Ngày hôm sau, mọi thứ dường như trở lại quỹ đạo bình thường. Đăng Dương vẫn đến trường, vẫn học tập chăm chỉ, và vẫn lặng lẽ dõi theo Minh Hiếu từ xa. Tuy nhiên, có một sự khác biệt nhỏ mà cậu cảm nhận được rõ ràng. Minh Hiếu không còn lạnh lùng và xa cách với cậu nữa. Thỉnh thoảng, hắn sẽ mỉm cười với cậu, sẽ hỏi han cậu vài câu, thậm chí còn chủ động giúp đỡ cậu trong học tập. Những thay đổi nhỏ nhặt ấy khiến trái tim cậu tràn ngập hy vọng và niềm vui sướng.

Buổi trưa, khi Đăng Dương đang ngồi một mình trong thư viện, chăm chú đọc sách thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến đến. Cậu ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nhìn thấy một cô gái xinh đẹp đang đứng trước mặt mình.

Cô gái có mái tóc dài đen óng ả, đôi mắt to tròn long lanh, khuôn mặt trái xoan thanh tú. Cô mặc bộ đồng phục nữ sinh được thiết kế riêng, tôn lên vóc dáng mảnh mai và quyến rũ. Nụ cười tươi tắn nở trên môi cô khiến người đối diện cảm thấy dễ chịu và thân thiện.

“Chào em, em là Đăng Dương đúng không?” Cô gái cất tiếng hỏi, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng chim hót.

Cậu ngơ ngác gật đầu, có chút bối rối trước sự xuất hiện đột ngột của cô gái xinh đẹp này. Cậu chưa từng gặp cô gái này trước đây, cũng không biết cô là ai.

“Chào chị… em là Đăng Dương ạ. Chị là…” Cậu lắp bắp hỏi lại, giọng nói có chút run rẩy.

Cô gái khẽ cười, đưa tay ra về phía cậu. “Chị là Liễu Hân. Chị là… bạn củaHiếu.”

“Liễu Hân… bạn của anh Hiếu?” Đăng Dương ngạc nhiên, đôi mắt mở to. Cậu chưa bao giờ nghe Minh Hiếu nhắc đến cái tên này, cũng chưa từng thấy cô gái nào thân thiết với hắn như vậy.

Liễu Hân gật đầu, nụ cười vẫn nở trên môi. “Đúng vậy. Chị và Hiếu quen nhau từ nhỏ, coi nhau như anh em thân thiết vậy đó.”

Nghe Liễu Hân nói vậy, Đăng Dương có chút vui mừng. Cậu cứ tưởng Liễu Hân là bạn gái của Minh Hiếu, nhưng hóa ra chỉ là bạn bè thân thiết thôi sao? Tuy nhiên, một cảm giác khó chịu và bất an vẫn len lỏi trong lòng cậu. Vẻ đẹp rực rỡ và sự tự tin của Liễu Hân khiến cậu cảm thấy mình trở nên nhỏ bé và tầm thường hơn bao giờ hết.

“Chị tìm em có việc gì ạ?” Đăng Dương hỏi, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh.

Liễu Hân khẽ nghiêng đầu, đôi mắt chăm chú quan sát cậu, ánh mắt có chút dò xét và… có lẽ là cả khinh thường. “Chị nghe nói em là… em trai nuôi của Hiếu, đúng không?”

“Dạ… vâng ạ.” Đăng Dương đáp, cảm thấy má mình nóng bừng lên. Cậu không thích cái danh xưng “em trai nuôi” chút nào. Cậu muốn được mọi người biết đến với tư cách là “vợ nuôi” của Minh Hiếu hơn.

Liễu Hân khẽ cười khẩy, giọng điệu có chút mỉa mai. “Em trai nuôi… Nghe cũng thú vị đấy nhỉ. Chị không ngờ Hiếu lại có gu thẩm mỹ đặc biệt như vậy.”

