Chương 097: Xuất phát đến rừng Ma

Giản Lục ngồi trong phòng nghỉ của khách của phủ thành chủ, cùng xây bằng đá, nhưng kiểu cách thì vượt xa nhà Thor.

Cậu không ngủ mà suy ngẫm, hồi tưởng lại những gì xảy ra trong mấy ngày vừa qua, đến tận hôm nay, gặp người của thành trung tâm, giả thiết của cậu mới được kiểm chứng, cậu thấy việc côn trùng nổi loạn tấn công thành trì rất có thể có liên quan đến Hynes.

Có lẽ Hynes đang ở trong khu rừng Ma hiếm người lui tới.

Mấy ngày nay, cậu vừa tìm những điểm khác biệt của Vùng đất bị lãng quên, vừa phỏng đoán tình hình của Hynes. Việc côn trùng nổi loạn công thành, những biến động trong thành Fiq và động thái của thành trung tâm đều hướng đến khu vực trung tâm Vùng đất bị lãng quên: rừng Ma.

Rừng Ma bắt đầu khác thường vào hai tháng trước, trùng hợp thay, đó là lúc họ đi qua hành lang không gian, tới Vùng đất bị lãng quên, sau đó cậu và Hynes lạc nhau, Hynes cũng vừa hay bước vào giai đoạn thức tỉnh.

Rồng Hoàng Kim là giống loài mạnh nhất đại lục Olaven, chỉ cần Hynes thức tỉnh thành công, rừng Ma nguy hiểm cũng chẳng thể làm gì được y. Giả thiết Hynes ở rừng Ma, khiến đám vua trùng trở nên bất thường, âu cũng hợp tình hợp lý.

Tổng hợp các manh mối lại, thì hẳn bây giờ Hynes vẫn an toàn.

Suy đoán này giúp Giản Lục thở phào nhẹ nhóm, khi họ ra khỏi hành lang không gian, vì bị thương quá nặng nên cậu lập tức mê man, còn Hynes đang trong giai đoạn thức tỉnh nên vẫn hôn mê suốt, cậu chỉ lo trong quá trình thức tỉnh Hynes bị đám côn trùng ăn tươi.

Nhìn tình hình hiện tại, xem ra một con Rồng Hoàng Kim dù chưa thức tỉnh cũng không phải thứ đám côn trùng muốn ăn là ăn.

Còn nguyên nhân vì sao Hynes không ra khỏi rừng Ma, nếu không phải vì y chưa thức tỉnh hoàn toàn, thì không chừng là do trong rừng Ma có thứ gì đó ngăn cản y. Về vấn đề này, Giản Lục cảm thấy có lẽ mình cần vào rừng Ma một chuyến, cậu nhận ra đám người của thành trung tâm xuất hiện vào buổi trưa hôm nay là một cơ hội.

Đang nghĩ ngợi, đột nhiên Giản Lục dùng tay che miệng, ho mấy tiếng, nhiệt độ sa mạc vào ban đêm hạ xuống rất thấp, nhất là trong loại nhà làm bằng đá này, không có cơ thể cường tráng, khó mà chịu nổi cái rét nơi đây.

Giản Lục phải quấn chặt lấy chăn da thú, khuôn mặt tái nhợt dưới ngọn đèn mờ.

[Chủ nhân, người không sao chứ.] Tinh linh nguyên tố hơi lo lắng.

“Không sao, ra khỏi vùng đất này là khỏe lại ngay.” Giản Lục không để ý lắm, xoa cái đầu bóng loáng của Tinh linh nguyên tố, nói: “Có lẽ ngày mai chúng ta phải đi cùng người của thành trung tâm, lúc đó nếu cần chiến đấu, ta rất cần mi hỗ trợ.”

[Chuyện nhỏ, cứ giao cho Lục Lục.] Tinh linh nguyên tố vừa vỗ vào lồng ngực xanh biếc của mình vừa nói.

Ánh mắt Giản Lục thấp thoáng ý cười, cậu nhận ra Tinh linh nguyên tố là một chú bé chịu được kham khổ, ban ngày, khi giao đấu năng lượng phép thuật với Pháp sư thông thái nọ, cũng nhờ có Tinh linh nguyên tố hỗ trợ nên khí thế của cậu mới không thua Pháp sư thông thái, khiến họ phải kiêng dè.

Giờ cậu đã là Pháp sư cao cấp, hành trình rèn luyện ở Ngục Ma giúp cậu đột phá từ trung cấp lên cao cấp. Tuy chỉ là một cấp nhỏ, song với nhiều người, từ trung cấp lên cao cấp không những cần kinh nghiệm mà còn cần ngộ tính. Ngộ tính của Giản Lục không tệ, hơn nữa cậu còn có Tinh linh nguyên tố trợ giúp tích lũy năng lượng phép thuật, nên tốc độ tu luyện mới nhanh đến thế, ở tuổi của cậu, tốc độ này đủ để coi là thiên tài.

Mỗi cấp bậc tu luyện của Pháp sư cần mức độ tích lũy năng lượng phép thuật và ngộ tính khác nhau, từ Pháp sư cao cấp lên Pháp sư thông thái là giai đoạn cực kỳ quan trọng, trở thành Pháp sư cao cấp mới có hy vọng thành Thánh. Nhờ có Tinh linh nguyên tố hỗ trợ, Giản Lục tích lũy năng lượng phép thuật rất nhanh, nhưng muốn thăng cấp lên thành Pháp sư thông thái trong một thời gian ngắn thì là điều không thể.

Vậy nên phải thừa nhận rằng khí thế ban ngày của Giản Lục thiên hướng cáo mượn oai hùm, nhưng nếu so về khả năng khống chế năng lượng và phép thuật, cậu cảm thấy mình không thua Pháp sư thông thái của Vùng đất bị lãng quên, còn nói về sức mạnh, cậu đủ khả năng đánh một trận ngang tài với Pháp sư thông thái nọ, nguyên nhân nằm ở chỗ cậu được Thần điện Ánh Sáng và Remulas dạy dỗ một cách bài bản, còn truyền thừa của Pháp sư ở Vùng đất bị lãng quên lại quá ít.

Minh tưởng đến hừng đông, khi tia nắng ban mai hé lộ, Giản Lục mở mắt.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, được người bên trong đồng ý, người nọ mới đẩy cửa bước vào.

Đó là quản gia của phủ thành chủ, hắn đích thân tới đưa bữa sáng cho Giản Lục, nhân tiện nói: “Thưa quý ngài đáng kính, thành chủ Frian và các quý ngài ở thành trung tâm mời ngài đến gặp.”

Giản Lục chẳng thèm nhìn bữa sáng, đứng dậy nói: “Đi thôi.”

Quản gia nhìn thoáng qua, bữa sáng làm từ loại thịt côn trùng thơm ngon nhất, không có vị tanh của côn trùng cấp thấp, loài côn trùng này chỉ ăn gỗ trầm nên thịt chúng mang theo hương trầm, là món ăn các quý tộc ưa thích, chỉ người quyền thế mới được ăn, những cư cân bậc hai bậc ba kia cả đời cũng chẳng được nếm thử lần nào.

Thấy vị khách nọ chẳng buồn liếc nhìn, nhất thời quản gia không hiểu ý cậu là sao, bèn lặng lẽ cùng cậu ra ngoài.

