Ngoài cửa, Trì Niệm đối mặt với người phụ nữ trung niên rạng rỡ, theo bản năng cúi đầu nhìn trang phục của mình.

Bộ đồ ngủ bằng lông cừu hình Pikachu mà cậu đã cố tình chọn mua chung khi Hề Sơn mua đồ ngủ, cùng một đôi dép bông đi trong nhà, vừa mới tan làm, còn chưa kịp hoàn hồn, tuy không đến nỗi nhếch nhác nhưng sắc mặt cũng chẳng tốt là bao.

Nhìn thấy cậu, Bạch Tiểu Uyển cũng sững người. Hai người im lặng nhìn nhau một lúc, Bạch Tiểu Uyển lên tiếng trước: "Xin hỏi, đây có phải nhà của Hề Sơn không?"

"Là, là ạ! Dì không nhầm đâu ạ!"

Trì Niệm vội vàng nghiêng người nhường đường, liếc mắt nhìn hai chiếc túi lớn sau lưng Bạch Tiểu Uyển, chưa đợi bà nói gì đã nhanh tay xách lấy. Cậu vừa mới được Hề Sơn nhắc nhở, chăn bông không nặng lắm, xách vào phòng ngủ của Hề Sơn đặt cạnh giường, quay lại phòng khách thì Bạch Tiểu Uyển đã ngồi ngay ngắn, vẻ mặt có chút bối rối.

Sprite ít khi gặp bà, tưởng nhầm người lạ xâm nhập lãnh địa, vừa sủa vừa nhảy. Trì Niệm quát lớn một tiếng, nó mới im lặng, nhưng vẫn không phục, lủi về ổ, tiếp tục quan sát với vẻ cảnh giác cao độ.

Bạch Tiểu Uyển biết ơn nhìn Trì Niệm mỉm cười.

Trì Niệm hắng giọng, lời tự giới thiệu đã xoay vòng trong bụng ba vòng, cuối cùng cũng lấy hết can đảm để nói chuyện với Bạch Tiểu Uyển: "Cháu chào dì Bạch ạ, cháu nghe anh Hề nhắc đến dì rồi, cháu là..."

"Mẹ, mẹ đến rồi đây."

Lời tự giới thiệu bất ngờ bị cắt ngang, Trì Niệm căm phẫn quay đầu lại, không biết từ lúc nào Hề Sơn đã bước ra khỏi bếp. Anh ném chiếc khăn lau lên bàn ăn, lau qua mặt bàn, không giải thích gì nhiều, gật đầu với Bạch Tiểu Uyển, sau đó chỉ tay vào Trì Niệm: "Đây là Tiểu Trì, hiện đang ở đây."

"Chào cháu." Bạch Tiểu Uyển đứng dậy, như muốn cúi chào Trì Niệm.

Trì Niệm suýt chút nữa quỳ xuống: "Dạ dạ dạ, dì cứ tự nhiên. Cháu chỉ là không tìm được chỗ ở, nên tạm thời làm phiền anh Hề một thời gian... Cháu..."

"Dù sao hiện tại cũng chưa chuyển đi." Hề Sơn bổ sung xong, cầm khăn lau quay vào bếp, "Niệm Niệm, ra bê đồ ăn đi."

Trì Niệm: "..."

Cậu nhìn Bạch Tiểu Uyển, rồi lại nhìn Hề Sơn trong bếp, cảm giác những lời giải thích đầy ẩn ý của ai kia rất có thể là cố tình - dù giải thích thế nào thì cũng thấy gượng gạo, chỉ cần vài chữ là đủ khiến đối phương hiểu lầm rồi.

Không bàn đến việc người khác nghĩ gì, Bạch Tiểu Uyển là mẹ ruột của Hề Sơn.

Sao anh có thể nói như vậy chứ?!

Không thể nán lại phòng khách lâu hơn nữa, vừa hay Hề Sơn cũng gọi. Trì Niệm áy náy cúi đầu chào Bạch Tiểu Uyển, sau đó nhanh chân chạy vào bếp. Hề Sơn đang bày thịt bò xào thì là ra đĩa, nghe thấy tiếng bước chân của Trì Niệm, khẽ gõ muỗng vào thành đĩa, "Ừm" một tiếng, ra hiệu cho cậu bê ra ngoài trước.

Trì Niệm nghiến răng nghiến lợi bưng đĩa đi, tránh ở trong bếp quá lâu sẽ khiến hiểu lầm càng thêm sâu sắc, tranh thủ thời gian nói móc mỉa Hề Sơn: "Ra là anh hiếm khi xuống bếp là vì dì đến đấy à."

