291

Vé tàu đã tới.

Khi Hòa Trù nhận được tin này, bầu trời vừa sáng. Nhưng hắn không vội vàng đến Vạn Lại Tịch ngay, mà khi đi ngang một tiệm châu báu, hắn dừng bước, đẩy cửa bước vào.

Tiệm vừa mở cửa, chưa có khách. Hòa Trù liếc mắt, lập tức bị thu hút bởi một đôi khuyên tai đặt trong quầy kính giữa tiệm. Đó là đôi khuyên tai hình tước điểu, được khảm đá quý trong suốt, lấp lánh đổi màu dưới ánh sáng, tua lông đuôi dài chuyển từ nhạt sang đậm, tựa như cầu vồng rực rỡ.

Chưởng quầy thấy hắn khoác áo choàng đen che kín người, tuy kỳ lạ, nhưng khách đã đến thì phải tiếp. Ông ta lễ phép tiến tới: “Đôi khuyên này là tuyệt phẩm mới về của tiệm chúng tôi…”

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy đôi khuyên, Hòa Trù đã quyết định.

Hắn muốn mua nó.

Hắn sẽ trao vé tàu vào tay nàng, mang đến tự do và một cuộc đời mới. Hắn sẽ tự tay đeo đôi khuyên này cho nàng, nói với nàng: Tỷ, nàng không chỉ được tự do, mà còn có thể rực rỡ mỹ lệ.

Nàng sẽ không còn là một Trọc nhân phải trốn tránh trong bóng tối. Nàng có thể sống quang minh chính đại dưới ánh mặt trời, đeo khuyên tai lộng lẫy, mặc xiêm y rực rỡ, như những thiên kim tiểu thư ở Thiên Đô, khoác lụa là gấm vóc, trang sức đầy mình, tựa chú chim oanh yến đẹp nhất mùa xuân.

Hòa Trù lấy từ trong ngực ra một tấm kim phiếu sảm vàng, đưa cho chưởng quầy.

Chưởng quầy không ngờ vị khách này sảng khoái đến vậy, ngẩn ra, vội gọi tiểu nhị gói kỹ hộp trang sức và đưa lại kim phiếu dư.

Hòa Trù cẩn thận cất hộp trang sức vào vạt áo, quay người rời đi.

---

Hòa Trù vốn đã chuẩn bị tinh thần cho việc Chưởng Đài gây khó dễ, nhưng bất ngờ, vừa thấy hắn, nàng ta lập tức đưa hai miếng ngọc bội lụa.

“Khi các ngươi muốn rời đi, dùng  huyết tinh nhận chủ vé tàu, các ngươi sẽ được truyền tống lên tàu,” Chưởng Đài nói. “Giải dược đâu.”

Hòa Trù cẩn thận kiểm tra ngọc bội, xác nhận không có bất kỳ trò gian lận nào, quay người rời đi. “Khi chúng ta lên tàu, cấm chế trong người hắn sẽ tự giải.”

Chưởng Đài liếc hắn, nhìn bóng lưng hắn khuất sau cửa, chỉ cười khẩy.

---

Chết tiệt!

Hòa Trù bước vào một con hẻm tối, quay người lại, lạnh lùng quát: “Ra đây!”

Quả nhiên, lại có người theo dõi. Hắn vừa rời Vạn Lại Tịch chưa bao lâu.

Lần này, số lượng người nhiều hơn hẳn trước đây. Hơn nữa, họ chẳng thèm che giấu. Ngay khi Hòa Trù lên tiếng, từng người hiện thân, không chút giấu diếm tin tức tố, vây chặt hắn giữa lằn ranh.

Hòa Trù nhíu mày, lập tức nhận ra điều bất thường. Những kẻ này không phải người của Vạn Lại Tịch. Không nói đến bộ khôi giáp nhẹ thống nhất mà hắn chưa từng thấy, che nửa mặt bằng mặt nạ kỳ lạ, tin tức tố của họ… mỗi người đều không tầm thường.

Dù là ai, hắn không có thời gian dây dưa.

Hòa Trù quyết đoán, tháo mặt nạ bảo hộ, giơ tay che mắt, không dùng pháp thuật  thông thường mà bộc phát linh lực đến cực hạn trong chớp mắt…

---

Hồi lâu sau, Hòa Trù phun ra một ngụm máu tươi, dựa tường, suýt ngã quỵ. Việc thi triển linh lực cực hạn khiến hắn chịu phản phệ chưa từng có. Dù những kẻ kia chưa kịp ra tay đã bị hắn thao túng tấn công lẫn nhau, nhưng hắn vẫn bị thương không nhẹ.

Nhưng lúc này, hắn chẳng còn tâm trí bận tâm đến vết thương.

Hắn lau máu nơi khóe miệng, nhìn qua màn bụi mù, vài bóng người vẫn đứng đó, lạnh lùng.

Đúng vậy, thao túng của hắn không hoàn toàn thành công.

Một nam tử tóc ngắn màu lam biển bước tới, rút trường đao sau lưng, khẽ vung mũi đao, tiến lên hai bước, khí thế lạnh băng.

Hòa Trù nhìn chằm chằm hắn. Tin tức tố của nam tử này quá đáng sợ. Hắn và vài thủ hạ phía sau rõ ràng không bị ảnh hưởng bởi linh lực của Hòa Trù.

Nam tử này đeo một dải lụa kỳ lạ che mắt. Mù chăng? Không đúng. Dù là người mù, Hòa Trù vẫn có thể thao túng. Linh lực của hắn, khi bùng nổ hoàn toàn, chẳng cần đối phương nhìn thấy Toản Văn – những phù văn đó chỉ là phụ trợ, không phải điều kiện bắt buộc.

Vậy chuyện này là thế nào?

