Advertencia:
Abuso infantil, homofobia

(*****)

Azarin odia pasar tiempo con su padre. Son personas completamente diferentes; Azarin lo sabía incluso de niño, y ahora aún más a los trece años.

Desde que su padre fue ascendido a la Marina de la Nación del Fuego, Azarin lo ve cada vez menos. Está agradecido por esto si está siendo honesto. Esto lo deja en las hábiles manos de la familia de Zuko, a saber, la madre de Zuko, pero incluso Ozai y su esposa obligan a Azarin a pasar tiempo con el Capitán Zhao cuando hace sus breves visitas. Ursa siempre hace que Azarin se vista para las comidas con su padre cuando Azarin preferiría pasar tiempo con Zuko o incluso con Azula.

…Tal vez no Azula.

“Tu cabello se está volviendo espantosamente largo, tendré que pedirle a los peluqueros reales que te lo corten pronto”, Ursa le sonríe a Azarin a través del espejo frente a él mientras pasa un cepillo por su cabello negro. Azarin niega con la cabeza en señal de protesta.

"Me gusta mi cabello de esta manera", responde, deliberadamente. De todos modos, siempre está disponible. ¿Por qué importa la longitud? Sus ojos oscuros encuentran los de ella en el espejo, interrogantes.

La madre de Zuko deja escapar una pequeña risa, encogiéndose de hombros. "Supongo que tienes razón. Simplemente no dejes que Azula lo queme todo, en ese caso" hace una pausa, aparentemente distraída, cuando deja de cepillarlo. Se ve un poco triste, y Azarin está a punto de preguntarle qué le pasa cuando finalmente habla de nuevo, dejando el cepillo en el tocador frente a él. “Azarin, ¿puedo hacerte una pregunta muy personal? No tienes que responder si te hace sentir demasiado incómodo”.

Azarin no tiene idea de qué podría preguntarle que sea “demasiado personal”, porque Ursa podría preguntarle cualquier cosa y él respondería. Ella es más una madre para él que su propio padre y, aunque ese listón en particular es muy bajo, él la aprecia. No obstante, él asiente y ella se arrodilla junto a la silla en la que él está, girándolo para mirarla.

"¿Quieres estar con Azula?" Ella comienza, aunque vacilante. “Sé que ustedes dos se han estado viendo durante algunos meses, y sé que ambos son jóvenes y ansiosos y van a cometer errores. Pero parece que no eres feliz, Azarin. Parece que te estás conteniendo de algo, al menos desde mi perspectiva”. Ella lo mira a los ojos y Azarin puede sentirla leyendo su alma, pero eso es normal para Ursa. Ella siempre puede leer sus emociones como un libro, siempre parece tener algún conocimiento oculto de él que Azarin nunca recuerda haberle dicho.

Ella se estira y coloca su mano en su mejilla, sonriendo suavemente mientras Azarin es sacado de sus pensamientos. “Llámalo intuición de madre, aunque yo no sea tu madre. Yo sólo quiero que seas feliz."

Azarin está congelado en su lugar. No sabe cómo responder, principalmente porque por millonésima vez en su vida, la madre de Zuko tiene toda la razón. No está feliz en su nuevo romance con Azula. Apenas podía llamarlo un romance. Azula es un matón y lo usa para competir con Zuko y Mai; Azarin duda que ella realmente se preocupe por él.

Pero es más que eso, y Azarin sabe que Ursa puede sentirlo.

Las lágrimas de alguna manera encuentran su camino a las mejillas de Azarin. Ursa se las limpia y se disculpa una y otra vez por haberlo molestado, pero Azarin niega con la cabeza, desesperado por que ella entienda que no está molesto con ella. “Tienes razón... por favor no pidas perdón, porque tienes razón. Yo—” el chico trata de tragarse más lágrimas, pero vienen de todos modos. “A mí no me gusta así Azula. Dijo que quería que yo fuera su novio y... ella es bonita, así que le dije que sí. Pero ella no me gusta… no creo que yo…” El dolor en su pecho le dice que no lo diga, que se lo guarde porque si lo dice será verdad, y no lo dice. realmente incluso sé lo que es, de todos modos. Sin embargo, Azarin confía en Ursa. Ella nunca le ha dado una razón para no hacerlo.

