646

“Tỷ.”

“Ừ?”

“ tỷ… có phải uống nhiều quá rồi không…”

“A, không, không uống nhiều.” Nàng nhìn Hòa Trù: “ đệ… lớn thật.”

Hòa Trù ho khan vài tiếng. Phản ứng đầu tiên là liếc xuống giữa hai chân mình, tự nhủ trông vẫn ổn, không lộ liễu lắm.

“Sao ta lại nuôi đệ lớn thế này…” Hòa Du giơ tay sờ mặt hắn: “Ta thật là lợi hại.”

“Đúng vậy, tỷ thật lợi hại. Thôi, đi ngủ đi.”

Hòa Trù giật chén rượu từ tay nàng, kéo nàng khỏi ghế. Nàng đã bước không vững, ngã vào lòng hắn. Hắn dứt khoát bế ngang nàng, đi về phòng nghỉ.

“Tửu lượng của tỷ vẫn kém như thế, lần sau không cho uống nhiều vậy nữa… Sao mà say thành thế này.”

“Vì ta vui mà!... Tiểu Trù… Ta có đang mơ không? Đệ là thật đúng không? Ta đã thoát ra, đúng không? Hôm nay, là thật đúng không? Ta và đệ đang ở bên nhau…”

“Đương nhiên không phải mơ.” Hòa Trù lòng thắt lại: “Ừ, tỷ đã thoát ra.”

Nàng rõ ràng rất vui, giơ tay ôm cổ hắn: “Ta… ta sẽ cố gắng… Chờ đến khi… chờ đến khi ta… chờ đệ… cô đơn, ta sẽ… ta sẽ… đi… đi tìm họ…”

“Ừ?” Hòa Trù đặt nàng xuống giường, cố gắng nghe nàng nói gì, nhưng nàng ngậm chữ không rõ, líu lo một tràng dài, hắn chẳng thể nghe ra.

“Chờ đến… chờ đến… Ta nhớ cha mẹ quá… đệ có nhớ họ không?”

“Nhớ.”

“ đệ nói dối… đệ chẳng nhớ đâu…” Hòa Du cuộn người trên giường, nắm vạt áo hắn, ngẩng mặt: “Tiểu Trù… Ta… ta chỉ còn đệ… Đừng gạt tỷ tỷ… Được không?”

“…” Hòa Trù trầm mặc, nhìn nàng. Đôi mắt nàng lấp lánh hơn cả ánh trăng ngoài kia, chiếu sáng hắn. Khoảnh khắc ấy, hắn chẳng rõ nàng say hay tỉnh.

Hắn kéo chăn đắp cho nàng: “Được. Tỷ uống nhiều rồi, ngủ đi.”

Đêm nay tĩnh lặng, trăng mờ sao thưa. Chỉ có vài tia sáng lọt qua kẽ mây, như dải lụa trắng vắt ngang núi mờ, gió chẳng thổi qua nổi, cách biệt chân trời, xa như góc biển.

“Thương Chủ…”

Một tiếng gọi vang lên từ phía sau. Nam nhân đứng trước lan can chẳng biết có nghe hay không, vẫn nhìn xa xăm. Chén rượu trong tay, vài giọt rượu đọng trên thành chén, chẳng vơi đi bao nhiêu. Trên bàn yến bên cạnh, tàn yến còn sót, rõ ràng khách vừa rời tiệc.

“Đã sắp xếp thỏa đáng.” Thường Huy hạ giọng: “Sẽ không ai phát hiện Lâm Thượng Chủ từng đến Bắc Cảnh. Văn đốc lĩnh cũng chuẩn bị chọn ngày khởi hành.”

“Ừ.” Văn Duy Đức lúc này mới nâng chén rượu, nhấp một ngụm: “Đừng khinh suất.”

“Thuộc hạ xin cáo lui…” Thường Huy định hành lễ, chợt liếc bàn yến, nói: “Thương Chủ, hôm nay ngài uống không ít với Lâm Thượng Chủ, nên nghỉ ngơi sớm. Ngài đã mấy đêm không chợp mắt… Thượng Hi gần đây không có đại sự, Lâm Thượng Chủ bên này ta sẽ theo dõi. La Phinh Phiến có Văn đốc lĩnh, ngài nghỉ ngơi vài ngày đi?”

Văn Duy Đức nâng chén rượu, làm ngơ, uống cạn hơn nửa chén: “A Từ và Tiểu Phong vẫn chưa làm lành sao?”

Thường Huy lộ vẻ khó xử, lắc đầu: “Ngài không cần quá lo… Chắc vài ngày nữa, tứ công tử sẽ quên chuyện này, không giận tam công tử mãi đâu. Hơn nữa, tam công tử có Khuất Lê và Lý Nam, ngài đừng quá lo. Chẳng phải đại sự, huynh đệ ruột sao có thù qua đêm…”

Nói xong, cảm thấy không ổn—đã qua bao đêm rồi—vội đổi đề tài: “Nhưng, sao ngài không để Vệ Kha chăm sóc tam công tử? Hắn mạnh hơn Lý Nam nhiều, lại quen tam công tử. Lý Nam hơi sợ sệt, ta e hắn…”

“Lý Nam là đủ.” Văn Duy Đức cắt lời.

