"Candy, con lớn tướng rồi mà đến xe đạp ba bánh cũng không đi được là sao?"

Phuwin đứng chống nạnh trong vườn hoa của Steamy, tay cậu cầm một chùm hoa cúc, trước mặt là Candy đang mếu máo với một chiếc xe đạp ba bánh màu trắng. Candy lên bốn tuổi đã bớt đi váy vóc bèo nhún, Tay Tawan lại gửi về những thứ váy Hà Lan xinh xắn có tạp dề phía trước. Con nhóc mím môi nhìn Phuwin, Phuwin trừng mắt nhìn lại nó, ở trên hàng hiên của Steamy, một tá những ông bố khác đang đứng cười.

Mix một tay ôm vai Earth, một tay ôm bụng, thiếu chút nữa cậu đã lăn ra hàng hiên mà cười cho thỏa. Fluke gọt mấy củ cà rốt vừa nhổ, thủng thẳng đáp lời Phuwin để cho mấy người khán giả cùng nghe:

"Lớn tướng rồi mà đến xe đạp ba bánh cũng không đi được là vì di truyền từ mẹ nó chứ sao."

Neo rú lên cười một tiếng đáng sợ, ngay lập tức nhận được một cú đá bắp chân từ Earth. Tiếng cười im bặt, Neo nép mình sau cột nhà vuốt cổ họng liên hồi.

"Pond... Pond", Neo vẫy Pond. "Tôi nói chú nghe... Nếu như Candy không biết đi xe... xe đạp, chắc chắn ba mươi năm nữa chú mới làm đám cưới được."

Pond lắc đầu khổ sở:

"Đến lúc đó tôi đành bỏ chú rể lại, đạp xe chở Candy vào lễ đường trước chứ biết làm sao bây giờ."

Neo và Mix lại lăn ra cười, Neo đưa chân đạp bay giỏ cà rốt Fluke đã kì công gọt sạch. Pond nhặt cà rốt lại, anh đưa một củ lên vạt áo chùi mấy cái sơ sài rồi tự nhiên cho vào miệng cắn để tránh đi một tiếng thở dài bất lực.

--

Kế hoạch đám cưới của Phuwin nhất định phải có một chương dành cho con gái Candy, mà chính Candy cũng đòi tham gia vào ban tổ chức. Em bé tung hoa trong đám cưới đã là chuyện quá truyền thống, Phuwin dự định cho Candy đạp một chiếc xe đạp, buộc đằng sau là hoa tươi và lon sữa bò. Candy xinh xắn đáng yêu, vừa tưởng tượng cảnh con gái chập chững đạp xe giữa một rừng hoa thì các bố mẹ đã rào rào đồng ý. Vẫn là Fluke tỉnh táo nhận thức được vấn đề mấu chốt ở đây. Công chúa nhà anh không biết đi xe đạp, nhìn chung là sợ tất cả những công cụ thô sơ có hai hay nhiều bánh tròn tròn chạy bằng cơm.

Phuwin làm huấn luyện viên cho Candy năm bữa thì liền kêu trời. Xe đạp ba bánh để yên cũng không ngã, không hiểu vì sao con nhỏ vừa leo lên là tay lái bắt đầu run lên cầm cập. Phuwin đẩy một cái, Candy bắt đầu hét lên cầu cứu đến nỗi có lần hàng xóm phải chạy sang xem có dấu hiệu bạo hành trẻ em hay không. Mọi người khuyên rằng nếu không tập được thì thôi, thế nhưng lại chính Candy và Phuwin nhất quyết không đồng ý. Giống như một vòng tròn luẩn quẩn, hai bố con nọ ôm xe dắt nhau ra vườn, bố quát con khóc ồn ã cả một góc phố nhỏ.

Chính bởi vì sự kiện nho nhỏ đó, Pond không vội xác định ngày kết hôn.

--

"Papa!"

Candy quẳng chiếc xe đạp nhỏ sang bên, chạy ùa ra cổng. Luke đứng nhìn khó hiểu nhưng vẫn đưa hai tay ra. Nhóc con bám lấy ống quần Luke, hắn bế Candy lên rồi nhẹ nhàng phủi cỏ khô trên gấu váy của con bé. Luke đã nhìn thấy Phuwin cùng chiếc xe đạp chỏng chơ, nhưng hắn vẫn hỏi:

"Ai bắt nạt con gái rồi?"