Entonces, reúne todo el coraje que cree tener y habla. "No creo que me gusten las chicas así".

Ursa toma a Azarin en sus brazos, estrechándolo contra ella. “Oh, Azarin…” Ella habla en su cabello. Te gusta Zuko, ¿verdad? El sentimiento más frío se derrama sobre Azarin, pero asiente porque ya no puede hablar. Ursa lo abraza con más fuerza, dejando escapar un suspiro. “No se lo diré, y no se lo diré a Azula ni a tu padre. Puedes resolver las cosas en tu propio tiempo. Pero Azarín, mírame. Ella se aleja, sujetando la barbilla del chico para que se vea obligado a mirarla. “No hay nada malo contigo. Quiero que recuerdes eso. No importa lo que digan Azula, Zuko, mi esposo o tu padre... eres perfecta tal como eres, y mi hijo tiene tanta suerte de tener a alguien que se preocupa por él como tú. ¿Entiendes, Azarín?

No importa lo que Zuko o tu padre puedan decir ...

Azarin siente que se le empieza a formar un hoyo en el estómago, pero se lo quita y asiente, porque Ursa está haciendo todo lo posible para que se sienta mejor, aunque apenas funcione.

Sus lágrimas finalmente se detienen, y la madre de Zuko le pasa un paño húmedo y frío por la cara para sofocar el enrojecimiento de sus mejillas. Cuando está listo, su padre lo espera en el comedor del palacio. Intercambian reverencias, pero nada más.

"El príncipe Ozai dice que ahora dominas a los rivales, incluso a los de Azula", afirma Zhao, mientras terminan su primer plato. "Tengo que decir que estoy orgulloso, incluso si el príncipe me dice que estás perdiendo el tiempo con esa chica".

Azarin se estremece ante el tono áspero que está usando su padre, pero responde suavemente. "Yo... no tengo que estar con Azula... si eso es lo que quieres, padre".

“No seas ridículo, Azarín. Me alegro de que te intereses por las chicas adecuadas. Azula será una buena esposa algún día, si todavía estás interesado en ella cuando estés listo para el matrimonio, eso es. Incluso si no lo eres, podemos fingir que lo eres y cosechar los beneficios no solo de trabajar para la familia real, sino también de casarnos con ella”. Una sonrisa astuta se abre camino en los labios de Zhao mientras apunta sus palillos en dirección a Azarin. “Estás haciendo los movimientos correctos, hijo. Debo decir que admiro tu visión.

Azarin está una vez más atónito. No tiene idea de cómo responder a una idea tan ridícula; después de su conversación con Ursa, ya había estado planeando decirle a Azula que ya no quiere ser su novio. ¿Ahora su padre está orgulloso de él por estar con Azula?

La agitación dentro de él hace que caigan más lágrimas nuevamente, y Azarin se odia a sí mismo por eso porque sabe lo que su padre va a decir. Solo los cobardes y los traidores lloran, Azarin.  

"¿Por qué estás llorando? ¿En serio?" Zhao le grita a su hijo, veneno detrás de cada sílaba. “Debería haber sabido que tu progreso era solo un espectáculo. Siempre has sido nada más que una decepción.

El miedo y la desesperación dentro de Azarin se transforman rápidamente en rabia e ira. Golpea la mesa con los puños, el fuego estalla a su alrededor mientras se pone de pie. En algún lugar en el fondo de su mente, sabe que se arrepentirá de esto. “Estoy llorando porque soy un niño de trece años y puedo llorar . Estoy llorando porque crees que todo tiene que ser un movimiento político cuando solo soy un niño de trece años y estoy creciendo”.

Zhao también se pone de pie, los ojos queman un fuego peor que el infierno en su hijo. Su tono es oscuro. "Cuidaría mis palabras si fuera tú, muchacho".