Thường Huy không dám nói thêm, định rời đi, thì thấy chén rượu Văn Duy Đức đã cạn. Bầu rượu trên bàn vô hình bay lên, rót đầy chén hắn.

Thường Huy nghĩ ngợi, cuối cùng không nhịn được, thêm một câu: “Bên Thiên Đô.”

Văn Duy Đức vẫn im lặng, nhưng không ngắt lời.

Thường Huy vội nói: “Dù không phải đại sự, ngài chắc chẳng để tâm, nhưng… mật thám hôm qua báo, nàng rất an toàn.”

“Nàng và Hòa Trù đã rời dinh thự Bàn Vương ban, hạ nhân Bàn Vương sắp xếp, nàng chẳng giữ ai. Chỉ có một quản gia.”

Văn Duy Đức vẫn không nói, chỉ khẽ lắc chén rượu.

“Quản gia đó, ta đã phái người điều tra.” Thường Huy nói ngay: “Đương nhiên, là để làm rõ ý đồ Bàn Vương, không liên quan gì đến họ! Bàn Vương chắc chắn không vô cớ sắp xếp quản gia, ta lo hắn muốn dò xét chuyện Bắc Cảnh, chẳng phải uổng phí nhân lực chúng ta.”

Thấy Văn Duy Đức vẫn im lặng, Thường Huy thấp thỏm, nghĩ thầm mình nhận hết trách nhiệm, chắc không sao: “Thương Chủ, đây là ta tự ý làm, không dùng danh nghĩa ngài, đúng là vượt quyền. Hay ngài… phạt ta?”

Văn Duy Đức chỉ hỏi: “Tề Linh bảo ngươi nói thế à?”

“…” Thường Huy nghẹn lời: “Nàng, một nữ nhân, sao dám… Không, Thương Chủ, ta nhận phạt…”

Văn Duy Đức nhấp rượu: “Ngươi phái ai?”

“Nhạc Thanh Nghiêu và Khảm Tranh.” Thường Huy vội đáp: “Làm mật thám, hai người họ năng lực phù hợp nhất, tuyệt đối không lộ. Ngài yên tâm, họ sẽ không xuất hiện trước mặt nàng, ta đã nhấn mạnh chuyện này!”

Thường Huy không dám nhắc tên nàng. Văn Duy Đức dường như chẳng nghe gì, chỉ nói: “Lui đi.”

Sau khi Thường Huy rời khỏi—

Mạc đài lại chìm vào tĩnh lặng, chỉ có gió, chỉ có rượu, chỉ có hắn.

Văn Duy Đức kéo bao tay, trên cổ tay, một vết thương đỏ tươi nhói đau, ánh kim quang mơ hồ lưu chuyển, chìm vào tay áo.

Hắn nâng chén rượu, uống cùng gió, nhưng khó cùng gió say.

647

“ Thấy thư như thấy:

Ta đã gặp được Tiểu Trù, và…

Tóm lại, ta rất ổn, không cần lo cho ta.

Ngươi có khỏe không?

Hòa Du.”

Một lá thư chưa đầy mười dòng, chỉ khô khan kể rằng nàng đã đến Thiên Đô, mọi thứ an toàn. Chỉ đơn giản thế, vậy mà Hòa Du viết đi viết lại nhiều lần. Cuối cùng, nàng thấy giọng điệu có vẻ quá gượng gạo, bèn sửa lại, xóa câu “Cũng không cần cố ý đến thăm ta”, thêm “Vọng Hàn” vào đầu thư, và thêm một câu: “Ngươi có khỏe không?”

Như vậy, hẳn có thể giữ hắn lại một thời gian, khiến hắn ngàn vạn lần đừng đến Thiên Đô.

“Tỷ, tỷ viết gì thế?”

Hòa Trù vén rèm châu bước vào, tò mò hỏi.

Hòa Du vội giấu thư vào kẽ sách: “Không có gì, ta đang xem bút ký.”

Hòa Trù chỉ liếc qua, chẳng để tâm, đặt một đĩa trái cây đã rửa sạch trong tầm tay nàng: “Đừng ngồi đọc sách mãi, cả ngày rồi, không tốt cho eo. Cơm sắp xong, lát nữa ta gọi tỷ.”

“Ừ.”

Lúc ăn cơm, Hòa Du nói: “Mai ta muốn ra ngoài một chuyến.”

“ tỷ đi đâu?” Hòa Trù lập tức dừng đũa.

“Ta muốn mua ít đồ,” Hòa Du đáp. “Vải vóc, may vài bộ y phục mùa đông.”

“Được, mai ta đi với tỷ,” Hòa Trù nói.

“Không cần.” Hòa Du xua tay: “ đệ đang làm việc ở Duy Hiền Các, cứ ba ngày hai lượt xin nghỉ không tốt. Yên tâm, ta xem bản đồ rồi, sẽ không lạc…”

“Không được.” Hòa Trù cương quyết ngắt lời: “Thiên Đô rất rộng, xem bản đồ cũng dễ lạc. Hơn nữa, tyy ra ngoài một mình quá nguy hiểm.”