Tới sảnh chính của phủ thành chủ, Giản Lục nhìn thấy đám người đến từ thành trung tâm hôm qua đã gặp, còn có một cư dân bậc một cao lớn, đó là Frian, thành chủ thành Fiq, hắn là một Chiến sĩ, trên mặt có hoa văn màu xanh thẫm, khi côn trùng công thành, mấy lần từ đằng xa Giản Lục trông thấy hắn chỉ huy chiến đấu trên tường thành, có vẻ là một thành chủ tốt.

Ngoài Hawthorne, đám người của thành trung tâm đều nhìn Giản Lục bằng ánh mắt ác ý, họ còn nhớ rõ hành động khiêu khích hôm qua của người này, lâu lắm rồi mới có việc người của thành trung tâm bị khiêu khích mà không thể đánh trả, nếu không vì chuyện rừng Ma rất cấp bách, Hawthorne cũng sẽ không ngăn cản họ dạy dỗ tên Pháp sư kiêu ngạo kia.

Giản Lục ngó lơ ánh mắt của đám người này.

Thái độ hờ hững của cậu còn chọc tức người ta hơn khiêu khích, dễ dàng châm lên lửa giận.

Alger tức giận đến mức suýt rút kiếm, nữ Chiến sĩ bạn hắn, Agnes, ngăn lại, nói nhỏ: “Chờ vào rừng Ma đã.”

Ánh mắt Alger thay đổi, hiểu ý Agnes, bèn cất kiếm đứng yên, nhìn Giản Lục với ánh mắt chẳng tốt đẹp gì.

“Thưa ngài, rất xin lỗi vì hôm qua mời ngài tới đây.” Frian xoa tay, không hiểu sao lại thấy thấp thỏm khi thấy vẻ ngoài lạnh lùng của Giản Lục.

Hôm qua, theo lời tư tế, hắn không đi gặp thợ săn sa mạc được mời tới, giờ nhìn mới biết thợ săn sa mạc này chẳng hề đơn giản, hắn hơi hối hận vì đã nghe lời tư tế, không đi gặp người ta sẽ không thể hiện đủ ý tôn trọng.

Giản Lục gật đầu với hắn, khuôn mặt không mang nhiều biểu cảm, sau đó nhìn sang Pháp sư thông thái Hawthorne.

Hawthorne hiểu ý, không lòng vòng mà vào thẳng vấn đề: “Mời cậu tới đây là vì có việc muốn nói với cậu, tư tế tối cao tiên đoán ra một chuyện lên quan đến việc côn trùng nổi loạn, bèn sai bọn ta tới đây tìm cư dân bậc một trong thành Fiq và vài tòa thành nữa vào rừng Ma tìm nguyên nhân côn trùng nổi loạn, tính cả cậu thì bọn ta tìm được mười sáu người.”

Giản Lục nhìn hắn với vẻ hờ hững.

“Thành chính đã sắp xếp ổn thỏa, đến lúc đó các cậu sẽ vào rừng Ma cùng các dũng sĩ của thành chính.” Hawthorne nói, đoạn bổ sung thêm: “Đây là nhiệm vụ cưỡng chế của thành chính, dựa trên kết quả tiên đoán của tư tế tối cao, nếu có thể hoàn thành nhiệm vụ này, các cậu sẽ được trở thành cư bậc một của thành trung tâm.”

Nhờ mấy ngày qua, Giản Lục biết ngoài Chiến sĩ và Pháp sư, vùng đất này còn có một địa vị rất bí ẩn, đó là tư tế. Họ dùng những phương thức khác với tư tế của thú nhân, song kết quả thì như nhau, thậm chí Giản Lục cảm thấy thật ra đây là một chi khác của tư tế tộc Thú nhân, nói vậy có nghĩa là năm xưa chiến trường tại Vùng đất bị lãng quên có tư tế tộc Thú nhân.

Tại Vùng đất bị lãng quên, tư tế có thân phận cao ngất ngưởng, mỗi lần tư tế tiên đoán, ai nấy đều kính sợ, tư tế tiên đoán ra điều gì, Nhân loại cũng phải hoàn thành vô điều kiện, nếu từ chối sẽ thành kẻ địch của toàn bộ đại lục.

Vậy nên Giản Lục chỉ nhướng mày, gật đầu nói: “Bao giờ xuất phát.”

Hawthorne không kinh ngạc về sự thản nhiên của cậu, trái lại, nếu cậu từ chối, hắn mới phải nghi ngờ lai lịch của cậu, chỉ người đến từ đại lục trong truyền thuyết mới không tin lời tư tế. Hắn không ngờ rằng Giản Lục ẩn náu trong đám cư dân bậc ba của thành Fiq, tìm hiểu gần hết các quy tắc của Vùng đất bị lãng quên rồi mới xuất hiện.

“Nếu cậu không có ý kiến gì thì lên đường ngay bây giờ.” Hawthorne nhìn cậu: “Sớm vào rừng Ma, sớm giải quyết mọi chuyện mới giảm bớt thương vong, giúp Vùng đất bị lãng quên trở lại bình thường.”

Giản Lục ậm ừ một tiếng, kéo mũ trùm lên, tỏ vẻ không có ý kiến.

Hawthorne lập tức tạm biệt Frian, dưới ánh ban mai, hắn dẫn người của thành trung tâm và Giản Lục ra khỏi thành Fiq.

Sau khi tiễn họ đi, Frian nghĩ mãi vẫn không hiểu, đành chạy đi tìm tư tế, hỏi: “Thưa ngài, ngài Hawthorne đi rồi, sao họ không ở thêm mấy ngày, tìm thêm vài người? Chuyến này vào tận rừng Ma, không sợ nhầm người hay sao?”

Tư tế hé mắt nhìn hắn như nhìn thằng đần: “Hawthorne tới đây theo lời tiên đoán của tư tế tối cao, hẳn là mang theo thứ tư tế tối cao đưa cho, tất nhiên là phân biệt được thật giả, có lẽ hôm qua trên đường Hawthorne đã được chỉ dẫn nên mới bảo ngài dẫn người nọ tới phủ thành chủ.”

Frian nghe xong, hiểu sâu thêm về năng lực bí ẩn của tư tế tối cao thành trung tâm, bảo sao người của thành trung tâm đến nhanh, hành động nhanh như vậy.

***

Ba ngày sau, đoàn của họ có thêm mười lăm người.

Mười lăm người này là cư dân bậc một trong năm tòa thành gần thành Fiq, trong đó có thợ săn sa mạc, cũng có dân trong thành, năm Pháp sư, mười Chiến sĩ.

Mười lăm người này ở trong một lâu đài cát trên sa mạc suốt ba ngày, khi thấy đám Hawthorne xuất hiện, họ vui mừng ra mặt, vẻ nịnh nọt lấy lòng.

Nhóm người này đều là cư dân bậc một, nhưng cư dân bậc một của thành thị bậc ba khác với cư dân bậc một của thành trung tâm, từ lúc biết sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ có thể trở thành cư dân bậc một của thành trung tâm, nhóm người này rất hăm hở, dù biết rừng Ma rất nguy hiểm, nhưng vì phú quý thường có được sau hiểm nguy, nhiều người vẫn gia nhập để thử vận may.

Thấy trong đám người của thành trung tâm có thêm một Pháp sư mặt mày nhợt nhạt, mười lăm người trở nên cảnh giác, ngầm hiểu đây là người mà thành trung tâm tìm thấy trong thành thị khác.

“Đủ người rồi, chúng ta xuất phát thôi.” Hawthorne nói, lấy một thứ giống sáo hồ lô ra thổi.

Đó là một nhạc cụ kỳ lạ, Giản Lục nhìn sang, cảm nhận được dao động trong không khí, nhanh chóng hiểu rằng đây là một giai điệu gọi côn trùng, cây sáo kia hẳn là sáo côn trùng, một sản phẩm của thuật luyện kim.