"Cũng không phải." Hề Sơn thản nhiên nói, "Đừng căng thẳng, sớm muộn gì mẹ anh cũng biết em thôi."

"Sao có thể giống nhau được, em chưa chuẩn bị gì cả!"

"Chuẩn bị gì chứ, hay là em muốn trang điểm?"

"Cái..." Trì Niệm sững người, nghẹn lời, tức giận thò chân ra khỏi dép lê, dẫm lên mu bàn chân Hề Sơn một cái để trút giận.

"Đừng quên lấy đũa đấy." Hề Sơn nhắc nhở.

Có lẽ Đào Tư nói đúng, ở Trùng Khánh, tỷ lệ đàn ông biết nấu ăn có lẽ thực sự cao hơn so với những nơi khác, mà trình độ trung bình cũng rất đáng nể.

Không biết ai đã dạy Hề Sơn nấu ăn, bình thường Trì Niệm chỉ được ăn mì và sủi cảo đông lạnh do anh nấu, cũng không nếm ra được trình độ cao siêu hay không, bây giờ nhìn thấy thành phẩm, cậu mới biết Hề Sơn quả thực đã giấu nghề.

Đối diện với ba món ăn một món canh đầy màu sắc và hương vị hấp dẫn, mặc dù có mẹ của Hề Sơn ngồi bên cạnh khiến Trì Niệm có chút không được tự nhiên, nhưng phải công nhận rằng, đồ ăn ngon vẫn có thể khiến người ta tạm thời gác lại sự hồi hộp trong lòng.

Món lẩu khô cay với nguyên liệu chính là sườn non và sụn gà, xào cùng củ sen, nấm và măng tây, thịt lợn dai ngon, sụn gà giòn sần sật, rau củ lại càng tỏa ra mùi thơm của món nướng; thịt bò xào thì là thêm ớt xanh, hơi cay, độ mềm của thịt vừa phải; canh trứng rong biển cho thêm tôm khô, không nêm muối, dậy lên vị ngọt thanh; còn bánh khoai tây chiên thì giòn tan, thơm ngon, cay cay, khiến người ta không thể dừng đũa.

Trì Niệm che miệng, âm thầm nuốt tiếng ợ hơi có phần bất lịch sự.

Đúng như Hề Sơn đã nói, Bạch Tiểu Uyển rất ít nói, gần như im lặng trong suốt bữa ăn, Hề Sơn gắp thức ăn cho bà, đặt đĩa thịt bò trước mặt bà, bà còn dè dặt nói với Hề Sơn một câu "Cảm ơn".

Hai người khách sáo như thể không phải mẹ con, Trì Niệm cảm thấy kỳ lạ, nhưng nhớ đến việc Hề Sơn nói anh và Bạch Tiểu Uyển suýt chút nữa "cạch mặt" thì lại không tiện hỏi thẳng.

Ăn cơm xong, Trì Niệm chủ động dọn dẹp bàn ăn chuẩn bị rửa bát - người nấu ăn thì không phải rửa bát, đây là thỏa thuận ngầm giữa cậu và Hề Sơn - nhưng vừa mới dọn dẹp xong thức ăn thừa, Hề Sơn đã bước vào bếp, mở máy rửa bát.

"Để anh làm cho, em ra ngoài nghỉ ngơi một chút đi."

Trì Niệm không chịu: "Anh nấu ăn đã mệt rồi, em chẳng làm gì cả, chỉ còn mấy cái bát này thôi mà."

Hề Sơn kiên quyết lấy lại: "Em ra ngoài trước đi... Anh không muốn ở riêng với mẹ anh."

Trì Niệm cau mày.

"Chắc chắn là bà ấy lại muốn nói đến chuyện đó, em ở đó thì bà ấy không tiện nói thẳng." Hề Sơn tỏ vẻ chán ghét, thở dài quay đầu cầu xin cậu, "Giúp anh một chút, ra xem tivi đi, không cần phải cố ý trò chuyện với bà ấy đâu."

"Được rồi." Trì Niệm đồng ý, đi được hai bước thì không quên đưa ra điều kiện, "Chuyện này xong xuôi, anh phải dẫn em đi ăn đồ nướng ở Đạn Tử Thạch đấy."

Hề Sơn nói không thành vấn đề.

