Truyện được đăng tải duy nhất trên nền tảng Wattpad, Allin, Joyme của acc @VyHy20 - Cỏ Bốn Lá, trang LoveTruyen.me đăng là đang reup không có sự cho phép.

791

Dọc đường đi, chưa kịp để Hòa Du phản ứng, người kia đã bắt đầu nói liên hồi như pháo rang, “Ta thật không ngờ, bao nhiêu năm rồi, vậy mà lại có người mới đến. Đã bao năm nay… Nếu không phải ngươi đến báo danh nhập chức, ta suýt quên mất cái quán này luôn, chà…”

Người này không chỉ nói nhanh, còn mang theo khẩu âm lạ lùng từ đâu đó, lời lẽ lộn xộn chẳng theo logic, chỉ lo nói một mình, lặp đi lặp lại, nhưng ý chính đơn giản chỉ là: mấy năm nay, triều bộ này, cũng chính là Đoạn Bi Quán mà Hòa Du sắp nhập chức, cùng một trong những bộ môn thuộc quyền quản lý của nó…

“— Thanh Can Sở, ta tính sơ sơ cũng hơn hai mươi năm chưa thấy người mới nào đến. Ngươi trông còn trẻ quá, mới bao nhiêu tuổi mà đến đây? Sao trong nhà lại đồng ý?”

Hòa Du phải ngắt lời hắn, “Xin hỏi, ngài là…”

“À à, ta là Hồng Lệ, quản sự của Bao Niên Qua Sở thuộc Đoạn Bi Quán. Ta đang định tiếp những tân nhân khác đến năm nay, tiện thể dẫn ngươi đến Thanh Can Sở.”

Dù giao tiếp với Hồng Lệ hơi khó khăn, nhưng người này trông cũng không tệ. Đoạn Bi Quán lớn hơn Hòa Du tưởng rất nhiều, đường núi cũng không gần. Dọc đường, nàng thấy không ít người, nhưng họ đều không phải loại thích giao thiệp, nhiều nhất chỉ gật đầu chào là may. Hồng Lệ vừa đi vừa chỉ cho nàng những kiến trúc, tiêu chí, tiện thể nhắc nhở nàng nơi nào không được đến.

“Cái kia… Ta thấy chẳng phải có Truyền Tống Trận sao…” Hòa Du tò mò, thấy không ít người mặc chế phục Đoạn Bi Quán bước ra từ Truyền Tống Trận.

Hồng Lệ liếc nhìn, cười nói, “À à, đó là dành cho các đại nhân. Ngươi không dùng được đâu. Hơn nữa, Thanh Can Sở… cũng không cần dùng. Các ngươi chẳng có lý do gì để đến chủ quán.”

Dù trước khi chọn chức vị này, Hòa Du đã biết nó thấp kém thế nào, cũng nắm sơ qua tình hình Thanh Can Sở, nhưng thực tế trông còn lạnh lẽo hơn nàng tưởng.

Đoạn Bi Quán, một trong những triều bộ cỡ trung, có nhiều bộ môn trực thuộc, dưới chủ quán chia làm năm đại bộ phận. Bao Niên Qua Sở của Hồng Lệ và Thanh Can Sở mà Hòa Du sắp nhập chức đều thuộc dạng ngoài biên chế, chỉ mang danh nghĩa là bộ phận.

Chỉ đi đường thôi đã mất gần nửa canh giờ. Khi đến nơi, so với những cung điện điêu lan họa đống, ngọc ngà lộng lẫy thấy dọc đường, trước mắt là một cổ viện xám xịt trên sườn núi, chính là Thanh Can Sở.

Hồng Lệ chỉ dẫn nàng đến nơi, không vào trong, tùy tay chỉ về phía bắc cách đó không xa, “Bên kia, thấy cây hình én chưa? Đó là Bao Niên Qua Sở. Thôi, ngươi đi đi, ta còn phải tiếp tân nhân khác. À đúng, ta nhắc ngươi một câu, dù trông như chẳng có ai, nhưng phải đúng giờ trực giá. Mỗi ngày vào quán, trận pháp sẽ tự động ghi nhận thân phận. Đoạn Bi Quán rất coi trọng việc này. Chủ quán mỗi tháng kiểm tra, nếu vô cớ vắng giá, sẽ bị miễn chức ngay.”

Chưa kịp để Hòa Du cảm tạ, Hồng Lệ đã quay đi, bỏ nàng một mình trước viện. Nàng chẳng còn cách nào, đành bước qua viện môn. Cảm giác đầu tiên khi vào là… lạnh lẽo quá.

Sân viện rất rộng, lại trống trải, hai bên không có sương phòng, trồng nhiều cây cối chẳng biết tên, mọc lộn xộn không theo quy tắc. Mặt đất sạch sẽ, không bụi bặm, nhưng đầy lá rụng và hoa tàn. Phía trước là một tòa lầu cao, bình thường, thiếu tu sửa, lớp sơn bên ngoài bong tróc xám xịt. Nhìn từ ngoài, lầu có bảy tám tầng, nhưng do có ảo trận che phủ, nàng không thể thấy rõ chi tiết.

Chẳng có lấy một bóng người. Thành thật mà nói, không khí nơi này khiến Hòa Du cảm giác như lạc vào mộ địa.

Lầu các không có cửa lớn, nàng muốn gõ cửa cũng chẳng được. Vượt qua ngưỡng cửa, một tầng quang mang lóe lên trên người nàng rồi mờ đi, rõ ràng là trận pháp hộ vệ kiểm tra tinh huyết và linh lực để xác nhận thân phận.

