481

“Không vui ư?”

Nàng không vui sao?

Những mẩu ký ức vụn vặt đêm qua, một câu nói ái muội để lại rồi rời đi vội vã… Nàng nên nghĩ thế nào? Nên mang tâm trạng ra sao? Hòa Du thực không biết.

Ánh mắt nam nhân trước mặt nàng dịu dàng như nước, chẳng vương chút bụi trần, lặng lẽ đón lấy ánh nhìn của nàng.

“Đêm qua, sau khi rời đi, ta đã nghĩ lại,” hắn khẽ nói, giọng trầm ấm như gió xuân, “dù vì bất kỳ lý do gì, ta cũng không nên rời đi vội vã như thế.”

Hắn là vương gia, việc công ngập đầu, đột nhiên rời đi cũng chẳng có gì lạ. Huống hồ, hôm qua hắn đối xử với nàng đã rất mực lễ độ, chu toàn, dù có hấp tấp cũng chẳng thất lễ. Hắn không cần giải thích, nàng cũng hiểu rõ.

Nàng chỉ khẽ lắc đầu, không đáp.

Bàn Vương khẽ nghiêng người về phía trước, như muốn dùng sự chân thành để nói chuyện cùng nàng. Ba viên ngọc trên má hắn lấp lánh ánh sáng dịu dàng, tựa như sao trời rơi lạc. “Kỳ thực, hôm qua ta rời đi đột ngột như vậy, chỉ vì những lời ta nói, những việc ta làm… có phần…”

Hắn thoáng lộ vẻ buồn bã, giọng nói chùng xuống. “Thôi, ta không giỏi mấy chuyện này. Nói thế nào cũng thấy thiếu tự nhiên, lại quá đường đột.”

Hắn ngừng lại, nhìn thẳng vào nàng. “Nếu có thể, nàng có thể quên đi mọi chuyện hôm qua, coi như chưa từng xảy ra được không?”

Hòa Du khựng lại, đồng tử khẽ co lại.

Ánh mắt nàng vô thức lướt qua ấm trà bên cạnh. Mọi chuyện hôm qua, tựa như một chén trà để qua đêm, sau một giấc tỉnh dậy đã nguội lạnh. Nàng định buột miệng phủ nhận, nhưng những toan tính, do dự, cùng ký ức cuộn trào khi tái gặp hôm nay khiến nàng chùn bước.

Một nét thư pháp, một khúc đàn, vài câu đàm đạo, những cái chạm như gần như xa… tất cả chỉ nhỏ vụn, như vài lá trà mỏng manh, chẳng đủ để pha nên một chén trà đậm đà, chỉ nhạt nhẽo, vô vị. Chỉ có kẻ ngây thơ, chưa hiểu sự đời mới nâng niu chén trà ấy, chậm rãi nhấp từng ngụm, không nỡ đổ đi dù uống chẳng trọn vẹn. Để rồi qua đêm, giấc mộng tan, chén trà nguội lạnh, chẳng còn hương vị.

Hôm nay, chén trà ấy được mang lên lần nữa. Dưới lớp cặn trà, liệu còn vương chút hương ấm áp hay không, nàng chẳng rõ.

Nhưng chẳng ai uống trà để qua đêm.

Đó là lẽ thường.

“Không, ta chẳng hề không vui. Tiện tì nào dám.” Nàng nhẹ nhàng rút tay khỏi đùi hắn, đứng thẳng người, giọng nói bình thản.

Bàn Vương thoáng ngẩn ra, rồi khẽ nhíu mày. “Ta không thích nàng tự xưng như thế.”

“Điện hạ thứ lỗi,” Hòa Du cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ, “Hôm qua, tiện tì đã có phần thất lễ, vượt quá khuôn phép. Hôm nay nghĩ lại, mới thấy mình vô lễ đến nhường nào. Tiện tì sẽ quên hết mọi chuyện hôm qua, xin điện hạ yên tâm.”

Nếu hôm qua nàng diễn chưa trọn, hôm nay nàng sẽ đổi cách. Ít nhất, không thể tiếp tục dây dưa với hắn như vậy nữa. Nếu cứ kéo dài như hôm qua… e rằng sẽ bất lợi cho nàng.

Như thế này, có lẽ là tốt nhất.

“ nàng…” Bàn Vương dường như thực sự không vui, giọng nói thoáng chút sắc lạnh. “ nàng có phải hiểu lầm ý ta rồi?”

“Tiện tì không dám.” Hòa Du lắc đầu, lùi lại vài bước, hành lễ lần nữa. “Điện hạ hôm nay đến đây, liệu còn điều gì muốn hỏi? Về chuyện Tiểu Trù, ta đã nói rõ thái độ của mình. Cũng xin cảm tạ điện hạ đã chiếu cố Tiểu Trù. Được ở bên ngài là vinh hạnh của hắn. Hôm qua, tiện tì đã quên tạ ơn…”

“Đủ rồi!” Bàn Vương đột ngột ngắt lời nàng.

Ánh sáng từ mấy viên ngọc trên má hắn lóe lên, giọng nói mang theo chút giận dữ. “Ta không phải ý đó!”

“Tiện…”

“ nàng nghe ta nói hết!” Bàn Vương không chút khách sáo mà cắt ngang, ánh mắt nhìn nàng, giờ đã đứng cách xa, càng thêm phần không hài lòng. Hắn đưa tay xoa giữa mày, ánh mắt lướt qua án thư bên cạnh, rồi tiếp lời: “Hạ Si. Ta yêu thích thư pháp của hắn nhiều năm, nhưng chưa từng nói với bất kỳ ai. Với nàng, với phần lớn người đời, đó chỉ là sự ngưỡng mộ thư pháp của một bậc đại gia. Dù có kẻ đem nàng ra trước quan phủ, nàng cũng chẳng bị kết tội.”