“ ¡ NO ! ¡Terminé de intentar complacerte cuando todo lo que haces es llamarme una decepción! Las llamas alrededor de los puños de Azarin brillan más y más mientras habla. “¡Ni siquiera me gusta Azula! ¡No la quiero y nunca la querré! ¿Pero sabes quién me gusta , padre? ¿Sabes quién me trae la mayor alegría y felicidad, a quién espero ver todos los días?

Zhao se inclinó, un pie detrás de él, con los ojos fijos en cada movimiento de Azarin. Ilumíname, Azarín.

El chico cierra los ojos, respirando hondo antes de decir el nombre.

“Zuko.”

Azarin mira hacia arriba para ver la total conmoción en los ojos muy abiertos de su padre por solo una fracción de segundo antes de que el hombre mayor golpee. Una rápida ráfaga de fuego golpea a Azarin en el costado del pecho, prendiendo fuego a su túnica y quemándolo hasta el costado del cuello. El niño grita de dolor y cae al suelo, pero no después de lanzar varias bolas de fuego hacia su padre.

Zhao da un paso alrededor de la mesa para pararse sobre su hijo, con las manos en puños. “Si le dices una sola palabra a alguien sobre tu afinidad por los niños, haré que te expulsen de este palacio y vivirás entre los perros con tu madre”.

Azarin quiere responder y decirle a su padre que se vaya al infierno, pero tiene demasiado dolor para hablar.

No un momento después, hay varios pasos apresurados en la habitación. Azarin reconoce la voz de Ozai, así como el sonido de sorpresa e incredulidad de su esposa.

"Zhao, ¿qué pasó aquí?" Ozai preguntas.

El padre de Azarin da un paso adelante, probablemente inclinándose ante el Príncipe de la Nación del Fuego, pero los ojos de Azarin están cerrados. Él solo puede escucharlos. “Azarin necesitaba aprender una lección sobre modales. Decidió levantarme la voz y yo le puse fin”.

"¡Zhao, no puedes hablar en serio!" Suena la voz urgente e incrédula de Ursa. "¡Él es solo un niño!"

“Si el joven Azarin tiene la capacidad de responderle a su padre, ya no es un niño. Aprenderá su lección a medida que sus heridas sanen, y siempre recordará esa lección cuando mire su reflejo. Una buena lección que enseñar, Zhao. Los felicito por su valentía”. Ozai suena infinitamente complacido. Azarin obliga a sus ojos a abrirse un poco para ver lo que está pasando, y encuentra a Ozai mirándolo, con una sonrisa mortalmente malvada adornando sus labios. Envía un doloroso escalofrío por la columna vertebral de Azarin.

" ¡¿ Coraje ?!" Ursa casi grita, frenética mientras le suplica a su esposo. “¿Elogias a este hombre por atacar a su hijo? ¿Harías lo mismo con Zuko?

Ozai espeta, haciendo retroceder a su esposa contra una pared, con la voz en auge. “¡No lo pensaría dos veces en hacerle lo mismo a Zuko si me faltara al respeto de esa manera! Ahora llévenlo a otro lugar mientras le cuento al Señor del Fuego Azulon sobre la valentía de Zhao”.

Esas son las últimas palabras que escucha Azarin antes de que la oscuridad lo envuelva.

Apenas un año después, Ozai quema a Zuko.

La diferencia es que Zuko había desafiado activamente al general de guerra de su padre a un Agni Kai, pero fue Ozai quien quemó a Zuko en el ojo y la mitad de la cara.

Ese día fue un borrón. Ursa había desaparecido días antes y Azarin jura que ella le había advertido de lo que sucedería, pero no recuerda nada de la noche en que desapareció. Azula estaba loca y pensó que Ozai la había matado, y luego Azarin se entera de que Zuko estaba peleando con su padre. Todo era demasiado para manejar, demasiado rápido. Azarin estaba de duelo por la desaparición de Ursa un día, y al siguiente fue desterrado del palacio junto con Zuko y el tío de Zuko, Iroh, quien eligió acompañar a Zuko en su viaje para buscar al Avatar.

