"Kimura Yuri, con lớn tướng rồi mà đến xe đạp ba bánh cũng không đi được là sao?"

Sakuragi Hanamichi đứng chống nạnh trong vườn hoa của Hotaru, tay cậu cầm một chùm hoa cúc, trước mặt là Kimura Yuri đang mếu máo với một chiếc xe đạp ba bánh màu trắng. Yiyi lên bốn tuổi đã bớt đi váy vóc bèo nhún, Akagi Takenori lại gửi về những thứ váy Hà Lan xinh xắn có tạp dề phía trước. Con nhóc mím môi nhìn Sakuragi, Sakuragi trừng mắt nhìn lại nó, ở trên hàng hiên của Hotaru, một tá những ông bố khác đang đứng cười.

Mito Yohei một tay ôm vai Sendoh Akira, một tay ôm bụng, thiếu chút nữa cậu đã lăn ra hàng hiên mà cười cho thỏa. Kimura Wakana gọt mấy củ cà rốt vừa nhổ, thủng thẳng đáp lời Sakuragi Hanamichi để cho mấy người khán giả cùng nghe:

"Lớn tướng rồi mà đến xe đạp ba bánh cũng không đi được là vì di truyền từ mẹ nó chứ sao."

Miyagi rú lên cười một tiếng đáng sợ, ngay lập tức nhận được một cú đá bắp chân từ Sendoh. Tiếng cười im bặt, Miyagi nép mình sau cột nhà vuốt cổ họng liên hồi.

"Ru... Rukawa", Miyagi vẫy Rukawa. "Tôi nói anh nghe... Nếu như Yiyi không biết đi xe... xe đạp, chắc chắn ba mươi năm nữa anh mới làm đám cưới được."

Rukawa lắc đầu khổ sở:

"Đến lúc đó tôi đành bỏ chú rể lại, đạp xe chở Yiyi vào lễ đường trước chứ biết làm sao bây giờ."

Miyagi Ryota và Mito Yohei lại lăn ra cười, Miyagi đưa chân đạp bay giỏ cà rốt Kimura Wakana đã kì công gọt sạch. Rukawa nhặt cà rốt lại, anh đưa một củ lên vạt áo chùi mấy cái sơ sài rồi tự nhiên cho vào miệng cắn để tránh đi một tiếng thở dài bất lực.

--

Kế hoạch đám cưới của Sakuragi Hanamichi nhất định phải có một chương dành cho con gái Kimura Yuri, mà chính Yiyi cũng đòi tham gia vào ban tổ chức. Em bé tung hoa trong đám cưới đã là chuyện quá truyền thống, Sakuragi dự định cho Yiyi đạp một chiếc xe đạp, buộc đằng sau là hoa tươi và lon sữa bò. Yiyi xinh xắn đáng yêu, vừa tưởng tượng cảnh con gái chập chững đạp xe giữa một rừng hoa thì các bố mẹ đã rào rào đồng ý. Vẫn là Kimura Wakana tỉnh táo nhận thức được vấn đề mấu chốt ở đây. Công chúa nhà anh không biết đi xe đạp, nhìn chung là sợ tất cả những công cụ thô sơ có hai hay nhiều bánh tròn tròn chạy bằng cơm.

Sakuragi làm huấn luyện viên cho Yiyi năm bữa thì liền kêu trời. Xe đạp ba bánh để yên cũng không ngã, không hiểu vì sao con nhỏ vừa leo lên là tay lái bắt đầu run lên cầm cập. Sakuragi đẩy một cái, Yiyi bắt đầu hét lên cầu cứu đến nỗi có lần hàng xóm phải chạy sang xem có dấu hiệu bạo hành trẻ em hay không. Mọi người khuyên rằng nếu không tập được thì thôi, thế nhưng lại chính Yiyi và Sakuragi nhất quyết không đồng ý. Giống như một vòng tròn luẩn quẩn, hai bố con nọ ôm xe dắt nhau ra vườn, bố quát con khóc ồn ã cả một góc phố nhỏ.

Chính bởi vì sự kiện nho nhỏ đó, Rukawa Kaede không vội xác định ngày kết hôn.

--

"Papa!"

