Kaiden runzelte die Stirn und starrte die Frau an, deren Gesicht er bis jetzt nicht erkennen konnte, doch ihre immer lächelnden Lippen grinsten ihn verschmitzt an. „Ich verstehe nicht, wie kann mein Fluch dir helfen?"

„Du kannst nicht sterben, zumindest nicht absichtlich."

„Stimmt, aber ich erleide unerträgliche Schmerzen, bis ich ohnmächtig werde, jedes Mal, wenn ich versuche, mein Leben gewaltsam zu beenden."

„Oh, das weiß ich," kicherte Catherine, „und genau deshalb ist es das perfekte Spiel. Ich kann meine Armee nicht ohne die dummen Menschen aufstellen."

„Dann geh doch einfach zu ihnen und hol sie dir, offensichtlich sind sie keine Herausforderung für dich." Kaiden sprach, als sei es die naheliegendste Lösung, und fragte sich, wie das ein guter Deal sein soll und wie es ihn aus der Zelle und weg von seinem jüngeren Bruder bringen könnte.

„Oh, Kaiden, sei nicht schneller als dein Schatten. Das weiß ich natürlich. Aber für das, was ich vorhabe, wird es nicht funktionieren, wenn ich sie direkt hole. Ich muss eine Szene inszenieren. Und da kommst du ins Spiel, mein Lieber. Ich brauche Unfälle, viele, viele Unfälle. Und du, Kaiden, wirst sie für mich erschaffen. Du kannst nicht sterben, also hast du nichts zu verlieren, wenn du dich vor ein Fahrzeug wirfst und mir eine sehr spektakuläre Show lieferst."

„Wie sollen Unfälle unter den Menschen dir helfen?" fragte Kaiden nachdenklich.

„Oh, das musst du nicht wissen. In deiner Zeit waren die Rogues deine Marionetten, aber für mich sind es die Menschen. Wenn du die Unfälle verursachst, will ich nicht nur Verletzte, ich will Tote. Viele, viele Tote. Vorzeitige Tode, um genau zu sein. Ich schlage also vor, dass du an große Orte gehst, vielleicht in ihr Stadion oder ihre Einkaufszentren. Töte keine Selbstmordpatienten, die lohnen sich nicht. Töte niemanden aus Krankenhäusern, deren Schicksal ist ohnehin besiegelt. Aber die Kinos, die Mall, das Stadion, der Vergnügungspark – das wäre perfekt. Und was noch besser ist: Dort gibt es immer große Menschenmengen, meinst du nicht auch?"

Kaiden war von dem, was sie zuvor gesagt hatte, völlig überwältigt, und nachdem er ein paar Sekunden darüber nachgedacht hatte, blickte er mit gerunzelter Stirn zu ihr auf. „Vorzeitige Tode... erschaffst du Ghoule?"

„Bingo," Catherine klatschte in die Hände und lachte düster, „du bist doch nicht so dumm, wie ich dachte. Also, verursache Unfälle, schick mir die gequälten Seelen unserer lieben Menschen, und ich werde es für dich lohnenswert machen. Haben wir einen Deal?"

Kaiden blickte sich um. Die letzten fünfundzwanzig Jahre waren die Hölle für ihn gewesen. Edward war nur ein einziges Mal gekommen, um ihm zu zeigen, dass seine Gefährtin vollkommen in Ordnung war, und um ihm hämisch ins Gesicht zu sagen, dass er – wie immer – gewonnen und Kaiden verloren hatte. Kaiden erinnerte sich daran, wie verraten er sich damals gefühlt hatte. Während all der Ereignisse hatte er sich zumindest darüber gefreut, dass Edward ihn zwar eingesperrt und seiner Kräfte beraubt hatte, er aber Mariah ein weiteres Mal von ihm fernhalten konnte – nur um dann herauszufinden, dass ihm auch das nicht gelungen war. 

Seitdem hatten sie ihn nie wieder besucht, und er hatte Jahre in dieser dunklen Zelle verbracht, in der er nichts anderes tun konnte, als zuzusehen, wie Melissa und ihre Schwestern starben und ihm der stechende Geruch ihrer Leichen blieb.

Ohne lange nachzudenken, kannte Kaiden bereits seine Antwort. Mit einem Lächeln blickte er zu Catherine auf, die kicherte und eine Handbewegung machte.

