Truyện được đăng tải duy nhất trên nền tảng Wattpad, Allin, Joyme của acc @VyHy20 - Cỏ Bốn Lá, trang LoveTruyen.me đăng là đang reup không có sự cho phép.

776

Bút ngừng, mực trên giấy như sương thấm ngân, từ hơi thở trầm ổn của nam nhân phác họa những đường nét ngang dọc. Trước bàn, thuộc hạ đứng nghiêm, không dám thở mạnh, nín hơi cố gắng bẩm báo sự vụ một cách chi tiết nhưng không kéo dài. Hắn thường không ban phát đánh giá mang sắc thái cảm xúc, chỉ nhìn thấu những sơ hở nhỏ nhất, đưa ra mệnh lệnh ngắn gọn. Một lòng đa dụng là trạng thái thường thấy; dù là người hầu hay thuộc hạ, tất cả đều quen với vị chủ tử này, vừa xử lý nhiều việc vặt cùng lúc, luôn thành thạo, nhịp thở chẳng hề thay đổi dù chỉ nửa phần.

Nhưng đôi khi cũng có ngoại lệ.

Khi đối mặt với ba đệ đệ của mình, Văn Duy Đức thường phải gác lại việc đang bận, dành cho họ những mức kiên nhẫn khác nhau.

Lúc này, Văn Vọng Hàn đứng trước mặt hắn, chỉ vài câu ngắn gọn đã kể xong chuyện ở Khải Quốc. Thực ra, phần lớn chi tiết Lộ Xích Ngạn đã bẩm báo trước, nhưng một số việc vẫn cần Văn Vọng Hàn tự nói với Văn Duy Đức.

“La Phinh Phiến không ở đó,” Văn Vọng Hàn chỉ nói một câu đơn giản.

Văn Duy Đức không chút kinh ngạc. Hắn vừa đặt bút xuống, ngón tay gõ nhẹ lên tờ giấy trắng trước mặt, “La Thiên Sư thì sao?”

“Những kẻ liên quan đều đã giết.”

“Cạy miệng được gì không?”

“La Thiên Sư lần cuối ở Khải Quốc là ba tháng trước.”

“Xem ra, Khải Quốc cố ý để lộ chuyện La Phinh Phiến từng xuất hiện ở đó,” ngón tay Văn Duy Đức ngừng lại, “Là Thượng Hi hay Bàn Vương đây?”

Hắn sớm đoán được Văn Vọng Hàn đi Khải Quốc có lẽ sẽ tay không mà về, nhưng mục đích của hắn cũng không hẳn là chuyện này.

“Ai còn sống?”

“Đại vương phi.”

“Ừ,” Văn Duy Đức khẽ mím môi, “Xem con cá duy nhất còn sống này câu được gì.”

Hắn phái Văn Vọng Hàn đi, biết chắc hắn sẽ đồ sát vương thất Khải Quốc. Đám ngu xuẩn đó, dám dùng thứ ấy khiêu khích họ, lẽ nào còn nghĩ được sống? Tự cho là vương thất một nước, hay cho rằng có yêu ma quỷ quái nào đó chống lưng là có thể vô pháp vô thiên?

Sai Văn Vọng Hàn đi là để giết gà dọa khỉ. Gần đây, không ít vai hề ngầm nhảy nhót, rục rịch muốn động.

Nghĩ đến đây, hắn ngẩng mắt nhìn Văn Vọng Hàn, đối với đệ đệ này chưa bao giờ keo kiệt khen thưởng, “Làm tốt lắm.”

Nhưng với lời khen này, Văn Vọng Hàn lạnh nhạt hơn trước, gần như chẳng có phản ứng.

Trong phòng đột nhiên xuất hiện một sự tĩnh lặng khó giải thích.

Văn Duy Đức xoay chiếc nhẫn trên ngón cái, hơi hé môi, định nói gì đó. Nhưng—

“Đúng rồi, Ôn Tu Dương, đừng phái người tìm hắn,” Văn Vọng Hàn bất ngờ phá vỡ sự tĩnh lặng ngượng nghịu, lên tiếng.

Văn Duy Đức khựng lại, đuôi mày khẽ nhíu, “Cái gì?”

“Hòa Du muốn giữ hắn làm sủng vật.”

“…”

“Liễu Nhân Nhân sẽ cho người định kỳ đưa dược, hắn sẽ duy trì trạng thái ấu thể lâu dài, không bị phát hiện.”

Cảm xúc trong mắt Văn Duy Đức càng trầm lạnh, “Ngươi cứ để Ôn Tu Dương ở lại bên Hòa Du? Ngươi không biết hắn nguy hiểm thế nào sao?”

“Việt Hoài đã ngầm xác nhận là an toàn, ngươi lo gì chứ?” Văn Vọng Hàn hỏi ngược.

Văn Duy Đức hơi cứng người, “Hắn không ngây thơ như trẻ nhỏ, Bàn Vương vốn rình rập Hòa Du như hổ đói, ngươi làm vậy chỉ…”

“Chỉ cái gì?” Văn Vọng Hàn lại ngắt lời, “Chỉ tổn thất thân thuộc quý giá của ngươi, hay chỉ hại Hòa Du?”

“…”

Văn Vọng Hàn đứng trước mặt hắn, ánh mắt nhìn xuống, khí thế áp đảo đè lên người ca ca, “Ca, cần ta nhắc ngươi không? Sau chuyện A Từ làm, Ôn Tu Dương vốn đã nhặt được một mạng. Hắn đáng lẽ đã chết.”

Khóe mắt Văn Duy Đức khẽ nhếch lên.

“Ngươi nghĩ không phải vì Hòa Du, ngươi giữ được mạng hắn sao?” Văn Vọng Hàn khóe miệng thoáng ý châm biếm.

Văn Duy Đức siết chặt đốt ngón tay, ánh mắt trở nên bình thản, “Ôn Tu Dương không giống.”

“Không giống? Ngươi thiếu thân thuộc sao?” Văn Vọng Hàn lại hỏi, “Ngươi thiếu thân thuộc gì, ta đi bắt lại là được.”

“Vọng Hàn,” Văn Duy Đức ngẩng mắt, “Ta tưởng chuyến đi Khải Quốc sẽ giúp ngươi trút bỏ lệ khí từ thất bại ở hoạn sào.”

“Hay là, ngươi lo Ôn Tu Dương sẽ hại Hòa Du?” Văn Vọng Hàn như không nghe lời ca ca, “Nếu là vậy, không cần lo.”

Ầm. Văn Duy Đức ném tập văn kiện trong tay xuống bàn, “Vọng Hàn, ngươi nhầm rồi. Thất bại ở hoạn sào là do Hòa Du tự tìm ta, nàng cự tuyệt ngươi. Đừng đem lệ khí của ngươi trút bừa lên ta. Ngươi không phải Tiểu Phong hay A Từ, sớm có chủ kiến trưởng thành. Bình thường ta không muốn quản ngươi, ngươi tùy hứng, ta cũng chiều. Nhưng đừng lầm — ta là đại ca ngươi, nhưng không có nghĩa vụ hay thời gian quản những trò ấu trĩ vô cớ của ngươi mỗi ngày.”