“Đây là Thiên Đô, khắp nơi đều có phủ dịch và binh lính, an toàn lắm. Ta đâu ra ngoài giữa đêm, ban ngày ban mặt, có gì nguy hiểm?”

Bang—

Hòa Trù đột nhiên đập mạnh đũa xuống bàn.

Hòa Du giật mình, không kịp đề phòng.

Hắn nắm tay nàng: “Từ sự kiện ở khách điếm đó, ta đã tự thề, tuyệt đối, tuyệt đối… không để tỷ đi một mình bất cứ đâu nữa.”

“…” Hòa Du bị ánh mắt hắn làm cho sững sờ, nghe lời này càng chẳng biết nói gì. Thật lâu, nàng cố an ủi: “Tiểu Trù, những chuyện đó đã qua, ta sẽ không tái phạm sai lầm, được không?”

Hòa Trù buông tay, gắp thêm thức ăn cho nàng: “Ăn cơm đi.”

Hòa Du định mở miệng, nhưng cuối cùng im lặng.

Đêm khuya, tiếng lật sách sàn sạt vang lên. Hòa Trù đã xem xét mọi thứ trên bàn. Nhìn nữ nhân ngủ say sau rèm châu, hắn bực bội tặc lưỡi. Hắn đã dùng miên yếp khiến nàng ngủ sâu, nếu lại mạnh mẽ thao túng nàng—tinh thần lực của nàng lần này trở về mạnh hơn quá nhiều, hắn không dám tùy tiện thôi miên hay khống chế sâu hơn.

Hắn định bỏ cuộc, nhưng khóe mắt thoáng thấy vật lấp lánh dưới bàn. Vươn tay sờ, quả nhiên là một cơ quan nhỏ, tương tự cơ quan nàng từng dùng để giấu thuốc ức chế .

Cạch—cơ quan mở, dưới bàn hiện ra ngăn kéo. Một chiếc nhẫn trong suốt lóe bảo quang, hắn không mở được. Còn vài món tạp vật, nhưng hắn chẳng để tâm, chỉ rút ra một lá thư chưa kịp niêm phong.

Hòa Trù mở thư, vài dòng ngắn ngủi, hắn nhìn thật lâu. Lật mặt sau, thấy địa chỉ: ‘Bắc Cảnh, thành Giang Diên ’. Lý trí buộc hắn bình tĩnh, không thể xé thư, không để lại dấu vết. Tay trái cầm thư cứng đờ giữa không trung, tay phải đỡ bàn vô thức bóp nứt một vết.

Thật lâu.

Hắn nhìn theo mép thư về phía Hòa Du trên giường.

Những mảnh ký ức rời rạc, từng chút dính lại với nhau.

“Hàn Khê.”

“Vọng Hàn.”

“Văn Vọng Hàn.”

Hòa Trù đưa tay che môi, răng cắn đến rướm máu, giấu đi nụ cười lạnh lẽo, nhưng ánh mắt chẳng thể che nổi tàn nhẫn.

Sáng hôm sau, Hòa Trù đi làm từ sớm. Hòa Du nghĩ ngợi, vẫn…

“Trọng quản gia.”

“Ngươi nói.”

“Có thể gọi giúp ta một chiếc xe liễn, đưa ta đến chỗ truyền tin ở Thiên Đô không? Ta không biết Thiên Đô có trạm dịch hay quán truyền tin…” Hòa Du nhìn nam nhân cao lớn, đôn hậu trước mặt.

“Và làm ơn giữ bí mật, đặc biệt không để Tiểu Trù biết.” Nàng lấy một túi tiền, nhét vào tay hắn: “Ta chỉ gửi một lá thư, rất nhanh! Cảm ơn!”

“…” Trọng Phác cúi nhìn túi tiền, im lặng.

“Đây chỉ là tiền thuê xe!” Hòa Du vội lấy thêm một túi: “Còn đây là phí vất vả, cảm ơn…”

Trọng Phác đẩy cả hai túi về, chỉ nói: “Ta có thể giúp ngươi truyền tin.”

“Không, không… Ta phải tự đi.” Nàng cố đẩy tiền lại.

Nhưng Trọng Phác không nói thêm, quay người bỏ đi.

Hòa Du hết cách, đành tính lần sau khéo léo thử lại với Tiểu Trù.

Nhưng…

Chẳng bao lâu, Trọng Phác bất ngờ gõ cửa gọi nàng: “Xe liễn đến rồi.”

Trọng Phác chắc đã dặn xa phu, Hòa Du cảm thấy chẳng mấy chốc đã đến nơi. Quả nhiên khác Dục Giang, Thiên Đô có tiên quán chuyên truyền tin. Vừa vào, một người như tiểu nhị tửu lâu tiến đến chào hỏi, dẫn nàng vào phòng và hướng dẫn.