***

„Naomi, warte!" rief Justin, während er ihr hinterherlief. Er holte sie ein und griff nach ihrer Hand, sodass sie stehenbleiben musste. „Hast du mich nicht rufen gehört?"

„Was ist, Justin?" fragte Naomi mit erschöpftem Tonfall.

„Es sind drei Tage vergangen, seit du von Gott weiß woher zurückgekommen bist, und ich versuche, mit dir zu reden."

„Genau, Justin. Versuchen, du hast nie wirklich mit mir gesprochen."

„Das weißt du, es liegt an Stacy, sie..."

„Genau das wusste ich, dass du sagen würdest," unterbrach Naomi ihn. „Hör zu, Justin, ich weiß, dass du jetzt an Stacy gebunden bist, und ich verstehe das, wirklich. Ich will auch, dass du deiner Familie hilfst, aber ich bin es so leid, dass du versuchst, mir nahe zu kommen, während Stacy mir diese tödlichen Blicke zuwirft. Dadurch glaubt jeder, dass ich einfach nicht über dich hinwegkomme. Es war ein Kuss, Justin, nur ein Kuss im Wald, und das ist okay. Selbst wenn es mein erster Kuss war, ist das okay, wir waren beide betrunken, und ich verstehe das. Aber im Ernst, kannst du bitte damit aufhören? Mein Ruf ist schon schlecht genug, und ich kann es mir nicht leisten, dass du ihn noch weiter ruinierst. Also, kannst du bitte aufhören, zu versuchen, mit mir zu reden? Kannst du anfangen, mich zu meiden, so wie ich dich meide? Bitte?"

Justin starrte sie an. Er konnte nicht glauben, was er gerade gehört hatte. Er wusste immer, dass Naomi für ihn schwärmte, und das gab ihm das Selbstvertrauen, sie um alles Mögliche zu bitten. Aber jetzt schien es, als hätte die schüchterne Naomi plötzlich Flügel bekommen und würde jetzt ihre Meinung sagen? Er fuhr sich mit den Fingern durch sein blondes Haar und biss sich auf die Lippe, seine grünen Augen fixierten sie, während er versuchte, das Erröten zu finden, das sie immer zeigte, wenn er sie ansah. Doch zu seinem völligen Entsetzen war es nicht da. Es gab keinerlei Anzeichen dafür, dass es jemals da gewesen war. Es war, als wäre er für sie nur ein gewöhnlicher Junge. Und nur ein Gesicht kam ihm in den Sinn. „Das liegt an Asher, oder?"

Naomi war sprachlos, als sie seinen Namen hörte, und für einen Moment war sie zu verblüfft, um zu sprechen. Natürlich lag es an Asher, an wem sonst? „Ich verstehe nicht, was du meinst."

„Was gibt es da nicht zu verstehen? Das ist doch keine Raketenwissenschaft. Es ist offensichtlich, dass du dich wegen ihm so abweisend mir gegenüber verhältst."

„Versuch nicht, die Sache zu verdrehen, Justin. Du bist derjenige, der mich nicht einmal in Stacys Gegenwart verteidigen kann."

„Wegen des Vertrags meines Vaters, ich habe es dir gesagt. Ich brauche nur Zeit, um herauszufinden, wie ich damit umgehe. Du weißt, dass ich Stacy nicht mag, das weißt du schon immer, also verstehe ich wirklich nicht, warum du dich so verhältst."

Naomi starrte ihn fassungslos an, bevor sie verächtlich schnaubte. „Weißt du, was ich gerade bemerkt habe, Justin? Dass du tatsächlich willst, dass ich mich mit dieser Erklärung zufriedengebe."

„Natürlich," runzelte Justin die Stirn. „Ich meine, du weißt, dass ich dich mag. Ich habe versucht, dir das in den letzten Tagen klarzumachen." Ein leichtes Erröten kroch auf seine Wangen, und er räusperte sich. „Wie auch immer, das mit Stacy ist nur vorübergehend, gib mir einfach Zeit, und ich werde es klären. Du musst nicht gleich in die Arme des nächstbesten Kerls laufen."

Während Naomi früher begeistert gewesen wäre, das von ihm zu hören, hatten sich die Zeiten geändert, und sie konnte den Egoismus in seinen Worten hören. „Also lass mich das klarstellen: Ich soll mich im Schatten verstecken, auf dich warten, mir die Beleidigungen von Stacy und allen anderen gefallen lassen, während du versuchst, deinem Vater beizubringen, dass du sie nicht magst?"

