"Edward", rief Aliyah leise und spürte die gefährliche Aura, die ihn umgab, "ich bin es", flüsterte sie, in der Hoffnung, dass er die versteckte Bedeutung ihrer Worte hören konnte.

Edward starrte auf das Mädchen vor ihm, ihr langes, tiefbraunes Haar fiel wie ein Wasserfall über ihre Schultern, und dann blitzte das Gesicht aus seinem Traum letzte Nacht in seinem Kopf auf und verschmolz langsam mit dem vor ihm. Ein stechender Schmerz in seinem Kopf veranlasste ihn, einen Schritt zurückzutreten, und er verzog das Gesicht, als er seinen Kopf in seinen Händen packte und sich hinhockte.

"Edward", rief Aliyah besorgt, hockte sich vor den Mann und legte überrascht ihre Hände auf seine, konnte aber nicht spüren, welchen Schmerz er durchmachte.

Edward verzog das Gesicht und stöhnte leise vor Schmerzen, als Erinnerungen in seinem Kopf auftauchten, alles über ein Mädchen, wie sie lachte, wie sie lächelte, wie sie sich im Garten im Kreis drehte und die Flausen ihres Rocks sie umgaben, sodass sie aussah wie eine aufblühende Blume. Er konnte sich erinnern, dass er auf seinem Balkon gestanden und sie beobachtet hatte, ein kleines Lächeln spielte auf seinen Lippen. Er sah sie, ganz in Goldschmuck gekleidet, auf einer Party und wie ihre Augen nie von ihm abwichen. Er sah, wie sie ihm ein sanftes Lächeln zuwarf, und er konnte sich erinnern, dass er das Lächeln als das schönste empfand, das er je gesehen hatte. Er erinnerte sich daran, wie sie heimlich in sein Zimmer geschlichen war, um mit ihm zu sprechen. Er erinnerte sich daran, wie sie ihm gegenüber saß und ihm beim Essen der von ihr für ihn gebackenen Speisen zusah.

Er erinnerte sich daran, wie sie schüchtern lächelte, als sie sich aufrichtete und ihn auf die Wange küsste. Er erinnerte sich daran, wie sie von einem Apfel biss und dann darauf bestand, dass er auch einen Bissen davon nehmen müsse. Und dann erinnerte er sich daran, einen Prinzen zu treffen, als er auf dem Weg zu ihr war, nur um zu hören, dass sie tot war, sich die Handgelenke aufgeschnitten hatte wegen des Schmerzes, den er ihr zugefügt hatte, und dann war überall Blut, endlose Kämpfe, das Massaker unschuldiger Leben. Er schloss die Augen fest, ein Schmerz packte sein Herz wie jemand, der es quetschen wollte, es zum Platzen bringen wollte.

"Edward", hörte er eine sanfte Stimme, die ihn rief, und er schaute auf, öffnete langsam die Augen, um das Gesicht zu sehen, das er gerade betrauert hatte. "Geht es dir gut?" fragte sie, ihre Stimme sanft, wie er es in Erinnerung hatte. "Bitte, sag mir, dass es dir gut geht." Er starrte sie an, und langsam verschwand ihre Krone aus seinem Blickfeld, und auch ihr Prinzessinnenoutfit verschwand, aber sie war da, besorgt über ihn.

Er schloss seine Augen erneut und zog sie in seine Arme. "Es tut mir leid", zitterte seine Stimme. "Es tut mir furchtbar leid", flüsterte er. "Ich hätte früher nach dir suchen sollen, ich hätte ..." Seine Stimme brach, aber er ließ sie nicht los, ließ sie nicht gehen.