“Nhưng với ta, mọi chuyện khác hẳn.” Hắn ngẩng lên, ánh mắt sắc bén nhìn nàng. “Nếu bất kỳ ai biết chuyện này, sẽ gây nên sóng gió ngập trời. Kẻ khác sẽ lợi dụng, khơi dậy tranh chấp, gây ra hỗn loạn mà nàng không thể tưởng tượng nổi. Sẽ liên lụy đến vô số người vô tội, khiến nhà tan cửa nát, thê ly tử tán.”

Hòa Du sững sờ, lòng thoáng lạnh.

“Bởi ta không phải Kỳ Vân Tranh, ta là Bàn Vương của Bắc Sảm.” Hắn nhướng mày, ánh mắt sâu thẳm. “Một vương gia yêu thích thư pháp của một kẻ phản tặc, liệu có phải đang ủng hộ lời lẽ của kẻ ấy? Liệu có phải, âm thầm hậu thuẫn mưu đồ phản nghịch của hắn?”

“Nhưng hôm qua, ngài đã nói với ta.” Hòa Du lấy lại bình tĩnh, khẽ đáp.

“Đúng, ta đã nói với nàng.” Bàn Vương gật đầu, giọng trầm xuống.

“Ta chỉ là một Trọc nhân, lời nói chẳng ai tin. Hơn nữa, ta ở tận Bắc Cảnh, lại là nội quyến của kẻ khác, làm sao dám đi khắp nơi loan tin? Điện hạ đã nói với ta, ta hiểu…” Hòa Du suy nghĩ cẩn thận, giọng chắc chắn hơn. “Điện hạ yên tâm, ta sẽ không nói với bất kỳ ai.”

“Ngày hôm qua, ta đã mơ hồ cảm nhận được.” Bàn Vương nhìn nàng, giọng nói mang chút tiếc nuối. “Nàng luôn nghĩ về con người, về mối quan hệ giữa người với người, lạnh lùng đến thế sao?”

Câu hỏi này khiến Hòa Du khựng lại, lòng thoáng rối. “Điện hạ thứ lỗi, ta ngu muội, thực không hiểu vì sao ngài lại nói với ta chuyện quan trọng như vậy.”

482

Bàn Vương chăm chú nhìn nàng hồi lâu, chưa vội đáp lời, giọng điệu trầm lắng: “Xung Sơn phú đã thất truyền từ lâu, ta cũng chỉ tình cờ đọc qua vài lần từ rất xa xưa, quả thực yêu thích. Tác giả của phú này vốn chẳng mấy ai biết đến, lại thêm văn chương lạnh lùng, ít người luận bàn. Qua bao năm tháng, ngay cả những bậc tài tử trong Hàn Trung đình cũng chẳng mấy ai ưa chuộng, chỉ trích phú này là vô giá trị, hạ thấp chẳng đáng một xu.”

Hắn khẽ thở dài, hơi thở mỏng manh như sương.

“Thư pháp của Hạ Si tuy nổi danh về hình ý, nhưng cốt lõi vẫn là hành thư, chẳng khác gì phong cách của vô số danh gia khác. Huống chi, hắn từng mang danh phản tặc, người đời phần nhiều e dè, hiếm ai dám luyện theo lối chữ của hắn. Mà bức thư họa nàng viết hôm qua, chỉ vỏn vẹn vài nét cuối cùng.” Hắn nhìn Hòa Du, ánh mắt sâu thẳm, “Dù xét từ bất kỳ góc độ nào, ta cũng không thể ngay lập tức nhận ra đó là chữ của Hạ Si. Dẫu có đoán được, ta cũng nên vờ như không biết… chẳng thể nói ra với nàng.”

“Nhưng…” Bàn Vương nhìn nàng, ánh mắt không rời, “ta vẫn một lời khẳng định, đó là chữ Hạ Si. Cũng như với Xung Sơn phú, chỉ vài nét chữ khởi đầu, trong khi thi phú văn chương trên đời này nhiều như sao trời, tùy tiện cũng có thể liên tưởng đến hàng trăm bài. Vậy mà, ta vẫn nhận ra Xung Sơn phú.”

Hòa Du cứng họng, không thốt nổi lời nào.

Đây cũng chính là điều nàng trăn trở suốt đêm qua, nghĩ mãi không thông…

“Hòa Du cô nương,” Bàn Vương nhẹ nhàng gọi tên nàng, giọng ôn hòa như gió xuân, “Có lẽ lời ta nói lúc này chưa đủ rõ ràng, nhưng ta vẫn muốn thành tâm giải thích với nàng. Những chuyện xảy ra hôm qua, đối với nàng, có lẽ chỉ như ánh phù quang thoáng qua, như những mảnh vụn nhỏ bé chẳng đáng kể.”

Bàn Vương bất chợt đứng dậy, bước đến bên cây đàn, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua dây, từng âm thanh chậm rãi vang lên. Tiếng đàn tựa như lời thì thầm, hòa quyện cùng làn gió khẽ lay động màn lụa, tạo nên một tầng sương mỏng mờ ảo. Lúc này, vài sợi tóc buông lơi từ chiếc mũ cao quý trên đầu hắn khẽ rũ xuống, lướt qua khóe mắt, trong trẻo như ánh mắt của hắn, không chút vẩn đục. Hòa Du giờ mới để ý, hôm nay hắn vận một bộ bạc sam thanh thoát, nhẹ nhàng hơn hôm qua, nhưng lại càng thêm phần hoa lệ. Áo lụa mỏng manh thêu hoa tuyết, khi gió thoảng qua, ngọc bội leng keng, tựa như một bức tượng ngọc được tạc nên, hoàn mỹ vô khuyết.

“Nhưng với ta, dường như mọi chuyện lại khác.” Hắn khẽ nói, giọng nhẹ như mây trôi, khiến nàng chưa kịp hiểu ý đã vô thức chạm phải ánh mắt của hắn. Hắn mỉm cười, chẳng chút ngạc nhiên trước phản ứng của nàng, chỉ nhẹ nhàng thốt một tiếng: “Lại đây.”