Trong phòng, như hiệu cầm đồ, có người chuyên tiếp đãi—một nữ nhân trẻ, xinh đẹp, tự xưng là “Tác Phương”, chuyên mang tin. Nàng kiên nhẫn giới thiệu với Hòa Du, ba hoa về  Tiên Quán Vạn Vật lợi hại, an toàn, bảo mật thế nào, rồi nói về các phương thức truyền tin, giá cả khác nhau.

Hòa Du không do dự chọn loại đắt nhất, cũng là nhanh nhất trong thời hạn.

“Khách nhân, ngài muốn gửi thư đi đâu?” Tác Phương cười hỏi.

Hòa Du đưa thư qua.

Tác Phương liếc địa chỉ, nụ cười buôn bán cứng lại. Nàng nhìn kỹ vài lần, rồi nhìn Hòa Du.

648

“Làm sao vậy? Có vấn đề gì? Không gửi được sao?”

“Không, không, đương nhiên gửi được.” Tác Phương lập tức nở nụ cười: “Chỉ là địa chỉ và tên ngài ghi không đủ chi tiết… Chúng ta…”

“Ta có vật dẫn  của người nhận.” Hòa Du nói: “Có vật dẫn , các ngươi gửi đến thành Giang Diên , sẽ đưa thẳng vào tay hắn.”

“À, vậy sao.” Tác Phương liên tục gật đầu: “Vậy làm phiền khách quý đưa vật dẫn , chúng ta đăng ký.”

Nàng đứng dậy, cung kính cúi người, hai tay nâng lên trước Hòa Du.

Thấy Tác Phương nhiệt tình hơn lúc đầu gấp bội, Hòa Du hơi do dự: Có nên nghe Văn Vọng Hàn không? Hắn nói chỉ cần tùy tiện tìm một dịch quán là có thể gửi thư cho hắn. Nhưng giờ… liệu có vấn đề gì không? Dù sao nàng đã hứa, ít nhất nửa tháng gửi cho hắn một lá thư. Nếu không gửi, với tính hắn, chắc chắn sẽ đến Thiên Đô.

Nghĩ vậy, Hòa Du hỏi thêm: “Tiền bạc không thành vấn đề, nhưng ta muốn các ngươi bảo mật tuyệt đối.”

“Đó là đương nhiên, khách quý cứ yên tâm ngàn vạn lần.  Tiên Quán Vạn Vật chúng ta trải khắp Đại Long và Thượng Hi, từ vương công quý tộc đến bình dân bá tánh, thư gì cũng gửi, không lừa già dối trẻ, tuyệt không làm hỏng chiêu bài. Thư của ngài, ngoài ngài và người nhận, đến con ruồi cũng chẳng chen vào được.”

“Được.”

Hòa Du lướt tay qua tay trái, lấy từ nhẫn trữ vật một tấm kim loại vuông nhỏ, đưa ra.

Tác Phương tinh mắt nhìn chiếc nhẫn trên ngón áp út tay trái nàng, phẩm giai và bảo khí vượt xa chiếc nhẫn trữ vật còn lại trên tay nàng, thậm chí… là bảo vật nàng chưa từng thấy. Nàng nhịn không được nhìn thêm, rồi lưu luyến thu mắt, nhận tấm kim loại, lấy một dụng cụ gỗ độc đáo, mở cơ quan ngăn kéo, đặt thư và tấm kim loại vào. Vài hơi thở sau, ngăn kéo mở ra, nàng lấy thư và tấm kim loại.

“Khách quý xem, thư đã khắc vật dẫn , gửi đến Giang Diên sẽ thông báo người nhận.” Tác Phương cung kính trả tấm kim loại cho Hòa Du: “Hoan nghênh ngài lần sau trở lại.”

“Chờ đã, tiền… ta chưa trả đủ?”

“Ô, số tiền ngài đưa đủ rồi,” Tác Phương nói. “Yên tâm, chậm nhất một ngày, thư sẽ đến.”

Hòa Du đứng dậy định rời đi, Tác Phương vội gọi: “Khách quý chờ chút, nhận lấy cái này.” Nàng đưa Hòa Du một tấm gỗ đặc biệt: “Đây là khóa thư. Nếu có hồi âm, khóa thư sẽ hiện một dòng chữ. Ngài mang khóa thư đến đây lấy là được. Nếu tiện, ngài có thể để lại địa chỉ, chúng ta sẽ cử người đưa đến tận cửa.”

“Không, ta sẽ tự đến lấy.” Hòa Du nhận khóa thư, nói.

“Ngươi nói lại lần nữa?” Nam nhân dựa trên trường kỷ ngồi thẳng dậy: “Nữ nhân đó trông thế nào?”

“… Bộ dạng bình thường?”

“Mẹ nó, ta hỏi câu cuối của ngươi!” Nam nhân đột nhiên giận dữ, giọng cao vút.

