết quay ngược lại, ôm chặt hai tay.

Niên Bách Ngạn lúc này mới sực tỉnh: "Xin lỗi."

Anh xin lỗi rồi lùi lại phía sau.

Giọng nói khàn khàn dường như vẫn còn ngà ngà say.

Từng tia nước phản chiếu màu của giọt nước, ánh sáng rực rỡ chiếu lên gương mặt còn chưa hết kinh hoàng của cô. Thấy không còn động tĩnh gì nữa, Tố Diệp mới vội vàng chạy tới khóa chặt cửa phòng tắm lại, thở phào nhẹ nhõm.

Tình huống bất ngờ khiến cô đứng tim, cô cứ tưởng anh đã say bét nhè rồi không còn sức đi lung tung nữa. Chẳng còn tâm trí đâu tiếp tục tắm rửa, cô gột sạch lớp xà phòng trên người rồi thay bộ quần áo ngủ mang theo, đi ra ngoài.

Trên giường, Niên Bách Ngạn vẫn nằm đó, chiếc chăn mỏng đắp nửa người. Dường như nghe thấy động tĩnh, anh nhắm mắt hỏi: "Mấy giờ rồi?"

Tố Diệp đang suy nghĩ xem có nên ngủ ngoài sofa cho qua đêm nay không, bỗng nhìn sang phía giường, trừng mắt lườm anh, khó chịu trả lời: "Một rưỡi sáng rồi."

"Cho tôi xin cốc nước." Giọng nói còn chút hơi rượu của người đàn ông cũng khiến người ta xao xuyến như cảnh đêm nay.

Tố Diệp nghiến răng. Thật sự coi cô là trợ lý sai khiến rồi. Nhưng nể tình anh đã đỡ rượu, cô đành nhẫn nhịn, rót một cốc nước cẩn thận đặt bên giường: "Nước đây."

Niên Bách Ngạn mở mắt ra, hơi nhổm dậy. Sau khi đón lấy cốc nước uống một hơi hết sạch, anh đặt chiếc cốc lên đầu giường. Lúc này anh mới hoàn toàn nhìn rõ người con gái trước mặt, biểu cảm có chút kinh ngạc: "Diệp Diệp, sao em lại ở đây?"

Tố Diệp thấy anh đã có chút ý thức, quyết định ngồi thẳng lên giường, đối mặt với anh: "Người anh em Thịnh Thiên Vỹ của anh chỉ đặt một phòng khách sạn thôi." Ngữ khí bực bội, thậm chí còn giống như đang hỏi tội.

Niên Bách Ngạn nghe xong liền sững người, nhưng cũng nhanh chóng hiểu ra, đôi mắt nửa say nửa tỉnh: "Cậu ấy nghĩ nhiều rồi."

"Anh không thể phụ lòng tốt của bạn bè được." Tố Diệp giễu cợt: "Trước khi đi, bọn họ đã dặn đi dặn lại bảo em tối nay phải chăm sóc anh thật chu đáo." Lúc nói hai từ "chăm sóc" cô nghiến răng nghiến lợi, cuối cùng đã có thể dẹp yên tâm trạng hoảng hốt ban nãy.

Anh say thì thôi, lẽ nào cô cũng đáng bị anh nhìn hết từ đầu tới chân sao?

Chỉ có điều, anh say rồi, khi nãy nhìn thấy gì có phải đã sớm quên sạch rồi không?

"Thật xin lỗi, bây giờ tôi sẽ đặt thêm một phòng giúp em." Niên Bách Ngạn nói xong định đứng dậy. Có lẽ vẫn còn men rượu, người anh loạng choạng như sắp ngã, có thể nhìn ra anh đang cố gắng để mình tỉnh táo lại.

Tố Diệp sợ anh ngã một cái sẽ đè lên người mình, vội vàng đưa tay đỡ lấy anh, sau khi ấn anh ngồi xuống giường, cô bất lực thở dài: "Phòng kín cả rồi, anh đừng giày vò mình nữa. Tối nay em sẽ ngủ trên giường."

Niên Bách Ngạn khẽ nhướng mày.

"Anh sợ sao? Em là con gái còn chưa sợ, anh sợ cái gì?" Cảm giác muốn trêu chọc anh lại nảy sinh một cách tự nhiên. Cô cười đáng yêu, đưa một ngón tay ra chọc vào ngực anh: "Chiếc giường này thoải mái như thế, sao anh nỡ để em ngủ trên sofa? Đương nhiên, nếu anh thấy xấu hổ thì có thể ngủ ngoài phòng khách, em thấy sofa cũng không đến nỗi nào đâu. Cho dù chung chăn chung gối với anh thì đã làm sao? Đâu phải lần đầu tiên chúng ta ngủ chung một giường."

Ngực Niên Bách Ngạn bị cô chọc đến ngứa ngáy, anh không chịu được, tóm lấy ngón tay cô, đặt lên khóe môi, khẽ cười: "Người cần chú ý là em đấy Diệp Diệp, tôi vẫn chưa say tới mức bất tỉnh nhân sự đâu."

Hơi thở của anh nóng hổi làm ngón tay cô cũng ngứa ngáy, trái tim nhộn nhạo. Cô vội vàng rút tay về, kéo luôn một chiếc gối, nằm sang một bên giường: "Em đoán anh cũng chẳng dám làm gì, chúc ngủ ngon." Nói rồi, cô đưa tay tắt đèn ngủ.

Căn phòng lại tối hẳn đi. Trong không khí chỉ còn mùi rượu và mùi gỗ hòa quyện vào nhau.

Tố Diệp nằm quay lưng về phía Niên Bách Ngạn, nhắm chặt mắt, hai tai bỗng trở nên rất thính nhạy, giống như người khiếm thị thì thính giác sẽ vượt trội vậy. Cô đang ở trong trạng thái "dĩ bất biến, ứng vạn biến", liều mạng tìm kiếm một chút động tĩnh xung quanh dù là nhỏ nhất, đến từ người đàn ông đó.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy một bên giường hình như hơi lún xuống, hơi rượu như gần mình hơn một chút. Thậm chí, cô còn cảm nhận được cơ thể nóng rẫy của người đàn ông. Trái tim bất giác co rụt lại, đến hô hấp cũng dần trở nên gấp gáp.

Nhưng Niên Bách Ngạn không có hành động nào vượt quá giới hạn. Anh không ra ngoài phòng khách, mà nằm xuống bên cạnh cô. Bóng đèn hắt lên tường, tạo ra một cái bóng đen xì không rõ là thứ gì.

Căn phòng rất yên lặng.

Đây vốn là một thành phố yên tĩnh, không ồn ào không khoa trương, cứ tự nhiên như nó vốn có.

Tia sáng yếu ớt làm mơ hồ gương mặt hai người, nhưng hơi thở thì vẫn nhịp nhàng đều đặn, thậm chí còn nghe rõ cả nhịp tim. Tố Diệp nghe thấy nhịp tim của mình, từng nhịp từng nhịp dội thẳng vào tai, khiến cả trái tim trở nên vô cùng căng thẳng, tựa hồ có thể nhảy ra khỏi cổ họng bất kỳ lúc nào, cô run lẩy bẩy.

Sau lưng cô không có chút động tĩnh nào, nhưng hơi thở đầy mùi rượu của người đàn ông vẫn quẩn quanh, quấn lấy cô, bao bọc cô, khiến cô có một cảm giác sai lầm rằng anh đang áp sát vào mình.

Lời vừa rồi cô nói không sai, cô và anh không phải lần đầu tiên ngủ cùng một giường, nhưng đều là lúc cô say bét nhè hoặc mượn rượu để trêu chọc anh. Tình huống anh say còn cô tỉnh táo quả thực là lần đầu. Nói không căng thẳng là giả, không sợ hãi cũng là giả.

Không biết đã qua bao lâu, Tố Diệp mới mơ hồ nghe thấy tiếng thở trầm ổn nhịp nhàng của Niên Bách Ngạn.

Anh... ngủ rồi sao?

Cô thận trọng quay đầu sang, mượn một chút ánh sao vụn vặt để liếc nhìn gương mặt hơi nghiêng của anh. Anh nhắm mắt, nằm thẳng bất động bên kia giường, cách cô một khoảng, nhưng cũng không khoa trương tới mức mỗi người một góc. Khoảng cách giữa cô và anh không đủ nhét thêm một người, chỉ cần cô giơ tay ra là có thể chạm vào anh.

Thấy anh có vẻ đã ngủ say, cô mới yên tâm quay người lại. Vừa rồi chọn lựa vị trí không tốt, quay lưng về phía anh tim sẽ bị chèn ép, khiến cô rất khó chịu. Dù sao anh cũng ngủ rồi, cô giải phóng cho tim thoải mái một chút cũng tốt.

Nhưng Tố Diệp vừa quay người lại liền nghe thấy giọng nói trầm khàn của anh vang lên: "Nằm yên."

Tiếng nói đột ngột khiến Tố Diệp một phen hết hồn, cả người cứng đờ, ngước lên nhìn anh cảnh giác. Gương mặt anh điềm tĩnh, vẫn không hề mở mắt, khiến cô lầm tưởng người vừa nói không phải là anh.

Tố Diệp không ngu ngốc tới mức hỏi lại xem anh vừa nói cái gì, nhưng cơ thể nằm không vững thế này cũng rất khó chịu, cô càng không muốn nhìn anh mà ngủ. Thế là cô vội vàng khôi phục lại tư thế ban đầu.

Ai ngờ, đúng vào lúc cô lật người lại, eo bỗng nặng hẳn xuống, lưng ngay lập tức áp sát vào lồng ngực rắn chắc của anh, cô hoảng hốt đờ ra không biết làm sao.

"Đã bảo em không được động đậy rồi, ngủ thôi mà cũng không yên là sao?" Bên tai là giọng nói êm tai trầm thấp của Niên Bách Ngạn, xen hơi rượu càng có cảm giác triền miên dịu dàng.

"Em nằm không yên lúc nào chứ." Một cảm giác hoảng loạn luống cuống trào dâng, cô muốn cãi lại, càng muốn dịch chuyển bàn tay anh đang đặt trên eo mình.

"Em nói xem." Niên Bách Ngạn không những không bỏ tay ra mà còn ôm cô chặt hơn, khóa cô trong vòng tay mình, cười khẽ.

Thanh âm của anh giống như một đầu nhọn đâm thẳng vào tim cô. Bên tai, cô đã nhạy cảm phát hiện bờ môi anh sát lại gần. Làn môi mỏng ấy như vô tình cũng như cố ý hời hợt lướt qua từng vành tai cô. Có chút mê mẩn và du dương, đến cả ba chữ này cũng như đang thì thầm, mơ hồ mà nóng bỏng.

Hơi thở hầm hập của anh phả thẳng vào tai.

Lý trí của cô dần trở nên mơ hồ, lý trí mà trước nay cô vẫn luôn tự hào.

"Anh... Anh nằm dịch ra kia đi, đừng lại gần em, nóng quá!" Đúng là quá nóng. Tố Diệp cảm thấy cả người mình sắp bốc hỏa rồi, nhưng bầu ngực áp sát cô thì đúng là đã bùng cháy, nóng đến chết người.

Nhưng cơ thể của Niên Bách Ngạn vẫn áp sát, môi anh khẽ chạm vào những lọn tóc của cô, bàn tay lớn từ eo dịch chuyển sang, bạo dạn đặt lên bụng cô, ngón tay dài dường như đang dùng lực. Anh lên tiếng, giọng nói rõ ràng có chút kiềm chế: "Diệp Diệp! Tôi đã nhắc nhở em rồi, tôi vẫn chưa say tới mức bất tỉnh nhân sự."

Bả vai cô cứng đờ khi hơi thở của anh lướt qua.

Rất nhanh, anh đặt môi xuống bả vai cô, là một nụ hôn kéo dài tại nơi khúc quanh. Cô bỗng nhiên căng thẳng, vai cũng chợt run lên.

***

Chương 104: Tình cảm của em là thật chứ?

Nụ hôn của người đàn ông dịu dàng triền miên, hơi nóng hầm hập xen lẫn mùi rượu mạnh khiến cho không khí vốn yên tĩnh trôi nổi xung quanh bị khuấy đảo trở nên gấp gáp xôn xao. Khi hơi thở của anh phả vào tai cô, thậm chí cô có thể nghe được rõ ràng nhịp thở trầm khàn và nặng nề của anh.

Suy nghĩ đầu tiên lướt qua trong đầu Tố Diệp chính là phải quật ngã anh!

Mặc dù ở góc độ này để làm được việc ấy là rất khó.

Nói là làm.

Cô vừa đưa tay chuẩn bị dùng sức, Niên Bách Ngạn hình như đã sớm dự liệu được ý đồ của cô, bèn kẹp chặt cổ tay cô lại. Cô dùng lực bất ngờ thì anh cũng gia tăng sức mạnh theo, cứ như vậy cô vẫn bị khóa chặt trong lòng anh, bên tai là tiếng cười thầm của anh, xua đi vẻ yên tĩnh trầm lặng hằng ngày, có một sự đùa giỡn khi có hơi men mà cô chưa từng phát hiện ra: "Em không biết đàn ông khi say sẽ càng mạnh mẽ hơn sao?"

Tố Diệp ghét kiểu nói vừa như trêu đùa vừa như chòng ghẹo của anh. Cô tiếp tục thử gỡ tay anh ra, nhưng liền đó lại rơi ngay vào bẫy, bị người đàn ông tóm được một cách kín kẽ. Cô quay đầu, tức giận lườm anh: "Anh không buồn ngủ, em còn buồn ngủ đấy. Buông ra, em muốn đi ngủ."

Lời kháng nghị của cô không nhận được sự hưởng ứng của Niên Bách Ngạn.

Anh không động đậy, chỉ nhìn cô từ trên xuống, không hề chớp mắt. Có tia sáng yếu ớt hắt lên gương mặt anh, chưa nói tới những góc cạnh rõ ràng, đôi mắt ấy không biết vì nửa tỉnh nửa say hay vì góc độ ánh sáng mà từ hướng cô nhìn lên, trông nó lại càng sâu thẳm, như một đại dương dưới bầu trời đêm, đen đặc và rộng lớn, nếu quan sát kỹ sẽ thấy có những lớp sóng lớn ngầm ập đến.

Trái tim Tố Diệp chợt xao động, không giống ngạc nhiên mà giống bị lỡ nhịp hơn, cùng với đó là sự hoảng loạn vô hạn sục sôi lan tràn, tựa như cỏ dại điên cuồng sinh sôi, muốn thu dọn chúng đi nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Trước đây không phải Niên Bách Ngạn chưa từng nhìn cô chằm chằm thế này, nhưng đa phần đều tỏ vẻ điềm tĩnh tới mức người ta không thể nhận ra ý đồ và những suy nghĩ trong lòng anh. Niên Bách Ngạn của giây phút này mới thật sự khiến người hoảng sợ bất an.

Cô bị trói buộc trong lòng anh, hai cổ tay lại bị bàn tay to lớn của anh giữ chặt, không thể nhúc nhích, cô chỉ biết một lần nữa chống cự mạnh mẽ: "Niên Bách Ngạn! Anh say rượu muốn giở trò thì tránh xa một chút, em thật sự rất buồn ngủ, chỉ muốn...."

Cô còn chưa nói xong, cả người Niên Bách Ngạn đã ép lên, lần này thì đích thực là đè cô xuống dưới người mình. Hai tay cô bị anh bẻ quặt, đặt lên đỉnh đầu. Tay còn lại của anh vuốt ve nhẹ nhàng dọc theo gáy cô, ngón tay thon dài chạm tới chân mày, khẽ vẽ lại dáng hình đôi mày ấy.

Như có một chiếc lông chim lướt nhẹ lên gương mặt, Tố Diệp ngẩn ngơ trong khoảnh khắc, cảm thấy người đàn ông phía trên quá đỗi dịu dàng, xem cô như một báu vật mà anh trân quý nhất. Hàng mi cô run khẽ, cùng sự kinh ngạc trong ánh mắt tạo thành một hình ảnh tuyệt đẹp. Đúng lúc này Niên Bách Ngạn lên tiếng, thanh âm hơi cao hơn một chút: "Thích tôi thật sao?"

Hơi thở anh phả xuống trán cô, mát lạnh dễ chịu, vậy mà lời anh nói lại khiến cô sửng sốt, tim đột ngột đập liên hồi. Ánh mắt anh như ngọn đuốc, vừa có sự mê hoặc khi say vừa có sự tỉnh táo lý trí. Cô bỗng không biết phải trả lời ra sao, vô thức muốn né tránh cái nhìn trực diện của anh.

Nhưng Niên Bách Ngạn rõ ràng không định cho cô cơ hội lẩn trốn, anh xoay mặt cô lại, bắt cô nhìn thẳng vào mình, thấp giọng gằn từng chữ một: "Hãy nói cho tôi biết, tình cảm của em có phải là thật không?"

Hơi thở của anh say mềm nhưng ngữ khí lại vô cùng chân thành, dường như đang chờ đợi một đáp án. Nhưng Tố Diệp cho rằng Niên Bách Ngạn của giây phút này đã không còn bình tĩnh như mọi khi, có thể mỉm cười bỏ qua sự bậy bạ và trêu chọc ác ý của cô, cùng lắm cũng chỉ nhíu mày cảnh cáo nữa. Đêm nay anh dường như đổi khác, anh mượn hơi men, kiên trì muốn biến thành một con dao sắc nhọn, mổ xẻ trái tim cô ra để nhìn rõ những suy nghĩ bên trong.

Cô đã quen làm người thăm dò, về điểm này cô chưa bao giờ lừa dối anh.

Nhưng Niên Bách Ngạn vẫn rất nhẫn nại. Anh cúi thấp xuống, trán anh gần như chạm vào trán cô, làn môi mỏng áp sát bờ môi cô, giọng nói êm ái: "Nói thật với tôi đi, Diệp Diệp...."

Trái tim Tố Diệp đã hoàn toàn hỗn loạn vì hơi thở ấy, không biết vì xung quanh quá yên tĩnh hay vì anh quá gần cô, chỉ cảm thấy màng nhĩ ù ù không ngớt, trái tim không ngừng nhảy dựng lên hết lần này tới lần khác, đến tận khi gần như đã treo lơ lửng ngay ở cổ họng.

"Em... thật sự thích anh." E rằng chỉ là một lần thăm dò, vậy thì lời nói dối khi trước của cô sẽ vô tình bị bại lộ.