Đăng Dương cảm thấy lòng tự trọng của mình bị tổn thương sâu sắc. Cậu biết Liễu Hân đang chế giễu mình, đang ám chỉ rằng cậu không xứng với Minh Hiếu. Nhưng cậu không biết phải phản bác lại như thế nào, chỉ có thể im lặng cúi đầu, cắn chặt môi.

“Mà thôi, chị không có ý gì đâu.” Liễu Hân thấy vẻ mặt buồn bã của cậu thì vội vàng lên tiếng giải thích, giọng điệu đã dịu dàng hơn một chút. “Chị chỉ là… hơi ngạc nhiên thôi. Tại vì trước đây, Hiếu chưa bao giờ thân thiết với ai như vậy cả.”

“Ý chị là sao ạ?” Đăng Dương ngẩng đầu lên, khó hiểu hỏi.

Liễu Hân thở dài, vẻ mặt có chút lo lắng. “Em biết không, Hiếu là một người rất lạnh lùng và khó gần. Từ nhỏ đến lớn, xung quanh cậu ấy không có nhiều bạn bè, cũng không thích tiếp xúc với người khác. Chị sợ rằng… cậu ấy sẽ bị em làm cho hư mất.”

“Em… em làm hư anh Hiếu?” Đăng Dương kinh ngạc, lắc đầu nguầy nguậy. “Không… không phải đâu ạ. Em… em chỉ muốn tốt cho anh Hiếu thôi.”

“Tốt cho Hiếu?” Liễu Hân nhướn mày, giọng điệu nghi ngờ. “Em nghĩ rằng cái sự ngốc nghếch và yếu đuối của em là ‘tốt’ cho Hiếu sao? Em không thấy rằng em chỉ đang làm phiền cậu ấy, đang cản trở cậu ấy trên con đường thành công sao?”

Những lời nói sắc như dao găm của Liễu Hân khiến trái tim Đăng Dương như bị ai đó bóp nghẹt. Cậu biết Liễu Hân nói đúng. Cậu biết mình ngốc nghếch, yếu đuối, phiền phức, không xứng với Minh Hiếu. Cậu chỉ là một gánh nặng, một chướng ngại vật cản đường Minh Hiếu đến với hạnh phúc.

“Em… em…” Đăng Dương lắp bắp, không nói nên lời. Nước mắt chực trào ra khỏi khóe mắt cậu.

Liễu Hân thấy cậu sắp khóc thì khẽ thở dài, giọng điệu đã dịu dàng hơn rất nhiều. “Thôi được rồi, chị không muốn nói nhiều nữa. Chị chỉ muốn nhắc nhở em một điều. Hiếu là một người rất quan trọng đối với chị. Chị không muốn bất cứ ai làm tổn thương cậu ấy, kể cả em.”

Nói rồi, Liễu Hân đứng dậy, bỏ lại Đăng Dương một mình trong thư viện vắng lặng. Bóng dáng kiều diễm của cô khuất dần sau cánh cửa, nhưng những lời nói cay nghiệt của cô vẫn còn vang vọng trong đầu cậu.

“Ngốc nghếch… yếu đuối… phiền phức… cản trở…”

Những từ ngữ đó cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí Đăng Dương, khiến cậu cảm thấy vô cùng tự ti và mặc cảm. Cậu biết Liễu Hân nói đúng. Cậu biết mình không xứng với Minh Hiếu. Cậu chỉ là một con vịt con xấu xí, còn Minh Hiếu là một con thiên nga trắng kiêu hãnh. Hai người vốn dĩ không thuộc về nhau.

Đăng Dương ôm mặt khóc nức nở, nước mắt tuôn rơi lã chã xuống trang sách. Cậu cảm thấy tuyệt vọng và bất lực. Cậu không biết phải làm gì để có thể xứng đáng với hắn, để có thể khiến hắn yêu thương cậu thật lòng.