Nhưng khi văn tự trận pháp tắt đi, mắt nàng vẫn hoa lên. Khi tầm nhìn rõ lại, nàng đã đứng trước những dãy giá gỗ.

“Có ai không?” Hòa Du bước đến một chiếc bàn, thử gọi hai tiếng, nhưng chẳng ai đáp.

Đến tình cảnh này, Hòa Du cũng có chút bất lực. Nhưng nàng không chịu đứng yên. Thấy không ai trả lời, nàng dứt khoát tiến đến các giá gỗ, bắt đầu xem xét.

Trên giá gỗ là hàng loạt ngọc giản xanh, bên ngoài lấp lóe từng tầng văn tự, sáng rực trong không gian tối tăm. Nhìn thoáng qua chẳng thấy đâu là đầu, lầu các bên ngoài trông nhỏ, nhưng chỉ một tầng này đã không thấy biên giới, chẳng biết có bao nhiêu giá gỗ. Nàng vừa giơ tay định lấy một khối ngọc giản…

“Đừng động!!” Một tiếng quát lớn từ xa vọng đến, khiến nàng giật mình run rẩy.

Quay đầu nhìn, nàng thấy một người chạy vội đến, không đợi nàng phản ứng đã hét lên, “Từ đâu đến? Không mang hộ cụ gì cả, thứ này động bừa được sao? Ngươi biết văn tự này quý giá thế nào không?”

“Hộ cụ… gì cơ?” Hòa Du ngẩn ra.

“Ngươi là ai?” Người này đẩy Hòa Du ra khỏi dãy giá gỗ, rồi mới ngỡ ngàng nhìn nàng như người lạ.

“Ta là… Hòa Du, vừa đến, thí sinh mạc khảo lần này, hôm nay nhập chức. Đây là hàm triệu nhập chức của ta. Xin hỏi ngài là?” Hòa Du vội đáp. Người đàn ông lùn gầy trước mặt mặc áo tang, nhận hàm triệu, xem qua, đánh giá nàng hồi lâu mới phản ứng, “À à, ngươi là tân nhân mà họ nói.”

Hắn gãi mái tóc rối, gọi về phía sau, chẳng rõ hướng nào, “Tiểu Ngạo! Đừng ngủ nữa, mau ra đây! Tân nhân mà họ nói đến báo danh rồi…”

Hai người đứng trừng mắt nhìn nhau nửa khắc, vẫn không có động tĩnh. Người đàn ông tức đến nghiến răng, hùng hổ gọi thêm mấy lần.

Mãi lâu sau, một người mới uể oải bước tới. Người này trông còn trẻ, mí mắt rũ xuống như không mở nổi, chế phục mặc ngược, tay chẳng lộ ra, ngáp dài, lưng còng như không đứng thẳng nổi. Nhìn Hòa Du, hắn cố nâng mí mắt, “Thượng Trạch ca, nhỏ giọng chút, ta không điếc. À, Hòa Du, ngươi lại đây.”

“Hòa Du, ngươi đi theo Thời Ngạo , để hắn dẫn ngươi,” người đàn ông nói.

792

Người kia vừa dứt lời, Thời Ngạo đã xoay người dẫn Hòa Du xuyên qua các dãy giá gỗ, tiến sâu vào bên trong. Hòa Du ngại ngùng, không đáp lời, chỉ lặng lẽ theo sau. Nàng cảm thấy… người này đúng là buồn ngủ đến ngốc, dáng đi như không muốn nhấc chân, suốt đường ngáp dài.

Đi qua từng hàng giá gỗ, họ dừng trước một chiếc bàn nhỏ. Bàn không lớn, nhưng bên cạnh là một giá cao chất đầy đồ vật muôn màu, khiến nàng hoa cả mắt. Đang nhìn, bịch — trên mặt bàn vốn trống rỗng bỗng xuất hiện một đống đồ lộn xộn. Thời Ngạo chỉ tay, “Công việc, muốn làm gì thì xem quyển sách trên cùng. Tất cả đều ghi trong đó. Không hiểu thì đừng hỏi ta, ta cũng không biết nhiều hơn ngươi. Ngươi có thể mang giường đến đây, ở đây không có. Cơm nước tự lo, cũng không có. Chế phục…” Hắn liếc nàng, “Chắc là nam nữ dùng chung.”

“Công việc nhiều lắm sao… bận đến mức phải qua đêm ở đây?”

Thời Ngạo nghe xong, cười như nghe chuyện hài, “Nhàn rỗi ấy. Ghế ngủ không thoải mái, như ta, mang giường riêng đến là được.”

“…Hả?”

“Ngươi thi đậu chức tẩy mặc thợ. Ta là ở trong Sở chuyện cũ, còn Trịnh Thượng Trạch vừa nãy là sở trưởng Thanh Can Sở, đầu lĩnh của chúng ta. Còn vài lão nhân khác, hôm nay trời đẹp, chắc đi đâu phơi nắng rồi. Ngươi không cần phí tâm làm quen họ. Thôi, không có gì. Ta đi ngủ đây.” Thời Ngạo để tóc mái dài che nửa khuôn mặt, nàng không thấy rõ diện mạo hắn. Hắn quay người bỏ đi, “À đúng, ngoài những yêu cầu trong sách, còn một việc… Không có gì thì ngàn vạn đừng gọi ta. Ban ngày là giờ ta ngủ. Sau khi hết giá, ta còn có việc chính phải làm. Hiểu chưa?”

“…Được.” Chưa kịp để Hòa Du phản ứng, Thời Ngạo đã biến mất.

Hòa Du ngồi xuống ghế, vẫn chưa tiêu hóa nổi tình cảnh trước mắt. Một cảm giác mơ hồ, khó tả bỗng dâng lên.