“Nàng trông keo kiệt, chẳng đeo trang sức gì, chỉ cài hai cây trâm gỗ, buộc dây đỏ, nhưng tay lại đeo hai chiếc nhẫn trữ vật quý giá, phẩm giai nhìn không ra…” Nữ nhân quỳ dưới đất hoảng sợ, quên mất câu cuối là gì, nói không ngừng, nước mắt chực trào nhưng lăng là kìm lại, sợ làm bẩn gạch quý của chủ tử—nàng biết rõ, trong mắt vị chủ tử này, họ chẳng bằng một viên gạch. Trước đây từng nghe, một thủ hạ lỡ để nước mắt rơi xuống đất, liền biến mất.

Nàng chẳng dám ngẩng đầu. Nàng chưa từng mơ được gặp vị chủ tử sau bình phong. Sáng nay, nàng chỉ cẩn trọng báo với đầu mục rằng “một nữ nhân kỳ lạ gửi thư đến Bắc Cảnh, thành Giang Diên , người nhận trùng tên với Văn đốc lĩnh”. Chưa đầy một canh giờ, nàng như lạc vào sương mù, bị đưa đến đây. Đầu mục chẳng nói gì, chỉ mặt mày ngưng trọng bảo nàng gây đại họa, gửi một lá thư không nên gửi—tự cầu phúc, nghe theo chủ tử an bài.

“Đưa khóa thư.” Nam nhân lạnh lùng nói.

Tác Phương sững sờ, ngẩng đầu: “… Nhưng… nếu mở thư, danh dự  Tiên Quán Vạn Vật… Khụ!!!”

Chưa dứt lời, nàng phun một ngụm máu, nhưng máu chưa chạm đất, một mảnh vải lớn từ y phục nàng quỷ dị xé ra, trải trước mặt, hứng máu, chẳng rơi giọt nào.

Một nam nhân khoác áo tơi khẽ rung tay, trở về chỗ. Đầu mục quỳ bên cạnh run rẩy, nghiến răng: “Còn không lấy ra!”

Nàng đau gần ngất, cảm giác nội tạng như bị lực vô hình bóp nát, run rẩy tháo dây chuyền trên cổ.

Một thị nữ lập tức tiến lên, đặt dây chuyền trên khay, quỳ dâng trước nam nhân.

“Danh dự?” Nam nhân dùng khóa thư mở dấu khắc trên giấy, cười lạnh: “Ta nhổ ngụm nước bọt cũng gọi danh dự, đầu các ngươi ngâm nước chẳng nổi cái bọt. Dám nói danh dự với dương vật ta?!”

Hiển nhiên, tâm trạng chủ tử hôm nay cực kỳ tệ—tâm phúc và tôi tớ đều nghĩ, đừng chọc hắn, cứ để hắn xem thư, làm theo ý hắn để xoa dịu, may ra giữ được mạng.

Nam nhân mở thư, ngắn ngủi chưa đầy mười dòng.

Hắn nhìn rất lâu—

Tâm phúc cố trộm quan sát, nhưng chẳng đoán được tâm ý.

Cho đến…

“Kéo ra ngoài,” nam nhân nói.

“Á?” Có kẻ chưa kịp phản ứng—

Nhưng lập tức, tôi tớ nhạy bén tiến lên, kéo Tác Phương quỳ dưới đất ra ngoài. Đầu mục thấy vậy, chân mềm nhũn, quỳ dập đầu xin tha: “Thiếu gia… Thiếu gia, ta thấy địa chỉ này, lập tức bẩm báo đại nhân Vạn Lại Tịch ! Ta… ta tuyệt không chậm trễ dù chỉ mười lăm phút!!”

Nhưng nam nhân trên giường nệm như chẳng nghe gì, chỉ nhìn lá thư, cười lạnh trước câu cuối: “Mẹ nó.”

Khi mọi người bị kéo đi, nam nhân xếp lại thư, ném sang một bên.

“Sắp xếp vài cao thủ đến  Tiên Quán càVạn Vật, chuyên tiếp đãi nữ nhân này. Từ nay, thư nàng gửi, thư người khác gửi cho nàng, trước hết đưa đến tay ta.”

“Vâng…”

Một tâm phúc run rẩy hỏi: “Còn lá thư này? Hủy thế nào?”

“Hủy gì?” Tần Tu Trúc nhìn tên người nhận, thật lâu, cười khẽ. Ngón tay lướt qua tên người nhận, nét mực dần biến mất, thay bằng tên khác. Rồi từ nhẫn trữ vật, hắn lấy một khắc ấn lóe kim quang, lướt qua thư, che đi dấu vật dẫn  cũ.

“Chẳng những không hủy, còn phải tiếp tục gửi.”

“Vâng.”

“Vì danh dự Tiên Quán Vạn Vật , phải đảm bảo thư này được gửi nhanh nhất, hiểu không?” Tần Tu Trúc thoải mái nhìn dấu khắc kim quang lấp lánh trên thư, tâm trạng bỗng tốt hơn nhiều.

“Thêm nữa—đến trạm trước Giang Diên, đưa thư qua đình quán, để họ chuyển đến Giang Diên. Không để lại bất kỳ dấu vết nào của  Tiên Quán Vạn Vật.” Tần Tu Trúc vuốt nhẫn trữ vật, nhìn dấu khắc đã bị bóp méo, mắt ánh lên cảm xúc khó nắm bắt.