“Linh lực của ngươi thuộc hệ tinh thần, hiếm thấy, cực kỳ đặc biệt… nhưng vẫn chỉ là  linh lực thiên thu,” nam tử lên tiếng, giọng trẻ trung.

Hòa Trù sững người, vô thức nhìn những kẻ nằm ngổn ngang dưới đất. Hắn chợt hiểu ra…

Những kẻ này, chẳng lẽ chỉ là vật hy sinh để thử thách thực lực và linh lực của hắn?

Nhưng không sao – dù biết hắn có linh lực thao túng tinh thần thì đã sao?

Hắn cắn răng, chuẩn bị mạnh mẽ kích phát linh lực lần nữa…

Nam tử giơ tay, chậm rãi tháo dải lụa sau đầu. Dải lụa mềm mại tựa ngọc rơi vào tay, được hắn buộc lên cổ tay. Hắn nâng trường đao, chỉ thẳng vào Hòa Trù, ánh mắt dọc theo lưỡi đao nhìn tới.

Hắn không mù. Ngược lại, đôi mắt lam biển của nam tử trẻ tuổi này đẹp đến lạ, sâu thẳm hơn biển cả, rực rỡ hơn trời thu, lộng lẫy hơn mọi viên ngọc Hòa Trù thấy trong tiệm châu báu hôm nay.

“Chỉ tiếc, ngươi gặp ta,” hắn nói.

---

Đầu hạ, mùa hoa đào rụng, cánh hồng rơi đầy trời. Sắp đến lúc kết trái, Hòa Du tỉa vài cành hoa đào còn nở rộ, định mang về cắm bình, chắc chắn sẽ rất đẹp. Hôm nay nàng bận rộn cả ngày ở vườn trái cây, đến khi giật mình thì trời đã gần tối. Nàng thầm kêu không ổn, chưa kịp chuẩn bị cơm chiều. Tiểu Trù giờ này chắc đã về, hẳn đang đói.

Nàng ôm cành đào, vội vã chạy về. Vào sơn động, thấy chưa thắp đèn, nàng nghĩ Tiểu Trù lại về muộn, bèn bớt vội, ôm hoa men theo bậc thang lên sân, định đặt vài cành trong phòng Tiểu Trù và phòng mình.

Nhưng khi từ phòng Tiểu Trù bước ra, đẩy cửa phòng mình, vừa vượt qua ngưỡng cửa, nàng chợt cảm giác… trong phòng có người?

“Tiểu Trù?”

Hòa Du nghi hoặc. Nàng không cảm nhận được tin tức tố nào ngoài mình và Tiểu Trù, nhưng vẫn thử gọi, ôm hoa bước vào.

Lúc này, hoàng hôn buông xuống, phòng chưa thắp đèn, tối om. Nàng chỉ lờ mờ thấy một bóng người đứng trước giá sách, lật sách tùy ý.

Nghe tiếng nàng, bộp, một âm thanh khép sách vang lên, nhỏ nhẹ như tiếng trang giấy chạm nhau. Rồi một tiếng cười khẽ, hòa vào bụi bặm trong phòng, bị cuốn vào cuốn sách.

Sàn sạt.

Cành đào trong tay Hòa Du rơi đầy xuống đất.

Chỉ một tiếng cười trầm thấp, từ tính, đã như thiên băng địa liệt, như vực sâu núi đao, như biển lửa quỷ ảnh. Nàng không còn đường trốn.

Nàng xoay người, lao ra cửa…

Phập.

Nhưng vừa bước qua ngưỡng, một lưỡi đao xuyên thủng bụng nàng.

Tử Phủ bị đâm xuyên, linh lực hung bạo như lửa cháy lan ra, cuồng nộ tàn phá kinh mạch nàng, nghiền nát gần hết. Đau đớn khiến nàng không đứng vững, phun một ngụm máu, bị ép ngẩng mặt nhìn nam tử hiện thân từ trạng thái ẩn thân. Hắn bóp chặt mặt nàng, nâng cơ thể gần như ngã quỵ của nàng lên, cúi xuống thì thầm bên tai, hơi thở như gió lạnh từ địa ngục: “Hòa Du, đã lâu không gặp. Đây… là lời Tiểu Phong nhờ ta nhắn với nàng.”

Nhưng khi tiếng giày của một nam tử khác từ trong phòng tiến lại gần, nỗi sợ, cơn đau, mọi thứ đều trở nên nhỏ bé.

Nàng thậm chí không thể quay đầu nhìn lại…

Văn Từ Trần dường như nhận ra nỗi sợ của nàng, đột nhiên rút đao, xoay người nàng đối diện phía sau.

Nam tử kia chỉ bước đến, nhặt cành đào rơi trên đất, cúi mắt nhìn.

“Thì ra, đã qua ngần ấy thời gian…” Văn Duy Đức ngẩng mắt, nhìn nàng. “Hoa đào sắp tàn, ta mới tìm được nàng.”

292

Oanh!

Lửa đỏ bùng lên từ ngưỡng cửa, cuốn về phía Văn Từ Trần. Hòa Du không thể triệu hồi hoàn chỉnh hỏa ô, chỉ có đôi cánh lửa đỏ thắm trong suốt bung ra sau lưng, bao bọc nàng bay vút lên trời. Những tia lửa từ cánh nàng rơi xuống như mưa, rực rỡ khắp không trung.

Dù Tử Phủ gần như phế bỏ, kinh mạch tổn thương nghiêm trọng, mỗi tấc xương thịt đau đớn vì linh lực phản phệ, Hòa Du vẫn cưỡng ép bùng nổ linh lực đến cực hạn. Trong khoảnh khắc sinh tử, nàng không giữ lại bất kỳ át chủ bài nào, dốc toàn lực, liều mạng để chạy trốn.