Đoạn Bi Quán tuy là triều bộ trọng yếu, nhưng người trẻ tuổi có chút bối cảnh tuyệt đối không chọn nơi này. Đến đây, cơ bản là hết đường thăng tiến. Không gian lên chức gần như không có, chỉ dựa vào thời gian tích lũy tư lịch. Chức cao nhất ở Đoạn Bi Quán cũng chỉ là ngũ phẩm, từ trên xuống dưới khó vớt được thực quyền. Là văn bộ, nhưng chẳng giống Duy Hiền Các, nơi có thể tích lũy nhân mạch. Hơn nữa, với thái độ của hoàng thất Bắc Sảm, tình cảnh Đoạn Bi Quán càng thêm xấu hổ. Nhân sự giảm dần qua từng năm, một số bộ môn thậm chí đóng cửa hẳn. Như Thanh Can Sở, tuy chưa đóng, nhưng cơ bản ở trạng thái ngừng hoạt động.

Chức vị nàng chọn lần này — tẩy mặc thợ — còn chẳng có phẩm hàm. Dù là chức vụ, quân hàm hay bổng lộc, nói ra chẳng ai tin đây là chức có thể chọn từ mạc khảo. Ngay cả thư đồng của công tử nhà giàu cũng hơn. Đây là một trong những chức vị tệ nhất của kỳ mạc khảo lần này.

Dù trước khi đến, nàng đã đoán được tình hình nơi đây, nhưng hôm nay, nói rằng không có chút chênh lệch tâm lý là không thể.

Nhưng — dù thế nào, nàng đã thành công bước được bước đầu tiên.

Hòa Du lắc đầu, gạt bỏ tạp niệm, mở quyển sách trước mặt. Nội dung sách không nhiều, công việc của nàng cũng không phức tạp, nhưng đầy rẫy quy củ và cảnh báo.

Đoạn Bi Quán là sử quán, biên soạn tái sử. Ngoài năm bộ chính, Thanh Can Sở là bộ ngoài biên chế, quản lý rất ít việc. Công việc của nàng là sắp xếp, gửi lại những thanh ngọc giản trước mắt này.

Những thanh ngọc giản này ghi lại thời sự của triều đình, nhưng so với sử lục của Lê Bộ — một trong năm đại bộ phận của Đoạn Bi Quán — thì chúng bị loại bỏ, không được xếp vào tường sử. Nói cách khác, những ngọc giản này là phế giản, sẽ không được lưu lại trong lịch sử sau này. Liếc mắt nhìn, hàng loạt ngọc giản vô tận, không biết tích lũy qua bao triều đại. Có lẽ là những việc nhỏ nhặt trong mắt triều đình, sử quan, hoặc không đáng ghi vào sử sách. Lý do không thể hiểu hết, nhưng điểm chung là chúng đều là sự việc thực sự xảy ra, từng được ai đó cho rằng nên ghi vào sử sách, nhưng bị đại sử quan Lê Bộ gạt bỏ, vứt vào Thanh Can Sở để lưu trữ.

Trước khi đến đây, khi vừa biết Thanh Can Sở tồn tại, Hòa Du từng thắc mắc.

Nàng từng hỏi.

“Nếu không muốn ghi vào sử sách, cho rằng chúng không đáng lưu truyền hậu thế, sao không hủy đi luôn?”

Khi ấy, tiểu dì chỉ cười, bím tóc cho nàng, “Chúng không được lưu truyền hậu thế chỉ vì với một số người, chúng không nên tồn tại. Nhưng điều đó không có nghĩa chúng chưa từng xảy ra. Và dĩ nhiên, cũng có người cho rằng như vậy là sai. Lịch sử… chẳng phải chỉ do vài người viết nên. Nó tồn tại trong sử sách, cũng nên tồn tại trong dân gian, trong miếu đường được phụng thờ, sử quan ghi chép, người kể chuyện vỗ án. Đầy tớ, phu phen… ai không thể nói? Ai không thể nhớ?”

Tiểu dì chọn sợi dây vàng sáng chói buộc vào bím tóc Hòa Du, như thể làm vậy sẽ rực rỡ hơn, “Dĩ nhiên, Tiểu Du của chúng ta… cũng có thể.”

Khi ấy, còn nhỏ, Hòa Du ngây thơ, chỉ thấy tiểu dì kéo tóc nàng đau, “Tiểu dì, nhẹ tay chút…”

“Có những người… sử sách có lẽ không lưu lại cho họ một dấu chấm câu. Nhưng những mảnh vụn dưới ánh sáng, nhỏ nhặt không đáng nhắc, cũng từng rõ ràng trước mắt, khiến lòng rung động, từng muốn tuyên truyền giác ngộ. Một mảnh ngọc giản, chính là cả đời một người.” Tiểu dì như không nghe nàng nói, nhìn vào gương trước mặt, thốt ra những lời ấy. Khoảnh khắc đó, Hòa Du dù không hiểu, thậm chí giờ đây đã quên cả tên họ và khuôn mặt tiểu dì, nhưng nàng nhớ rõ ánh mắt tiểu dì — đau khổ, bi thương, như nhìn vào một thế giới khác… một thế giới nàng không thể chạm tới.

Hòa Du ngẩng đầu.

Trước mắt, vô số ngọc giản này, là cả đời của bao nhiêu người?