Cô chưa từng tự thừa nhận mình hoàn hảo thế nào, trái lại, cô biết rõ mình ích kỷ và nhỏ nhen ra sao. Từ trước tới nay cô đã quen dùng từ "đến đâu hay tới đó" để miêu tả cuộc sống của mình, như vậy cô có thể khiến bản thân vui vẻ hơn một chút.

Thế nên, cô ghét cảm giác bị người khác vạch trần ngay tại trận!

Việc ấy chẳng khác nào cô bị thị chúng, bị ép cởi sạch quần áo đứng dưới ánh đèn. Cô không cho phép bản thân mình thảm hại như vậy, thà gieo gió gặt bão cũng không cho phép bản thân thê thảm.

Vì vậy, khi trả lời xong câu hỏi này và khi đọc được ý cười trong ánh mắt anh thì cô đã hiểu ra, cô gieo gió ắt sẽ gặp bão.

"Được." Gương mặt Niên Bách Ngạn sát hẳn xuống.

Cô những tưởng anh sẽ hôn lên môi mình.

Nhưng anh lại khẽ nghiêng đầu, môi anh rơi xuống trán cô, rồi men theo đó khẽ hôn lên tóc cô, cảm giác nóng hổi khiến tóc cô gần như tan chảy. Lúc này, Tố Diệp nghe rõ tiếng trái tim đập rộn ràng, từng tiếng từng tiếng dội thẳng vào lồng ngực.

Cô rất muốn đưa tay chạm vào nó, muốn chứng minh xem có phải nhịp tim của mình không, hay biết đâu trái tim anh cũng đập mạnh mẽ như thế.

Dường như Niên Bách Ngạn có thần giao cách cảm với cô, anh buông tay ra nhưng lại nhân cơ hội đó men theo đường cong trên người, dừng lại ở eo cô, giữ chặt lấy nó. Nhiệt độ ở bàn tay anh suýt nữa đã làm bỏng da thịt cô.

Cô muốn hét lên nhưng cổ họng lại giống như bị một nhúm bông chặn lại.

Nụ hôn của anh tỉ mỉ nhẹ nhàng, như đêm xuân đa tình tháng năm, khiến người ta chỉ một giây lơ đãng là có thể chìm đắm vào đó. Nhưng ngay sau đó, người đàn ông đột ngột mở miệng, khẽ ngậm lấy vành tai xinh xắn của cô.

Sự cắn mút đột ngột cuối cùng đã khiến cô thở dốc thành công, hai tay chống lên lồng ngực để trần của anh. Lúc này cô mới phát hiện ra, cơ bắp rắn chắc của anh cũng nóng đến bỏng rát, cả nhịp tim của anh cũng dồn dập mãnh liệt, làm tay cô run lên.

Trái tim của anh sao lại không giống cô chứ?

Tố Diệp lúc này mới sợ hãi. Cô đã không còn lại cô bé nữa, đương nhiên hiểu rõ điềm báo trước cho sự động tình của người đàn ông.

"Diệp Diệp..." Vì hôn cô, thanh âm của anh nghe rất mơ hồ.

Cô run lên.

Nụ hôn của anh lại nhân cơ hội đó lướt đi, men theo cổ cô rồi trượt xuống hõm vai xinh đẹp.

Cuối cùng, khi bờ môi vùi trong khe rãnh trước ngực, cả người cô run lên bần bật, cảm thấy nó đã làm tim cô tan chảy. Cảm giác này vô cùng đáng sợ.

Quần áo cô đã không còn nghiêm chỉnh.

Cầu vai của chiếc áo ngủ bị anh khẽ kéo xuống. Ánh đèn vàng trong phòng ngủ càng tăng thêm nhiệt độ cho căn phòng, ánh sáng yếu ớt dù sao cũng không bì kịp với cảnh xuân vô hạn trước ngực cô.

Cái cổ mềm mại như thiên nga, xương quai xanh lõm sâu, độ cong của hai đỉnh đồi dù cô có nằm thẳng trên giường thì vẫn đầy quyến rũ, bị bộ quần áo ngủ nửa che nửa hở, càng muốn che thì càng bị lộ. Cùng với hơi thở gấp gáp của cô, độ cong ấy lại càng sống động.

Niên Bách Ngạn bạo dạn đắm chìm vào nơi đây.

Đầu anh vùi trong ngực cô, đầu mày vốn mạnh mẽ cao ngất giờ cũng thấm đẫm tình cảm. Ánh mắt anh đen sẫm lạ thường, hô hấp càng lúc càng đục ngầu, tiếng gọi tên cô cũng đứt quãng.

Cơ thể mịn màng thơm tho, anh thừa nhận tâm trạng của mình đã trở nên bất thường, chính vào lúc nãy khi anh vô tình vào phòng tắm. Người con gái trong lòng như một dòng suối nguồn tinh khiết khiến anh dù đau khổ cũng cam lòng. Cô lại giống như cây hoa anh túc khiến anh quyến luyến quên cả đường về. Cảnh tượng ấy vẫn còn lẩn quẩn trong đầu óc anh: Trong làn hơi nước, cơ thể cô khêu gợi như ảo ảnh, mái tóc dài quấn quanh người. Có một khoảnh khắc anh rất muốn thay thế cho mái tóc ấy, ôm chặt cô vào lòng, để cô được tự do triền miên trong vòng tay anh.

Nghĩ vậy, nụ hôn của Niên Bách Ngạn bất giác trở nên mạnh mẽ. Anh mở miệng, không khống chế được muốn được chiếm lấy nụ hoa đằng sau lớp vải mỏng anh đã tha thiết ước mong.

Lúc này, Tố Diệp như bị giật điện, cả người run lên dữ dội, tiếp theo đó cô hét lớn, không ngừng vặn vẹo cơ thể. Nhưng rõ ràng, cô đã cảm nhận có vật gì to lớn mài vào giữa hai chân đến đau rát, cô hết hồn bèn đưa tay đẩy ra.

Ngay sau đó, có một tiếng nổ bùm, đầu cô phút chốc hoàn toàn trống rỗng.

Niên Bách Ngạn rướn môi cười khẽ, nắm chặt tay cô dẫn dắt nó xuống dưới. Đúng vào lúc đầu ngón tay khẽ chạm vào thứ cứng rắn và nóng rực đó, tiếng cầu xin cuối cùng cũng bật ra được từ cổ họng tắc nghẽn, thanh âm nhỏ xíu, như một con chim bị bẻ gãy cánh, hoàn toàn bất lực: "Đừng...."

Tiếng nói này như chắn một lớp phòng vệ trước sự cấm kỵ nào đó.

Tóm lại, Niên Bách Ngạn đã thật sự dừng lại như mong muốn của cô, không ngang ngược chiếm hữu cũng không mất mặt đến mức phẫn nộ. Anh buông tay cô ra nhưng không xoay người lại ngay, cô vẫn cảm nhận được nó, gần như làm đau cô.

Cô không dám động đậy nữa.

Còn anh, trong ánh mắt chăm chú nhìn cô có chút xót xa. Anh chạm tay lên mặt cô, giọng nói cũng khiến người ta đau lòng: "Nếu đã thích tôi, tại sao còn sợ tôi, hm?"

Cô không thể trả lời, mặc dù trong lòng đã sáng rõ như ban ngày.

Trái tim nhói đau nhưng chẳng tìm được lý do nào hợp lý.

Có lẽ Niên Bách Ngạn cũng không định đợi câu trả lời của cô, hoặc anh đã biết rõ cô sẽ không trả lời, sau tiếng thở dài, anh xoay người nằm sang bên. Tố Diệp vội vàng quay lưng về phía anh, mới phát hiện đã không còn là vị trí ép tim nữa.

Cánh tay anh cũng tiến lại ngay, kéo cô áp sát vào lồng ngực mình, hai con tim như đập chung một nhịp, còn nhiệt độ hừng hực ban nãy.

Tố Diệp không biết anh đang nghĩ gì, chỉ cảm thấy luồng hơi thở di chuyển trên đỉnh đầu mình. Cô hoàn toàn bị anh ôm vào lòng, khóe môi động đậy nhưng chẳng thốt lên được câu nào.

Bàn tay anh phủ lên người cô, ép cô đan vào tay mình. Cô cúi xuống nhìn, những ngón tay cô như cỏ bờm ngựa, chỉ có thể bất lực nương tựa vào ngón tay anh.

"Diệp Diệp..." Giọng nói của Niên Bách Ngạn vang lên trên đỉnh đầu, khản đặc mà dịu dàng: "Tôi sẽ không ép buộc em nhất định phải thích tôi, nhưng nếu có một ngày để tôi biết em thật sự thích tôi..."

Cô bàng hoàng, ngẩng đầu lên nhìn, đợi anh nói tiếp. Không hiểu tại sao, nhìn anh thế này, thấy ánh mắt anh đầy u tối và đau thương, giống như sự cô độc của loài sói, đột ngột gõ đau con tim cô.

Niên Bách Ngạn chỉ nói một nửa, phần còn lại mặc cho người ta tưởng tượng. Cuối cùng, anh đặt một nụ hôn nhẹ lên chóp mũi cô, thì thầm: "Ngủ thôi."

***

Chương 105: Sự cưng chiều của người đàn ông

Bắc Kinh, quán cà phê Shin Kong.

Giờ này quán khá vắng khách, Lâm Yêu Yêu xin nghỉ nửa ngày chính là muốn cùng Đinh Tư Thừa hâm nóng lại quãng thời gian vui vẻ. Đinh Tư Thừa trước giờ không thích dạo phố mua sắm, thế mà hôm nay lại nhẫn nại một cách bất ngờ, cùng cô đi dạo quanh cả trung tâm Shin Kong, còn hào phóng mua cho cô quần áo đẹp và những sản phẩm chăm sóc sức khỏe hợp với người già, bố mẹ của Lâm Yêu Yêu sắp tới Bắc Kinh rồi, ở ngay tại nhà cô.

Yêu Yêu bản tính không phải là một cô gái thích chiếm lợi của người khác, về điểm này cô hoàn toàn tương phản với Tố Diệp. Mấy năm nay chỉ cần là đồ Đinh Tư Thừa bỏ tiền ra mua cho cô, cô chắc chắn phải mua lại cho anh một thứ gì khác thì trong lòng mới thấy thoải mái. Thế nên khi món nước hoa hồng của cô được mang tới, cô bèn đẩy một chiếc hộp nhỏ xinh tinh xảo tới trước mặt Đinh Tư Thừa.

Đinh Tư Thừa lấy làm lạ, cô chỉ khẽ cười, tỏ ý bảo anh mở ra xem thử.

Anh làm theo, bên trong là một chiếc cúc măng séc của nam giới hiệu Givenchy.

"Yêu Yêu, em không cần mua đồ cho anh đâu." Anh khó xử.

Lâm Yêu Yêu mím môi: "Em không thể cứ nhận của anh mãi được. Vả lại, anh là bạn trai của em, giúp anh trông đẹp trai hơn cũng là trách nhiệm của em mà. Kiểu này nhìn có đẹp không? Em để ý nó lâu lắm rồi, cuối tuần này anh hãy đeo tới nhà em nhé."

"Yêu Yêu..."

"Anh đừng nói là mình không có thời gian đấy. Bố mẹ em đã tới đây mấy ngày rồi, liên tục đòi gặp mặt anh đấy." Lâm Yêu Yêu nhìn anh cười ngọt ngào, dáng vẻ hồn nhiên điển hình của mấy cô gái nhỏ.

Đinh Tư Thừa không biết nói sao, chỉ khẽ thở dài. Anh vừa định lên tiếng lại bị một đôi tình nhân ngồi gần đó ngắt lời.

"Cái gì? Anh muốn chia tay với em?" Là thanh âm kinh ngạc đến chói tai của người phụ nữ.

Lâm Yêu Yêu cũng giật mình vì giọng nói ấy, quay đầu liếc mắt nhìn. Người phụ nữ ngồi chếch phía sau quả thực đẹp đến sửng sốt, nhưng biểu cảm kinh ngạc và lo sợ trên gương mặt đã làm biến dạng vẻ đẹp ấy, trông cô ta có vẻ vô cùng kích động. Còn người đàn ông thì quay lưng về phía Lâm Yêu Yêu, cô không thể nhìn được nét mặt của anh ta. Yêu Yêu cũng chẳng hơi đâu quan tâm tới mấy chuyện vặt vãnh ấy, chỉ một lòng chú ý tới Đinh Tư Thừa.

"Tư Thừa, cuối tuần này thật ra anh cũng không cần ăn mặc quá chỉnh trang đâu, nếu không sẽ làm bố mẹ em hết hồn mất. Hay là anh đừng đeo cúc măng séc nữa, khi nào làm việc hẵng đeo."

"Yêu Yêu, hôm nay anh hẹn em ra đây là có chuyện muốn nói với em." Đinh Tư Thừa chần chừ một lúc lâu cuối cùng cũng lên tiếng, có chút khó khăn. Anh không thể cùng cô tới gặp bố mẹ, vì anh muốn chia tay với cô.

Anh thích Lâm Yêu Yêu, nói chính xác có lẽ là từng thích. Cô xinh xắn rộng rãi lại chu đáo hiểu chuyện, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của anh đối với một người bạn đời. Từ trước đến nay, anh vẫn luôn cho rằng Lâm Yêu Yêu chính là người con gái mình sẽ nắm tay đi hết cuộc đời, hơn nữa đúng là anh cũng đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý này, hy vọng một ngày nào đó, tới một thời điểm thích hợp sẽ cầu hôn cô.

Thậm chí, từ ngày đầu tiên chủ động theo đuổi cô, trong lòng anh cũng đã nghĩ như vậy.

Nhưng... Đinh Tư Thừa vẫn phát hiện ra bí mật của mình!

Một bí mật đã giấu kín rất lâu rất sâu, thậm chí đến cả anh cũng không biết!

Anh... thích Lâm Yêu Yêu, nhưng người anh thật sự yêu lại là Tố Diệp!

Anh chưa từng suy nghĩ về tình cảm thực sự của mình.

Khi còn ở nước ngoài, anh chỉ muốn làm thầy hướng dẫn cho một mình Tố Diệp.

Khi Tố Diệp đột ngột về nước, anh cũng không nhịn được quay về theo.

Khi Tố Diệp nói với anh cô ấy vẫn bừng tỉnh lúc sáng sớm.

Anh chưa hề nghĩ mình sẽ đau lòng vì cô ấy, thậm chí là một cảm giác quyến luyến sâu sắc.

Cho tới khi anh nhìn thấy cô ấy bước lên xe của Niên Bách Ngạn, quyết định đi công tác cùng anh ta, giây phút đó cuối cùng anh đã tỉnh ngộ. Sự lo lắng, bận lòng, sốt sắng thậm chí là phẫn nộ anh dành cho cô ấy, tất cả đều xuất phát từ lý do... anh yêu Tố Diệp.

Thế nên, Đinh Tư Thừa không thể đối mặt với bố mẹ của Lâm Yêu Yêu, vì đã xác định rõ tình cảm của mình nên anh càng phải dứt khoát, quyết định chia tay. Cô là một người con gái tốt, không đáng phải vì anh mà lỡ dở tuổi xuân và thời gian của mình. Mặc dù anh đã khốn nạn bao nhiêu năm nay rồi nhưng nói rõ ràng mọi chuyện vẫn còn tốt hơn để hai người tiếp tục dưa dây một cách không rõ ràng.

Lâm Yêu Yêu đương nhiên không biết suy nghĩ của anh, vẫn nhìn anh rất hạnh phúc: "Ừm, anh nói đi, em đang nghe đây."

Nhìn gương mặt rạng rỡ của cô, Đinh Tư Thừa cảm thấy mình đúng là kẻ đốn mạt nhất trên đời!

"Thật ra hôm nay anh định..."

"Diệp Uyên, sao anh có thể đối xử với tôi như vậy? Ban đầu anh theo đuổi tôi, bây giờ chơi chán rồi thì anh đòi chia tay? Anh có còn là con người không?" Người phụ nữ đối diện lại hét ầm lên, thu hút sự chú ý của rất nhiều khách hàng xung quanh.

Đinh Tư Thừa cảm thấy câu này như đang chửi thẳng vào mặt mình vậy.

Lâm Yêu Yêu bực bội quay đầu lại lườm, bầu không khí đang vui vẻ bị đôi tình nhân kia đảo lộn hết cả, đúng là cực kỳ đáng ghét. Nhưng cô vẫn nhẫn nại nhìn Đinh Tư Thừa, mỉm cười như lúc ban đầu: "Không sao, anh nói đi, em nghe được."

"Thật ra anh muốn nói với em là, hai chúng ta..."

"Uyên... Anh không thể bỏ rơi em..." Người phụ nữ gần đó bắt đầu khóc nấc lên, thút thít trông rất đáng thương. "Em đã mang thai con của anh rồi. Anh chia tay với em thì đứa bé phải làm sao? Cho dù anh không quan tâm đến em thì cũng phải thương đứa con chứ...."

Lâm Yêu Yêu sắp phát điên rồi. Mỗi lần Đinh Tư Thừa định nói gì đó là lại bị cái đôi tình nhân ngu ngốc đó ngắt lời, nỗi tức giận trong lòng cô sắp bùng nổ. Khi cô đang cố gắng kiềm chế thêm một lần cuối cùng thì câu nói của người đàn ông sau lưng đã hoàn toàn trở thành kíp nổ.

"Con?" Người đàn ông như đang cười nhạo: "Cô có chắc nó là con của tôi không?"

Liền sau đó là tiếng òa khóc mặc kệ tất thảy của người phụ nữ.

Lâm Yêu Yêu không thể nhẫn nại thêm: "Tư Thừa, anh đợi em một lát." Nói rồi cô đứng dậy, đi về phía họ.

"Yêu Yêu!" Đinh Tư Thừa cũng vội vàng đứng dậy theo.

Tiếc rằng Lâm cô nương đã xông tới, đập "rầm" một tiếng lên mặt bàn, mạnh tới nỗi cafe trong ly bắn cả ra ngoài. Người phụ nữ đang đắm chìm trong đau khổ bỗng giật bắn mình, ngước mắt lên nhìn Lâm Yêu Yêu đột ngột xuất hiện, một giọt nước mắt vẫn còn đọng lại trên gò má, nhìn thấy ai cũng phải động lòng. Còn người đàn ông kia, khóe môi vẫn còn nguyên nụ cười châm chọc, có điều anh ta cũng sững sờ vì hành động của Lâm Yêu Yêu.