Văn Vọng Hàn cầm tập văn kiện trên bàn, không nói thêm, quay đầu bước đi. Đi được vài bước, như nhớ ra gì, vung tay—

Hai hộp từ nhẫn trữ vật bay ra, ném trước mặt Văn Duy Đức.

“Gì đây?”

“Đặc sản Thiên Đô,” Văn Vọng Hàn không ngoảnh lại, đi thẳng ra cửa.

Cửa vừa đóng, Văn Duy Đức khẽ lướt tay, hai hộp mở ra. Hắn sững người, sắc mặt lập tức khó coi thấy rõ.

“Thường Huy!”

Thường Huy lập tức xuất hiện, ngửi thấy mùi máu gay mũi, rồi thấy hai cái đầu đẫm máu trong hộp. Nhớ lại vừa thấy Văn Vọng Hàn rời đi, hắn kêu khổ trong lòng.

“Đám phế vật Thiên Nhưỡng của ngươi ở Thiên Đô ăn không ngồi rồi sao?!”

Thường Huy mặt khổ sở, mẹ nó, sao hắn biết Bối Tề Miễn và Bối Tiều lại bị Văn Vọng Hàn làm thịt chứ?!

“Thương Chủ bớt giận, thuộc hạ sẽ liên hệ Liễu Nhân Nhân, chắc chắn trị bọn họ một trận…”

777

Tin tức về đám ăn chơi trác táng ở Thiên Đô nhanh chóng lan truyền: hai vị thiếu gia Bối gia gặp chuyện. Bối Tiều, tiểu thiếu gia phân gia, chết bất đắc kỳ tử ngay trong nhà. Quan trọng hơn, Bối Tề Miễn, cháu đích tôn Bối gia, mất tích. Bối Tiều bị trọng thương trong mạc khảo, không chữa trị kịp mà chết cũng có thể hiểu. Tin này không gây sóng gió lớn, nhưng Bối Tề Miễn mất tích không phải chuyện nhỏ. Hắn là cháu trai của Bối Lãm Triều, ở Thiên Đô, một người sống sờ sờ sao có thể nói mất tích là mất tích?

“Hài, sao lại đi thi mạc khảo làm gì, giờ thì hay rồi, cả hai đều gặp chuyện,” một thiếu gia dựa ghế, cười khẩy.

“Ai biết được. Không giống chúng ta không có chí lớn, nghe phụ thân ta nói, nếu Bối đại thiếu không mất tích, hắn đủ thứ hạng vào thi đình,” người bên cạnh tiếp lời.

“Ta biết, mạc khảo lần này chết không ít người, tà môn thật. Ta có một bằng hữu, đoán phá đã mất mạng. Chuyện này, khó nói lắm…”

“Các ngươi đừng nói bừa,” cửa phòng kêu kẹt, đẩy ra. Thấy người đến, đám công tử trong nhã gian lập tức đứng dậy hành lễ, “Tống thiếu gia.”

Tống Chương ngồi xuống chủ vị, nói, “Chuyện này các ngươi nghe ta, đừng loan truyền nữa. Phụ thân ta nói phủ Thiên Hi  đã kết án, không cho tra tiếp.”

“Hả?” Đám người trong phòng nhìn nhau.

Phụ thân Tống Chương chính là phủ doãn phủ Thiên Hi  Thiên Đô, hắn nói vậy, chắc chắn là thật.

“Hai thiếu gia Bối gia vô duyên vô cớ mất mạng, phủ Thiên Hi  còn không tra tiếp? Bối quốc sĩ chịu sao nổi?”

Tống Chương hạ giọng, cầm đũa, “Người khiến lão gia tử nhà ta kiêng dè như vậy, còn có thể là ai? Vì tốt cho các ngươi, từ nay về sau, coi như chưa từng quen biết hai người đó.”

“Vâng vâng, đa tạ Tống thiếu gia nhắc nhở,” mấy công tử lập tức hiểu ra, vừa kinh vừa sợ, vội vàng ghi nhớ.

Cùng lúc đó.

Lục hoàng tử mặt xanh mét, tức đến nói không nên lời. Tiểu thúc của hắn vừa sai người nhắn, đại ý đơn giản: chuyện Bối Tiều và Bối Tề Miễn, hắn đừng nhúng tay.

Nhưng lời này lại hết sức huyền diệu. Bỏ qua những lời khách sáo, ý trong lời là: “Bối lão gia tử bên kia, ta sẽ thay ngươi nói. Chuyện lần này, tiểu thúc giúp ngươi gánh, hy vọng ngươi rút được bài học.”

Lục hoàng tử sao không tức? Hắn từng hứa với Bối Lãm Triều sẽ khiến hai cháu trai hắn thăng quan nhanh chóng. Giờ thì hay, chẳng thăng được, mạng cũng mất. Vốn là kế sách một hòn đá trúng nhiều chim, tuy hai người kia năng lực bình thường, chẳng lọt mắt hắn, nhưng chỉ cần họ vào thi đình, sẽ thành triều quan dưới trướng hắn. Thế lực của Bối Lãm Triều trong triều, hắn chắc chắn nắm được.

Nhưng giờ, một chết, một mất tích, chắc chắn không phải hắn làm. Hiện tại, ai giết họ chẳng còn quan trọng. Hắn biết quá muộn, tai mắt thua xa Bàn Vương, đã bị động mất tiên cơ.

Lời Bàn Vương mang ý cảnh cáo, là mục đích thực sự: đổ tội lên đầu Lục hoàng tử, không gỡ xuống được. Bối Lãm Triều tuyệt đối không ủng hộ hắn nữa. Công sức trước đây bỏ ra cho Bối Lãm Triều thành công cốc, còn mang lại vô vàn phiền phức. Các thế lực quan vọng trong triều sẽ nghi ngờ hắn, nghi ngờ tín dự và năng lực của hắn. Những thứ đã nắm trong tay cũng có thể lung lay.

Bàn Vương còn dùng giọng điệu quan tâm vãn bối vì lợi ích của hắn, sao có kẻ vô sỉ như vậy? Lục hoàng tử tức muốn chửi, nhưng phát hỏa đã muộn. Hắn muốn biết chuyện này rốt cuộc xảy ra thế nào, sao qua một đêm lại thành ra vậy. Nhưng lời cấp dưới tiếp theo khiến hắn suýt tắc thở.

“… Không biết.”