Yiyi quẳng chiếc xe đạp nhỏ sang bên, chạy ùa ra cổng. Maki Shinichi đứng nhìn khó hiểu nhưng vẫn đưa hai tay ra. Nhóc con bám lấy ống quần Maki Shinichi, hắn bế Yiyi lên rồi nhẹ nhàng phủi cỏ khô trên gấu váy của con bé. Maki Shinichi đã nhìn thấy Sakuragi cùng chiếc xe đạp chỏng chơ, nhưng hắn vẫn hỏi:

"Ai bắt nạt con gái rồi?"

Yiyi òa ra khóc, Sakuragi  nhìn theo lắc đầu ngán ngẩm.

"Kìa kìa, Yiyi lại bắt đầu đem nước mắt để kêu gọi đồng minh."

Yiyi đưa bàn tay ngắn ngủn nhỏ xíu ra ôm cổ Maki Shinichi thút thít khóc, Maki Shinichi quắc mắt nhìn cậu. Ở trong nhà, Fukatsu cao giọng:

"Papa?"

Kimura nhún vai:

"Ừ, chúng ta là bố, giám đốc Maki tự nhiên lại là papa."

Fukatsu gật gù:

"Ít nhất không phải là daddy, Yohei nhỉ?"

Mito và Miyagi lại ôm nhau đá bay giỏ cà rốt thêm lần nữa, lần này đến lượt Sendoh Akira nhặt lên một củ nhai sống tức thì.

Maki Shinichi đột ngột xuất hiện, bàn ăn lại chật thêm. Hắn không ăn nhiều, thỉnh thoảng chỉ uống một cốc rượu nhỏ. Yiyi vẫn còn giận Sakuragi, ba phút mới há miệng ăn một thìa cơm lấy lệ. Sakuragi cũng giận không khác Yiyi là mấy, có điều cậu càng giận lại càng ăn nhiều.

Bữa ăn gần kết thúc mà bát cơm của Yiyi vẫn còn một nửa, Maki Shinichi hỏi:

"Tức là Yiyi không chịu đạp xe đạp cho đám cưới của Sakuragi?"

Sendoh bình tĩnh chữa lại:

"Là Yiyi không biết đi xe."

Sakuragi nhấp nhổm chờ Maki Shinichi nói ra một câu theo đúng phong cách thường ngày của hắn rằng "có cái xe ba bánh mà cũng không biết đi, đúng là chiều quá sinh hư", thế nhưng Yuri đã nhanh hơn một bước. Vừa rướn cổ nuốt một thìa cơm to, Yiyi vừa nói:

"Sau này không cho papa làm đám cưới, Yiyi không tập xe đạp nữa đâu."

Maki Shinichi cười cười vỗ đầu Yiyi:

"Papa không bắt Yiyi đạp xe. Hay là papa mua xe ô tô không người lái cho Yiyi mang hoa vào đám cưới?"

Sakuragi trề môi:

"Xe ô tô mà giám đốc Maki làm như rau muống, ai lại sản xuất một chiếc cho anh?"

Maki Shinichi đáp gọn:

"Hợp đồng với Tesla để làm gì khi mà đến một chiếc xe cho con gái tôi cũng không sản xuất được?"

Mito nói:

"Lái xe vào lễ đường mất mĩ quan, hơn nữa đường đời sau này phải dựa vào đôi chân của mình, đúng không Yuri?"

Yiyi níu tay Maki Shinichi, tự hào trả lời một câu:

"Đường đời sau này đã có papa bế!"

Maki Shinichi bế Yuri đặt vào trong lòng mình như bế một con búp bê cỡ lớn. Sakuragi nhớ lại ngày cô bé mồ côi tên Megumi bị lồng ruột phải phẫu thuật tháo gấp, Maki Shinichi hớn hở tới góp vui rồi yêu cầu cậu phải thuê cho cô bé giường bệnh trong phòng tập thể. "Không được có tư tưởng há miệng chờ sung", Maki Shinichi đã nói Megumi như thế, nhưng lúc này hắn như thể gom hết cả rừng sung chín tới để nuôi Yiyi đến già.

Sakuragi cay cú nhìn chiếc xe đạp trắng dựng bên hiên nhà, Rukawa đưa tay bóp nhẹ bàn tay cậu.

"Thôi, không đi được thì thôi."

Sakuragi lắc đầu:

"Bổn vương không cam tâm."

Rukawa hé răng nói chỉ đủ cho hai người nghe được:

"Nhưng thái y thì không nhịn được nữa rồi."

Sakuragi bực dọc uống một cốc rượu, Rukawa hất đầu về phía Yiyi rồi nói:

"Hay là em thử mượn gió bẻ măng xem sao?"