Hòa Du khựng lại, chân như bị giữ chặt, không nhúc nhích.

Đinh… Tiếng đàn lại vang lên, lần này trầm thấp, mang theo chút u uẩn. Hắn chẳng ép buộc, chỉ khẽ run lông mi, ánh mắt thoáng chút u ám, như ẩn chứa điều gì khó nói.

Hòa Du bước tới, may thay cây đàn dài, nàng không phải đứng quá gần hắn.

Bất chợt, một cảm giác ấm áp lan tỏa nơi cổ tay. Bàn Vương tự nhiên nắm lấy tay nàng, đặt lên dây đàn. Hắn không nói gì, chỉ như hôm qua, nhẹ nhàng đỡ tay nàng, dẫn dắt nàng gảy đàn.

Cũng như hôm qua, chỉ mới khúc dạo đầu, tiếng đàn đã tựa tiên âm, thoát tục, khiến lòng người say mê. Hôm nay cả hai chỉ đứng, hắn nghiêng người bên cạnh nàng, khoảng cách không quá gần, điểm chạm duy nhất chỉ là bàn tay. Nàng cảm nhận được ánh mắt hắn chăm chú nhìn dây đàn, không hề liếc qua nàng.

Gió khẽ lay tà áo lụa của hắn, lớp sa mỏng lướt qua gò má nàng, tựa như nhành liễu xuân dịu dàng, thoáng chút ngưa ngứa.

“Nhận ra hình ý của Hạ Si, đọc hiểu Xung Sơn phú, rồi lại tùy ý gảy đàn cùng nàng, tất cả đều khiến ta cảm thấy thanh thoát, vượt xa những khúc nhạc của nhạc sư trong cung. Ta đã nghĩ cả một đêm, vẫn không hiểu vì sao. Hôm nay gặp lại nàng, ta vẫn chưa sáng tỏ. Hôm qua giữa chúng ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.” Kỳ Vân Tranh ngừng lời, nghiêng đầu nhìn nàng, “Nhưng ta muốn hiểu.”

Hắn nhìn sâu vào mắt nàng.

“Hòa Du, nàng cũng như ta, vẫn chưa hiểu rõ, phải không?”

Hòa Du ngẩn ngơ, không biết là tiếng “Hòa Du” quá đỗi dịu dàng, hay câu nói sau đó khiến lòng nàng thêm bối rối.

Kỳ Vân Tranh khẽ nâng tay, lướt qua trán nàng, như theo làn gió mà vuốt nhẹ tóc mai ra sau tai. Đầu ngón tay hắn nhẹ tựa mây, chẳng để lại bất kỳ cảm giác nào trên gương mặt nàng, chỉ khi chạm đến khóe mắt, hắn khẽ dừng lại.

“Những mảnh vụn nhỏ bé cũng lấp lánh rực rỡ, khó lòng quên. Một ngày phù quang cũng khiến ta trằn trọc cả đêm, gối lạnh khó ngủ. Đến sáng nay, khi nhắc với Thương Chủ rằng ta muốn gặp nàng… Là chữ của ai, là phú của ai, là khúc đàn gì, dường như chẳng còn quan trọng. Tựa như ngụm trà để qua đêm, đã nhạt, đã mất đi hương vị.”

Hòa Du nghe thấy tim mình đập mạnh, như dây đàn đứt đoạn trên cầu treo, rung động rối loạn.

“ ngươi…” Nàng chỉ thốt được một chữ. Trên đời này, thật sự có người mang cùng ý niệm, cùng tâm tư như nàng sao?

“So với niềm mong chờ được gặp lại nàng, đêm qua tựa như chén trà đã nguội lạnh.”

Ngón tay hắn cuối cùng dừng lại nơi khóe mắt nàng, lần này mang theo chút xúc cảm chân thực. Hòa Du chợt nhận ra, hôm nay đôi tay hắn chẳng đeo bất kỳ trang sức nào, ngay cả bao tay cũng không. Nàng nhớ lại hôm qua, khi nàng dạy hắn mô phỏng chữ Hạ Si, nàng từng nói đùa rằng châu báu trên tay hắn quá rườm rà. Hắn khi ấy chỉ nhẹ nhàng đáp: “Ừ, lần sau ta sẽ chú ý không đeo.” Nàng chỉ thuận miệng nói, những món trang sức ấy hẳn không chỉ là vật trang trí, vậy mà hắn… hôm nay đến gặp nàng, thật sự chẳng đeo gì.

Kỳ Vân Tranh nhận ra nàng thất thần, ngón tay khẽ dùng sức, gần như nửa bàn tay hờ hững đặt trên gò má nàng, nâng ánh mắt nàng đối diện với hắn. Hắn hơi cúi người, tiến gần hơn.

“Vậy, ta muốn hỏi một câu, nàng có đang mong chờ lần gặp tiếp theo… như ta lúc này không?”

483

Một Trọc nhân như nàng, sao có thể thẹn thùng đến vậy, chỉ một lời nói thôi cũng khiến nàng như chú thỏ bị người khác nắm lấy lỗ tai, hoảng loạn không yên.

Bàn Vương buông tay, bước tới một bước, khoảng cách giữa hai người thoáng chốc thu hẹp quá nhiều, đẩy nàng lùi lại sát bên cây đàn. Hắn không chạm vào nàng, nhưng khí thế tựa như giam cầm nàng giữa thân đàn và chính hắn. Giọng hắn trầm thấp, kề sát bên tai nàng, như thì thầm: “ nàng không đáp lời ta, lại lộ ra thần sắc như vậy, thật sự sẽ khiến người ta muốn làm ra vài chuyện… không nên làm. Chẳng hạn như ép buộc nàng…”

Hòa Du lập tức căng thẳng, sắc mặt nàng nhợt đi trông thấy, gần như theo bản năng thốt lên: “Đừng, đừng mà…”

Bàn Vương lại nghiêng người gần hơn, giọng càng trầm, thì thào bên tai nàng: “Ép buộc nàng… quên đi những chuyện hôm qua.”

