Aliyah öffnete die Augen und stellte fest, dass sie sich in einer Höhle befand. Es dauerte nur Sekunden, bis die Einzelheiten der letzten Nacht ihren Geist überfluteten, und sie setzte sich ruckartig auf. Sie war allein in der Höhle, aber sie war mit einem langen grauen Mantel bedeckt. Sie lächelte und hielt den Mantel an ihre Nase, atmete den Geruch der toten Pflanzenzellen ein, den sie überraschenderweise zu mögen begonnen hatte. Sie zog hastig den Mantel an, um ihre Nacktheit zu verbergen, und stand auf, sich fragend, wo Edward sein könnte und warum er sie allein lassen würde.

Sie erinnerte sich daran, dass er gesagt hatte, er wolle jagen gehen. War er letzte Nacht zurückgekehrt? Das muss er, wie sonst hätte sie seinen Mantel haben können? Sie ging zum Höhleneingang und schaute sich um. Der Wald war so schön wie immer, alles so bunt und die Sonne so hell am Himmel. Sie kniff die Augen vor dem hellen Licht zusammen und hob die Hand, um die Sonne aus ihrem Gesicht zu blockieren, während sie suchte. Die Vögel zwitscherten melodische Lieder, und sie konnte die Tiere sehen, die herumrannten und ihre Jungen fütterten.

Ein sanftes Lächeln legte sich auf ihre Lippen, als sie eine Familie von Skunks am Fluss entlang gehen sah. Oh, der Fluss, es wäre schön, ein Bad zu nehmen und das Blut von letzter Nacht abzuwaschen. Sie zog den Mantel aus und verwandelte sich in ihren Wolf, nahm den Mantel in den Mund, sprang aus der Höhle und landete auf ihren Pfoten. Sie rannte zum Fluss und legte den Mantel auf den Boden, ging in den Fluss. Sie tauchte Minuten später in ihrer menschlichen Form wieder auf und seufzte zufrieden, das Wasser half ihr wirklich, sich besser zu fühlen.

Sie rieb ihren Körper mit dem Wasser ab und wusch ihr Haar. Ohne ihr Wissen hing jedoch an der Spitze des höchsten Baumes ein Mann und beobachtete sie. Er war in der Morgendämmerung aufgewacht und hatte sich in die menschliche Welt beeilt. Obwohl er letzte Nacht zwei Bären hatte, konnte keiner mit dem Blut eines Menschen verglichen werden, und so hatte er sein Dessert mit den ersten drei Menschen, die er traf.

Seine Wunde war vollständig geheilt, und seine Stärke war wieder auf dem Maximum. Als er wieder zur Höhle zurückkehrte, schlief sie immer noch, und er wollte sie nicht stören, also beschloss er, herumzulaufen und die Lage zu überprüfen. Es überraschte ihn nicht, als er sah, dass die Leichen der Nebuzars und Rogues von der Lichtung verschwunden waren. Schließlich hatte ihm der Mann gesagt, dass er sie immer wieder bringen würde. Er machte einen schnellen Lauf zum Feld der Rogues, aber dort passierte nichts, also verließ er es und wusste, dass er noch einen Ort zu inspizieren hatte.

Als er im Blue Moon Rudel ankam, war das Rudel so still wie der Friedhof. Die Welpen schliefen immer noch, aber er konnte sagen, dass die Ältesten und der Alpha es nicht taten. Er fragte sich, was sie tun oder sagen könnten, schließlich war die Tochter des Alphas seine Gefährtin. Er wusste, dass er sich jetzt nicht entspannen durfte, er kämpfte nicht nur gegen den Mann im schwarzen Mantel, er musste immer noch auf die Kriegerwölfe aufpassen und auf jeden Plan achten, den der Alpha aushecken könnte. Egal, wie es kam, eines stand fest: Er würde nicht zulassen, dass sie ihm weggenommen wird.

Er hatte die ganze Nacht nachgedacht und erkannt, dass sie recht hatte. Es lag ihm etwas an ihr, sonst würde er nicht sein Leben riskieren - nun ja, nicht praktisch sein Leben riskieren, da ihn kein Tier verletzen konnte -, um sie zu beschützen und sicherzustellen, dass es ihr gut ging. Und so sehr er dagegen war, eine Howler als Gefährtin zu haben, hatte er keine Wahl. Er hatte so lange gesucht und gewartet, nicht um diejenige, die er bekommen hatte, einfach abzulehnen. Plus, was Irene gesagt hat, könnte bedeuten, dass sie wirklich dazu bestimmt war, seine zu sein.

Er mochte den Plan der Mondgöttin nicht kennen, aber welche Entscheidung er auch immer später treffen würde, er musste sicherstellen, dass sie sicher und wohlbehalten war, und das würde er tun, indem er den Mann im schwarzen Mantel tötete und Frieden zwischen ihr und ihrer Art brachte, und es war ihm egal, ob er dafür kämpfen musste.

Er rannte aus dem Territorium des Rudels heraus und stieß auf einige Wölfe, von denen er wusste, dass es die Suchtruppe sein muss. Sie spürten seine Anwesenheit nicht, sie waren schließlich zu jung, und da sie allein waren, wusste er, dass sie sie nicht gefunden hatten, und so rannte er zurück zur Höhle. Sie schlief immer noch, sah genauso schön aus wie immer mit ihren zerzausten Haaren. Er hätte nie gedacht, dass eine Frau ohne Schminke und schicke Kleidung schön aussehen würde, aber sie übertrifft ihn darin. Ob angezogen oder nicht, sie war auffallend.