Hòa Du cố giữ bình tĩnh. Văn Từ Trần hẳn không ngờ nàng bị thương nặng vẫn dám cưỡng chế triệu hồi linh lực. Văn Duy Đức dường như chưa kịp phản ứng. Chỉ cần dùng toàn lực, dù chỉ mượn được một phần sức mạnh của hỏa ô, cơ hội thoát thân không phải là không có.

Nàng chẳng buồn nghĩ vì sao mình bại lộ – giờ phút này, điều đó đã vô nghĩa. Chỉ cần còn kịp, nàng không thể từ bỏ. Tiểu Trù chưa về nhà, nếu nàng bất chấp tất cả chạy về hướng ngược Thành Dục Giang , bọn chúng sẽ chỉ đuổi theo nàng. Tiểu Trù sẽ an toàn. Nàng phải bay càng xa càng tốt, bất chấp mọi giá để kéo bọn chúng rời xa Tiểu Trù…

Nàng dốc sức thúc giục hỏa ô, đôi cánh sau lưng mở rộng, lao vút lên trời cao.

Nhưng…

Văn Duy Đức bước ra ngưỡng cửa, nhẹ nhàng ngẩng mắt. Hôm nay không phải ngày nắng, mặt trời lặn chẳng thấy đâu, đường chân trời là màn đêm nuốt chửng ánh sáng. Hắn nhìn bóng hình đỏ rực của nàng hòa vào đó, như xích sắt vô tận của đêm đen trói buộc nàng. Nhưng nàng vẫn cố xé toạc chân trời, như muốn đốt cháy mọi sinh mệnh để dựng một thang trời, bay về cửu trùng.

Hắn giơ tay, lòng bàn tay vừa đủ che khuất bóng nàng.

Rồi chậm rãi nắm chặt.

“A!!!” Hòa Du hét thảm, từ không trung rơi thẳng xuống đất.

Nàng ngã mạnh, tay chống đất, gian nan cố đứng dậy. Đôi cánh lửa sau lưng ảm đạm, rũ xuống hai bên, bao bọc nàng như cố bảo vệ. Linh lực của nàng dường như cũng cảm nhận được nguy cơ, nỗ lực che chở chủ nhân.

Nhưng bất chợt, đôi cánh lửa bị một lực vô hình hung bạo kéo lên, treo nàng lơ lửng giữa không trung. Nàng như chú chim bị đóng đinh trên giá hình vô hình, đôi cánh bị xiên chặt, phô bày trước mắt thiên hạ.

Hòa Du kinh hoàng phát hiện, không chỉ cơ thể, mà cả linh lực của nàng cũng hoàn toàn mất khống chế. Dù nàng dốc hết sức, Tử Phủ không chút phản ứng, linh lực trong kinh mạch như nước lặng, không chút dao động.

Từ lần đầu chạm mắt Văn Duy Đức, nàng đã biết hắn rất mạnh.

Thế nhưng, nàng chưa từng nghĩ trên đời này lại thực sự tồn tại một kẻ cường đại đến nhường ấy Nàng không thấy hắn làm gì, cũng không cảm nhận được chút dao động linh lực nào khi hắn thi triển. Dù bị Văn Từ Trần đả thương, nàng cũng không ngờ mình lại rơi vào tình cảnh này. Trước mặt hắn, nàng chỉ như hạt cát, một cọng rơm.

Văn Duy Đức vẫn bình thản, tùy tay ngắt một đóa đào hoa từ cành, nghiền nát giữa đầu ngón tay.

“Ô ngô!!!” Hòa Du ngẩng đầu, gào thét thê lương. Một bên cánh lửa sau lưng nàng vặn vẹo, biến dạng, như bị lực vô hình chậm rãi nghiền nát. Linh lực ký sinh trong tâm hồn chủ nhân, cộng sinh cùng nàng. Bình thường, linh lực không chịu tổn thương, sẽ không có cảm giác đau. Nhưng trong tình huống cực đoan, nếu linh lực bị hủy, đó là tra tấn trực tiếp tâm hồn chủ nhân.

Nỗi đau này vượt xa mọi thống khổ thể xác.

Hòa Du hoảng loạn, cảm giác mình như đóa đào hoa trong tay Văn Duy Đức. Hắn như duỗi tay vào cơ thể nàng, móc lấy tâm hồn, nghiền nó thành bụi. Ý thức nàng nhanh chóng tan rã vì nỗi đau ngập đầu.

Đôi cánh lửa rực rỡ, chỉ vài phút, đã bị Văn Duy Đức nghiền nát.

Phập.

Mất đi đôi cánh, nàng rơi mạnh xuống đất, ngã ngay bên chân hắn.

Hắn giơ chân, chiến ủng lạnh băng đạp lên mặt nàng. Giọng trầm thấp hòa cùng màn đêm tàn sát, buông xuống: “Chỉ với thứ linh lực phế vật này, nàng nghĩ có thể thoát khỏi ảo cảnh của ta sao?”

293

Khụ… khụ…

Hòa Du ho khan hai tiếng, tỉnh lại, nhận ra mình không bị trói. Ngoài vết thương ở bụng, nàng không có thêm vết thương nào khác.

Nhưng lòng nàng lại trĩu nặng – nàng vẫn còn sống.

Linh lực hoàn toàn không chịu khống chế, Tử Phủ không chút phản ứng. Nàng không biết mình hôn mê bao lâu, nhưng nhìn vết thương ở bụng, có lẽ không quá lâu. Tiểu Trù vẫn chưa về… Nàng, nàng vẫn còn thời gian.

Nàng chống sàn, gian nan đứng dậy, hít sâu một hơi, nhìn nam tử đang ngồi trên ghế, giọng đầy trào phúng: “Chỉ vì mất một đứa đệ đệ mà ngươi không chịu nổi sao?”

Văn Từ Trần bước tới, nhưng bị Văn Duy Đức giơ tay ngăn lại.