Aliyah schloss die Augen und schmolz in seinen Armen. Sie mochte sich nicht an den Tag erinnern, für den er sich entschuldigte, aber sie konnte eine leere Leere in ihrem Herzen spüren, die gefüllt wurde. Sie hat immer so gelebt, als wäre ein Loch in ihrer Brust, sie wusste nie warum, aber nachdem sie Irenes Geschichte heute Morgen zugehört hatte, konnte sie sagen, dass sie eine Idee hatte, warum, aber jetzt, als sie ihn sich entschuldigen hörte, wusste sie wirklich warum. Ihr Verstand erinnerte sich nie, aber ihr Herz hat immer gewusst, dass sie eine Entschuldigung brauchte, sie wusste nur nie warum oder von wem, aber jetzt wusste sie es und sie konnte sagen, dass sie endlich im Frieden war.

"Ich habe einen Fehler gemacht", flüsterte Edward, "aber ich werde es nie wieder tun." Er ließ sie aus seiner festen Umarmung los und schaute tief in ihre leuchtend blauen Augen. "Ich verspreche es", fuhr er fort und steckte eine Strähne ihres Haares hinter ihr Ohr, "es sind nur du und ich gegen die Welt jetzt, Mariah, und ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um dich dieses Mal zu beschützen."

Aliyah lächelte, während Tränen ihre Wangen hinab liefen, und antwortete, indem sie ihre Lippen auf seine pressen ließ, ihn küsste, als hänge ihr ganzes Leben davon ab. Edward legte seine Hände um ihre Taille und reagierte vorsichtig auf den Kuss. Er hob sie langsam hoch, ihre Beine umschlangen seine Taille, und er trug sie schnell ins Schlafzimmer, ohne den Kuss zu unterbrechen.

Sie landeten auf dem Bett, er auf ihr, aber instinktiv hatte er seine Hand auf das Bett gelegt, um sie nicht mit seinem Gewicht zu erdrücken. Seine Lippen bewegten sich so sanft über ihre, jedoch mit leidenschaftlichem Feuer, während seine Hand nun über ihre Haut wanderte und sie überall, wo er sie berührte, verbrannte. Sie stöhnte bei seinen Liebkosungen und umkreiste mit ihren Händen seinen Hals, drückte ihren Körper in seinen, als wolle sie in ihm begraben werden. Edward dachte nicht, dass er froh sein würde, sie nur in seinem Hemd zu sehen, aber jetzt war er es, da es ihm den Zugang zu ihrem süßen Ort viel zu einfach machte. Er öffnete schnell seine Gürtelschnalle und die Knöpfe seiner Hose, und im nächsten Augenblick vereinigten sich ihre Körper.

Aliyah stöhnte bei der Einführung, und ihre Augen verengten sich vor Vergnügen, als er anfing, sich zu bewegen, sich Zeit nahm, ihr sanfte Streicheleinheiten zu geben, im Gegensatz zu letzter Nacht, als sie ziemlich wild miteinander waren. Es war fast so, als wollte er sie behutsam nehmen, sie wie eine Prinzessin behandeln. Er zerriss sein Hemd an ihrer offenen Haut, die Knöpfe flogen überall hin, und es kümmerte ihn nicht, als er sich über sie beugte und ihre erigierten Brustwarze in den Mund nahm. Er strich mit seiner Zunge darüber, während er sanft in sie stieß, seine Hände hielten ihre Taille fest, um sie stabil zu halten, stabil genug, damit er in dem Elixier ihres Körpers ertrinken konnte, das ihn jetzt anscheinend verrückt machte.

Aliyah wand sich unter ihm, liebte seine langsamen, quälenden Stöße und wollte nicht, dass er schneller und härter wird. Sie liebte seine Sanftheit zu ihr, die Art und Weise, wie seine Hand über ihren Körper wanderte, und das Gefühl seiner Zunge an ihrer Brustwarze. Ihre Augen schlossen sich fest, als das Vergnügen, das er ihr brachte, sie fast verrückt machte, aber sie umschlang seine Taille mit ihren Beinen, um ihm mehr Zugang zu geben, um tiefer in sie einzustoßen. Sie zog seinen langen Mantel herunter, und er entfernte langsam seine Ärmel, alles, ohne sie loszulassen oder seine Stöße zu stoppen. Sie stöhnte leise, als sie anfing, sein Hemd aufzuknöpfen, und bald seine glatte, blasse Haut zu streicheln, und als sie mit ihren Fingern über seinen starken makellosen Rücken strich, brachte sie das fast zum Orgasmus.