Azarin no sabe por qué Zuko quiere restaurar su honor complaciendo a su padre después de lo que le había hecho el recién nombrado Señor del Fuego. Después de que su propio padre lo quemara, Azarin no le habló cuando lo visitó. Eventualmente dejó de visitar a Azarin y solo vino a transmitir mensajes a Azulon o a visitar a Ozai. A Azarín no le importaba. Desearía que a Zuko no le importara, pero el príncipe está obsesionado con encontrar al Avatar para recuperar su lugar dentro de la Nación del Fuego y aún más, para obtener la aprobación de su padre una vez más.

Azarin piensa que si esta es la forma en que los padres de la Nación del Fuego tratan a sus hijos, ya no quiere ser parte de eso.

"¿Qué tienes en mente, Azarín?" La voz impetuosa de Iroh suena detrás del chico, que está sentado en la cubierta de su barco viendo a Zuko practicar sus Controles desde lejos. "Pareces preocupado".

Azarin le sonríe al anciano mientras se sienta a su lado con una taza de té caliente y le entrega una al chico de ojos oscuros. “Está tan lleno de ira que no entiende que tiene ese ardor por defender lo que es correcto. Y no escuchará a nadie, ni siquiera a mí, tratará de decirle algo diferente”.

Iroh tararea de acuerdo, sorbiendo su té. “Tienes razón, muchacho. Pero creo que con gente como tú y yo alrededor, eventualmente se verá a sí mismo y a sus errores de manera diferente. Eres más sabio que tu edad, joven Azarin. Mi sobrino tiene suerte de tener un amigo cercano tan inteligente como tú.

“Gracias, General Iroh,” Azarin inclina su cabeza hacia el hombre y bebe un poco del té en su mano. El sabor es acogedor y seguro. "Creo que haces el mejor té de la Nación del Fuego, tal vez del mundo".

“¡Pues gracias, Azarín! Y por favor, llámame tío. No solo eres parte de la familia, sino que mis días militares han terminado”. Iroh se ríe en voz alta y va a decir algo en respuesta, pero Azarin se pone de pie de un salto para evitar que una corriente de fuego golpee al anciano.

Zuko parece que quiere matar algo. “¿Cómo se están riendo y disfrutando del té cuando tenemos una misión importante que cumplir? ¡Todos deberíamos estar entrenando !” Al final de su oración, Zuko enfatiza su punto al enviar otro ataque hacia Azarin, quien lo contrarresta con el suyo y luego salta, arrojando fuego desde sus pies y impulsándolo por el aire. Se deja caer a centímetros de Zuko, con el puño en llamas casi tocando la cara de su amigo.

“Sé que estás molesto por todo en este momento, pero atacar a tu tío no resolverá nada. Solo cálmate y descansa un poco, Zuko… por favor.”

"¿Qué tal si te ataco entonces?"

Zuko intenta voltear a Azarin sobre su espalda usando su brazo como palanca, pero el chico mayor lo anticipa y usa el ataque contra él. Zuko está boca abajo en la cubierta del barco en menos de unos segundos, mientras que Iroh aplaude desde su asiento.

“¡Buen trabajo, muchachos! Azarin es un oponente bastante formidable, Zuko”, dice Iroh, con una amplia sonrisa en su rostro mientras le entrega a Azarin una taza de té recién servida. "Sería prudente no subestimarlo".

Zuko hace un ruido de frustración, pero sale corriendo por debajo de la nave sin decir una palabra.

Pasa un año sin pistas ni rastro del Avatar. Zuko se ha llenado más de rabia y angustia de lo que Azarin lo ha visto nunca, y al chico mayor no le gusta. No sabe cuánto más podrá soportar ver a su amigo así, pero trata de soportarlo, porque Zuko lo necesita. Incluso si Zuko no lo sabe o no lo aprecia abiertamente.

Los Templos del Aire están inútilmente abandonados, pero son magníficas maravillas arquitectónicas. Zuko tiene tanto contenido dentro de él que descarga su ira en las estructuras del Templo Aire a su alrededor cada vez que no hay señales del Avatar. Iroh y Azarin intentan mantener a Zuko alejado de sus tendencias destructivas, pero el príncipe del fuego siempre hará lo que le plazca.

