Khi anh ta di chuyển máy phát nhạc, âm nhạc bắt đầu phát ra.

Bản aria của một vở opera phát ra từ máy hát đĩa đặt trên tủ gỗ gụ ngay lập tức phá tan sự im lặng đang bao trùm phòng tiếp tân của tòa nhà phụ.

Matthias thay đổi tần số một vài lần để một thể loại nhạc khác, điệu valse, anh ngồi lại trên ghế sofa. Giai điệu tươi sáng và vui tươi. Những đầu ngón tay dài của anh, chạm nhẹ vào tay vịn, từ từ gõ theo nhịp. Đồng hồ để bàn trên bàn console đối diện chỉ ra rằng hiện tại là năm giờ.

Ánh mắt của Matthias thoáng tập trung vào chiếc bình hoa hồng được sắp xếp tồi tàn bên cạnh chiếc đồng hồ và nhanh chóng quay đầu về phía cửa sổ. Gió trở nên lạnh hơn khi chiều đến. Gió từ dòng sông làm rung chiếc váy của anh trước khi nó bay vào rừng.

Matthias với tay ra và mở một chiếc hộp bạc nhỏ đặt ở cuối bàn vẽ. Trong khi anh nhặt một điếu thuốc từ hộp và châm lửa, bản nhạc valse đã kết thúc. Matthias từ từ hút thuốc, lắng nghe tiếng nhạc dây khàn khàn tiếp theo. Buổi chiều muộn của mùa hè thật buồn tẻ và tĩnh lặng.

Khi bài hát dừng lại, Matthias nhặt chiếc kính của Leyla, thứ mà anh đã vô tình ném vào khay bên cạnh. Matthias giơ chiếc kính lên trước mặt anh. Đôi mắt cô có vẻ khá tệ vì thế giới anh nhìn thấy qua ống kính thật chóng mặt.

Có phải vì thế mà cô ấy luôn cau mày không?

Anh đột nhiên nghĩ đến đứa trẻ đang nhìn anh với vẻ cau có buồn bã. Cô gái gầy gò, giản dị với đôi mắt sáng lấp lánh mặc dù có vẻ ngoài như vậy.

Đứa trẻ chỉ được cho là ở lại một thời gian ngắn đã lớn lên trong thế giới của Matthias và trở thành một người phụ nữ.

Khuôn mặt thanh tú của người phụ nữ đeo kính gọng vàng mỏng chồng lên khuôn mặt gầy gò của cô gái. Người phụ nữ với đôi mắt sáng lấp lánh vẫn còn mùi hương tươi mát, ngọt ngào đó. Đó là mùi hương của hoa hồng, loài hoa tràn ngập khu vườn mùa hè của Arvis.

Sau khi nhả ra một luồng khói thuốc dài, Matthias đi ra ban công trải dài về phía bờ sông trong khi cầm hờ chiếc kính của Leyla. Cái bóng của anh dài ra khi anh đùa nghịch nôn lên và bắt lấy chiếc kính nhiều lần.

“Leyla.”

Anh thì thầm trong mùa hè nóng nực.

“Leyla Lewellin.”

Việc anh phải nhột đầu lưỡi để có thể phát âm tên cô một cách trôi chảy khiến anh thấy khó chịu.

Sau khi trở về phòng tiếp tân, Matthias cất kính vào ngăn kéo bàn điều khiển. Khi anh đóng ngăn kéo lại, ký ức về đôi mắt xanh mà anh nhìn thấy trên kính của cô biến mất.