793

Nói là hộ cụ, kỳ thực rất đơn giản, chỉ là một đôi bao tay trắng chẳng rõ chất liệu. Nội dung công việc trong sổ tay càng đơn giản hơn. Là tẩy mặc thợ, quyền hạn của nàng cực thấp, chủ yếu chỉ là ghi chép nhập kho hàng ngày, cùng việc “Thanh Can” — tức là rửa sạch và bảo quản những thanh ngọc giản này, kèm theo vài việc vặt vãnh khác. Nói trắng ra, cảm giác giống như nàng chỉ là một tạp dịch dọn dẹp hạ đẳng ở Thanh Can Sở. Hơn nữa, so với nội dung công việc, các điều cấm và quy định trong sổ tay lại dày đặc, ghi rõ những thứ tuyệt đối không được chạm, những nơi không được đến, cùng vô số việc nhỏ nhặt không đáng kể.

Hòa Du mặc áo khoác chế phục , quả nhiên không phân nam nữ, hơi rộng, cần mang về sửa lại. Nàng đeo bao tay, cầm sổ ghi chép được phát, bắt đầu chính thức làm việc.

Trước mặt là các giá Thanh Can, được phân loại kỹ lưỡng theo thời đại và ngày tháng. Tất cả Thanh Can ở đây đều bình đẳng, không phân biệt quan trọng hay không, chỉ sắp xếp theo thời đại, ngày tháng, canh giờ và địa vực các thành quận. Với lãnh thổ rộng lớn của Bắc Sảm, dù chỉ một ngày, số Thanh Can được gửi đến cũng nhiều không đếm xuể. Một trong những công việc của nàng là phân loại và sắp xếp các Thanh Can nhập kho theo quy tắc trong sổ.

Thanh Can Sở rộng lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài vài tầng lầu nhỏ bé. Nơi đây đầy trận pháp che phủ. Trên chế phục có một ngọc bài nhỏ đeo ở tay, sau khi nhận chủ bằng máu, chỉ cần nhập thời đại và ngày tháng vào hư không, nó sẽ mở Truyền Tống Trận, đưa Hòa Du đến bất kỳ giá ghi chép nào trong Thanh Can Sở.

Theo sổ tay, bình thường, Thanh Can bị Lê Bộ của Đoạn Bi Quán loại bỏ sẽ được gửi đến Thanh Can Sở mỗi ngày. Nhưng Hòa Du tra theo số mục lục, hôm nay không có Thanh Can mới nhập kho, thậm chí gần nửa tháng qua cũng không có cái nào.

Nàng định hỏi, nhưng nhớ đến lời Thời Ngạo, đành gác ý định. Suy nghĩ một lúc, nàng nhập một thời đại và ngày tháng vào ngọc bài.

Nhưng ngay lập tức, ngọc bài phát ra tiếng cảnh báo chói tai, trước mặt hiện lên một hàng văn tự: Không có quyền hạn, không thể truyền tống. Nàng chưa từ bỏ, thử vài thời đại khác, mới phát hiện quyền hạn của mình thấp đến mức chỉ xem được Thanh Can trong vòng một năm gần nhất.

Hòa Du đành bỏ cuộc, đi đến khu vực Thanh Can gần nhất. Nàng cầm một thanh ngọc giản, vẻ ngoài chỉ là một mảnh ngọc xanh lam. Nhưng — trống rỗng, chẳng có gì.

Nàng ngẩn ra. Đây là tình huống gì? Không tin, nàng lấy thêm vài mảnh, nhưng dù lấy bao nhiêu, tất cả thanh ngọc giản đều không có chữ. Nàng nhanh chóng hiểu ra: nàng thậm chí không có quyền xem nội dung của chúng.

Lúc mạc khảo công bố chức vị, nàng đã xem qua… Thanh Can Sở chỉ có một chức này, nàng không còn lựa chọn nào khác. Nhưng đến giờ, Hòa Du không khỏi chán nản.

Gian khó lắm mới đến được đây, vậy mà quyền hạn còn thấp hơn cả dự đoán, đến mục đích cơ bản nhất nàng cũng không đạt được. Phải mất bao lâu để có quyền xem những Thanh Can này? Nàng hoàn toàn mù mịt. Đồng liêu cấp trên dường như chẳng quan tâm nơi đây, không ai dạy nàng hay giải thích gì. Thời Ngạo còn cảnh cáo nàng đừng làm phiền hắn.

Hòa Du thoáng trầm xuống, nhưng nhanh chóng tỉnh táo. Vạn sự khởi đầu nan, điều đó cũng bình thường. Dù sao hôm nay mới là ngày đầu, sớm muộn nàng sẽ đạt được quyền hạn để hoàn thành mục đích. Tự an ủi, tâm tình nàng tốt lên đôi chút. Nếu hôm nay không có việc, nàng sẽ dọn dẹp vệ sinh trước vậy.

Nơi này, nói thật, chẳng ai bảo trì hay lau dọn. Ngoài văn tự bảo hộ trên Thanh Can, khắp nơi phủ đầy bụi.

Nàng làm việc không biết bao lâu, cho đến khi tiếng chuông vãn vang lên từ đâu đó. À đúng, sổ tay ghi rõ, tuyệt đối không được ngủ lại ở Thanh Can Sở qua đêm. Muộn nhất đến giờ Tuất phải rời đi, nếu không sẽ bị coi là vi phạm, và — bị sa thải.

…

Từ Đoạn Bi Quán về nhà không gần. Trước đây có Trọng Phác lo liệu, giờ hắn không còn, nàng phải tự mình bận tâm mọi thứ, đành tiêu tiền thuê xe liễn về. Khi Hòa Du về đến nhà, trời đã tối đen.

“Tỷ, hôm nay thế nào? Đoạn Bi Quán ra sao? Có giống như tỷ tưởng không? Thích nghi được chứ? Gặp đồng liêu mới chưa? Nam hay nữ? Họ thế nào?”