“…”

“Bối Tiều khi được tìm thấy chỉ còn thi thể không đầu, kỳ thực… chẳng còn nguyên vẹn. Bối Tề Miễn sáng ra cửa, có người thấy hắn rời khu Hiết Phương  với đám hồ bằng hữu, sau đó không ai thấy nữa. Sơn Hà Đình ghi nhận họ rời Thiên Đô qua cửa nam. Ra khỏi Thiên Đô, họ hẳn dùng pháp thuật xóa dấu vết — hoàn toàn không biết họ đi đâu. Thi thể Bối Tiều quá nát, Bối Tề Miễn chẳng để lại dấu vết. Nên… chúng ta tra thế nào cũng không ra manh mối.”

Lục hoàng tử chẳng còn tâm trạng trách cấp dưới, chỉ nghĩ mãi không ra.

Nếu Bàn Vương làm, là hợp lý nhất, nhìn cách hắn lợi dụng chuyện này để ghê tởm mình là biết. Với thủ đoạn của Bàn Vương, làm sạch sẽ thế này cũng không lạ. Nhưng vấn đề là, không giết họ, Bàn Vương vẫn có cách khác để làm khó hắn. Hơn nữa, giết hai người họ, Bàn Vương chẳng được lợi lớn. Nếu không phải Bàn Vương — thì là ai, thù hận gì khiến phải giết họ, lại có năng lực và thế lực ở Thiên Đô làm sạch sẽ như vậy? Dù sao, hai người đó cũng là danh môn vọng tộc. Ở Thiên Đô, giết một con chuột, nếu Sơn Hà Đình và phủ Thiên Hi  muốn tra, đều tra được. Nhưng giờ?

Nghĩ mãi không ra.

Nói lại, nếu là Bàn Vương, hai người đó… bao giờ đắc tội hắn?

Điểm chung của họ…

Lục hoàng tử bất chợt nảy ra một ý tưởng cực kỳ hoang đường—

“Nữ nhân kia…”

“Cái gì?” Cấp dưới ngẩn ra.

“Mạc khảo, đối thủ của Bối Tiều, nữ nhân đó, tên gì?!” Hắn quên tên nàng, trong mắt Lục hoàng tử, trước giờ chưa coi nàng là gì, mọi việc làm chỉ vì Bàn Vương.

“Hòa… Hòa Du?”

Hòa Du sao. Chẳng lẽ vì Hòa Du?

Lục hoàng tử nghĩ thế nào cũng thấy quá hoang đường. Một kẻ man di từ khe suối, sao khiến tiểu thúc hắn tốn công như vậy? Để làm gì? Báo thù cho nàng? Hắn nghĩ đến ý này còn thấy buồn cười.

Sao có người vì loại nữ nhân này mà làm đến mức ấy? Đùa sao? Thiên phương dạ đàm cũng không hoang đường thế.

Hắn gần như không nghĩ ngợi, ném ý tưởng này ra sau đầu.

Chuyện đã đến nước này, không thể xoay chuyển. Lục hoàng tử chẳng còn thời gian nghĩ sâu, mạc khảo sắp kết thúc, danh sách thi đình đã công bố, còn nhiều việc quan trọng hơn, cũng là mục đích thực sự khi hắn tranh thủ thêm mạc khảo  ở Thiên Đô tại Quốc Tể Viện.

Hắn muốn qua mạc khảo nhét người của mình vào, nói trắng ra, vài vị trí dù là đầu heo ngồi cũng được, miễn là trong tay hắn. Bắc Sảm thời cuộc bất ổn, phụ hoàng nhiều nhất chống đỡ được hai tháng, trong hai tháng này, hắn phải mua chuộc mọi thế lực có thể. Mạc khảo tuy hiệu quả chậm, không thể đưa người của hắn vào trung tâm triều bộ, nhưng ít nhất thâm nhập được vài bộ. Hơn nữa, đám nhị thế tổ trong mạc khảo, như Bối Tề Miễn, là cách hắn thu mua lòng người của đám lão gia trong triều. Tuy chỉ là một khâu nhỏ trong đại kế, hắn rất để tâm.

Danh sách đã đưa tới, có lẽ vì vừa rồi oán khí đối lập, giờ tâm trạng hắn khá hơn. Dù mạc khảo không suôn sẻ, kết quả lại gần như kế hoạch, cũng đáng mừng. Trong mười người đứng đầu thi đình, bảy người là thí sinh hắn sắp xếp. Mất Bối Tề Miễn và Bối Tiều là chấp nhận được. Còn lại, hơn hai mươi thí sinh vào triều chức tuyển chọn cũng là người của hắn. Kết quả này khá tốt.

Nhưng Lục hoàng tử vẫn hỏi thêm, “Hòa Du, nàng chọn triều chức gì?”

Cấp dưới nghẹn lời, vội đi tra, hiệu suất khá cao, nhanh chóng tìm ra.

Nghe chức vị này, Lục hoàng tử ngẩn ra, cảm thấy ý tưởng vừa nảy ra quả thật quá hoang đường.

Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, cái thiệt này, hắn không thể để Bàn Vương đè đầu, nuốt cục tức như người câm ăn hoàng liên. Nghĩ đến đây, mắt hắn lộ tia âm độc, ném danh sách sang một bên, “Tiểu thúc quan tâm ta thế, làm tiểu bối, ta phải đáp lễ tử tế mới được…”

…

“Ừ, Liễu Nhân Nhân làm rất sạch sẽ. Thương Chủ yên tâm,” Thường Huy nói. Thấy Văn Duy Đức nhíu mày, biết mình lỡ lời, vội bổ sung, “Chắc chắn không ai nghi ngờ đến chúng ta!”

“…”

“Đã phạt Liễu Nhân Nhân, trừ bổng lộc một năm. Khảm Tranh, Nhạc Thanh Nghiêu, Trác Thao mỗi người trừ nửa năm bổng lộc. Còn Văn đốc lĩnh…” Thường Huy không biết nói sao. Phạt thế nào đây? Bổng lộc yêu vật không chỉ là sảm kim, còn có nhu yếu phẩm cho tu luyện và sinh hoạt, cuối năm còn phát pháp khí trân quý. Phạt nửa năm bổng đã là nặng.

“Nên phạt thế nào thì phạt. Nên nhốt thì nhốt, nên trừ bổng lộc thì trừ,” Văn Duy Đức lạnh lùng ném một câu.

“…” Ai nhốt được Văn Vọng Hàn chứ? Thường Huy đau đầu. Trong ba đệ đệ, Văn Vọng Hàn ít bị phạt nhất, nhưng không phải chưa từng, đều do Văn Duy Đức tự làm. Giờ Văn Duy Đức không gặp Văn Vọng Hàn, không đến Thương Tiêu, hai ngày nay chỉ có Thường Huy và Nghiêm Thị Kiền chạy qua chạy lại.

Hắn chỉ đành gật đầu, “Vâng.”

Thấy Văn Duy Đức tâm trạng vẫn kém, Thường Huy nói thêm, “Mạc khảo, thi đình và triều chức tuyển chọn đã công bố danh sách.”

Văn Duy Đức lật sách, lơ đãng “ừ” một tiếng.

