Rasmus verließ den Ort nicht, als Edward ihm sagte, er solle gehen. Er wusste, dass Aliyah im Schloss sicher war, also blieb er in der Nähe und beobachtete den Kampf. Er hatte abgelehnt, die Rinde von seinem Vater anzunehmen, als dieser sie ihm heute Nachmittag angeboten hatte. Stattdessen versprach er, den Prinzen aus dem Palast zu bringen, und im Gegenzug würde er nie wieder seinen Vater anerkennen. Edward aus dem Palast zu bringen, war die letzte Respektsgeste, die er sich selbst gegenüber seinen Eltern erlauben wollte. Angesichts dessen, wie gut der Prinz allein zurechtkam, war er froh über diese Entscheidung und auch froh, dass Edward ihm vergeben hatte.

Selbst wenn Edward ihn nicht herausgepickt hätte, hatte er vor, ihm die Wahrheit zu sagen und um Vergebung zu bitten, bevor der Kampf begann. Er wollte an seiner Seite kämpfen, aber er hatte nicht erwartet, dass der Mann ihn aus dem Kampf vertreiben würde. Er hatte heimlich den Kampf beobachtet und sich über Edwards offensichtlichen Sieg gefreut, bis er eine Stimme hörte, die der von Irene ähnelte. Er fragte sich immer noch, was Irene dort zu suchen hatte, bis er Genevieve aus dem Kampf sprinten und Edward ihr folgen sah.

Was dann geschah, schien ihm wie Zeitlupe. Sein Vater war Edward sofort gefolgt, und er hatte gesehen, wie er die Rinde aus seinem Mantel zog. Er wusste, dass er etwas tun musste, aber er rannte immer noch auf die Lichtung hinaus, als Edward sich umdrehte und sein Vater ihn durchbohrte. Er sah den Ausdruck des Verrats im Gesicht des Prinzen und wusste, warum er sich so fühlen sollte. Während des gesamten Kampfes hatte er bemerkt, dass sich Edward bei seinem Vater zurückgenommen hatte. Er versetzte anderen Hohen Ratsmitgliedern und Wölfen tödliche Schläge, aber immer wenn es um seinen Vater ging, kickte er ihn nur weg oder warf ihn weg, es wurde ihm nie ernsthafter Schaden zugefügt, und er wusste warum. Trotz der Tatsache, dass er ihn verraten hatte, indem er ihn herausgelockt hatte, ehrte der Prinz seine Gunst, indem er seinen Vater nicht tötete, und jetzt tat er das.

Rasmus konnte seinen Augen nicht trauen. Wie konnte sein Vater übersehen haben, dass der Prinz ihn verschohnte? Vor allem, warum hatte er sich entschieden, derjenige zu sein, der den Prinzen tötete? Seit seiner Geburt hatte Edward Malachi geliebt, einfach weil er der Sohn von Ritter Gustav war, und ihn großzügig bevorzugt. Rasmus konnte den Schmerz nachvollziehen, den der Mann durchmachte, nur weil sein Vater derjenige war, der den Schlag versetzte. Er hörte Aliyah schreien und ging sofort zu ihnen, um herauszufinden, warum sie dort waren. Er übersah nicht die Tatsache, dass der Prinz, wenn es nicht wegen ihr wäre, den Fokus nicht verloren hätte.

Edward legte seine Hand auf die von Malachi. Seine Augen schlossen sich fast vor der intensiven Schmerzen, die er fühlte. "Es tut mir leid, mein Prinz", wiederholte Malachi. "Ich musste das tun, ich hoffe, du wirst es verstehen."

Edward schloss die Augen, seine Hand ging nach oben, würgte den Mann am Hals sofort. Seine Finger krümmten sich fest, als seine Augen sich öffneten, rot brennend. Adern erschienen auf seiner Stirn, während seine Lippen zitterten. Trotz des Drangs, den Mann zu töten, dessen Augen jetzt aus den Höhlen hervortraten, tat er dies nicht und schob ihn hauptsächlich weg, bevor er auf den Boden fiel, seine Knie ein Loch in den Boden gruben. Er zog die Finger fest um den Pfeil und zog ihn heraus, Blut strömte aus der Wunde. Er wartete darauf, dass die Wunde heilen würde, aber nichts geschah, stattdessen spürte er, wie seine Kraft schwand, obwohl er sich gerade erst am Abend zuvor ausreichend ernährt hatte.

"Nein!" hörte er Aliyahs Stimme leise schreien. Er drehte seinen Kopf sanft und sah Rasmus, Sean und Irene, die sie festhielten und daran hinderten, zu ihm zu laufen. Er wollte ihnen zurufen, dass sie sie verlassen sollten, dass sie zu ihm kommen sollte, damit er sie halten, küssen und ihren rostigen Duft einatmen konnte, den er so sehr geliebt hatte. Er wollte sie töten, weil sie ihm die Chance nahmen, sie das letzte Mal zu spüren. Trotzdem wusste er, dass sie recht hatten; sie sollte jetzt nicht zu ihm kommen.