“Vâng.”

“Sắp xếp, bảy ngày sau, ta đến Thiên Đô một chuyến.”

Một lá thư.

Chậc

649

Về đến nhà, ngẩng mắt nhìn, trời còn sớm. Vào cửa, quả nhiên Tiểu Trù chưa về, Hòa Du thở phào—

Nhưng bất chợt, một bóng đen từ bên cạnh lao tới, khiến nàng giật nảy. “Trọng quản gia…”

“Ta đã dặn xa phu đưa thẳng ngươi đến nơi? Hắn đi vòng sao? Sao ngươi chậm mất ba mươi phút?” Trọng Phác đờ đẫn nhìn nàng.

Hòa Du ngẩn ra: “Ta… tiện đường mua cái này.”

Nàng lấy từ nhẫn trữ vật một quyển sách: “Ta thấy dọc đường có thư quán, không nhịn được bảo xa phu dừng lại, mua một quyển.”

“…” Trọng Phác cúi nhìn, không nói gì, nhường đường.

Hòa Du về phòng, mở cửa sổ nhìn bóng lưng Trọng Phác, rồi đưa mắt về phía sân, thở hắt ra, nguy hiểm thật…

Nàng đưa xa phu một khoản tiền lớn, bảo hắn đi đường vòng, giữa chừng dừng ở một thư quán, chờ nàng trước cửa. Hồi ở Dục Giang, hễ có dịp nàng đều đến thư quán, biết những nơi này thường có cửa sau để phòng hỏa hoạn. Nàng từ cửa sau thư quán, xuyên qua hẻm nhỏ phía sau, dựa theo bản đồ tìm đến  Tiên Quán Vạn Vật.

Mất công như vậy, không phải để giấu Trọng Phác. Có Trọng Phác, Bàn Vương hẳn biết nàng gửi thư đi Bắc Cảnh, nhưng đó chẳng sao, chuyện nàng ở Bắc Cảnh, hắn cũng biết gần hết.

Mục đích của nàng là cắt đuôi kẻ theo dõi. Dù không chắc, nhưng từ khi rời dinh thự Bàn Vương, nàng luôn cảm giác có người giám sát. Dù chưa ra khỏi sân, cảm giác bị theo dõi vẫn ám ảnh—nàng chẳng rõ vì sao.

Nghĩ kỹ, có thể là ảo giác. Nàng thường không hiểu sao ngửi thấy một tia tin tức tố, thoáng qua, như ảo giác từ thần hồn.

Nhưng Hòa Du vốn cực kỳ cẩn thận, luôn nghe lời dạy của mẫu thân: “Tin vào bản thân, dù hư ảo cũng chỉ là ảo giác.”

Lần này cũng vậy.

Dù có hay không có người theo dõi, nàng phải cắt đuôi họ. Nàng không muốn việc gửi thư đi Bắc Cảnh lộ ra với bất kỳ ai ngoài Văn Vọng Hàn.

“Ngươi nói… nàng gửi một lá thư?” Kỳ Vân Tranh thoáng hứng thú: “Cho ai?”

“Nàng không theo lộ tuyến xa phu đến đình quán, mà tự đi  Tiên Quán Vạn Vật. Nên không rõ người nhận là ai.” Trọng Phác bẩm báo.

Kỳ Vân Tranh tâm tình dường như không tệ, chẳng trách cứ, ngón tay khẽ lướt dây đàn, tiếng đàn xa xăm, khiến người mê đắm: “ Tần gia con tắc kè hoa đó, đúng là khéo léo, chơi thật thông thạo. Chậc, thư đó, đưa đến đình quán rồi.”

“Ừ?” Trọng Phác ngẩn ra.

“Trước khi triệu ngươi, đình quán Thành Tê  nhận được một lá thư không rõ ai gửi đi Bắc Cảnh, thành Giang Diên . Người nhận thì thú vị, gọi thẳng kỳ danh… Văn Duy Đức.”

“Tần thiếu gia chuyển thư qua đình quán?” Trọng Phác dù kinh ngạc, sắc mặt vẫn đờ đẫn: “Vậy… chúng ta có cần gửi lại không?”

“Không cần.” Kỳ Vân Tranh khẽ nhấn ngón tay, bật lên âm điệu cao vút: “Ta cũng muốn biết, lá thư này… rốt cuộc gửi cho ai.”

“Nếu ngài đã thận trọng vậy, sao không mở thư xem?”

“Sao ta phải hủy?” Kỳ Vân Tranh cười hỏi: “Hủy thư người khác, việc hèn hạ thế, bổn vương chẳng làm nổi.”

Hắn ngừng lại.

“Nữ tử viết thư, lưu chữ lưu tình, tự miệng nói, tự tay viết tặng ta, mới thú vị.”

“Không phải… cái thư này?” Thường Huy vốn bận rộn, nghe chuyện truyền tin định mắng người—việc này thường có thủ hạ lo, chẳng cần đến hắn. Nhưng liếc qua, sắc mặt lập tức thay đổi, vội buông việc, giật lá thư từ tay Thư Úc: “Ngươi nói thư này từ đâu?”