Candy òa ra khóc, Phuwin nhìn theo lắc đầu ngán ngẩm.

"Kìa kìa, Candy lại bắt đầu đem nước mắt để kêu gọi đồng minh."

Candy đưa bàn tay ngắn ngủn nhỏ xíu ra ôm cổ Luke thút thít khóc, Luke quắc mắt nhìn cậu. Ở trong nhà, Chimon cao giọng:

"Papa?"

Fluke nhún vai:

"Ừ, chúng ta là bố, giám đốc Luke tự nhiên lại là papa."

Chimon gật gù:

"Ít nhất không phải là daddy, P'Mix nhỉ?"

Mix và Neo lại ôm nhau đá bay giỏ cà rốt thêm lần nữa, lần này đến lượt Earth nhặt lên một củ nhai sống tức thì.

Luke đột ngột xuất hiện, bàn ăn lại chật thêm. Hắn không ăn nhiều, thỉnh thoảng chỉ uống một cốc rượu nhỏ. Candy vẫn còn giận Phuwin, ba phút mới há miệng ăn một thìa cơm lấy lệ. Phuwin cũng giận không khác Candy là mấy, có điều cậu càng giận lại càng ăn nhiều.

Bữa ăn gần kết thúc mà bát cơm của Candy vẫn còn một nửa, Luke hỏi:

"Tức là Candy không chịu đạp xe đạp cho đám cưới của Phuwin?"

Earth bình tĩnh chữa lại:

"Là Candy không biết đi xe."

Phuwin nhấp nhổm chờ Luke nói ra một câu theo đúng phong cách thường ngày của hắn rằng "có cái xe ba bánh mà cũng không biết đi, đúng là chiều quá sinh hư", thế nhưng Candy đã nhanh hơn một bước. Vừa rướn cổ nuốt một thìa cơm to, Candy vừa nói:

"Sau này không cho papa làm đám cưới, Candy không tập xe đạp nữa đâu."

Luke cười cười vỗ đầu Candy:

"Papa không bắt Candy đạp xe. Hay là papa mua xe ô tô không người lái cho Candy mang hoa vào đám cưới?"

Phuwin trề môi:

"Xe ô tô mà giám đốc Luke làm như rau muống, ai lại sản xuất một chiếc cho anh?"

Luke đáp gọn:

"Hợp đồng với Tesla để làm gì khi mà đến một chiếc xe cho con gái tôi cũng không sản xuất được?"

Mix nói:

"Lái xe vào lễ đường mất mĩ quan, hơn nữa đường đời sau này phải dựa vào đôi chân của mình, đúng không Candy?"

Candy níu tay Luke, tự hào trả lời một câu:

"Đường đời sau này đã có papa bế!"

Luke bế Candy đặt vào trong lòng mình như bế một con búp bê cỡ lớn. Phuwin nhớ lại ngày cô bé mồ côi tên Sunny bị lồng ruột phải phẫu thuật tháo gấp, Luke hớn hở tới góp vui rồi yêu cầu cậu phải thuê cho cô bé giường bệnh trong phòng tập thể. "Không được có tư tưởng há miệng chờ sung", Luke đã nói Sunny như thế, nhưng lúc này hắn như thể gom hết cả rừng sung chín tới để nuôi Candy đến già.

Phuwin cay cú nhìn chiếc xe đạp trắng dựng bên hiên nhà, Pond đưa tay bóp nhẹ bàn tay cậu.

"Thôi, không đi được thì thôi."

Phuwin lắc đầu:

"Bổn vương không cam tâm."

Pond hé răng nói chỉ đủ cho hai người nghe được:

"Nhưng thái y thì không nhịn được nữa rồi."

Phuwin bực dọc uống một cốc rượu, Pond hất đầu về phía Candy rồi nói:

"Hay là em thử mượn gió bẻ măng xem sao?"