“Hòa Du cô nương… chọn…”

Nghe chức vị này, Văn Duy Đức chậm rãi ngẩng mắt khỏi trang sách, rõ ràng ngay cả hắn cũng nghi hoặc.

Thường Huy cũng khó hiểu, “Liễu Nhân Nhân tự xác nhận, nàng đích thân ký tên, không bị bóp méo.”

“Lui đi,” Văn Duy Đức vẫy tay.

…

“Tỷ, ta vẫn không hiểu sao tỷ chọn chỗ đó?” Hòa Trù bĩu môi, thất vọng, “Sao không chọn Duy Hiền Các?”

“Thành tích ta không đủ,” Hòa Du cười, “Duy Hiền Các phải vào thi đình mới chọn được. Ta chẳng có nhiều lựa chọn, nên tùy tiện chọn.”

“Nhưng Minh nhã khách và Ký nhã khách đã nói với ta nhiều lần, muốn giúp tỷ. Vào Duy Hiền Các không phải không có cách,” Hòa Trù sốt ruột. Dù chính hắn đồng ý, đích thân đưa nàng báo danh, nhưng rõ ràng vẫn ủy khuất, “Rõ ràng có thể cùng nhau nắm tay trực ban, cùng nhau nắm tay tan ca.”

“Đâu phải trẻ con mà nắm tay,” Hòa Du bị hắn chọc cười, “Dù sao đều ở một khu, chắc không xa.”

“Hừ,” Hòa Trù vẫn bất mãn. Hắn biết ý định của Hòa Du không đơn giản, nhưng nàng không chịu nói, hắn cũng không hỏi thêm, chỉ mang oán khí nhét đầy bát cơm cho nàng, “Tỷ… Sau này, thí sinh các tỷ phải đến Nhậm Triết Tư báo danh, tối sẽ có yến hội chiêu thỉnh, ta đi cùng tỷ nhé?”

“Được thôi,” Hòa Du cười đáp.

778

Nhậm Triết Tư, thuộc Độ bộ, cùng với Duy Hiền Các đều trực thuộc Độ bộ, phụ trách quản lý việc nhận chức của các quan viên trong triều. Nhậm Triết Tư thiên về việc bổ nhiệm triều bộ, nhưng vài năm gần đây, do thế lực Duy Hiền Các mở rộng, quyền lực của Nhậm Triết Tư đã suy yếu đáng kể, thực tế phần lớn quyền hành đã rơi vào tay Duy Hiền Các. Mạc khảo đã gần kết thúc, hôm nay là ngày Nhậm Triết Tư chính thức công bố danh sách thí sinh trúng tuyển triều bộ và thi đình, đồng thời tổ chức một yến hội chiêu đãi, cũng để các thí sinh làm quen với những đồng liêu tương lai.

Yến hội được tổ chức tại quán uyển bên cạnh nha môn Nhậm Triết Tư. Khi họ đến, yến hội chưa bắt đầu, phần lớn người tụ tập thành nhóm ba năm trong quán uyển, trò chuyện, hoặc nhàn nhã ngâm thơ đối đáp, uống trà đánh đàn.

Dù Hòa Du đã đồng ý để Hòa Trù đi cùng, nhưng vừa vào cửa, nàng đã hơi hối hận. Hòa Trù quá nổi bật, mới bước vào, đã có đủ loại người đến chào hỏi hành lễ. Vất vả lắm mới vào được chủ thính, Hòa Du chịu không nổi, lén nói với Tiểu Trù, bảo hắn đi ứng phó đám người kia trước, còn mình tìm một góc yên tĩnh trốn tạm.

Hòa Trù cũng phiền không chịu được. Vốn nói là đến bồi tỷ tỷ tham gia yến hội, ai ngờ từ Nhậm Triết Tư đến Duy Hiền Các, nơi đâu cũng có người quen hắn, nhiều kẻ muốn nhân cơ hội hiếm có này kéo gần quan hệ. Vì Hòa Du ở bên, họ tự nhiên chuyển lời khen ngợi sang nàng.

— Điều này khiến hắn khó chịu nhất.

“A, vị này là tỷ tỷ của Hòa Trù công tử sao? Lâu nghe danh…”

“Tỷ tỷ Hòa Trù công tử quả nhiên khí độ phi phàm như công tử…”

“Trước đây ở mạc khảo…”

Họ phần lớn chú ý Hòa Du vì hắn, nhưng những ánh mắt nhìn nàng khiến lửa giận trong lòng Hòa Trù bùng lên. Tuy vậy, hắn không thể lạnh nhạt đáp trả, vì đa số là người của Bàn Vương. Khi Hòa Du đề nghị hắn đi xã giao trước, chờ sau quay lại, hắn không do dự đồng ý.

Tiểu Trù vừa rời đi, bên Hòa Du lập tức yên tĩnh. Nàng tìm một hành lang vắng ngồi xuống, tránh xa đám đông, vừa hay nghỉ ngơi. Hôm nay vì tham gia yến hội phiền phức này, nàng phải mặc hoa phục lộng lẫy. Từ khi đến Thiên Đô, nàng ít khi chăm chút y phục, chọn nửa ngày mới được một bộ màu sắc rực rỡ, khoác trường sa, cài vài cây trâm, nhưng vẫn thấy keo kiệt. Nàng đeo thêm cây trâm Bàn Vương tặng trước đây để bù. Những người khác, từ thí sinh đến quan viên Nhậm Triết Tư và Duy Hiền Các, đều áo quần lộng lẫy. Nữ nhân ít, nhưng ai đến cũng hoa lệ, nên chẳng ai chú ý nàng. Nàng nhân cơ hội, cẩn thận quan sát mọi người.

Thí sinh phần lớn quen mặt, Binh Lễ và những người khác chưa đến. Duy Hiền Các có vài người quen, là giám khảo trước đây. Nàng nhìn xa xa vài thiếu gia quý tộc  tụ lại — khí chất và cách nói năng khác hẳn, biểu cảm đầy ngạo ý, chắc chắn là các thí sinh vào thi đình lần này.

Nhưng… Hòa Du khẽ nhíu mày, nhìn một vòng, Bối Tề Miễn đâu? Nghe Tiểu Trù nói, hắn đứng thứ ba mạc khảo, thi đình chắc chắn lọt.

Chưa kịp nghĩ thêm—

Bên cửa viện đối diện hành lang xôn xao, tiếng kèn trống vang lên. Mọi người trong uyển nghe động tĩnh đều kinh ngạc, đồng loạt dừng lại, tránh sang hai bên, bất kể quan chức cao thấp, đều chỉnh y phục quỳ xuống hành lễ.

Hòa Du không rõ tình huống, thấy trận thế này chỉ đành quỳ theo. Tiếng nhạc lễ càng gần, đoàn người mênh mông tiến vào tầm mắt nàng dọc hành lang. Ai nấy cúi đầu, như sợ ngẩng lên là đại bất kính. Hòa Du thầm chửi trong lòng, không biết là ai bày vẽ thế này. Nghĩ mình đứng xa nhất, lén ngẩng mắt nhìn, chắc không bị phát hiện.