Para cuando llegan al Templo del Este, han pasado algunos meses más. Zuko se resigna a bañarse en el río cercano después de que no se encuentra ninguna señal de vida, incluso después de que Azarin le pide que se quede a cenar y tomar el té. El chico más joven no había respondido, simplemente se fue con una toalla y jabón.

“El pato está delicioso esta noche, ¿Ako lo preparó?” Azarin le pregunta a Iroh antes de tomar otro bocado.

"Con mi ayuda, sí", responde el anciano, sonriendo a cuestas. “Le dije que no estaba usando suficiente condimento, así que recogí algunas hierbas cerca. Todos los Templos del Aire tienen una abundancia de flora a su alrededor. Azarin asiente con la boca llena de carne. Su mente vuelve a Zuko y está seguro de que se nota; sus ojos se posan en su plato mientras traga su comida y toma un sorbo de agua. Iroh no deja que se las arregle. “Creo que deberías ir a hablar con él después de la cena. Necesita el apoyo de un amigo en este momento”.

Azarin suspira, derrotado. "Él no me escucha, entonces, ¿cuál es el punto?"

“Él te escuchará con el tiempo. En este momento, está lidiando con tanta confusión interna que no puede escuchar nada ni a nadie más que sus propios pensamientos. Pero si estás aquí para él y te tomas un momento para escucharlo, estoy seguro de que eventualmente lo aceptará”.

Él sabe que Iroh tiene razón, Iroh siempre tiene razón, así que después de compartir una taza de té después de las comidas, Azarin sale en busca de Zuko.

La oscuridad se ha apoderado del área rápidamente, por lo que Azarin enciende una llama en su mano para iluminarse... o lo intenta, pero al principio no funciona. Su fuego control nunca ha funcionado antes. Lo intenta unas cuantas veces más mientras camina y tiene éxito, por lo que intenta apartar eso de su mente mientras sigue el sonido del río cercano. Le preguntará a Iroh al respecto mañana.

“Puedo oírte venir, tío,” suena la voz de Zuko desde más adelante. Vuelve al barco y déjame estar solo.

Sonriendo, Azarin apaga su llama y empuja a través de la maleza. “En realidad, sabio, soy yo. Creo que tu tío está en coma de pato y té actualmente”. Zuko se burla del agua en la que está hasta el cuello, y es justo ahora que Azarin se da cuenta de que Zuko está desnudo bajo el agua. De repente está increíblemente nervioso. Puedo irme si eso es lo que realmente quieres. Yo solo… quería ver cómo estabas…”

Los ojos ámbar de Zuko estudian a Azarin por un momento antes de que responda. "Puedes quedarte. Pero no estoy hablando de cómo me siento ni nada de eso. No seas mi tío.

“Realmente actúas como si tu tío fuera el diablo, pero no fue él quien te hizo esa cicatriz”. Azarin se arrepiente casi de inmediato de sus palabras, porque un chorro gigante de fuego pasa por su cabeza, pero no se mueve ni reacciona en lo más mínimo. “¿Y qué resolverá matándome?”

“Te hará callar”, responde Zuko rápidamente, moviéndose hacia arriba en el río y exponiendo su pecho y torso. Azarin no ve a Zuko sin túnica a menudo, por lo que casi se queda atónito cuando ve la cantidad de músculos finamente tonificados que el príncipe ha adquirido recientemente. Intenta no mirar, pero justo cuando aparta la mirada, Zuko dice algo. "¿Celoso? Todo mi entrenamiento me ha mejorado. Si realmente entrenaras conmigo, lo sabrías”.

Zuko no tiene idea de cuán increíblemente estúpida es esa idea, pero Azarin es débil. Muy, muy débil, pero no en el sentido físico en absoluto.

El chico mayor puede sentir que sus mejillas se sonrojan. "Tal vez voy a empezar a entrenar contigo, entonces". Azarín se sienta en la orilla del río y se pasa una mano por su larga cabellera. “Tienes razón… estoy celoso.” Celoso de los guardias que vigilan mientras Zuko entrena, tal vez.