Matthias vào phòng tắm và tắm thật lâu. Anh thay quần áo và chải tóc. Khi anh rời khỏi khu nhà phụ để dự tiệc tối, anh lại trở thành Công tước Arvis hoàn hảo.

~~~~

“Nếu con quạ lại lấy nó thì sao?”

Bill hỏi với giọng đùa cợt. Leyla, người đang ngồi ở bàn với vẻ mặt nghiêm túc, nhún vai.

“Ừm…… Cháu hy vọng là không.”

“Chú chỉ nói vậy thôi. Chúng là loại chim phát điên nếu thấy thứ gì đó lấp lánh. Nhớ không? Cái kẹp tóc của cháu.”

Bill bật cười. Khuôn mặt Leyla cứng lại vì ký ức mà Bill gợi lại cho cô nhưng cô cũng nhanh chóng cười theo.

Chú Bill đã mua cho Leyla một chiếc trâm cài tóc sáng bóng vào sinh nhật lần thứ mười ba của cô bé. Chiếc trâm cài tóc này được bà Mona chọn, bà đã nghiên cứu loại trâm cài tóc mà các bé gái ở độ tuổi của leyla thích.

Leyla cố gắng giữ gìn cẩn thận chiếc kẹp tóc. Nếu Bill không nói sẽ vứt nó đi nếu cô không đeo nó ngay, thì có lẽ nó sẽ nằm im trong ngăn kéo của cô mãi mãi.

Nhưng vào ngày đầu tiên cô đeo món quà, chiếc kẹp đã gặp phải số phận khắc nghiệt của nó. Con quạ đã mang đi chiếc kẹp mà Leyla đã đặt tạm thời trên hàng rào để chăm sóc khu vườn đi. Đó là một sự cố khiến Leyla, người từng yêu tất cả các loài chim, trở nên ghét loài quạ.

“Nếu cháu không tìm thấy thì nói cho chú biết Leyla.”

Bill căng giọng như thể đang cầu xin.

“ Cháu không cần phải trông như thế đâu vì bác có thể mua cho cháu một cái mới. Được chứ?”

“Được rồi, chú.”

Leyla vui vẻ gật đầu.

" Cháu sẽ."

Cô ấy có thể trả lời lại vì cô ấy hoàn toàn chắc chắn rằng kính của mình vẫn ở bến tàu, nơi cô ấy đã tháo chúng ra trước khi nhảy xuống sông.

Tuy nhiên, sáng hôm sau khi Leyla ra bờ sông, cô đã vô cùng thất vọng. Cô cố gắng tìm kiếm kỹ lưỡng bến tàu cũng như khu vực xung quanh khu nhà phụ, nhưng không thấy kính của mình đâu cả.

Chiếc tạp dề chưa tháo vẫn còn nguyên, nhưng chỉ có kính là mất. Cô nghĩ gió hẳn đã thổi bay nó, nhưng vì chiếc tạp dề trên bến tàu; cô gạt bỏ suy nghĩ đó. Cô chắc chắn mình đã tháo kính trước rồi mới tháo tạp dề. Không đời nào chỉ riêng chiếc kính của cô có thể biến mất.

Không đời nào… Có thể vậy chăng?

Leyla ngó nghiêng xung quanh trước cửa nhà phụ rồi lắc đầu như thể đó là chuyện vô nghĩa.

Không có lý do gì để công tước phải lấy nó.

Leyla quay lại với đôi vai rũ xuống, cô hối hận vì không quay lại sớm hơn để lấy kính. Cô chỉ sợ sẽ đụng phải công tước.

“Có thật là ngươi không?”

Leyla lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào con quạ đang đậu trên cành cây. Con quạ nghiêng đầu nhiều lần và nhanh chóng bay vào khu rừng xa.

Với vẻ mặt kiên quyết, Leyla nắm chặt tay trước. Cô bắt đầu bước đi với những bước chân rộng.

Đầu tiên, cô sẽ quay lại cabin của mình, ăn sáng và suy nghĩ lại với tâm trí minh mẫn hơn.

Nghi phạm có vẻ là một trong hai người đó.

Con quạ, hay công tước.

~~~~

Chim bồ câu trắng như tuyết đậu bên cửa sổ. Kyle thản nhiên quay đầu lại, mỉm cười mở cửa sổ.

“Này, Phoebe.”