Vừa vào nhà, mùi cơm thơm đã thoảng đến. Tiểu Trù đẩy cửa phòng bếp, ra đón nàng.

Nghĩ lại một ngày hôm nay, vừa mệt mỏi, vừa có chút thất vọng. Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy Tiểu Trù, nàng vẫn mỉm cười, “Rất tốt, đồng liêu cũng không tệ.”

“Thật sao?” Hòa Trù nhìn bụi chưa lau hết trên mặt nàng, nhẹ nhàng dùng tay lau đi vết bẩn, ôn nhu nói, “Vậy thì tốt quá. Tỷ đi rửa ráy trước đi, cơm sắp xong rồi.”

Hòa Du gật đầu, thuận miệng hỏi, “Hôm nay trong nhà ổn chứ? Ta về thấy ngoài ngõ vẫn có người của Bàn Vương…”

“Ừ, ổn mà.” Hòa Trù gật đầu.

Hòa Du yên tâm đi rửa ráy. Ôn Tu Dương lanh lẹ từ bếp chạy ra, tung tăng theo nàng.

“Hôm nay trong nhà có gì không?” Hòa Du hỏi.

Ôn Tu Dương nhìn nàng cởi áo, nhảy nhót phía sau, “Không có, yên tâm, có ta ở đây ai dám đến! Nàng mau cởi đi… Đệ đệ nàng còn chưa làm xong cơm, để ta làm trước…”

Hòa Du nhấc tay túm má hắn, ném ra ngoài bình phong, “Khảm Tranh và Nhạc Thanh Nghiêu đã biết chưa?”

“Ta cả ngày không gặp nàng! Cởi áo mà cũng không cho ta xem! Ta đã nói với họ rồi!” Ôn Tu Dương gào lên ngoài bình phong, nhưng không dám bước vào, “Trên người nàng còn mùi nam nhân khác! Sao thế? Nàng gặp ai?!”

Hòa Du chẳng rảnh đáp hắn. Tiếng gõ cửa sổ vang lên, nàng ngẩng đầu, thấy A Kiều đứng ngoài cửa, tay cầm một con vật nhỏ đan bằng cành cây. Nói thật, Hòa Du không nhận ra là con gì, nhưng rất tinh xảo, bởi khi A Kiều ấn đầu, nó còn vặn vẹo thân mình lung tung.

Qiao…

“Cho ta?” Hòa Du nhận lấy, hơi bất ngờ. Con vật nhỏ này khéo léo hơn nàng tưởng. Nếu không vì cành cây quá thô ráp, nàng còn tưởng là cơ quan tinh xảo.

A Kiều gật đầu.

“Ngươi sao lại thiếu phúc hậu thế… Làm vậy chẳng phải khiến ta trông ngu ngốc sao? Giờ ta thế này, đến nhẫn trữ vật cũng không mở được, làm sao tặng lễ vật cho nữ nhân đây!” Ôn Tu Dương cằn nhằn.

“Làm quan gì chứ…” Hòa Du cười khổ.

“Dù lớn nhỏ, cũng là quan,” Ôn Tu Dương đi quanh chân nàng, chui vào trong bình phong, “phụ thân ta nói… nàng vì cái này mà sống chết muốn đến Thiên Đô. Nên phải chúc mừng. Chờ ta hồi phục, giờ ta không lấy được lễ vật… Phiền chết cái Thiên Đô này…”

“Đã bảo không được mắng chửi người.” Hòa Du không biết trong lòng là cảm giác gì, nhấc Ôn Tu Dương lên, véo tai hắn một vòng, rồi quay sang A Kiều, “Cảm ơn.”

794

Hòa Trù tỉ mỉ chuẩn bị cho nàng một bàn đầy món ngon, thậm chí còn đặc biệt chuẩn bị rượu. Hắn rót rượu cho nàng, “Tửu lượng của tỷ kém lắm, sau này chỉ được uống khi có ta, không thì cấm.”

Hòa Du không thể phản bác. Trong ký ức, mấy năm nay hễ uống rượu là nàng say — dĩ nhiên, cũng không loại trừ do tin tức tố kích thích, dẫn đến động dục.

Rượu cay hơn nàng nhớ, chỉ một ngụm đã bỏng rát yết hầu. Nhưng hôm nay Tiểu Trù thực sự vui vì nàng. Thậm chí A Kiều và Ôn Tu Dương cũng ngồi cùng bàn ăn với họ, cho thấy tâm trạng hắn rất tốt. Nàng không muốn phá hỏng không khí, đành bồi hắn uống.

Đến lúc này, Hòa Du mới phát hiện tửu lượng của Tiểu Trù ngoài sức tưởng tượng. Hắn hết ly này đến ly khác, như thể rượu chỉ là nước lã, chẳng chút phản ứng. Ngược lại, A Kiều chỉ nhấp một ngụm đã cay đến sặc, che mũi, thè lưỡi, mắt long lanh nước, càng thêm nổi bật. Ôn Tu Dương bên cạnh dùng yêu ngữ cười nhạo, ghé vào bát trước mặt, huênh hoang khoe tửu lượng của mình. Kết quả, thấy A Kiều cay đến vậy, Hòa Du vội bưng nước, vỗ lưng, lau nước mắt cho hắn, khiến Ôn Tu Dương sụp mặt, tai dựng đứng vì tức, gào lên loạn xạ.

Dù Hòa Trù không uống nhiều, rượu rõ ràng khiến tâm tình hắn mơ màng. Nhìn biểu cảm của tỷ tỷ — sự nhẹ nhõm và thỏa mãn hiếm có mà hắn lâu rồi chưa thấy khiến hắn nói nhiều hơn bình thường.