Văn Duy Đức khẽ nhếch môi, như chờ nàng nói tiếp.

Hòa Du nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh lạ thường: “ ngươi không nên cảm tạ ta sao? Ta đã giúp ngươi diệt trừ đứa đệ đệ ngu xuẩn nhất, luôn kéo chân ngươi. Ngươi vốn chẳng ưa hắn, đúng không? Hắn từng chạy đến than thở với ta, kể ngươi – người đại ca – đối xử tệ bạc với hắn ra sao. Ngươi nghĩ ta dễ dàng lừa hắn, đùa bỡn hắn trong lòng bàn tay, vì sao? Chẳng phải nhờ ngươi sao? Đệ đệ ngươi chẳng hề tôn trọng ngươi, càng không yêu thương ngươi. Ngược lại, hắn hận ngươi. Rõ ràng quá còn gì? Cuối cùng, hắn chọn ta – một Trọc nhân thấp hèn – chứ không phải ngươi, người ca ca. Hắn thà bị ta lừa còn hơn tin vào tấm lòng của ngươi. Chậc…”

“Trong mắt đệ đệ ruột của ngươi, Văn Duy Đức, ngươi còn chẳng bằng ta – một kẻ hèn mọn.” Dù trọng thương, vô lực phản kháng, nhưng lòng nàng lại bình tĩnh một cách lạ thường. Nàng bước tới một bước, thản nhiên đối diện con quái vật có thể xé nát nàng bất cứ lúc nào.

Xoẹt!

Một thanh loan đao kề lên cổ nàng. Thần binh sắc bén đến mức, dù không mang linh lực, lưỡi đao đã rạch da nàng.

Xoảng.

Văn Duy Đức vung tay hất đao ra.

Văn Từ Trần mặt mày xanh mét, nhưng vì hành động của Văn Duy Đức, đành thu đao, chỉ gườm gườm nhìn Hòa Du, im lặng.

Nàng không cảm thấy đau, nghiêng đầu nhìn nam tử bên cạnh, chậm rãi cười: “Văn Từ Trần, ngươi đừng nghĩ trong lòng Văn Nhứ Phong, ngươi tốt hơn Văn Duy Đức chút nào. Ngươi muốn báo thù cho hắn, nhưng ngươi nghĩ tên đệ đệ vụng về ấy sẽ cảm kích sao? Hắn không đâu. Hắn xem ngươi như kẻ điên, một tên biến thái. Ngươi chẳng lẽ không nên cảm tạ ta đã dạy dỗ tên đệ đệ đại nghịch bất đạo của ngươi?”

“À, quên nói với các ngươi. Văn Nhứ Phong, tên ngốc đó, còn cầu hôn ta. Văn Duy Đức, ngươi đã bỏ lỡ một vở kịch hay. Đệ đệ Thanh nhân cao quý của ngươi quỳ trước mặt ta, đau khổ cầu xin ta cưới hắn. Đây là gì chứ? Là đệ đệ ngươi dạy dỗ ra sao? Khi ta đâm lưỡi đao xuyên qua hắn, hắn ngã xuống, còn ngơ ngác chưa kịp phản ứng. Ta tự miệng nói với tên ngốc đó, ta chưa từng yêu hắn, chưa từng…”

Rắc!

Chưa dứt lời, Văn Từ Trần không nhịn nổi, bóp cổ nàng, nhấc bổng lên, chân nàng rời mặt đất: “…Giết nàng…”

Xương cổ kêu rắc rắc, hơi thở nàng bị cướp mất. Nghẹt thở và đau đớn chẳng khiến nàng khổ sở, ngược lại mang đến niềm vui khôn xiết – thật tốt quá.

Thật tốt quá.

Kết thúc rồi. Tiểu Trù an toàn.

Nàng nhắm mắt.

“Thả nàng ra.”

Ba chữ cứu mạng nàng, lại khiến cả người nàng run rẩy.

Khụ… khụ…

Văn Từ Trần buông tay, nàng ngã xuống đất, ngẩng mắt nhìn Văn Duy Đức – kẻ vừa cứu nàng – ánh mắt tràn ngập thù hận.

“ nàng biết nhược điểm chí mạng của mình là gì không, Hòa Du?” Văn Duy Đức giơ tay chạm vào mặt nàng. “Trí nhớ của nàng không tốt lắm.”

Hòa Du như chẳng nghe thấy: “Ta lừa gạt, làm tổn thương Văn Nhứ Phong, vậy mà ngươi không muốn báo thù cho hắn sao? Ha, ngươi thật sự yêu thương đám đệ đệ của mình quá nhỉ.”

Nàng quay sang Văn Từ Trần: “Ngươi biết vì sao đại ca ngươi không cho phép ngươi giết ta không? Vì sao một Trọc nhân thấp hèn như ta, đã tổn thương đệ đệ ngươi, mà hắn vẫn bắt ngươi nhẫn nhịn? Vì hắn muốn khả năng tự lành của ta. Đúng vậy, trong mắt đại ca ngươi, khả năng tự lành của ta quan trọng hơn bất kỳ đứa đệ đệ nào của các ngươi.”

“Câm miệng!” Văn Từ Trần mắt đỏ rực, tay nắm chặt chuôi đao, gân xanh nổi lên.

“Hòa Du, từ lần đầu gặp nàng, ta đã hiểu rõ nàng.” Văn Duy Đức vẫn bình thản, chẳng chút dao động. “Ta từng nói, nàng sẽ chẳng bao giờ cúi đầu hay thần phục trước chúng ta.”

“Ha, ngươi đang mơ mộng xuân thu gì chứ?” Nàng cười lạnh.

Văn Duy Đức khẽ nhếch môi: “Xem ra nàng vẫn còn nhớ. Vậy, nàng có nhớ ta còn nói gì không?”

