- Ăn đi.

Francis đẩy Cola và hamburger đến trước mặt thiếu niên.

Đồn có quy định là cảnh sát đang trong ca trực không được phép gọi thức ăn ngoài, sợ ảnh hưởng không tốt. Chút đồ này là gã chạy cả một trạm xe buýt mới mua về được, người đầy mồ hôi.

Thiếu niên xấu hổ đón lấy, giơ mu bàn tay lau mặt, trên xương gò má bị trầy da một mảng nhỏ, mồ hôi chảy qua, vừa đau vừa ngứa.

Francis xin nữ đồng nghiệp một miếng khăn ướt khử trùng vứt cho cậu, vừa hứng gió điều hòa vừa quở trách:

- Giúp người cũng phải lượng sức mà làm, thầy cô không dạy em sao? Ồ, bả bảo em đi theo bả là em đi theo bả, Australia, nếu em nghe lời như vậy thì tại sao đang thời gian nghỉ hè tốt đẹp lại không ở nhà cố gắng làm bài tập hả? Anh trai em ngày nào cũng tăng ca nên không ai quản em đúng không?

Lời này không biết đã đụng chạm đến trái tim yếu đuối của thiếu niên thời kỳ trưởng thành thế nào, giấy gói hamburger đã xé ra phân nửa, vẻ mặt chàng trai thoáng trở nên ảm đạm.

Arthur và Australia vốn chỉ anh em cùng mẹ khác cha.

Năm Arthur 10 tuổi, cha mẹ hắn vì cách sống không hợp nên chia tay trong hòa bình, Arthur theo mẹ, ba anh trai ở lại với cha, một năm sau, mẹ hắn tái giá.

Có điều đây không phải chuyện về một cây cải trắng, theo Francis hiểu thì quan hệ giữa cha mẹ Arthur sau khi ly hôn cũng không tệ lắm, vả lại họ đều cảm thấy có lỗi với con nên ngay cả cha dượng cũng dành cho hắn sự quan tâm gấp đôi. Một người gấp đôi, ba người là gấp sáu, sự quan tâm quá nhiều suýt khiến Arthur khó chịu muốn chết, ngày ngày đều bị người lớn làm phiền đến mức muốn bỏ nhà trốn đi.

Lúc mấy em trai lần lượt ra đời, Arthur đã lên trung học, thế là hắn lấy cớ “trẻ con trở ngại việc học tập” mà trốn ra ngoài ở nội trú cho thanh tịnh. Ông nội mất sớm của hắn có một anh trai ruột, Arthur gọi là “ông cả”, là một ông lão độc thân, lúc đó ông lão sống không xa ngôi trường hắn học nên ngày lễ hắn thường lấy lý do “ở cùng ông cả” để không về nhà.

Con người vị Kirkland kia bẩm sinh đã có chút thờ ơ, cộng thêm quanh năm suốt tháng không ở nhà được mấy ngày nên thực không có tình cảm gì với người em trai hờ này.

Nhưng, trước đây không lâu, mẹ Arthur nhận lời mời của một phòng thí nghiệm nước ngoài, vị phu nhân ý chí hăng hái ấy còn thở là còn phấn đấu vươn lên ngang nhiên quyết định đưa cả nhà sang chinh chiến đế quốc Mỹ. Nhưng nếu muốn thu xếp ổn thỏa ở nước ngoài thì không biết phải chờ mấy năm, con trai út đã lên cấp 3, cuối cấp còn chuyển trường chuyển môi trường sống không có lợi, cho nên người nhà quyết định trước tiên để cậu ở lại trong nước đi học, quan sát kết quả học tập rồi tính tiếp.

Chuyện này đối với Arthur quả thực là tai bay vạ gió, vì cha dượng là cái đuôi của mẹ hắn, hai người cùng bay đi, hắn thành người chăn nuôi... không, người giám hộ tạm thời cục nợ nhỏ.

- Anh cũng không phải nói em làm không đúng.