"Lo sabía", responde Zuko, con una pequeña sonrisa poco después.

Azarin realmente se odia a sí mismo por meterse en estas situaciones con Zuko. Cuanto más tiempo pasa a solas con Zuko, más se da cuenta de que no puede ocultar cómo se siente para siempre. Zuko no es estúpido… solo está obsesionado en este momento. Cuando encuentre al Avatar, ¿qué pasará entonces? ¿Crecerá Azarin y perderá estos sentimientos, o siempre querrá ser más que solo amigo de Zuko? Ni siquiera sabe qué haría si Zuko lo aceptara, pero en algún momento, la verdad saldrá a la luz... y Azarin pagará el precio por ello. Él nunca estará listo para eso.

"¿Puedo preguntarte algo, Rin?"

El tono suave e inseguro en la voz de Zuko saca a Azarin de sus pensamientos. Mira a Zuko, sonriendo. "Solo lo hiciste."

El príncipe de fuego le pone los ojos en blanco al otro chico antes de continuar. “¿Crees que puedo hacer esto? ¿Encontrar el avatar? ¿O es solo una misión interminable y sin sentido que mi padre me dio para mantenerme alejado de la Nación del Fuego mientras él la arruina? Azarin va a responder, pero Zuko lo interrumpe golpeando con sus puños ardientes el agua a su alrededor. "No se que pensar. no se que sentir Finalmente tuve el coraje de enfrentarme al matón de mi padre y literalmente me quemé, luego me desterraron de mi casa y también le costé a mi mejor amigo su casa”. Cuando Zuko lo mira, todo lo que Azarin ve en sus ojos es angustia torturante. “Siento mucho que mi error te haya costado tu casa, Azarin. Nunca quise que nada de esto sucediera”.

Azarin no cree haber visto a Zuko ser tan sincero antes. No desde que eran muy, muy jóvenes.

Es un poco molesto que Iroh siempre tenga la razón.

“No te disculpes, Zuko. De verdad”, comienza el chico mayor. Intenta sonreír lo más dulcemente que puede. “No es tu culpa que tu padre sea tan matón como el mío. Probablemente peor, quiero decir, Ozai está acosando a todo el mundo ”.

Por primera vez en mucho tiempo, Zuko se ríe. Azarin no se había dado cuenta de cuánto extrañaba la risa de Zuko hasta ahora.

“Sí,” dice Zuko. "Eso es definitivamente cierto".

“Y…” Azarin intenta encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que está pensando. “Si bien creo que tu padre te encargó algo que es básicamente imposible, sé que encontrarás una manera de redimirte con él si eso es lo que realmente quieres. Nunca te rindes una vez que te apasiona algo”.

Zuko luce como si estuviera sumido en sus pensamientos por unos momentos mientras se sumerge en el agua una vez más, cubierto hasta los hombros. "Da miedo lo bien que me conoces a veces".

"Oye, ¿para qué están los amigos?"

Ambos están en silencio durante un largo rato; Zuko flotando en el agua y Azarin recogiendo rocas frente a él solo para dejarlas caer al suelo nuevamente. Azarin desea poder hacer algo para ayudar a Zuko más de lo que ya lo hace, aunque solo sea para que su amigo pueda sentir algo parecido a la paz interior. Ambos son demasiado jóvenes para tener tantos problemas. Definitivamente son demasiado jóvenes para tener cicatrices de quemaduras de sus propios padres, pero Azarin está aprendiendo cada vez más que así son las cosas en la Nación del Fuego. Si te pasas de la raya, te quemas en un sentido muy literal. Es una locura y Azarin se alegra de estar fuera, pero en el fondo sabe que Zuko no siente lo mismo.

Tiene un presentimiento muy siniestro de que sus diferencias eventualmente llegarán a un punto crítico.

(****)

Espero les haya gustado. Sinceramente a mí y a la escritora nos gustaría leer que opinan.

Lamento si hay errores los corregiré en cuanto pueda.

Nos leemos.