Hòa Du ngẩn người, “…Hả?”

Nhìn phản ứng của nàng, Bàn Vương vịn cây đàn, bật cười khẽ, “ nàng nghĩ ta là hạng người xấu xa gì chứ?”

“Không phải, ta… ta không có…” Nàng ấp úng, lúng túng chẳng biết đáp sao.

Hắn vịn đàn, thân người khẽ cúi xuống, khiến chiều cao ngang bằng tầm mắt nàng. Trong ánh mắt hắn thoáng chút u buồn, như mang theo chút khổ sở: “Kỳ thực, hôm qua ta đột nhiên rời đi vì ta không hiểu tại sao… mình lại thốt ra câu nói ấy với nàng. Ta cảm thấy mình quá đường đột, tựa như một kẻ phóng đãng.”

Vì ánh mắt đối diện thẳng thắn ấy, nam nhân trước mặt nàng dường như chẳng còn chút công kích nào. Đôi mắt hắn dịu dàng, mềm mại như tơ, triền miên như mây. Khoảng cách giữa hai người vẫn còn một khoảng không nhỏ, đủ để nàng cảm thấy an toàn. Nhưng nàng không nhận ra rằng, với tư thế hắn khom người vịn đàn, nàng đã vô tình bị hắn vòng vào lồng ngực mình.

Chính cảm giác an toàn ấy khiến nàng chỉ chăm chú vào ánh mắt và lời nói của hắn, không hề để ý rằng Kỳ Vân Tranh khẽ nghiêng đầu, chóp mũi hắn lướt qua chóp mũi nàng, đôi môi chỉ cách môi nàng một khoảng nhỏ. Nếu có người ngoài nhìn thấy, hẳn sẽ nghĩ ngay đến một nụ hôn.

“Dù ta chưa hiểu rõ giữa chúng ta rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng may mắn thay, ta còn lưu lại nơi đây vài ngày. Trong những ngày này, nàng có thể quên đi chuyện hôm qua, thử… cùng ta một lần nữa làm quen, được chứ?”

Nàng sững sờ tại chỗ, hồi lâu sau mới siết chặt lòng bàn tay. “Điện hạ, ta… chỉ là một Trọc nhân. Hơn nữa, ta… đã…”

Lời chưa dứt, đôi môi nàng bỗng cảm nhận một xúc giác mềm mại.

Hắn bất chợt dùng đầu ngón tay chạm vào môi nàng, ngăn nàng nói tiếp. Hắn không nói gì, chỉ để ba ngón tay chậm rãi lướt từ môi trên xuống môi dưới. Đôi môi mềm mại của nàng không chịu nổi sự xoa nắn, thoáng chốc đã hé mở. Nàng ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ ngoan ngoãn im lặng, để mặc ngón tay hắn thong thả lướt xuống, mang theo chút sức mạnh.

Ánh mắt Kỳ Vân Tranh cũng vô thức dõi theo ngón tay mình. Đôi môi non mềm bị ấn nhẹ vào hàm răng, thoáng đau, khiến nàng phải hé miệng. Vài sợi tơ bạc từ môi nàng dính vào ngón tay hắn. Ngón tay hắn lướt đến môi dưới, khẽ nhấn, cong nhẹ, đầu ngón tay thon dài khẽ chạm vào miệng nàng. Lưỡi nàng vô tình chạm phải đầu ngón tay, mềm mại mà linh hoạt. Đôi môi ấy, có lẽ chỉ ba ngón tay cũng đủ khiến nó căng tròn. Nếu ngón tay hắn đi sâu hơn, chạm đến yết hầu, đùa giỡn đầu lưỡi nhỏ bé ấy, trong miệng nàng hẳn ẩm ướt, mềm mại, hàm răng ngắn mà đều, lớp niêm mạc mỏng manh, nhạy cảm đến mức chỉ cần chạm nhẹ cũng đủ khiến nàng run rẩy, dễ dàng đưa nàng đến đỉnh cao của cảm xúc.

“Ư… A… Ân…”

Kỳ Vân Tranh thực ra chỉ thoáng nghĩ đến việc trêu đùa đôi môi nàng, nhưng ý niệm ấy quá ngắn ngủi. Vậy mà nàng đã vô thức phát ra hai tiếng rên khe khẽ, khiến cả hai giật mình tỉnh lại.

Nàng không chút do dự gạt tay hắn ra, thoát khỏi lồng ngực hắn, lùi lại vài bước, cúi đầu, siết chặt các ngón tay. Nàng… nàng vừa phát ra âm thanh ấy. Bàn Vương chỉ chạm vào môi nàng mà thôi. Là do mấy ngày qua bị người khác dạy dỗ quá nhiều, hay là bản năng của một Trọc nhân? Nàng không còn phân biệt được nữa.

Chỉ biết rằng, giờ phút này, nàng cảm thấy mình không còn nơi dung thân.

“ nàng không sao chứ?” Bàn Vương dường như nhận ra nàng không ổn, giọng đầy quan tâm.

“Không sao.” Hòa Du lắc đầu.

Hắn vẫn tỏ ra lo lắng, định bước tới gần nàng.

“Đừng lại đây!” Nàng bất chợt thốt lên, giọng không lớn nhưng đầy kiên quyết.

Kỳ Vân Tranh khựng lại, rồi bước sang bên, đến cạnh án thư. Một vài tiếng động vang lên, nàng vô thức ngẩng đầu nhìn. Hắn ấn tay lên bàn, nói: “Lần này đến, ta chưa chuẩn bị chu đáo. Hôm qua, ta chọn từ nhẫn trữ vật vài món đồ ta thường mang theo, không biết nàng có thích hay không.”

Hắn nghiêng đầu nhìn nàng, nụ cười ôn hòa, “nàng không thoải mái, ta sẽ không ở lại lâu. Nàng nghỉ ngơi cho tốt. Nếu ngày mai… nàng vẫn muốn gặp ta, có thể nói với chủ nhân của nàng.”