„Genau," sagte Justin stur.

Naomi starrte ihn an. „Und wenn es Jahre dauert?"

„Und? Du magst mich doch schon seit Jahren, ein bisschen länger würde nicht schaden, jetzt wo du weißt, dass ich dich auch mag. Es ist nur ein kleines Opfer, bis wir endlich zusammen sein können."

Naomi konnte nicht glauben, was sie da hörte. War das wirklich der Justin, für den sie jahrelang geschwärmt hatte? Wann war er so unsensibel geworden? Oh, Moment – er war immer schon so gewesen. Sie hatte einfach keine andere Option gehabt, außer heimlich für ihn zu schwärmen, während sie darauf wartete, dass er sie endlich bemerkt. „Hast du auch nur einen Gedanken an meine Gefühle verschwendet? Daran, wie es für mich ist, euch zusammen zu sehen und das alles?"

„Wie ich schon sagte, es ist nur ein kleines Opfer für uns beide. Hör zu, Naomi," er nahm ihre Hände in seine, „ich bin die beste Wahl für dich. Ich meine, Asher? Er interessiert sich nicht mal für dich. Hast du sein Gesicht gesehen? Du bist offensichtlich nicht sein Typ, du bist viel zu gewöhnlich, um von jemandem wie ihm bemerkt zu werden."

Naomi konnte nicht erklären, wie es geschah, aber es fühlte sich an, als hätte ihre Hand plötzlich ein Eigenleben entwickelt und klatschte ihm mit einem lauten Schlag ins Gesicht. Sie stand unter Schock, und sie konnte den Schock auch in Justins Augen sehen. So beleidigend seine Worte auch waren, Naomi wusste, dass sie ihn niemals geschlagen hätte. Tatsächlich hatte sie nicht einmal daran gedacht, also wie konnte ihr Gehirn das Signal an ihre Hand gesendet haben?

„Diese Ohrfeige war mehr als verdient," sagte eine kalte Stimme, und sie drehte sich um, um Asher auf sie zukommen zu sehen. Seine Augen glühten vor Blutlust, und sie konnte sehen, wie sie zwischen Blau und Schwarz flackerten. Er stellte sich neben sie, legte einen Arm um ihre Schultern und sah auf Justin herab, da er gute acht Zentimeter größer war. „Es ist eine Schande, dass sie dich geschlagen hat, denn wenn ich es getan hätte, würde dein Kopf jetzt den Gang hinunterrollen." Während andere seine Worte als Bluff abtun könnten, wusste Naomi, dass sie wahr waren, wenn man bedenkt, was sie inzwischen wusste. „Also, schluck den Rest deines Stolzes herunter und verschwinde mit einer Warnung von mir, denn beim nächsten Mal, wenn du meine Freundin als gewöhnlich beleidigst, wirst du keinen weiteren Tag erleben."

Obwohl Justin die Bedrohung und Angst in seinen Worten spürte, warf er Naomi trotzig einen Blick zu. „Naomi, ich..."

„Raus!" Asher brüllte, und die Lichter im Gang flackerten kurz auf.

„Geh einfach, Justin, bitte," sagte Naomi, und da sie ihm nicht einmal in die Augen sehen konnte, konnte Justin nur seinen Stolz herunterschlucken und, während er Asher zornig anstarrte, davonstürmen.

Asher und Naomi standen ein paar Sekunden schweigend im Flur, und als er nichts sagte, sah Naomi zu ihm auf und bemerkte, wie er die Zähne zusammenbiss. Es war offensichtlich, dass er wütend war, wirklich wütend. „Gerade eben, meine Hand – hast du das getan?" fragte sie, um ihn zum Reden zu bringen. Vielleicht würde es helfen, ihn zu beruhigen.

„Es war offensichtlich, dass du es nicht vorhattest, also dachte ich, ich helfe dir ein bisschen," antwortete er mit zusammengebissenen Zähnen, bevor er nach einer Weile sagte: „Komm, morgen Nacht ist Blutmond."

Ohne ein weiteres Wort folgte Naomi ihm schweigend, spürte dabei, wie die Wut noch immer in ihm brodelte. Während sie den Flur verließen, tauchte Gideon hinter den Schließfächern auf. Er hatte das ganze Gespräch mitgehört und beschloss aus irgendeinem Grund, dass er dieses Jahr zur Blutmondnacht nach Westwood gehen würde.