Tuy đồng ý rất nhanh, nhưng khi Trì Niệm thực sự bước ra phòng khách, nhìn thấy Bạch Tiểu Uyển đang ngồi nghiêm chỉnh trên ghế sofa, cậu vẫn có chút lúng túng không biết phải làm sao. Cậu làm theo lời Hề Sơn, bật tivi, chuyển sang kênh tin tức, rồi tự mình ngồi xuống ghế sofa đơn bên cạnh, Sprite nhanh chóng nhảy lên đùi cậu, Trì Niệm đành tập trung vuốt ve chú chó.

Ngồi một cách gượng gạo như vậy một lúc, trong căn nhà không quá lớn, chỉ còn lại tiếng va chạm kim loại phát ra từ nhà bếp khi Hề Sơn dọn dẹp, và giọng đọc truyền hình về chú gấu trúc khổng lồ du lịch Canada.

"... Đáng yêu thật đấy." Bạch Tiểu Uyển đột nhiên lên tiếng.

Giọng bà nhẹ nhàng, dù đã ở Trùng Khánh hơn ba mươi năm nhưng vẫn không nói giọng địa phương, vẫn giữ nguyên âm điệu của Thanh Hải, khiến Trì Niệm như được quay trở lại khoảng thời gian du lịch.

Trì Niệm chỉ biết phụ họa theo: "Vâng, đúng là rất đáng yêu."

Bắc được cầu nối, cậu đoán có lẽ Bạch Tiểu Uyển muốn trò chuyện với mình, quả nhiên ngay sau đó, bà hỏi: "Cháu và... và Hề Sơn sống chung bao lâu rồi?"

"Chưa đến ba tháng ạ." Trì Niệm nói xong, vội vàng bổ sung phần giới thiệu bản thân đã bị ngắt quãng lúc trước, "Dì Bạch, cháu là bạn của anh Hề, dạy vẽ ở Hoàng Giác Bình. Cháu không có chỗ ở, anh Hề mới cho cháu đến ở nhờ phòng ngủ phụ."

Cậu cố tình nhấn mạnh hai chữ "phòng ngủ phụ", sợ Bạch Tiểu Uyển lại nghĩ ngợi lung tung.

Bạch Tiểu Uyển gật đầu tỏ vẻ hiểu ý, cử chỉ vô tình của bà rất giống Hề Sơn: "Đã lâu rồi nó không dẫn ai về nhà, luôn một mình... nên hơi bất ngờ một chút, cháu đừng để ý nhé Tiểu Trì."

Trì Niệm nói sẽ không.

Sau đó lại rơi vào bế tắc, Trì Niệm nghe thấy Bạch Tiểu Uyển dường như thở dài, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như trước.

"Lần trước nó về nhà ở, có phải hai đứa cãi nhau không?" Bà nói xong, không bắt Trì Niệm phải trả lời, đợi một lúc lại nói tiếp, "Tính nó hơi kỳ quặc, chắc chắn là đã làm phiền cháu không ít. Từ nhỏ nó đã không thích kết bạn, cũng ít khi tâm sự với dì, có thể gặp được người nguyện ý ở bên cạnh nó cũng không dễ dàng gì."

Trì Niệm cau mày, cảm giác lời nói của bà có ẩn ý gì đó, nhưng vẫn cố gắng đáp lời: "Anh Hề rất tốt."

Bạch Tiểu Uyển nhìn cậu, đôi mắt ấy rất giống Hề Sơn, toát lên vẻ dịu dàng.

"... Hôm nay dì đến đây, chủ yếu là vì chuyện của bố nó, tiếc là chắc Hề Sơn không muốn nghe."

Vừa lau khô tay, vừa định bước ra khỏi bếp, nghe thấy câu nói này, Hề Sơn không khỏi dừng bước. Anh dựa vào tường, không đoán được Bạch Tiểu Uyển là cố ý nói cho anh nghe, hay chỉ là đang trò chuyện với Trì Niệm.

Bà ấy rất quý Trì Niệm, Hề Sơn có thể nhận ra điều đó, còn Trì Niệm thì hoạt bát và ngây thơ, cho dù không làm gì cũng có thể nhanh chóng thân thiết với mọi người. Bạch Tiểu Uyển ít nói là thật, bà ấy có thể trò chuyện với Trì Niệm khiến Hề Sơn cũng rất bất ngờ, chỉ là khi nhắc đến Hề Đông Dương, anh không thể không cẩn thận hơn.

