Blaines PoV:

Gabriels Kommentar brachte mich innerlich zum Lachen, aber ich reagierte nicht darauf. Ein dunkles Schmunzeln huschte für einen kurzen Moment über mein Gesicht, bevor ich meine Mimik wieder neutralisierte.

Wir hatten ein wichtiges Treffen vor uns, und ich wollte es nicht länger hinauszögern, als es ohnehin schon der Fall war.

Ich nickte Gabriel zu, mir zu folgen, und wir gingen durch die Küche zu meinem Büro. Das Treffen bestand nur aus Alphas, was ungewöhnlich war, da normalerweise auch unsere Betas bei solchen Meetings anwesend sind, um uns im Falle eines unvorhergesehenen Angriffs zu schützen.

Ich war jedoch nicht der Typ Alpha, der jemanden hinterrücks angreift. Wenn ich dir dein Leben nehmen wollte, solltest du es wissen.

Bei diesem Treffen würden vier Alphas anwesend sein: Gabriel, Benjamin, Tatum und ich.

Tatum hatte eine starke Allianz mit Pierce – seine Schwester war Pierces Mate. Das bedeutete, dass ein Angriff auf Pierces Territorium unweigerlich zu einem Krieg mit Tatum führen würde.

Die Vorstellung schreckte mich nicht ab. Im Gegenteil, ich sah darin einen Gewinn. Am Ende würde ich mehr Land besitzen, als ich ursprünglich erwartet hatte, und ich war mehr als bereit, es ihm abzunehmen.

Als ich die Tür öffnete, sah ich, dass sie alle schon saßen und sich kurz unterhielten. Ich betrat den Raum mit Gabriel dicht hinter mir. Ich setzte mich auf meinen Stuhl, und Gabriel folgte mir, aber ich bemerkte, wie sich sein Gesichtsausdruck veränderte. Ein Stirnrunzeln legte sich auf sein Gesicht, als ob er verwirrt wäre, während er Tatum anstarrte.

„Ha, das ist doch nicht etwa Tatum Storm?" sagte Gabriel mit einem leichten Lachen.

Tatum schmunzelte, stand auf und sie schüttelten sich die Hände. Zu diesem Zeitpunkt war ich derjenige, der komplett verwirrt war. Ich wusste nicht viel über Tatum, außer dass er ein starker Alpha war und sein Vater einer der Besten gewesen sein soll, als mein Vater das Rudel führte.

„Es ist lange her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben", sagte Tatum, verschränkte die Arme vor der Brust und musterte Gabriel.

„Das stimmt – es müssen mindestens zehn Jahre sein", antwortete Gabriel, bevor er sich mir gegenüber in der Nähe niederließ.

„Ihr kennt euch?" fragte ich, denn ich wollte das Meeting endlich beginnen. Zeit war kostbar, und ich wollte direkt zur Sache kommen: Ich würde Pierces Land übernehmen, ob er es mochte oder nicht. Ich war überrascht, dass er überhaupt einem Gespräch zugestimmt hatte.

„Ich kenne ihn, seit ich geboren wurde – unsere Familien standen sich sehr nahe, obwohl wir in verschiedenen Rudeln waren." Ich schaute Gabriel an und zog die Augenbrauen hoch, nickte aber, um das Thema abzuschließen.

„Können wir jetzt endlich zum Punkt kommen?" fragte Benjamin, was mich zum Lachen brachte. Er war mir sehr ähnlich; er wollte direkt zur Sache kommen und keine Zeit mit belanglosen Gesprächen verschwenden.

„Ich mache es kurz und knapp: Ich will Pierces Land, und ich werde es bekommen. Ich bin nicht der Typ, der jemanden hinterrücks angreift, und ich weiß, dass dies die umliegenden Rudel betrifft. Deshalb sind wir heute hier."

„Pierces Mate ist meine Schwester. Wenn du sein Territorium angreifst, habe ich keine andere Wahl, als mit dir Krieg zu führen, Blaine. Im Osten deines Territoriums gibt es unmarkiertes Land, das nur von Rogues bewohnt wird. Warum konzentrierst du dich nicht darauf, anstatt das Stone-Warriors-Territorium anzugreifen?" Tatum kommentierte mit einem leichten Knurren.

„Es ist nichts Persönliches, Tatum. Es ist Geschäft", antwortete ich, mein Knurren lauter und eindringlicher als seins.