Francis tự nhận bản thân rất kính già yêu trẻ, thấy thiếu niên tội nghiệp, giọng dịu lại:

- Cái này... bất kể nói thế nào, tấm lòng muốn giúp người khác là tốt, đáng khen, đúng không? Lúc nãy anh gọi điện thoại cho anh trai em rồi, lát nữa anh ấy sẽ qua đón em về nhà, em ăn trước ít đồ lót dạ đi___muốn ăn kem không?

Australia vo giấy gói hamburger thành một cục, giả vờ lạnh nhạt nói:

- Không cần, tự em đi tàu điện ngầm về, dù sao anh ấy không hề muốn đón em.

- Không muốn đến cũng phải đến.

Cảnh sát Francis Bonnefoy chính nghĩa bật thốt, sau đó mới phản ứng lại là lỡ miệng, bèn vội vã bù đắp:

- Không phải, ý anh là, sao anh ấy lại không muốn đến được chứ? Em đừng thấy anh trai em mặt lạnh miệng ác, mấy cái đó đều là tâm trạng bình thường của những kẻ đi làm tăng ca, anh ấy vẫn rất quan tâm em...

Australia nhìn gã, Francis mở mắt nói mò đau xót lương tâm, không bịa tiếp được.

- Anh em mặt không lạnh, miệng cũng không ác.

Thiếu niên trầm mặc một lát, cúi đầu nói:

- Ảnh chưa từng mắng em, cũng chưa từng dữ dằn với em, ảnh chỉ đưa tiền cho em thôi.

Francis:

-...

- Em thi học kỳ vô top 10, ảnh phát tiền cho em; em quét dọn vệ sinh lấy lòng ảnh, ảnh phát tiền cho em; em đánh nhau với bạn trong đội bóng rổ, bị viết kiểm điểm, bản kiểm điểm phải đưa phụ huynh ký tên, ảnh không thèm nhìn liền ký ngay, lại còn phát tiền cho em.

Australia hung dữ cắn một miếng hamburger:

- Có lẽ một ngày nào đó, em giết người phóng hỏa, ảnh cũng sẽ phát tiền cho em, để em tự lái xe đi đầu thú.

Francis nghe xong, chép miệng, lòng chẳng những không đồng tình mà còn hơi hâm mộ.

Australia:

- Anh trai em là máy phát tiền tự động.

- Em à, bây giờ anh nói với em những điều này, có lẽ em nghe không hiểu.

Francis châm chước câu chữ:

- Nhưng khi lớn lên em sẽ hiểu, tình yêu là thứ rất mịt mờ hư vô, chỉ có tiền tốt với em mới là chân lý.

Những lời khuyên bảo này của gã tuy dung tục nhưng là lời tâm huyết, có điều thiếu niên nghe không lọt tai, nghiến răng nghiến lợi gặm hamburger.

- Được rồi, không thích nghe thì anh không nói.

Chờ cậu ăn gần xong, Francis bắt đầu hỏi:

- Chúng ta nói việc chính nhé, em miêu tả mấy kẻ đòi tiền em đi. Tổng cộng mấy người?

- Bốn người, một bà cụ và ba người đàn ông, trong ba người đàn ông có một người đầu trọc, một người mặt sẹo và một người thọt, đi khập khà khập khiễng.

- Tuổi bao lớn? Nghe ra được khẩu âm vùng nào không?

- Không biết. Dù sao không phải người bản địa. Mấy người đàn ông hơn 30 tuổi. Còn bà cụ... em không xác định, mới đầu em thấy bả vừa gầy vừa nhỏ, tóc bạc lưng còng, cảm giác bả cũng 70 80 tuổi.

Australia hồi tưởng lại, mặt lộ vẻ mờ mịt:

- Nhưng khi các anh tới thì bả leo tường chạy. Một bà cụ 70 80 tuổi... có thể leo tường sao?

Trong hẻm sau ao lầy có rất nhiều đường hẹp ngay cả xe xích lô cũng không vào được, nên lúc đó xe cảnh sát chỉ có thể dừng ở giao lộ, cách địa điểm nhóm lừa gạt gây án khoảng hơn 200 mét.

Chính nhờ 200 mét này mà khi cảnh sát chạy tới, bọn lừa gạt đã leo tường chạy.