Als er sie beobachtete, obwohl sie nackt war und kämpfte, um sich zu befreien, sah er sie vollständig bekleidet in einem Prinzessinnenkleid, mit einem schönen Diadem auf dem Kopf, als man ihr verkündete, dass sie seine Verlobte sei. Wie sehr wünschte er sich, er könnte zu diesem Tag zurückkehren, ihre Hand halten und um ihre Hand in der Ehe bitten, damit sie ihm zusagen und nicht seinem Vater. Um ihre Hochzeit am nächsten Tag zu verkünden und sie vollständig zu seiner zu machen. Aber leider konnte er das nicht, und jetzt hatte er nur einen einzigen Bedauern: Ihr nie gesagt zu haben, wie sehr er sie liebte.

Er erwiderte ihr Geständnis in der Küche nicht, weil er wollte, dass es sein Grund war, zurückzukehren. Seit dieser Nacht, als er zurückkehrte und ihm sagte, er sei laufen gegangen, spürte er, dass etwas mit Rasmus nicht stimmte. Rasmus ging nie laufen, aber in dieser Nacht tat er es, und er bemerkte den Blick in seinen Augen, wie sehr er vermied, ihn mit seinen Augen zu sehen. Er wusste, dass der Mann in eine schwierige Situation geraten war, und deshalb machte er ihm nie einen Vorwurf. Als er ihm von dem Überfall der Rogues erzählte, wusste er sofort, dass es eine Falle war. Dennoch fiel er darauf herein, weil er es satt hatte, auf den Kampf zu warten, und alles beenden wollte, um in Ruhe auf die Ankunft seines Sohnes zu warten.

Und so antwortete er nicht, als ihn seine Gefährtin zum ersten Mal liebte. Er wollte im Hinterkopf behalten, dass er ihr eine Antwort geben, ein Geständnis machen wollte, damit er schneller zu ihr zurückkehren konnte. Allerdings hatte er nie daran gedacht, sie hier zu sehen, und deshalb musste er diesen Preis zahlen, weil er für eine winzige Sekunde die Konzentration verlor. Er hob seine blutverschmierte Hand zu ihr, aber seine Sicht wurde bereits verschwommen, und so schloss er die Augen.

"Endlich ist es vorbei", flüsterte Damien.

"Ja", antwortete ein Hohes Ratsmitglied. "Was ist mit dem Wolf?"

"Die Hexe sagte, dass sie sich um sie kümmern würden. Wenn sie hier ist, bedeutet das, dass sie bereits nach ihr suchen", antwortete Damien, seine Augen wanderten nie von dem knienden sterbenden Mann ab. Sie kämpften so lange, konnten den Mann aber nie überraschen. Doch dann tauchte seine Gefährtin auf, und er verlor sofort die Konzentration. Wahrhaftig, das Weibchen war die Stärke und Schwäche des Mannes.

"Nein, nein, Edward, Edward", schrie Aliyah mit voller Stimme und beobachtete, wie der Mann dem Tod entgegentaumelte. Nie hätte sie gedacht, dass sie einen solchen Tag erleben würde. Er war der stärkste Mann, den sie kannte, und auf seinen Füßen zu fallen, war etwas, das sie nie für möglich gehalten hatte. Aber leider war es nun so, und sie konnte jetzt verstehen, warum es ihr unbehaglich war, ihn damals gehen zu sehen. "Edward", flüsterte sie, während sich die Situation für sie endlich sinnvoll zusammensetzte.

"Die Rogues sind hier", flüsterte Rasmus, und Sean sah zu den wahnsinnigen Kreaturen auf. Speichel tropfte aus ihren Schnauzen, und ihre Augen waren weiß, als sie sie beobachteten und darauf warteten, ihre nächste Bewegung zu sehen. "Es besteht kein Zweifel daran, dass sie sich dem Kampf anschließen werden, und es wäre keine Überraschung, wenn sie auf ihrer Seite anstatt auf unserer sind."

Sean blickte auf die überlebenden High Howlers und den Hohen Rat und wie sie sie beobachteten. Er wusste, dass Rasmus recht hatte, und sein Blick fiel auf Edward. Der Mann war dem Tod nahe, das war an seinem schwachen Aussehen deutlich zu erkennen. Er schloss die Augen und schüttelte den Kopf. Wenn sie nur den Fehler erkennen könnten, den sie gerade gemacht hatten, wenn er sie nur dazu bringen könnte, die Dinge aus seiner Sicht zu sehen, war er sicher, dass ihre Anführer ihre Entscheidung bedauern würden. "Wollen wir uns ergeben?"

"Wir können nicht gegen sie alle kämpfen", flüsterte Irene. "Sein Untergang bedeutet unseren Verlust", sie unterließ es, die Tränen wegzuwischen, die ihre Wange hinunter liefen, da sie nicht den Mut hatte, Edward anzusehen, weil sie ihn nicht in seinem schwächsten Zustand sehen wollte. Der Mann war seit ihrem fünfzehnten Lebensjahr ihr Held. Das Letzte, was sie jetzt wollte, war, dieses Bild von ihm in ihrem Kopf zu zerstören, indem sie ihn jetzt sah.