„Für mich wird es persönlich, wenn du planst, das Land meines Schwagers zu übernehmen, wo auch mein junger Neffe lebt. Dieses Territorium gehört rechtmäßig ihm, nicht dir, Blaine."

Sein Kommentar weckte mein Interesse, da ich nicht wusste, dass Pierce einen Sohn hatte. Ich zog die Augenbrauen hoch, aber das änderte nichts an der Sache. „Es steht nicht zur Debatte, ob ich Pierces Territorium angreifen werde – die Frage ist, wann."

Tatum blieb eine Weile äußerst still, aber sein harter Blick blieb auf mir haften. „Blaine, mach, was du willst. Aber was lässt dich glauben, dass wir dich nicht zuerst angreifen?" Er zog die Augenbrauen hoch, ein spöttischer Ausdruck auf seinem Gesicht, als wüsste er etwas, das ich nicht wusste.

Ich spürte, wie mein Wolf kratzte, zerrte und darum bettelte, herauszukommen, aber ich hielt ihn zurück. Weder ich noch mein Wolf schätzten die Drohung, die aus dem Maul eines anderen Wolfs kam. Ein Knurren entwich mir, und ich spürte, wie meine Krallen sich durch meine Fingerspitzen gruben, Blut sickerte heraus und tropfte meinen Arm hinunter.

„Mir zu drohen, ist nicht der klügste Schachzug, Tatum. Ich werde dein Land genauso leicht nehmen wie das deines Schwagers." Meine Worte waren kalt und boshaft, und ich lachte leise über meinen Kommentar. Ich wusste, dass die Erwähnung seiner Schwester ihn und seinen Wolf provozieren würde.

Ich wollte, dass Tatum einen Grund findet, mich anzugreifen, damit ich ihm die Kehle aufreißen konnte. Nicht, dass ich einen Grund brauchte, aber es machte mir Spaß, ihn zu provozieren.

Der Raum war still, während wir alle beobachteten, wie Tatum innerlich mit seinem Wolf kämpfte. Er knurrte weiter und starrte mich an, wobei sich die schwarze Färbung seines Wolfs immer wieder in seinen Augen zeigte.

„Können wir uns jetzt bitte auf das eigentliche Gespräch konzentrieren, anstatt uns gegenseitig weiter zu reizen?" kommentierte Gabriel und klang selbst gereizt.

Es dauerte einige Minuten, bis unsere Wölfe vollständig zur Ruhe kamen und das Gespräch fortgesetzt wurde. Gabriel und Benjamin hielten sich während des Treffens meist zurück. Tatum versuchte, einen Gefangenenaustausch vorzuschlagen, den ich jedoch ablehnte. Ich war nicht bereit, den jungen Späher, den Pierce geschickt hatte, freizugeben, da ich nicht wusste, was er gesehen oder erfahren hatte, und ich wollte kein Risiko eingehen.

Das Gespräch war nach etwa einer Stunde beendet. Tatum verließ kurz darauf den Raum, allerdings nicht, bevor er erklärte, dass sein Rudel Krieg gegen meines führen würde, wenn wir nicht von unserem Plan abließen, Pierce anzugreifen.

Ich zuckte lediglich mit den Schultern und lächelte spöttisch, bevor ich das Treffen beendete.

Kennedys PoV:

Ich blieb im Wohnzimmer, während die Alphas ihr Meeting in Blaines Büro abhielten. Ich überlegte, ob ich unterbrechen sollte, entschied mich aber dagegen, da ich nicht in eine Auseinandersetzung geraten wollte, die womöglich physisch werden könnte – nicht, wo ich mein Baby schützen musste.

Es überraschte mich, dass Blaine noch nicht bemerkt hatte, dass ich schwanger war. Alpha-Frauen tragen ihre Babys nur vier Monate, und eine Schwangerschaft verströmt einen deutlichen Duft, der anderen Wölfen signalisiert, dass eine Wölfin erwartet.

Ich schätzte, dass ich etwa einen Monat schwanger sein musste. Um sicherzugehen, müsste ich einen Arzt aufsuchen, aber ich wusste, dass ich nicht zu George, unserem Rudelarzt, gehen konnte, ohne dass er Blaine alles erzählen würde.

Ich fühlte mich nervös und angespannt bei dem Gedanken, Blaine von meiner Schwangerschaft zu erzählen. Das Leben war momentan so hektisch, und ich wollte ihn nicht ablenken. Gleichzeitig hatte ich Angst, die Worte überhaupt auszusprechen.