“Tỷ, tỷ còn nhớ không, có lần mẫu thân uống say, về nhà quấn lấy phụ thân bắt ông ấy nhảy múa…” Hòa Trù cầm ly rượu, khẽ lắc. Khi nhắc đến phụ mẫu, ánh mắt hắn vẫn lặng lẽ, chẳng gợn sóng bằng ly rượu trong tay. Đây là chi tiết Hòa Du đã sớm nhận ra. Phụ mẫu, với Tiểu Trù, rốt cuộc là gì? Nàng từng nghĩ, nhưng đến nay vẫn không rõ. Phụ mẫu đã qua đời, việc Tiểu Trù có tình cảm với họ hay không, truy cứu cũng không còn ý nghĩa. Nhưng nàng vẫn thích nghe Tiểu Trù kể chuyện xưa. Thời gian trôi qua quá lâu, trí nhớ và đầu óc nàng không bằng Tiểu Trù. Có những thứ nàng đã quên, nhưng Tiểu Trù lại nhớ rõ từng chi tiết.

“Không nhớ nổi.” Nàng cố hồi tưởng, đáp.

“Phụ thân làm sao biết nhảy múa, chỉ đành qua loa với bà ấy. Mẫu thân không chịu, nói hôm đó thấy người khác nhảy đẹp lắm, quay sang nắm lấy tỷ, bảo: ‘Tiểu Du, sau này con không được như mẫu thân, tìm một người vụng về như phụ thân con, không biết nhảy múa. Nhất định… phải tìm một người biết nhảy.’”

“Hả… Có chuyện đó sao?” Hòa Du ngẩn ngơ. Nàng thực sự không nhớ chút nào, thậm chí không thể liên hệ người nói đùa vui vẻ ấy với mẫu thân nghiêm khắc trong ký ức.

“Ừ.” Hòa Trù gật đầu, mỉm cười, “Lần đó phụ thân tức điên, rất không vui, còn bảo ta: ‘Tiểu Trù, sau này con lớn cưới thê tử, đừng cưới người như mẫu thân con, chẳng có tửu phẩm.’ Đó là lần đầu ta thấy phụ thân giận mẫu thân. Hôm sau mẫu thân tỉnh rượu, còn xin lỗi phụ thân, dỗ ông ấy mấy ngày mới xong…”

Hòa Du cố nhớ lại, nhưng vẫn vô ích. Những lúc thế này, nàng thực lòng ngưỡng mộ Tiểu Trù. Thời thơ ấu của nàng và của Tiểu Trù — không, thời thơ ấu của nàng trong mắt Tiểu Trù — gần như là hai cuộc đời khác biệt. Nàng từng nghĩ, nếu thơ ấu của mình thực sự vui vẻ hạnh phúc như Tiểu Trù kể, liệu giờ đây nàng có dễ chịu hơn không?

Hòa Trù chống má, nghiêng đầu nhìn nàng, “Tỷ đúng là di truyền mẫu thân, tửu phẩm tệ thật. Nhưng ta có lẽ giống phụ thân, đến giờ vẫn chưa học nhảy múa.”

“…Hả?” Hòa Du ngẩn ra, thấy khóe mắt Hòa Trù ửng đỏ, mắt long lanh như nước, bật cười, giơ tay định giật ly rượu của hắn, “Được rồi, ta tửu phẩm tệ. Đệ uống ít thôi, mắt sắp say rồi. Học nhảy múa gì chứ? Nam nhân nhảy múa… ta chưa từng nghe. Mẫu thân lúc đó chắc say quá, nói bừa thôi.”

“Vậy…” Hòa Trù nắm chặt ly rượu, khiến nàng không giật được, còn bị hắn kéo tới, suýt ngã nhào vào mặt hắn, gần đến lúng túng. “Tỷ… tỷ sẽ không ghét bỏ ta, đúng không?”

Hắn nghiêm túc nhìn nàng, đôi mắt trong trẻo chỉ có bóng nàng, chẳng giống say chút nào. “Tỷ sẽ không như mẫu thân, ghét bỏ ta… đúng không?”

“Ta dĩ nhiên không.” Hòa Du thở dài, mạnh mẽ giật ly rượu khỏi tay hắn, “Ta thấy đệ đừng uống nữa. Đi tắm, rồi ngủ.”

Nhưng Hòa Trù lại túm chặt tay nàng, kéo nàng từ bên bàn đến trước mặt mình, ôm eo nàng, mặt áp vào bụng nàng, cọ cọ. Do chênh lệch chiều cao, dù hắn ngồi, mặt hắn vẫn chạm vào ngực nàng, hơi lúng túng. “Tỷ… hôm nay ta không muốn ngủ một mình. Bồi ta ngủ.”

“Không được.” Hòa Du lập tức từ chối.

“Nhưng ta uống say rồi…”

“Say cũng không được.”

“Tỷ đã lâu không bồi ta ngủ. Từ khi…” Hòa Trù nghiêng mặt khỏi bụng nàng, nhìn xuống đất. Con dê không mắt kia lại dùng sừng chọc chân hắn, kêu loạn xạ, “Từ khi con dê khốn này… khụ.” Hắn nghiến răng mắng nhỏ, rồi đổi giọng ủy khuất, “Từ khi con dê này về nhà, tỷ cứ ôm nó ngủ, không ôm ta… Ta là đệ đệ ruột của tỷ, còn nó chỉ là súc sinh.”