Hòa Du sững người, trong đầu lóe lên một đoạn đối thoại như điện quang hỏa thạch. Mắt nàng khẽ run.

“ nàng nhớ ra rồi.” Văn Duy Đức cười khẽ, giọng trầm thấp: “Ta từng nói, ‘Với tính cách của Hòa Du cô nương, nàng chỉ muốn tự sát hoặc chạy trốn. Nhưng ta nói trước, dù nàng chọn cách nào, trước hay sau khi hành động, ta sẽ giết Hòa Trù… và ta sẽ không để hắn chết dễ dàng.’”

Khi hắn thuật lại những lời này, mỗi chữ thốt ra, sắc mặt Hòa Du lại trắng thêm một phần. Đến câu cuối, nàng đã tái nhợt như tờ.

Đó là lời Văn Duy Đức nói với nàng khi đưa nàng rời đi, trên cỗ xe ngựa ngày ấy.

“Như nàng nói, chúng ta đều là kẻ tệ bạc.” Văn Duy Đức lặp lại từng lời, cố ý nhấn mạnh hai chữ cuối, rồi khẽ hất cằm về phía cửa: “Vệ Kha, vào đây.”

294

Khi Vệ Kha dẫn người bước vào, Hòa Du cứng đờ, xoay người lại. Dù trong lòng đã có dự cảm đáng sợ, nàng vẫn như rơi vào động băng. Nàng cảm giác mình hóa thành con cá bị đông lạnh, mí mắt chẳng thể khép, máu huyết dần ngừng lưu chuyển, chỉ còn cái lạnh thấu xương. Ý thức nàng ngưng đọng, miệng hé mà không thốt nổi một lời.

Vệ Kha kéo ghế, leng keng, rồi ném người bị trói trên vai xuống ghế.

Tiểu Trù vẫn mặc bộ nguyệt bạch hồ lam lụa y sáng nay rời đi – bộ y phục nàng mới nhuộm vài ngày trước. Nhưng giờ đây, màu vải nhạt đã chẳng còn nguyên vẹn, loang lổ ô hồng và đỏ tươi.

Dù được đặt xuống ghế, hắn không giữ nổi thăng bằng, thân thể nghiêng ngả, chỉ nhờ Vệ Kha đè vai mới không ngã. Hắn rũ đầu, mềm nhũn như bông. Hòa Du không thấy rõ mặt hắn, chỉ thấy những dòng máu đứt quãng nhỏ xuống từ miệng hắn.

“Tiểu Trù!!!”

Hòa Du gào lên thê lương, sau lưng bùng lên ánh lửa đỏ rực, vươn tay về phía hắn. Nhưng ngay lập tức, nàng ngã quỵ xuống đất. Một ngọn núi vô hình đè sụp cơ thể gầy yếu của nàng, khiến nàng không thể động đậy. Nàng phun một ngụm máu, chỉ còn cánh tay vươn về trước, bàn tay run rẩy cố mở ra như muốn nắm lấy đôi tay rũ xuống của hắn.

Tiếng gào thét của nàng thê thiết, nước mắt tuôn trào không ngừng, nàng chẳng còn cảm giác gì – không đau, không cảm xúc, không nhịp tim.

“Hắn chưa chết,” Vệ Kha bất ngờ lên tiếng.

“Vệ Kha.” Văn Duy Đức khẽ liếc mắt.

Vệ Kha lập tức cúi đầu, không dám nói thêm.

Ba chữ ấy khiến Hòa Du như tìm lại chút thực tại. Nàng nằm bệt trên sàn lạnh, gian nan quay đầu, cố nhìn về phía Văn Duy Đức, chỉ thốt ra âm thanh yếu ớt: “Đừng… Đừng…”

Văn Duy Đức ngoảnh mặt làm ngơ. Văn Từ Trần phát ra vài tiếng cười ý vị, bước tới sau Hòa Trù, nắm tóc hắn, kéo ngửa người lên.

Lúc này, Hòa Du mới thấy rõ hắn. Hốc mắt nàng đau nhói, chẳng thể phân biệt thứ trào ra từ mắt là máu hay lệ.

Hòa Trù hôn mê, mắt nhắm nghiền. Máu đen nhỏ giọt từ thái dương, nửa khuôn mặt đầy vết máu. Toản Văn màu xanh nhạt trên mặt hắn mất đi ánh sáng, loang lổ hắc hồng. Lông mi dài vương đầy huyết châu.

Văn Từ Trần xoay chủy thủ trong tay, tạo một đường đao hoa, kề lên cổ Hòa Trù.

Thanh đao ấy, như chẳng phải kề vào cổ hắn, mà đâm xuyên bụng nàng, sẵn sàng xẻo lấy trái tim nàng bất cứ lúc nào.

“Đừng… Đừng…” Vừa rồi còn nhanh mồm dẻo miệng, giờ nàng chỉ biết lặp lại một chữ ấy.

Văn Từ Trần thấy biểu cảm của nàng, như được lấy lòng, khẽ cười, rút đao ra.

Nhưng lòng Hòa Du chưa kịp nhẹ nhõm.

Phập!

Máu bắn lên mặt nàng, không nhiều, nhưng khiến nàng run rẩy.

Nàng ngơ ngác nhìn phía trước…

Văn Từ Trần đâm một đao xuyên qua Tử Phủ của Hòa Trù, giống hệt nhát đao nàng từng đâm vào Tiểu Phong. Trong cơn hôn mê, Hòa Trù chỉ khụ ra vài ngụm máu, thân thể càng thêm suy yếu, nghiêng ngả. Nhưng Văn Từ Trần bóp cằm hắn, ép Hòa Du nhìn rõ bộ dạng đệ đệ mình lúc này.

“Nào, Tiểu Du, nàng nói xem, đệ đệ thông minh xinh đẹp của nàng chịu được bao nhiêu nhát đao của ta?”