Con chim bồ câu không bỏ chạy mặc dù anh đã đưa tay ra. Kyle tự nhiên rút lá thư ra khỏi chân con chim.

Chim bồ câu đưa thư, Phoebe, là sứ giả của Leyla Lewellin. Bị ám ảnh bởi các loài chim từ khi còn nhỏ, cô đã đọc một cuốn sách về khả năng đưa thư của chim bồ câu nên một ngày nọ, cô đã có một ý nghĩ táo bạo là quấn luyện một con chim bồ câu đưa thư của mình.

'Được thôi. Cứ đi đi.'

Khi Kyle cười khúc khích trước ý nghĩ độc đáo của cô, anh chưa bao giờ mơ ngày đó thực sự sẽ đến cho đến khi người tiền nhiệm cổ xưa, giống như huyền thoại, đột nhiên bay qua cửa sổ phòng anh. Cô gái kiên trì, Leyla Lewellin, đã làm được điều đó. Leyla, người không bỏ cuộc mặc dù đã thất bại nhiều lần, đã huấn luyện được con chim.

Vào cuối mùa xuân hai năm trước, Phoebe lần đầu tiên bay vào cửa sổ nhà Kyle. Anh đã mở cửa sổ và một con chim bồ câu mang theo lá thư của Leyla nhìn chằm chằm vào anh. Đó là một con chim bồ câu xinh đẹp với bộ lông trắng bóng và đôi mắt đen.

[Xin chào, ông Etman]

Lá thư của Leyla do chim bồ câu mang đến ngày hôm đó chỉ có một dòng ngắn. Nhưng Kyle có thể đọc được nhiều thứ khác. Sự phấn khích của Leyla khi thành công. Đôi mắt Leyla lấp lánh niềm vui.

Leyla. Bạn thân mến của tôi, Leyla.

Chim bồ câu đưa thư trong thế giới ngày nay.

Kyle cười trước sự vô lý nhưng anh hiểu. Đối với Leyla, Phoebe, có thể nói như vậy, là một chiếc điện thoại. Trong một cabin không có điện thoại xung quanh, những chú chim bồ câu đưa thư khá hiệu quả.

Nhưng lá thư hôm nay từ người đưa tin của Leyla lại chứa đựng một tin buồn. Lá thư viết rằng cô ấy đã làm mất kính. Cô ấy phải đi tìm kính. Cô ấy không thể giữ lời hứa đến thư viện. Và cô ấy rất xin lỗi.

Sau khi hoàn thành công việc, Phoebe rời khỏi cửa sổ trong khi Kyle đọc lá thư với vẻ mặt nghiêm túc. Kyle đặt lá thư đã gấp vào giữa cuốn sách dày được trải ra trên bàn và vội vã ra khỏi phòng.

“Kyle Etman! Con lại đến nhà Leyla à?”

Bà Etman cau mày khi thấy con trai mình bước xuống cầu thang nhưng Kyle thì lặng lẽ mỉm cười.

“ Con cần phải học bài, Kyle!”

“ Con sẽ làm điều đó ở nhà Leyla!”

Kyle rời khỏi cửa trước, chỉ để lại câu trả lời đầy phấn khích.

Chiếc xe đạp bạc sáng bóng lướt qua nhà Etman. Khi anh bước vào lãnh thổ Arvis, Kyle đạp xe điên cuồng vì anh ngày càng mất kiên nhẫn. Anh không hứng thú đến thư viện. Anh đã hứa chỉ để ở bên Leyla. Anh lo lắng cho cô.

Đó là chiếc kính cô ấy đã mua được bằng chính công sức lao động của mình.

Lòng anh đau nhói khi nghĩ đến Leyla, cô gái ngốc nghếch đã dành dụm và kiếm tiền bằng cách làm mứt và bán nó chỉ vì cô sợ mình sẽ trở thành gánh nặng cho chú Bill.

“Ồ, Kyle?”

Khi chiếc xe đạp dừng lại, Leyla, người đang phơi quần áo, nhìn Kyle với vẻ mặt ngạc nhiên.