--

Luke vốn ghét trẻ con, hắn cũng không nhớ nổi bản thân mình lúc là trẻ con sẽ có bộ dáng thế nào, cứ như là hắn vừa sinh ra đã đến tuổi nắm lấy Gensler rồi điều hành nó. Hắn không yêu đương, không có ý định lập gia đình, hắn cũng không có ý định đem tiền làm từ thiện cứu trái đất. Dự án di cư lên Proxima B càng ngày càng thuận lợi, Luke dần dần chuyển sang hợp tác với Telsa để triển khai một thế hệ tàu vũ trụ mới.

Gọi Luke là một kẻ vĩ cuồng hay là như Earth nói, có lẽ hắn mắc chứng Narcissism cũng không sai. Luke đem cả gia tài của mình mua công thức sáng chế tàu vũ trụ mới chỉ để cho riêng một mình hắn. Telsa thiếu tiền nghiên cứu những dự án khác nên đặt bút kí, Luke sống thong thả chờ đến chuyến đi đốt cả tài sản cả đời, thế rồi bỗng nhiên Candy xuất hiện.

Nhà có quá nhiều bố nên Candy hay làm nũng, cũng vì nhà quá nhiều bố nên khi không còn bố nào ở bên, Candy mạnh mẽ hơn bạn bè. Có một ngày Fluke dặn Phuwin tới trường mẫu giáo đón Candy, Phuwin bận một suất xem phim vào bốn giờ rưỡi chiều, cậu năn nỉ Luke tới đón Candy về nhà. Luke chê phiền bảo trợ lý tới đón, Phuwin lại không đồng ý vì chỉ người giám hộ mới được phép đón trẻ. Danh sách người giám hộ của Candy bao gồm Fluke, Hana, Earth, Mix, Neo, Perth, Chimon, Joong, Dunk, Jennie, Luke, Tay, New, tất thảy có mười ba người. Luke đến trường mẫu giáo, đeo kính đen như man in black, lừ lừ đi đến một phòng học sơn vàng chói, cất giọng lạnh tanh:

"Candy!"

Candy đã ăn xong bữa xế, còn ngồi lại chơi xếp khối gỗ thành hình nhà cửa. Nghe tiếng Luke gọi, Candy ngẩng đầu nhìn hắn nhưng chưa vội đi ra. Cô giáo cảnh giác đứng dậy muốn xác minh thân phận của Luke, hắn bực mình phẩy tay rồi gọi tiếp:

"Candy, Phuwin bảo ta đón cháu về."

Xác minh tên tuổi của người giám hộ xong, bước tiếp theo là xác minh với trẻ. Cô giáo đeo ba lô vào cho Candy rồi chỉ vào Luke.

"Candy, nói cô nghe đây là?"

Candy nghiêng đầu nhìn ngó, Luke hiểu ý tháo cặp kính đen.

"Đây là bố Luke ạ."

"Bố Luke của con làm nghề gì?"

Candy suy nghĩ một hồi, sau đó dứt khoát nói:

"Bố con làm triệu phú."

Luke hơi cong cong khóe môi, hắn đưa một ngón tay ra cho Candy nắm rồi sửa lại:

"Tỉ phú."

Candy không đòi bế cũng không bắt hắn cầm cặp sách, con bé nắm lấy một ngón tay hắn, dung dăng dung dẻ ra về trong bộ váy kẻ caro viền ren xinh xắn của họa sĩ Tay Tawan gửi cho.

Ngày hôm sau, bỗng nhiên mục đời sống của tạp chí kinh doanh đăng bài "con gái của tổng giám đốc Gensler Luke", có đi kèm ảnh hẳn hoi, Luke đeo kính đen mặt mày lạnh teo nhưng bên cạnh có Candy nhảy nhót như nắng. Cùng trong ngày đó, cổ phiếu của Gensler tăng đến bảy phần trăm, vì rốt cuộc tổng giám đốc của Gensler cũng bắt đầu cư xử giống con người.