Khi Kỳ Vân Tranh rời đi, Hòa Du mới bước đến án thư. Trên bàn là vài cuốn sách quý, tất cả đều là tuyệt phẩm hiếm có. Đặc biệt, trong đó có một cuốn đã thất truyền từ lâu. Cuốn sách ấy thuộc thể loại thoại bản hẻo lánh, nhưng ẩn chứa những ẩn dụ sâu sắc, quan niệm mới mẻ, táo bạo. Năm xưa, nàng may mắn đọc được vài đoạn chép tay, đã vô cùng yêu thích, nhưng vì nhiều lý do, nàng chưa từng được đọc trọn vẹn. Nàng không ngờ có ngày được cầm trên tay bản hoàn chỉnh.

Nàng nâng cuốn sách mỏng, lật vài trang, nhận ra hắn hẳn đã đọc nhiều lần. Trên sách có những dấu vết cẩn thận, những ghi chú tỉ mỉ, thậm chí thói quen đánh dấu của hắn cũng giống nàng đến kỳ lạ.

Hòa Du lật thêm vài trang, rồi đột nhiên khép sách lại, tay ấn chặt lên bìa. Cảm giác trên môi vẫn còn, cùng với tiếng rên thất thố vừa rồi, hòa quyện với nét chữ tuấn tú, sạch sẽ trên trang sách, dần dần rút cạn sức lực của nàng. Nàng vịn sách, chậm rãi ngồi xổm xuống trước bàn, cuối cùng chỉ có thể bám chặt góc bàn, siết lấy để giữ mình không ngã. Nàng vùi mặt vào đầu gối, thân thể khẽ run rẩy.

“Du Du, dù phụ thân giờ đây không thể ngày ngày gặp con như trước, nhưng phụ thân vẫn luôn yêu con, chẳng vì bất kỳ điều gì mà thay đổi. Những lời mẫu thân con nói… giờ con còn nhỏ, chưa hiểu hết, nhưng hãy nhớ, trong mắt phụ mẫu, con tuyệt đối không dơ bẩn. Dù sau này có chuyện gì xảy ra, con vẫn là con, mãi mãi là Du Du tốt đẹp trong lòng phụ mẫu.”

Những cuốn sách trước mắt, những nét chữ ấy… những thứ Kỳ Vân Tranh để lại, càng gần trong tầm tay, càng như lưỡi dao khoét sâu vết thương trong lòng nàng.

Nếu không phải. Rõ ràng có thể.

Hai câu ấy là ảo tưởng sai lầm, là giấc mộng không thể thành hiện thực, là điều nàng không thể buông bỏ, không thể thay đổi.

Nếu nàng không phải Trọc nhân. 

Nếu nàng chưa từng bước qua cánh cửa ấy. 

Nếu nàng không phải Hòa Du. 

Nếu nàng không dơ bẩn. 

Nàng rõ ràng cũng có thể. 

Rõ ràng cũng có thể.

484

“…Hãy bình tâm lại. Việc kinh động trong xương cốt lần này, e rằng phải kéo dài thêm chút giáo huấn. Bổn vương không nghi ngờ lòng chân thành của hắn đối với Bắc Sảm, nhưng hắn cũng giống như bao kẻ khác, tầm nhìn chỉ giới hạn trong những gì tự mắt thấy. Chỉ riêng chuyện ‘thu sửa’ lần này, trong triều đình ta, biết bao người như hắn, đầy bụng châu ngọc, văn thao võ lược, nhưng đôi mắt kia, nói lời không dễ nghe, cũng chỉ nhìn được ba phần trời xanh trong trạch viện hào hoa, cúi đầu ngắm văn chương hoa mỹ mười mấy dòng, nâng ly rượu một hai chén, hay say mê đôi ba lạng thịt của mỹ nhân.” Bàn Vương nâng chén trà, dùng thìa sứ gạt đi vài vệt bọt nổi, vui vẻ nói, “Thật lòng mà nói, bổn vương vô cùng ngưỡng mộ Thương Chủ đại nhân, nắm trong tay cảnh sắc hùng vĩ, thanh tịnh của Bắc Cảnh này.”

“Chuyện ‘thu sửa’, không ngờ điện hạ cũng để tâm đến vậy?” Văn Duy Đức bình thản đáp.

“Đó là lẽ đương nhiên. Việc này liên quan đến sinh kế căn bản của bách tính Bắc Sảm, bổn vương sao có thể không lưu tâm đôi phần.” Bàn Vương thẳng thắn, thành khẩn nói, “Không nói đâu xa, việc Sầm Nhi làm lần này, quả thực là một việc tốt đủ để lưu danh sử sách. Bổn vương, với tư cách thúc thúc, cả tình cả lý đều phải giúp đỡ đứa cháu thứ sáu này một tay.”

Văn Duy Đức khẽ cúi mắt, nhấp một ngụm trà, không tiếp lời.

Nhưng Bàn Vương vẫn dùng thìa sứ khẽ khuấy chén trà đã trong veo, thong dong nói, “Hôm nay nói chuyện này cũng đã đủ nhiều, thôi thì không nhắc nữa. Có điều, Thương Chủ hôm nay dường như tâm tư có chút phiền muộn?”

Văn Duy Đức vuốt ve thân chén trong lòng bàn tay, đáp, “Không có.”

“Chẳng lẽ, bổn vương không hiểu phong tình, làm phiền mỹ sự của Thương Chủ?”

Văn Duy Đức khựng ngón tay một chút, nụ cười thêm sâu, “Đương nhiên không phải.”

“Vậy thì tốt.” Bàn Vương cười lớn, nhấp một ngụm trà, “Dù sao, có mỹ nhân bên cạnh mà không đi bầu bạn, lại phải đến nghe bổn vương lải nhải mấy chuyện vặt vãnh này.”

“Điện hạ nói gì vậy? Được cùng điện hạ đàm đạo sảng khoái, quả là vinh hạnh.” Văn Duy Đức vẫn tự nhiên như thường, mặt nước trà xanh trong chén khẽ gợn sóng.