Trong lúc Đăng Dương đang chìm đắm trong nỗi buồn tủi, Minh Hiếu lại đang ở sân bóng rổ, cùng Tuấn Tài và đám bạn thân chơi bóng. Tuy nhiên, tâm trí của hắn lại không hoàn toàn đặt vào trận đấu. Hắn cứ liên tục liếc mắt nhìn về phía thư viện, trong lòng có chút lo lắng và bất an.

Từ sáng đến giờ, hắn vẫn chưa nhìn thấy Đăng Dương đâu cả. Thường thì giờ này cậu  đã đến lớp học thêm rồi, nhưng hôm nay lại không thấy bóng dáng cậu đâu. Minh Hiếu cảm thấy có chút kỳ lạ.

“Này, Hiếu, mày sao vậy? Cứ ngơ ngác nhìn đi đâu thế?” Tuấn Tài ném trái bóng rổ cho Minh Hiếu, hỏi với vẻ tò mò.

Hắn bắt lấy trái bóng, khẽ lắc đầu. “Không có gì. Tao chỉ là… hơi mệt thôi.”

“Mệt?” Tuấn Tài nhướn mày, vẻ mặt không tin. “Mày mà biết mệt sao? Hôm nay mày đánh hăng say nhất đám còn gì.”

Minh Hiếu cười gượng, không giải thích gì thêm. Hắn không muốn nói với Tuấn Tài rằng mình đang lo lắng cho Đăng Dương. Hắn sợ Tuấn Tài sẽ lại trêu chọc mình, sẽ lại nói mình “mềm lòng” vì một tên ngốc.

“Mà này, tao vừa thấy Liễu Hân đi về phía thư viện đó.” Tuấn Tài đột nhiên nói, giọng điệu có chút suy tư. “Không biết con nhỏ đó lại giở trò gì nữa đây.”

“Liễu Hân?” Minh Hiếu khẽ nhíu mày, trong lòng dâng lên một cảm giác khó chịu. Từ sau khi trọng sinh, hắn đã cố gắng tránh mặt Liễu Hân, không muốn dây dưa gì đến người con gái này nữa. Nhưng dường như Liễu Hân không có ý định buông tha cho hắn.

“Ừ, chính là Liễu Hân đó.” Tuấn Tài gật đầu, vẻ mặt có chút cảnh giác. “Con nhỏ đó từ trước đến nay vẫn luôn thâm sâu khó lường. Mày cẩn thận một chút thì hơn.”

Minh Hiếu không đáp lời, chỉ im lặng ném trái bóng rổ vào rổ, động tác có chút mạnh bạo hơn bình thường. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh Liễu Hân tươi cười rạng rỡ, nhưng nụ cười đó lại khiến hắn cảm thấy lạnh sống lưng.

Hắn biết rõ, Liễu Hân không phải là một người đơn giản. Cô ta xinh đẹp, thông minh, quyến rũ, nhưng đồng thời cũng rất tham vọng và thủ đoạn. Kiếp trước, hắn đã bị vẻ ngoài hoàn hảo của cô ta che mắt, đã tin tưởng và yêu thương cô ta hết lòng. Nhưng cuối cùng, chính cô ta lại là người đẩy hắn xuống vực sâu tuyệt vọng.

Kiếp này, hắn sẽ không để bản thân mình mắc phải sai lầm tương tự nữa. Hắn sẽ giữ khoảng cách với Liễu Hân, sẽ không để cô ta có cơ hội lợi dụng và hãm hại hắn. Và điều quan trọng nhất, hắn phải bảo vệ Đăng Dương, không để Liễu Hân làm tổn thương cậu.

Minh Hiếu siết chặt nắm tay, ánh mắt trở nên kiên định và sắc bén. Hắn sẽ không để bất cứ ai, kể cả Liễu Hân, phá hoại cuộc sống mới mà hắn đang cố gắng xây dựng. Đoá quỳnh giao nở muộn, đã đến lúc phải đối mặt với phong ba bão táp để bảo vệ mùa xuân của chính mình.