Vùng đất bị lãng quên không có ma thú, chỉ có côn trùng, sự xuất hiện của Thuần trùng sư và các món đồ luyện kim có liên quan đến côn trùng là tính tất yếu của lịch sử.

Giản Lục không khỏi nảy sinh hứng thú với việc nghiên cứu lịch sử của vùng đất này.

Trong tiếng sáo, một đám đen thui nhanh chóng xuất hiện phía chân trời, đến khi chúng hạ xuống trước mặt, Giản Lục mới nhìn rõ dáng dấp của đám côn trùng, chúng sở hữu thân hình đồ sộ, lớn đến mức không giống côn trùng mà giống ma thú hơn. Nom chúng giống chim, nhưng không có xương sống, hai cánh có dạng lưới đặc trưng của côn trùng, có thể quạt ra gió, tự do bay lượn trên bầu trời.

Côn trùng đáp xuống đất, đôi mắt kép màu đỏ lặng lẽ nhìn quanh.

Chúng là một loài côn trùng giúp ích cho việc di chuyển trên trời, tính tình hiền lành, Nhân loại dễ dàng thuần hóa, có thể dùng chúng để đi lại trên sa mạc.

Đám Hawthorne nhanh nhẹn nhảy lên lưng côn trùng, mỗi người một con, khi ai nấy đều đứng vững, hắn lại thổi sáo thêm lần nữa, đám côn trùng hăng hái bay lên, hướng về phía xa.

Giản Lục đứng trên lưng côn trùng, khi côn trùng cất cánh, cậu tạo ra lồng phòng hộ cho mình, nên dù trên cao nhiệt độ thấp, gió lớn, cậu vẫn không bị ảnh hưởng chút nào. Hành động này của cậu khiến nhiều người xung quanh liếc nhìn, cảm thấy cậu đúng là điếc không sợ súng, lúc này rồi mà còn lãng phí năng lượng phép thuật.

Giản Lục mặc kệ ánh mắt của người khác, bình thản đứng trên lưng côn trùng.

Bay cả ngày, khi trời chập tối, đoàn người đáp xuống một lâu đài cát trên sa mạc để nghỉ chân.

Loại lâu đài cát này chuyên phục vụ cho người đi đường, không ai quản lý, những người vào đây nghỉ ngơi đều tự giác giữ gìn, tu sửa bằng keo dính từ một loài côn trùng, là điểm dừng chân không thể thiếu trong hành trình trên sa mạc.

Giản Lục bị giao nhiệm vụ đi giết côn trùng mang keo dính để tu sửa lâu đài cát, cách đây không xa, chỉ khoảng mười dặm. Nhưng bây giờ đã muộn lắm rồi, sắp tối đến nơi, trên sa mạc có đủ loại côn trùng hoạt động về đêm, thời điểm này nguy hiểm hơn bất cứ lúc nào.

Giản Lục liếc nhìn người giao nhiệm vụ cho cậu, rồi nhìn Hawthorne đang nói chuyện với người khác cách đó không xa, không nói gì thêm, chỉ quay gót bỏ đi.

Alger bước tới, vỗ vai người phân công nhiệm vụ: “Bakker, cậu nghĩ thằng nhãi kia có bình an trở về không?”

Bakker nhún vai: “Ai biết? Mấy ngày gần đây ta phát hiện hình như cậu ta bị bệnh, ngày nào cũng hộc máu, chẳng biết là bệnh gì, mặt mày tái nhợt như quỷ. Cầu mong Thần phù hộ cậu ta, đừng để chỉ mấy con côn trùng cũng không xử lý được.”

“Nếu thế thật thì chứng tỏ cậu ta không phải người trong lời tiên đoán của tư tế tối cao.” Alger cười nhạo.

Hai người trò chuyện vài câu rồi chia nhau ra dựng lều, chỉ là ánh mắt vẫn hướng về nơi Giản Lục biến mất, một giờ sau, nếu người nọ không về, họ có thể đi nhặt xác cho cậu, tiện thể cưỡm luôn tài sản của cậu.

Tiếc rằng chỉ nửa giờ sau Giản Lục đã quay lại, săn được mười con côn trùng, cậu đưa côn trùng cho những người khác rồi ngồi im một chỗ.

Dựng lều xong, có người mổ bụng mười con côn trùng Giản Lục săn được, lấy ra một bọc trong suốt to bằng quả dưa hấu, bên trong là thứ keo dính trong suốt, trát nó lên tường lâu đài, bức tường trở nên cứng như đá, ngăn cản côn trùng tấn công vào ban đêm, có tác dụng trong ba tháng.

Giản Lục thấy vậy, càng cảm thấy Vùng đất bị lãng quên thật kỳ diệu, quả nhiên mỗi nơi đều có phương thức sinh tồn và quy luật riêng.

Nhiều người thì nhiều sức, lại thêm phân công rõ ràng, không lâu sau, bữa tối đã xong.

Giản Lục nhìn thịt côn trùng nướng trong tay, có mùi khá giống thịt ma thú, nếu không biết xuất xứ của miếng thịt này, cậu đã cho rằng đây là thịt ma thú. Cậu cắn một miếng, chất thịt rất mềm, chứa hương thơm kỳ lạ, chắc là có rắc thêm một loại gia vị tạo mùi nào đó.

Bấy giờ, có người bước đến bên cạnh cậu, cùng cậu ngồi trên ghế cát.

Giản Lục ngẩng đầu nhìn, đó là một cô nàng Pháp sư trạc mười bảy, mười tám tuổi, mặt tròn đáng yêu, nụ cười ngọt ngào, từ má phải đến miệng có hoa văn màu xanh nhạt, giúp cô thêm phần quyến rũ.

“Chào cậu, ta tên Quintina.” Thấy đối phương nhìn sang, thiếu nữ thẹn thùng giới thiệu: “Ban ngày ta thấy cậu ho ra máu, cậu không sao chứ?”

Giản Lục thấy được thiện ý trong mắt cô, nét mặt dịu lại: “Không sao.”

Quintina nắm bắt được tâm trạng của cậu, phát hiện thật ra người này không khó gần, bèn thở phào nhẹ nhõm, nói nhỏ: “Có phải cậu thấy không ngon miệng? Vẫn nên ăn nhiều một chút, không thì cơ thể không trụ được đâu, sẽ làm bệnh nặng thêm. Nhưng ta nghe nói ở thành chính có thuốc phép rất hiệu nghiệm, cậu có thể đi xem thử.” Cô khựng lại, như tự nói với mình: “Nếu chúng ta có thể an toàn rời khỏi rừng Ma về thành chính.”

Giản Lục liếc nhìn cô, không nói gì, cất thịt côn trùng trong tay đi.

Dường như nhờ cơ hội trò chuyện này mà Quintina và Giản Lục nhanh chóng thân nhau, nói một cách chính xác hơn thì Quintia thân với Giản Lục, làm gì cũng thích theo sau Giản Lục, khi Giản Lục bị sai đi giết côn trùng, cô cũng nghĩa khí đi cùng.

Song, sau vài lần đi cùng, Quintina nhận ra Giản Lục không yếu ớt như vẻ bề ngoài, cậu còn mạnh hơn cả họ, nhất là sự chính xác, dứt khoát khi giết côn trùng, chỉ hơn chứ không kém những bậc thầy thợ săn sa mạc.

Người này chứa đầy những điều bí ẩn.