“Không… Không…”

Văn Từ Trần bẻ miệng Hòa Trù, lấy từ nhẫn trữ vật một viên đan dược, mạnh mẽ nhét vào. Nhưng điều này chẳng khiến Hòa Du nhẹ nhõm. Nàng càng hiểu rõ ý nghĩa của hành động ấy.

“Tiểu Du, đừng sợ, ta sẽ không để hắn chết.”

“Không, không… Không cần!!!” Nàng gào thét thảm thiết.

---

Lời tác giả:

Xin đừng mắng ta.

Có bình luận phàn nàn rằng các nam chính trong truyện này còn chẳng xứng làm nhân tra, rằng họ ỷ quyền thế của kẻ bề trên ức hiếp dân chúng, cưỡng bức nữ nhân, chẳng có điểm sáng nào.

Ta xin giải thích:

Thứ nhất, bối cảnh giả tưởng của truyện này khắc nghiệt hơn cả xã hội phong kiến, địa vị của Trọc nhân thấp hèn đến cực điểm. Xã hội phong kiến vốn đã là nơi ăn thịt người, số phận tiểu nhân vật chẳng đáng gì. Trong truyện này, Trọc nhân còn thấp kém hơn cả người thường. Đừng nói là hư cấu, ngay trong sử sách, những đại nhân vật thích giết người chẳng phải ít, bao nữ nhân có kết cục tốt? Chẳng phải đều là đá kê chân cho các đại nhân vật? Nhưng một Trọc nhân thấp hèn như Hòa Du, lại mang khả năng tự lành khiến kẻ bề trên mê mẩn, còn dám phản kháng, không ngoan ngoãn chịu khuất phục.

Thứ hai, sự nghiệp của các nam chính trong truyện chưa được miêu tả kỹ, nên đừng vội phán xét. Văn Duy Đức quyền cao chức trọng ở Bắc Sảm, trấn thủ biên cương, cống hiến nhiều cho đất nước. Nếu không có hắn, Bắc Sảm đã chẳng yên bình, bao người sống sót nhờ hắn. Thậm chí, những nữ nhân bên cạnh hắn đều ngưỡng mộ, cho rằng hắn đối xử tốt với Trọc nhân, ban cho họ vinh hoa phú quý, không tra tấn quá mức. Sau này, các ngươi sẽ thấy đại ca còn làm nhiều việc khác. Nhưng điều đó không có nghĩa hắn không bắt nạt Hòa Du. Nàng mang bí mật lớn lao, lại phản kháng, không chịu nằm yên. Lại như Việt Hoài, hắn đối tốt với Hòa Du sao? Không hẳn. Hắn là yêu vật, miễn phí chữa bệnh cho vô số người thường và Trọc nhân, nhưng cũng từng đùa chết không ít Trọc nhân. Hay Văn Vọng Hàn, giết người vô số, nhưng có ảnh hưởng gì đến việc hắn vào sinh ra tử vì Bắc Sảm?

Thứ ba, ta không tẩy trắng cho nam chính. Mỗi người có cách nhìn riêng, nhưng ta khẳng định, những nam nhân trong truyện này đều lòng dạ hiểm độc. Đây là một bộ ngôn tình, tuyến sự nghiệp sẽ dần triển khai sau này. Mong mọi người kiên nhẫn

295

Hòa Du nhanh chóng sụp đổ.

Nhanh hơn dự đoán của Văn Duy Đức. Văn Từ Trần chỉ vừa cho Hòa Trù uống đan dược cứu mạng, nàng đã hoàn toàn tan vỡ.

“Văn Từ Trần, Văn Từ Trần… Là ta, ta đã hại Tiểu Phong! Là ta! Ngươi tra tấn ta đi… Tra tấn ta! Tiểu Trù vô can, hắn thực sự chẳng biết gì, chẳng biết gì cả!!!” Nàng gào khóc thảm thiết.

Nhưng Văn Từ Trần chỉ cười khẽ: “Ai cơ? Tiểu Du, nàng hại đệ đệ ta, ta đối xử với đệ đệ nàng thế này, chẳng phải là lẽ trời hiển hiện, báo ứng khó tránh hay sao”

Phập! Nhát đao thứ hai vẫn nhằm vào Tử Phủ.

Hòa Du thét lên thê lương, hoàn toàn sụp đổ: “Không! Không! Văn Từ Trần, đừng… Ô ô! Tiểu Trù, Tiểu Trù!”

“Đệ đệ nàng chẳng biết gì…” Văn Từ Trần dứt khoát rút chủy thủ, hất máu trên tay, ngón cái quệt vệt máu trên má, cúi mắt nhìn nàng. Hắn vẫn cười, nhưng ánh mắt lạnh băng như quạ đen lượn quanh mồ. “Tiểu Phong biết nàng là kỹ nữ rắn rết sao?!”

“Ô… Đừng…” Nàng nhìn Văn Từ Trần tàn nhẫn, như nhận ra điều gì, gian nan quay đầu, cố nhìn về Văn Duy Đức.

Dù chuyện gì đã xảy ra, Hòa Trù đã bị bắt. Nàng cảm nhận được vô số người vây quanh ngọn núi này. Chỉ riêng Văn Duy Đức, nàng đã vô lực phản kháng, huống chi cứu Hòa Trù đang trọng thương. Vừa rồi, để tìm cái chết, nàng còn cố ý chọc giận cả hai. Văn Từ Trần là kẻ điên, một tên biến thái không thể nói lý. Hắn giờ đã bị nàng chọc giận, đầy hận thù, chẳng nghe nửa lời nàng nói.

Nhưng… Văn Duy Đức.

Nàng chỉ còn một con đường.

Văn Duy Đức lúc này giải trừ cấm chế trên người nàng.