--

Maki Shinichi vốn ghét trẻ con, hắn cũng không nhớ nổi bản thân mình lúc là trẻ con sẽ có bộ dáng thế nào, cứ như là hắn vừa sinh ra đã đến tuổi nắm lấy Gensler rồi điều hành nó. Hắn không yêu đương, không có ý định lập gia đình, hắn cũng không có ý định đem tiền làm từ thiện cứu trái đất. Dự án di cư lên Proxima B càng ngày càng thuận lợi, Maki Shinichi dần dần chuyển sang hợp tác với Telsa để triển khai một thế hệ tàu vũ trụ mới.

Gọi Maki Shinichi là một kẻ vĩ cuồng hay là như Sendoh nói, có lẽ hắn mắc chứng Narcissism cũng không sai. Maki Shinichi đem cả gia tài của mình mua công thức sáng chế tàu vũ trụ mới chỉ để cho riêng một mình hắn. Telsa thiếu tiền nghiên cứu những dự án khác nên đặt bút kí, Maki Shinichi sống thong thả chờ đến chuyến đi đốt cả tài sản cả đời, thế rồi bỗng nhiên Yuri xuất hiện.

Nhà có quá nhiều bố nên Yiyi hay làm nũng, cũng vì nhà quá nhiều bố nên khi không còn bố nào ở bên, Yiyi mạnh mẽ hơn bạn bè. Có một ngày Wakana dặn Sakuragi tới trường mẫu giáo đón Yiyi, Sakuragi bận một suất xem phim vào bốn giờ rưỡi chiều, cậu năn nỉ Maki Shinichi tới đón Yiyi về nhà. Maki Shinichi chê phiền bảo trợ lý tới đón, Sakuragi lại không đồng ý vì chỉ người giám hộ mới được phép đón trẻ. Danh sách người giám hộ của Yiyi bao gồm Kimura Wakana , Akagi Haruko, Sendoh Akira, Mito Yohei, Miyagi Ryota, Fukatsu Kazunari, Sawakita Eiji, Mitsui Hisashi, Kogure Kiminobu, Fujima Kenji, Maki Shinichi, Akagi Takenori, Kawata Masashi, tất thảy có mười ba người. Maki Shinichi đến trường mẫu giáo, đeo kính đen như man in black, lừ lừ đi đến một phòng học sơn vàng chói, cất giọng lạnh tanh:

"Kimura Yuri!"

Yiyi đã ăn xong bữa xế, còn ngồi lại chơi xếp khối gỗ thành hình nhà cửa. Nghe tiếng Maki Shinichi gọi, Yiyi ngẩng đầu nhìn hắn nhưng chưa vội đi ra. Cô giáo cảnh giác đứng dậy muốn xác minh thân phận của Maki Shinichi, hắn bực mình phẩy tay rồi gọi tiếp:

"Yuri, Sakuragi Hanamichi bảo ta đón cháu về."

Xác minh tên tuổi của người giám hộ xong, bước tiếp theo là xác minh với trẻ. Cô giáo đeo ba lô vào cho Yiyi rồi chỉ vào Maki Shinichi.

"Yuri, nói cô nghe đây là?"

Yuri nghiêng đầu nhìn ngó, Maki Shinichi hiểu ý tháo cặp kính đen.

"Đây là bố Shinichi ạ."

"Bố Shinichi của con làm nghề gì?"

Yuri suy nghĩ một hồi, sau đó dứt khoát nói:

"Bố con làm triệu phú."

Maki Shinichi hơi cong cong khóe môi, hắn đưa một ngón tay ra cho Yuri nắm rồi sửa lại:

"Tỉ phú."

Yuri không đòi bế cũng không bắt hắn cầm cặp sách, con bé nắm lấy một ngón tay hắn, dung dăng dung dẻ ra về trong bộ váy kẻ caro viền ren xinh xắn của họa sĩ Takenori gửi cho.

Ngày hôm sau, bỗng nhiên mục đời sống của tạp chí kinh doanh đăng bài "con gái của tổng giám đốc Gensler Maki Shinichi", có đi kèm ảnh hẳn hoi, Maki Shinichi đeo kính đen mặt mày lạnh teo nhưng bên cạnh có Yuri nhảy nhót như nắng. Cùng trong ngày đó, cổ phiếu của Gensler tăng đến bảy phần trăm, vì rốt cuộc tổng giám đốc của Gensler cũng bắt đầu cư xử giống con người.