Vốn dĩ Quintina tiếp cận Giản Lục chỉ vì không thích thấy những người khác bắt nạt cậu, muốn giúp cậu trong khả năng cho phép, không uổng phí mười mấy năm sống trên đời. Dù sao thì với trình độ của cô mà vào rừng Ma làm nhiệm vụ, cô khẳng định mình chẳng thể sống sót ra ngoài, những ngày còn lại làm những điều nên làm, lan tỏa tình yêu thương cũng không phải chuyện gì to tát.

Nhưng cô không ngờ rằng Giản Lục chỉ trông có vẻ ốm yếu thôi, chứ thực lực của cậu không yếu tí nào.

Nhất là sau khi bay nửa tháng, lúc họ gặp một đàn côn trùng cao cấp: gián khổng lồ, ai cũng phải chiến đấu vất vả. Quintina cũng không ngoại lệ, khi cô sắp sửa bị càng của gián khổng lồ chém thành hai nửa, một bàn tay trắng xanh giữ lấy càng nó, kéo cô ra.

Người Quintina đầy mồ hôi và đất cát, năng lượng phép thuật cạn kiệt, nhịp thở rối loạn, cô bất lực nằm dưới đất, nhìn thanh niên trước mặt dùng tay ngăn lại đòn tấn công của gián khổng lồ.

Cô được thanh niên kéo đi, thất tha thất thểu, nhiều lần gục xuống đất, chỉ biết nhìn thanh niên che chở cho mình chạy hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng chỉ bốn mươi sáu người chạy thoát.

Lúc trước đội ngũ của họ có đến sáu mươi người.

Quintina là Pháp sư yếu nhất, chỉ là Pháp sư sơ cấp, thế mà có thể sống sót được, trong khi đó lần này có tận tám Pháp sư chết vì gián khổng lồ, hơn nữa đều là Pháp sư trung cấp.

Ai nấy đều nhìn Quintina bằng ánh mắt kỳ lạ.

Tuy lúc ấy chạy trốn rất chật vật, nhưng vẫn có người để ý thấy nhờ được Giản Lục cứu mà Quintina mới thành công trốn thoát. Người khác thì nhếch nhác, còn cậu vẫn chỉn chu, đến quần áo cũng chẳng nhăn chút nào, có thể đoán được cậu rất mạnh, đủ khả năng đánh một trận với Hawthorne.

Những Pháp sư đến từ các thành thị khác hơi hối hận, nếu biết Giản Lục mạnh như vậy thì ngay từ đầu, họ đã không khinh thường vì vẻ ngoài trói gà không chặt của cậu, đã lấy lòng cậu sớm hơn Quintina, biết đâu lần sau cậu cũng dẫn họ chạy trốn.

“Lũ vô dụng!” Alger nghiến răng căm giận, nếu không bị bọn người của thành thị bậc ba làm vướng chân vướng tay, cần bảo vệ họ, thì người của thành trung tâm đã không chết nhiều đến thế, chết tiệt!

Sau khi vào rừng Ma, nếu lũ người này còn vô dụng như vậy thì chờ chết đi!

“Tức gì mà tức?” Agnes nói với giọng thờ ơ: “Cư dân bậc một của thành thị bậc ba chỉ đến thế thôi. Chỉ có tên Gruffudd kia, Hawthorne nói không sai, cậu ta rất mạnh, về sau bớt chọc cậu ta đi.”

Alger xì một tiếng.

Quintina ngồi một góc, người ngợm nhếch nhác, nhìn thanh niên đang nướng thịt côn trùng gần đó, có một thứ thay đổi trong ánh mắt cô.

Giản Lục đưa cô một tảng thịt đã chín.

Thịt được bỏ thêm thuốc phép, thơm nức.

Quintina nhận lấy, khẽ giọng nói cảm ơn, cô cắn một miếng, chợt thấy sóng mũi cay cay.

Mười mấy người hi sinh vẫn không thể ngăn cản bước chân trên hành trình của họ, hôm sau vẫn đi về phía rừng Ma.

Ngày một gần rừng Ma, sa mạc cũng không còn cằn cỗi nữa, Giản Lục nhìn thấy cây cỏ mọc trên mặt đất, tuy màu sắc không tươi tắn lắm, nhưng là cỏ thật. Điều này chứng minh rừng Ma ở gần đây thôi, khiến tâm trạng của cậu cũng phấn chấn hẳn lên.

Nhưng càng gần rừng Ma, cấp bậc của côn trùng mỗi lúc một cao, cũng ngày càng khỏe, thậm chí họ còn chạm trán vua trùng, may là lúc ấy vua trùng không để ý đến họ, họ mới thành công chạy thoát. Những ngày tiếp theo có người của thành trung tâm tới đón nên không xuất hiện thêm thương vong, đoàn người an toàn đến rừng Ma.

Giản Lục nhảy khỏi lưng côn trùng biết bay, đứng trước rừng Ma, nhìn khu rừng ngút ngàn, lòng đầy hứng khởi.

Cuối cùng cũng đến rồi.

.

Chương 98

Chương 098: Gặp lại

Rừng Ma tĩnh lặng tựa một khu rừng rất đỗi bình yên, từ trên cao nhìn xuống, nó như một tấm thảm xanh rì phủ trên nền xám của mảnh đất hoang vu, trải dài điểm tô cho trời đất, mang đến sức sống đặc biệt cho vùng đất này.

Song, khu rừng rộng lớn bấy giờ lại bị côn trùng xâm chiếm, thuở ban sơ, khi Vùng đất bị lãng quên mới bị tách khỏi đại lục Olaven, đám côn trùng trong rừng Ma tiến hóa sớm hơn Nhân loại, độc chiếm mảnh đất màu mỡ, đuổi Nhân loại ra khỏi rừng rậm, phải sống trong sa mạc khắc nghiệt, giành giật sự sống giữa hiểm nguy.

Giống với những khu rừng ma thú trên đại lục Olaven, Nhân loại đi một bước cũng khó, thậm chí gặp phải nguy hiểm chết người.

Giờ phút này, trên bãi đất trống trước rừng Ma có một doanh trại tạm thời được dựng nên, các dũng sĩ được thành trung tâm cử đi thám hiểm rừng Ma đã dựng trại ở đây, chờ người trong lời tiên đoán đến. Không những thế, trong doanh trại tạm thời còn có thành chủ thành trung tâm, Walton, và tư tế tối cao.

“Người tìm được trong sáu tòa thành đã đến hết rồi chứ? Trên đường có gặp chuyện gì không?” Walton hỏi.

Là trưởng đoàn, Hawthorne đáp: “Dọc đường gặp côn trùng mấy lần, nguy hiểm nhất là đàn gián khổng lồ, chết ba cận vệ của thành trung tâm chúng ta.” Nói rồi, Hawthorne cúi gầm mặt, vẻ áy náy, không dám nhìn mặt thành chủ.

Tuy Walton ngầm đoán được chuyến đi này sẽ không thuận lợi, nhưng số người chết vẫn khiến hắn nhíu mày mãi. Lại nghe thêm trong số đó có cả người trong lời tiên đoán, vội nhìn về phía tư tế tối cao, lo lắng không biết những người thiệt mạng đó có ảnh hưởng đến công việc lần này hay không.

Tư tế tối cao ngồi một chỗ, trên chiếc bàn bằng ngọc đen đặt trước mặt hắn là đá tiên tri, tay hắn chậm rãi đặt lên tảng đá, đôi mắt khép hờ, lặng thinh.