Dù sụp đổ, nữ nhân này vẫn tỉnh táo phân biệt tình thế. Nàng không lao đến Hòa Trù, cũng chẳng giãy giụa, mà ngay khi cảm nhận cấm chế được gỡ, nàng bò dậy, bộp, quỳ trước mặt Văn Duy Đức.

Nàng không do dự, dập đầu sát đất: “Văn Duy Đức, tha cho Tiểu Trù! Mang ta đi! Ngươi muốn làm gì ta cũng được, muốn khả năng  tự lành, ta cho ngươi, tất cả ta cho ngươi… Muốn báo thù cho Văn Nhứ Phong, tra tấn ta, hành hạ ta, gì cũng được… Ta làm tất cả, chỉ xin tha Tiểu Trù…”

Thân thể nàng nhỏ bé, yếu ớt, một tay có thể bóp nát, giờ quỳ rạp dưới đất, run rẩy không ngừng, như đóa hoa bị cuồng phong bẻ gãy, vừa rồi còn rực rỡ bay về cửu trùng, giờ tan tác thành bùn.

Nàng quỳ, nhưng Văn Duy Đức chẳng cảm nhận chút thần phục nào. Cảm giác khó chịu, như cánh hoa lướt qua môi, thiếu một sợi hương.

“Ngẩng đầu,” hắn nhàn nhạt nói.

Nàng run lên, nhưng đành ngẩng mặt.

Quả nhiên.

Đôi mắt ướt đẫm của nàng, trong bóng tối, vẫn sáng ngời. Ngay cả khi không khóc, nàng trông đã đáng thương, nhưng giờ, nước mắt yếu ớt chẳng khiến nàng thêm hèn mọn. Ánh mắt ngước nhìn hắn từ dưới lên, chẳng có chút thần phục.

Văn Duy Đức nhếch môi, dùng mũi ủng nâng cằm nàng, ép nàng ngước nhìn hắn trong tư thế ti tiện hơn.

“Hòa Du, ta đã nói, nhược điểm chí mạng của nàng là trí nhớ không tốt. Ta từng dạy nàng cách nói chuyện với ta, đúng không?”

Đồng tử nàng mở to, như ngọc thạch bị đập vỡ.

Văn Duy Đức buông chân.

Nàng cúi thấp đầu, nước mắt lặng lẽ rơi, lăn trên mặt đất bùn lầy, hòa vào, mạc danh giống Toản Văn tuyệt đẹp nơi khóe mắt Hòa Trù.

Không sao.

Nàng không sao.

Nàng giữ tư thế quỳ, trườn về trước, đầu gối chà nát những cánh hoa, chà đạp tôn nghiêm của mình.

Cuối cùng, nàng trườn đến giữa hai chân Văn Duy Đức, đặt tay lên đùi hắn, ngẩng mặt, mắt chẳng còn một giọt lệ.

“Cầu ngài… Cầu ngài… Tha cho Tiểu Trù… Chó cái, chó cái cầu xin chủ nhân… Tha, tha Tiểu Trù… Chó cái biết sai rồi… Không nên, không nên hại Văn Nhứ Phong, không nên chạy trốn… Không nên phản kháng… Xin lỗi… Xin lỗi… Cầu ngài, xin thương xót tha Tiểu Trù… Chó cái, gì cũng làm được…”

“Ha.” Văn Duy Đức chỉ đáp bằng một tiếng cười khẽ.

Hòa Du cúi người, cách lớp y phục, liếm nơi cộm lên giữa hai chân hắn. “Cầu ngài… Tha Tiểu Trù… Ta sẽ ngoan, không chạy trốn, không phản kháng… Cầu chủ nhân mang chó cái về…”

Nàng ngẩng lên, vừa liếm, vừa cố nặn nụ cười: “Cầu ngài, mang ta về ngay bây giờ… Không, chó cái, chó cái sẽ hầu hạ tốt các chủ nhân… Sẽ làm ngài thoải mái… Được không, cầu ngài, đi ngay bây giờ…”

Văn Duy Đức che mũi, cúi nhìn nàng, như nhìn một chiếc bình thủy tinh vỡ nát. Hèn mọn, thần phục, nịnh nọt, ti tiện… trào ra từ đôi mắt nàng, lấp lánh ngũ sắc.

Ngón tay hắn lướt qua môi, sợi hương vừa thiếu giờ quấn quanh răng môi, đậm đà hơn đóa đào hoa hắn nghiền nát.

“Tại sao ta phải mang nàng về?” Hắn cười như không.

Hòa Du ngẩn người.

“…Ngươi, ngươi muốn gì…” Nàng hoàn toàn sụp đổ, đã cố hết sức lấy lòng, nhưng chẳng thể hiểu, chẳng thể nhìn thấu hắn muốn gì.

Bộp!

Văn Duy Đức giơ tay, nàng bị ném xuống đất. Hắn vô cảm phủi nếp y nàng vừa liếm, như chỗ đó bẩn thỉu khiến hắn ghê tởm.

“Hòa Du, ta đã cảnh cáo ,nàng chẳng khác cát bụi, chén bát, bàn ghế. Một con rắn quấn cổ ta, một chiếc chén cắt tay ta…” Hắn cười khẽ. “Huống chi nàng, còn chẳng bằng cát bụi, chén bát. Chúng chẳng thấp hèn như nàng, chẳng phản bội phệ chủ. Bao năm nay, kỹ nữ cầu ta thao chẳng thiếu… So với chúng, nàng kém xa. Dù là kỹ nữ làm ta vui nhất, cũng chẳng ai dám mở miệng đòi hỏi gì.”

Hắn liếc nàng, ánh mắt như nhìn rác rưởi: “Ha, nàng… xứng sao?”

Hòa Du quỳ trước hắn, cứng đờ, ngơ ngác.

