CHAPTER TWENTY-FOUR | LITTLE BEAN

Lauren

"WE'RE just starting, Lauren,"

I thought it was only an understatement, but I was wrong. I am always wrong. I suddenly stopped thinking about being unfair when I felt the thick and warm matres against my back. That's the only time my lips separated from Ritter's lips. Kapwa kami humihingal dalawa nang magkatitigan.

"Is this your..." Parang nag-aalangan pa si Ritter na itanong iyon sa akin pero kahit hindi naman niya ituloy ay alam ko na rin kung ako.

"First time?" I asked casually.

Dahan-dahan na tumango si Ritter bilang tugon sa akin. Our gazed never broke since we got here in bed. His eyes delved into my soul. Baka hindi niya in-expect ang side ko na ito pero alam ko na alam niyang hindi naman ako santa. I made mistake and became a criminal and if this love is a crime, I don't care anymore.

I will go beyond all the odds.

Bahagya akong bumangon at tuluyang inalis ang suot ko na swim suit. I didn't see any point in wearing these small clothes when my boyfriend ate me outside while on them. That was the best experience; eating out outside, and the underlying feelings beyond were still unexplainable. I couldn't think of a word to explain the feeling I felt a while ago.

"Does it matter to you?" I asked again. Hindi sumagot si Ritter. Kahit matagal na kaming dalawa; kasama ang unang pagkikita; mahirap pa rin basahin kung ano ang nasa isipan niya. Pero alam ko na marami siya gustong gawin kasama ako dito sa lugar na ito at birthday pa niya ngayon. "You know what, don't answer that. Just claim your birthday gift now, birthday boy."

Ritter chuckled. He finally joined me in bed and kissed my lips once again. "I want to know if I'll go hard or not on you," aniya saka muli akong hinalikan.

Masuyo kong sinapo ang kanyang mukha at marahan iyon hinaplos.

"Hard. Go hard on me," I said, then let Ritter kiss me again on my lips.

Sa puntong ito, wala na kaming balak pa na huminto at itutuloy na namin ang sayaw kahit kapwa pa kami naninibagong dalawa. Nagsalo kami sa halik na tila wala nang bukas. Ritter went on top of me and his hands were all over my body. Humihingal matapos maghiwalay ng aming mga labi ulit. Hindi nawaglit ang tingin namin sa isa't-isa. Ngumiti ako at gano'n rin siya bago kinintalan ng maliliit na halik ang aking leeg.

"Your wish is my command," he whispered to my ears. His warm breath made me shiver and moan at the same time.

Damn, I want more of him.

I remember what Ninang Bea told me when I asked her how to know if it was the one. She said that no matter how complicated a relationship can be, you cannot argue with anyone when it feels right. Yes, it feels right now after everything and all the mishaps we've experienced. Everything feels right whenever I'm with Ritter, even if we're opposite. That's it, and yes, the opposite does attract, and I already surrendered everything to Ritter.

Two months later.

HINDI maalis ang ngiti sa mga labi ko habang naka-break ako at kinakain ang paborito kong combination - cheese bread and yogurt milk. Kasama ko si Summer at alam ko na na-we-weirdo-han na siya sa akin ngayon.

"What?" tanong ko sa kanya.

"You're creepy, Lauren. What did The Bahamas do to you?"

"Devirginized me again?" Sinabunutan ako ni Summer at imbis na masaktan ay tinawanan ko lang siya. "It's delicious, Summer. Try finding someone and do it with him."

Umirap siya sa akin. "Gusto mo ba na habulin ako ni Mommy bitbit ang paborito niyang kutsilyo? She doesn't want me to be like her."

"Like what? She's cool kaya as well as Tito Max. Cool din naman ang parents ko pero masyado silang tight and I know it's because of my past." Naiintindihan ko naman ang mga magulang ko lalo na si Daddy.

Huminga nang malalim si Summer na kinabahala ko. Matagal kami hindi nakapag-usap ni Summer. We're texting but she didn't mention anything about her issue. Mahirap kasi para sa amin ni Summer na mag-usap via text. Pareho kaming tamad mag-type at hindi naman makapag-video call kaya ngayon lang talaga kami nagkita.

After ng The Bahamas trip namin ni Ritter, nalaman ko na lang na nagbakasyon din si Summer halos kababalik-balik lang din ngayon. Ngayon lang sumaya kahit paano ang lunch break ko dahil nandito na siya ulit sa tabi ko. Buo na ulit ang makulit at pasaway naming tandem dalawa.

"Mom wanted me to be firm with my life plans. Hindi daw kasi ako dapat habang buhay na ganito."

"You're just living your life. I don't see anything wrong as long as you're accountable for everything you do."