Hôm sau nữa, Maki Shinichi lại đi đón Yiyi. Yiyi lần này mặc váy Hà Lan, tết tóc hai bên, trên đầu còn buộc khăn giống hệt cô bé quàng khăn đỏ. Yiyi đi ra cửa lớp thì bị một bạn nam kéo bím tóc lẫn đuôi khăn, cô giáo bận đút cơm cho đám trẻ ở lại trường nên không kịp xử lý. Yuri cầm mảnh khăn trên tay loay hoay tự buộc, Maki Shinichi vẫy con bé lại gần mình. Hắn trừng mắt nhìn đứa bé trai vừa kéo tóc Yuri, thằng bé mới nhìn năm giây thì đã gào toáng lên chạy biến.

Đuổi xong đứa ôn thần bốn tuổi, Maki Shinichi đứng yên nhìn Yuri tự buộc lại khăn. Con bé trầy trật không buộc được, đến cuối cùng liền đưa khăn ra cho hắn.

"Chú giúp Yiyi với được không?"

Maki Shinichi lắc đầu:

"Tự mình buộc đi."

Yuri không nài nỉ thêm cũng không khóc lóc, con bé nhét khăn vào ba lô rồi đi ra. Maki Shinichi liếc mắt một hồi, thấy Yuri vẫn nhảy nhót như thường, hắn buột miệng:

"Không khóc à?"

Yuri lắc đầu:

"Bố Yohei dạy, con gái không được hở một chút là khóc."

Mito Yohei dạy cái quần gì thế? Maki Shinichi nhăn nhăn mày, sau đó phá lệ đưa Yuri đi ăn kem.

Maki Shinichi bài xích trẻ con, nhưng hắn rất thích cách Kimura và đám người láo nháo ở Hotaru dạy Yuri. Trẻ con như Yuri không đòi hỏi, không khóc nhè, việc gì không làm được thì nhờ giúp, nhờ giúp không được thì không giận lẫy, thế nhưng lại không bị già trước tuổi chút nào. Ngày đưa Yuri đi ăn kem, hắn vô cảm ngồi nhìn con bé ăn một cốc kem dâu. Không gian xanh hồng kem bơ thiếu nữ ngọt ngào của tiệm bán kem không hợp với hắn, bàn ghế thấp đến nỗi mấy lần đầu gối của hắn suýt thì nâng lật bàn. Yuri ăn xong, hắn hỏi ăn nữa hay không, con bé rõ ràng thích ăn nhưng nhìn hắn xong thì lắc đầu nói rằng không ăn nữa. Maki Shinichi hài lòng ra về, mua thêm cho Yuri mỗi vị kem một hộp lớn.

Sau hôm đó, nghe nói Sakuragi Hanamichi bị đau dạ dày phải uống nước gừng.

Gensler lại hợp tác với MI xây một tòa nhà mới ở ngay sát biển, Sendoh Akira là kiến trúc sư trưởng. Ngày khánh thành, Maki Shinichi phá lệ gửi cả thiệp mời cho Yuri. Tòa nhà như mũi thuyền xé sóng vươn ra là một trung tâm thương mại, khách mời toàn tai to mặt lớn, Yuri xuất hiện rõ ràng không hợp lý và càng không hợp lý hơn khi Maki Shinichi đặc biệt yêu cầu thực đơn mời khách phải có kem. Không ngoài mong đợi của hắn, con gái của Kimura Wakana vẫn xinh như thiên thần trong váy xòe giày búp bê của Akagi Takenori gửi tặng, vừa nhìn thấy hắn ngưng nói chuyện với khách thì đã chạy tới ôm chân.

Maki Shinichi hơi vụng về bế con bé lên. Khách mời da trắng mắt xanh đi tới chào hỏi hắn, bắt gặp ánh mắt tò mò của Yuri thì hỏi vui:

"Is this your father?"

Yuri lắc đầu, chỉ vào ngực áo của Maki Shinichi:

"No, my papa."

Tiếng "papa" vang lên, Maki Shinichi tự nhiên mỉm cười. Từ đó hắn mới biết rằng, bằng cách này hay cách khác, một đứa trẻ hư hay một đứa trẻ ngoan đều có cách để không buông tha cho người lớn.