"Tôi từng gặp qua nhiều kẻ bạc tình bạc nghĩa, nhưng chưa gặp loại bạc tình tới mức vô liêm sỉ như anh! Anh là người hay là súc vật? Cô ấy đã có thai rồi mà anh còn đòi chia tay? Còn nghi ngờ đứa bé có phải con mình hay không? Anh mắc bệnh à? Hay là biết mình bẩm sinh đã 'bất lực'? Nói mấy câu đó có còn là người không?" Lâm Yêu Yêu sắp bị chọc đến phát điên, mở miệng là công kích mạnh mẽ như dây pháo.

"Yêu Yêu..." Đinh Tư Thừa cũng bước tới, muốn kéo cô đi: "Chúng ta tới quán khác ngồi là được rồi, đừng gây chuyện ở đây."

"Dựa vào đâu bắt chúng ta đổi? Nếu phải đổi cũng là họ đổi!" Lâm Yêu Yêu không hề khách khí, có lẽ thật sự đã phát điên, nếu không cô cũng không nổi nóng đến vậy. Cô hét vào mặt người đàn ông: "Anh tưởng đây là bếp ăn nhà anh à? Muốn thế nào thì được thế ấy? Muốn chia tay cũng phải tìm địa điểm thích hợp chứ, ở đây ồn ào cái gì?"

Diệp Uyên hoàn toàn không ngờ lại chọc phải một "Trình Giảo Kim", đầu tiên cũng hết sức ngạc nhiên sau đó lấy lại bình tĩnh, giờ thì cứ nhìn gương mặt đỏ hồng của Lâm Yêu Yêu với vẻ thích thú. Đợi cô mắng xong, anh ta cũng không tức giận, nhìn người phụ nữ đối diện, hờ hững hỏi: "Bạn tốt của cô à?"

Người phụ nữ đó còn mải kinh ngạc, vô thức lắc đầu.

Diệp Uyên thấy vậy mới uể oải nhìn thẳng vào Lâm Yêu Yêu: "Đúng là thích vác tù và hàng tổng thật." Nói xong anh ta lại nhướng mày: "Nhưng mà sao tôi trông cô quen quen nhỉ."

"Đừng có giả bộ thân thiết!" Lâm Yêu Yêu gầm lên, nhưng một giây sau bất ngờ trợn trừng mắt, chỉ vào anh ta: "Anh... Anh chẳng phải chính là... Tôi nhớ ra rồi, hay lắm, thì ra là đồ công tử bột! Đồ vô liêm sỉ! Anh chẳng phải là gã lái cái xe rách đi khắp nơi đâm người đó sao? Đúng là oan gia ngõ hẹp!."

Thì ra đầu gối cô bầm tím mấy ngày đều là nhờ anh ta!

"Ha ha..." Bỗng nhiên Diệp Uyên lại cười lớn, hoàn toàn không một chút phẫn nộ: "Xem ra cô cũng nhớ tôi mãi chẳng quên đấy."

Một giây sau, Đinh Tư Thừa phải ôm chặt Lâm Yêu Yêu định xông tới đánh nhau, chỉ còn lại tiếng gào thét của cô: "Tôi giết chết anh!"

"Anh à, bạn gái của anh hung dữ quá, mau chia tay với cô ta đi thôi." Diệp Uyên nhịn cười, nhìn về phía Đinh Tư Thừa đưa ra đề nghị như một kẻ rỗi việc.

Đinh Tư Thừa chỉ muốn kéo Lâm Yêu Yêu đi, cũng chẳng hơi đâu để ý lời nói của người đàn ông ấy. Nhưng câu nói này càng làm khí nóng trong đầu Lâm Yêu Yêu bốc lên ngùn ngụt: "Đồ công tử bột không biết xấu hổ! Anh xúi giục ai chia tay hả? Anh điên khùng cái gì hả? Đồ đầu trâu mặt ngựa, tôi trù ẻo anh cả đời này không có người đàn bà nào sinh con trai cho!."

"Yêu Yêu, mau đi theo anh." Đinh Tư Thừa hiểu tính cô. Cô không giận thì thôi, một khi đã điên lên thì thật sự đáng sợ, anh phải liều mạng kéo cô đi.

Diệp Uyên nãy giờ vẫn cong môi cười, nhìn Lâm Yêu Yêu bị kéo đi ngày một xa, vẽ về phía cô một chữ "tạm biệt" lên không trung.

"Đừng để tôi nhìn thấy anh lần thứ ba, nếu không tôi giết anh thật đấy!" Tiếng mắng chửi của Lâm Yêu Yêu vẫn còn vang vọng...

***

Phía Ordos lại là một khung cảnh khác.

Không có cái nóng nực và âm u của Bắc Kinh, chỉ cần ngẩng đầu lên ở bất kỳ cũng có thể thấy trời xanh mây trắng như dải hoa trắng điểm xuyết cho đá ngọc bích, dịu dàng đa tình.

Cuộc họp báo cho buổi triển lãm đá quý diễn ra vào buổi chiều, nhưng trợ lý Hứa Đồng và tất cả các nhân viên tham gia đều đã có mặt ở đây từ sáng sớm. Ngoài ra còn có sư phụ Barnard, vì "Trăm hoa đua nở" do chính tay anh ta cắt mài, thế nên việc giới thiệu kỹ thuật ở đây chắc chắn thuộc về anh ta.

Khi Tố Diệp và Niên Bách Ngạn tới nơi, buổi họp báo đã bắt đầu.

Hứa Đồng với tư cách là người phát ngôn của tổng giám đốc, toàn quyền phụ trách buổi họp báo. Ngoài vị trí của Hứa Đồng, trên ghế còn có sư phụ Barnard, các cán bộ cao cấp của bộ phận kế hoạch, bộ phận marketing, họ đang lần lượt trả lời từng câu hỏi các phóng viên đưa ra.

Niên Bách Ngạn khá nhàn hạ, thậm chí các phóng viên còn chẳng phát hiện ra anh đang thầm lặng ngồi một góc. Tố Diệp nhận ra anh là một người không thích giao lưu cùng báo giới. Nghĩ lại cô thấy cũng phải, càng leo lên cao càng phải khiêm tốn, đây mới là đạo lý làm người.

Cô cùng anh ngồi trong góc, nhưng trên bục nói gì cũng chẳng nghe vào đầu, chỉ mải suy nghĩ về chuyện tối qua. So với lần ở nhà họ Diệp, tối qua dường như mới thật sự khó mà đối mặt.

Lần đó ở nhà họ Diệp, tới cuối cùng Niên Bách Ngạn cũng không bỏ đi, tận khi trời sáng mới rời khỏi phòng cô, thật sự đã ở bên chăm sóc cô cả một đêm, thế nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy thoải mái, không thấy có gì bất ổn. Thế mà sáng nay thì khác, mặc dù tối qua cô thật sự đã có một đêm không mơ mộng gì, nhưng lúc tỉnh dậy lại chần chừ không dám mở mắt. Cô sợ một khi mở mắt ra sẽ phải đối mặt với anh, hoặc chỉ cần quay đầu là sẽ nhìn thấy gương mặt anh.

Tóm lại cô bắt đầu lo sợ.

Nhưng điều bất ngờ là Niên Bách Ngạn không ở trên giường, sờ tay sang bên cạnh cũng không còn hơi ấm, chứng tỏ anh đã đi từ lúc nào cô không hay biết. Sau khi cô đánh răng rửa mặt xong cũng vừa đúng lúc anh trở về, ăn mặc chỉnh tề, thấy cô đã dậy chỉ khẽ nói một câu: "Xuống nhà ăn sáng đi."

Cho tới tận bây giờ khi ngồi cạnh anh trong góc khuất này, một không gian kín đáo như vậy nhưng cô cũng không thể mở lời hỏi tối qua anh đã đi đâu. Có lẽ anh chỉ dậy hơi sớm một chút, hoặc thật ra anh có tình nhân ở đây, tối qua anh đã tới chỗ người phụ nữ ấy...

Tố Diệp không biết, cũng không muốn biết.

Có điều, từ sáng tới giờ, Niên Bách Ngạn rất tự nhiên, làm như tối qua hoàn toàn không xảy ra chuyện gì vậy, ăn nói nhẹ nhàng, khiến Tố Diệp trong khoảnh khắc có một cảm giác sai lầm, có phải người tối qua uống say là cô chứ không phải anh? Niên Bách Ngạn ngược lại càng chu đáo với cô hơn, lúc ăn sáng còn không ngừng hỏi ý kiến cô, thậm chí dọc đường cũng không im lặng như trước mà nói chuyện với cô nhiều hơn một chút.

"Đang nghĩ gì vậy?" Giọng anh vang lên bên tai, đồng thời anh cũng giơ tay gõ nhẹ vào đầu cô.

Tố Diệp quay đầu nhìn anh, phát hiện ánh mắt anh có phần thoải mái.

"Em đang nghĩ, Hứa Đồng phải theo anh cũng xủi xẻo quá. Cô ấy ở trên đỡ đạn, còn người làm ông chủ như anh lại ở dưới tự do nhàn hạ." Thu lại những cảm xúc, cô thờ ơ đáp lại.

"Thế nào gọi là theo tôi?" Niên Bách Ngạn bị câu nói của cô chọc cười: "Câu này nghe có chút châm chọc đấy."

"Không phải là em trêu chọc, chỉ cảm thấy nhàn quá phát chán thôi." Tố Diệp uể oải dựa lưng vào ghế, ngáp ngủ: "Cứ tưởng được nhìn thấy cỏ cây hoa lá, được ngắm sơn dương, không ngờ cũng toàn là nhà cao tầng, thật là nhạt nhẽo."

Niên Bách Ngạn không biết làm sao, lắc đầu: "Đưa em đi theo tôi là để học hỏi, đến để chơi đấy à?"

"Nhưng em luôn mang theo tâm trạng đi du lịch mà." Tố Diệp phản bác: "Anh thông minh tài giỏi như thế, đến cả chủ tịch cũng giao quyền cho anh rồi, em còn học cái gì?"

"Việc của nhà họ Diệp sớm muộn gì em cũng phải quan tâm." Niên Bách Ngạn thấp giọng nói.

Tố Diệp bật cười: "Thôi đừng, em không có phúc để hưởng đâu."

Thấy cô lại bắt đầu giận dỗi, Niên Bách Ngạn cũng không tiếp tục nói về chủ đề này nữa. Anh nghĩ một lúc: "Qua hai ngày nữa là lễ hội Natamu một năm một lần, có thể đưa em tới đó chung vui."

Tố Diệp vốn đang suy sụp tinh thần nghe tới đây mắt sáng rực lên, chớp mắt với anh: "Ngày hội Natamu? Là cái gì vậy? Có vui không?"

Tối qua cô cũng nghe nhân viên lễ tân khách sạn nhắc đến cái lễ hội gì đó, hình như rất là náo nhiệt.

Niên Bách Ngạn thấy cô phấn chấn trở lại, khóe môi nở một nụ cười yêu chiều. Anh đưa tay vén mấy lọn tóc của cô ra sau tai, dịu dàng nói: "Đây là ngày hội truyền thống nhất của dân tộc Mông Cổ, giống như một đại hội thể thao đặc biệt. Đương nhiên, ngoại trừ Nội Mông Cổ ra, những nơi có người Mông Cổ sống như Tân Cương, Thanh Hải, Cam Túc... cũng sẽ tổ chức hoạt động này. Trước đây Natamu chỉ tổ chức trong nội bộ người Mông Cổ nhưng ngày nay đã mở rộng với bên ngoài, trở thành một hoạt động truyền thống đặc sắc mang tính quốc tế."

"Thế vận hội?" Tố Diệp càng nghe càng thấy hứng thú.

"Chủ yếu là vật, cưỡi ngựa, bắn tên, ngoài ra còn một số môn thể thao hình thức nhỏ khác." Niên Bách Ngạn cười nói: "Lễ hội Natamu ban đầu được gọi là Tế Ngạo Bao, là lễ hội truyền thống do Thành Cát Tư Hãn tổ chức để kiểm duyệt quân đội và bảo vệ thảo nguyên. Mỗi lần tới thời điểm ấy, dân du mục trên thảo nguyên lại cưỡi ngựa của nhà mình, mang theo đủ loại thực phẩm, dược phẩm tụ họp trên thảo nguyên rộng lớn, cùng nhau dựng lều bạt trắng, cực kỳ náo nhiệt."

"Trời đất ơi, quá đẹp." Tố Diệp chỉ nghĩ tới thôi cũng đã chảy nước miếng, không thể kiềm chế tâm trạng kích động: "Vậy em nhất định phải tới xem."

"Được." Niên Bách Ngạn đồng ý: "Khi buổi đấu giá kết thúc thì mọi việc cũng hòm hòm rồi, chúng ta có thể ở lại đây thêm hai ngày."

Suýt nữa thì Tố Diệp hét lên sung sướng, một người đàn ông luôn đặt thời gian và công việc lên hàng đầu lại phá lệ đáp ứng yêu cầu của cô. Cô đang định làm trái lương tâm lên tiếng khen ngợi anh vài câu, bỗng phát hiện đầu mày anh nhíu chặt, bất giác kinh ngạc. Cô quay đầu nhìn về phía bục phát biểu, lúc ấy trên màn hình lớn, sư phụ Barnard đang giải thích về công nghệ cắt mài. Chỉ có điều, ngón tay anh ta hơi run rẩy.

Trái tim cô cũng run lên vô cớ.

***

Chương 106: Bản chất của nhà đại tư bản

Vì lễ hội Natamu một năm một lần đó, Ordos trở thành thành phố được khách du lịch chú ý tới, lại vì bộ sưu tập "Trăm hoa đua nở" của tập đoàn Tinh Thạch lần đầu tiến hành đấu giá mà Ordos trở thành nơi tụ hội của những nhân vật nổi tiếng. Một Ordos vốn dĩ giàu có như Zurich nhưng không quá phô trương trong phút chốc thu hút rất nhiều tạp chí tài chính, những gương mặt thường xuất hiện trên truyền hình đến từ khắp nơi trên thế giới, thậm chí một số tờ báo nổi tiếng ở nước ngoài cũng chen nhau tới đây, khiến bỗng nó trở nên náo nhiệt.

Mùa hạ vốn là một mùa để tiêu xài.

Có thể là thời gian, là tiền bạc, hoặc tuổi xuân.

Mỗi người đều lựa chọn cách thức thích hợp nhất với mình để giải thích mùa hạ này, muôn hoa điểm xuyết, để không phải tiếc nuối.

Buổi triển lãm đấu giá các sản phẩm trang sức cá nhân cao cấp của showroom D thuộc tập đoàn Tinh Thạch được tổ chức tại trung tâm triển lãm quốc tế Ordos. Sau khi họp báo kết thúc, Hứa Đồng và các nhân viên khác không kịp nghỉ ngơi đã lại vội vàng tới trung tâm triển lãm, gần như cả đêm không ngủ, kiểm tra lại toàn bộ tình hình các vị trí trưng bày, vì thế đã dư ra một phòng trống cho Tố Diệp, không cần phải ngủ cùng với Niên Bách Ngạn nữa.

Tuy nhiên Niên Bách Ngạn cũng ở lại phòng triển lãm tới rất khuya. Khi Tố Diệp mua mấy túi cơm hộp to tướng quay lại sảnh lớn của phòng triển lãm thì thấy Niên Bách Ngạn đang trèo lên cầu thang điều chỉnh góc độ của chiếc đèn chiếu thợ vừa lắp đặt. Cô không hiểu, mới hỏi Hứa Đồng. Hứa Đồng có vẻ đã quen với chuyện này, cười ha ha trả lời cô: "Điều chỉnh góc độ của đèn chiếu là để đá quý trưng bày ra trông được rực rỡ hơn."

"Ý của tôi là tại sao anh ấy phải đích thân trèo lên đó?" Tố Diệp ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông trên chiếc thang.

Anh xắn tay áo lên, ngồi dạng chân trên ghế, cẩn thận điều chỉnh lại các ngọn đèn, mỗi bóng đèn đều trở về đúng vị trí chuẩn xác của nó. Vì lý do chênh lệch nhiệt độ, cứ đến tối phòng triển lãm sẽ tắt điều hòa, đèn ở đây vốn đã nhiều, lại cộng thêm bận rộn nãy giờ, trán Niên Bách Ngạn lấm tấm mồ hôi, thậm chí lưng áo cũng đã ướt sũng.

Cảnh tượng ấy khiến anh trông giống như một công nhân được thuê ở ngoài về, chẳng có dáng dấp một tổng giám đốc chút nào.

Hứa Đồng cũng ngước lên nhìn theo: "Haizz, lâu dần cô sẽ hiểu con người tổng giám đốc Niên thôi. Anh ấy làm việc gì cũng rất nghiêm túc và cẩn thận. Buổi đấu giá lần này lại nổi tiếng khắp quốc tế như thế, anh ấy càng phải cầu toàn hơn. Phàm là những việc anh ấy có thể tự làm được thì tuyệt đối sẽ không nhờ vả người khác."

"Đúng là làm việc triệt để thật." Tố Diệp không đồng tình cách làm của anh.

Cô là một người lười biếng, thế nên luôn nghĩ ra đủ mọi cách để giải thoát thời gian của mình. Hơn nữa cô cũng tin tưởng sâu sắc rằng những phát minh khoa học đều là thành tựu của người lười, vì con người ta càng ngày càng lười nên công nghệ mới mỗi ngày một phát triển.

"Ấy? Vị trí trưng bày bên đó sao không lắp đèn chiếu?"

Hứa Đồng nhìn qua, mỉm cười: "Bên đó chính là bàn đẩy, đặt bộ sưu tập 'Trăm hoa đua nở'. Cô cũng biết đấy, 'Trăm hoa đua nở' quan trọng hơn tất cả mọi trang sức, trong đó thu hút người xem nhất chính là viên kim cương màu lục 25 carat hiếm có trên mẫu trang sức chính. Viên kim cương này khi trước được đấu giá ở Anh, còn chưa làm tới mức độ cắt mài hoàn hảo mà giá trị đã không hề nhỏ rồi. Bây giờ, nó đã được qua tay sư phụ Barnard, giá trị lại càng cao thêm. Không lắp đèn chiếu là để mọi người nhìn rõ, viên kim cương màu lục khi đạt tới trình độ cắt mài hoàn mỹ cho dù không có đèn chiếu điểm xuyết thì vẫn rạng rỡ lấp lánh, đây chính là tinh hoa của Tinh Thạch."