Hề Đông Dương là bóng ma tâm lý của anh, dù tương lai có sống hay chết, Hề Sơn cũng không muốn Trì Niệm bị liên lụy đến những chuyện liên quan đến người đàn ông đó, nếu không, cho dù Bạch Tiểu Uyển có là mẹ ruột của anh, anh cũng sẽ trở mặt ngay lập tức.

Trong phòng khách, Trì Niệm ngập ngừng nói: "Anh Hề chưa từng nói với cháu về chuyện gia đình, cháu nghĩ... cháu cũng không xen vào được. Dì à, có chuyện gì thì hai người cứ bàn bạc với nhau."

Bạch Tiểu Uyển như không nghe thấy lời Trì Niệm nói: "Bố Hề Sơn bị ung thư trực tràng giai đoạn cuối rồi."

Hề Sơn cụp mắt xuống, những ngón tay siết chặt rồi lại buông lỏng.

Là báo ứng, anh thầm nghĩ, tuy đã chuẩn bị tâm lý từ trước nhưng khi nghe Bạch Tiểu Uyển nói ra kết quả chẩn đoán, Hề Sơn vẫn cảm thấy choáng váng trong giây lát. Anh mím chặt môi, trên mặt gần như không còn chút huyết sắc.

Nhưng rồi sao chứ?

"Cháu cũng biết đấy, một khi đã đến giai đoạn cuối, thì chỉ còn là chờ ngày tháng thôi... Vốn dĩ điều kiện của bố Hề Sơn cũng rất tốt, bây giờ lại bị bệnh tật hành hạ, trong nhà phải vay mượn khắp nơi." Bạch Tiểu Uyển nói xong, cũng không nói thêm gì nữa, bà uống một ngụm nước, chuyển sự chú ý trở lại màn hình tivi.

Chủ đề bị lảng tránh, Trì Niệm không biết phải đáp lời thế nào nên đành im lặng xem tivi cùng bà.

Nhân lúc này, Hề Sơn lặng lẽ lẻn vào phòng ngủ, tránh chạm mặt mẹ mình.

Buổi chiều, Bạch Tiểu Uyển không nán lại lâu, trước khi đi bà dặn dò Hề Sơn "nhớ thay chăn bông mới", "mùa đông chú ý giữ ấm", "sống hòa thuận với Tiểu Trì", một chân đã bước ra khỏi cửa, bà lại như không nhịn được mà nói thêm.

"Người nhà Tiểu Trì không ở Trùng Khánh, ngày lễ tết gì đó, con cũng dẫn người ta về ăn uống tử tế một chút."

"Vâng ạ." Hề Sơn thản nhiên đáp, "Mẹ về cẩn thận."

Đóng cửa lại, Trì Niệm thở phào nhẹ nhõm, toàn thân thả lỏng, mềm nhũn dựa vào tường trượt xuống. Bị Hề Sơn kéo một cái, Trì Niệm đứng vững lại được, không nhịn được mà oán trách anh: "Mệt chết rồi!"

"Ngày mai anh dẫn em đi ăn đồ nướng ở Đạn Tử Thạch." Hề Sơn nói.

Trì Niệm đi được hai bước, cuối cùng cũng không kìm được sự nghi ngờ trong lòng: "Hôm nay dì đến, chỉ là để đưa chăn bông thôi sao?"

"Cái gì?"

"Dì ấy nói với em về chuyện của chú..." Trì Niệm quan sát sắc mặt Hề Sơn, tạm thời không thấy gì bất thường, chỉ cảm thấy trong mắt anh có chút cảm xúc dữ dội cuồn cuộn, cậu dè dặt thở dài một hơi, "Nhưng mà, nếu anh không muốn nói thì thôi. Dì ấy chắc là, cũng không ép anh phải cho vay tiền... À đúng rồi, dì ấy có nhắc đến việc anh đang vay tiền, chuyện gì vậy?"

"Ừm, cũng không nhiều, mỗi tháng sáu bảy nghìn." Hề Sơn uể oải duỗi lưng, đi về phía phòng khách, "Chỉ là trả góp thôi, áp lực cũng không lớn nên anh lười trả hết một lần."

Trì Niệm há hốc mồm: "Sáu bảy nghìn mà anh còn nói là không nhiều..."

Hề Sơn ngồi xuống ghế sofa, tiện tay cầm ly trà chanh Trì Niệm đã uống cạn lên nhấp một ngụm, mỉm cười nhìn cậu.

"Sao thế, em muốn giúp anh trả nợ à?”