Einer der streunendes Wesen verwandelte sich in einen jungen Mann und sagte: "Gib uns den Wolf, und wir lassen euch am Leben", seine Stimme kam verzerrt heraus.

Aliyah blickte auf ihren Gefährten, und sie wusste, dass alles vorbei war. Sie schloss die Augen, und die Tränen liefen ihre Wange hinunter. Warum vor den Rogues weglaufen, wenn sie sie vor diesem herzzerreißenden Schmerz retten würden, indem sie sie töteten? Sie drehte sich dann um und traf ihre Entscheidung, als sie einen Schritt auf sie zugehen.

"Aliyah," rief Sean, aber was sollte er sagen? Geh nicht? Sie hatten bereits den Kampf verloren, und es gab keine Möglichkeit, dass nur er und Rasmus gegen hundert verrückte Rogues mit dem Hohen Rat und den High Howlers kämpfen konnten.

"Nein", sagte eine schwache Stimme, und sie wandten sich Edward zu, der kämpfte, um aufzustehen. Hoffnung stieg in ihren Augen auf, und Aliyah rannte bereits zu ihm. "Bleib stehen", befahl er, und sie blieb stehen, beobachtete ihn und fragte sich, was er tat. "Halte sie, I-Irene", und Irene tat es, auch sie fragte sich, was vor sich ging. Edward schaute auf und seine Augen loderten wie Flammen, er lächelte sanft Aliyah an. "I-Ich habe versprochen, d-dich diesmal zu...schützen, und ich...ich beabsichtige, das zu...tun", und damit umgab sie ein starker Wind. Niemand konnte verstehen, was vor sich ging, aber der Wind verwandelte sich in einen Tornado und trug sie von dort weg. Sean und Rasmus warfen sich einen Blick zu, bevor sie in den Wind sprangen. Jede andere Person, die versuchte einzusteigen, wurde von einer unsichtbaren Kraft zurückgezogen, und ihnen wurde das Leben ausgesaugt.

"Nein!" schrie Malachi, "Prinz Edward, bitte, stirb als Nachtwandler, bitte."

Edward blickte ihn an, und mit einer Handbewegung begann eine unsichtbare Kraft, Malachi zu erwürgen.

"Nein", rief Damien, als er auf Edward zustürzte, aber bevor er zu ihm gelangen konnte, zog ihn etwas an den Haaren und er kämpfte gegen das, was er nicht sehen konnte, als seine Füße den Boden verließen.

Edward schnaubte; es war offensichtlich, dass er starb, aber es war auch klar, dass er nicht beabsichtigte, dies allein zu tun. Ein Waldbrand begann plötzlich und verschlang alles auf seinem Weg; Bäume, Gräser, Leichen und auch die Rogues. Überall waren Schreie zu hören, herzzerreißende Schreie, und diejenigen, die laufen konnten, rannten davon, um sich zu retten. Edward spuckte Blut aus, der Akt ließ ihn seinen Griff auf Damien und Malachi verlieren. Sie warfen sich einen Blick zu und mussten nicht darüber informiert werden, was zu tun war, als sie von dort weg sprinteten.

Bald blieb auf der Lichtung nur ein Waldbrand, herzzerreißendes Knurren, während die Rogues lebendig verbrannten, und ein sterbender Mann, der der Urheber des Feuers war. Es dauerte nicht lange, da blieben nur noch Asche und Rauch übrig. Dann, und nur dann, fiel Edward. Er fiel auf den Rücken, und sein Blick verharrte am Himmel. Er lächelte, als er einen einzelnen Sonnenstrahl durch die dichten Wolken hindurchscheinen sah, genau in dem Moment, als ein weiterer schwerer Donner grollte.

Edward seufzte, als er die Kälte spürte, die sich von seinen Zehen aus ausbreitete. Er spürte, dass Aliyah sicher war, und das allein machte ihn glücklich. Vielleicht hat er sein Versprechen, zu ihr zurückzukehren, nicht erfüllt, aber er hat sein Versprechen, sie dieses Mal zu schützen, eingehalten, und das war mehr, als er je hätte erbitten können. Er hatte sie mit seinen beiden Kindern und ihrem Bruder fortgeschickt, und er wusste, dass sie sich um sie und seinen Sohn für ihn kümmern würden, zumindest hinterließ er ein Vermächtnis.

Sein Herz brannte, als ob eine Flamme ihn von innen verzehrte, ihn langsam aufaß und eher schmerzhaft. Die einzige Zeit, als er diesen Schmerz verspürte, war, als er verwandelt wurde, und jetzt vermutete er, dass er diesen Schmerz spüren würde, wenn er wieder zum Menschen wurde, bevor er starb. Er schloss die Augen fest, ließ einen weichen, zittrigen Atemzug los, als sein Herzschlag langsamer wurde und schließlich stoppte, und ließ ihn inmitten der Asche zurück, umgeben von Rauch.