“Thiên Đô. Đình quán gửi đến,” Thư Úc đáp.

“Sao ngươi biết phải đưa cho ta?”

“Là Kha Tử,” Thư Úc nói. “Mấy ngày nay, hắn bị điều đi Thiên Nhưỡng hỗ trợ. Bận rộn công vụ, hắn phát hiện lá thư trong đống giấy tờ, bảo ta nên đưa cho ngươi xử lý. Ta tiện đường mang công vụ Thiên Nhưỡng, nên đem thư theo.”

Thường Huy sắc mặt âm trầm, xoa giữa mày: “Ta sẽ xử lý.”

650

Hôm nay là ngày thanh nhàn hiếm hoi, Văn Duy Đức không ở trong quân, mà về biệt uyển của mình. Chiều tà, yên tĩnh nửa ngày, hắn cho lui phó hầu, ngồi bên án thư, lần đầu tiên sau bao lâu. Hương thoảng chóp mũi, hắn khẽ đẩy cửa sổ: hóa ra hoa trên cành đã nở, chẳng biết tự lúc nào. Chắc do trận pháp thôi hóa, cây đào mới trồng không lâu phát triển nhanh, khỏe mạnh lạ thường, cành đã vươn tới lầu hai. Hoa nở rực rỡ, hương thơm nồng đậm, nhưng không làm phiền lòng người.

Hắn lướt tay qua cánh hoa, sương sớm trên nhụy thấm vào đầu ngón tay.

“Thương Chủ…” Từ sau bình phong, giọng Thường Huy vang lên từ xa.

Văn Duy Đức chưa triệu hắn vào, chỉ nhàn nhạt hỏi: “Chuyện gì?”

“Có một lá thư, của ngài.”

“Loại việc này, còn cần ngươi làm?” Văn Duy Đức hơi nhíu mày.

“… Ngài xem trước?” Thường Huy nói.

“Vào đi.”

Văn Duy Đức thu tay, ngồi xuống ghế.

Thường Huy bước vào, cung kính dâng thư, không ngẩng đầu, nói: “Thư vừa đến, ta lập tức mang tới. Đình quán gửi.”

Văn Duy Đức nhận thư, thấy nét chữ, tay khựng lại.

Thường Huy vội nói: “Vậy, ta xin lui trước.”

“Được,” hắn đáp.

…

Nét chữ trên phong thư, Văn Duy Đức quá quen. Trong ngăn kéo, hắn giữ vài mẫu chữ của nàng, từng nét mạnh mẽ, khởi bút sắc bén, thu bút lưu loát.

Nhưng ba chữ ‘Văn Duy Đức’, lại dùng lối chữ quan bút của dịch quán—như thể nàng không muốn tự viết, cố nhờ người khác viết thay.

Rõ ràng…

Hắn từng cầm tay nàng, dạy từng nét viết tên hắn.

Vậy mà nàng, cố tình ‘không biết’ viết tên hắn.

Cả hai nghĩa ‘không biết’, dù nghĩa nào, cũng khiến hương hoa thoảng chóp mũi kích lên một tầng đắng chát.

Rõ ràng thư do đình quán gửi, khắc dẫn ấn của hắn. Nhưng hắn chưa từng cho nàng dẫn vật, nàng lấy đâu ra?

Văn Duy Đức chẳng muốn nghĩ nhiều, chỉ thấy lá thư mỏng, cùng lắm một trang, viết gì đây?

Nhưng chẳng hiểu sao, lòng hắn nặng trĩu. Nặng đến mức nắm thư nửa ngày, không nhúc nhích.

Cuối cùng, dùng con dao chuyên mở mật thư hoặc thư quan trọng, Văn Duy Đức lặng lẽ cắt phong thư.

Quả như dự liệu, chỉ một trang giấy. Nét chữ, đúng là của nàng, không thể nhầm.

Thấy bốn chữ mở đầu, ánh mắt hắn dừng lại: ‘Thấy thư như thấy’.

Nàng… miệng lưỡi này, như thể giữa họ là ngăn cách…

Chắc do trận pháp làm không khí nóng, đầu ngón tay hắn thấm chút ẩm. Hắn định thần, đọc tiếp, giọng điệu đúng là của nàng.

Bình dị, đơn giản, chẳng chút cảm xúc.

Hắn thậm chí hình dung được vẻ mặt đạm mạc của nàng khi viết thư.

Thư rất ngắn, thoáng cái đã thấy phần cuối.

“Ta rất ổn, không cần lo cha ta”

“Ngươi có khỏe không?”

Khác hẳn phần đầu lạnh băng, hai câu này ngắn gọn, ngữ điệu rõ ràng đổi khác.

Từ bao giờ nàng quan tâm người khác thế? Từ bao giờ nàng dùng giọng điệu mềm mại thế… để nói với hắn? Mới đến Thiên Đô bao lâu?

Không, còn hai nét mực bị vội vàng xóa sửa—chắc không kịp viết lại, nàng dứt khoát bỏ qua, xóa hai chữ đó.