“Ngươi mới là súc sinh!” Ôn Tu Dương tức giận, định chọc hắn, nhưng bị Hòa Trù nhân góc khuất nàng không thấy, đạp một phát lăn hai vòng trên đất, vừa đau vừa ủy khuất, quay sang đụng A Kiều đang lặng lẽ ăn cơm, “To con ngươi kia! Ngươi không giúp ta! Thấy không? Thằng đệ khốn đó đá ta!”

Hòa Du chưa kịp lên tiếng, Hòa Trù đã không buông, ôm eo nàng, vùi mặt vào ngực và bụng nàng, chẳng chịu đứng dậy. “Kỳ thực, từ khi Văn Vọng Hàn rời đi… ta ngủ không ngon. Lần này không biết sao lại bị người khác theo dõi… Ta không quan tâm chuyện đó, chỉ là… ta lo việc ám sát ta sẽ liên lụy đến tỷ. Tỷ khó khăn lắm mới có cuộc sống như ý, vậy mà không biết từ đâu lại có kẻ muốn giết ta, ảnh hưởng đến tỷ. Ta…”

Hắn khẽ ngẩng đầu, đặt cằm lên bụng nàng, “Ta nhớ tỷ.”

Hòa Du cúi nhìn đôi mắt long lanh, vừa hiểu chuyện vừa đau khổ của hắn, hồi lâu mới nói, “đệ đi tắm trước đã.”

795

“Thế này mà ngủ sao nổi.” Hòa Du nói.

Hòa Trù trông có vẻ bất mãn, miệng mếu máo như sắp treo bình dầu. “Nhà ai đi ngủ còn phải đeo mặt nạ…”

“Vậy đệ về phòng mình mà ngủ.” Nàng đáp.

Hòa Trù lẩm bẩm, đeo mặt nạ lên, định cởi áo ngủ phía trên.

Hòa Du lập tức ngăn, “Không được.”

“Trời nóng thế này, giữa giường còn để cái chăn dày cộp… Mặc nguyên quần áo, buổi tối nóng đến ngủ không nổi đâu.” Hòa Trù phản bác.

Hòa Du chỉnh chăn đệm, quỳ ngồi bên trong giường. Hai bầu ngực bị kẹp, càng thêm đầy đặn, núm vú nổi lên rõ ràng… Hòa Trù phải cố lắm mới dời mắt khỏi đó.

“Tiểu Trù, trước đây ta đã muốn nói với đệ…” Hòa Du thần thái nghiêm túc.

“Chuyện gì?”

“Ta vẫn chưa có cơ hội…” Nàng hơi do dự, nhưng vẫn quyết định nói, “ đệ đã lớn rồi.”

— Ta dĩ nhiên không nhỏ. Hòa Trù lén nhích về trước một chút.

“Trước đây ta không nhắc chuyện này, vì nghĩ đệ thông minh, có những điều không cần ta nói rõ.” Hòa Du vô thức nhéo góc chăn…

Chỉ một động tác ấy cũng khiến hắn tưởng tượng cảnh Hòa Du nằm dưới thân, bị hắn làm đến nắm chặt chăn, kêu la phóng đãng. Eo hắn khẽ cong lên, “Tỷ, có gì cứ nói thẳng, sao lại ấp úng.”

Nàng bất lực, đành căng da đầu nói, “Dù sao nam nữ khác biệt, huống chi ta là Trọc nhân, đệ là Thanh nhân. Trước kia đệ còn nhỏ, không có khái niệm này… Giờ thì…”

Hòa Du rõ ràng nhớ lại chuyện trước đây, mặt đỏ bừng, lúng túng.

Hòa Trù hiểu nàng muốn nói gì. Hóa ra là định làm giáo dục giới tính muộn màng? Hắn đã làm chuyện ấy với nàng, không chỉ một lần. Giờ nói thế này, không muộn quá sao?

“Trước đây là gì?” Hắn cố ý hỏi, giả ngốc, nhích tới gần hơn.

Quả nhiên, ánh mắt Hòa Du né tránh, tay nắm chăn càng chặt. Dù nàng đã nghĩ phải nghiêm túc nói với hắn, nhưng… giữa họ đã xảy ra chuyện tỷ đệ tuyệt đối không nên. Dù là bị ép, nàng vẫn phải đối diện tình huống này, tránh tái diễn chuyện lần trước… khi nàng mất khống chế vì bản năng, để hắn “ăn” nàng.

“Là chuyện lần trước… cái đó.” Hòa Du không nói nổi, tránh ánh mắt nóng rực của hắn, “Bản năng của chúng ta quá nguy hiểm. Có những tình huống phải tránh, không thể để xảy ra như lần trước — tức là, không được quá thân mật. Hiểu chưa?”

“Ta không hiểu.” Hòa Trù đáp dứt khoát, “Sao lại không thể thân mật?”

“ đệ đừng quậy.” Hòa Du cảm thấy hắn như trẻ con làm nũng, giải thích không rõ, đành mạnh mẽ ra lệnh, “Nhớ lời ta là được. Chẳng hạn, không được động tí là làm nũng, đòi ngủ cùng ta.”

“Nhưng ta không hiểu.” Hòa Trù nhích gần hơn, “Tỷ muốn ta đeo mặt nạ, ta đeo. Mặc quần áo, ta mặc. Ta còn chưa ngoan sao? Hơn nữa… dù nam nữ khác biệt, tỷ là Trọc nhân, ta là Thanh nhân, nhưng chúng ta là tỷ đệ ruột. Thân mật chút thì sao? Từ nhỏ đến lớn, tỷ luôn ôm ta ngủ, giờ sao lại không được?”

