CHAPTER EIGHTEEN: AFTER SEX GLOW

Jeni

I AM BUSY covering all the Thirdy left on my neck quietly but to some people that's the loudest version of me. People like Czarina and Cruz whom I caught in the act of having sex in apartment. Mga pasaway pero wala akong lakas na itaboy sila kaya hinayaan ko na lang at sa laundry area ako nakatulog.

"Sorry na, Jeni. . ." Tumingin ako kay Czarina at bakas na bakas sa kanya ang pagpapakumbaba ngayon. "Nangyari lang ta's ang hirap magpigil."

Huminga ako ng malalim at matamang tinapos na ang pag-aayos sa aking sarili. "Can I ask you both a question?" Para silang mga bata na nag-abang sa tanong ko. They are on my couch, sitting side by side and both has an apologetic awra in their faces. "Paano niyo malalaman kung nahuhulog ka na sa isang tao?"

Parehong tumawa sina Czarina at Cruz matapos marinig ang tanong ko na parang isang malaking joke iyon.

"Ano nangyari kagabi sa inyo noong kapatid ni Clarence at nagkaganyan ka, Jeni?"

Kumunot ang noo ko matapos marinig tanong ni Czarina. "Wala naman nangyari kagabi," palusot ko pero sa sobrang dami, heto ako nagtatanong tungkol sa bagay na matagal ko na kinalimutan. "I see nothing wrong with me, Cha."

"Tama si Cha, Jeni. Ang weird mo ngayon. Ah, no, kagabi pa pala simula ng parang genie in the bottle na sumulpot iyong lalaking kasama mo kagabi."

I told them that I spent hours with Thirdy. Pero iyong nangyari sa amin, hindi ko sinabi dahil para sa akin na lang iyon. And the question I asked should for myself but spill it out to them.

"You don't do love, Jeni. Ayaw mo ng kahit anong romantic na bagay. You hate cuddling and you're firm with your rules about no string attached because of what happened in the past."

Huminga ako ng malalim. Hindi ko dapat kinakalimutan ang mga sinabi ni Czarina sa akin. Wala lang iyong weirdong pakiramdam ko kagabi habang katalik ko si Thirdy.

"Kalimutan niyo na ang tanong ko at mag-ayos na kayo. Palitan niyo ang couch ko at linisin niyo iyong banyo. You both utilized every corner of my apartment."

Alam ko na one-time thing lang iyong sa kanilang dalawa. Czarina is into Atty. Clarence even if he's stern and smug. And Cruz, he's looking for someone but still open for one-time thing like what happened last night.

Dire-diretso akong umalis at tumungo na opisina para makapag-trabaho. Pagdating ko roon sinalubong ako agad ng mga gawain na galing sa mga junior partners. May mangilan-ngilan na para sa mga senior partners na una ko ginawa bago iyong iba. Dahil sa mga iyon, hindi ko namalayan na tanghali na pala.

"Jeni, sumama ka sa akin," untag ni Miss Angel na pumigil sa akin para kuhain iyong baon ko na sandwich. Kakain pa lang ako at uupo. Hinawakan ako ni Miss Angel sa magkabilang balikat ko. "Put some colors on your face and take this ponytail off."

"Bakit po?"

"May pupuntahan tayo na house party." Tanghaling tapat? House party?! Hindi ko alam kung matutuwa ba ako o maiinis. "Come on. Bawal pinag-aantay ang mga De Luna." Kumunot noo ko. Mga De Luna? "Sandra, Mich, sumunod kayo agad, okay?"

Kasama buong paralegal department? Ano na naman ba ang meron?

SA IMPERIO DE LUNA hotel kami nagtungo at dito ko nalaman na birthday ni Atty. De Luna ngayon. A celebration of second life. Muntik na daw kasi itong manganib noong maoperahan kaya dapat lang daw na mag-celebrate.

Ayoko pa naman ng ganito kaya ng magkaroon ako ng pagkakataon, tumakas ako at umakyat sa top floor kung nasaan ang penthouse ni Thirdy. Hindi naman niya siguro mamasamain na magtago ako rito para mag-review. But what's unlucky was I didn't brought my reviewers so I have no choice but to roam around the penthouse.

In front of me is set of pictures which shown Thirdy's childhood life up until his age now. Kinuha ko iyong picture noong four or five years old pa lang ito. He has that thick glasses common to those geek in school. Thirdy has a good life that I never had when growing.

He has a family, a siblings, a comfortable home above their heads and money.

Matama kong binalik iyon at pinagmasdan naman ang mga academic achievements niya.

"Ang talino rin talaga niya. . ." Doon bumalik sa alaala niya iyong sinabi nito sa kanya kagabi.

You're the only perfect in my imperfections.

Agad ko kiniling ang ulo ko ng maalala iyon. Huminto ako sa pagtingin at naupo na sa couch. Kinuha ko iyong libro na nasa center table at iyon ang binasa hanggang sa makatulog ako.