Thấy thế, Walton yên lòng, sau đó dò hỏi tỉ mỉ tình hình nhiệm vụ của Hawthorne rồi chốt lại: “Để họ nghỉ ngơi một đêm trước đã, sáng sớm mai xuất phát.”

Hawthorne thưa vâng, nhìn sang tư tế tối cao, thấy tư tế tối cao không căn dặn gì, bèn xin phép ra về.

Đám Giản Lục được người hầu của thành trung tâm dẫn đi nghỉ ngơi, mỗi người được phân cho một căn lều làm bằng chất liệu kỳ lạ. Vùng đất bị lãng quên thiếu thốn tài nguyên, loại lều trại này có lẽ cũng làm từ vật liệu lấy từ côn trùng, rất vững chãi, Giản Lục xem xét một lát, không thể không khâm phục sức sáng tạo của Nhân loại.

Lều hơi nhỏ, nhưng Giản Lục không hề phàn nàn.

Trên thực tế, cậu chỉ muốn vào rừng Ma tìm Hynes ngay lập tức. Nhưng cậu cũng biết rừng Ma nguy hiểm lắm, một mình vào rừng Ma chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, không chừng chưa gặp được Hynes cậu đã bị vua trùng trong rừng ma xơi tái mất rồi, sau nhiều ngày ẩn náu, đoán trước được những chuyện sắp xảy ra, cậu phải chủ động bại lộ để đổi lấy cơ hội này, bỏ lỡ có lẽ không còn lần nào nữa.

Khi chưa chuẩn bị kỹ càng, không bao giờ Giản Lục hành động theo cảm tính.

Nghỉ ngơi một buổi tối, sáng sớm hôm sau, mọi người tập trung lại, bấy giờ cuối cùng cũng được nhìn thấy thành chủ thành trung tâm và tư tế tối cao trứ danh.

Không ai lấy làm lạ khi hai người này xuất hiện ở đây, nếu không giải quyết được chuyện côn trùng nổi loạn, e rằng mọi tòa thành Nhân loại trong Vùng đất bị lãng quên đều sẽ gặp nguy hiểm, thiệt hại về người không tài nào đếm xuể, là tòa thành Nhân loại lớn nhất, lại gần rừng Ma nhất, bất kể ra sao, họ phải là kẻ chú ý nhất đến chuyện xảy ra trong rừng Ma, không thì thành trung tâm sẽ là nơi đầu tiên gặp họa.

Thành trung tâm tọa lạc tại nơi rất gần rừng Ma, tuy rừng Ma cực kỳ nguy hiểm, nhưng tài nguyên trù phú trong rừng Ma vượt xa sa mạc, nên mới có thể góp phần xây dựng nên tòa thành trung tâm như bây giờ. Có thể nói thành trung tâm và rừng Ma được đặt trong mối quan hệ cùng có lợi, nếu rừng Ma gặp vấn đề gì, nơi đầu tiên bị ảnh hưởng chính là thành trung tâm.

Thành chủ thành trung tâm Walton là cư dân bậc một điển trai, trên trán có hoa văn hình thú màu xanh đậm, thoạt trông khoảng bốn mươi tuổi, là một Chiến sĩ, nhưng thực lực của hắn không ai nhìn thấu, chỉ nghe nói đã đến cấp Thánh, cách bậc Thánh một chút nữa thôi, chỉ nhìn thoáng qua thôi đã thấy sợ hãi trước khí thế của hắn, không dám nhìn trực diện.

Nghe nói người này là dạng Bậc thầy trong Nhân loại, nhờ có hắn thành trung tâm mới phát triển phồn vinh, mỗi đời thành chủ của thành trung tâm đều là người mạnh nhất, bảo vệ thành trung tâm và ngăn cản những mối nguy hiểm đến từ rừng Ma.

“Xin lỗi vì đã mời các vị lặn lội từ sa mạc xa xôi đến tận đây.” Thành chủ Walton mở lời, nét mặt hắn rất nghiêm túc, ánh mắt sắc sảo, giọng nói hùng hồn đanh thép: “Theo lời tiên đoán của tư tế tối cao, các vị là dũng sĩ được Thần lựa chọn, sẽ cùng dũng sĩ của thành trung tâm vào rừng Ma điều tra nguyên nhân côn trùng nổi loạn…”

Khi thành chủ Walton nói chuyện, tư tế tối cao đứng sau Walton như người vô hình cũng nhìn xuống mười lăm người trước mặt hắn. Tư tế tối cao đã lớn tuổi, trông già lắm rồi, đôi mắt trông như đục ngầu như thực ra hãy còn tinh tường lắm, khi bị đôi mắt ấy nhìn, người ta có cảm giác như bị xuyên thấu.

Giản Lục cứ có cảm giác như vậy, ngoài mặt trông cậu rất bình tĩnh, nhưng khi tư tế tối cao nhìn cậu một lúc lâu, cậu gần như đã cho rằng tư tế tối cao đã nhìn thấu được lớp hóa trang của cậu, tường tận lai lịch của cậu, toàn thân cậu cứng đờ ra, thậm chí còn ngấm ngầm lên kế hoạch bỏ trốn.

May thay, khi thành chủ Walton nói xong, tư tế tối cao cũng thôi không nhìn nữa, lại trở về trạng thái lúc trước, vừa như mặc kệ tất cả, vừa như đang quan sát điều gì, lặng lẽ đứng một góc làm nhân vật quần chúng, khiến người ta cảm thấy hắn thật bí ẩn cao siêu.

Thành chủ Walton không nói dài, nhưng không câu nào là vô nghĩa cả, sau khi giới thiệu vắn tắt nội dung nhiệm vụ và vài người quan trọng cho họ, bèn vỗ tay, tức thì một đám người hầu bê khay lại gần, mỗi khay có vài món đồ, gồm mấy thứ như cuộn giấy phép thuật, thuốc phép và vật phẩm luyện kim.

“Nhiệm vụ này cực kỳ nguy hiểm, ở đây có hai mươi cuộn giấy phòng thân, mười lọ thuốc phép chữa trị và dụng cụ luyện kim phòng ngự, một chút lòng thành của thành chủ, mong các vị hãy tận dụng, bình an trở về.”

Mọi người thấy vậy thì mừng lắm, vội vã cảm ơn sự hào phóng của thành chủ.

Giản Lục cũng nhận đồ như những người khác, sau khi kiểm tra, cậu phát hiện hóa ra chúng chỉ là cuộn giấy trung cấp thuộc các nguyên tố ngũ hành, thuốc phép sơ cấp chỉ chữa được vết thương ngoài da và dụng cụ luyện kim phòng ngự chỉ có thể cản lại một đòn tấn công của Pháp sư thông thái, tuy cũng coi là vật quý, song chẳng là gì so với sự xa xỉ của các thế lực lớn trên đại lục Olaven.

Tuy vậy, vì đã hiểu rõ điều kiện của Vùng đất bị lãng quên, Giản Lục biết thành chủ thành trung tâm lấy ra mấy thứ này đã là hào phóng lắm rồi, đủ thấy sự quan tâm của hắn với chuyến đi. Có điều khi phải đối mặt với đám vua trùng trong rừng Ma, đống đồ này chỉ như đồ bỏ.

Giản Lục cất chúng vài túi hành lý luôn mang theo bên người.

Vùng đất bị lãng quên rất thiếu thốn tài nguyên, nên nhẫn không gian còn khan hiếm hơn trên đại lục Olaven, phần đông Pháp sư cả đời không được nhìn thấy nhẫn không gian lần nào, chỉ vài thành chủ của thành thị bậc một có cơ hội sở hữu chúng, số lượng ít ỏi đến mức có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Trước khi tìm thấy Hynes, Giản Lục không muốn chuốc thêm phiền phức, bèn bắt chước mọi người tìm một túi hành lý, cất đồ vào đó rồi đeo lên lưng.

