"Aliyah!" riefen Irene und die anderen und warteten darauf, dass sie vom Feuer zurückgeworfen würde. Doch Aliyah und Asher kamen nicht heraus. "Was ist gerade passiert?" fragte Irene und ging näher ans Feuer heran. Als sie ihre Hand hineinhielt, wurde sie mit solcher Wucht zurückgeschleudert, dass sie, wenn Rasmus sie nicht im letzten Moment aufgefangen hätte, vor Kaidens Füßen oder sogar vor den Verrückten gelandet wäre. Beide stürzten zu Boden und fielen schwer.

"Das habe ich erwartet," sagte Idrissa schockiert, als Malachi ihnen aufhalf.

"Aber warum ist das nicht mit Aliyah passiert?" fragte Maleeka die Frage, die allen im Kopf lag, selbst Kaiden war schockiert, da er so etwas noch nie gesehen hatte.

Sean nutzte die Gelegenheit und rannte auf die Lichtung. Er hatte Irene nach Aliyah rufen gehört, aber von ihrer Position aus konnten sie die Vorderseite des Palastes nicht sehen und wussten nicht, was passiert war. Damien wusste, dass Kaiden ihn sehen würde, und um ihn zu schützen, rannte er hinterher, was auch Steven und Aton dazu brachte, sich anzuschließen.

Kaiden war schockiert, sie zu sehen. Zuerst dachte er, vier seiner Verrückten hätten die Kontrolle verloren, aber als er sah, wie sie zum Palast rannten und nicht angriffen, wusste er, dass sie noch bei Verstand waren, und er runzelte die Stirn. Er war sicher, dass jeder Wolf infiziert war. Wie konnte es sein, dass sie es nicht waren?

Sean lief in sein Zelt, um sich zu verwandeln und Kleidung anzuziehen. Steven tat dasselbe, und als sie vollständig bekleidet herauskamen, folgten Aton und Damien ihnen. "Was ist passiert?" fragte Sean Irene, während er Anita immer noch in den Armen hielt.

"Sie sprang ins Feuer," antwortete Genevieve.

"Was?" fragten Sean und Steven gleichzeitig. "Wie ist das möglich? Niemand kann durch das Feuer gehen, ich weiß es, weil ich es versucht habe," sagte Sean.

"Aliyah hat es geschafft," antwortete Vertimon, "und jetzt frage ich mich, ob es daran liegt, dass sie seine Gefährtin ist oder so etwas?" Er schaute zu seinen Dämonenkollegen, um Hilfe zu bekommen, aber sie zuckten mit den Schultern. Keiner von ihnen hatte so etwas je gesehen und wusste nicht, was sie davon halten sollten.

***

Aliyah landete vor dem Palast, die Vordertür direkt vor ihr. Schnell überprüfte sie sich selbst und Asher auf Brandspuren, aber sie waren unversehrt. Sie konnte kaum glauben, dass es funktioniert hatte. Sie hatte in der letzten Nacht geträumt, dass Asher durch das Feuer gehen konnte. In ihrem Traum hatte es so ausgesehen, als sei er selbst ins Feuer gekrabbelt, und als sie versuchte, ihn zurückzuziehen, um ihn vor Verletzungen zu bewahren, hatte sie sein Bein ergriffen und ihre Hand berührte das Feuer, ohne dass etwas geschah.

Sie war aufgewacht und hatte Asher in den Armen gehalten. Da Asher erst wenige Wochen alt war und noch nicht krabbeln konnte, fragte sie sich, ob das wirklich ein Traum oder eine Offenbarung war. Sie hatte sich den ganzen Morgen über nicht getraut, es zu versuchen, aus Angst, Asher oder sich selbst zu verletzen. Doch verzweifelte Zeiten erforderten verzweifelte Maßnahmen. Der einzige Ort, an dem Asher sicher sein konnte, war im Palast. Außerdem wollte sie ihn bei seinem Vater lassen und sich von ihm verabschieden.

Sie atmete tief durch und drückte Asher fest an sich, während sie die große Tür aufschob. Der Palast sah genauso aus, wie sie ihn in Erinnerung hatte – alles war intakt und friedlich. Sie ging zu ihrem Schlafzimmer, aber Edward war nicht dort. Also suchte sie ihn in seinem privaten Wohnzimmer. Auch dort war er nicht. Sie runzelte die Stirn. Wo könnte er sonst noch schlafen, wenn nicht in ihrem Schlafzimmer? In diesem Moment erinnerte sie sich daran, dass sie ihr einmal den Thronsaal gezeigt hatte. Da er jetzt einen Thron hatte, bestand die Möglichkeit, dass er dort war, als der Kampf ausbrach. Also machte sie sich auf den Weg dorthin.

Die Tür stand offen, als hätte etwas oder jemand sie aufgestoßen, und es lagen überall kleine Glasscherben auf dem Boden. Kaum hatte sie den Raum betreten, sah sie ihn. Er trug immer noch das Gewand, das er in der Nacht getragen hatte, als sie ihn das letzte Mal sah. Mit Tränen in den Augen eilte sie zu ihm. Sie legte Asher neben ihn auf den Boden, legte ihren Kopf auf seine Brust und weinte.

