„Entschuldigen Sie, junger Mann?" fragte Detective Cage und starrte den Jungen an, der alle anderen im Raum ignorierte und zu Naomi ging, um seine Hände auf ihre Schultern zu legen. „Hallo?"

Asher ignorierte ihn und sah Naomi in die Augen. Ihre Tränen brannten in seinem Herzen, und er spürte, wie die Macht in ihm drohte, die Kontrolle zu übernehmen. Er kämpfte, um sie zu unterdrücken. „Ich konnte nicht mehr zuhören, deine Schluchzer schmerzen mich im Herzen. Es reicht, keine Tränen mehr", sagte er ruhig, aber mit einer Autorität, die alle im Raum traf.

„Master Alexander der Dritte, Sie haben in meinem Büro nichts verloren", sagte der Direktor verärgert und mochte Ashers Auftreten sofort nicht. „Sie sollten im Unterricht sein." Alle blickten vom Direktor zu dem Jungen, der so tat, als hätte er ihn nicht gehört, weil er noch mit Naomi beschäftigt war. „Asher!" rief er diesmal lauter.

Asher ignorierte ihn weiterhin, wischte Naomis Tränen weg und zog sie in seine Arme. Als er sie umarmte, brach Naomis Fassade endgültig, und sie begann heftig zu schluchzen. Asher schloss die Augen und hielt sie fest, während die Macht in ihm tobte. Er wusste, dass er, sollte er nachgeben, in einem blutigen Büro aufwachen würde. Nur seine Nightwalker-Kräfte konnten hier effektiv wirken, also wandte er sich, Naomi immer noch in den Armen haltend, den Erwachsenen zu, seine Augen glühten rot. „Trisha und Rebecca hatten einen Unfall und sind gestorben, nicht mehr und nicht weniger. Ihr alle werdet diesen Ort verlassen, um um sie zu trauern und ihre Beerdigungen zu planen, und niemand soll je wieder darüber sprechen oder darüber, was dazu geführt hat."

Nach dieser eindringlichen Ansprache nahm er Naomis Hand und verließ das Büro.

Detective Cage kam als Erster wieder zu sich und blinzelte zweimal. „Mein Beileid zu Ihrem Verlust, Mr. und Mrs. Harris, Mr. und Mrs. Richie. Wenn Sie Hilfe bei der Planung der Beerdigungen benötigen, sagen Sie es einfach."

„Ja, auch von mir", fügte Marshall hinzu.

„Vielen Dank", sagten Trishas Eltern mit einem traurigen Lächeln und Tränen in den Augen.

„Wir hoffen nur, dass Sie Zeit finden, teilzunehmen", sagten Rebeccas Eltern.

„Natürlich", antworteten die Beamten und standen auf. „Direktor Hugo, wir bleiben in Kontakt."

„Vielen Dank", erwiderte der Direktor.

„Ich weiß nicht, warum ich hier bin, aber es tut mir wirklich leid um Ihren Verlust. Vielleicht könnten Sie mir helfen, nach meinen beiden Männern zu suchen? Ihre Familien sagten, sie seien letzte Nacht in den Wald gegangen und nicht zurückgekehrt."

„Das klingt nach einem Fall für die Polizei. Los geht's", sagte Cage, und sie verließen das Büro.

Währenddessen brachte Asher Naomi direkt in den Wald. Ohne ein Wort zu sagen, teleportierte er sich, und sie tauchten im Wohnzimmer seines Herrenhauses auf. Naomi hatte sich leicht an das Teleportieren gewöhnt und war nicht mehr so schockiert wie in der Nacht zuvor. Asher führte sie direkt in die Küche und holte ihr ein Glas Wasser. „Danke", sagte sie, als sie es entgegennahm.

Mit einem Nicken wandte sich Asher dem Herd zu, um ihnen etwas zu machen. „Hast du Hunger?" fragte er. „Aber ich kann nur Sandwiches."

Naomi lachte leise. „Das reicht völlig."

Er nickte und holte die Zutaten aus dem Kühlschrank.

„Asher, meinst du, es wird funktionieren?" fragte Naomi nach einer Weile.

„Was wird funktionieren?"

„Das, was du ihnen gesagt hast. Werden sie einfach alles vergessen? Ist das auch der Grund, warum mein Vater die letzte Nacht vergessen hat? Und seine Männer, die beiden Vermissten – hast du ihnen etwas angetan?"

„Das sind viele Fragen auf einmal", sagte Asher, während er innehielt.

„Kannst du sie beantworten?"

Seufzend drehte er sich zu ihr. „Ja."

Naomi war verwirrt. „Ja?"

„Ja", wiederholte er. „Deine drei Fragen, die Antwort auf alle ist ja."

Naomi starrte ihn an, besonders geschockt von der letzten Antwort. „Warum?"