Er seufzte und verließ die Höhle noch einmal. Er wollte nicht in der Höhle sein, wenn sie aufwachte, und was der Grund war, wusste er nicht, er wollte einfach nicht da sein. Als er also ein leises Grunzen und leichte Pfotenstapfen hörte, wusste er, dass sie wach sein musste, und er stand von dem Baum auf, an dem er sich ausruhte, und ging nach oben, um zu sehen, was sie machte. Er war jedoch nicht auf das vorbereitet, was er sah. Sie nahm ein Bad im Fluss, ihr Haar glänzte im Sonnenlicht, und ihre Haut glänzte wie Gold. Er sah sie kaum tagsüber, aber jetzt konnte er verstehen, dass ihr Teint sich veränderte. Unter dem Mondlicht war er fast blassweiß und unter dem Sonnenlicht tagsüber goldgelb. Was für eine Schönheit sie doch war.

Er merkte nicht, dass er sie so inspizierte, bis sich ein bestimmter Teil von ihm auf sein Starren auswirkte. Er schluckte und schaute weg, ratet mal, eine Nacht mit ihr zu verbringen, hat ihren Preis. Er wurde noch nie so sehr von ihr beeinflusst, könnte es ihr Blut in seinem Körper sein? Immerhin hatte ihn das Blut der Dämonenprinzessin verändert. Allerdings wusste er, dass es nicht daran lag. Er bemerkte seine Anziehungskraft auf sie wegen der letzten Nacht, wegen der Dinge, die sie gesagt hat. Sie hasst ihn nicht, wie er dachte, und zwang ihn, sie auch nicht zu hassen.

Sie hatte auch ihr Leben riskiert, um ihn letzte Nacht zu retten, wenn das nicht bedeutete, dass es ihr etwas ausmachte, dann wusste er nicht, was sonst. Es bewies ihm, dass er nicht der einzige sein würde, der sein Leben riskierte, um den anderen in dieser Beziehung zu schützen. Sie hatte einen starken Geist, sie war keine schwache kleine Wölfin, und er war überrascht, dass er einen Konflikt mit ihr letzte Nacht haben musste, um das herauszufinden.

Als er die Entfernung nicht mehr ertragen konnte, seufzte er und stand innerhalb von Sekunden am Ufer des Flusses, nur wenige Meter von ihr entfernt.

Aliyah spürte die plötzliche Präsenz, und ihr Herz setzte einen Schlag aus. Ein Teil von ihr hatte sich Sorgen gemacht, dass er sie verlassen hatte, aber seine Anwesenheit jetzt brachte ihr innerliche Freude. Sie lächelte und wusch das Wasser auf ihrem Arm ab. "Ich dachte, du wärst weg", flüsterte sie, wissend, dass das für ihn kein Problem wäre sie zu hören.

"Warum würdest du das denken?" fragte Edward, ohne ihren glistenden Rücken aus den Augen zu lassen. Sie hatte ihr Haar nach vorne geschoben, und er konnte jedes Detail ihres Rückens sehen. Er spürte, wie seine Finger juckten, um diese Haut zu streicheln oder vielleicht seine Lippen darüber laufen zu lassen. Er schluckte und blinzelte, wandte den Blick von ihr ab, um sich zu beruhigen. Verdammt, das Paarungszeichen, es hatte sein Verlangen nach ihr bemerkt und drängt ihn nun, ihre Bindung zu vollenden. Dummes, dummes Zeichen.

"Ich weiß es nicht", zuckte Aliyah mit den Schultern, immer noch mit dem Rücken zu ihm. "Vielleicht, weil du immer weg bist?" Sie drehte sich dann um, um ihn anzusehen. Ihre Augen leuchteten hellblau und passten zu ihrem geröteten Gesicht.

"Nicht mehr", flüsterte Edward.

Seine Worte fühlten sich für Aliyah wie Befreiung an, und sie spürte diese innere Zufriedenheit, und sie wusste, dass es ihr Wolf war. Sie war endlich im Frieden, zu wissen, dass ihr Gefährte sie akzeptiert hat.

"Du kannst noch nicht nach Hause gehen", sagte Edward.

"Ich weiß", sagte Aliyah, "ich werde wohl für eine Weile obdachlos sein", sie schaute ihm tief in die Augen, wollte wissen, ob er ihre verborgene Bedeutung verstanden hatte.

Edward war kein Narr, er mochte zwar über die Entwicklung des Sprache zurückgeblieben sein, aber es gab immer noch eine Sprache, die einem Mann nie beigebracht wurde: die Körpersprache einer Frau. Er wusste, was er tun musste, aber das Problem war, nur ihr Volk wusste jetzt von ihnen. Wenn er sie in seinen Palast brachte, würde es Rasmus wissen. Obwohl er Rasmus vertraute, waren die Häuptlinge des Rates jedoch daran gewöhnt, ungebeten in seinem Palast aufzutauchen. Er könnte sie zu Irene bringen, aber wenn er das tat, wie konnten sie ihre Bindung vertiefen?

"Ich habe einen Palast, du bist jederzeit willkommen", sagte er und traf seine Entscheidung.