--

Một tháng sau tại hôn lễ, Sakuragi Hanamichi đã mặc đầy đủ lễ phục vào người rồi mà vẫn phì phò tức giận. Không chỉ Sakuragi, mấy ông bố khác của Yiyi bao gồn Takenori lẫn Kawata đều chưng hửng và cảm thấy bị tổn thương. Yuri biết đi xe đạp rồi, không những thế còn được thửa riêng cho một chiếc xe đạp cực kì xinh xắn, tay lái bọc da, cổ xe mạ bạc.

Sakuragi Hanamichi tỉ tê với Yiyi rằng bố Maki Shinichi đi xe đạp rất giỏi. Sự thật là Maki Shinichi không biết đạp xe, nhưng khi nghe con gái nói rằng muốn papa tập xe đạp, Maki Shinichin cũng không thể từ chối.

Đường đời phải tự mình đi, Mito Yohei nói đúng. Không đứng đưa sẵn hai tay chờ hứng Yiyi ngã như Sakuragi, Maki Shinichi lấy một sợi dây buộc vào đầu xe, bảo rằng papa kéo con đi nhưng con cũng phải tự đạp. Maki Shinichi nắm đầu dây lững thững đi trước, sợi dây chùng xuống nhìn cũng biết hắn không dùng sức kéo, Yiyi vẫn rướn người đạp theo hắn. Thế là biết đi xe, uổng công Sakuragi la hét cả tháng trời.

Kimura Wakana vừa thắt sẵn cà vạt cho Fukatsu vừa thở dài:

"Rõ ràng là con gái anh, thế mà Maki Shinichi mượn hoài không thấy trả."

Mito Yohei đi qua nói với vào:

"Anh xem xét sinh thêm một đứa con trai đi, Maki Shinichi không thích con trai đâu."

Cũng đúng, Kimura nghĩ thầm. Ở dưới quán cà phê, Maki Shinichi ngồi chờ vào lễ, Yiyi ở bên cạnh hắn không quấy khóc không đòi hỏi. Cảm giác này tốt hơn hồi mấy năm trước được mời tới hôn lễ của Mito Yohei và Sendoh Akira, khi đó hắn ngồi giữa một ít quan khách mà lại cảm giác như hắn từ hành tinh khác đến. Bây giờ muốn rời đi hành tinh khác sống, lại nghĩ rằng ở trên đó thời gian co dãn tương đối, biết đâu mới đi hai ngày quay về thì Yiyi đã đến tuổi hai mươi.

"Cũng không phải ý tồi", Maki Shinichi buột miệng.

"Ý gì không tồi?"

Fujima Kenji đi vào bên trong quán cà phê như đi catwalk. Yiyi chào anh nhưng không quấn lấy, Fujima cũng giống Maki Shinichi dạo trước, không phải là người thích trẻ con. Fujima ngồi xuống đối diện Maki Shinichi, Yiyi chạy một mạch đi đón Kawata đang đi vào cổng.

Fujima hỏi lại:

"Sao, ý gì mà giám đốc Maki thấy không tồi?"

Maki Shinichi nói:

"Thêm một buồng động cơ, tăng lớp cách nhiệt để giảm thiểu khả năng bốc cháy khi vào khí quyển hoặc gia cố bên trong để bốc cháy bên ngoài nhưng bên trong vẫn không hư hại, tính toán thời gian co dãn, vị trí đáp, vị trí quay về."

Fujima nhăn mày:

"Cái gì thế?"

Maki Shinichi nhún vai:

"Làm thay công việc của Chúa, sinh ra một vũ trụ mới, thế thôi."

Fujima nói:

"Một lần sắp xếp cuộc đời cho Mito Yohei và Sendoh Akira chưa đủ cho giám đốc Maki hay sao?"

Maki Shinichi lắc đầu tỏ vẻ "cậu không hiểu", hắn cho vào miệng một viên kẹo đường, bảo trợ lý ngay lập tức về công ty báo với Tesla tạm ngưng sản xuất tàu vũ trụ, chờ hắn về đặt lại yêu cầu. Đấng sáng thế Maki Shinichi tự tin không chia sẻ suy nghĩ của mình với người khác, trong khi nếu hắn chia sẻ, có thể những người khác với tư duy bình thường sẽ cho hắn biết một đáp án đơn giản hơn việc bỏ cả tỉ đô ra để đi vào không gian. Muốn có một đứa bé làm sợi dây nối giữa mình với thế giới thì không cần lên vũ trụ hay chế phi thuyền, đơn giản chỉ cần cưới vợ rồi sinh một đứa con là đủ.

--