“ Cậu đã tìm thấy kính của mình chưa?”

“Không. Tôi đâu.”

Khuôn mặt của Leyla trở nên buồn rầu.

“Tôi sẽ mua cho cậu cái mới!”

Kyle buột miệng nói ra vì anh buồn khi thấy Leyla buồn bã.

“…… Kyle. Cậu ư? Tại sao?”

Leyla đáp lại với vẻ bối rối trong mắt. Kyle đột nhiên nhận ra mình đã nói gì. Cảm xúc đã lấn át anh nên anh đã quên mất Leyla là người như thế nào.

“Cảm ơn Kyle, nhưng tôi không thể.”

Leyla mỉm cười rạng rỡ như thể muốn anh khỏi xấu hổ.

“Và tôi thực sự muốn tìm lại chiếc kính của mình.”

Không giống như đôi môi đang mỉm cười, đôi mắt cô ấy rất kiên định. Kyle biết rõ đôi mắt đó. Đó là đôi mắt của Leyla Lewellin, người phụ nữ bướng bỉnh không bao giờ lùi bước dù có chuyện gì xảy ra.

“Tôi chắc chắn sẽ tìm thấy nó.”

~~~~

Leyla đã khuấy động khu rừng trong nhiều ngày. Con trai của bác sĩ cũng ở cùng cô.

Những nỗ lực vô ích của họ thật đáng ngưỡng mộ, Matthias giả vờ không biết. Thật thú vị khi thấy họ tìm kiếm xung quanh những tổ chim vô tội.

Cô ấy thực sự không biết hay đang giả vờ không biết?

Matthias dừng lại khi đang leo cầu thang khu nhà phụ rồi nhìn vào khoảng rừng rộng lớn dọc bờ sông. Anh đáng chán với sự ngu ngốc của cô. Anh cũng phát ngán khi phải đến nơi này trong vài ngày qua, cười khẩy trước những nỗ lực tìm kiếm của cô mặc dù lịch trình của anh rất bận rộn.

Matthias tiếp tục leo lên cầu thang trong khi từ từ vuốt mái tóc rối bù vì gió mạnh. Hessen, người đi theo, lùi lại một bước sau khi lặng lẽ mở cửa.

Matthias đi thẳng đến phòng tiếp tân. Thay vì ngồi trên ghế sofa như thường lệ, anh dựa vào cửa sổ, hướng mặt ra khu rừng.

“Hầu tước Lindman sẽ đến vào khoảng trưa hôm nay.”

“Riette? đến sớm hơn dự kiến.”

“Bà chủ đã dặn tôi phải đặc biệt chú ý đến bữa trưa. Bà ấy yêu cầu ông chủ tham gia nếu anh không có cuộc hẹn nào trước đó.”

“Được thôi. Tôi sẽ làm vậy.”

Tấm rèm voan che nửa cửa sổ từ từ phồng lên theo cơn gió mạnh. Khi tấm rèm xẹp xuống, đôi mắt Matthias nheo lại khi nhìn thấy con đường phủ đầy ánh nắng yên bình. Leyla đứng dưới gốc cây cuối đường. Cô ấy đang vòng quanh cây với hai tay nắm chặt.

Có lẽ cô ấy không phải là kẻ ngốc hoàn toàn.

Matthias cười thầm và tập trung sự chú ý vào báo cáo của Hessen trong khi người hầu gái trung niên phục vụ anh ta nước chanh lạnh. Tiếng đá va chạm trong ly nghe khá dễ chịu.

Khi người hầu gái và quản gia rời đi sau khi hoàn thành công việc, Matthias ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ với chiếc cốc thủy tinh cổ dài trên tay. Leyla bắt đầu tiến về phía bờ sông khi người hầu gái và quản gia đã hoàn toàn khuất tầm nhìn.

Không lâu sau, tiếng chuông cửa vang lên ở căn nhà phụ yên tĩnh.

Matthias từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi .