azarin desafía a su padre a un agni kai.

sigue los eventos del libro uno, episodio 3: el templo del aire del sur

(*****)

"Comandante Zhao, he estado cazando al Avatar durante dos años y yo-"

“¡Y fallaste !” Zhao corta a Zuko, las llamas envuelven sus puños mientras se eleva sobre el príncipe. “Capturar el Avatar es demasiado importante para dejarlo en manos de un adolescente. Él es mío ahora.

Enojado, Zuko se abalanza sobre Zhao, con la intención de luchar contra él, pero los guardias de Zhao lo mantienen inmovilizado mientras el Comandante comienza a salir de la habitación. Mantenlos aquí. Necesito hablar con mi hijo”.

Ahora aún más lleno de rabia, Zuko dispara fuego de sus manos y boca, haciendo que los guardias lo suelten por temor a quemarse. Corre hacia Zhao, tirando de la túnica del hombre para darle la vuelta. “¡Deja a Azarín fuera de esto! En todo caso, ¡él fue el que estuvo más cerca de mantener al Avatar bajo nuestra custodia!”

Zhao sonríe, zafándose del agarre de Zuko. "Entonces no tendrá ningún problema en acompañarme para volver a capturar al niño". La puerta se cierra detrás de Zhao y Zuko patea la mesa junto a su tío, haciéndola pedazos antes de gritar de frustración.

Iroh toma un sorbo de su bebida. "¿Más té?" El anciano levanta su taza, pero Zuko se la quita de la mano.

¡No quiero té! ¿Sabes lo que Zhao le va a hacer a Azarin? ¡Tengo que ayudar a mi amigo!”

Sonriendo, Iroh se pone de pie. “Estoy orgulloso de ti por querer hacer lo correcto, Zuko, pero Azarin puede cuidarse solo. Se enfrentará a su padre si es necesario”.

"¿En serio?" Zuko gruñe, aún más frustrado. “¿Viste la forma en que reaccionó cuando vio a su padre antes? ¡Imagínalo atrapado en un barco con Zhao durante semanas! tengo que ayudarlo ”

Dejando escapar un suspiro de exasperación, Iroh asiente. "Muy bien. Debemos hacer un plan.

En. Afuera. En. Afuera. En. Afuera. 

Azarin cuenta sus respiraciones, una por una, llamas saliendo de su boca cada vez que exhala. El encuentro con su padre ese mismo día lo había dejado conmocionado, pero solo porque no esperaba verlo. Después de un día de meditación, Azarin se siente plenamente confiado para enfrentarse a su padre, en caso de que la situación se repita. Quiere estar listo, porque ya no es el niño débil e impetuoso que una vez quemó su padre . Azarin quiere la oportunidad de probar eso.

Es casi como si el universo estuviera escuchando activamente sus pensamientos. Un golpe en la puerta de sus aposentos abre los ojos de par en par, la voz familiar que entra por la puerta casi lo hace temblar. casi _

“Azarin, tengo una propuesta para ti, si me abres la puerta”.

Azarin exhala su última llama por el momento, mirando la pared frente a él. "No estoy interesado en nada de lo que tienes que ofrecer".

Puede escuchar a su padre reírse entre dientes, condescendiéndolo. "O vienes conmigo voluntariamente, o envío a tu precioso príncipe a prisión por atacar a un oficial al mando".

Por supuesto, Zhao conocía las cuerdas exactas para golpear. Azarin se pone de pie de un salto, la ira tiñe cada uno de sus nervios, y abre la puerta de metal para mirar a su padre. Sus puños están en llamas. " ¿Dónde está Zuko ?"

Es menos una pregunta y más una orden, lo que hace que Zhao levante una ceja hacia su hijo. “¿Te atreves a darme órdenes, chico? ¿Estás buscando quemarte de nuevo?

Sin otro pensamiento, Azarin empuja a Zhao contra la pared fuera de su habitación, clavando el antebrazo en la garganta del hombre. "Voy a preguntarte una vez más", comienza, levantando el puño para estar al nivel de los ojos de Zhao. " ¿Dónde está Zuko?"

Aunque no lo muestra exteriormente, Azarin puede sentir el pequeño hilo de miedo en su padre a través del pulso en su cuello. Probablemente no esperaba que Azarin fuera lo suficientemente valiente como para enfrentarse a él. Calculó mal a su propio hijo, y el resultado es que no puede intimidar a Azarin de la manera que él quiere.

"¿De verdad crees que voy a dejar que corras hacia tu novio y te vayas sin pelear?" La voz de Zhao es un poco tensa, pero no inaudible. Todavía hay la misma cantidad de veneno en sus palabras, independientemente. “Tengo guardias en cada extremo de este pasillo y en cada salida de esta nave, sin mencionar a los dos que custodian a Zuko e Iroh. Nunca lo lograrás sin agotar toda tu energía peleando. Ríndete, Azarín.

Una ira caliente y hirviente late en cada vena del cuerpo de Azarin. No puede controlarse cuando voltea a Zhao para que esté de cara contra la pared, golpeando la cabeza del hombre contra el metal por si acaso. Zhao intenta hacer tropezar a Azarin con los pies en el proceso, pero Azarin salta sobre ellos, aterriza con gracia y empuja un pie cubierto de llamas contra el tobillo de su padre. “Zuko no es mi novio, y no tengo miedo de tus pequeños y tontos guardias”.

Con eso, Azarin suelta a Zhao y corre por el pasillo, esquivando rápidamente los ataques que su padre le envía. Derriba fácilmente a un guardia al final del pasillo prendiéndole fuego a los zapatos del hombre y deslizándose a su lado.

En lo alto de las escaleras, escucha a su padre gritar. “¡¿Qué estás haciendo ?! ¡No dejes que se escape!”

Sonriendo por el hecho de que había burlado a su padre, Azarin salta por la abertura de la cubierta y ataca a los dos guardias con bolas de fuego desde sus pies. Cuando aterriza, toma una respiración profunda rápidamente y la expulsa al mismo tiempo que envía grandes chorros de fuego de sus puños, derribando efectivamente a ambos guardias por el costado del barco y en el agua debajo tratando de evitar quemarse. . Azarin luego salta al muelle, corriendo hacia lo que sabía que era la tienda de campaña de un Comandante. Empuja a los guardias a un lado y entra, viendo a Zuko e Iroh en sillas, uno frente al otro.

“¡Azarín!” Zuko exclama mientras casi salta de su asiento para abrazar al chico mayor con fuerza. "¡Pensé que te había secuestrado!"

El repentino contacto con Zuko le había quitado el aliento a Azarin, pero envolvió sus brazos alrededor del otro, permitiéndose relajarse un poco. “Nunca dejaré que se acerque a mí”.

“En realidad, Azarin…” comienza Iroh, mirando detrás de ellos. "Creo que jugaste en su trampa".

No quiere mirar. No debería mirar. Si mira, eso significaría que no es tan inteligente como cree que es, y que se ha vuelto a poner en ridículo frente a su padre .

"Ahora que están todos aquí, me gustaría informarles que una vez que esté en el mar, mis guardias los escoltarán de regreso a su barco y podrán irse". La sonrisa en los labios de Zhao es repulsiva.

Azarin no puede evitar el gruñido que sale de su garganta. "Me engañaste."

"¿De verdad crees que te dejaría sujetarme contra una pared sin contraatacar?" Zhao tenía razón; Azarin había sido demasiado emocional y demasiado ingenuo. Se había permitido alterarse demasiado, y su padre se aprovechó de eso. “Te engañaste a ti mismo, Azarin,” el hombre da un paso adelante, inclinándose un poco hacia la cara de Azarin. “Sigue siendo una decepción, como siempre .”

“Te mostraré la decepción”, responde Azarin, listo para lanzar llamas a la cara de su padre, pero Iroh lo jala hacia atrás y lo sienta en una de las sillas en las que él y Zuko habían estado sentados.

“Creo que es mejor que se vaya, comandante Zhao”, dice el anciano, con la mayor calma posible, pero aún con una advertencia detrás. "No hay necesidad de pelear".

Si bien Azarin no estaba necesariamente de acuerdo, sabía que lo mejor para todos era no matarse entre ellos. Permanece en su asiento, la sangre sigue bombeando rápidamente a través de su cuerpo por la adrenalina.

"Muy bien", responde Zhao, con los ojos estudiándolos a los tres. "Como dije, una vez que me vaya, todos podrán irse".

"¿Por qué?" Zuko interviene, acercándose a Zhao. Azarin puede sentir el calor proveniente del príncipe. "¿Te preocupa que te detengamos?"

Aunque esa era probablemente la razón exacta por la que Zhao no quería que se fueran al mismo tiempo que él, se ríe como si la idea fuera ridícula. "Tú y tu banda de sinvergüenzas no pueden detenerme".

Cada vez es más difícil para Azarin mantener la calma, pero sabe que Zuko hará y dirá lo que quiera independientemente de si Azarin interviene o no, por lo que se queda en su asiento y observa a su mejor amigo enfrentarse a su padre.

“ No me subestimes, Zhao. Capturaré al Avatar antes que tú” .

“¡Príncipe Zuko! ¡Eso es suficiente!" Iroh agarra el hombro de Zuko. Azarin piensa que el anciano debe estar absolutamente cansado de tratar de evitar que su entorno se queme hasta los cimientos constantemente, entre él y Zuko. Pero, ¿pueden ayudar el hecho de que ambos son maestros fuego jóvenes e impetuosos?

“ No puedes competir conmigo. Tengo cientos de barcos de guerra bajo mi mando, y tú... tú eres solo un príncipe desterrado". Zhao estaba comenzando a pisar hielo delgado. Azarin podía sentir a Zuko ponerse más tenso con cada palabra que decía el Comandante. "No casa. Sin aliados. Tu propio padre ni siquiera te quiere.

“Te equivocas,” responde Zuko con cierta calma, para sorpresa de Azarin. “Una vez que le entregue el Avatar a mi padre, él me dará la bienvenida a casa con honor y me restaurará el lugar que me corresponde en el trono”.

Incluso Azarin no puede creer las cosas que dice Zhao a continuación y, a juzgar por la mirada en el rostro de Zuko, él tampoco. “Si tu padre realmente te quisiera en casa, ya te habría dejado regresar, Avatar o no Avatar, pero a sus ojos, eres un fracaso y una desgracia para la Nación del Fuego. Los tres. Se ve complacido consigo mismo después de decirlo, y la voz de Zuko se tambalea un poco cuando responde.

"Eso no es cierto…"

“Tienes la cicatriz para probarlo”, los ojos de Zhao se lanzan hacia Azarin por un momento. "Ambos lo hacen".

El calor de Zuko es claramente evidente en la habitación. Grita con ira, acercándose a la cara de Zhao antes de que Azarin pueda llegar a detenerlo. “¡Tal vez te gustaría uno que coincida!”

Azarin puede ver exactamente a dónde va esto. Su corazón comienza a latir rápidamente en su pecho, tan fuerte que está en sus oídos. No sabe cómo detener a Zuko... y hay una pequeña parte de él que en realidad no quiere hacerlo.

"¿Eso es un desafío?" pregunta Zhao, desconcertado.

“Ag-”

“Agni kai,” interrumpe Azarin a Zuko mientras empuja al chico más joven. Está pecho a pecho con su padre. "Esta noche. Puesta de sol. ¿O tienes demasiado miedo de pelear con tu hijo?

Zhao parece reflexionar sobre ello por un momento, sus ojos se mueven de Zuko a Azarin, luego se encoge de hombros. "Muy bien. Tendré que enseñarte otra lección, muchacho.

El Comandante sale de la tienda y Azarin se desliza hacia atrás en la silla en la que estaba sentado, con los ojos pegados al suelo. Su necesidad de proteger a Zuko está evolucionando hasta ponerse en peligro para hacerlo, pero nunca puede detenerse lo suficientemente rápido como para evitar que suceda. Azarin realmente se odia a sí mismo.

“¿Qué acabo de hacer...?” Susurra, en voz baja, pero está bastante seguro de que ninguno de los otros pudo escucharlo.

" ¡¿Por qué hiciste eso, Azarín?!" Zuko parece enojado, pero Azarin apenas procesa. “¡Teníamos un plan! ¡Sabía que podía vencerlo!”

Parpadeando de vuelta a la realidad, Azarin niega con la cabeza, con las manos en el pelo. “Lo siento, Zuko. Yo… yo estaba tratando de protegerte…”

Zuko lanza una especie de fuego, pero Azarin ni siquiera mira hacia arriba. “¡ No necesito que me protejas! ¡Sabía lo que estaba haciendo! ¡¿Cómo puedes ser tan estúpido ?!”

“Príncipe Zuko, creo que deberías calmarte”, Iroh se interpone entre el príncipe y su amigo. "Deberías estar agradeciendo al valiente Azarin por preocuparse por ti lo suficiente como para enfrentarse a su propio padre para protegerte".

Zuko grita enojado. "YO. NO. NECESITAR. SU. ¡ PROTECCIÓN !” Las velas que iluminaban la habitación a su alrededor se llenaron de llamas ante el arrebato de Zuko. “Si él quiere que lo maten, está bien, ¡pero no será porque necesito que me proteja!”

Azarin no sabe exactamente lo que dice Zuko que tiene vergüenza derramándose sobre él como agua helada. Tal vez era que Zuko no lo necesitaba, o tal vez era que Zuko dijo que estaba bien si lo mataban. Tal vez fue el hecho de que acaba de arriesgar su vida por alguien que ni siquiera está agradecido de tener un amigo que se preocupa por él como lo hace Azarin. El niño mayor realmente está comenzando a ver cuán diferentes son él y el príncipe de fuego.

Azarin se pone de pie apretando los puños, con los ojos mirando en dirección a Zuko. "Bien", da un paso alrededor de Iroh y se acerca a Zuko, las manos se incendian en el proceso. “No lo estoy haciendo para protegerte, entonces. Lo hago porque merece ser humillado. Lo estoy haciendo porque él hizo esto ”, Azarin se abre la bata, dejando al descubierto toda la cicatriz de la quemadura. “Lo estoy haciendo porque ya no soy el niño pequeño al que solía intimidar, y sé que puedo vencerlo. No todo se trata siempre de ti , Zuko.

"Pero tu dijiste--"

“Sé lo que dije,” interrumpe Aarin a Zuko. “Pero eso no significa que no haya otros motivos para desafiar a mi padre a un Agni Kai. Tengo mis propias razones que no tienen nada que ver contigo, además de querer protegerte.

"La vida no es simplemente blanco y negro o luz y oscuridad, sobrino", Azarin se sorprende un poco al escuchar a Iroh detrás de él, pero está agradecido por el apoyo. Zuko necesitaba entender. “Es complicado y complejo. Azarin tiene problemas sin resolver con su padre, incluso si su punto de ruptura fue provocado por querer proteger a su amigo más cercano”.

Azarin asiente, sin apartar los ojos de Zuko. “Hubiera hecho esto en algún momento, de cualquier manera. No es tu lucha, es la mía. Lo odias tanto por mí y nunca lo habrías desafiado si no fuera por mí .

Zuko parece pensar en las palabras de Azarin. Se relaja visiblemente, los puños cayendo. "Sigo pensando que eres estúpido".

“Tal vez lo estoy”, responde Azarin, tratando de sonreír a pesar de que está igualmente enojado y aterrorizado. “Pero tengo que hacer esto”.

Zuko ya no discute, solo asiente.

Cuando el sol comienza a ponerse, son escoltados a una arena de flexión a una pequeña distancia tierra adentro. Azarin recibe ropa tradicional de Agni Kai para que la use, que revelará toda su cicatriz de quemadura a su padre mientras luchan; Azarin espera que verlo en su totalidad haga que Zhao sienta incluso una pequeña punzada de culpa, pero sabe que no será así. Esta comprensión hace que Azarin esté aún más dispuesto a luchar contra su padre.

“Azarin,” lo llama Iroh justo antes de que el chico de diecisiete años tome su postura en el suelo. El anciano coloca sus manos sobre los hombros de Azarin. “Recuerda lo básico. Es probable que Zhao no use nada más que poder puro, pero tú eres un maestro mucho más hábil que él. Estoy orgulloso de ti y de Zuko por hacerle frente.

No importa el agradecimiento que Azarin siente hacia Iroh por decir estas cosas, él no responde, solo asiente con la cabeza y hace una reverencia respetuosa antes de tomar su lugar. Respira hondo, ve a Iroh alejarse y ve a Zuko parado contra la pared de la arena, con una mirada de indignación en su rostro. Si tan solo Zuko pudiera luchar contra Zhao con él, destruirían absolutamente al hombre.

Cuando deja escapar el aliento es cuando se pone de pie, con la túnica cayendo sobre sus hombros. Sus ojos se encuentran con los de Zhao, incapaz de evitar un comentario sarcástico para acompañar su sonrisa. "¿Estás seguro de que quieres hacer esto, viejo?"

Zhao se burla. "Esto terminará rápidamente".

Tomando aire, Azarin da los primeros golpes. Zhao los evita a todos, lo que no hace más que enojar a Azarin. Acumula su energía por un momento mientras esquiva con gracia los ataques de su padre, luego la libera a través de sus puños. La corriente de fuego es gigante y Azarin cree que finalmente ha vencido a su padre, pero Zhao se había deslizado debajo de las llamas y se acerca para un ataque frontal. Azarin lo bloquea con un gruñido de frustración, luego otro, y otro... una y otra vez, Zhao envía pequeños ataques a corta distancia y Azarin está perdiendo el equilibrio.

Cuanto más se acerca Zhao, más Azarin genera una idea.

Deja que uno de los ataques de Zhao lo derribe. Debe haber sido convincente, porque tanto Zuko como Iroh se quedan boquiabiertos. Zhao pasa por encima de su hijo, las llamas apuntan a la cara del niño esta vez, pero Azarin gira sus piernas en el aire con llamas que emanan de sus pies. Zhao es derribado y le da a Azarin la ventana exacta que estaba buscando; se pone de pie y adopta una postura ofensiva, golpeando a su padre con las manos y los pies, una y otra vez. La satisfacción que brota del pecho de Azarin lo hace sonreír.

