"Großer Alpha", ein Mann verbeugte sich vor Damien, und der Mann seufzte.

"Was ist jetzt?" fragte er.

"Es sind die Rogues", antwortete der Diener.

"Wieder?" fragte Damien.

"Ja, Alpha, und sie sahen immer verrückter aus."

Damien seufzte und kniff sich auf der Nasenwurzel. "Irgendwelche Neuigkeiten von den High Chiefs?"

"Noch nicht, Alpha. Wir haben auf Ihre Anfrage zehn Briefe an sie geschickt, aber sie haben auf keinen geantwortet."

Damien atmete aus. "Malachi trauert immer noch um den Tod des Prinzen, also ist das verständlich. Irgendwelche Neuigkeiten über Aliyah?"

"Nichts, Alpha. Die Hexen suchen ebenfalls nach ihr."

"Hat sie sich seitdem nicht mit ihren Eltern in Verbindung gesetzt?"

"Keine einzige Nachricht. Wir haben sie genau im Auge behalten, und sie haben ihr Rudel nie verlassen. Die Luna verlässt ihr Zimmer kaum, und Alpha Alan, obwohl er seine Alpha-Pflichten erfüllt, ist wie ein wandelnder Leichnam."

Damien nickte und winkte den Mann weg. Er legte seinen Kopf auf die Kopfstütze seines Stuhls, während er von Gedanken überwältigt wurde. Die Hexe Melissa hatte ihnen gestanden, die Rogues zu benutzen, um nach Aliyah zu suchen, und versprochen, dass alles aufhören würde, sobald der Vampirprinz getötet wäre. Jetzt waren es schon über zwei Monate seit dem Kampf auf der Lichtung, und anstatt sich zu erholen, wurden die Rogues immer häufiger eingesetzt. Er konnte nicht einmal zählen, wie viele sie in den letzten Monaten getötet hatten, geschweige denn in anderen Rudeln. Seine Sorge galt jetzt dem, was aus ihnen wurde, wenn die Rogues abnahmen. Einige Rudelmitglieder hatten Verletzungen von ihnen erlitten, und sie waren seitdem nicht mehr dieselben und standen ständig unter Verschluss. Nicht einmal Catherine, die weltweit bekannte Heilerin, konnte herausfinden, wie man die Infektion behandeln konnte.

Malachi hat sich seit dem Kampf zurückgezogen, und er wusste nicht einmal, was mit ihm und den High Chiefs passieren würde, wenn jetzt ein großer Krieg ausbräche. Was war los? Warum ließen die Hexen die Rogues nicht in Ruhe? Selbst wenn sie sie verwenden wollten, warum schickten sie sie immer wieder, um gegen sie zu kämpfen? Sollten sie sie nicht eher schicken, um Aliyah zu finden?

Er seufzte und nahm eine Pfeffer- und Pfauenfeder mit Tinte, um einen weiteren Brief an die High Chiefs zu schreiben. Er hätte einen Stift benutzen können, aber manchmal schrieb er einfach gerne mit Feder und Tinte. Nachdem er die Worte aus seinem Herzen niedergeschrieben hatte, schickte er einen Diener und befahl ihm sicherzustellen, dass der Brief zu den High Chiefs gelangte und dort blieb, bis ihm eine Antwort gegeben wurde.

***

"Luna", Monica klopfte so leise wie möglich an die Tür. "Luna, ich bin es", flüsterte sie. Kurz darauf wurde die Tür geöffnet, und sie wurde ins Zimmer gezogen. "Oh", keuchte sie, als sie ihren hervorstehenden Bauch bedeckte.

"Es tut mir leid, es tut mir leid, meine Liebe, habe ich dir wehgetan?" fragte Scarlet besorgt.

Monica lächelte sanft und schüttelte den Kopf. "Mir geht's gut, Luna."

Scarlet seufzte erleichtert. "Es tut mir leid, aber du weißt, Damians Wölfe sind überall. Man kann nie vorsichtig genug sein, weißt du", lächelte sie schmerzlich.

"Ich verstehe, Luna, du musst es mir nicht erklären", antwortete das jüngere Mädchen und runzelte die Stirn, stöhnte leise, als sie ihre Hand auf ihre Taille legte, um den Schmerz zu lindern.

Scarlet beobachtete sie und fühlte sofort Mitleid mit ihr. "Es tut mir leid, meine Liebe. Deine Altersgenossen freuen sich immer darauf, schwanger zu sein und von ihren Männern bewacht zu werden, und du, du musst das alleine durchmachen, und das nicht, weil dein Gefährte weg ist, sondern wegen meiner Tochter."

Monica winkte der Frau ab und setzte sich auf ihr Bett. Sie waren in den letzten Monaten wirklich eng geworden, und sie wusste, dass es ihr nichts ausmachen würde. "Ich gebe zu, ich war eifersüchtig auf Aliyah und wie Sean sie immer beschützt, aber zu der Zeit braucht sie das wirklich. Es tut manchmal weh, dass ich erst jetzt sehe, was Sean mir früher gesagt hat. Früher pflegte er mir zu sagen, wenn zwischen ihnen etwas gewesen wäre, hätte es lange vor seiner Paarung mit mir begonnen. Damals habe ich es nicht so gesehen, aber jetzt", sie schüttelte den Kopf. "Es tut weh, weil ich Aliyah jetzt nicht sehen kann und ihr sagen kann, wie leid es mir tut. Sie wollte, dass wir sofort Freunde werden, als ich mich mit Sean gepaart habe, aber ich war so dumm und so jung."

"Du bist immer noch jung."

"Ja, aber das Leben hat mich gezwungen, erwachsen zu werden. Ich würde lieber so leben, und wissen, dass eines Nachts ein Hologramm meines Gefährten in meinem Zimmer auftaucht, und wir werden plaudern und uns sagen, wie sehr wir uns vermissen, als zu leben, wissend, dass ..." sie schniefte, ihre Augen tränten, "wissend, dass ich ihn nie wieder in dieser Welt sehen werde. Wissend, dass er seinen Sohn nie sehen oder mit ihm spielen würde. Nein", sie schüttelte den Kopf, wischte die Tränen ab. "Das Leben ist wirklich hart für Aliyah, und es ist mir egal, ob Sean noch bei ihr ist oder sich um sie kümmert. Wenn ich kann, wäre ich auch da, sie braucht es. Sie braucht alle Pflege der Welt, die sie bekommen kann, aber sie kann nicht einmal nach Hause kommen, den einzigen Ort, an dem sie das bekommen würde. Warum? Weil die Menschen, die wir als unsere Anführer betrachtet haben, sich entschieden haben, den Außenseitern zu glauben und bereit sind, eine von uns an sie zu übergeben."

"Ssshh," Scarlet eilte zu ihr und zog sie in ihre Arme. "Du brauchst das jetzt nicht, Liebes, du brauchst es nicht."

"Warum ist es so schwer für Aliyah? Sie hat so viele Jahre damit verbracht, nach ihm zu suchen, auf ihn zu warten, und genau als sie ihn gefunden hat, wurde er ihr brutal genommen. Warum ist Selene so unfair zu ihr, warum?"

"Beruhige dich, meine Liebe, ich glaube, alles hat einen Grund, und ich weiß, dass Selene sich eines Tages an meine Tochter erinnern wird. Eines Tages, okay?" Sie strich Monica den Rücken rauf und runter, legte ihre Hand auf ihre Taille, um ihr eine kleine Massage zu geben, wissend, dass es dort mehr wehtun würde. "Ist Sean zu dir gekommen?"

Monica nickte. "Er hat gesagt, dass Aliyah heute einen Zusammenbruch hatte."

Scarlet seufzte und schniefte, versuchte, die stärkere Person zu sein. "Das war zu erwarten."

"Er hat auch gesagt, dass sie heute Nacht Blut getrunken hat."

Scarlet war schockiert, aber nachdem sie es in ihrem Kopf durchgegangen war, zuckte sie mit den Schultern. "Das war zu erwarten", wiederholte sie. Immerhin war ihr Gefährte ein Nachtwandler, es sollte sie nicht überraschen, wenn ihr Sohn Blut brauchte.

"Glaubst du, sie werden jemals nach Hause kommen?" fragte Monica und schaute zu der Frau auf.

Scarlet atmete aus und schwieg einige Sekunden, bevor sie antwortete: "Natürlich. Wir müssen nur beten, dass es bald passiert."

"Ja, du hast recht. Und beten auch, dass Catherine einen Weg findet, die Infektion der Rogues zu entgiften, das würde wirklich sehr helfen."

"In der Tat."

***

Rasmus riss die Kehle des letzten Rogues heraus und knurrte, seine Augen leuchteten rot, als er Irenes Trank herauszog und daraus nippte. Er war von Blut durchtränkt, aber das störte ihn nicht. Das Wichtigste war, dass er endlich im Schloss war und die Sonne bald am Himmel aufgehen würde. Er schaute sich im Wohnzimmer um, trotz des Bluts, das die Wände überzog, würde jeder, der das Haus betrat, wissen, dass es einem Prinzen gehörte; der Reichtum ging daraus nicht verloren.

Er versuchte, nicht nostalgisch zu werden, und eilte schnell zum Schatzraum, musste jedoch durch Edwards Zimmer gehen, um dorthin zu gelangen, und konnte nicht widerstehen, das Zimmer zu betreten. Als er die Tür aufstieß und den schwarzen Sarg sah, in dem er Edward das erste Mal gefunden hatte, als er auf den schlafenden Körper des Mannes stieß, spürte er die Schwere in seinem Herzen, und er wusste, dass er, wenn seine Tränendrüsen nicht schon tot wären, sein Herz schreien würde. Das Zimmer war so wie es früher war, nichts war fehl am Platz, und er konnte immer noch den Duft von Aliyah zusammen mit dem seines Prinzen riechen, und er schloss die Augen.

Er dachte an diesen Tag, den Blick, den der Mann ihm in der Küche gab, gleich nachdem er von den Rogues gesprochen hatte, und der ihm sagte, dass er von seinem Verrat von Anfang an gewusst haben musste, aber er folgte ihm trotzdem, gab vor, verloren zu sein. Warum hat er nicht seine Dämonenkräfte eingesetzt? Warum hat er seinen Vater nicht getötet, als er die Gelegenheit dazu hatte?

Er wusste, dass er diese Frage nicht stellen sollte, schließlich wusste er warum. Drei Wochen vor dem Kampf hatte ein bestimmter Diener seinen Prinzen gebeten, das Leben seines Vaters zu verschonen und ihn stattdessen zu verletzen. Der Mann hatte seinen Wunsch bis zu seinem letzten Atemzug respektiert, und alles, was sein Vater aus dem Kampf davongetragen hatte, war eine dauerhafte Verletzung seines Beckens, die nun seine Gehweise beeinträchtigte und traurigerweise oder besser gesagt, glücklicherweise so bleiben wird, bis zu dem Tag, an dem er starb. Er konnte seine Mutter vier Tage nach dem Kampf treffen, und sie hatte ihm erzählt, dass sein Vater nicht heilte und dass seine Verletzung irgendwie seine Laufgeschwindigkeit beeinträchtigt hatte. Er hatte ihr gesagt, dass er es verdient hätte. Jeden Tag, wenn er jetzt den Schmerz an seiner Taille spürt, würde er sich daran erinnern, dass er seinen Prinzen getötet hat, den Mann, der ihn wie einen Sohn geliebt hatte.

Aber egal, wie sehr er dachte, dass sein Vater seine Verletzung verdiente, glaubte er immer, dass auch er eine verdient hätte. Doch der Prinz hatte ihm vergeben, warum, warum hat er ihm vergeben? Er hätte ihn für seinen Verrat töten sollen, aber er tat es nicht. Der Mann sprach davon, wie gefühlskalt er war, aber tatsächlich war er die warmherzigste Person, die er je gekannt hatte, und er verdiente es nicht zu sterben. Er verdiente das Glück, nach dem er sich immer gesehnt hat, endlich bei seiner Gefährtin zu sein und seine eigenen Kinder zu haben und sie nicht in der Notzeit alleine zu lassen, um für immer verschwunden zu sein. Er seufzte tief und schwor sich selbst, dass seine eigene Strafe sein würde, seinem Sohn zu dienen, und er würde nie davon abweichen, es sei denn, er starb.