Hôm sau nữa, Luke lại đi đón Candy. Candy lần này mặc váy Hà Lan, tết tóc hai bên, trên đầu còn buộc khăn giống hệt cô bé quàng khăn đỏ. Candy đi ra cửa lớp thì bị một bạn nam kéo bím tóc lẫn đuôi khăn, cô giáo bận đút cơm cho đám trẻ ở lại trường nên không kịp xử lý. Candy cầm mảnh khăn trên tay loay hoay tự buộc, Luke vẫy con bé lại gần mình. Hắn trừng mắt nhìn đứa bé trai vừa kéo tóc Candy, thằng bé mới nhìn năm giây thì đã gào toáng lên chạy biến.

Đuổi xong đứa ôn thần bốn tuổi, Luke đứng yên nhìn Candy tự buộc lại khăn. Con bé trầy trật không buộc được, đến cuối cùng liền đưa khăn ra cho hắn.

"Chú giúp Candy với được không?"

Luke lắc đầu:

"Tự mình buộc đi."

Candy không nài nỉ thêm cũng không khóc lóc, con bé nhét khăn vào ba lô rồi đi ra. Luke liếc mắt một hồi, thấy Candy vẫn nhảy nhót như thường, hắn buột miệng:

"Không khóc à?"

Candy lắc đầu:

"Bố Mix dạy, con gái không được hở một chút là khóc."

Mix dạy cái quần gì thế? Luke nhăn nhăn mày, sau đó phá lệ đưa Candy đi ăn kem.

Luke bài xích trẻ con, nhưng hắn rất thích cách Fluke và đám người láo nháo ở Steamy dạy Candy. Trẻ con như Candy không đòi hỏi, không khóc nhè, việc gì không làm được thì nhờ giúp, nhờ giúp không được thì không giận lẫy, thế nhưng lại không bị già trước tuổi chút nào. Ngày đưa Candy đi ăn kem, hắn vô cảm ngồi nhìn con bé ăn một cốc kem dâu. Không gian xanh hồng kem bơ thiếu nữ ngọt ngào của tiệm bán kem không hợp với hắn, bàn ghế thấp đến nỗi mấy lần đầu gối của hắn suýt thì nâng lật bàn. Candy ăn xong, hắn hỏi ăn nữa hay không, con bé rõ ràng thích ăn nhưng nhìn hắn xong thì lắc đầu nói rằng không ăn nữa. Luke hài lòng ra về, mua thêm cho Candy mỗi vị kem một hộp lớn.

Sau hôm đó, nghe nói Phuwin bị đau dạ dày phải uống nước gừng.

Gensler lại hợp tác với MI xây một tòa nhà mới ở ngay sát biển, Earth là kiến trúc sư trưởng. Ngày khánh thành, Luke phá lệ gửi cả thiệp mời cho Candy. Tòa nhà như mũi thuyền xé sóng vươn ra là một trung tâm thương mại, khách mời toàn tai to mặt lớn, Candy xuất hiện rõ ràng không hợp lý và càng không hợp lý hơn khi Luke đặc biệt yêu cầu thực đơn mời khách phải có kem. Không ngoài mong đợi của hắn, con gái của Fluke vẫn xinh như thiên thần trong váy xòe giày búp bê của Tay Tawan gửi tặng, vừa nhìn thấy hắn ngưng nói chuyện với khách thì đã chạy tới ôm chân.

Luke hơi vụng về bế con bé lên. Khách mời da trắng mắt xanh đi tới chào hỏi hắn, bắt gặp ánh mắt tò mò của Candy thì hỏi vui:

"Is this your father?"

Candy lắc đầu, chỉ vào ngực áo của Luke:

"No, my papa."

Tiếng "papa" vang lên, Luke tự nhiên mỉm cười. Từ đó hắn mới biết rằng, bằng cách này hay cách khác, một đứa trẻ hư hay một đứa trẻ ngoan đều có cách để không buông tha cho người lớn.

--

Một tháng sau tại hôn lễ, Phuwin đã mặc đầy đủ lễ phục vào người rồi mà vẫn phì phò tức giận. Không chỉ Phuwin, mấy ông bố khác của Candy bao gồm Tay lẫn New đều chưng hửng và cảm thấy bị tổn thương. Candy biết đi xe đạp rồi, không những thế còn được thửa riêng cho một chiếc xe đạp cực kì xinh xắn, tay lái bọc da, cổ xe mạ bạc.