Sein Herzschlag war langsam, schlug nur einmal pro Minute. Sie hob den Kopf, um ihn anzusehen. Er sah friedlich aus und hatte keine Wunden. Sie streichelte sanft sein glattes, helles Gesicht und schniefte. "Du hast versprochen, immer hier zu sein, erinnerst du dich? Du hast versprochen, immer an unserer Seite zu sein, aber schau uns an, wir müssen ohne dich leben."

Sie wartete, aber der Mann auf dem Boden rührte sich nicht. Aliyah weinte weiter, ihre Tränen fielen auf seine Brust. "Kaiden greift an, alle Wölfe und Nachtwandler sind verwandelt, es gibt keine Hoffnung, das zu überleben oder lebend herauszukommen, es sei denn, du wachst auf, es sei denn, du hilfst uns. Bitte, Edward, kannst du mich hören, kannst du deine Augen öffnen? Bitte," schluchzte sie. "Ich weiß nicht, was ich tun soll, ich kann nicht zulassen, dass alle sterben. Ich könnte mir das nie verzeihen. Ich muss etwas tun, aber ich habe Angst, dass ich nicht da sein werde, wenn du aufwachst. Was wirst du dann tun, wirst du die Menschen töten, die ich gerettet habe?"

Asher wimmerte leise, und sie ließ Edward los, um ihn aufzuheben. Sie setzte sich mit Asher in den Armen neben Edward auf den Boden. "Ich weiß nicht, was ich sonst tun soll, ohne dich bin ich die einzige Hoffnung. Und selbst wenn du aufwachst, wie kannst du die Infizierten heilen? Du wirst sehen, dass es meine Entscheidung war, sie zu retten, und dann wirst du sie nicht verletzen, richtig?"

Sie seufzte und küsste Asher auf die Stirn, schniefend, während sie ihn ansah. "Es tut mir leid," flüsterte sie, und seine Augen leuchteten blau. "Ich werde nicht da sein, um dich aufwachsen zu sehen, aber ich bin sicher, dass du all die Liebe bekommst, die du brauchst. Und dein Vater wird bei dir sein und dich beschützen. Es tut mir leid, aber das ist der einzige Weg, unser Volk zu retten. Du wirst es verstehen, wenn du groß bist, und wissen, dass ich dich nicht im Stich gelassen habe, richtig? Ich liebe dich, Asher, ich liebe dich so sehr," sagte sie und drückte ihn fest, ihre Tränen durchnässten sein schwarzes Haar.

Sie hatte sich immer gefragt, was Irene meinte, als sie sagte, dass sie sterben würde, wenn sie versuchte, alle zu retten. Bei Edwards Heilungsgeschwindigkeit würde sie heilen, sobald sie sich schnitt. Aber was Catherine zuvor gesagt hatte, machte jetzt Sinn: Mit langsamer Heilung und Blutverlust würde sie nicht überleben. Es begann alles Sinn zu ergeben.

Sie zwang sich, das Weinen zu stoppen, wischte sich die Nase ab und lächelte Edward sanft an. "Weißt du, ich habe nur einen einzigen Wunsch. Ich hätte dich gerne sagen hören, dass du mich liebst. Ich weiß, dass du es tust, aber es wäre trotzdem schön gewesen, es zu hören." Sie seufzte und legte Asher wieder neben ihn. Dann beugte sie sich vor und küsste Edwards kalte Lippen. "Ich liebe dich, Edward, immer und ewig. Selbst wenn ich wiedergeboren werde und es weitere zweitausend Jahre dauert, werde ich dich immer noch lieben, wenn ich dich sehe, das weiß ich jetzt." Sie seufzte und streichelte sein Gesicht, zeichnete seine Augenbrauen mit ihren Fingerspitzen nach, lehnte ihre Stirn an seine und schloss die Augen, während sie an ihre gemeinsame Zeit dachte, die Zeiten, in denen er süß zu ihr war und auch die, in denen er ihr gedroht hatte.

Sie lächelte und öffnete die Augen. "Ich hoffe, dass du, wenn du diesmal aufwachst, wieder derjenige bist, in den ich mich verliebt habe, nicht der Edward, den ich in den letzten Tagen kennengelernt habe, sondern der wahre Edward." Sie schaute zu Asher, der sie ansah, aber nicht weinte oder wimmerte. Sie lächelte und küsste seine Stirn noch einmal. "Pass auf ihn auf, ja? Er kann stur sein, aber er ist wirklich nett. Was rede ich da, vielleicht wirst du genauso wie er," kicherte sie und legte ihren Kopf auf Edwards Brust.

Nach einigen Minuten zwang sie sich aufzustehen und nahm ein zerbrochenes Glas mit. Mit einem letzten Blick auf ihre Familie seufzte sie, ihre Augen wurden entschlossen, als sie sich umdrehte und mit nur einem Gedanken im Kopf wegging: es zu Ende zu bringen.