Chuẩn bị xong, họ bắt đầu xuất phát.

Ngoài họ ra, thành trung tâm còn cử thêm hai trăm người đi theo, gồm một trăm ba mươi Chiến sĩ và bảy mươi Pháp sư, thêm mười lăm người bọn Giản Lục, lập thành một đội thám hiểm.

Quintina hơi căng thẳng, cô nhìn sắc xanh rậm rạp của rừng Ma, lén nuốt một ngụm nước bọt.

Màu xanh căng tràn sức sống này khiến mọi Nhân loại vừa khao khát, vừa sợ hãi sự nguy hiểm của nó.

Quintina không ngăn nổi mình nhích lại gần Giản Lục.

Dựa sát vào Giản Lục như cô còn có hai Pháp sư của thành thị khác, có lẽ do trên đường đi được chứng kiến năng lực của Giản Lục, cảm thấy đứng cạnh cậu khá an toàn, còn những người khác thấy có nhiều người của thành trung tâm, bèn đến gần những người mạnh, đi cạnh họ.

Ngày thường thì họ chẳng dám làm thế đâu, nhưng khi phát hiện trong nhiệm vụ này mình là người trong lời tiên đoán của tư tế tối cao, cảm giác gánh vác sứ mệnh giúp họ tự tin lên hẳn. Vả lại các cận vệ của phủ thành chủ có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho họ, khiến họ kiêu căng hơn.

“Một lũ ngu.” Alger giận tái mặt: “Chẳng biết gì hết, đần độn ngu si, rồi không biết tại sao mình chết.” Càng nói càng tức giận, người của thành trung tâm xưa nay thường kiêu ngạo, xem thường lũ nhà quê ở các thành thị xa xôi, thế mà hôm nay phải đi bảo vệ lũ nhà quê ấy, bảo sao không bực mình cho được.

“Alger, rộng lượng chút đi.” Anh chàng Bakker to khỏe vỗ vai hắn.

Agnes nghịch lọn tóc xoăn rủ xuống ngực, cười đầy quyến rũ: “Alger, phải sửa lại tính khí nóng nảy của cậu đi, sớm muộn gì cũng gây ra chuyện.” Nói đoạn, đôi mắt tuyệt đẹp liếc về phía thanh niên tóc bạc đứng giữa hàng người.

Bakker và Alger nhìn theo ánh mắt của cô, hiểu ý ngay, trên mặt thấp thoáng ý cười.

Vừa đặt chân vào rừng Ma đã có thể cám giác được sự khác biệt của nó so với bên ngoài.

Trước hết là không khí nơi đây rất trong lành mát mẻ, cây cối che phủ bầu trời nên không có cái nóng oi bức của gió cát như trên sa mạc; vả lại trong rừng rất yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng sột soạt trong bụi cỏ, như có côn trùng nhỏ bò qua, khiến người ta nổi da gà.

Từ khi vào rừng Ma, cả đoàn hơn hai trăm người bước đi khẽ khàng như đã vào sâu lắm rồi.

Điều kiện của Vùng đất bị lãng quên rất khắc nghiệt, không chỗ nào không có côn trùng, áp lực sống còn giúp người dân nơi này khỏe mạnh khác thường, ngay cả Pháp sư yếu ớt cũng khỏe hơn trên đại lục Olaven nhiều, vật lộn cận chiến cũng không thành vấn đề. Điều duy nhất họ thua kém Giản Lục là không được dạy phép thuật bài bản và vốn liếng để tích lũy năng lượng phép thuật, đúng thật là nguyên tố phép thuật ở thế giới này không nhiều bằng đại lục Olaven.

Tinh linh nguyên tố trốn trong tay áo Giản Lục, khi vào rừng Ma, nó bày tỏ cảm xúc với Giản Lục.

[Chủ nhân, Lục Lục không thích không khí ở đây chút nào.]

[Vì sao vậy?]

[Cứ có cảm giác khó chịu.] Tinh linh nguyên tố trả lời: [Nguyên tố hệ mộc trong rừng Ma rất dồi dào, nhưng cũng có nhiều thứ đáng ghét.]

Nghe Tinh linh nguyên tố nói vậy, Giản Lục hiểu ngay, bẩm sinh Tinh linh nguyên tố đã yêu thích nguyên tố phép thuật, chẳng ưa gì người hay vật không có khả năng tương tác với các nguyên tố, trong đó phải kể đến Rồng là loài kháng phép mạnh nhất, là đối tượng các Tinh linh nguyên tố hắt hủi nhất.

Giản Lục cười khẽ, chợt nảy ra một ý, bản đồ của hệ thống xuất hiện ngay trước mặt.

Hệ thống màn hình lóe sáng phác họa bản đồ của rừng Ma, Giản Lục nhìn thấy vô số chấm đỏ trải quanh họ, mật độ dày đặc đến mức có thể khiến người ta mắc hội chứng sợ lỗ. Sau vài giây, bản đồ của hệ thống vẽ xong bản đồ của cả rừng Ma.

Giản Lục nhíu mày.

Trong rừng Ma ngoài hai trăm mười lăm chấm trắng tượng trưng cho đám bọn cậu, thì không còn chấm sáng nào tượng trưng cho Nhân loại nữa. Cậu cố thử dò lại mấy lần vẫn không thấy, mặt mày sa sầm lại.

Hynes không có trên bản đồ của hệ thống?!

Chuyện này quá vô lý!

[Lục Lục, mi có cảm nhận được mùi của Rồng trong rừng Ma không?]

Tinh linh nguyên tố không hiểu vì sao Giản Lục lại hỏi vậy, song vẫn ngoan ngoãn trả lời: [Không thấy… nhưng có cảm giác rất khó chịu.]

Câu trả lời như không trả lời này dường như lại chính là đáp án.

Giản Lục vẫn kiên trì hỏi hệ thống, tiếc rằng có lẽ hệ thống cảm thấy chẳng việc quái gì mà phải trả lời vấn đề này nên vẫn giả chết như cũ. Giản Lục hết cách, đành giữ kín trong lòng, mặt lạnh như tiền đi vào rừng Ma cùng mọi người.

Ngày đầu tiên vào rừng Ma, họ gặp một bầy côn trùng sống theo đàn, bị đuổi chạy bở cả hơi tai, đến tận khi màn đêm sắp buông xuống mới thoát khỏi đàn côn trùng trông giống con kiến nọ, tìm một nơi an toàn hạ trại theo sự chỉ dẫn của người của thành trung tâm đã có kinh nghiệm vào rừng Ma.

Như thường lệ, Quintina ngồi cạnh Giản Lục, cảnh giác nhìn bốn phía, vừa giải quyết bữa tối của họ vừa thì thầm trò chuyện với Giản Lục: “Gruffudd, có phải cậu không được khỏe không? Hôm nay sắc mặt cậu rất tệ.”

Giản Lục điềm nhiên như thường, thờ ơ nói: “Ta không sao, không cần lo lắng.”

Quintina biết thực ra cậu là người tốt, song hình tượng lạnh lùng vô tình của cậu cũng đã đi sâu vào lòng người, tuy cô hay bám lấy cậu, nhưng thấy cậu không muốn nói cũng không dám hỏi lại, chỉ nhìn cậu với nét mặt đượm nét lo âu.