Nhìn qua, nàng thấy ngoài đội quân sĩ cử lễ, người hầu và mỹ nhân, giữa đám đông vây quanh một người. Khi thấy sườn mặt người đó, nàng sững sờ. Ai vậy? Không biết có phải ảo giác, người kia dù xa, như cảm nhận được ánh mắt nàng, liếc về phía nàng, khiến nàng hoảng hốt cúi đầu.

Bàn Vương?

…Hắn đến làm gì?

Hóa ra ở Thiên Đô, hắn ra ngoài đều phô trương thế này? Mấy hôm trước đến nhà nàng, xem ra đã làm khó hắn.

Đoàn người Bàn Vương rời đi, mọi người mới đứng dậy. Chẳng bao lâu, Binh Lễ và những người khác đến. Hóa ra Binh Lễ đã đến sớm, nhưng ở một viện khác trò chuyện với người quen, không thấy nàng. Tìm được nàng, họ vui vẻ nói chuyện.

Binh Lễ không ngừng liếc về chủ thính xa xa, nơi đó đã bị đội quân sĩ mặc khôi giáp hoa lệ giới nghiêm.

“Không ngờ yến hội hôm nay, Bàn Vương điện hạ lại đích thân đến…” Binh Lễ cảm thán, “Không biết trận gió nào thổi vị này tới. Theo lý, việc nhỏ này đâu đến lượt điện hạ ra mặt.”

Hòa Du cũng khó hiểu, lắc đầu.

“Có lẽ mạc khảo thêm ở Thiên Đô lần này được coi trọng? Lục hoàng tử còn đích thân viết chiếu đưa đến,” người khác nói thêm.

Họ chỉ bàn hai câu rồi đổi chủ đề. Với họ, Bàn Vương là tầng lớp không thể với tới, chẳng dám nói nhiều. Về triều chức được chọn, họ đều tiếc cho Hòa Du. Nàng liên tục xua tay, nói mình vốn học vấn thấp, mặc khảo thất bại là trong dự liệu, vào được triều bộ đã may mắn. Để đổi chuyện, nàng thuận miệng hỏi, “Sao không thấy Bối Tề Miễn?”

“…” Nghe đến đây, sắc mặt Binh Lễ và mọi người lập tức thay đổi.

Binh Lễ “suỵt” một tiếng, nhìn quanh, hạ giọng, “Ngươi chưa biết sao? Bối gia xảy ra chuyện. Bối Tề Miễn mất tích. Biểu đệ xa của hắn, Bối Tiều thiếu gia, không biết ngươi nghe qua chưa, cũng chết trong nhà.”

Họ không biết đối thủ của Hòa Du trong đối võ là Bối Tiều.

“Hả?!” Hòa Du ngẩn ra, “Chuyện khi nào?”

“Cũng mới hai ngày trước.”

“…”

Thấy Hòa Du sững sờ, Binh Lễ kéo nàng sang một bên, “Chuyện này tà môn lắm. phủ Thiên Hi  đè án xuống, không tra. Mọi người không dám nhắc. Hòa Du cô nương… ngươi và Bối Tề Miễn trước đây ở đoán phá có ân oán gì, ngươi phải cẩn thận hơn. phủ Thiên Hi  từng gây phiền phức cho ngươi, ngàn vạn đừng để rắc rối.”

Nàng gật đầu.

Mấy người trò chuyện chẳng bao lâu, yến hội bắt đầu.

779

Có lẽ vì sự xuất hiện của Bàn Vương, yến hội long trọng hơn nhiều so với dự đoán của Hòa Du, thậm chí còn chia thành hai khu vực riêng biệt. Dù sao, hoàng gia sao có thể để người thường thấy chân diện? Những người đi cùng Bàn Vương, từ y phục đến khí chất, đều như trọng thần trong triều. Hòa Du đoán, Bàn Vương và đoàn tùy tùng có lẽ đến bất ngờ, khiến Nhậm Triết Tư chuẩn bị vội vàng. Hai khu vực cách nhau không quá xa, chỉ hai hành lang uốn khúc, và như dự đoán, nàng bị phân ra khu ngoài. Còn Tiểu Trù thì khác, nàng đoán Bàn Vương thấy hắn liền giữ lại bên mình.

Ở ngoại thính, thị nữ dẫn nàng vào bàn, ở một góc khuất, hẳn dựa theo thành tích. Dù chỉ là yến hội đơn giản, nàng vẫn thấy được một góc của quan trường triều đình. Người phân theo nhóm, trong triều càng thế. Bề ngoài sắp xếp chỗ ngồi theo thành tích, thực tế là bài học đầu tiên cho tân quan, dạy họ nên nhập vòng nào, kết nối ra sao, bắt đầu mưu tính từ đây.

Thành tích nàng vốn xếp cuối, ngồi góc khuất, lại hợp ý, khiến nàng thoải mái. Đồ ăn trông không khác biệt, lại xa bàn chủ yến trên trường giai, tránh được đám quan viên Nhậm Triết Tư bắt chuyện, mệt chết người. Binh Lễ và những người khác ngồi gần phía trước, trông ai nấy đều căng thẳng.

Như Binh Lễ nói, yến hội lần này khác hẳn trước đây. Trước khi khai tiệc, tư thự Nhậm Triết Tư dẫn họ quỳ tạ chiếu thư Lục hoàng tử gửi đến, rồi một tràng diễn văn dài dòng, nghe đến đau cả tai, bụng Hòa Du càng lúc càng đói. Món ăn trân quý bày trước mặt, chỉ nhìn được mà không ăn, các đại quan lần lượt phát biểu, nàng ngồi không yên, chẳng muốn nghe lỏm một câu. Đến cuối, không biết qua bao lâu, đói và buồn ngủ, nàng mới giật mình vì tiếng động đũa của người khác.

Hòa Du chẳng để ý xung quanh, cầm đũa bắt đầu ăn. Có lẽ vì quá đói, món nào cũng ngon lạ thường. Ăn một lúc, nàng thấy không khí không ổn, bên cạnh có người thì thầm cười nhạo. Ngẩng mắt, nàng mới nhận ra ngoài mình, hầu như chẳng ai động đũa. Trước mỗi người, thị nữ nối đuôi dâng lên nhiều nhất ba món thái phẩm, tinh xảo nhưng ít ỏi. Đa số chỉ tượng trưng chạm đũa, rồi theo tiếng nhạc lễ, món mới được thay.

Chỉ bàn Hòa Du… mỗi lần dọn đi, sạch trơn. Nàng không phải không biết lễ nghi, chỉ là chưa từng tham gia yến hội thế này, lại thật sự đói, và quen không lãng phí đồ ăn.

“Thôn phụ từ đâu ra, thô lỗ chẳng ra thể thống, cùng làm việc với người thế này thật mất mặt.”

“Không lễ độ, nhìn đã khó chịu.”