"Precisely my point! But, Mom told me to decide what I wanted in my life. Have you thought about that after surrendering yourself to Ritter? Any plans of getting married, having kids, and building a family." Ritter isn't the first. Alam ni Summer iyon at sa akin nga siya nakuha ng advise kahit hindi naman niya ginagawa dahil sa takot kay Ninang Bea. Pakiramdam ko ang bad influence ko sa kanya.

"W-whoa! Sandali nga, Summer. What did I miss? Hindi ka naman ganyan dati. What happened?" Nagkibit-balikat lang siya at inubos na ang iniinom na Koren yogurt drink. "We're sisters, Summer. You can open up with me when everything feels heavy."

Inakbayan ko si Summer matapos siya abutan ng panibagong yogurt drink. Hindi ako namimigay ng paborito ko pero dahil malungkot ang clown ko, palalagpasin ko muna. Summer needs to be cheered off.

"So, may plano na nga kayo ni Ritter."

"I don't know. I still want to take everything slow,"

"Then use protection, okay?" My eyes widened up a bit. Protection, iyon ang bagay hindi sumagi sa isipan ko o ni Ritter. "Don't tell me... Pills? Umiinom ka na naman siguro ng pills?" Umiling ako kaya sinabunutan ako ni Summer. "Akala ko ba hindi ka pa ready?"

"Hindi pa nga at nakalimutan ko ang tungkol diyan,"

"Hay nako, Lauren. Minsan, maganda ka lang talaga."

Hinampas ko siya at inaya na bumalik sa malapit na convenience store para i-hoard ang sandamakmak na pregnancy test kit doon. Hindi ko binabantayan ang cycle ko kaya kinabahan ako bigla. I don't remember when was the last time I have menstruation!

Pagkabili namin ng mga kailangan, nagkulong na kaming dalawa ni Summer sa banyo ng RJM Corporation. Doon kami sa hindi gaano ginagamit para konti lang ang tao na makakita sa amin.

"Anong result?" tanong ko nang may marinig na tunog.

"Nag-text jowa mo at hinahanap ka at ako rin pala. Tapos na kasi break time natin, bakla!"

"Hayaan mo lang! Sabihin natin may vowel problem tayo,"

"Hoy, hindi porket jowa mo yung CEO, a-attitude na tayo. Saka ang dami nitong PT na binili mo. Mag-experiment ba tayo kung alin ang mabilis mag labas ng result?" Sinamaan ko ng tingin si Summer. "Okay, seryoso na nga. Paano kapag positive?"

"I don't know?"

Hinampas niya ako na dahilan ng pagdaing ko. "Hindi pwedeng 'di mo alam! Buhay kaya ang nakasalalay sa mga desisyon mo, Lauren."

Nasapo ko ang aking noo. I'm not ready for this and don't know what to do. Pareho kaming napalingon ni Summer sa tumutunog ko na alarm. It's the moment of truth. It's a truth that I don't know if I can hide from everyone.

What should I do?

"DON'T you like the food, Lauren? It's their best seller here, and Iona enjoyed it, right sweetie?"

Napatingin ako kay Ritter at Iona. Masaya sila at normal na 'to dahil nakain na naman kaming tatlo. Past time namin ang pagkain pero hindi ko ma-enjoy ang pagkain ngayon. The result of the pregnancy test kit a while ago explained why I have weird cravings the past few weeks. It's been twelves weeks passed since our vacation in The Bahamas happened and I'm carrying the product of that trip.

"The food is okay but I'm feeling unwell." Pag-amin ko sa totoo kong nararamdaman ngunit hindi ko pa kayang sabihin ang tungkol sa kinikimkim ko na balita. Inaya ako ni Summer magpa-check up kanina pero tumanggi ako dahil hindi ko pa matanggap ang lahat. "I'll go to the comfort room."

Ginagap ni Ritter ang kamay ko. Ngumiti ako at ginagap ko rin pabalik ang kamay niya. Marahan akong tumayo at tumungo na sa lugar na gusto ko puntahan. I haven't touched my food since the staff served it. Pinapanood ko lang si Ritter na kinu-kwentuhan ni Iona ng mga nangyari sa school.

We're like a family, and inside me is the newest addition to what we have.

I unconsciously touched my belly as I watched my reflection. Buntis ako at hindi pa matanggap ang katotohanan na iyon. In denial pa ako at hindi ko alam kung normal ba ito. Pakiramdam ko ay selfish ko na tao o baka nadadala lang ako ng takot ko sa hinaharap. What life will I give this little bean inside me when I don't know where it is heading?

Huminga ako nang malalim. Ayoko muna mag-isip ng kung ano-ano ngayon. I want to understand my feelings first to be able to shared it with Ritter, Iona and this little bean inside my belly. Saan ba ako dapat magsimula? Sino ang dapat ko kausapin tungkol dito?

Sino nga ba?

Hanggang sa paglabas namin sa restaurant ay iniisip ko kung sino ang kakausapin ko tungkol problema na meron ako. It's actually not a problem. Why am I thinking that this is a problem?