“Ha ha, thật sao? Vậy thì tốt. Dù sao từ lúc bổn vương đến đây, dường như Thương Chủ chẳng mấy khi gặp nàng. Khi nào gặp nàng, nhớ thay bổn vương giải thích vài câu, đừng để nàng oán trách ta, khiến phòng the lạnh lẽo, gối chăn đơn côi.” Bàn Vương cười nói, “Ai, không phải bổn vương lắm lời, nhưng Thương Chủ không nên lúc nào cũng lạnh nhạt như vậy. Nữ nhân, dù sao cũng cần được dỗ dành nhiều hơn. Người như ngươi, phong thái xuất chúng, nếu cứ mãi lạnh lùng, dễ làm trái tim người ta nguội lạnh. Dĩ nhiên, bổn vương chỉ thuận miệng nói vậy, bởi lẽ không phải ai cũng như Thương Chủ, thần thái anh hoa, phong lưu xuất chúng, tự khinh thường mấy thủ đoạn tầm thường, mà ong bướm vẫn cứ tự tìm đến.”

“…”

“Điện hạ.” Văn Duy Đức thở ra một hơi, “Ngài đây là… để ý nữ nhân nào bên cạnh ta, không ngại nói thẳng?”

“A?” Bàn Vương giả vờ kinh ngạc, vội xua tay, liên tục khoát vài cái, “Không, không, không. Ha ha, Thương Chủ hiểu lầm rồi. Bổn vương chỉ nhắc đến Tình điện hạ thôi. Ta nghe nói Ninh Chủ gần đây thân thể không được tốt, nghĩ rằng Tình điện hạ lần này đến đây, hẳn cũng rất khổ tâm, cần ngươi an ủi nhiều hơn. Không ngờ nói vài câu, Thương Chủ lại hiểu lầm. Là bổn vương nói lỡ, mong Thương Chủ đừng trách.”

Bàn Vương trông thật sự áy náy, uống hai ngụm trà, rồi lại nói, “Nhưng mà, Thương Chủ hiểu lầm ta đang nói về ai vậy?”

“…” Văn Duy Đức khẽ nhướn mày, nhìn về phía hắn, chưa kịp mở lời.

“Thương Chủ, điện hạ, yến tiệc đã chuẩn bị xong.”

Vệ Kha bước lên, bẩm báo.

Bàn Vương lúc này đưa mắt lướt qua vai Văn Duy Đức, nhìn về phía ánh hoàng hôn dưới chân núi phía sau. Chân trời cuộn trào một tầng mây viền sắc cam, ấm áp, khiến hắn nhớ đến đôi mắt của một nữ nhân ban ngày hôm nay, vừa sáng trong, vừa trong trẻo, lại phảng phất một tầng mây mù ái muội, triền miên.

“Ôi, hóa ra đã muộn thế này. Mau đi thôi, để ta còn sớm nghỉ ngơi, ngày mai còn có hẹn.” Bàn Vương nói đoạn, đứng dậy bước ra ngoài.

Văn Duy Đức đứng lên theo hắn, sóng vai nói, “Điện hạ, nhân tiện nhắc đến, bên phía Hòa Du…”

“À, đúng rồi, ta quên nói với ngươi.” Bàn Vương cùng hắn bước đi, tùy ý đáp, “Ta thấy Hòa Du quả thực rất thú vị, nói chuyện với nàng hợp ý vô cùng.  Nữ trọc nhân này đúng là có nét thanh tao riêng, chữ viết đẹp, văn chương lại tài hoa, quả là hiếm có…”

Hắn khựng lại một chút, khẽ liếc nhìn Văn Duy Đức, “Một mỹ nhân tuyệt sắc.”

Văn Duy Đức hơi dừng bước, nói, “Điện hạ, ta không thể không nhắc nhở ngài một câu. Bắc Cảnh tuy được bảo vệ nghiêm ngặt, nhưng không phải tuyệt đối không có sơ hở. Nàng ta rốt cuộc chỉ là một Trọc nhân, nếu ngài cứ thường xuyên qua lại với nàng, ngày sau nếu có tin đồn lan ra…”

“Có gì đâu.” Bàn Vương bật cười, “Bổn vương mấy ngày nay ở Thiên Đô đã chán ngán, đến Bắc Cảnh này để giải khuây. Cũng chẳng có việc gì quá trọng yếu phải làm, vừa hay mấy ngày tới rảnh rỗi. Phong cảnh Bắc Cảnh, ta đã thưởng thức gần đủ, còn trò tiêu khiển khác, ta nghĩ Bắc Cảnh e cũng chẳng có gì quá hấp dẫn…”

Nụ cười của hắn sâu thêm một chút, “Về chuyện tiêu khiển, Thương Chủ quả nhiên vẫn quá bảo thủ.”

Văn Duy Đức khẽ mím môi.

“Hơn nữa, như ngươi nói, nàng chẳng qua chỉ là một Trọc nhân. Nếu thật sự có tin đồn gì đó, ta nghĩ, Thương Chủ sẽ chẳng chút do dự mà xử lý nàng sạch sẽ. Đã vậy, cần gì phải lo lắng?”

“…”

Nói đến đây, hắn lại nhìn về phía Vệ Kha đang đi theo sau, “Dĩ nhiên, ngươi sẽ không để tâm chứ? Nếu thật có tin đồn vớ vẩn, Thương Chủ muốn xử lý Trọc nhân này, ngươi là thuộc hạ, hẳn không đau lòng vì một Trọc nhân chứ?”

Vệ Kha cúi mắt, đáp, “Ta hoàn toàn nghe theo Thương Chủ.”

Bàn Vương cười lớn, “Có thuộc hạ trung thành tận tụy như vậy, Thương Chủ còn lo gì nữa?”

