Nas primeiras décadas do século XX, um esporte se tornava extremamente popular: o futebol. Charles Miller, filho de escocês e de mãe descendente de ingleses, que vivia no bairro do Brás, em São Paulo, foi estudar na Inglaterra e lá apaixonou-se pelo esporte. Ao retornar ao Brasil em 1894, foi grande sua decepção: descobriu que por aqui ninguém jogava futebol. Por sorte, ele trouxera duas bolas e as regras do jogo na cabeça.
Miller associou-se ao São Paulo Athletic (clube de ingleses onde se praticava críquete) e passou a incentivar os colegas a jogar futebol. Os funcionários ingleses da Companhia de Gás e da São Paulo Railway se interessaram pelo jogo. Então, em 15 de abril de 1895, os times das duas empresas realizaram a primeira partida desse esporte no Brasil.
Charles Miller , embora não soubesse , estava fazendo do Brasil o país do futebol.
O futebol  tomou impulso em São Paulo , quando alunos do colégio Mackenzie se interessaram pelo esportes. Outros clubes foram fundados, como o Internacional, o Germânia e o Club Athlético Paulistano. O sucesso entre a população tomou impulso a partir da década de 1910. Nos anos 1920, o Palestra Itália (hoje Sociedade Esportiva Palmeiras), o Club Athlético Paulistano e o Sport Club Corinthians Paulista dividiam entre si os torcedores. Mas em sua face inicial, amadora, o futebol era um esporte das elites brancas, praticado principalmente por jovens estudantes de engenharia, medicina e direito. Jogadores negros não eram aceitos nos times.
No Rio de Janeiro, até o final do seculo XIX, o remo era o esporte mais praticado pelas elites. Muitos clubes que depois se tornaram famosos pelo futebol dedicavam-se então às regatas, como o Clube de Regatas do Flamengo (1895), o Club de Regatas Vasco da Gama (1898) e o Botafogo de Futebol e Regatas (1942), clube que resultou da fusão de dois outros que existiam anteriormente. Nos primeiros anos do seculo XX, o futebol superou o remo como esporte preferido dos jovens das familias ricas.
O primeiro clube de futebol no Rio de Janeiro foi o Fluminense Football Club, de 1902. Como em São Paulo, as elites cariocas impediam a participação de negros. Contudo, começaram a surgir pequenos times de futebol nos bairros. Neles, as pessoas pobres, brancas ou negras, jogavam livremente.
O esporte tornou-se tão popular que as elites não conseguiam impedir a participação dos negros nos times mais importantes. Em 1923, o Vasco da Gama chegou à primeira divisão, sagrando-se campeão estadual com jogadores negros no time. A partir daí, a iniciativa foi seguida por outros clubes. Mas o processo foi lento, no Fluminense, por exemplo, alguns jogadores usavam pó de arroz para clarear o rosto ao entrar em campo, daí o apelido que o clube tem até hoje.

No próximo capítulo: "O nascimento do rádio".