Phuwin tỉ tê với Candy rằng bố Luke đi xe đạp rất giỏi. Sự thật là Luke không biết đạp xe, nhưng khi nghe con gái nói rằng muốn papa tập xe đạp, Luke cũng không thể từ chối.

Đường đời phải tự mình đi, Mix nói đúng. Không đứng đưa sẵn hai tay chờ hứng Candy ngã như Phuwin, Luke lấy một sợi dây buộc vào đầu xe, bảo rằng papa kéo con đi nhưng con cũng phải tự đạp. Luke nắm đầu dây lững thững đi trước, sợi dây chùng xuống nhìn cũng biết hắn không dùng sức kéo, Candy vẫn rướn người đạp theo hắn. Thế là biết đi xe, uổng công Phuwin la hét cả tháng trời.

Fluke vừa thắt sẵn cà vạt cho Neo vừa thở dài:

"Rõ ràng là con gái anh, thế mà Luke mượn hoài không thấy trả."

Mix đi qua nói với vào:

"Anh xem xét sinh thêm một đứa con trai đi, Luke không thích con trai đâu."

Cũng đúng, Fluke nghĩ thầm. Ở dưới quán cà phê, Luke ngồi chờ vào lễ, Candy ở bên cạnh hắn không quấy khóc không đòi hỏi. Cảm giác này tốt hơn hồi mấy năm trước được mời tới hôn lễ của Earth Mix, khi đó hắn ngồi giữa một ít quan khách mà lại cảm giác như hắn từ hành tinh khác đến. Bây giờ muốn rời đi hành tinh khác sống, lại nghĩ rằng ở trên đó thời gian co dãn tương đối, biết đâu mới đi hai ngày quay về thì Candy đã đến tuổi hai mươi.

"Cũng không phải ý tồi.", Luke buột miệng.

"Ý gì không tồi?"

Jennie đi vào bên trong quán cà phê như đi catwalk. Lễ kết hôn có hai chú rể nên giám đốc MI không còn phải sợ làm khó cô dâu, toàn thân là một bộ váy ôm đỏ rực rỡ. Candy chào cô nhưng không quấn lấy, Jennie cũng giống Luke dạo trước, không phải là người thích trẻ con. Jennie ngồi xuống đối diện Luke, Candy chạy một mạch đi đón New đang đi vào cổng.

Jennie hỏi lại:

"Sao, ý gì mà giám đốc Luke thấy không tồi?"

Luke nói:

"Thêm một buồng động cơ, tăng lớp cách nhiệt để giảm thiểu khả năng bốc cháy khi vào khí quyển hoặc gia cố bên trong để bốc cháy bên ngoài nhưng bên trong vẫn không hư hại, tính toán thời gian co dãn, vị trí đáp, vị trí quay về."

Jennie nhăn mày:

"Cái gì thế?"

Luke nhún vai:

"Làm thay công việc của Chúa, sinh ra một vũ trụ mới, thế thôi."

Jennie nói:

"Một lần sắp xếp cuộc đời cho Earth Mix chưa đủ cho giám đốc Luke hay sao?"

Luke lắc đầu tỏ vẻ "cô không hiểu", hắn cho vào miệng một viên kẹo đường, bảo trợ lý ngay lập tức về công ty báo với Tesla tạm ngưng sản xuất tàu vũ trụ, chờ hắn về đặt lại yêu cầu. Đấng sáng thế Luke tự tin không chia sẻ suy nghĩ của mình với người khác, trong khi nếu hắn chia sẻ, có thể những người khác với tư duy bình thường sẽ cho hắn biết một đáp án đơn giản hơn việc bỏ cả tỉ đô ra để đi vào không gian. Muốn có một đứa bé làm sợi dây nối giữa mình với thế giới thì không cần lên vũ trụ hay chế phi thuyền, đơn giản chỉ cần cưới vợ rồi sinh một đứa con là đủ.

-----

hình như lúc sửa tên tui bị sót chap này hay sao á thấy tên còn y nguyên so ri TvT