Lát sau, Giản Lục đang ăn, đột nhiên ho ra một ngụm máu, mùi máu thoang thoảng trong không gian khiến nhiều Chiến sĩ mũi thính phải nhìn sang.

Giản Lục vờ như không biết xung quanh có bao nhiêu cặp mắt đang nhìn trộm mình, cậu thản nhiên lau máu, dùng nước súc miệng cho trôi hết vị máu tanh trong họng rồi tiếp tục dùng bữa tối như chưa có gì xảy ra, bình tĩnh đến mức tưởng chừng vừa rồi cậu chỉ nhổ một ngụm nước bọt, khiến những người chứng kiến không khỏi nuốt ực một cái, không biết phải nói sao về chàng trai này.

Chẳng bao lâu sau, Giản Lục mở mang đầu óc cho đám người của Vùng đất bị lãng quên biết rằng cậu vẫn còn nhiều thứ khiến người ta phải cạn lời.

Từ ngày thứ mười đi vào rừng Ma, Giản Lục bất thình lình chấm dứt những ngày tháng khiêm nhường, trở nên khoa trương, hùng hổ, dùng thần chú và cuộn giấy phép thuật như đốt tiền, chói mù mắt người ta.

Mỗi cấp bậc Pháp sư tích trữ được một lượng năng lượng phép thuật nhất định, như chiếc cốc to chừng nào thì đựng được chừng ấy nước, rõ ràng trông cậu chỉ như Pháp sư cao cấp, nhưng năng lượng phép thuật cậu tích trữ lại bằng với Pháp sư thông thái, đến cả Hawthorne dẫn đội lần này cũng thấy tự ti.

Một lần nữa xin khen thưởng công cụ gian lận là Tinh linh nguyên tố.

Hơn thế, cuộn giấy phép thuật của cậu cứ dùng hoài không hết, dùng mãi chẳng xong, ngày thứ mười, khi đụng độ một đàn côn trùng cấp cao, cậu lập tức lôi mấy trăm cuộn giấy để mở một con đường, suýt nữa đốt cháy cả rừng Ma, sau đó dùng mấy mươi cuộn giấy hô mưa gọi gió tạo mưa rào dập lửa.

Số cuộn giấy phép thuật của cậu đã vượt xa con số hai mươi mà thành chủ thành trung tâm phát trước khi lên đường. Điều tài tình nhất là có thể dùng cuộn giấy hệ không gian cất chứa đồ vật, khiến người ta trợn tròn mắt đến mức suýt mù, kinh ngạc tột độ vì chưa từng nghe nói rằng không phải là Pháp sư không gian vẫn chế tạo được cuộn giấy không gian.

Giản Lục chẳng hề để tâm đến suy nghĩ của người khác, luôn giữ khuôn mặt lạnh lùng, oai phong lẫm liệt dùng bạo lực mở đường, tiến vào sâu trong rừng Ma. Hai trăm người còn lại trở thành cận vệ theo sau cậu, bị cậu tận dụng triệt để, cậu chỉ cần mở đường, những người đó phải đi phía sau bảo vệ, đồng thời đối phó với sự truy đuổi của đám côn trùng bị chọc giận, quả thực khổ không thể tả.

Quintina cũng thầm kêu khổ, Giản Lục càng để lộ nhiều thứ, cậu càng dễ gặp nguy hiểm, cô rất muốn hỏi cậu có biết điều đó hay không, nhưng thấy khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng của cậu như tỏa ra hơi lạnh dưới tán cây xanh, cô chợt không mở lời nổi.

Lo lắng của Quintina trở thành sự thực sau hai tháng bước vào rừng Ma.

Vào rừng Ma hai tháng, họ đi được hai phần ba chặng đường, mất đi một trăm linh năm người.

Tổn thất nặng nề này khiến lòng người hốt hoảng.

Giản Lục nhìn lộ trình hiện trên bản đồ của hệ thống, không khỏi nhíu mày, cảm thấy tốc độ này còn chậm lắm. Cậu nhìn chăm chú vào nơi sâu trong rừng Ma một lúc lâu, sau đó nhấc cánh tay phải bị thương lên, máu đã ngừng chảy, nhưng cậu không chủ quan mà còn đổ luôn một lọ thuốc phép lên đó, tuy không mau lành bằng Thánh quang chúc phúc, song có còn hơn không.

Giản Lục đang trầm ngâm nhìn vào rừng sâu, bỗng tiếng hét thất thanh của Quintina vang lên.

“Gruffudd, cẩn thận!”

Nghe vậy Giản Lục phản ứng lại ngay, thân hình linh hoạt thoắt chốc nhảy lên cao, đáp trên cành lá của một cây đại thụ, rồi từ cành cây nhảy xuống một nơi gần đó, đồng thời bấm ấn quyết, đọc thần chú, hai con rồng lửa gào thét xông lên cản lại quái vật khổng lồ tấn công từ phía sau.

Một loạt biến cố xảy ra quá bất ngờ.

Ngoài Giản Lục đứng quay lưng, mọi người đều thấy rõ mồn một con côn trùng khổng lồ đột ngột chui lên từ lòng đất, nó có bộ giáp màu kim loại, trông vừa cứng vừa lạnh, như một căn nhà biết đi. Phải đứng ở xa mới nhìn rõ hình thù của nó, khá giống loài rết, nhưng bộ giáp kim loại và móng chân nhọn hoắt của nó khiến ai nấy đều kinh hoàng.

Chẳng còn gì phải nghi ngờ nữa, đây là vua trùng, lại còn là một con vua trùng cực khỏe.

Trên đường đến đây, không phải họ không gặp vua trùng, cũng không phải lần nào cũng đều may mắn chuồn đi trước khi đám vua trùng phát hiện, có lần hợp lực giết chết, có lần hai phe cùng tổn thất nặng nề, nhưng đám vua trùng đó đều khá yếu, con lớn nhất cũng chỉ to bằng voi trưởng thành, đã bao giờ gặp con to thế này đâu?

Con vua trùng nọ vừa xuất hiện đã gây tàn phá kinh người, những cây cổ thụ không biết bao tuổi bị nó bật tung gốc, bùn đất bay tung tóe.

Đối mặt với con quái vật khổng lồ này, những người chưa đạt đến bậc Thánh chỉ có nước chạy thục mạng.

Hai con rồng lửa của Giản Lục không làm nó bị thương mảy may, chỉ cản được nó một lát thôi.

“Chạy đi!” Hawthorne vừa dùng thần chú giữ chân nó, vừa hét lên với người phía sau.

Đám người của thành thị hạng ba luống cuống được cận vệ hộ tống chạy đi, chỉ có Quintina chẳng những không đi mà còn chạy lại gần vua trùng, nguyên nhân là vì Giản Lục còn ở đó, cô không thể trơ mắt nhìn cậu bị vua trùng giết được.

Ngay lúc này, chợt có chân ai đạp vào ngực cô, đá cô văng ra rất xa: “Đồ ngu, đi đi.”

Quintina hộc máu, cô gắng gượng ngẩng đầu, bấy giờ mới thấy những người của thành trung tâm là Alger, Bakker… đã lao lên tấn công vua trùng, Alger phối hợp với Agnes, Bakker lại gần Giản Lục, Pháp sư và Chiến sĩ hợp tác với nhau.

Quintina nhổ một ngụm nước bọt lẫn với máu, lùi ra khỏi phạm vi công kích của vua trùng, sau đó nhìn những người đang tấn công nó, đối mặt với vua trùng, Nhân loại chỉ như một con kiến yếu ớt, châu chấu đá xe, tốn công vô ích.