Nàng… chẳng biết còn làm  được gì  . Quả thật, Văn Từ Trần là kẻ điên, còn Văn Duy Đức… Sao nàng lại lầm tưởng cầu xin hắn sẽ có kết quả tốt? Trong mắt hắn, nàng chỉ là vật mang khả năng tự lành. Nàng hại Văn Nhứ Phong – đệ đệ hắn yêu thương. Nàng lấy đâu tư cách, tưởng chỉ cần hèn mọn là có thể khiến hắn tha Hòa Trù?

Nàng ngây thơ nghĩ, không coi mình là người là được. Nhưng hắn, từ đầu, chẳng xem nàng là người.

Cả đời Hòa Du, luôn tìm cách thoát khỏi số phận Trọc nhân. Nàng chưa từng muốn làm Trọc nhân, chưa từng coi mình thấp kém. Nàng thà chết chẳng muốn lấy sắc phục người, càng sỉ nhục nếu dùng thân thể đổi lấy gì. Nhưng giờ, nàng dốc hết sức, nghiêng ngả, trả giá tất cả, kiên cường đối mặt thế giới tàn khốc này… Chỉ để được sống như một con người.

Giờ đây, nếm hết khổ đau nhân gian, chỉ còn thân thể Trọc nhân này có chút giá trị. Nàng liều mạng dâng nó, ti tiện dùng nó để đổi lấy điều gì, nhưng…

Nó chẳng đáng một đồng.

Như nỗ lực, tự tôn, nhân sinh, tất cả của nàng.

Phập!

Phía sau, Văn Từ Trần lại ra tay.

Nhưng Hòa Du chẳng phản ứng. Nàng quỳ, ngẩng mặt nhìn Văn Duy Đức. Hắn bình thản nhìn lại, đôi mắt hắc kim như chỉ có nàng.

Và triệt để xé nát nàng.

---

Hòa Du cuối cùng cũng động. Nàng lao vào người Văn Duy Đức, điên cuồng cởi y phục hắn: “Đừng, đừng hại Tiểu Trù, thao ta… Cầu ngài… Thao ta…”

Văn Duy Đức lại ném nàng ra.

Liên tiếp nhiều lần, lần cuối, đầu nàng đập mạnh xuống đất, thái dương vỡ, máu chảy. Nàng chống đất, nhìn về phía Văn Từ Trần và Vệ Kha.

Nàng cởi y phục mình, hướng họ nói: “Văn Từ Trần… Vệ Kha… Các ngươi không muốn thao ta sao? Thao ta đi, đừng hại hắn, tha cho hắn… Cầu các ngươi…”

Máu chảy từ trán, không qua khóe mắt, hòa với bụi bặm trên mặt. Máu bẩn chảy dọc khóe miệng nàng cố nặn nụ cười, trông hoang đường, buồn cười. Nàng phô bày thân thể, dùng tư thế ti tiện nhất có thể nghĩ ra, cố câu dẫn họ.

“Thao ta đi… Chó cái muốn bị thao… Cầu các ngươi… Thao ta…”

Vệ Kha vô thức mím môi, không đành lòng, ngoảnh mặt đi.

Văn Từ Trần nhìn nàng, nâng chủy thủ kề trán, cười lớn: “Ha ha! Sao lại có kỹ nữ bẩn thỉu như nàng chứ…”

Văn Duy Đức nhìn nàng, vẫn thờ ơ, giơ tay.

Văn Từ Trần hiểu ý, lại hung hăng đâm một đao vào bụng Hòa Trù, rồi mạnh mẽ nhét thêm viên đan dược vào cổ họng hắn.

Nàng khóc đến chẳng thể khóc, chẳng nói nổi một lời.

Máu đen tụ dưới chân Hòa Trù, chảy thành dòng nhỏ trên mặt đất không bằng phẳng, đến dưới gối nàng. Như từng đóa hoa đỏ nở, giống pháo hoa Tiểu Trù dùng linh lực đốt đêm qua. Ánh sáng xanh nhạt và trắng bạc đan xen, xua tan bóng tối, khắc họa dáng hình ôn nhu của hắn. Những tia pháo hoa phản chiếu trong mắt hắn, như sao băng rực rỡ.

“Tỷ, cùng ta đốt pháo hoa đi.”

Đoàn pháo hoa nhỏ ấy, cháy chẳng được bao lâu.

Chẳng qua một đêm.

Càng chẳng cháy nổi cả đời ngắn ngủi này.

Hòa Du chậm rãi giơ tay, cắt cổ tay mình. Máu đỏ chảy xuống, tụ trên mặt đất, từng đoàn lửa nhỏ bùng lên.

Như từng đoàn pháo hoa nhỏ.

Trong tầm mắt dần tối, nàng thấy đêm giao thừa tuyết rơi lả tả.

Nàng và một đứa trẻ ngồi xổm trên tuyết, mỗi người cầm một cành pháo hoa nhỏ.

Đứa trẻ bốn năm tuổi, giọng non nớt: “Tỷ, tỷ… Pháo hoa này đuổi được con quái vật ăn trẻ con đêm trừ tịch không?”

Nàng trợn mắt: “Chắc chắn không. Đệ đúng là đồ nhát gan, cái gì cũng sợ.”

“Nếu quái vật ăn ta… Ta đương nhiên sợ…” Hòa Trù ngẩng mắt nhìn nàng. “Nhưng nếu ăn cả ta và tỷ, ta… ta không sợ.”

Nàng không nương tay, véo tai hắn: “Nói bậy gì đó?”

Ta, ta không sợ bị quái vật ăn…” Không biết có phải đau vì bị véo, hắn khóc nức nở: “Ta chỉ sợ không được ở bên tỷ…”

---

“Tỷ… cũng không sợ,” Hòa Du lẩm bẩm.

“Không bao giờ phải sợ.”

Ầm!