“Điện hạ e là chưa rõ, Hòa Du tuy luôn đi theo ta, nhưng… nàng không quá giỏi hầu hạ người khác. Thương Chủ chủ yếu lo lắng nàng sẽ chọc giận điện hạ.” Vệ Kha kịp thời nói.

“Ha ha, điều này ta cũng nhận ra.” Bàn Vương vừa đi vừa nói, “Nhưng mà, ta đâu thiếu người biết hầu hạ. À, phải chăng ngươi không nỡ để nàng bầu bạn với ta?”

Dù hắn nói với Vệ Kha, nhưng lúc này người đang sóng vai cùng hắn lại là Văn Duy Đức. Nếu có người ngoài đến, e rằng sẽ hiểu lầm… câu này là nói với Văn Duy Đức.

“…” Vệ Kha dường như không biết trả lời ra sao.

“Yên tâm, ta sẽ không làm gì nàng.” Bàn Vương ôn hòa nói, “Bên cạnh ta không thiếu mỹ nhân, cũng chẳng thiếu Trọc nhân.”

Họ vừa đi đến cửa, Bàn Vương bỗng nói thêm, “Nhưng mà, dù ta có làm gì nàng, cũng chẳng sao, đúng không?”

“…”

“Cùng lắm, để Thương Chủ bù cho ngươi một mỹ nhân khác là được. Ta nghĩ, Thương Chủ sẽ không keo kiệt với thuộc hạ trung thành như ngươi, đến mức một mỹ nhân cũng không chịu ban thưởng. Nếu hắn không thưởng, bên ta có mỹ nhân, ngươi cứ tùy ý chọn một người, thế nào?”

Lúc này, Vệ Kha đang vén rèm châu cho họ. Bên cạnh còn có những hộ vệ như Lý Nam của Thiên Nhưỡng Địa Tức, cùng thuộc hạ của Bàn Vương.

Những lời trước có thể họ không nghe rõ, nhưng câu sau, vì mọi người đang cung kính đứng đón ở cửa, cơ bản ai cũng nghe được.

— Lúc này, họ vừa bước ra khỏi cửa, tiến vào khoảng sân trống trải…

Nhưng tất cả đều cảm thấy bầu trời trên đầu phảng phất thấp xuống ba phần, như một áp lực vô hình đè nặng lên người họ.

“Điện hạ, chớ nên đùa kiểu này.”

Văn Duy Đức nhướn mày, nhìn về phía Bàn Vương, nụ cười bên môi vẫn thong dong. Phía sau hắn, trên bầu trời trống trải phía biệt uyển, hoàng hôn dần tàn, mây đen kéo đến, nặng nề như muốn đổ sụp.

485

“Điện hạ hẳn rõ, Yêu tộc chúng ta khác biệt hoàn toàn với nhân loại các ngươi. Thân thuộc đối với chúng ta không chỉ đơn thuần là cấp dưới, việc này tuyệt không phải chuyện có thể đem ra làm trò đùa. Dù thế nào đi nữa, Hòa Du cũng là nội quyến của Vệ Kha. Vệ Kha là người thân quen của bổn tộc, thuộc tam tịch Địa Tức , phụ thuộc vào ta, đó là lẽ đương nhiên…” Văn Duy Đức lạnh lùng nhìn thẳng vào hắn, “Hòa Du cũng phụ thuộc vào ta.”

“Với tư cách Yêu chủ, ta có trách nhiệm che chở cho người thân quen của bổn tộc, không chỉ bảo vệ họ bình an vô sự, mà còn phải giữ gìn tôn nghiêm của Yêu tộc. Quan hệ phụ thuộc giữa nhân loại các ngươi ra sao, ta không can thiệp, và bất kể điện hạ đối đãi với cấp dưới của mình thế nào, ta cũng sẽ dành sự tôn trọng thích đáng. Nhưng tương ứng, khế ước đã quy định rõ ràng, các ngươi phải tôn trọng mọi phong tục của Yêu tộc chúng ta, tuyệt không được có hành vi mạo phạm, càng không được làm nhục Yêu tộc. Lời nói vừa rồi của điện hạ không chỉ đơn thuần là vấn đề một nội quyến, mà là sự sỉ nhục đối với Vệ Kha, đối với ta, và đối với toàn thể Yêu tộc.”

Mây đen nặng nề, tựa như sóng thần cuộn trào phía sau nam nhân, khiến bầu trời như treo ngược, đè ép khiến người dưới chân không thể nhúc nhích. Trường bào của nam nhân tung bay trong gió, hoa văn sấm sét dệt bằng tơ vàng trên lễ bào như sống dậy, lấp lóe sinh động, những tia sáng vàng nhỏ bé tựa trường xà được kích hoạt, uốn lượn gầm thét quanh thân hắn.

“Điện hạ, ngài đã hiểu rõ chưa?”

Không chỉ riêng Văn Duy Đức…

Quanh thân Vệ Kha hiện lên từng viên tinh thạch lấp lánh, còn sau lưng Lý Nam xuất hiện những vòng sáng nửa hình tròn, đồng tử của Khuất Lê cũng hóa thành dựng đồng. Tại đây, vào khoảnh khắc này, bất kể là Thiên Nhưỡng, Địa Tức, hay những thuộc hạ khác của Văn Duy Đức, mỗi yêu vật đều kích phát yêu lực sau câu nói của hắn. Không khí xung quanh lập tức trở nên đáng sợ đến tột cùng.

Thuộc hạ của Bàn Vương tức thì như lâm đại địch, tay đặt sẵn bên hông, chuẩn bị rút vũ khí bất cứ lúc nào.

Giương cung bạt kiếm, không khí ngưng đọng như đóng băng.

Sau một lúc lâu, Bàn Vương bước lên một bước, hướng Văn Duy Đức hành lễ, “Xin lỗi, là ta lỡ lời. Mong Thương Chủ bớt giận, tha thứ cho ta lần này.”

Rồi hắn quay sang Vệ Kha, khẽ cúi người, “Vệ tam tịch, ta cũng xin lỗi ngươi. Vừa rồi đùa cợt không suy nghĩ, ngươi chớ để tâm.”