Tố Diệp cũng hiểu ý nghĩa này. Mặc dù cô chưa từng được nhìn thấy "Trăm hoa đua nở" nhưng dọc đường đi đã nghe không ít tờ báo bàn tán về nó, thậm chí có những nhà chuyên nghiệp đã bắt đầu dự tính từ sớm, giá của mẫu trang sức chính trong bộ "Trăm hoa đua nở" tuyệt đối sẽ không thấp hơn tám con số, hơn nữa còn giao dịch bằng đô la Mỹ.

Cô cũng giống những cô gái khác, luôn có một sự yêu thích không thể kháng cự đối với đá quý, nhưng cô vẫn không thể hiểu nổi, chẳng qua chỉ là một viên kim cương thôi mà, không có thì thôi, sinh ra không tự có, chết chẳng mang theo được. Con người ai cũng có tính hiếu kỳ, cùng một thứ nhưng càng nổi tiếng sẽ càng đáng giá, thậm chí giá còn vượt xa giá trị thực chất của nó.

Thế mới nói cái đáng giá trước nay không phải là món đồ mà chính là cảm giác thỏa mãn cuối cùng con người đạt được sau khi giành qua cướp lại.

Hôm sau lại là một ngày đẹp trời. Tại buổi đấu giá người đông như trảy hội, nhưng các phóng viên nhà báo đã chiếm tới một phần ba. Lần này tập đoàn Tinh Thạch mang tới cho mọi người một "bữa đại tiệc" thị giác thịnh soạn. Các trang sức được trưng bày là các mẫu thiết kế mới mùa thu đông, đều đặt tên có liên quan tới chữ "Thu", như: "Băng hồ thu nguyệt"*, "Hoa xuân trăng thu", "Kiêm hà thu thủy"**, "Côn ngọc thu sương"***, "Bình phân thu sắc"****, "Thu thủy y nhân"*****... Còn mẫu "Thu vị" chủ chốt đã được đổi thành mẫu "Trăm hoa đua nở", thu hút sự chú ý của mọi người.

*Băng hồ thu nguyệt: đức hạnh, trắng trong.

**Kiêm hà thu thủy: xuất phát từ Kinh Thi, chỉ nỗi nhung nhớ một người.

***Côn ngọc thu sương: Chỉ phẩm hạnh cao quý của một người.

****Bình phân thu sắc: Mỗi người mỗi vẻ, mười phân vẹn mười.

*****Thu thủy y nhân: Chỉ người cố nhân trong mặt nước mùa thu, nhìn cảnh nhớ người, tức cảnh sinh tình.

Có thể được tham gia buổi đấu giá cao cấp lần này đều là những người giàu có và có địa vị, các thành viên của showroom D đương nhiên có quyền ưu tiên, những người dân bình thường dĩ nhiên không thể bước vào, đến cả bảo vệ túc trực trước cửa cũng mặc áo vest, đi giày da, tuyệt đối tạo cảm giác hoành tráng.

Với tư cách là người dẫn dắt tập đoàn, Niên Bách Ngạn chiếm phần lớn thời gian phát biểu trên sân khấu. Lần này anh không muốn đối mặt với phóng viên cũng khó. Đứng phát biểu dưới ánh đèn chiếu, thần sắc anh vẫn vững vàng điềm tĩnh như mọi ngày. Có một bóng đen lướt qua, là chiếc cúc măng séc tinh xảo, kín đáo thâm trầm.

Tố Diệp ngồi dưới nhìn lên, thấy vẻ ung dung thong thả của anh, cảm nhận được trong ngữ điệu chậm rãi toát ra một sức mạnh không thể xem thường. Anh đã trở về với hình tượng cao quý, lịch lãm nhưng xa cách. Không giống như cái dáng xắn tay áo, mồ hôi đầm đìa sau lưng, tự mình làm mọi việc tối qua. Càng không giống vẻ gợi tình bạo dạn mà dịu dàng trong cơn say hôm trước. Ai nói chỉ có con gái mới thay đổi chóng mặt? Người đàn ông đang bừng bừng khí thế, nắm chắc phần thắng đứng trên bục kia há chẳng phải cũng khiến người ta sửng sốt vì nhiều mặt khác nhau của anh sao?

Hoạt động đang được tiến hành đâu vào đấy, các loại trang sức lần lượt được đẩy lên bục đấu giá. Trong phòng triển lãm này, tiền đã trở thành một công cụ cạnh tranh, trong đó bộ "Kiêm hà thu thủy" khá được yêu thích, sau khi có mấy người cạnh tranh, cuối cùng nó đã thuộc về một thương nhân người Thụy Sỹ với giá hai triệu đô la Mỹ.

Tố Diệp ngồi dưới sân khấu cũng thấy đau xót, bỏ ra hai triệu đô la Mỹ chỉ để mua mấy viên đá vỡ? Thế giới của người có tiền đúng là bị bóp méo cả rồi.

"Có ưng cái nào không?" Niên Bách Ngạn ngồi bên cạnh thấy cô không ngừng bĩu môi, mỉm cười khẽ hỏi.

"Trang sức chính anh sản xuất ra lại còn tự đấu giá chắc?" Tố Diệp làm như vừa nghe thấy một câu nực cười, liếc mắt nhìn anh: "Người ta sẽ tưởng là anh đang chơi trò 'tiên nhảy'*."

*Tiên nhảy: Ý chỉ một người đàn ông bảo vợ mình đi dụ dỗ người đàn ông khác, cuối cùng bắt gian tại giường để tống tiền.

Khóe môi Niên Bách Ngạn hơi cong lên: "Bất kỳ ai ngồi ở đây đều có quyền đấu giá. Nếu sợ người khác hiểu lầm, em giơ bảng, tôi trả tiền."

Nghe xong câu này Tố Diệp thấy khó hiểu, nhìn anh nửa ngày mới thốt lên một câu: "Sao tự nhiên anh lại tốt với em như vậy?"

"Thế là ý gì?" Anh nhướng mày.

Tố Diệp uể oải dựa vào ghế, nhìn anh cười tinh quái: "Một nhà tư bản bóc lột chỉ muốn ép sạch mỡ trên người em giờ lại ra tay rộng rãi như vậy?"

Lúc này Niên Bách Ngạn mới hiểu ra, nụ cười có phần khó xử, nhưng nhìn kỹ lại giống như có chút nuông chiều: "Tại sợ em chán quá mà thôi."

"Cảm ơn anh. Anh là một gian thương, hôm nay đầu tư vào em mười lần, sau này chắc chắn sẽ bắt em trả lại một trăm lần." Tố Diệp nhún vai, ánh mắt xảo quyệt.

Anh chỉ mỉm cười, nhìn cô không chớp mắt, rồi bất ngờ giơ tay lên dùng sức vò mạnh tóc cô, cử chi và hành vi vừa dịu dàng vừa cưng chiều. Hành động của anh quá đột ngột, Tố Diệp còn không kịp né tránh, đợi tới lúc cô phản ứng lại thì anh đã buông tay xuống.

"Phiền phức." Cô lẩm bẩm một câu, giơ tay vuốt lại mái tóc dài bị anh làm rối, đánh mắt lườm anh.

Niên Bách Ngạn càng cười thoải mái hơn, đưa tay lên gạt những sợi tóc trước trán cô, ánh mắt ôn hòa, không còn vẻ nghiêm nghị và hà khắc thường ngày. Tố Diệp không hiểu sao tâm trạng của anh lại tốt đến vậy, cô cũng chẳng hơi đâu phân tích thêm, có lẽ vì buổi đấu giá rất thành công chăng.

Cũng đúng, các thương nhân ngồi thành từng nhóm dưới kia, trên đầu treo toàn các con số, lát nữa khi buổi triển lãm kết thúc cũng có nghĩa đại bộ phận những con số ấy sẽ rơi vào túi anh, đổi lại là cô chắc chắn cũng vui quên bản thân.

"Những món trang sức quý giá này cũng chỉ bằng một phần nghìn của 'Trăm hoa đua nở' thôi đúng không?"

"Cái giá trị nhất của 'Trăm hoa đua nở' ngoài viên kim cương quý hiếm ra còn có công nghệ khảm nạm và kỹ thuật cắt mài, tất yếu sẽ trở thành chọn một trong hàng ngàn. Đương nhiên, các trang sức khác cũng không kém, chỉ có điều có những trang sức thời gian xuất hiện không được lâu như 'Trăm hoa đua nở' nên sẽ càng mất giá trị. Phải biết rằng, thứ gì càng có thâm niên sẽ càng đắt giá." Niên Bách Ngạn sát lại gần cô, gần như áp sát vào tai cô thi thầm: "Giống như tôi và em, em rất thông minh, nhưng số đường em đi còn chưa nhiều bằng số cầu tôi đã qua."

Hơi thở ấm nóng của người đàn ông phả vào màng nhĩ, làm trái tim cô ngứa ngáy, cô quay đầu đối diện với ánh mắt anh, làm ra vẻ bình tĩnh: "Anh đang có ý cảnh cáo em đừng giở trò trước mặt anh phải không?"

Niên Bách Ngạn chỉ cười không nói gì.

"Nhưng anh phải nói rõ ràng gì, em giở trò khi nào?" Thấy anh im lặng, đương nhiên cô không phục.

"Đấy là em tự nói, tôi không có ý ấy." Anh vô cùng nhẫn nại.

Tố Diệp lườm anh.

"Được rồi, đừng tức giận nữa." Niên Bách Ngạn bất ngờ khoác tay lên vai cô, ngữ điệu nhẹ nhàng như đang dỗ dành một đứa trẻ vô cớ gây chuyện, anh chỉ lên bục: "Có thích 'Trăm hoa đua nở' không?"

Mùi gỗ nam tính dễ chịu của anh xông thẳng vào não bộ, khiến tâm trạng bực bội của cô bỗng thoải mái hơn nhiều. Cô khẽ hừ một tiếng: "Kim cương màu lục hiếm có 25 carat, ai mà không thích chứ."

Niên Bách Ngạn cười: "Đúng là rất có giá trị sưu tầm."

Tiếp đó hai người họ không nói gì nữa, chỉ im lặng dõi theo tình hình đấu giá trên sân khấu.

Mỗi giây mỗi phút trôi qua, tập đoàn Tinh Thạch lại thu thêm một phần lợi nhuận.

Cho tới khi món trang sức cuối cùng, "Trăm hoa đua nở", được làm nhân vật chính, được chầm chậm đẩy lên trước, từng món đồ trong bộ sưu tập được chiếu lên màn hình lớn trước mặt mọi người, phía dưới không ngớt lời khen ngợi. Nhất là khi món trang sức quan trọng nhất được công bố, toàn bộ đèn trong phòng tắt hết, chỉ còn lại một tia sáng nhỏ yếu ớt chiếu lên bục, vậy mà viên kim cương xanh hiếm có đó vẫn phát ra ánh sáng rực rỡ, còn lấp lánh hơn cả đom đóm.

Tiếng ồ lên kinh ngạc phía dưới rất rõ ràng, có người không ngồi được nữa đã đứng dậy khỏi ghế, như muốn được cướp ngay lấy nó. Tố Diệp cũng đờ người ra nhìn, không ngờ sức hấp dẫn của viên kim cương xanh lục này lại lớn đến vậy.

Vì viên kim cương trên "Trăm hoa đua nở" rất lâu trước đây từng được Niên Bách Ngạn đấu giá thành công tại Anh với giá hơn chín triệu tám trăm ngàn đô la Mỹ. Hôm nay trải qua bao nhiêu năm gia công tỉ mỉ, giá trị của nó đã tăng lên từ lâu. Quả nhiên đúng như chuyên gia dự đoán, giá khởi điểm là mười triệu đô la Mỹ, mỗi lần nâng giá tăng năm trăm ngàn đô. Nghe thấy những con số khổng lồ ấy, Tố Diệp không ngừng lè lưỡi, kéo vạt áo Niên Bách Ngạn: "Anh đúng là nhà đại tư bản! Kẻ bóc lột!"

***

Chương 107: Có phải người mình không?

Câu nói này giống như một lời tố cáo đầy "máu và nước mắt", trong lúc nói, biểu cảm của cô còn có chút đau khổ, tức tưởi. Niên Bách Ngạn buồn cười vì điệu bộ ấy, cũng không nói gì thêm.

Thiết kế "Trăm hoa đua nở" tổng cộng có ba mẫu trang sức, lần lượt là vòng đeo tay, khuyên tai, cuối cùng chính là chiếc nhẫn kim cương chủ đạo. Viên kim cương màu lục hiếm có nặng tới 25 carat ấy được khảm nạm ngay trên chiếc nhẫn, trở thành tâm điểm khiến mọi người chú ý.

Các loại đá quý đẳng cấp khác nhau tạo nên những món trang sức khác nhau, hợp thành một bộ sưu tập, đây mới là nguồn gốc cái tên "Trăm hoa đua nở." Cũng tức là vòng tay, khuyên tai và nhẫn trong bộ sưu tập này lần lượt được sử dụng ba loại đá quý hoặc kim cương để chế tạo thành. Chúng nổi tiếng nhờ phong cách thiết kế, đồng thời cũng chính những loại đá hiếm có ấy đã khiến bộ sưu tập trở nên quý giá hơn.

Vì sự độc nhất vô nhị của "Trăm hoa đua nở", tập đoàn Tinh Thạch đã chia tách bộ sưu tập ra để đấu giá. Đây cũng là cách ngăn chặn khả năng "Trăm hoa đua nở" bị duy nhất một người lũng đoạn. Hậu quả của việc bị một người độc quyền chính là sau này showroom D muốn thu mua lại sẽ rất phiền phức.

Đối với đá quý hoặc kim cương, trình độ của Tố Diệp chỉ dừng lại ở mức "mẫu giáo." Cô chỉ biết dùng mắt để phân tích cái nào đẹp, cái nào không, nhưng rõ ràng Niên Bách Ngạn còn muốn dạy cho cô biết cái nào tốt, cái nào không tốt. Thế nên khi nhân viên đẩy đôi khuyên tai trong bộ sưu tập ra, anh bắt cô chú ý vào viên đá đính trên chiếc khuyên tai.

Ba mẫu thiết kế của "Trăm hoa đua nở" lần lượt được tạo nên bởi kim cương màu lục, đá ruby máu bồ câu và đá sapphire kashmir. Ba loại đá này xếp ba vị trí hàng đầu trong giới đá quý, trong đó viên đá khảm trên khuyên tai chính là ruby. Khi trên màn hình lớn hiện lên kiểu dáng của viên đá ruby, Tố Diệp bất giác trầm trồ: "Đúng là giống hệt máu bồ câu, đẹp đến lóa cả mắt."

"Đây là đá ruby máu bồ câu có nguồn gốc từ Myanmar. Nếu là đá ruby máu bồ câu đích thực, nhìn kỹ sẽ có vài tia sáng màu lam trong viên đá thuần màu đỏ. Sản lượng của loại đá này cực ít, vẻ rực rỡ sau khi cắt mài có thể sánh ngang với kim cương cao cấp, số lượng được lưu thông trên thị trường lại càng hiếm hơn, thế nên giá trị rất lớn." Niên Bách Ngạn thấp giọng, giới thiệu với cô từng thứ một: "Đương nhiên, viên đá được chọn khảm trên 'Trăm hoa đua nở' còn khác biệt vì chúng đã được luân chuyển qua nhiều phòng triển lãm ở nước ngoài, hình dáng độc nhất vô nhị, từng bị phía Anh quốc chiếm giữ hơn nửa thế kỷ, thế nên giá trị của nó so với viên đá ruby máu bồ câu đắt đỏ trên thị trường còn cao hơn nữa."

Tố Diệp biết thêm kiến thức, gật đầu liên hồi, không thể không thừa nhận đôi khuyên tai này thật sự rất đẹp.

Đôi khuyên tai bằng đá ruby máu bồ câu có giá khởi điểm là một triệu đô, mỗi lần nâng giá là năm trăm ngàn đô. Chẳng mấy chốc đã có người ra giá khởi điểm, ngay sau đó lại có người bám đuổi rất sát. Cuối cùng khi đôi khuyên tai được ra giá với hai triệu năm trăm ngàn đô la Mỹ, Tố Diệp cứ tưởng rằng đã bán thành công, không ngờ người ra giá đầu tiên thẳng thừng nâng lên ba triệu đô, cuối cùng thành công giành được viên ruby này.

Tố Diệp kinh ngạc, vô thức tìm kiếm người vừa ra giá. Là một phụ nữ, mặc bộ quần áo công sở chững chạc, tuy chỉ nhìn được một nửa gương mặt nhưng không khó nhận ra sự thông minh và tháo vát. Cô xích lại gần Niên Bách Ngạn, thì thầm: "Người phụ nữ đó là ai thế? Giàu có vậy."

"Người giàu có không phải cô ấy, mà là sếp của cô ấy." Niên Bách Ngạn thích sự gần gũi này từ cô, ngữ điệu cũng dịu dàng đi nhiều: "Người thật sự ra giá là Lục Bắc Thần, cô ấy chỉ là trợ lý mà thôi."

Tố Diệp kinh ngạc, cô từng nghe danh của Lục Bắc Thần, không ngờ anh ta cũng có hứng thú tham gia.

Đang mải suy nghĩ thì chiếc vòng đeo tay được khảm viên đá sapphire kashmir đã được đẩy ra sân khấu. Trên màn hình, viên đá màu lam trên chiếc vòng tay mềm mại như đại dương bao la, màu sắc sâu thẳm tới mức khiến tâm hồn con người ta lạc mất phương hướng.

"Đây là..."

"Đây là viên đá quý thật sự được khai thác từ vùng Kashmir. Vì nơi này nguồn tài nguyên khan hiếm thế nên chỉ khai thác được hai mươi năm là dừng lại, có thể thấy được đá sapphire lưu thông trên thị trường đã hiếm lại càng thêm hiếm. Còn viên đá quý này được mệnh danh là 'hoa xa cúc', là cực phẩm trong giới đá sapphire. Nhìn nghiêng sẽ thấy một màu xanh mơ hồ pha ánh tím, giống như màu của bông hoa xa cúc dưới ngòi bút của nhà văn Andersen, ảo ảnh mà thuần khiết." Niên Bách Ngạn khẽ nói.

"Những đá quý hiếm có thế này sao anh giành được vậy? Không thể cái nào cũng bỏ hàng đống tiền ra mua được?" Tố Diệp không hiểu.