Hắn khẽ nâng thư lên, ánh nắng xuyên qua giấy, nét mực xóa mờ vẫn lộ ra hai chữ.

‘Nhớ ngươi.’

Ánh cam ấm áp lọt qua cửa sổ, như cánh bướm rung rinh, mang theo hương hoa đào mới nở ngoài hiên, rắc xuống chút ánh sáng rực rỡ, dừng trên nét mực.

Thời cơ vừa đúng, chẳng qua lúc này.

Gió bắc vào đông còn lạnh buốt thổi qua, nhưng giữa hai ngón tay hắn, ánh tình vừa vặn, hoa đào rực rỡ, kề môi dưới mũi, thoảng nụ cười như mật hoa khó nhận ra.

Văn Duy Đức khẽ buông tay… mới nhận ra, ngón tay vẫn che hai chữ.

‘Vọng Hàn.’

“…”

Thật lâu sau.

Văn Duy Đức thần thái bình tĩnh đặt lá thư xuống, xếp lại nguyên vẹn vào phong thư. Hắn nhìn hoa đào rực rỡ ngoài cửa sổ, giơ tay, định gọi người gửi thư đến nơi nó nên đến.

Nhưng thật lâu, hắn chẳng liên kết thần thức cho bất kỳ thuộc hạ nào.

Chỉ nghe cạch, một luồng lực vô hình đóng sập cửa sổ, ánh mắt thoáng thấy một đóa hoa bị kẹp nát, sắc rực chưa kịp rơi đã vỡ thành bột vàng giữa không trung.

Sau đó, hắn đứng dậy bước ra ngoài, cất thư vào nhẫn trữ vật.

…

Chẳng hợp logic.

Trên lá thư, người nhận là hắn,  dẫn ấn  cũng là của hắn. Nhưng thư, lại gửi cho… Vọng Hàn.

Văn Duy Đức chẳng cần tốn sức đã kết luận: lá thư bị động tay chân. Nội dung bên trong đúng là nàng tự tay viết, hắn không thể nhầm. Nhưng bên ngoài lá thư , nét chữ quan bút thay thế tên hắn, rõ ràng bị sửa.

Hắn cũng tin, mình chưa từng cho Hòa Du  vật dẫn, nên dẫn ấn trên thư cũng do kẻ khác sửa đổi.

Sự thật đơn giản, chẳng cần chậm trễ:

Lá thư này, vốn gửi cho người khác, không phải hắn.

Thư do đình quán chuyển, thuộc dịch quán triều đình . Xem xét, bóp méo thư riêng là tội lớn, gửi thư đến Bắc Cảnh là mất đầu, gửi đến Văn Duy Đức lại càng không ai dám động dù có chín cái mạng.

Lui vạn bước, nếu thật sự có kẻ liều mạng làm vậy, lại có năng lực, ở Bắc Sảm chẳng được mấy người. Có vật dẫn  của hắn, tức từng viết thư cho hắn, càng hiếm. Mà có gan, có năng lực, có dẫn vật, lại dám biến dịch quán thành món đồ chơi để làm trò này, chỉ còn hai ba kẻ.

Và mấu chốt: quen biết Hòa Du.

Chẳng cần vài hơi thở, tên kẻ đứng sau đã rõ ràng, hiện lên sinh động.

Văn Duy Đức thậm chí hình dung được nụ cười trên mặt Kỳ Vân Tranh lúc này.

Hắn bất giác dừng bước.

Kỳ Vân Tranh sao lại làm vậy? Để khoe khoang thắng lợi? Để chế giễu hắn?

Không… chẳng giống hắn. Không, phải nói, đúng là hắn—độc ác, xảo trá, âm hiểm… khiến người ta mãi chẳng ngừng suy đoán tâm tư hắn, nhưng chẳng bao giờ đoán ra, thấy rõ.

Dù thế nào, thư là nàng gửi.

Nàng vừa rời dinh thự Bàn Vương, ở cùng tên đệ đệ đó, chắc chắn chẳng thể tự ra ngoài. Đệ đệ nàng tuyệt đối không cho phép nàng gửi thư cho Vọng Hàn. Thường Huy còn phái người giám thị, nếu nàng đến đình quán, chắc chắn đã báo.

Nhưng như ánh nắng xuyên qua bóng cây, đột nhiên chói mắt—

Mới bao lâu, nàng đã tin Kỳ Vân Tranh đến thế, giao thư cho người của hắn?

Nàng không lạnh lùng cự tuyệt tất cả sao?

Nàng không máu lạnh đẩy mọi người ra ngàn dặm sao?

Nàng…

Hôm qua, khi bất ngờ kháng cự Kỳ Vân Tranh.

Là vì đến lúc đó mới tỉnh ngộ, hay… muốn cự mà còn đón?

Văn Duy Đức nắm chặt cổ tay trái, cố đè nén cơn đau nhói sắc bén chẳng thể bỏ qua.

Hàng trăm năm, hắn quen thuộc với đau đớn. Bất kỳ đau đớn nào cũng có thể áp chế…

Nhưng có thứ, chẳng thể đè nén.