Vor der Hütte seufzte eine Frau und schüttelte den Kopf, wissend, was drinnen vor sich ging. Sie atmete aus und drehte sich um, um den Weg zurückzugehen, den sie gekommen war, weil sie nicht hören wollte, wie sie es in der letzten Nacht getan hatte.

***

"Ich habe sie getötet", flüsterte Edward und zeichnete unsichtbare Kreise auf Aliyahs Rücken. "Das erste Mal, als ich es herausgefunden hatte, habe ich die Magd getötet und meinen Bruder verschont, weil er Familie war, und ihn zu töten könnte unseren Vater verärgern. Aber als ich von deinem Tod erfuhr... dem Tod von Prinzessin Mariah, verlor ich jeden Anflug von Vernunft und tötete ihn bei meiner Ankunft. Meine beiden anderen Brüder waren darüber schockiert, und seine Frau nannte mich einen Mörder, drohte, mich beim König zu melden, und in meinem Zorn legte ich mein Schwert an ihren Hals und sagte ihr, dass ich sie zu ihm schicken könnte, wenn sie ihn so sehr wollte. Aber wie ich erwartet hatte, verstummte sie und machte keinen Ton mehr."

Aliyah lachte darüber. "Ich habe heute mit Irene gesprochen, sie hat mir die Geschichte erzählt, und verdammt, wie falsch wir bei allem lagen."

"Wirklich?" fragte er, ein kleines Lächeln spielte um seine Lippen. "Was haben deine Anführer herausgefunden?"

"Dass du, der Dunkle Prinz, durch die Länder zieht und sie erobert, aber unser Königreich hatte keine Angst und war das einzige, das dir ebenbürtig war, also haben wir uns geweigert, dich gewinnen zu lassen. Du hast dich darüber geärgert und den Krieg gegen uns erklärt, so ähnlich. Sie sagten, du hast den Krieg begonnen."

Edward lachte. "Prinz David hat den Krieg begonnen, und ich würde ihn nicht verurteilen. Ich hätte ihn mit dem Sieg davonkommen lassen, wenn er nur auf Vernunft gehört und nur gegen mich gekämpft hätte, aber nein, er hat heimlich Vallahanische Soldaten geschickt, um Frauen und Kinder in Antaddon zu töten, und das konnte ich nicht hinnehmen. Das war nach unserer Verwandlung und nachdem wir versucht hatten, uns gegenseitig zu töten, aber es hat gedauert, bis er endlich auf Vernunft gehört hat. Aber selbst danach hasst er mich, und ich hasse ihn, aber um uns davon abzuhalten, uns in einem endlosen Kampf zu befinden, da wir gleich stark waren, hat er zugestimmt, meinen Friedensvertrag zu unterzeichnen."

"Hast du den Vertrag erwähnt?"

"Ja, und ich habe auch die Regeln festgelegt. Also, verstehst du jetzt, warum es sehr schwer war, einen Heuler als Gefährten zu nehmen?" Er sah sie an. "Stell dir vor, du stellst eine Regel auf und brichst sie als Erster."

Aliyah lachte darüber und küsste seine Brust. "Aber du bist immer noch der Erste, der sie bricht."

"Ah", stöhnte Edward, "töte mich jetzt."

Aliyah lachte leise. "Nein, ich brauche dich noch lebend."

Edward seufzte, als er das hörte. "Als er starb, fühlte ich mich verpflichtet, sein Grab zu besuchen, obwohl ich unmöglich sagen konnte, warum. Jetzt verstehe ich, so sehr meine Verwandlung auch mit dem Verlust jeder Erinnerung an dich einherging, habe ich dennoch Hommage an das Grab deines einzigen Bruders gezollt, der dich wirklich geliebt hat."