Francis đã kiểm tra bức tường trong hẻm, tường cao gần 3 mét, vách tường vô cùng bằng phẳng, gần như không có chỗ mượn lực để leo lên, trên tường chỉ có nửa vết chân không quá rõ ràng. Nếu không phải chính mắt gã thấy bóng người cuối cùng lóe lên rồi biến mất trên đầu tường thì có lẽ gã sẽ nghi ngờ có người báo động giả.

Francis lặng lẽ quẹt trên sổ tay mấy chữ “hỏi Arthur” rồi hỏi:

- Sau khi chặn em lại, họ nói với em thế nào?

- Nói em đụng bà cụ bị thương, phải đền tiền.

- Đền bao nhiêu?

- Hai trăm.

Giày thể thao và cặp sách của Australia đều không rẻ, có thể nhìn ra đứa trẻ này gia cảnh không tệ. Nhưng thông thường người lớn trong nhà sẽ không để con trai vị thành niên quản số tiền quá lớn nên đòi hai trăm là thích hợp. Nhóm lừa đảo này kinh nghiệm phong phú, vừa nhìn liền tính ra được con số mà đứa trẻ này có khả năng tự do chi phối.

Trai choai choai vừa ngốc vừa bướng, không chịu được hăm dọa nhưng sĩ diện, thông thường ở bên ngoài bị người khác bắt nạt đều xấu hổ không muốn nói với gia đình, chúng là dê béo chất lượng tốt, thịt rồi lại muốn thịt nữa.

Francis gật gù.

Australia nói tiếp:

- Em nói “sao mấy người không đi cướp đi”, gã đầu trọc liền nói “không phải, mày tưởng bọn tao đang bàn chuyện mua bán với mày chắc?” Em lại nói là em không có nhiều tiền như vậy, chúng liền giật cặp em, phát hiện trong ví của em thực chẳng có bao nhiêu tiền, thế là chúng lấy thẻ học sinh của em, bảo em về chuẩn bị tiền, hai ngày nữa chúng sẽ đến trường tìm em lấy... Em định báo cảnh sát thì bị chúng phát hiện, giật điện thoại của em, lúc đó các anh tới, chúng không giật được.

Cậu nhóc nghiêm túc, luôn thử ra dáng người lớn nhưng ngụy trang không thích hợp, giữa những con chữ luôn toát lên sự ngốc nghếch, Francis cảm thấy cậu nhóc và anh trai vừa cặn bã vừa tinh ranh kia không giống như cùng một mẹ sinh ra.

Francis vừa nghe vừa nhịn cười, nhưng nhịn một hồi, gã lại nghe ra chỗ không ổn:

- Đợi đã, từ lúc chúng bao vây em tới lúc chúng cướp điện thoại em, thời gian đại khái là bao lâu?

Australia nhìn gã khó hiểu:

- Không lâu lắm, chỉ nói mấy câu thôi... khoảng 2 3 phút gì đó, sao vậy?

Francis cau mày, cùng đồng nghiệp bên cạnh nhìn nhau___người nặc danh báo cảnh sát nói là thấy mấy kẻ lưu manh bao vây một học sinh, muốn động tay động chân, không biết đang làm gì, xin họ phái người qua xem.

Nhưng vấn đề là, đường trong hẻm sau ao lầy rất khó đi, đặc biệt là vào mùa hè, đường hẹp lại đông người, họ từ khi ra khỏi đồn đến khi chạy tới nơi xảy ra vụ án tuyệt đối hơn 2 3 phút.

Nghĩa là, người báo cảnh sát đã sớm biết địa điểm gây án của nhóm lừa đảo trước khi Australia bị bao vây.

Làm sao mà biết?

Francis truy hỏi:

- Lúc chúng đòi tiền em, gần đó có ai khác không?

Australia lắc đầu:

-...Em không chú ý.

- Vậy em biết ai sẽ báo cảnh sát thay em không?

Francis hỏi:

- Nhớ kỹ lại xem, lúc em đi theo bà cụ kia, có ai chú ý tới không?