Als ich Stimmen aus dem Flur hörte, blieb ich still, konzentrierte mich auf den Fernseher und griff weiter in die Chips-Tüte, die ich aus der Küche geholt hatte.

Wenig später kamen Blaine, Benjamin und mein Vater ins Wohnzimmer.

Die Luft fühlte sich plötzlich sehr angespannt und unangenehm an, was mir ein flaues Gefühl im Magen bereitete. Ich vermutete, dass das Meeting nicht ganz nach Plan verlaufen war, also blieb ich still. Zum Glück rief Lena etwa zehn Minuten später zum Abendessen.

Beim Essen herrschte weitgehend Schweigen, doch ich spürte, wie die Spannung allmählich zunahm, ohne genau zu wissen, von wem oder warum.

„Das ist ein Krieg, den ich nicht unterstützen kann, Blaine," sprach mein Vater schließlich und sah Blaine direkt in die Augen. „Tatum und Ava waren immer wie eine zweite Familie für mich."

Blaine kaute weiter auf seinem Essen herum und starrte meinen Vater intensiv an. „Du hast selbst gesagt, Gabriel, dass du sie seit mindestens zehn Jahren nicht gesehen hast – das klingt nicht gerade nach Familie für mich."

Mein Vater knurrte leise, offensichtlich nicht begeistert von Blaines abweisendem Tonfall. „Das ändert nichts daran, dass sie wie Familie für mich sind – nur eben distanziert. Du kennst dieses Gefühl sicher, wenn es um Benjamin geht."

Ich verzog leicht das Gesicht bei der Bemerkung meines Vaters – ein Seitenhieb, den Blaine sicher nicht schätzen würde.

Blaine blieb still, drehte seinen Kopf leicht nach links und rechts, bis das Knacken seiner Halswirbel im Raum zu hören war. Der Klang ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen.

„Ich habe während des Meetings aus einem Grund nicht viel gesagt, Blaine – ich wollte es dir persönlich sagen. Ich wollte nicht, dass Tatum nach Hause geht und Pierce erzählt, dass ich dich in diesem Krieg nicht unterstützen werde. Du könntest dir leicht das unmarkierte Gebiet im Osten deines Territoriums nehmen, aber du entscheidest dich bewusst dagegen."

Blaine zeigte keine sichtbaren Emotionen und ließ nicht erkennen, was er von der ganzen Situation hielt.

Bevor Blaine antworten konnte, machte mein Vater eine weitere Bemerkung: „Es ergibt keinen Sinn, Blaine. Du setzt Kennedy und meine Familie wegen eines Krieges in Gefahr, den du nicht führen musst."

Mein Vater hatte recht, und tief in seinem Inneren wusste Blaine das auch, aber seine Gedanken waren immer auf das Streben nach dem Besten gerichtet. Sein Vater hatte ihm beigebracht, ohne Gnade zu kämpfen und so viel wie möglich mit den größten Verlusten auf der Gegenseite zu nehmen.

Ich sah meinen Gefährten an und schenkte ihm ein kleines Lächeln, wohl wissend, dass er nicht beeindruckt von dem war, was mein Vater gesagt hatte. „Blaine, du solltest darüber nachdenken, was mein Vater sagt. Dieser Krieg ist nicht nötig. Ich verstehe, warum du es willst, aber es ist die Konsequenzen nicht wert."

Er nickte und erkannte an, was ich gesagt hatte, aber der Rest des Essens verlief schweigend. Das einzige Geräusch war das Klappern unseres Bestecks auf den Tellern.

Nach dem Essen kam Benjamin zu mir, gab mir einen Kuss auf die Wange und verabschiedete sich, um in das Haus zu gehen, das Blaine für ihn in unserem Territorium gebaut hatte.

Mein Vater ging ebenfalls, erklärte, dass es besser sei, in einem Hotel zu übernachten, damit Blaine nicht versuchen könnte, ihn im Schlaf zu töten.

Ich lachte über seinen Kommentar und wünschte ihm eine gute Nacht. Wir verabredeten uns, uns am nächsten Tag wiederzusehen. Es war spät, und ich begann zu gähnen. Blaine trug mich die Treppe hinauf in unser Zimmer.

Er legte mich sanft auf unser Bett und kroch dann zu mir, legte seine Hand um meine Taille. Meine Gedanken rasten, als er leicht über meinen Bauch strich, aber er schien die kleine Wölbung, die sich bildete, nicht bemerkt zu haben. Ohne ein Wort fielen wir beide in einen tiefen Schlaf.