“Đây rốt cuộc là ai?”

Những người bên cạnh không quen nàng cũng bình thường. Dù nàng nổi bật ở đoán phá, ít thí sinh biết hoặc nhận ra nàng. Họ có vẻ uống khá nhiều rượu, điều thường thấy. Đề tên bảng vàng là khoảnh khắc huy hoàng của họ, cao hứng, rượu vào, khó tự kiềm chế. Không sao, nàng hiểu, chẳng để tâm. Ai nói gì, cười gì, nàng mắt điếc tai ngơ.

“Này, ăn khỏe quá… Trời ạ, chẳng lẽ cố ý nhịn đói mấy ngày để đến đây?” Có lẽ vì Hòa Du chẳng bận tâm, một người nói to, khiến hơn nửa phòng nhìn sang.

Hòa Du cuối cùng phản ứng, quay sang, “Không có. Ta sáng trưa đều ăn no. Cảm ơn quan tâm.”

“…”

Người kia ngẩn ra. Hắn vốn chỉ trào phúng say rượu, ai ngờ nàng nghiêm túc đáp lại? Câu nói của Hòa Du khiến mấy người bên cạnh cười ầm, quay sang chế giễu hắn, “Ôi, cô nương nói ngươi quan tâm nàng kìa.”

Dù sao Hòa Du cũng là nữ nhân, bị nói vậy, nam nhân cười nhạo nàng lại không chịu nổi, thẹn quá hóa giận, “Có tật giật mình à, ai quan tâm ngươi!”

Hòa Du vẫn không buông đũa, vừa ăn vừa nói, “Ngươi cũng ăn đi, cá này ngon lắm, nguội chắc sẽ tanh, không ăn được.”

“…”

Người kia nghẹn đến đỏ mặt, không nói nổi, chẳng thể áp chế nàng, chỉ đành quay đi, ngượng ngùng bị bạn mình cười nhạo.

“Haha, nhìn cô nương quan tâm ngươi kìa, còn lo cá nguội tanh… Chậc, làm sao đây?”

“Cười chết, ngươi chẳng lẽ bị thôn phụ để ý?”

Xoảng.

“Phụt, khụ khụ—”

Tiếng trêu đùa bị cắt ngang. Chén rượu trong tay họ không biết sao vỡ tan, thức ăn trước mặt văng lên người, thậm chí có mảnh cá bay lên đầu.

“Trường hợp này mà say rượu làm càn? Còn thể thống gì!”

Lập tức có người nhận ra xôn xao, bất mãn cực độ.

Mấy người bước đến trước họ, phát hỏa là quan viên Nhậm Triết Tư. Nhưng một người trong số họ không để ý đám kia, đi thẳng đến trước mặt Hòa Du, “Hòa Du cô nương.”

Hòa Du ngẩng đầu, thấy người này quen quen.

“Chủ thượng nhà ta mời ngài qua một chuyến.”

Nàng nhớ ra, thanh niên này… chẳng phải thị vệ bên Bàn Vương, từng ăn cơm ở nhà nàng sao?

Mấy người chật vật bên cạnh liên tục xin lỗi, có kẻ còn thút thít — vì họ nhận ra người trước mặt Hòa Du là thị vệ của Bàn Vương điện hạ. Bị trông thấy họ làm mất mặt ở trường hợp này là đại bất kính, con đường làm quan còn chưa bắt đầu. Nhưng họ càng khó hiểu, tại sao thị vệ đó lại cung kính với thôn phụ kia, còn mời nàng đi đâu?

“…Ta có thể không đi không?” Hòa Du dứt khoát hỏi.

Thị vệ ngẩn ra, vội đáp, “E là không thể.”

Mấy quan viên Nhậm Triết Tư đi cùng toát mồ hôi lạnh, tưởng mình nghe nhầm.

“Nhưng ta no rồi,” Hòa Du vẫn thành khẩn nói.

“…” Thị vệ trầm mặc, sao lại vướng chuyện ăn uống? Hắn nói, “Cũng không cần qua ăn cơm.”

“Vậy hắn gọi ta qua làm gì?”

“…”

Không phải Hòa Du không nể mặt, cũng không phải không biết trường hợp. Nàng chỉ thật sự không muốn đi. Dùng đầu gối nghĩ cũng biết Bàn Vương mời nàng không đơn giản. Chỉ cần đi, chắc chắn gây chú ý quá nhiều. Huống chi, càng đông người, áp lực với nàng càng lớn — đặc biệt là mấy Thanh nhân bên hắn, và cả Thanh nhân đỉnh cấp.

“Ngài đừng làm khó ta,” thị vệ chỉ biết cười khổ, “Hòa Trù công tử cũng ở đó, ngài… qua một chuyến nhé?”

780

Thị vệ đi trước nàng một chút, dẫn nàng tiến về phía trước, nhưng cứ vài bước lại dừng lại nửa bước, thái độ tôn kính khiến nàng hơi không quen. Từ trước nàng đã cảm nhận, hôm nay nơi đây đầy rẫy quy củ, từ trên xuống dưới, ai nấy như đứng trên mây sợ ngã. Chuyện nhỏ cũng đầy rẫy lễ nghi, khác hẳn không khí Bắc Cảnh. Qua người của Bàn Vương, có thể thấy rõ, dù là chi tiết nhỏ nhất, họ cũng quá gò bó bởi lễ nghĩa, ở chung thật sự mệt mỏi.

Đến nơi, cảm giác này càng thêm ngượng nghịu, nhất là khi thị vệ cao hơn nàng cả khúc, mặc y phục nghiêm chỉnh, vì tỏ lòng kính trọng mà liên tục nghiêng người, khom lưng. Nàng thấy mệt thay cho hắn.

“Cái kia… vừa rồi,” Hòa Du phải tìm lời để nói, “Cảm tạ. Kỳ thật không sao, họ chỉ nói vài câu thôi.”

Thị vệ khựng lại, dường như không ngờ Hòa Du nhận ra hắn ra tay. Theo lý, hắn không nên bị phát hiện.

“Sẽ không gây phiền hà cho ngươi chứ?” nàng hỏi thêm, “Dù sao họ cũng là thí sinh…”

Hắn cười nhẹ, “Không đâu, ngoài ngươi, chẳng ai phát hiện.”

Hòa Du đáp sảng khoái, “Cũng phải, họ uống nhiều quá.”

— Đương nhiên không phải. Hắn ra tay với đám người kia ngay khi vào cửa, dù họ có say hay không cũng chẳng thể phát hiện.

Hắn nghĩ thầm.

Không biết vì quy củ hay bản tính ít nói, thị vệ dường như không định trò chuyện nhiều, khiến nàng bỏ ý định bắt chuyện trên đường.