Văn Duy Đức lúc này mới vung tay, “Điện hạ nói quá rồi. Thời gian không còn sớm, đi dự yến tiệc thôi.”

Một bên chịu nhún, một bên đưa bậc thang, không khí lập tức hòa hoãn. Mọi người dần thả lỏng, dù vẫn còn chút ngượng nghịu, nhưng chủ nhân đã như vậy, họ chỉ đành bình thản tiếp tục chung đụng.

…

Yến tiệc vẫn kết thúc trong hòa thuận vui vẻ.

Nửa đêm.

Trong hành cung trống trải, từng đợt âm thanh dâm mỹ vang vọng, cảnh tượng hoang đường sắc tình đủ khiến người kinh ngạc. Đột nhiên, một bóng người từ trong bóng tối bước ra, quen thuộc quỳ xuống bên mép giường, mắt cúi thấp.

“Điện hạ.”

“A… Ư… Sao vậy?” Bàn Vương đột nhiên ngồi thẳng, đổi tư thế, tiếp tục hưởng thụ sự hầu hạ của nữ nhân.

“…” Thuộc hạ ấp úng một lúc, cuối cùng căng da đầu thưa, “Khắp nơi đều có người của Thương Chủ giám sát, đặc biệt là đám quái vật Thương Tiêu, chúng ta không tra được gì hữu ích.”

Bàn Vương dường như không nổi giận, chỉ thở hổn hển, mơ hồ đáp một tiếng.

“Bên phía Tình điện hạ càng khoa trương, người của chúng ta hoàn toàn không thể tiếp cận.”

“Hòa Du thì sao?”

“Nàng…” Thuộc hạ càng lúng túng, cắn răng nói, “Chẳng tra được gì. Hòa Du thực sự chỉ là nội quyến của Vệ Kha, không có bất kỳ quan hệ nào với Thương Chủ.”

“Nói trắng ra, các ngươi mấy ngày nay chỉ đi dạo phố ở Bắc Cảnh.”

“Điện hạ thứ tội!” Thuộc hạ phịch một tiếng, dập đầu xuống đất, cả người run rẩy.

Phịch…

“A!”

Tiếng kêu thảm của nữ nhân vang lên. Bàn Vương bóp cổ nàng, ném mạnh xuống đất. Những nữ nhân khác trên giường sợ hãi co rúm, không dám phát ra âm thanh.

Bàn Vương bước xuống giường. Lập tức có thị nữ chờ sẵn bước tới, đỡ hắn ngồi lên trường kỷ, thuần thục châm lửa cho ống điếu.

Hắn hút một hơi khói, nhả ra, khom người, túm tóc thuộc hạ kéo lên, hai ngón tay kẹp ống điếu lơ lửng trước mắt kẻ đó.

“Ta nuôi các ngươi, đám giá áo túi cơm này để làm gì?!”

“Chỉ là một nội quyến? Đầu óc các ngươi mọc đi đâu? Đám súc sinh hóa yêu còn thông minh hơn các ngươi!”

“Ta chỉ liếc mắt đã biết Văn Duy Đức trăm phần trăm từng ngủ với ả kỹ nữ đó, vậy mà các ngươi không tra được chút gì hữu ích?”

“Điện hạ bớt giận.” Từ bóng tối, tâm phúc của hắn bước ra, cố gắng khuyên can. “Thương Chủ hôm nay tức giận, không phải vì Hòa Du, mà chủ yếu vì… Yêu tộc vốn kiêu ngạo…”

“Ha, ta đương nhiên biết Văn Duy Đức tức giận vì bị ta sỉ nhục. Nhưng, với tâm cơ của hắn, các ngươi nghĩ hắn không tính toán được sao? Hắn diễn kịch cho đám ngu xuẩn các ngươi xem đấy!”

Tiếng cháy da thịt khiến người ta tê dại.

Bàn Vương ấn mạnh ống điếu vào má thuộc hạ, ngay gần mắt hắn. Thuộc hạ đau đớn nhưng không dám dùng linh lực chống đỡ, chỉ đành cắn răng chịu đựng.

“Tiếp tục tra. Nếu không tra được gì hữu ích, lần sau, đôi mắt ngươi đừng hòng giữ lại.”

“…”

Không ai dám nói thêm một lời.

Vì họ đều biết, hôm nay bị Thương Chủ uy hiếp, chủ nhân của họ phải nuốt cục tức, tâm trạng đã tồi tệ đến cực điểm.

Bàn Vương thả thuộc hạ ra, dựa vào trường kỷ, nhận ống điếu mới từ nữ nhân bên cạnh, hít mạnh một hơi thuốc, nhưng chỉ tạm dịu đi đôi chút.

“Điện hạ, ngày mai ngài còn muốn gặp Hòa Du sao?”

Nghe nhắc đến, khóe miệng Bàn Vương nhếch lên, “Đương nhiên.”

“Nhưng… bên phía Thương Chủ…”

“Ta chỉ gặp nàng, chứ không phải làm gì nàng. Cái gì mà ‘nàng phụ thuộc vào ta’?” Bàn Vương cười lạnh, “Nói thẳng ra là hắn đã ngủ với ả kỹ nữ đó rồi. Hôm nay Văn Duy Đức diễn một màn như vậy, chẳng phải một phần là cảnh cáo ta, sợ ta động vào nàng sao? Ta nể mặt hắn, tạm thời không làm gì nàng, vậy được chưa?”

Hắn kẹp ống điếu, xoa nhẹ giữa mày, cười nhạt, “Huống chi, Hòa Du sẽ chủ động muốn gặp ta.”

…

Ngày hôm sau.

“Điện hạ… Hòa Du phái người gửi lời nhắn. Nàng nói mấy ngày tới không tiện gặp ngài, e rằng cũng không thể tiễn ngài rời Bắc Cảnh, xin chúc ngài thuận buồm xuôi gió.”