Um ano após a abolição da escravidão, a república foi proclamada no Brasil -dois eventos fundamentais na historia da sociedade brasileira, pois permitiram estabelecer a igualdade de todos os brasileiros. A Constituição brasileira de 1891, a primeira do período republicano, em seu artigo 72, garantia que ''todos são iguais perante a lei'', além de declarar: ''a República não admite privilégios de nascimento, desconhece foros de nobreza e extingue as ordens honoríficas existentes e todas as suas prerrogativas e regalias, bem como os títulos nobiliárquicos e de conselho''.
Tratou-se de um formalismo jurídico importante da República recém-proclamada. É verdade que os privilégios sociais continuaram existindo sob novas formas. Mas é necessário reconhecer que também representou uma inovação na sociedade brasileira, pois era melhor a lei afirmar que todos eram livres e iguais do que o contrario. Esse foi o ponto de partida para os brasileiros fazerem valer sua cidadania.

No próximo capítulo: "A consolidação da República".