Cuando Zhao cae al suelo, Azarin aprovecha su oportunidad. Se eleva sobre su padre, con el puño en llamas y listo para atacar.

Incluso ante el peligro, Zhao se muestra desafiante. "¡Hazlo!" Grita, con los dientes apretados.

Azarin deja escapar una pequeña risa. "Así que quieres uno que coincida, ¿eh?" Prepara su ataque, las llamas crecen alrededor de su mano. Él quiere hacerlo, quiere marcar a su padre de la misma manera que su padre lo había marcado permanentemente. Quiere que su padre sea humillado y que se lo recuerde todos los días de su vida. Pero quemarlo no es la manera de hacerlo... Azarin lo sabe.

Sacudiendo la cabeza, Azarin deja escapar un gruñido y apunta su ataque al suelo junto a la cara de Zhao.

"¿Eso es todo?" Zhao todavía suena desafiante y venenoso. "Eres un cobarde. Me alegro de no haber planteado tal decepción”.

Furioso, Azarin se inclina hacia el espacio personal de Zhao, con llamas saliendo de su boca con cada palabra que dice. "¡La próxima vez que te interpongas en nuestro camino, te mataré!" Antes de que haga algo de lo que se arrepienta, Azarin se da vuelta y se aleja, Iroh y Zuko a su lado.

Él escucha a Zhao levantarse, pero antes de que Azarin pueda darse cuenta de lo que está sucediendo, Iroh se dio la vuelta para bloquear un ataque. El anciano arroja a Zhao al suelo con el pie con el que había atacado. Zuko inmediatamente se lanza en dirección a Zhao, con los pies en llamas, pero Iroh lo detiene.

“¡No, Zuko! No manches la victoria de Azarin. Se lo ha ganado”. El ex general suelta a Zuko una vez que se calma y luego se vuelve hacia Zhao. "Así es como actúa el gran Comandante Zhao en la derrota... vergonzoso". Azarin permanece listo para atacar en cualquier momento, a pesar de que Iroh estaba hablando con la mayor calma posible. "Incluso en el exilio, tu hijo y mi sobrino son más honorables que tú".

Este comentario hace que tanto Zuko como Azarin miren fijamente a Iroh mientras comienza a caminar hacia la puerta de la arena. No cree que le hayan dicho nunca que es honorable; lo hace sentir increíble, como si realmente hubiera hecho lo correcto, incluso si deseaba tanto lastimar a su padre.

Azarin lucha por contener las lágrimas mientras se dirigen hacia el astillero.

“Oye,” suena la voz de Zuko desde la puerta de la habitación de Azarin más tarde esa noche, cuando están a millas de distancia en el mar. "¿Puedo preguntarte algo? Y no digas que lo acabo de hacer.

Zuko lo conocía bien. Azarin sonríe desde su cama, sentándose y tomando un sorbo del té que Iroh le había dejado. "¿Qué es?"

Al entrar en la habitación, el príncipe se sienta al final de la cama de Azarin. Deja escapar un suspiro, los ojos en el suelo. “¿Por qué no lo hiciste? ¿Por qué no quemaste a tu padre, después de todo el dolor y sufrimiento por el que te hizo pasar? Él se lo merece."

Azarin toma una gran bocanada de aire, oliendo el té en su mano. “Él se lo merece, pero yo no”.

"¿Eh? ¿Y eso que significa?"

“No merezco ser como él. Soy mejor que eso”, haciendo una pausa, Azarin piensa en sus palabras, encogiéndose de hombros. “Soy mejor que él . No merezco que tenga la satisfacción de estar orgulloso de mí por ser como él. No quiero ni necesito su aprobación, tengo la mía”.

Hay un largo silencio entre ellos. Azarin espera al menos que sus acciones de hoy puedan llegar a Zuko aunque sea un poco, incluso si sus palabras tienen dificultades para atravesar el duro cráneo de Zuko. Todo lo que quiere hacer es ayudar a Zuko a convertirse en lo mejor que puede ser... convertirse en el hombre que Azarin sabe que está en lo más profundo de él.

Zuko mira a Azarin con la sonrisa más genuina en su rostro. Se precipita sobre la cama, abrazando a Azarin a pesar de que el mayor todavía tiene té en la mano. Azarin se relaja en él, respirando todo lo que era simple e innegablemente Zuko .

"Estoy orgulloso de ti, Rin".

Azarin lucha por contener las lágrimas por segunda vez esa noche.