"Aye, Irene hat davon gesprochen, dass die Brüder von Prinzessin Mariah sich nicht um sie gekümmert haben, außer einem."

"Hmm. Ich glaube, dass ich jetzt mit Irene sprechen und herausfinden muss, woher sie so viel weiß."

Aliyah lächelte und leckte sich die Lippen. Sie sah ihn an, wissend, dass jetzt der richtige Zeitpunkt war, um ihre Antwort zu bekommen. "Wie bist du in deinen Schlaf gefallen?"

"Ah", stöhnte Edward, "du willst das wirklich wissen, oder?"

"Ja."

"Warum?"

Aliyah zuckte mit den Schultern. "Du bist so stark, die Chancen, dass du in einem Kampf verletzt wirst, liegen bei einem Prozent oder sollte ich sagen null."

"Ich wurde in der Lichtung verletzt, erinnerst du dich?"

"Stimmt, deshalb möchte ich wissen, wie es das erste Mal passiert ist."

"Nun, um es kurz zu machen, hat mich die Dämonenprinzessin zu einem Kampf herausgefordert. Ich weiß nicht, wie man kämpft und am Leben bleibt, also habe ich ihr Blut ausgesaugt, bevor sie tot war. Der König fand heraus und war wütend. Ich wusste nicht, dass er hinter mir her war, und sie fanden mich zufällig an dem Tag, an dem ich durstig war und auf dem Weg in die Menschenwelt, um mich zu ernähren. Es war ein blutiger Kampf, und ich konnte entkommen, aber ich war wirklich verwundet, und ohne genug Blut konnte ich mich nicht heilen, wie du bereits weißt. Ich konnte es zu meinem Palast schaffen und dachte, nach einer Ruhepause würde es mir besser gehen, und dann wachte ich achthundert Jahre später auf."

"Wow."

"Ja", nickte er.

Aliyah sah ihn an. "Warum habe ich das Gefühl, dass noch mehr zu der Geschichte gehört?"

Edward lächelte sanft. "Es gibt etwas, das ich dir sagen muss, etwas, das nur Irene weiß."

Aliyah setzte sich auf und spürte die Ernsthaftigkeit der Angelegenheit. "Was ist es?"

"Es hat sechs Monate gedauert, bis der Dämonenkönig mich gefunden hat, und in dieser Zeit habe ich mich verwandelt."

Aliyah runzelte die Stirn. "Ich verstehe nicht."

"Die Dämonenprinzessin ist der einzige Nachkomme des Dämonenkönigs, und mehr als die Hälfte seiner Kräfte wurden auf sie übertragen. Als ich ihr Blut trank, wurden diese Kräfte auf mich übertragen. Es waren drei schmerzhafte Nächte, an die ich mich nicht erinnern möchte." Er schüttelte den Kopf. "Die Verwandlung war viel schmerzhafter als bei meiner Verwandlung zum Nachtwandler", seufzte er. "Wie auch immer, danach bemerkte ich den Unterschied in mir und die Veränderungen in meiner Stärke. Deshalb kann ich Dinge durch Telekinese heben und auch Feuer mit dem bloßen Denken entzünden, und das ist auch der Grund, warum ich meine Form in eine rauchige Kreatur verwandeln kann."

Je mehr er sprach, desto mehr kamen Aliyah die Erinnerungen. Sie erinnerte sich daran, wie er das Seil verbrannt hatte, das ihre Hände auf dem Hinrichtungsplatz band, und wie er den Henker getötet hatte, ohne ihn zu berühren, und dann diese rauchige Kreatur, die es für ihr Rudel schwer machte, ihn als Nachtwandler zu identifizieren. "Du sagst also..."

"Ich bin teilweise Dämon", unterbrach sie Edward, "und nicht nur irgendein Dämon, sondern einer vom königlichen Blut."