Niên Bách Ngạn cười: "Đây đều là những viên đá bố tôi giành được sau khi qua tay rất nhiều người lúc khai thác ở nước ngoài. Trước đây nó luôn được một nhà sưu tập nước ngoài cất giữ, khi thuộc về bố tôi, nó vẫn còn nguyên sơ. Tới bây giờ nó đã được chạm khắc, trở thành một sản phẩm tinh xảo hiếm có."

"Thời đại này đúng là người giàu chỉ càng giàu thêm." Tố Diệp mím môi.

Niên Bách Ngạn vừa định nói gì đó, phía dưới liền có người ra giá. Tố Diệp quay đầu lại nhìn, hóa ra là Giang Mạc Viễn. Anh ta ra giá một triệu tám trăm ngàn, đương nhiên sẽ có người nâng giá lên theo, nhưng trông anh ta có vẻ nắm chắc phần thắng, cuối cùng thực sự đã giành được nó với giá ba triệu tám trăm ngàn.

Tố Diệp hết sức ngạc nhiên. Đá quý chẳng qua chỉ do con người định nghĩa giá trị, nếu có người theo đuổi thì chỉ là một viên đá nhỏ xíu cũng vô cùng đắt giá, giá trị không ngừng tăng cao, khi không ai để ý tới, cho dù vứt bên vệ đường cũng chẳng ai hỏi han.

"Sao anh ấy lại đấu giá vòng tay?"

Niên Bách Ngạn chỉnh lại tư thế ngồi: "Trong mắt người Ba Tư, đất đai được chống đỡ bởi một viên đá sapphire khổng lồ và nó đã phản chiếu sắc xanh của mình lên bầu trời. Thế nên từ trước tới nay đá quý màu xanh xa cúc được cho là viên đá vận mệnh, sẽ mang lại cho người đeo sức khỏe, bình an cùng với sức mạnh yêu và được yêu." Anh nhìn lên sân khấu như đang suy nghĩ gì: "Cậu ấy mua cho vợ mình, vợ cậu ấy sức khỏe không tốt cho lắm, đây cũng là niềm hy vọng cậu ấy dành cho vợ. Hơn nữa, nghe nói món trang sức vợ cậu ấy thích nhất chính là vòng đeo tay, vì thế cậu ấy đã sưu tập không ít vòng đeo tay hiếm có trên khắp thế giới."

Tố Diệp bất giác thốt lên: "Cô ấy thật hạnh phúc."

Niên Bách Ngạn quay đầu nhìn cô, trong ánh mắt toát lên sự dịu dàng.

"Em vừa nhớ ra một chuyện." Cô đột ngột lên tiếng: "Anh và Giang Mạc Viễn quen biết nhau, vậy chắc hẳn Lục Bắc Thần cũng có qua lại với hai người?"

"Đương nhiên."

Tố Diệp nhướng mày: "Vậy em có thể nghĩ như thế này không, tất cả các mẫu thiết kế của bộ 'Trăm hoa đua nở' đều sẽ rơi vào tay chính các anh? Đấu giá chẳng qua chỉ là hình thức mà thôi."

"Tôi nên khen em quá thông minh hay nên cảm thán trí tưởng tượng phong phú của em đây?" Niên Bách Ngạn hỏi ngược lại.

"Là thông minh hay tưởng tượng cứ chờ xem viên kim cương màu lục đó rơi vào tay ai là biết thôi." Tố Diệp cười quỷ quyệt.

Màu lục của kim cương được tạo thành khi đá quý gặp tia bức xạ, cực kỳ hiếm thấy, chỉ xuất hiện ở Golconda, Ấn Độ và Tân Cương. Kim cương màu lục tự nhiên phải ngàn vạn năm mới có thể hình thành. Đại đa số kim cương màu lục chỉ xuất hiện trong hỗn hợp của uranium hoặc trong hạt alpha của mạch nước ngầm. Hạt alpha khiến kim cương có màu lục, nhưng nếu như kim cương đồng thời gặp tia beta và gamma thì sắc xanh lục đó sẽ còn đậm hơn.

Thế mới nói, chỉ có một bộ phận nhỏ kim cương có được màu xanh lục thuần túy, mà bộ phận nhỏ này lại trở thành bảo vật được các nhân vật nổi tiếng, thương nhân, các nhà sưu tập, các nhà giám định của rất nhiều nước trên thế giới muốn sở hữu.

Đúng như giá khởi điểm đã đưa ra ban đầu, bắt đầu từ một triệu. Bên dưới lại có người nâng giá, là một ông già người nước ngoài râu bạc phơ, vô cùng phong độ, trông không hề đơn giản. Tố Diệp huých nhẹ vào người Niên Bách Ngạn, tỏ ý bảo anh quay sang nhìn.

Niên Bách Ngạn đưa mắt nhìn qua: "Là người phụ trách kho báu màu xanh lục Delek Stein*, đã từng nổi tiếng khi mua một viên kim cương màu lục hình quả lê nặng 41 carat, hiện giờ đang là người sở hữu nhiều kim cương màu lục nhất thế giới."

*Là viên đá màu xanh lục được phát hiện vào thế kỷ XVII ở Golconda, Ấn Độ, thuộc kiểu IIa hiếm có trên thế giới, ban đầu thuộc về nữ hoàng Anh Auguste I, giờ đang được lưu trữ tại phòng trưng bày hoàng gia Anh.

"Xem ra có người muốn chặn con đường phát tài của anh rồi." Tố Diệp cười khẩy. Viên đá này đã bị dòm ngó, có thể nhận ra đối phương có mục đích nên mới tới đây.

"Tại em nghĩ nhiều thì có." Anh đáp.

Tố Diệp không nhận xét gì thêm.

Chẳng mấy chốc viên kim cương này đã trở thành mục tiêu theo đuổi của rất nhiều người.

Ông già râu bạc nâng giá lên mười ba triệu.

Lập tức, mọi người phía dưới xì xào.

Tố Diệp quay đầu nhìn Niên Bách Ngạn, dùng bả vai huých vào người anh: "Này, anh sắp phải dâng bảo bối cho người khác rồi kìa."

Niên Bách Ngạn nhìn vào mắt cô, hờ hững nói một câu: "Bảo bối của tôi chưa bao giờ là mấy viên đá quý này."

Câu nói ấy khiến Tố Diệp có phần kinh ngạc, cô đang định hỏi thì bỗng nghe thấy có người nói: "Tôi ra giá mười lăm triệu."

Một số tiền lớn cùng ngữ khí đó khiến tất cả mọi người kinh ngạc, ai nấy đều muốn tìm nguồn gốc của tiếng nói kia. Tố Diệp cũng nhìn về phía người vừa lên tiếng, đôi mắt bất chợt trợn tròn. Đó là Kỷ Đông Nham, dáng vẻ ung dung thong thả điển hình. Anh ta ăn mặc rất thoải mái, vẫn là chiếc quần bò mài đã cũ, chân đi đôi giày vải, áo sơ mi màu xám trắng không cài cúc cổ, hai tay đút vào túi quần, vừa nhai kẹo cao su vừa ra giá.

Cả người anh ta trông rất sáng sủa, khoan khoái, nhất là nụ cười thi thoảng lại lướt qua đôi mày, hấp dẫn không ít ánh mắt. Nhưng rất rõ ràng, sự tùy tiện của anh ta hoàn toàn không phù hợp chút nào với bầu không khí nghiêm túc, cao quý tại đây.

Có bảo vệ định bước tới chặn lại nhưng bị Niên Bách Ngạn giơ tay can ngăn. Nét mặt của anh không mấy kinh ngạc, tựa như đã sớm đoán được Kỷ Đông Nham cuối cùng sẽ tới kịp.

Cả hội trường xôn xao bàn tán. Từ sau khi tới Trung Quốc, Kỷ Đông Nham đã lần lượt xuất hiện trên các tờ báo, người trong giới không ai không biết mặt anh ta. Thậm chí có người còn bắt đầu ngờ vực, sao kẻ thù lại tới đây?

Đến phá rối hay đến ủng hộ?

Tố Diệp cũng cảm thấy kỳ lạ. Theo suy đoán của cô, khuyên tai và vòng tay đều được những người thân quen hoặc có qua lại với Niên Bách Ngạn đấu giá thành công, vậy thì số phận của chiếc nhẫn xanh lục này cũng sẽ như vậy. Nhưng giờ Kỷ Đông Nham lại chen ngang, rõ ràng đã đi lệch suy đoán logic ấy. Còn Niên Bách Ngạn, tư thế vẫn trầm ổn không hề run sợ, anh đã biết trước anh ta sẽ tới hay chỉ là đang "chuyện tới đâu thì hay tới đó"?

Cuộc đấu giá vì sự xuất hiện của Kỷ Đông Nham mà như có biến động.

Cho tới khi người điều khiển chương trình nhắc mọi người yên lặng, khẽ hắng giọng: "Anh đây ra giá mười lăm triệu, có ai trả giá cao hơn hay không?"

Phía dưới im lặng.

Đến cả ông lão râu bạc kia cũng đang do dự.

Tố Diệp hoảng hốt nhìn Kỷ Đông Nham, anh ta trúng gió rồi sao?

Kỷ Đông Nham lại không hề nhìn qua bên này mà đi tới một chiếc ghế bên cạnh và ngồi xuống, điệu bộ ngả ngón. Cả người anh ta uể oải tựa ra sau ghế, hai chân bắt chéo nhau rất lỗi mốt.

"Mười lăm triệu lần thứ nhất." Người điều khiển chương trình bắt đầu đếm ngược.

Tần suất nhai kẹo của Kỷ Đông Nham mỗi lúc một nhanh.

"Mười lăm triệu lần thứ hai."

Niên Bách Ngạn ngồi bên cạnh Tố Diệp, vẫn chỉ mỉm cười quan sát.

"Mười lăm triệu triệu lần thứ..."

"Mười tám triệu." Đột nhiên, một giọng nói trầm thấp cắt đứt câu đếm ngược cuối cùng của người điều khiển chương trình...

***

Chương 108: Ai là người chiến thắng?

Tố Diệp sửng sốt bởi giọng nói này, chẳng trách cô lại giật mình, vì tiếng nói ấy quá gần, ngay trong gang tấc.

Chính Niên Bách Ngạn đã lấy danh nghĩa cá nhân để ra giá, tăng giá trị của chiếc nhẫn này lên tới mười tám triệu, vượt xa dự tính lúc trước của các chuyên gia.

Việc Niên Bách Ngạn chủ động đấu giá càng khiến mọi người ngồi dưới bất ngờ hơn. Chính chủ nhân ra giá chứng tỏ giá trị của chiếc nhẫn này không hề tầm thường. Thế là sau một hồi rối loạn, ông già râu bạc phơ kia dường như đã hạ quyết tâm, thẳng thừng nâng giá lên mười chín triệu.

Giá tiền dường như đã vượt xa giá trị thực của viên đá quý.

Kỷ Đông Nham quay đầu lại, nhìn thẳng về phía Niên Bách Ngạn, ánh mắt đầy khiêu khích. Ai ngờ Niên Bách Ngạn vẫn chẳng hề tỏ ra e dè, anh thản nhiên tăng thêm một triệu nữa.

"Hai mươi triệu! Hiện giờ giá của chiếc nhẫn này đã lên tới hai mươi triệu, còn ai trả giá cao hơn không?" Giọng nói của người điều khiển chương trình trên sân khấu cũng trở nên lanh lảnh chói tai.

Nụ cười trên khóe môi Tố Diệp đông cứng lại, cô lặng lẽ đứng ngoài theo dõi cuộc ganh đua tiền bạc này. Trong mắt cô, nó chỉ là một việc làm vô vị của các thương nhân rảnh rỗi mà thôi.

Sau khi Niên Bách Ngạn ra giá xong, ông già râu bạc đành tiếc nuối lắc đầu, thất thểu rời đi. Thế là tiêu điểm tập trung cả vào Niên Bách Ngạn và Kỷ Đông Nham.

Nụ cười trên môi Kỷ Đông Nham vẫn ngông cuồng không đổi, còn phía Niên Bách Ngạn thì nhẹ tựa mây trôi.

Một lúc sau, Niên Bách Ngạn giơ tay về phía anh ta, làm động tác xin mời, khóe môi cong lên. Gương mặt Kỷ Đông Nham thoáng biến sắc, ánh mắt đang rạng rỡ dần lạnh đi, ngay sau đó anh ta hét lên: "Hai mươi hai triệu."

Giá tiền đã tăng lên gấp bội rồi.

Tố Diệp rất muốn biết số tiền này làm sao vào được túi họ, một khoản tiền lớn đến vậy bảo những người dù cố đến mấy cũng chỉ có thể bám gót họ như cô phải tiếp tục sống thế nào đây?

Cái giá mà Kỷ Đông Nham thét lên khiến mọi người sục sôi, vì ai cũng hiểu rằng giá trị của chiếc nhẫn này dù có lớn thế nào đi nữa cũng không thể tới hơn hai mươi triệu.

Tất cả mọi người đều đang đợi xem màn kịch hay.

Ai nấy đều chờ đợi Niên Bách Ngạn tiếp tục ra tay.

Vậy mà điều khiến người ta ngỡ ngàng là lần này Niên Bách Ngạn không đấu lại nữa, như có ý từ bỏ. Tố Diệp quay đầu nhìn gương mặt nghiêng của anh. Dưới ánh đèn, từng góc cạnh sắc nét như bề mặt viên kim cương được cắt mài tinh xảo, không hề có một biểu cảm thừa thãi nào.

Người điều khiển chương trình bắt đầu đếm ngược, hai mươi hai triệu.

Tất cả mọi người ngồi phía dưới đều nín thở, vì chừng nào chiếc búa chưa gõ xuống thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Nhưng thực tế là chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Niên Bách Ngạn không làm "Trình Giảo Kim" như khi nãy nữa. Ngược lại anh ung dung tự tại tựa lưng vào ghế, im lặng chờ đợi giây phút giao dịch thành công.

Cuối cùng, Kỷ Đông Nham với cái giá hai mươi hai triệu cao ngất ngưởng đã giành được chiếc nhẫn kim cương màu lục hiếm có.

Cả hội trường đứng dậy vỗ tay.

Niên Bách Ngạn càng tự nhiên hơn, nụ cười nở trên môi.

Tố Diệp không cười, cô nhìn Niên Bách Ngạn, đáy mắt mơ hồ có chút lạnh nhạt.

Kỷ Đông Nham bước lên, sau khi cầm lấy nhẫn, dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, liền đi về phía Tố Diệp, giơ ra trước mặt cô trước vẻ ngỡ ngàng của tất cả mọi người.

"Em biết là anh thích em mà, một báu vật đẳng cấp mới xứng với người tình số một." Kỷ Đông Nham chẳng hề để tâm tới Niên Bách Ngạn ngồi bên, nhìn thẳng cô bằng ánh mắt chân thành đầy tình cảm.

Lần này Tố Diệp đã trở thành mục tiêu hướng tới.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều như ánh sáng huỳnh quang tập trung trên người cô, thiêu đốt nhãn cầu của cô khiến nó đau đớn. Nhưng có thể là vì chiếc nhẫn kim cương này thật sự quá rực rỡ, chói lọi khiến cô suýt nữa mờ mắt.

Chỉ liếc mắt cũng dễ dàng nhận ra, Niên Bách Ngạn đang nhìn về phía này, chỉ có điều không biết biểu cảm ra sao mà thôi.

"Hai mươi hai triệu, tôi chỉ lo mình sẽ làm thủ tục đổi sang tiền mặt." Cô lên tiếng, cố gắng để nụ cười của mình xứng đôi với chiếc nhẫn, khoan thai mà tao nhã.

Kỷ Đông Nham cười phá lên, nhét thẳng chiếc hộp trang sức vào trong tay cô: "Đồ đã là của em rồi, xử lý thế nào là quyền của em." Dứt lời, anh ta mới nhìn sang Niên Bách Ngạn: "Tổng giám đốc Niên, anh không ngại tôi 'mượn hoa dâng Phật' chứ? Người đẹp phải đi cùng đá quý. Chỉ tiếc là Kỷ Thị chúng tôi không thể tìm được viên kim cương hiếm có hơn 'Trăm hoa đua nở' nữa rồi."

Niên Bách Ngạn khẽ nhếch môi đáp: "Đương nhiên không ngại. Đóa hoa này tổng giám đốc Kỷ phải tốn một khoản tiền lớn mới mua được, tôi còn phải cảm ơn cậu đã rộng rãi với Tinh Thạch ấy chứ."

Giữa hai người đàn ông là từng lớp sóng ngầm âm thầm trào dâng.

Những người có mặt ở đây đều không phải kẻ ngốc, ai cũng nhìn ra được.

"Chiếc nhẫn này tôi sẽ nhận, cảm ơn anh." Tố Diệp bỗng nhiên lên tiếng.

Niên Bách Ngạn hơi sững người, quay đầu nhìn cô.

Cô nhìn Kỷ Đông Nham, mỉm cười: "Bắt anh tốn kém rồi."

"Ngàn vàng khó mua được nụ cười mỹ nhân." Kỷ Đông Nham tươi cười hớn hở: "Đáng lắm."

Tố Diệp mở chiếc hộp ra, nhìn viên kim cương xanh lục nằm im lìm bên trong, như giọt nước mắt người tình, xanh đến lóa mắt.

Buổi đấu giá đã kết thúc thành công, ba mẫu thiết kế đã thuộc về ba người, Niên Bách Ngạn tới cảm ơn từng người một. Đám phóng viên đương nhiên không bỏ qua cơ hội đó, chen vào đông như kiến. Hứa Đồng phát huy khả năng "tường đồng vách sắt" của mình, bắt đầu sàng lọc câu hỏi của phóng viên. Sau khi giao chiếc nhẫn lại cho người quản lý, Tố Diệp làm người tàng hình, lẻn ra từ cửa sau.

Bầu trời Ordos vẫn xanh biếc như thế.

Giống như màu bông hoa xa cúc trên chiếc vòng tay Giang Mạc Viễn đã giành được, sâu thẳm và thần bí, đến nỗi người ta muốn được bay lên, tan vào đại dương vô bờ bến đó.

Có lẽ màu xanh của hoa xa cúc còn có một tác dụng khác, đó chính là an ủi tâm hồn.

Ít nhất thì khi cô bước ra khỏi phòng triển lãm, hít thở bầu không khí trong lành, ngước mắt lên nhìn bầu trời, tất cả mọi buồn phiền tích tụ đã tan thành mây khói. Hoặc có lẽ cô nghĩ thoáng rồi, mọi việc có ra sao cũng không còn quan trọng nữa.