Đánh nhau một lúc, Agnes và Bakker liếc nhìn nhau, sau đó hai người họ đột nhiên rút lui về phía sau, Giản Lục và Alger đơn độc trở thành mục tiêu của vua trùng.

“Anges!” Alger hét lên giận dữ, khuôn mặt méo mó dữ tợn, đôi mắt còn đượm vẻ ngỡ ngàng không tin là thật.

Ánh mắt Giản Lục toát lên sự lạnh lùng, không chút bất ngờ, cậu giơ cao quyền trượng Milotus, ánh sáng chói lòa như ánh nắng đột nhiên rọi xuống từ trên cao chiếu sáng vùng đất không có mặt trời, quầng sáng ấm áp thanh khiết hóa thành vô số lưỡi dao sắc bén lao vào vua trùng như mưa bão.

Choang, lưỡi dao ánh sáng đập vào bộ giáp lạnh lẽo của côn trùng, nhưng không thể làm nó bị thương.

Hawthorne kinh ngạc trợn trừng hai mắt.

Đây là…

Một cái chân khổng lồ với vuốt sắc của vua trùng đạp vào Alger và Giản Lục, tuy có lưỡi dao ánh sáng cản bớt, hai người vẫn bị hất văng, đập mạnh lên một thân cây to. Không chờ họ phản ứng lại, vua trùng đã lao đến, há to mồm nhai ngấu nghiến, hai chân trước quơ loạn xạ, nó đi tới đâu, cây cối đổ gục đến đó.

“Gruffudd!!!” Quintina la lên thất thanh, năng lượng phép thuật của cô đã cạn kiệt, chỉ có thể cầm một thanh kiếm dài xông lên phía trước.

Giản Lục hộc ra một ngụm nước bọt lẫn với máu, cảnh vật trước mắt tối sầm lại, song cơ thể vẫn nhảy lên theo phản xạ, tránh thoát đòn tấn công. Cùng lúc đó, cánh tay bị siết chặt rồi được ai đó kéo đi, dẫn cậu nhảy lên một cành cây lớn. Cậu vội vàng quay đầu lại thì nhìn thấy khuôn mặt đẫm máu dữ tợn của Alger.

Đôi mắt kép lạnh lùng của vua trùng nhìn họ chằm chằm, quơ hai chân trước, lao đến tấn công họ.

Alger vừa kéo Giản Lục vừa cười ha ha đầy kiêu ngạo và ngông cuồng, quay gót chạy lại gần đám Anges, đấu khí màu đỏ cháy rực rỡ trên lưỡi kiếm phép trong tay hắn, xiên ngang bầu trời.

Giản Lục bị kéo thất tha thất thểu, nhận ra tên nhóc này đang phát điên, nếu cứ thế này mãi, cậu cũng sẽ bị liên lụy mất. Vừa định đá hắn ra thì từ đằng trước, hai luồng đấu khí bất thình lình lao về phía họ, va vào đấu khí của Alger, đẩy họ lùi về sau, lọt vào phạm vi công kích của vua trùng.

“Các ngươi!!!” Hawthorne giận dữ.

Bakker tránh một cây đại thụ đang đổ xuống, nói một cách vô tội: “Hawthorne, bọn tôi chỉ tấn công con vua trùng kia thôi.”

Agnes cũng cười hì hì, song lại nhìn Giản Lục và Alger bằng ánh mắt lạnh lùng.

Cô hết nhìn côn trùng lại nhìn hai người, vốn định nhân chuyến vào rừng Ma mượn tay Alger giết cư dân bậc một tên Gruffudd, lấy quyền trượng và những thứ khác của cậu rồi xử luôn tên Alger kiêu ngạo, nên suốt dọc đường luôn mồm xúi giục Alger, không ngoài dự đoán của cô, Alger nóng tính ngây thơ đã bắt đầu nảy sinh ý muốn giết Gruffudd.

Tiếc rằng ngay phút cuối, phản ứng của Alger hoàn toàn ngược lại, thật chẳng vui chút nào.

Hawthorne biết rằng có mâu thuẫn giữa mấy phe phái trong thành trung tâm, nhưng không ngờ Agnes và Bakker chơi thân với Alger lại đột nhiên quay lưng phản bội, định nhân nhiệm vụ này trừ khử Alger, hắn vừa bất lực vừa tức giận, sao không chịu nghĩ xem giờ là lúc nào rồi mà còn hành động dại dột như vậy chứ.

Bấy giờ, Hawthorne nhận ra con vua trùng này xuất hiện quá đột ngột, không có một dấu hiệu nào, nhất định là hai người họ đã dùng cách nào đó dụ nó tới.

Lúc này, vua trùng đã tàn phá cây cối trong bán kính vài dặm, khắp nơi bừa bộn, Giản Lục và Alger trở thành mục tiêu của vua trùng, bị đeo bám mãi.

Mắt Alger đỏ ngầu trông rất điên cuồng, từng hành động đều chứng tỏ hắn đã phát điên. Song tuy thế, hắn vẫn không quên Giản Lục, kéo cậu theo sát mình, chẳng biết có phải do phát hiện hai người cùng chung cảnh ngộ hay không.

Cuối cùng, Giản Lục không chịu nổi nữa, dùng lưỡi dao gió xẻo mông hắn, tạo nên một lỗ thủng lớn, buộc tên này phải buông cậu ra.

Alger bị thủng mông chửi ầm lên: “Đồ biến thái!”

Hai người ngã oạch xuống đất, vua trùng chỉ cách đó trăm mét nhảy vọt lên, thực hiện cú nhảy trăm mét.

Bóng vua trùng từ trên cao chiếu xuống, Giản Lục và Alger nắm tay nhau nhảy lên phía trước, tránh thoát một chiêu của vua trùng.

Cùng lúc đó, một tiếng gầm ẩn chứa sức mạnh cuồn cuộn vọng lại từ sâu trong rừng Ma, nghe như tiếng rồng gầm, vạn vật đều sợ hãi, hàng trăm nghìn dặm quanh đó không còn sinh linh nào dám cử động.

Tiếng gầm nọ mang theo khí thế vô tận, ngay cả Nhân loại được coi là linh hồn của vạn vật cũng ngã lăn ra đất, run rẩy và hoảng sợ.

Giữa không trung, vua trùng đuổi theo Giản Lục cũng đột ngột ngã xuống, cơ thể nặng nề nện lên nền đất tạo thành một cái hố to. Hai chiếc râu trên đầu nó rung liên tục, hai chân trước cọ vào nhau, đôi mắt kép nhìn vào sâu trong rừng Ma.

Tưởng như đã qua một thế kỷ, lại như chỉ chớp mắt mà thôi, tất cả đều cảm nhận được khí thế ngùn ngụt ấy đang tiến lại từ phía xa, cảm giác sợ hãi khiến tim đập liên hoàn, sợ hãi và thậm chí hoài nghi liệu có phải vua trùng tối cao ở sâu trong rừng Ma bị quấy rầy nên tiến về đây, thế thì họ còn thoát được sao?

Giữa lúc con người và vua trùng run rẩy, ánh sáng soi bóng một con vật khổng lồ xuống mặt đất, họ theo phản xạ nhìn lên, thấy bóng đen ấy giang rộng hai cánh, giữa nền trời xám xịt là màu vàng sáng chói, vàng tinh khiết đến nhức mắt.

Sau một tiếng ầm vang, sinh vật khiến người ta sợ hãi nọ đáp xuống mảnh rừng bị tàn phá khiến mặt đất rung chuyển.

.