“…” Nàng thấy hắn không có lý, nhưng lại không phản bác nổi. Tiểu Trù có nhận thức về nhân tình khác hẳn thế tục, nàng phải giải thích thế nào? Huống chi giữa họ đã xảy ra chuyện tỷ đệ không nên. Nếu cự tuyệt mạnh mẽ, nàng sợ hắn nghĩ ngợi. Linh hồn nhạy cảm, yếu ớt của hắn không chịu nổi kích thích. “Ta nói không được là không được.” Hết cách, nàng ném một câu, nằm xuống ngủ, quay lưng về phía hắn.

Hòa Trù dường như ngoan ngoãn, không dây dưa nữa, nằm xuống sau nàng, chẳng nói thêm gì.

Hồi lâu, Hòa Du tưởng hắn đã ngủ.

“Tỷ… tỷ có oán ta, hận ta không?”

Bất ngờ, một câu sâu kín vang lên sau lưng.

“…” Hòa Du giật mình quay lại, “ đệ nói bậy gì vậy?! Ta chẳng phải đã nói rồi sao? Đừng ôm hết lỗi lầm về mình! Đó là lỗi của họ, liên quan gì đến đệ?!”

Hòa Trù nghiêng mặt, trong bóng tối, đôi mắt vẫn sáng đến giật mình, “Ta nói là… lần ở Hắc Sơn.”

“…”

“Dù tỷ nói đó không phải lỗi của ta, nhưng từ sau lần đó, tỷ…” Hòa Trù tiếp, “Đối với ta không còn như trước, như không xem ta là đệ đệ nữa. Đừng phủ nhận, ta không ngốc, ta cảm nhận được.”

“Sao ta có thể không xem đệ là đệ đệ?” Hòa Du xoay người nằm nghiêng nhìn hắn, “Dù xảy ra bất cứ chuyện gì, đệ vẫn là đệ đệ ta. Đó là sự thật không ai, không gì có thể thay đổi.”

Hòa Trù nghiêng người, tự nhiên gối lên lòng bàn tay nàng, chẳng nói gì, nhìn nàng đến mức nàng tưởng mình có vấn đề. Rồi hắn khép mắt, “Ừ.”

Hắn gối lên lòng bàn tay nàng ngủ, như khi còn rất nhỏ. Hồi đó, nàng có thể nâng khuôn mặt tròn nhỏ của hắn. Giờ, tay nàng bị mặt hắn che kín, chẳng thể vỗ nổi. Hắn đã lớn — dù bao lâu, Hòa Du vẫn chưa quen với sự thật này.

Hắn đã trưởng thành, nhưng vẫn là đệ đệ nàng.

“À đúng rồi…”

Khi Hòa Du mơ màng sắp ngủ, bất chợt nghe Hòa Trù thì thào.

“Gì?”

“Tỷ, nếu muốn dạy đệ đệ về giáo dục giới tính, có thể…”

“…”

“Nghiêm túc chút không?” Hòa Trù mở mắt.

Hòa Du giật mình, “Ai… ai dạy đệ giáo dục giới tính… Ta chỉ nói…”

“Có vài thứ, ta thực sự không hiểu, cũng rất mới lạ.” Hòa Trù nghiêng mặt sâu hơn, lén nhấc một góc mặt nạ, môi áp vào lòng bàn tay nàng. Khi nói, môi mềm và đầu lưỡi chạm vào đường chỉ tay, không phải hôn, nhưng vì hắn vừa nói vừa nhìn nàng, còn hơn cả hôn, đầy lưu luyến. “Lần sau tìm cơ hội… dạy ta thật tốt, được không?”

Hòa Du sững sờ, “Không… dạy, dạy đệ cái gì?”

“Ngủ ngon.”

Hắn hôn lên cổ tay nàng, nơi mạch đập.

Hòa Du bỗng nhớ lại — khi còn rất nhỏ, Tiểu Trù dù dính nàng, thích ôm hôn, nhưng khi ngủ gối trên tay nàng, luôn quen hôn cổ tay nàng.

Nàng hoảng hốt, chẳng rõ vì hôm nay nghe Tiểu Trù nhắc chuyện xưa, hay vì lý do nào khác. Nghiêng mắt, ngơ ngẩn nhìn cổ tay mình, không phải vì Tiểu Trù… chỉ cảm thấy một sự quen thuộc khó giải thích. Một ý niệm không lành bỗng dâng lên từ đáy lòng, như sợi chỉ mảnh chẳng rõ nguồn, lộ ra từ một khối hỗn độn.

— Không chỉ Tiểu Trù quen hôn nàng ở đây.

Vậy… còn ai?

“Tỷ?”

“Không sao… Ngủ ngon.”

Đêm đó, Hòa Trù chẳng làm gì nàng, cũng không dùng miên yếp khống chế, chỉ bình yên ôm nàng ngủ một đêm.

…

Công việc hàng ngày của Hòa Du thuận lợi và bình lặng, không ai quấy rầy. Dù… ngoài quét dọn vệ sinh, nàng chẳng làm được gì.

Tiểu Trù cũng an phận, không ra khỏi nhà. Nàng không biết Khảm Tranh và Nhạc Thanh Nghiêu có âm thầm bảo vệ hay không, nhưng có Ôn Tu Dương và A Kiều ở bên trông chừng hắn. Ngoài ngõ có ám vệ của Bàn Vương, chẳng có gì bất thường.

Chừng bảy tám ngày sau, Hòa Du nhận được một món quà: một lá thư tay và một hộp gỗ tinh xảo.

“Gần đây bận rộn, nhưng lòng luôn nhớ. Chúc mừng thăng chức, ngày gặp lại chẳng còn xa.”