"Tiểu Diệp." Sau lưng vang lên tiếng Kỷ Đông Nham.

Tố Diệp dừng bước, đợi anh ta bước lên mới mỉm cười: "Hiếm khi anh không bị đám phóng viên quấy nhiễu."

"Giống em thôi, đi cửa sau." Nụ cười của anh ta như xen lẫn hương vị của mặt trời.

Tố Diệp cụp mặt xuống, im lặng bước về phía trước.

"Sao vậy?" Anh ta đuổi theo hỏi.

"Đông Nham." Tố Diệp một lần nữa dừng bước, cúi đầu, dùng chân mài viên đá nhỏ bên đường: "Chiếc nhẫn đó tôi đã lấy danh nghĩa của anh trả lại cho quản lý rồi, lát nữa anh nhớ lấy lại."

Cánh tay đang kéo tay cô của Kỷ Đông Nham sững lại, một lúc sau anh ta mới nói: "Anh thật lòng muốn tặng nó cho em mà."

"Nhưng cũng thật lòng lợi dụng tôi để đả kích đối thủ của anh." Tố Diệp ngước mắt lên, giọng nói có chút lạnh lẽo nhưng không hề oán thán: "Anh đích thân tới tham gia buổi đấu giá, lại còn giành lấy chiếc nhẫn có giá trị cao với một số tiền không hề nhỏ, đã ngăn chặn thành công kế hoạch muốn độc quyền 'Trăm hoa đua nở' của Niên Bách Ngạn, về điểm này anh thắng rồi. Còn sau đó anh ở trước mặt Niên Bách Ngạn tặng chiếc nhẫn đó cho tôi, chẳng qua chỉ muốn công kích Niên Bách Ngạn mà thôi."

Nét mặt Kỷ Đông Nham có phần gượng gạo.

"Nhưng anh sai rồi, không phải anh ấy đưa tôi tới tham gia buổi đấu giá này có nghĩa là trong lòng anh ấy có tôi. Đông Nham, chính anh nói với tôi mà, Niên Bách Ngạn là một người không có trái tim, sao tôi có thể bước vào trái tim của anh ấy chứ?" Tố Diệp thở dài.

"Em đang hận anh? Cảm thấy anh làm vậy rất bỉ ổi?"

"Không, trong cuộc đọ sức này, bề ngoài cả anh và tôi đều thắng, thực chất chúng ta đều thua." Cô khẽ lắc đầu: "Niên Bách Ngạn bất ngờ nâng cao giá, chính là đoán chuẩn rằng anh nhất định sẽ đấu với anh ấy tới cùng, từ mười lăm triệu lên tới hai mươi hai triệu, anh ấy đã thành công cướp được của anh bảy triệu, còn cái giá mà anh ấy phải trả là mất đi mẫu thiết kế chính của 'Trăm hoa đua nở'. Anh thì được chiếc nhẫn nhưng lại lỗ vốn, còn tôi thì trở thành con cờ để hai người các anh đấu qua đấu lại. Anh ấy lợi dụng anh, dùng chiêu gậy ông đập lưng ông, tôi trong phút chốc bị đẩy ra trước đầu sóng ngọn gió. Anh nói xem, trong cuộc chiến ngầm này, ai mới là người thắng cuộc đây?"

Kỷ Đông Nham cũng lắc đầu, ánh mắt thành khẩn: "Tiểu Diệp, anh biết em rất thông minh, đã nhìn rõ cuộc đối đầu giữa anh và Niên Bách Ngạn, nhưng xin em hãy tin rằng, anh thật lòng muốn tặng chiếc nhẫn này cho em."

"Anh có biết tại sao tôi lại nhận nó trước mặt mọi người không?" Cô khẽ cười.

Kỷ Đông Nham nhìn cô, đợi cô nói tiếp.

"Vì khoản tiền bảy triệu chênh lệch đó, tôi cảm thấy Niên Bách Ngạn cố tình làm vậy, thế nên mới muốn giúp anh đáp trả một đòn, dù sao thì anh tặng chiếc nhẫn này cho nhân viên ngay trước mặt anh ấy, nhất định sẽ khiến bên ngoài có nhiều suy nghĩ." Tố Diệp đá khẽ viên sỏi dưới chân mình đi, ngữ điệu thản nhiên: "Còn bây giờ tôi và anh không ai nợ ai nữa, như vậy rất tốt."

"Lẽ nào em không cho rằng em mới người chiến thắng lớn nhất sao? Cầm lấy nhẫn, đây là tấm lòng chân thành của anh dành cho em." Kỷ Đông Nham siết chặt tay cô, vẻ mặt nghiêm túc: "Anh phải nói với em bao nhiêu lần em mới chịu tin anh thật lòng thích em?"

Tố Diệp nheo mắt né tránh ánh nắng mặt trời trên đỉnh đầu: "Tôi... đúng là rất yêu tiền, nhưng tôi biết rõ cái gì nên lấy, cái gì không nên lấy, còn về tình cảm của anh..." Cô hơi do dự, mím môi: "Nếu có một ngày tôi thật sự quyết định lấy một ai đó, tôi nhất định sẽ tìm một người đàn ông đơn giản. Anh ấy có thể không quá giàu có, không quá xuất sắc, thậm chí chỉ là một viên chức bình thường thôi. Nhưng tôi không cần tốn công sức suy đoán tâm tư của anh ấy. Chỉ cần yêu nhau, kết hôn, sinh con, sống một cuộc sống bình yên, giản dị. Đông Nham, anh không phải người tôi cần tìm."

Kỷ Đông Nham ngỡ ngàng, hồi lâu mới cười khổ: "Em có cần từ chối một cách phũ phàng vậy không?"

"Tôi không muốn lãng phí thời gian của hai chúng ta, cũng không muốn cho đôi bên quá nhiều không gian để hoang tưởng." Ánh mắt Tố Diệp như những viên thủy tinh lấp lánh: "Như vậy không tốt sao? Thẳng thắn rõ ràng, không dài dòng dây dưa."

Kỷ Đông Nham muốn nói gì lại thôi, chọn cách im lặng, mãi lúc sau mới thở dài: "Em là một cô gái quá thông minh rồi."

Một câu nói bao hàm quá nhiều cảm xúc.

Sau buổi đấu giá là buổi tiệc mừng công.

Trong bữa tiệc, Niên Bách Ngạn nâng ly cảm ơn những người phụ trách đã vất vả chuẩn bị. Tố Diệp chỉ đứng bên im lặng uống rượu, không hề nhắc lại một chữ nào chuyện xảy ra ban sáng.

Buổi đấu giá lần này được thành công như vậy, công lớn nhất vẫn thuộc về sư phụ Barnard. Là sư phụ cắt mài giỏi nhất nhì thế giới, trong phần giảng giải về kỹ thuật của mình, anh ta đã khiến mọi người thấy được nhiều điều tinh xảo. Niên Bách Ngạn tỏ ý muốn anh ta lấy trà thay rượu, lúc sư phụ Barnard cầm ly lên ngón tay khẽ run nhẹ, nước trà sánh ra ngoài một ít, cảnh tượng này vừa hay lọt vào mắt Tố Diệp.

"Sư phụ Barnard, tay anh làm sao vậy?" Niên Bách Ngạn khẽ nhíu mày.

Barnard cúi đầu nhìn ngón tay mình, đột ngột rút tay về, sắc mắt bắt đầu có chút thiếu tự nhiên. Miệng ấp úng mãi mà không biết nên nói gì. Cũng may Tố Diệp phản ứng nhanh nhạy, nắm chặt lấy tay Bana, cười tít mắt nói: "Xin lỗi nhé, vừa rồi tôi đụng trúng anh, nước trà không sánh vào người anh chứ?"

Barnard ngơ ngác một hồi mới luống cuống lắc đầu: "À, không sao... không sao."

Niên Bách Ngạn nhìn Barnard như đang suy nghĩ điều gì, rồi hướng ánh mắt về phía Tố Diệp, không nói gì nữa...

***

Chương 109: Vết sẹo trên cánh tay

Ngày hôm sau, sau khi chia tay mấy người bạn thân, Niên Bách Ngạn đưa Tố Diệp lên chuyến bay khởi hành tới Hailar. Sau khi biết được việc sắp xếp này, Hứa Đồng có chút ngạc nhiên, nói riêng với Tố Diệp: "Tổng giám đốc đã rất lâu không nghỉ phép rồi." Tố Diệp cũng không nhiều lời hỏi thêm rốt cuộc đã bao nhiêu lâu.

Khoảnh khắc máy bay xé tan bầu trời, Tố Diệp có chút hốt hoảng. Cô nhìn ra ngoài, tầng tầng lớp lớp mây mù như những nhúm bông trắng, chợt cảm thán đời người như một giấc mộng. Một giây trước cô vẫn còn nhìn thấy anh tích cực chuẩn bị cho buổi đấu giá, lạnh lùng chứng kiến cách anh giao thiệp với vô số những bộ mặt giả tạo, trong lúc tươi cười cũng là khi đang ngầm đấu đá nhau, vậy mà một giây sau cô đã cùng anh tới Hulun Buir, hưởng thụ vẻ đẹp thuần khiết mà tự nhiên ban tặng.

Một trong những địa điểm tổ chức lễ hội Natamu được đặt tại Hulun Buir. Từ hôm hứa sẽ đưa cô tới góp vui, Niên Bách Ngạn đã sớm bố trí mọi thứ đâu vào đấy. Tố Diệp rất thích những chuyến du lịch không mất nhiều noron thần kinh kiểu này. Cô yêu thích du lịch nhưng lại rất chán những công việc rườm rà trước ngày lên đường, Niên Bách Ngạn đúng là đã giúp cô tiết kiệm không ít thời gian. Thế nên, khi còn ở Ordos, cô đã mua rất nhiều đồ, chất đầy balô, Niên Bách Ngạn ngồi bên cạnh nhìn cô kiểm tra từng món đồ mà không khỏi cảm thấy tò mò.

"Nghe nói chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm ở Hulun Buir rất lớn, thế nên em đã chuẩn bị áo dài tay và quần dài, còn cả nước hoa chống muỗi nữa."

Niên Bách Ngạn bó tay lắc đầu: "Mấy thứ này tôi sẽ bảo người bên đó chuẩn bị chu đáo."

Tố Diệp ngẩn người ra: "Bên đó đã đầy đủ cả rồi sao?"

"Có lẽ cũng tạm ổn rồi."

Cô vò đầu: "À... không sao, vậy em giữ lại lần sau dùng."

Niên Bách Ngạn điều chỉnh lại tư thế ngồi, có vẻ rất hứng thú: "Em có vẻ rất thích đi du lịch."

"Du lịch gần như là sinh mạng thứ hai của em, sinh mạng thứ nhất là tiền." Tố Diệp lại nhét lại từng món đồ một vào trong balô, nhìn anh cười tít mắt: "Em càng thích một cuộc sống vừa kiếm tiền vừa được đi du lịch hơn."

"Rõ ràng đó chỉ là ảo vọng." Niên Bách Ngạn xóa bỏ suy nghĩ trong đầu cô.

Tố Diệp bĩu môi: "Cũng không hẳn. Chỉ có điều muốn một cuộc sống như vậy phải cô độc cả đời, hoặc cả hai phải có chung sở thích, Tưởng Bân đã từng..." Nói tới đây cô bèn dừng lại, cụp mắt xuống không nói tiếp nữa.

Có chút ánh sáng yếu ớt lướt qua hàng mi của cô, giống như tia sáng vụt qua ngoài cửa sổ, cũng giống như một ký ức mà cô không dám nhớ lại bất giác hiện lên trong lòng, trôi qua nơi đáy mắt. Niên Bách Ngạn không giục giã, chỉ nhìn cô không chớp mắt. Tố Diệp lập tức cúi đầu xuống, tiếp tục thu dọn hành lý.

Có một bàn tay lớn vỗ nhẹ lên gáy cô an ủi, theo sau đó là một giọng nói trầm ấm: "Mọi việc đã qua rồi, con người ta luôn phải nhìn về phía trước mà bước tiếp."

"Em hiểu." Cô ngước mắt lên, khẽ mỉm cười: "Trí nhớ của em trước nay không tốt lắm, thế nên sẽ quên rất nhiều chuyện. Em nghĩ rồi sẽ có một ngày nó phai mờ dần theo thời gian, cái tên Tưởng Bân này e là cũng chẳng còn nhớ nổi nữa."

"Nếu em thực sự muốn quên." Anh khẽ nói.

"Nhưng em không muốn." Giọng Tố Diệp có chút cố chấp: "Có những lúc khắc ghi một chuyện không phải vì nó khó quên mà vì luôn phải tự nhắc nhở bản thân về những lỗi lầm mình đã phạm phải."

Niên Bách Ngạn nhìn cô, một tia đau lòng vụt qua tận sâu trong đáy mắt, một lúc lâu sau anh mới thở dài: "Sao phải làm vậy chứ?"

"Con người phải trải qua những bài học đau thương mới có thể trưởng thành, không đúng sao? Thế nên đời người bất luận tới giai đoạn nào đều không thể rời xa những trải nghiệm khổ đau." Tố Diệp gượng cười: "Em nghĩ người thành công như anh càng phải hiểu sâu sắc đạo lý này mới phải chứ."

Ánh mắt Niên Bách Ngạn tối lại rất nhanh nhưng cũng rất mờ nhạt, vậy mà vẫn bị Tố Diệp bắt được, thế là cô càng cười thoải mái hơn. Anh nhìn cô không biết phải nói sao: "Nếu trêu chọc tôi khiến em vui, thì tôi cũng không ngại."

Tố Diệp nghe thấy những lời này bỗng thấy có chút ấm áp dâng lên trong lòng, rất lâu sau mới lên tiếng: "Nể tình anh đã cố gắng an ủi em, tuy còn hơi vụng về, em sẽ nói cho anh một chuyện. Em không lấy 'Trăm hoa đua nở', đã trả lại Kỷ Đông Nham rồi."

Cô những tưởng anh sẽ truy hỏi lý do, không ngờ anh chỉ gật đầu, giống như đã biết chuyện này từ lâu rồi vậy. Ngược lại, Tố Diệp bỗng thấy khó hiểu, nhíu mày nhìn anh.

"Em nhận chiếc nhẫn ngay tại đó, chẳng qua là giận tôi đã lợi dụng em để nâng giá, giành được lợi bên trong. Còn sau đó em trả lại 'Trăm hoa đua nở' là muốn rút lui." Niên Bách Ngạn cúi đầu vừa đọc báo vừa nói thoảng nhẹ như gió.

Tố Diệp xích người qua: "Rút lui? Em không hiểu ý của anh."

"Không phải là em không hiểu, mà là em hiểu quá rõ." Niên Bách Ngạn khẽ cười: "Em sợ Kỷ Đông Nham hiểu lầm, thế nên mới hoàn trả."

Cảm giác tâm tư bị người khác nhìn sạch sành sanh thật sự rất khó chịu. Nên nói là, trong cuộc chiến này, cả ba người đều không phải kẻ mù, đều nhìn thấu suy nghĩ của đối phương.

"Anh phải biết Kỷ Đông Nham thích em, rất thích đấy." Tố Diệp nhấn mạnh.

"Nhìn ra được, cậu ấy thật lòng với em." Niên Bách Ngạn chân thành nói.

Tố Diệp nén giận: "Phụ nữ là loài dễ xúc động nhất, không chừng một ngày nào đó em sẽ cảm động, sẽ yêu anh ấy, tình yêu thật ra chỉ là chuyện trong chớp mắt."

Niên Bách Ngạn nghe xong, buông tờ báo trong tay xuống, ánh mắt nhìn cô như có lửa đốt: "Không bao giờ."

"Em là bác sỹ tâm lý, đối với sự thay đổi tâm lý con người em là người có tư cách phát biểu nhất." Tố Diệp bắt đầu quyết ăn thua với anh.

Ai ngờ Niên Bách Ngạn vẫn lặp lại như cũ: "Không thể nào."

"Tại sao?"

Anh khẽ cười: "Không liên quan đến tâm lý, cái tôi muốn nói là uy tín."

"Hả?" Tố Diệp không hiểu.

"Mặc dù đối với phụ nữ, người ta không yêu cầu nhất định phải 'Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy', nhưng cũng không thể trở mặt như trở bàn tay được." Anh giơ tay, vò mạnh đỉnh đầu cô, giống như đang trừng phạt cho giả thuyết vừa rồi: "Từ 'thích' này một khi đã nói ra, không cần biết em thật lòng hay giả ý cũng đã lọt vào tai tôi rồi."

Ngữ khí của người đàn ông vừa nghiêm túc lại chân thành, thần thái trên gương mặt cũng như vậy, khiến trái tim như đột ngột đập mạnh vào lồng ngực Tố Diệp.

"Lọt vào tai anh thì đã sao?" Cô cố gạt bỏ cảm giác hồi hộp khi có khi không, ánh mắt trở nên thản nhiên, giọng nói có chút giễu cợt: "Một người đàn ông đã có vợ, cho dù em có bạo dạn theo đuổi, chưa chắc anh đã dám mạnh dạn chấp nhận."

Niên Bách Ngạn không nói nữa, chỉ nhìn vào mắt cô như đang có suy nghĩ gì...

***

Còn chưa tới nơi, tâm hồn hướng về Hulun Buir của Tố Diệp đã vượt cả máy bay. Vừa mới hạ cánh, mặc dù chưa thể cảm nhận được ngay cái mênh mông bao la cùng những phong cảnh tuyệt đẹp của thảo nguyên nhưng bầu không khí đã ngập tràn vẻ trong trẻo, cách xa đô thị phồn hoa. Hít một hơi thật sâu, bỗng nhiên cảm thấy trời thật cao, mặc dù cô mới từ trên trời xuống.

Lúc này cô mới thật sự ý thức được, thật ra con người vốn dĩ là loài động vật phải đặt chân lên mặt đất, bay càng cao, nhìn càng xa chỉ càng giống quả khinh khí cầu dưới chân không có giới hạn. Cùng là nhìn lên bầu trời, nhưng cô cảm thấy, nhìn từ dưới đất lên càng đẹp hơn.