Vào trong, Hòa Du bắt đầu thấy không thoải mái. Không khí nơi này rõ ràng khác ngoại thính, gò bó hơn — chính xác là như bị thứ vô hình siết cổ, khiến hô hấp khó khăn. Thực ra, trong phòng không quá nghiêm túc, vẫn hòa nhã, nhưng cách giao tiếp, hành động của mọi người khác hẳn ngoại thính, đầy lễ nghi, cao quý. Người không nhiều, chỉ có đoàn tùy tùng của Bàn Vương, vài quan lớn Nhậm Triết Tư, và các thí sinh thi đình.

Thấy Hòa Du bước vào, ánh mắt mọi người tự nhiên dừng trên nàng. Nghiêm túc mà nói, bị họ nhìn, nàng đã thấy khó chịu — nhất là khi đến gần Bàn Vương, nàng ngửi được mùi tin tức tố thoang thoảng. Họ không cố ý, chỉ là tin tức tố tự nhiên tỏa ra. Nhưng khi lẫn lộn, cùng với mùi tin tức tố của thị vệ bên cạnh, mắt nàng hoa lên. Điều này cũng bình thường, vì khi Thanh nhân tụ tập, tin tức tố của họ áp chế lẫn nhau, lại bị rượu kích thích, càng nồng hơn. Đại sảnh, có lẽ vì an toàn của Bàn Vương, được canh phòng nghiêm ngặt, cửa sổ đều đóng.

Bất ngờ là thị vệ không dẫn nàng trực tiếp đến gặp Bàn Vương, mà đưa nàng đến một bàn yến, hành lễ rồi quay về bên Bàn Vương, bỏ nàng lại đó.

Nàng không hiểu đây là màn gì. Bàn yến này khác ngoại thính, là sập bàn, có lẽ vì bàn chủ yến gần Bàn Vương, nên mọi người phải quỳ ngồi tỏ ý kính trọng. Nàng uốn gối ngồi trước bàn, ngẩng mắt nhìn, thấy nhẹ nhõm vì mọi người chỉ liếc nàng lúc đầu, không quá chú ý. Nhưng nàng lập tức chạm mắt Hòa Trù. Thành thật, nàng hơi ngẩn ra. Hắn ngồi ngay cạnh Bàn Vương, mặt lạnh tanh, không chút tươi cười, khác hẳn Tiểu Trù ngày thường, như hai người. Khí chất của hắn, dù ngồi bên Bàn Vương, không hề bị lu mờ, vẫn thu hút ánh nhìn. Dù trong hoàn cảnh này, hắn vẫn thản nhiên, thậm chí tôn quý hơn đám quan to hiển quý. So với nàng vừa rồi, như trời với đất. Nàng thoáng thấy khó tả, vừa vui, vừa kỳ lạ.

…Cho đến khi thấy nàng, mắt hắn sáng lên. Hòa Du ở xa, không nghe được họ nói gì, chỉ thấy Tiểu Trù nói vài câu với Bàn Vương. Lúc này, Bàn Vương nghiêng đầu nhìn về phía nàng—

Đến giờ, Hòa Du mới nhận ra Bàn Vương đeo mặt mành. Từ mũi trở lên, mành hình cung treo, đan xen tinh xảo trên vành tai, tua bạc dệt đá quý rũ xuống nửa mặt, ngoài ánh đỏ rực, không rõ chất liệu, mỏng như lụa, che nửa khuôn mặt, khiến người nhìn như qua sương mù, mơ hồ nhưng tôn quý mỹ lệ, không che được nét phong cảnh giữa chân mày. Trước đó, vì xa, nàng không dám nhìn kỹ, giờ chỉ thầm cảm thán, đúng là thánh nhân không thể khinh nhờn.

Có lẽ nàng nhìn quá trực diện, khiến ánh mắt Bàn Vương khựng lại. Nàng nhận ra mình nhìn lâu, vội cúi đầu.

Hòa Trù thấy hết phản ứng của nàng, ánh mắt càng trầm, lửa giận dưới cổ họng khó đè nén. Hắn lặp lại yêu cầu, “Điện hạ, ta muốn qua bồi nàng một lát.”

Bàn Vương cười khẽ, “Không ngờ Trù công tử lạnh lùng ngày thường lại là áo bông nhỏ bên tỷ tỷ, không rời nửa bước.”

“Điện hạ đừng trêu ta. Tỷ của ta, nàng…”

“Ta đã mời tỷ ngươi đến, sao lại không để ngươi qua bồi nàng? Tỷ ngươi đảm đương được một phương, ít nhất, đoán phá nguy hiểm hơn nơi này, đúng không? Ở đây, ai ăn được nàng chứ?” Bàn Vương nâng chén ngọc kề môi, tua mành khẽ vén, rượu lấp lánh chạm môi mỏng, nụ cười mang hương rượu, quyến rũ. “Cơ hội hiếm có, vài vị đại nhân khó gặp được ngươi.”

Người bên cạnh nghe Bàn Vương đùa, cười rộ lên, khuyên Hòa Trù đừng vội tìm Hòa Du, ở lại trò chuyện. Hòa Trù là hồng nhân dưới trướng Bàn Vương, lần này dẫn họ đến, rõ ràng Bàn Vương muốn kéo gần quan hệ, mở rộng nhân mạch cho hắn. Đổi lại bất kỳ ai, hẳn đã mang ơn đội nghĩa. Nhưng vị tiểu công tử này, đúng như truyền thuyết, tâm cao khí ngạo, lạnh lùng, chẳng hứng thú, chỉ ứng phó chiếu lệ. Vậy mà, Bàn Vương vẫn sủng ái, chiều chuộng hắn. Chắc nhờ cưới được quận chúa, leo lên cành cao. Chỉ biết cảm thán, không có gương mặt hay số mệnh như Hòa Trù.

Hòa Du không biết bên kia xảy ra gì, đúng lúc có người bắt chuyện.

“Rót rượu.”

Nàng ngẩn ra.

“Đổ đi, không nghe thấy à?” Người kia nâng chén, nhíu mày—

Hòa Du nhìn quanh, không thấy thị nữ khác. Trong phòng ít thị nữ, đa số ở bên Bàn Vương—lúc này nàng mới tin người kia nói với mình.

Người này không biết nàng cũng bình thường, hình như hắn vừa mới vào. Thấy Hòa Du bên cạnh, hắn coi nàng là tỳ nữ. Nàng nhìn thị nữ mỹ diễm bên Bàn Vương, rồi nhìn viền áo sờn của mình, chẳng trách bị nhầm. Nàng trầm mặc, cầm bầu rượu rót—đa sự không bằng ít chuyện.

Nhưng… như người ta nói, nàng không biết hầu hạ.

Bầu rượu này không phải loại thường, có lẽ có cơ quan tinh xảo. Nàng đổ, không ra rượu. Người kia bưng chén trò chuyện, không để ý nàng. Nàng thô kệch nghiêng bầu rượu mạnh hơn—

Loảng xoảng.

Trong phòng yến tĩnh lặng, tiếng này vang dội.