Australia sững sờ, vô thức vân vê tấm danh thiếp bị cuốn góc trong cặp:

- Quả thực... có một người, lúc đó anh ấy kéo em một cái, nhưng em không chắc chắn...

Một tiếng sau, kẻ vô lương tâm Arthur Kirkland mới khoan thai đến muộn, lúc vào thì vẻ mặt vội vàng, giả bộ rất giống, cờ hó y hệt cái thứ ngạo mạn trong điện thoại.

- Bà cụ mà em cũng dám đỡ, bộ nhà mình gia tài bạc triệu à?

Arthur lái xe đến đón người em hờ về nhà, dọc đường không phê bình giáo dục cũng không an ủi, đến nhà mới hời hợt trêu một câu như thế rồi đuổi cậu đi nghỉ ngơi:

- Hôm nay bị dọa rồi chứ gì, tắm rửa ngủ sớm đi, anh nói với anh Francis mấy câu.

Australia lề mề đáp dạ, len lén liếc nhìn hắn, dường như đang chờ mong điều gì.

Arthur thấy ánh mắt này của cậu, thầm thở dài, móc điện thoại di động trong túi ra:

- Được, anh phát tiền cho em để an ủi.

Australia nháy mắt đen mặt, không nói một lời xoay người bỏ đi, còn đóng cửa phòng lại.

Arthur hơi khiếp sợ:

- Bọn trẻ bây giờ mắc bệnh làm giá, ngay cả tiền cũng không muốn à?

Đúng lúc Francis giao ca, gã sống không xa nhà trọ của Arthur nên đi quá giang xe một chuyến, tiện thể ghé nhà bạn thân ngồi một lát, thấy vậy lập tức ưỡn ngựa sáp mặt lại gần:

- Nó không cần tao cần, anh, còn thiếu em trai không? Để tao làm con trai mày cũng được.

Arthur lấy trong tủ lạnh ra một chai soda ném cho gã:

- Cho mày quá giang xe còn chưa lấy tiền của mày đấy.

Francis thuận thế ngả ra sofa, Arthur đá chân gã, kéo máy hút bụi dưới gầm sofa ra sạc điện:

- Nếu mày dư thời gian thì ra ngoài sớm đi. Không biết cha đây đang thuê nhà à? Chưa hiếu kính cha mà còn đưa tay đòi tiền.

- Vậy sao mày không về nhà ở? Mẹ mày đâu có nhà, đâu ai phiền mày.

Francis nói:

- Thuê nhà đắt thí mồ.

- Xa.

Arthur thở dài:

- Giờ cao điểm buổi sáng có mười đoạn đường ách tắc, tao phải băng qua ba đoạn.

Hắn nhớ khi mình mới tốt nghiệp, giờ cao điểm buổi sáng bắt đầu từ 7 giờ nhưng bây giờ đã thành 6 giờ rưỡi, qua hai năm nữa, mấy người này có lẽ định không cần ngủ luôn.

Arthur về ở hai ngày, cảm giác như mình không phải về nhà ngủ mà hoàn toàn là về điểm danh, còn không đủ hao xăng.

Francis nghĩ nghĩ, lắc đầu:

- Nghèo rớt mồng tơi đi tàu điện ngầm như bọn tao không lĩnh hội được nỗi đau của nhà giàu bọn mày.

Arthur chỉ ra cửa:

- Không có gì thì mau cút.

Francis nghiêm mặt:

- Chuyện em mày hôm nay, tao phải nói với mày.

- Vậy mày tóm gọn lại đi.

Arthur nghe mà như không nghe, lấy nước lạnh rửa mặt, hờ hững nói:

- Chịu thiệt vài lần, sau này biết thông minh hơn, chịu thiệt cũng là một kiểu trải đời.

- Bọn lừa đảo hôm nay, tao nghi ngờ là người bên tụi mày.

Francis nói:

- Dạo này không nhắm vào mày hả?

Arthur khựng lại:

- Hửm?

Francis:

- Chính mắt tao thấy, tường cao 3 mét, bám vào đẩy lên là mất hút luôn.