Asher verstand sofort, worauf sich ihr „Warum" bezog. Er schloss die Augen und biss sich auf die Unterlippe. „Ich musste. Es war entweder sie oder du", sagte er und sah sie an, seine Augen glühten rot. „Und ich könnte dir niemals wehtun, Naomi, niemals. Die Wahrheit ist, dass du mir langsam immer wichtiger wirst. Ich kann nicht einmal erklären, warum. Ich mag Menschen nicht. Ich mag sie wirklich nicht." Er trat näher, nahm ihre Hände und hielt sie fest. „Aber seit der Nacht im Wald, als ich dich das erste Mal sah, fühle ich mich zu dir hingezogen – aus einem Grund, den ich nicht erklären kann. Aber gestern Nacht habe ich erkannt, dass ich dir niemals wehtun könnte, Naomi. Niemals."

Er seufzte und wandte sich ab. „Ich weiß nicht einmal, warum ich dir das alles erzähle."

Naomi beobachtete ihn und erinnerte sich an ihre Unterhaltung vom vorherigen Tag. Oder war es ein Traum? Es schien ihr immer surreal. „Was wird passieren?" fragte sie leise.

„Ich weiß es nicht", antwortete Asher scharf und wandte sich wieder zu ihr um. „Aber ich weiß, dass ich nicht will, dass du darin verwickelt wirst. Ich hatte heute vor, dir zu sagen, dass ich mich fernhalten werde. Aber als ich sah, wie alle dich angesehen haben, konnte ich dich nicht allein lassen."

Naomi nickte zögernd. „Das Wesen von gestern... es war Jeremy."

Asher runzelte die Stirn. „Wer?"

„Jeremy, einer unserer Klassenkameraden, der vor zwei Wochen gestorben ist."

„Woher weißt du das?"

„Kurz bevor du es getötet hast, hat er sich gezeigt. Er... hat mir die Schuld gegeben. Dafür, was ihm passiert ist. Dafür, dass ich ihn nicht gerettet habe."

Ashers Stirn legte sich noch tiefer in Falten. „Ich verstehe nicht. Wie ist das deine Schuld?"

„Ich habe seinen Tod gesehen. Er war mir an jenem Tag begegnet, und ich habe es gesehen. Ich habe gesehen, wie der Laster ihn erfasst. Aber ich habe nichts gesagt. Ich habe ihn nicht gewarnt. Die Schuld frisst mich seitdem auf, und deswegen habe ich Trisha von ihrem erzählt."

„Warte... er ist als Ghoul hinter dir her, nur weil du ihn nicht davon abgehalten hast, an diesem Tag nach draußen zu gehen und zu sterben?"

Naomi nickte.

Asher starrte sie eine Weile schweigend an.

„Was?" fragte sie.

„Ich habe dir letzte Nacht gesagt, dass du mich interessierst und dass es etwas an dir gibt, das ich herausfinden will."

„Ja?"

„Heute Morgen wollte ich mich eigentlich von dir fernhalten. Um dich vor mir zu schützen, vor allem, was passieren könnte. Aber jetzt kann ich nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass du eine wichtige Rolle spielen wirst."

„Und warum?"

„Weil ich nicht glaube, dass ein Ghoul jemals jemanden angegriffen hat, nur weil die Person seinen Tod hätte verhindern können. Was ich letzte Nacht über Ghoule gelernt habe, ist, dass sie sich von Leichen ernähren. Warum also dich angreifen?" Asher schüttelte den Kopf. „Nein, du musst sie treffen."

„Wen treffen?"

„Meine Tante. Sie ist eine reinblütige Hexe und wie du sieht sie die Zukunft – Dinge, die noch geschehen werden. Sie hat Visionen, genau wie du. Anfangs konnte ich nicht begreifen, warum ein Mensch Visionen haben sollte, aber jetzt, Naomi – was, wenn du eine Hexe bist?"

„Was?" Naomi war schockiert. „Hörst du dir eigentlich gerade selbst zu, Asher?"

Asher fuhr sich mit den Fingern durch sein schwarzes Haar. „Es ist die einzige Erklärung, die Sinn ergibt. Warum sonst solltest du Visionen haben, wenn du nur ein Mensch bist? Und warum fühle ich mich zu dir hingezogen? Warum, Naomi?"

„I-Ich weiß es nicht", flüsterte sie, während sie tief in seine Augen sah. „Ich weiß es einfach nicht."

Asher hielt ihren Blick, und langsam wanderte sein Blick zu ihren Lippen. Er spürte denselben Drang wie in der letzten Nacht, sich zu ihr zu neigen. Aber erneut sagte er sich, dass es nicht richtig sei. Noch nicht. Erst musste er herausfinden, was mit ihr los war. Dennoch konnte er nicht verhindern, dass er den Abstand zwischen ihnen verringerte, wie von einer unsichtbaren Kraft zu ihr gedrängt. Er legte seine Hand unter ihr Kinn, hob ihren Kopf sanft an und beugte sich langsam zu ihr hinunter. Ihre Lippen waren nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt, ihr Duft stieg ihm in die Nase und machte ihn schwindelig. Doch im selben Moment, als sich ihre Lippen fast berührten, hallte eine Stimme laut in seinem Kopf: „Bald."

Erschrocken fuhr Asher zurück und starrte Naomi an, als hätte er ein Gespenst gesehen.