"Hey, are you okay? You've been quiet since we got out of the office."

"I'm okay. I am still feeling unwell. Can you drop me off at Summer's house?"

"You'll spend your weekend at Summer's? What about us?"

"She has a problem, and I want to be with her,"

"She's all grown up and has a lot of friends outside the home, Lauren."

"You know that we're more than friends, right?" Hindi ako makapaniwala na pagtatalunan namin ang kagustuhan ko na igugol ng weekend kasama si Summer. "Are you trying to make me choose again? I thought you're cool about me being independent -"

"Okay. I'm sorry. I forgot that we're three in this relationship, Lauren. I just thought we could bond this weekend as a family. Iona also requested it, but I'll explain everything to her tomorrow. Let's go, and it's getting late now."

Sandali akong natahimik. Wala ako nagawa kung 'di sundan lang nang tingin si Ritter pabalik sa kanyang sasakyan.

Damn, these hormonal changes I'm experiencing right now... ugh!

TAHIMIK lang kami ni Ritter nang itigil niya sa harap ng matayog na gate ng bahay ni Summer. Nakita ko na si Summer sa labas at hinihintay lang niya ako makababa at pumasok sa loob. Tumingin ako kay Ritter pero sa iba siya nakatingin kaya naman pinili ko na lang mag-alis ng seatbelt at ayusin ang aking bag.

"I'm sorry, Ritter." Mahina kong sabi pero parang wala siyang narinig. Huminga ako nang malalim at tuluyan na bumaba ng kanyang sasakyan. Hindi na ako nakapag-paalam kay Iona dahil tulog na siya sa back seat. Agad na pinasibat ni Ritter ang sasakyan na hindi 'man lang ako nililingon. He's mad and it's all my fault.

Ugh... FML.

"Huy, baka maamoy ka ng imported na aswang dyan sa labas," sita ni Summer sa akin. Paiyak na ako nang lumingon ako sa kanya. "Ay hala siya! Huwag ka nga umiyak diyan."

"It's not me!"

"Fuck your hormones. Fine. Let's get inside now. Handa na ang yogurt at cheese bread mo doon. May mustard na rin akong stocks."

"Meron kayong pickles?"

"You hate pickles, Lauren."

"Night changes."

"Damn you and your cravings! Hindi naman ako ang tatay pero ako ang nahihirapan ngayon!"

Umiiyak pa rin ako kahit naglalakad na kami papasok sa bahay nila. Nasalubong namin si Ninang Bea at tinanong bakit ako naiyak. She concluded immediately that Ritter and I broke up already. Ang bilis mag-conclude pero parang papunta na nga kami doon ni Ritter. Bakit ba kasi ganito ang iniisip ko?

"Okay lang po ako, Ninang. I'm just missing Ritter," sabi ko kay Ninang Bea.

"Then, why are you here? Go home and makeup with him, Lauren. The last time I felt that kind of emotion was when I got pregnant with you and Brooklyn - wait a minute, are you -"

Tumawa bigla si Summer kahit para siyang baliw na. "Nag-iinarte lang siya Mommy. Saka walang matres si Lauren."

"Ang suspicious niyong dalawa. Malakas talaga ang kutob ko at hindi pa ako napalya."

Pagmamalaki pa ni Ninang pero nag salita lang ulit ng panibagong alibi si Summer saka hinila na ako paakyat sa kwarto niya. Sinabi niya na hormonal imbalance lang lahat ng nararamdaman ko pero parang kinumpirma niya na rin na buntis nga ako. Minsan talaga si Summer mahina sa mga alibi.

"Geez, that's a lot of food. Did you both starve yourself to death?" tanong ni Brooklyn ng bigla siya pumasok sa kwarto ni Summer. Pareho kaming nagulat ni Summer nang bigla magsalita si Brooklyn.

"What happened to our privacy rules, Brooklyn?" asik ni Summer sa kakambal niya.

"It's overrated, twin. Pahiram ako ng charger bilis!"

"Ang laki ng kita mo tapos charger 'di ka makabili? Next time, kumatok ka naman ser."

Ang saya nila panoorin mag-away pero imbis na tumawa ay umiyak ako at mas malala na ngayon.

"I'll call a mental institution now for the two of you," ani pa ng kakambal ni Summer.

"Get out!" Magkapanabay naming sigaw ni Summer kay Brooklyn.

Taas-kamay na lumabas nga si Brooklyn sa kwarto ni Summer bitbit ang hiniram nitong charger.

"Bakit mo kasi inaway tapos mamimiss mo rin pala?"

"Hindi ko na alam nangyayari sa akin."

"Oh God. May He bless your soul," nag-antanda pa bago magmuwestra ng krus sa harap ko.

Ano ba ako para sa kanya sinasapian? Nakakainis naman!