- Leo tường có gì lạ? Mày làm quá.

Arthur “chậc” một tiếng, không hứng thú, dùng khăn giấy lau nước trên mặt :

- Đàn ông trưởng thành hơi luyện một chút, nhảy lấy đà leo lên tường 3 mét là chuyện bình thường, mày chưa thấy huấn luyện “leo tường” trong quân đội à? Học sinh trung học trong câu lạc bộ parkour (2) cũng có thể biểu diễn leo tường 5 giây đấy.

(2) Parkour (còn gọi là free running): môn thể thao mạo hiểm mang tính nghệ thuật, người tham gia sẽ vượt qua các chướng ngại vật hoặc khoảng không bằng những chuyển động nhanh nhạy, khéo léo như chạy nhảy, leo trèo, nhào lộn...

- Ý mày là, có một nhóm người mê parkour đang đi lừa đảo trong thành phố chúng ta...

Arthur ngắt lời gã, không kiên nhẫn:

- Tao nêu ví dụ là dân parkour sẽ biết leo tường chứ không nói người biết leo tường đều là dân parkour, cóc già, đời này mày có thể học được chữ “logic” viết thế nào không?

Francis tốt tính khoát tay:

- Hầy, cái thằng này, thấy người ngu là nóng nảy, nóng nảy hại gan, vả lại người ngu trên thế giới người đông thế mạnh, mày đơn thương độc mã giận dỗi bọn tao, không cảm thấy mình thế đơn lực mỏng sao?

Arthur:

-...

Không thể nào phản bác.

Francis:

- Em mày nói trong bọn đó có một bà cụ tóc bạc trắng, cao khoảng 1m50, tay không leo tường 3 mét, vậy thì lạ rồi chứ gì? Đương nhiên, người thông minh như bọn mày lại muốn nói, bà ta có khả năng là do hóa trang...

Lời của cảnh sát Vu còn chưa dứt, Arthur đã cầm chìa khóa xe ra cửa thay giày:

- Đi.

Francis:

- Hả? Mày thật muốn đi theo tao? Tao còn chưa phân tích xong, nếu là hóa trang...

- Nếu hóa trang mày thành một bà cụ mà tiếp xúc gần vẫn không bị lộ thì là thuật dịch dung trong tiểu thuyết phương Đông mịa nó rồi.

Arthur nhớ tới đoạn thảo luận ban nãy, cứng rắn nuốt hai chữ “ngu xuẩn” vào:

- Mau lên, buổi tối tao còn phải xem xét báo cáo nữa nè.

Nửa tiếng sau, hai người tới chỗ con hẻm kia.

- Chính là chỗ này.

Francis chỉ cho hắn xem:

- Khi tao tới, người đó đứng ở vị trí này trên tường, còn nửa vết chân nè. Hẻm cụt ba mặt là tường, nếu từ mặt trong tường bên đó leo qua thì tao còn có thể hiểu, nhưng bà ta là từ bên này leo tường đi.

Francis so tay ra sau, giữa hai mặt tường trong hẻm chỉ đủ cho một người giang hai tay:

- Cái này hoàn toàn không có không gian chạy lấy đà... đệch!

Gã còn chưa dứt lời đã thấy Arthur từ bên cạnh mình nhảy ra, chỉ hai bước đã tới tường đối diện, tung người nhảy lên, nhẹ nhàng leo lên đầu tường, cả người co lại giữa không trung, mũi chân điểm lên tường, mượn lực tung người đi.

Cùng lúc đó, Francis nghe tiếng “rẹt”, có thứ gì đó nho nhỏ bắn vào mặt gã.

Francis vội mở đèn pin quét qua, thấy Mr. Kirkland đang ngồi xổm trên đầu tường với biểu cảm một lời khó nói, túm chặt vạt áo của mình____động tác quá lớn nên áo sơ mi bị rách rồi.

Một cái nút áo lăn lông lốc trên nền đất.

- Phóng đãng.

Francis che mặt:

- Hiệp sĩ, cứ phóng đãng tiếp đi!

Arthur:

-...Câm miệng.