Nắp bầu rượu rơi, rượu bên trong đổ ướt cả người kia—

“Ngươi!” Hắn giận dữ, đứng dậy phủi rượu, vừa phủi vừa mắng, “Ngươi là tỳ nữ của tư bộ nào?! Quản đầu là ai?! Vụng về như vậy!”

“…”

“…”

Người này là Mạnh lương thủ của Nhậm Triết Tư, quan không nhỏ.

Hòa Du luống cuống lau cho hắn, vừa lau vừa xin lỗi, “Xin lỗi, xin lỗi, ta…”

Người đang nói chuyện với Mạnh lương thủ cũng ngẩn ra, giờ mới nhận ra mình gọi nàng rót rượu?! Vội kéo tay áo Mạnh lương thủ, thấp giọng nhắc hắn đừng nói nữa.

Mạnh lương thủ vẫn không buông tha…

Có người khẽ hắng giọng.

Hòa Trù chống bàn định đứng dậy, bị một chiếc quạt ngọc nhẹ nhàng đè lại. Bàn Vương nhướn mày, nhìn về phía đó, cười nói, “Mạnh lương thủ, vị này không phải thị nữ, mà là tỷ ruột của Hòa Trù, Hòa Du.”

Mạnh lương thủ sững sờ, kinh hãi, chẳng màng gì nữa, vội hành lễ xin lỗi Hòa Du, mặt trắng bệch nói mình không biết, mắt mù không thấy Thái Sơn, lảm nhảm xin lỗi. Dù nói với Hòa Du, cả quá trình hắn chỉ nhìn Hòa Trù và Bàn Vương, eo cong gần quỳ. Rất tự nhiên, một thị nữ đến dẫn Hòa Du đến bàn chủ yến.

Cũng rất tự nhiên, Hòa Du… được sắp ngồi bên phải Bàn Vương—vì Hòa Trù từ đầu không muốn hòa nhập, cố ngồi cạnh hắn, nhưng bên cạnh không còn chỗ. Giờ Hòa Trù hối hận, nhưng đã muộn. Ngồi đây cũng gần hắn, hắn chẳng nói được gì.

Hòa Du nào dám ngồi… Nhưng Bàn Vương nói, “nàng mau ngồi, không ngồi, Tiểu Trù sẽ nổi giận với bổn vương đấy.”

“…” Dưới ánh mắt lo lắng của Hòa Trù, Hòa Du đành căng da đầu ngồi xuống.

“Vừa rồi người đông, sợ nàng không thoải mái, nên không gọi nàng qua,” Bàn Vương nói, trước mặt Tiểu Trù, giọng hắn thân mật ôn hòa.

“Ừ,” Hòa Du chỉ đành đáp khẽ.

Lúc này, vài quan lớn bên Bàn Vương đi xuống các bàn yến giao lưu, người ở đây ít đi. Nhưng…

Những người còn lại trên bàn chủ yến—đều là Thanh nhân.

Hòa Du ngồi xuống, đầu khó ngẩng lên, gần như không thở nổi, tim đập nhanh, máu như nóng lên. Đặc biệt, Bàn Vương quá gần, thị vệ sau lưng hắn là Thanh nhân đỉnh cấp, dưới hơi rượu, tin tức tố của hắn át cả đám Thanh nhân, nhưng vẫn lẫn lộn khiến nàng nghe không rõ.

Giọng hắn như cách tầng sương, dù gần, vẫn mơ hồ xa.

Nàng cố giữ ý thức, không dám lơi lỏng, vừa rồi khi bị gọi, đã ấn kết tinh sau tai.

Bàn Vương trò chuyện với họ, nàng vốn có thể đáp lời, nhưng khó nghe rõ chính mình nói gì. Để tỉnh táo, nàng buộc mình tập trung vào thứ vụn vặt. Nàng nhìn góc bàn, bát đĩa… chén rượu của họ… bầu rượu.

Nói chứ, bầu rượu này kỳ lạ thật.

Sao nàng vừa rồi không đổ ra rượu? Chưa thấy bầu rượu kỳ quái vậy. Quả nhiên, đồ ở Thiên Đô hiếm lạ. Nhìn thị nữ kia đổ thế nào? Không đúng, giống cách nàng làm mà… Không. Khoan. Thị nữ kia. Đừng!

Đừng đổ thế, nàng vừa rồi đổ vậy là sái!

Sẽ sái lên người Tiểu Trù, hắn sẽ mất mặt. Họ cố ý sao? Muốn hại Tiểu Trù mất mặt, phải không?

Hòa Du không nhận ra ý thức mình đã chậm chạp, ngẩn ngơ—

Nàng đột nhiên chụp lấy bầu rượu.

Nhưng nàng không để ý… muốn rượu không sái lên Tiểu Trù, lại quên giữa nàng và hắn còn cách một người.

Mọi người ngơ ngác nhìn nàng—nàng cũng ngơ ngác nhìn mình. Lúc này, nàng quỳ một chân trên đùi Bàn Vương, cong eo nắm chặt bầu rượu trong tay thị nữ, miệng còn nói, “Đừng đổ.”

Ngay cả Bàn Vương, hiếm khi sững sờ, tư thế hơi chật vật. Tay hắn vừa đặt trên bàn, giờ nửa người trên của Hòa Du, nhất là ngực… đè chặt lên cánh tay hắn.

Nhưng lúc này—

Thị nữ kia mặt trắng bệch, rồi lộ ra thần sắc dữ tợn ác độc.

“Cẩn thận!”

Vài đạo quang lóe lên. Loảng xoảng.

“Có thích khách!”

“Bảo vệ điện hạ!”

Hòa Du hoa mắt, chẳng thấy rõ gì, cơ thể không khống chế được, nhẹ bẫng. Khi định thần, nàng đã bị ôm ngang vào lồng ngực. Người ôm nàng sức mạnh kinh người, eo gần như gãy, khó thở. Nàng áp vào ngực người đó, mũi chân rời đất, đành ngẩng đầu, thấy ánh mắt lấp lánh hơn cả đá quý nhìn nàng, “Không sao chứ?”

“Tỷ!” Tiếng Hòa Trù kinh hoảng vang lên bên cạnh—

Hiện trường hỗn loạn, ồn ào.

Thị nữ kia đã bị thị vệ Bàn Vương chế phục, đè xuống đất, linh lực bị đánh tan, máu phun ra. Nàng ta ngẩng mặt, cười ác độc nhìn Bàn Vương và Hòa Trù, khóe miệng rỉ máu đen, “… Ta không phải kẻ đầu tiên, cũng không phải kẻ cuối.”

Nói xong—

Thị vệ đè nàng ta lùi hai bước, cơ thể nàng ta hóa thành khói đen tanh tưởi, tan biến.

…

“Hòa Du cô nương, nghe ta nói không?”

Hòa Du mơ màng, ánh mắt mịt mờ, chẳng thấy rõ gì—

Đây là… nhìn cách trang trí, như vẫn ở Nhậm Triết Tư? Nhưng… đây là đâu?