Nang magising, amoy na amoy ko agad iyong niluluto na pagkain sa paligid. That made my stomach crumble. I get up and removed the blanket covering my lower body. Dahan-dahan ako lumakad papunta sa kusina at doon ko nakita si Thirdy na abalang nagluluto.

"How's your sleep, Sleeping Beauty?" tanong niya na nagpasilay ng ngiti sa aking labi. "That completes my day today."

"Bakit hindi mo ako ginising?" balik tanong ko sa kanya.

"You need to rest. I watched you on your feet half day before you attended my father's birthday."

"Right! Bakit ka pala narito? Birthday ng tatay mo ngayon."

He chuckled. "We already had the mandatory family picture after the party. It's a bit crowded picture since my eldest brother keep on creating offsprings that will continue our line. And my sister in London came home and was in a huge gift box."

"Didn't you bond with your siblings?"

"I can do that some other time. . . because your scent is calling me."

"Ang lakas naman ng pang-amoy mo," sinipat ko iyong niluluto niya. "Matatapos mo na ba iyan?"

Tumingin siya sa niluluto at muli akong binalingan. "I'll just let it simmer for few more minutes. then we can now eat." Tumingin siya sa akin na lubos kong pinagtaka.

"What?"

"I'm glad to see that glow in you,"

Hinaplos ko ang aking mukha. "What glow?"

"After sex glow."

AFTER DINNER I insisted of washing the dishes. Kasi si Thirdy na ang nagluto kaya para may ambag ako bilang bigla-bigla lang ako sumulpot dito, iyon sana ang gagawin ko. Kaso hindi niya ako hinayaan. He's here standing next me, drying the plates I already washed.

"I hate you when you do things romantically, Thirdy," I say to him.

"Wala pa akong ginagawa, Jeni. What is romantic in washing dishes together?"

Huminga ako ng malalim at hinubad na iyong dishwashing gloves na suot. "The way you stare at me while I ate and washed dishes was romantic. At hindi ako para sa mga bagay na gaya ng ginagawa mo."

Gusto ko pa idugtong na iyong pinadama niya sa akin kagabi at romantiko din. No one dared to fuck me the way he did. And for me to surrender to that kind of encounter means I already opened my heart for him.

But I just can't sing of a thing I'm not capable.

"You're only saying that because of your fear to fall in love. Who hurt you, Jeni? You can tell me anything, remember?"

Umiling ako at lumayo sa kanya. "Walang nanakit sa akin. Personal choice ko na mag-set ng bounderies at hindi maniwala sa mga bagay gaya ng pag-ibig."

We have traumas but his didn't define him as a man. Iyong sa akin, patuloy na manghuhusga sa akin kahit pa makahanap ako ng lalaking tatanggap ng nakaraan ko.

"Aalis na ako. Salamat sa dinner at pagpapatulog mo sa akin."

"Stay here. . . with me." Nagulat ako ng bigla niya sapuin ang magkabila kong pisngi. "Don't resist it, Jeni. You feel it don't you?" Umiling ako. "I didn't come into your life to judge you. I have flaws and I already told about it. Iyong apelyido ko lang ang nagpapaganda ng pangalan ko. But deep inside, I am fucked up and with you by side makes me think I am, just different."

"We can't, Thirdy. . ." Pinalis ko ang kamay niya. Bahagya akong lumayo ngunit hindi tuluyan dahil nahawakan niya ang braso ko.

"Tell me reasons why we can't be, Jeni."

"Prostitute ako! Tiga bigay ng aliw sa mga lalaki kapalit ng pera. Ang dumi-dumi kong babae, Thirdy. Hindi ba sapat iyon?"

Siya naman ang umiling. "Dahilan mo lang iyan para labanan ang nararamdaman mo para sa akin. Hangga't 'di ko naririnig na ayaw mo sa akin, itutuloy ko ito. I've been evaluating myself because loving someone broken like you means I have to bleed by the torns you obtained in the past."

"Puwede ka magmahal ng iba, Thirdy!"

"I can but I chose not to because I want you. Only you, Jeni. Do you want me?"

"Hindi ako aari sa mundo mo."

"My world is not the issue. Answer me, do you want me?"

"Thirdy. . ."

"Just answer the question, Jeni."

Tumingin ako diretso sa mga mata niya. Hindi natitinag sa klase ng tingin na meron siya para sa akin. Why do we end up talking about this? Para kanina lang ay nagtatanong ako paano masasabi kung inlove na ako ta's heto na ang nangyari.Lumapit sa akin si Thirdy at pinagdikit ang aming mga noo.

"It's not a hard question."

For you maybe, but for me it is. And loving you means breaking my promise not to fall for man who will offer the world then next will drag me to hell. I am afraid but my heart says something to which my brain agrees.

"Natatakot ako."

"Hush. I'm here. I'm always here for you. Just tell me you want me and you'll see fucking face for the rest of your lives."

Lumunok ako at tumingin diretso sa mga mata niya. "I. . . want. . . you so bad."