Đến đón họ là một tài xế người bản địa đã liên lạc từ trước, A Mộc Nhĩ. Anh ta trẻ trung nhiệt tình, nhanh chân nhanh tay. Sau khi nhìn thấy Niên Bách Ngạn và Tố Diệp anh ta liền cười ha ha, vác hết hành lý lên người. Còn Tố Diệp sau khi nhìn thấy chiếc xe ở gần đó liền thoải mái huýt sáo, giơ ngón tay cái lên trước mặt anh ta. Đó là một chiếc xe dã ngoại tạo cảm giác rất đã mắt, có thể tưởng tượng ra chiếc xe này khi vượt qua thảo nguyên mênh mông sẽ tự do và thoải mái thế nào.

A Mộc Nhĩ cực khéo miệng, nói một câu tiếng Trung còn pha giọng địa phương rất đáng yêu. Anh ta vừa lái xe vừa tự giới thiệu về mình. Tổ tiên mấy đời của anh ta đều là người Mông Cổ, còn tên của anh ta trong tiếng Mông Cổ có nghĩa là thái bình, an nhàn, vì bố mẹ mong cho anh ta cả cuộc đời luôn được bình an, hạnh phúc.

Xe đi tới thảo nguyên Mạc Nhật Cách Lặc bên trong Hulun Buir. Trên đường đi, Tố Diệp được cảm nhận hoa cỏ thêu dệt phong cảnh, sông quanh co uốn khúc, từng đàn bò và dê điểm xuyết giữa thảm cỏ xanh non. Bầu trời xanh biếc như càng rộng lớn hơn, màu xanh bóng ban đầu của thảo nguyên trở nên hùng vĩ. Xa hơn nữa có thể thấy những chiếc lều chiên như những chấm nhỏ. Người Mông Cổ tôn sùng màu trắng, thế nên những chiếc lều rải rác khắp mọi nơi tựa như từng miếng ngọc trắng rơi xuống thảo nguyên. Cô thực sự được mở rộng tầm mắt.

"Ở đây mùa hạ là dễ chịu nhất, không khí trong lành sáng sủa. Mùa thu thì cảnh sắc tuyệt đẹp, đặc biệt là đất ẩm, rừng bạch dương và núi Đại Hưng An, sắc màu rực rỡ, lộng lẫy. Mùa đông thì càng đẹp hơn, tuyết trắng xóa khắp nơi, rất nhiều du khách đều thích tới đây trượt tuyết." A Mộc Nhĩ giới thiệu với vẻ tự hào.

Trong mắt Tố Diệp hiện ra một bức tranh sơn dầu khổng lồ miên man không dứt, đó là bốn mùa xuân hạ thu đông trên thảo nguyên.

Khi hỏi về Natamu, A Mộc Nhĩ càng huyên thuyên không ngừng: "Tham gia lễ hội Natamu một lần, tôi đảm bảo không uổng phí một lần được đời."

Tố Diệp phì cười.

Chiếc xe vượt dã phi như bay trên đường, ở đây không có cái gọi là tắc đường, càng không có thành phố tấp nập. Xe của A Mộc Nhĩ đang bật một bài ca thảo nguyên lảnh lót, Tố Diệp ngắm nhìn khung cảnh ngoài cửa xe, lại được bài hát này, bất giác khẽ ngâm nga theo:

Cao nguyên hồng

Cao nguyên xanh

Vẫn nhớ mãi

Màu xanh thuần khiết của cao nguyên

Trời xanh, đất cũng xanh

Nhớ tới người em gái trong lòng ấm áp..."

Cuối cùng cũng tới nơi, Niên Bách Ngạn và Tố Diệp được đãi ngộ bằng nghi thức đón tiếp khách quý long trọng nhất của người Mông Cổ, "hạ mã tửu"*. Vì lễ hội Natamu sẽ tiến hành trong rất nhiều ngày, nên họ cũng không vội vàng, trước tiên cứ tham gia hoạt động tế gò của người Mông Cổ. Tế gò là một trong những hoạt động tế bái long trọng nhất của người Mông Cổ. Dùng đá đắp thành một tháp hình nón đặc ruột, ở trên cắm một cọc dài, trên đầu cọc buộc lông động vật và vải kinh văn, bốn bên lót đá thắp hương, ở bên cạnh đống gò còn cắm đầy cành cây. Đồ cúng gồm có dê, rượu sữa ngựa, mỡ bò và pho mát...

*Hạ mã tửu: Một tập tục uống rượu đón khách theo một điển tích thời Thành Cát Tư Hãn, trước khi uống rượu sẽ nhấp tay vào chén rượu giơ lên tế trời, hạ xuống tế đất và bôi lên trán.

Tương truyền tục lệ tế bái này có thể bảo vệ dân du mục bình an vô sự, người và gia súc hưng vượng, là biểu tượng của may mắn.

Nhập gia tùy tục, Tố Diệp là người tôn sùng văn hóa nhân văn, cô kéo Niên Bách Ngạn cùng tham gia lễ tế bái.

Chơi bời cho tới tận tối khuya, Niên Bách Ngạn đề nghị về khách sạn nghỉ ngơi, Tố Diệp lại đột nhiên nảy ra ý muốn ở lại trong lều của người Mông Cổ. Dọc đường cô luôn nhìn thấy những lều chiên màu trắng, đẹp đến ngứa ngáy khắp người, cộng thêm vì buổi triệu tập lễ hội Natamu, người dân sẽ diện trang phục rực rỡ, ở trong lều chiên càng có thể trải nghiệm phong tục đặc sắc ở đây.

Niên Bách Ngạn lo cô ở không quen, cô lại bảo đảm chắc nịch rằng không vấn đề gì. Hết cách, Niên Bách Ngạn đành phải bảo A Mộc Nhĩ đi dò hỏi trước xem còn lều chiên nào trống không.

A Mộc Nhĩ làm việc rất nhanh nhẹn, sau khi gọi mấy cuộc điện thoại, liền nhìn họ cười nói: "Coi như đôi tình nhân hai người may mắn, vẫn còn một lều chiên không tồi để trống, diện tích rất lớn, nếu là ngày thường, giờ này đã bị du khách đặt trước từ lâu rồi."

Tố Diệp nghẹn lời, cái anh A Mộc Nhĩ này nhìn kiểu gì mà nghĩ họ yêu nhau vậy? Cô quay đầu nhìn Niên Bách Ngạn, anh lại chỉ mỉm cười không giải thích. Nhân lúc A Mộc Nhĩ lên trước dẫn đường, anh ghé vào tai cô thì thầm: "Mọi thứ ở đây đều do tổng giám đốc Thịnh sắp xếp."

Nghe xong câu này cô mới bừng tỉnh ngộ.

Vị tổng giám đốc Thịnh đó đã sớm nhận định hai người họ có chuyện từ lâu, lúc còn ở Ordos đã dám trắng trợn đặt một phòng khách sạn cho hai người, chưa nói tới chuyện lại thấy họ cùng nhau tới Hulun Buir du lịch.

Lều chiên Mông Cổ rất đẹp, như viên ngọc dưới biển khơi bị thất lạc giữa thảo nguyên mênh mông.

Đây là lần đầu tiên Tố Diệp lại gần lều chiên. A Mộc Nhĩ khen hay đúng là hay thật, như anh ta giới thiệu, đây là chiếc lều chiên gần với phong cách nguyên sơ nhất, thế nên nằm ở trong sẽ cảm thấy tầm mắt rất thoáng đãng, không khí rất trong lành.

Vì trần của lều chiên để hở nên ban ngày không những có đủ ánh sáng chiếu vào, đến ánh trăng ban đêm cũng hào phóng ban tặng những tinh hoa của mình. Tố Diệp quan sát kỹ khung cảnh xung quanh, cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Từ cột, bạt che, trần, cửa ra vào đều được dựng vô cùng hoàn chỉnh, thật sự không khác nào ở khách sạn, giường và đệm đều rất hợp. Dưới đất trải thảm thêu hoa mềm mại, ở giữa có một biểu tượng may mắn hình đám mây lành. Giường, bàn, ghế đẩu... cùng các đồ gia dụng xung quanh đều khắc hoa văn, như đóa hoa sen đỏ tươi, tuấn mã phi nước đại, lông chim, hoa cỏ... mẫu nào cũng tinh xảo.

Chỉ có điều, không gian có đẹp thế nào cũng phải đối mặt với một vấn đề.

Tối nay vẫn phải ngủ chung giường với Niên Bách Ngạn.

Diện tích lều bạt này tuy lớn nhưng còn nhỏ hơn rất nhiều so với chiếc giường trong khách sạn ở Ordos, cũng tức là tối nay hai người thật sự sẽ phải mặt kề mặt, người sát người.

Mặc dù A Mộc Nhĩ không phải hướng dẫn viên du lịch chuyên nghiệp, nhưng ở đây anh ta rất nổi tiếng, bất luận đi tới đâu cũng có người bản địa nói nói cười cười với anh ta, khiến cho Tố Diệp và Niên Bách Ngạn cũng được chào đón nồng nhiệt theo. Sau khi A Mộc Nhĩ đi khỏi, liền có người lần lượt tới tặng rất nhiều đồ ăn và rượu sữa ngựa tinh túy. Đương nhiên Niên Bách Ngạn muốn trả tiền cho họ nhưng đã bị họ từ chối.

Tố Diệp nhận lấy như một lẽ dĩ nhiên, thấy hành động của anh cô mím môi cười khẩy, cho rằng nó quá mang tính chất thương nhân. Niên Bách Ngạn liền giải thích, đây là trao đổi ngang giá cơ bản nhất.

"Càng sống gần người bản địa thì tình cảm của người dân càng nồng hậu, tiền không phải lúc nào cũng hữu dụng đâu." Vì yêu thích leo núi cô đã đi qua không ít vùng đất, cũng thường xuyên quây quần chung sống cùng người dân nơi đó, xóa bỏ đi tính chất thương nghiệp thì những gì nhìn thấy chính là sự chất phác và đơn thuần của họ.

Niên Bách Ngạn cũng không biện bạch với cô, từ đầu tới cuối chỉ mỉm cười nghe cô kể về hành trình du lịch ngày trước. Có lúc kể tới những đoạn vui vẻ, cô cười, anh cũng cười theo, thậm chí còn sảng khoái hơn, như đang nhẫn nại yêu chiều một đứa trẻ.

Tới khi Tố Diệp kết thúc màn thao thao bất tuyệt của mình, cô mới phát hiện đống hành lý lộn xộn của mình đã được anh sắp xếp gọn gàng ngăn nắp.

Lều chiên tuy tốt nhưng rửa mặt và tắm rửa thì không được thuận tiện như ở khách sạn, phải ra ngoài mới được. Niên Bách Ngạn cầm bàn chải và khăn mặt, vỗ vào một bên giường: "Tối nay em ngủ bên này."

Tố Diệp không hiểu.

Anh không giải thích thêm nhiều, đi ra ngoài đánh răng rửa mặt.

Tố Diệp bò lên vị trí anh định nằm, vừa nằm xuống mới phát hiện thì ra chỗ này gần cửa sổ. Cô ngồi dậy, bỗng thấy ấm áp trong lòng. Đây không phải lần đầu tiên cô đi du lịch, nhưng là lần đầu tiên được người khác chăm lo chu đáo đến vậy.

Có lẽ vì chênh lệch nhiệt độ quá lớn, hoặc có lẽ tắm xong cảm lạnh, trước đêm không vấn đề gì, nhưng quá nửa đêm Tố Diệp bắt đầu phát sốt, mơ mơ hồ hồ kêu rét.

Niên Bách Ngạn không có thói quen ngủ sớm. Sau khi gọi mấy cuộc điện thoại xử lý công việc, anh nhìn thấy cô gái nằm trên giường co rụt lại liền cảm thấy có gì không ổn. Anh đi về phía giường, sờ tay lên trán cô mới phát hiện cô đã sốt.

"Diệp Diệp." Anh khẽ gọi.

Cô hơi ti hí, tiếng nói yếu ớt như mèo con: "Lạnh..."

Niên Bách Ngạn bước tới ôm cô vào lòng rồi đưa mắt nhìn đồng hồ, suy nghĩ đầu tiên là phải đưa cô tới bệnh viện, nhưng Tố Diệp như dây leo quấn lấy người anh, bám riết không chịu buông. Anh nhất thời không thể đẩy cô ra, đành siết chặt cánh tay, khẽ nói: "Tôi đưa em tới bệnh viện."

Người con gái trong lòng ương bướng lắc đầu, nhắm chặt mắt lại.

"Nghe lời." Anh dịu giọng dỗ dành.

Cô càng vùi sâu vào lòng anh: "Không đi... sẽ lỡ mất... lễ hội Natamu..."

Niên Bách Ngạn nghe xong cũng không biết làm sao.

"Em lạnh... Anh ôm chặt em là được rồi." Cô rụt vai lại.

Trái tim Niên Bách Ngạn tan chảy vì câu nói của cô. Anh không nên dung túng cho sự cố chấp bừa bãi này của cô, nhưng khi cả người cô dựa vào lòng anh không một chút cảnh giác, anh thật sự không nỡ phá hỏng cảm giác ấm áp này. Nghĩ một lúc, anh quay người lấy một chút rượu sữa ngựa người dân mang tới đút cho cô uống. Thành phần trong rượu ít nhất có thể giúp cô toát mồ hôi. Rồi anh đắp chiếc chăn lông cừu lên, ôm chặt cô vào lòng.

Sau khi uống chút rượu, cô có phần yên lặng hơn, nhưng vẫn không rời khỏi cơ thể ấm áp ấy. Anh đành phải ôm cô, để mặc cô vì lạnh mà không ngừng lại gần. Trời đêm ngoài lều mỗi lúc một tối, hơi thở ấm nóng của cô quấn quýt quanh ngực anh, hô hấp của hai người xen lẫn mùi thơm của món rượu sữa ngựa.

Niên Bách Ngạn cũng cảm thấy mình hơi say rồi, cúi xuống nhìn người con gái dựa thoải mái vào mình. Có một khoảnh khắc, nỗi băn khoăn không thể xua tan trong đầu bỗng nhiên sáng tỏ, có một tình cảm không thể rõ ràng hơn âm thầm nảy nở.

Anh chưa bao giờ rõ ràng như thế...

***

Tố Diệp nhắm chặt mắt.

Có ánh nắng ấm áp chiếu lên hàng mi và chóp mũi cô, thông qua tấm bạt nhiều màu sắc, rải lên người.

Cảm giác này rất thoải mái, khiến cô khẽ thở dài nhẹ nhõm.

Xa xa vang lên tiếng dê.

Nhưng xung quanh lại có mùi gỗ thanh thoát trong lành, dễ chịu vô cùng, như một cái cây lớn mà ánh nắng hiền hòa cũng lan tràn xuống, khiến cô không còn sợ hãi nữa, muốn được dựa dẫm vào nơi an toàn ấy.

Sâu trong ký ức hình như cũng có một cảm giác như thế, có một đứa bé cũng ôm chặt lấy cô, sưởi ấm cho cô.

Tiếng thét gọi cuối cùng vẫn làm cô thức giấc.

Cô uể oải mở mắt ra, quả nhiên ánh mặt trời đang chiếu lên mặt. Cả người cô mềm nhũn, chẳng muốn động đậy chút nào. Có mùi sữa ngựa thơm thơm, và mùi gỗ... của người đàn ông.

Đang chuẩn bị vặn mình, cô bỗng phát hiện mình được ai đó ôm chặt vào lòng, cô gối đầu lên một cánh tay rắn chắc. Tay cô và một bàn tay khác đan vào nhau, đặt trên ngực.

Cô hơi ngẩn người, một vài ký ức nhanh chóng ùa về.

Cô quay đầu, đối diện quả nhiên là gương mặt cương nghị góc cạnh của Niên Bách Ngạn. Anh nhắm mắt, không biết còn ngủ hay đã thức, ánh nắng cũng lan tràn trên gương mặt anh, khắc họa từng đường nét.

Tối qua cô cảm thấy lạnh, từ đầu tới cuối quấn lấy vòng tay anh.

Gò má cô bất giác nóng bừng, dè dặt quay đầu lại, nhìn lên cánh tay để mặc cho mình gối đó. Lúc này cô mới phát hiện, trên ấy có một vết sẹo hình con rết, có lẽ đã rất lâu rồi, nhìn lướt qua sẽ không thấy rõ. Trước đây cô cũng không chú ý, hôm nay ánh nắng quá gắt gao mới giúp cô thấy rõ.

Sao trên người anh lại có vết thương?

Có chút nghi hoặc, cô vô thức muốn giơ tay chạm vào. Ai ngờ ngón tay vừa động đậy, một bàn tay khác của anh đã nắm chặt tay cô, hai bàn tay đan vào nhau. Cô không dám động đậy nữa, vội vàng nhắm mắt giả vờ ngủ.

Người đàn ông sau lưng đã có động tĩnh, có lẽ anh thức từ lâu rồi. Tóm lại cô cảm nhận được anh khẽ cựa mình rồi ôm cô chặt hơn, những ngón tay dường như đang đùa nghịch với cô.

Có một hơi thở nóng hổi phả lên tóc cô, là hơi thở trong mát của anh. Cả mùi sữa ngựa trong không khí dường như cũng bị hơi thở của anh khuấy đảo.

Tố Diệp vẫn nhắm mắt vờ ngủ, cả người căng ra một cách kỳ lạ. Cô rất muốn mở mắt ra xem anh đang làm gì, nhưng lại thấy xấu hổ. Từ góc cô có thể cảm nhận được rõ ràng gò má của anh đang sát lại gần.

Rất gần.

Gần tới mức cô có thể cảm nhận được.

Một sự động chạm dịu dàng đột ngột đặt xuống trán.

Là đôi môi anh, đặt một nụ hôn lên trán cô.

Tim cô suýt nữa thì rớt ra ngoài, hàng mi khẽ run lên. Mùi hương dịu mát cùng nụ hôn nhẹ nhàng xuyên thẳng vào tim, không những khiến nó loạn nhịp mà còn làm lý trí kiêu hãnh hãnh của cô mơ màng.

Anh đang chủ động hôn cô ư?

***

Chương 110: Sức mạnh ba người

Chiếc xe mạnh mẽ của A Mộc Nhĩ chở Tố Diệp phi như bay, điên cuồng hướng về Natamu, cuối cùng cũng tới nơi tổ chức lễ hội chính. Dưới trời xanh mây trắng, những người dân du mục đã xuất hiện với trang phục sặc sỡ, khiến cô trong giây lát ngỡ rằng mình đã xuyên không về thời cổ đại. Còn những người dân kia đang trên đường Nam chinh Bắc phạt, gây dựng giang sơn dưới sự lãnh đạo của Thành Cát Tư Hãn.

Lễ hội Natamu thu hút không ít du khách thập phương, đại đa số đều giống như Niên Bách Ngạn và Tố Diệp, rời xa đô thị ồn ã, tới đây để tranh thủ nghỉ ngơi.

Nghi thức tụng kinh Lạt ma rất nghiêm túc. Đây là sự sùng kính của người Mông Cổ đối với những gì tổ tiên ban cho, cũng như ước nguyện những điều tốt đẹp về tương lai. Còn hạng mục thi đấu đương nhiên không thể thiếu ba trò truyền thống nhất, ngoài cưỡi ngựa, đấu vật và bắn tên, còn có cưỡi lạc đà, xe "Mễ Nhật Can", cưỡi ngựa nghệ thuật... cùng nhiều các hạng mục phong phú khác, hẳn là không thể kết thúc trong một ngày.

*Xe "Mễ Nhật Can": Trong tiếng Mông Cổ có tên là "Áo Cổ Đắc Khảm", nó là loại xe được một ngựa kéo, có vòng bi và giảm xóc ở hai bánh xe được bơm căng lốp. Nó là phương tiện giao thông được sử dụng trên thảo nguyên. Loại xe này nhẹ nhàng và thuận tiện trong sử dụng, rất thích hợp với những cuộc đua cần tốc độ.

Tham dự cuộc thi đều là các tuyển thủ nổi tiếng xuất chúng từ khắp nơi trên thế giới, còn cả những cô gái Mông Cổ xinh đẹp. Tố Diệp nhìn đến hoa cả mắt, không ngừng hò hét vỗ tay theo.

Trái lại, Niên Bách Ngạn không mấy hứng thú với cuộc thi này. Chốc chốc anh lại nhìn Tố Diệp, đề phòng cô trong lúc hưng phấn chạy mất. Cô vừa hạ sốt, dù sao anh vẫn có chút lo lắng.

Thế nhưng nhìn ngàn lần vạn lần vẫn không trông chừng được.

Tại thảo nguyên, nơi diễn ra lễ hội Natamu, vì có thêm rất nhiều du khách từ nơi khác tới nên cũng thiết đặt nhiều trạm kiểm soát cuộc thi. Cả những người dân bản địa cũng đang phát những món quà đủ kiểu đủ loại, đại diện cho phong cách thảo nguyên. Tố Diệp rất thích những món đồ nhỏ xíu này, nhét đầy vào lòng Niên Bách Ngạn.

Thế nên tới lúc anh đẩy cho A Mộc Nhĩ những thứ mình cầm, quay người lại mới phát hiện không thấy Tố Diệp đâu nữa.

***

Trên thảo nguyên, cảnh múa hát tưng bừng, các trận đấu sục sôi.

Bầu trời sạch sẽ, trong veo như được gột rửa bằng nước tẩy. Dưới màu xanh mềm mại ấy là từng đàn ngựa xếp thành hàng cùng các thiện xạ. Bóng người đông đúc ngập tràn thảo nguyên vốn đã rộng lớn. Thế nên, tìm người trong lúc này chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Việc đầu tiên Niên Bách Ngạn nghĩ tới chính là gọi vào di động của Tố Diệp. Tiếc rằng, tiếng nhạc chờ vui vẻ vẫn kêu vang ở đầu kia nhưng tiếng cô thì mãi chẳng thấy đâu. Anh vừa đi lại như thoi giữa dòng người, vừa gọi cho cô bốn, năm cuộc điện thoại mới chợt nhớ ra, sáng nay vì muốn được vui chơi thoải mái, Tố Diệp đã cố tình đi tay không, không hề mang theo di động.

Lần đầu tiên anh thấy khó khăn khi tìm một người như vậy, càng muốn khi nào tìm được lập tức trói gô cô lại. Anh nhíu chặt mày, nhanh chóng gọi cho A Mộc Nhĩ, lệnh cho cậu ta khẩn trương tìm kiếm giúp. A Mộc Nhĩ nghe chuyện Tố Diệp mất tích, dường như chẳng sốt sắng chút nào, cười phá lên nói với Niên Bách Ngạn: Chỉ cần còn ở trên thảo nguyên thì không thể nào mất tích được.

Nhưng câu nói này chỉ đổi lại sự câu quát lạnh lùng thiếu kiên nhẫn của Niên Bách Ngạn. Thậm chí đến giọng nói của anh cũng trở thành một mệnh lệnh nghiêm túc. Lúc đó A Mộc Nhĩ mới ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc, lập tức đi khắp nơi kiếm tìm.

Khoảng nửa tiếng đồng hồ sau, khi Niên Bách Ngạn đang chen lấn giữa đám đông, có người vỗ nhẹ vào vai anh một cái. Đối diện với anh là khuôn mặt rạng rỡ như hoa lê của Tố Diệp.

Sự lo lắng và tức giận vẫn tích tụ trong lồng ngực bỗng tuôn trào. Vầng trán Niên Bách Ngạn bỗng trở nên khó đăm đăm. Anh đang định mắng cô một trận, bỗng thấy cô hớn hở hỏi một câu: "Thế nào? Em mặc bộ trang phục của người bản địa này có đẹp không?"

Người con gái trước mắt khoác lên người bộ trang phục rực rỡ. Đai áo to rộng ở giữa vẫn là màu trắng người Mông Cổ ưa chuộng nhất và màu xanh lam thuần khiết của bầu trời. Mái tóc đen dài vốn thả ra sau giờ cũng búi lên thành kiểu tóc của các cô gái Mông Cổ, thậm chí trên đầu còn đeo không ít những trang sức sẵn có, độc đáo của người bản địa. Lúc đầu khi cô vừa vỗ nhẹ vào vai, anh chỉ mải lo lắng, hoàn toàn không để ý đến sự thay đổi của cô, giờ ngắm kỹ mới hiểu ra nguyên nhân cô biến mất.

"Sao không phát biểu ý kiến vậy?" Thấy anh không tỏ thái độ gì, niềm vui trong lòng Tố Diệp như bị người ta tát cả gáo nước lạnh lên. Ngay sau đó cô lập tức nhẹ nhàng xoay một vòng trước mặt anh: "Không đến nỗi khó coi vậy chứ?"

Thật sự rất đẹp.

Đây là suy nghĩ đầu tiên khi Niên Bách Ngạn có phản ứng.

Bầu trời xanh biếc, thảo nguyên mơn mởn, bộ trang phục thanh thoát, màu sắc trên người cô trở nên tự nhiên và hòa hợp giữa trời đất, như một viên ngọc lấp lánh điểm xuyết thêm nét đẹp cho đồng cỏ bao la.

Bộ quần áo trên người rất vừa vặn với cô. Vừa tôn lên dáng người tinh tế đồng thời còn thâu tóm được bản chất rộng rãi, hào sảng, ngay thẳng, vô tư của những người dân Mông Cổ. Dưới ánh nắng, nụ cười trên gương mặt cô như đón lấy toàn bộ vẻ đẹp trên thế gian, khiến người ta không nỡ xâm phạm.

Khung cảnh ấy đương nhiên thu hút không ít ánh nhìn.

Dưới trời xanh, cô gái xinh đẹp trong trang phục truyền thống của Mông Cổ nhẹ nhàng xoay tròn trước mặt người đàn ông cao lớn, tuấn tú. Cô nhảy múa vui vẻ như một khe suối trong vắt, róc rách chảy. Còn anh yên lặng đứng đó, ngắm nhìn cô, khóe môi nở một nụ cười yêu chiều. Cơ thể cao lớn như một dãy núi sừng sững an toàn. Dòng suối chảy quanh ngọn núi, không khác nào một bức tranh rực rỡ.

Họ giống như một mối tình xuyên không, một cổ một kim, khiến người ta không thể rời mắt.

Đến cả A Mộc Nhĩ khi tìm tới nơi cũng phải vô thức vỗ tay: "Đẹp như công chúa Mông Cổ vậy!."

"Kiếm bộ quần áo này ở đâu ra vậy?" Nỗi bực tức trong lòng biến mất một cách thần kỳ. Anh nắm tay cô nhưng không nỡ trách mắng nửa lời.

Tố Diệp phất nhẹ chiếc áo khoác rộng thùng thình, rồi tự mình ngắm nhìn một lượt: "Thuê đấy!."

"Em đâu có mang theo đồng nào." Niên Bách Ngạn cảm thấy cần phải nhắc nhở cô một câu.

"Đúng vậy! Thế nên em đã để lại danh thiếp của anh. Ở trên thảo nguyên này, người ta chẳng lo anh chạy mất đâu." Tố Diệp đáp lại một câu vẻ không mấy quan tâm.

Niên Bách Ngạn nghe xong, chẳng biết nên khóc hay cười.

"Nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy quần áo chúng ta mặc hàng ngày thuận tiện hơn." Tố Diệp nói một câu chân thành.

Niên Bách Ngạn không hùa theo ý cô nữa, đưa tay kéo cô lại gần. Cô ngẩng đầu không hiểu. Anh khẽ thở dài: "Diệp Diệp! Lần sau đi đâu phải bảo với tôi một tiếng."

Tố Diệp nhướng mày cười khẽ: "Đại ca à, năm nay em hai tám tuổi rồi, không phải cô nàng mười tám đâu."

"Sự thật chứng minh, độ tuổi tâm lý của em khi đi du lịch còn chưa tới mười tám." Ngữ khí của anh trở nên nghiêm nghị.

Tố Diệp làm như nghe thấy một câu chuyện cười khôi hài nhất trên đời: "Em vào Nam ra Bắc bao nhiêu năm nay rồi. Mặc dù anh nói cầu anh qua nhiều hơn đường em đi, nhưng số ngọn núi em từng leo không ít hơn số cầu anh qua đâu."

"Ngụy biện vô lý!" Anh chau mày.

Cô ngước mắt nhìn anh, nở một nụ cười rạng rỡ: "Hình như vừa nãy vì không thấy em đâu... anh đã lo lắng?" Mặc dù là câu hỏi nhưng ngữ điệu thì vô cùng khẳng định.

Niên Bách Ngạn hơi nheo mắt lại, bất ngờ hỏi ngược: "Lẽ nào tôi không được lo lắng cho em ư?"

Câu nói nằm ngoài dự liệu của Tố Diệp, khiến cô nhất thời không biết nên trả lời ra sao. Tuy thế cô nhìn rất rõ sự chân thành và nghiêm túc trong ánh mắt anh khi hỏi câu này, một dự cảm không giống như những gì đã trù liệu khẽ lướt qua trong tim.

Thấy cô ngẩn ra, anh tưởng nhầm rằng cô xấu hổ, nghĩ một chút lại bổ sung thêm: "Bởi vì... tối qua em bị sốt."

"À... em không yếu đuối vậy đâu, khỏi lâu rồi." Tố Diệp thấy anh cho một đường lui, đương nhiên phải vội vàng tận dụng. Cô thoải mái khoác tay lên vai anh, hơi dùng sức một chút, trông giống như treo mình vào người anh hơn: "Cũng phải cảm ơn cái gối ôm hình người này."

Niên Bách Ngạn cũng thuận theo cảm xúc của cô: "Nhưng mà xem ra có người nào đó chẳng biết ơn gì cả." Dứt lời anh bèn kéo nhẹ bộ quần áo trên người cô.

Nụ cười của cô trông càng nịnh nọt hơn: "Tổng giám đốc Niên kính yêu, anh hiểu lầm em thật rồi. Nếu em không biết có ơn báo đáp thì bộ quần áo này không chỉ là thuê đâu."

Niên Bách Ngạn đành chịu trận trước cái miệng quỷ quyệt của cô, chỉ biết mỉm cười.

***

Cả ngày trời, Tố Diệp luôn chìm trong cảm giác hưng phấn và nhiệt huyết chưa từng có.

Thấy người ta cưỡi ngựa, cô chỉ muốn trèo ngay lên người ai đó, víu lấy cổ, cổ vũ cho tuyển thủ. Đến tối, cô đã kết giao được với không ít tuyển thủ bản địa, thoải mái xưng anh em với họ, còn được mời tham gia buổi đốt lửa trại tối nay.

Cô nhiệt tình với lễ hội Natamu đến mức đó, cái giá phải trả là sau khi vào trong lều chiên chẳng thều thào nói được câu nào, cổ họng khản đặc.

Niên Bách Ngạn đứng bên, lẳng lặng lấy một hộp kẹo ngậm, đổ ra, đưa cho cô hai viên, đợi cô ngậm vào miệng rồi mới bất lực nói: "Tinh thần nhiệt tình này của em nếu dùng được vào công việc thì tốt quá."

Cô đau họng, chỉ kịp đưa mắt lườm anh.

"Đừng quên, em còn kỳ kiểm tra, không qua được tôi vẫn sẽ trừ tiền." Anh lại rót cho cô cốc nước.

Tố Diệp đón lấy, tay kia nắm chặt lại thành nắm đấm, giơ ra trước mặt anh, dáng vẻ như thề quyết đấu với anh tới cùng. Anh thấy vậy có chút vui vẻ, đang định trêu chọc cô mấy câu thì bỗng có một người chui vào trong lều chiên. Sau khi nhìn thấy hai người và uể oải chào hỏi, anh ta ngồi phịch xuống giữa.

Tố Diệp bị đẩy thẳng sang một bên giường. Cô chỉ vào người đàn ông như vừa rơi từ trên trời xuống, cất giọng khàn khàn: "Kỷ Đông Nham? Sao anh lại tới đây?"

Người đàn ông vô duyên vô cớ xuất hiện trong lều này như một tên giặc ngoại xâm có hành vi cướp bóc, không những ngông nghênh đi vào còn ngang ngược chiếm lấy cái giường vốn đã chẳng rộng rãi gì. Sau khi nghe thấy giọng nói như tiếng đàn phong cầm hỏng phát ra, anh ta khoác tay lên vai cô, lắc đầu làm bộ thương xót: "Chẹp chẹp, hôm nay em phải phấn khích tới mức nào mà giọng khản đặc đến nông nỗi này?"

Kiểu hỏi một đằng đáp một nẻo của anh ta không khiến Tố Diệp thấy bực bội, nhưng đã khiến Niên Bách Ngạn khẽ hừ một tiếng: "Tổng giám đốc Kỷ, khách không mời mà tới cũng phải biết chọn thời điểm thích hợp mới được."

Kỷ Đông Nham chẳng khách khí với Niên Bách Ngạn: "Tổng giám đốc Niên, cô nam quả nữ ở chung một phòng hình như cũng không phải tác phong của anh."

Có lẽ tới một hoàn cảnh mới, mọi người đều rời xa những đấu đá, những toan tính thâm hiểm, những người "miệng nam mô, bụng một bồ dao găm" trong chốn thương trường. Thế nên khi hai người tranh cãi nhau, không còn kiểu nói xỏ xiên với hàm ý khác, phần nhiều là những câu châm chích thẳng thừng và đơn giản.

Tố Diệp thấy vậy đầu đau buốt không ngừng, vội kéo một người lại, cố gắng nói bằng chất giọng không khác gì cái cồng vỡ: "Hai người ở Bắc Kinh cãi nhau còn chưa chán sao? Ngừng một lát có được không?"

Niên Bách Ngạn chỉ vào cốc nước trong tay cô, lạnh lùng nói: "Uống nước đi!."

Kỷ Đông Nham càng không chịu tụt lại phía sau, liếc mắt nhìn thấy hộp thuốc ngậm bên cạnh, vớ lấy vài viên nhét vào miệng Tố Diệp: "Ăn kẹo ngậm là nhanh khỏi nhất."

Nét mặt Tố Diệp bi thảm, ngậm một viên trong miệng: "Em đắc tội với ai chứ?"

"Kỷ Đông Nham! Cậu tới đây du lịch là tự do của cậu. Muộn lắm rồi, muốn ôn chuyện cũ, sáng sớm mai quay lại." Sắc mặt Niên Bách Ngạn lạnh tanh.

Ánh mắt Kỷ Đông Nham nhìn Niên Bách Ngạn cũng rất lạnh nhạt, nhưng quay sang Tố Diệp lập tức bày ra vẻ thoải mái phóng túng, nằm thẳng cẳng lên giường: "Thật ngại quá! Tôi tới đây hơi muộn nên chưa kịp đặt lều, diện tích ở đây không nhỏ, thêm tôi cũng chẳng chật được đâu."

Tố Diệp nghe xong hai mắt trợn trừng, tự chỉ vào mình, rồi chỉ vào Niên Bách Ngạn cuối cùng ngón tay dừng lại trên người Kỷ Đông Nham, cất giọng vịt đực: "Ba người một giường? Đùa à?"

"Bé yêu, đừng làm như chúng ta mờ ám vậy. Giường đương nhiên phải nhường cho phụ nữ rồi, anh và tổng giám đốc Niên ngủ dưới thảm." Kỷ Đông Nham nói xong liền quay sang nháy mắt với Niên Bách Ngạn: "Yên tâm đi, tôi sẽ không nằm quá gần anh đâu, không lại làm phiền giấc mộng đẹp của anh."

Đầu mày Niên Bách Ngạn nhíu chặt, anh đứng dậy, vén cửa lều lên: "Ra ngoài!."

Kỷ Đông Nham quay đầu nhìn Tố Diệp: "Em không nhẫn tâm đến thế chứ? Anh mà ra ngoài là ngủ trên cỏ thảo nguyên thật đấy."

"Gói thuốc nổ" bị vứt thẳng vào tay Tố Diệp, không phải cô không liếc thấy cái nhìn cảnh cáo đầy sắc bén của Niên Bách Ngạn, bên này lại là ánh mắt đáng thương của Kỷ Đông Nham. Cô khẽ thở dài, kéo cánh tay Kỷ Đông Nham, mặc dù giọng nói đã khàn đi nhiều nhưng vẫn nghe ra được sự chân thành: "Đương nhiên tôi không thể nhìn anh ngủ trên thảo nguyên rồi, lỡ có con ngựa hoang nào tuột mất cương, nhất thời nhàm chán, đi dạo một vòng, dẫm anh nát thành bùn thì phải làm sao?"

Mắt Kỷ Đông Nham sáng rực lên, còn vẻ mặt Niên Bách Ngạn lại dần dần lạnh ngắt.

"Tối nay anh có thể ở lại." Tố Diệp quyết định. Đúng vào lúc Kỷ Đông Nham vui mừng, cô chuyển đề tài câu chuyện: "Nhưng anh phải đồng ý với tôi, anh phải cùng chung sức với tổng giám đốc Niên, giúp tôi giành được danh hiệu trong đại hội Natamu ngày mai."