Sakura cười đến mức ngực cô đau nhói, má cô đau nhức.

"Thật là một điều ngu ngốc để nói!"

Cô khoe khoang qua tiếng cười khúc khích lắng xuống. Cô lắc đầu và lăn chiếc bút chì cơ khí quanh ngón tay, đôi môi cong lên thành một nụ cười vui vẻ.

Pein không thấy phản ứng của cô buồn cười.

"Cô từ chối à?"

"Chim có đẻ trứng không?" Cô hỏi một cách mỉa mai.

"Đúng vậy, chúng có mà."

Deidara trả lời, một cách thực tế. Anh thấy khó hiểu khi ngay cả một người phàm như cô cũng không biết điều đó. Và cô đủ thông minh để đi học đại học sao?

Sakura đảo mắt nhìn anh rồi lại quay lại chú ý đến Pein.

"Đúng, tôi đang nói 'không'. Tại sao anh lại hỏi thế?"

"Bọn tôi đang tìm kiếm một người và sẽ tốt hơn nếu có một người phàm đi cùng." Kakuzu chia sẻ.

Biểu cảm của Sakura trở nên đờ đẫn.

"Anh đang đùa phải không? Anh quên rằng tôi không được phép tham gia vào bất kỳ trò hề nào của anh sao?"

"Đây là nhiệm vụ quan trọng đối với bọn tôi, hm! Nếu bọn tôi không tìm thấy-" Câu nói của Deidara bị cắt ngang khi Sasori vả vào miệng anh.

Sakura chống cằm lên tay.

"Anh muốn tôi giúp mà anh còn không tiết lộ thông tin cho tôi."

"Cô đã cho bọn ta câu trả lời rồi. Bọn ta sẽ được lợi gì khi giải thích tình hình của mình?" Pein đáp trả.

Sakura gật đầu.

"Đúng rồi." Tuy nhiên, cô tò mò về nhiệm vụ của họ.

Hidan luồn ngón tay vào tóc, rên rỉ lớn tiếng.

"Vậy bọn ta sẽ làm gì đây? Sẽ mãi mãi không tìm thấy hắn. Nếu bọn trinh sát không tìm thấy thì làm sao bọn ta có thể làm được?"

Mỗi lần họ báo cáo, thông tin của bọn trinh sát có vẻ khác nhau mỗi lần.

"Ta sẽ giải thích mọi chuyện với Indra và chúng ta sẽ ổn thôi. Trong khi tôi đi, hai người có thể đi qua và tách ra." Pein nói.

Sasori không bị thuyết phục, cũng không vui mừng với mệnh lệnh của anh.

"Nếu cậu ta thậm chí không ở Địa ngục thì sao? Nếu cậu ta thực sự trốn thoát vào thế giới phàm trần thì sao?"

"Không thể nào! Cậu ta không bao giờ có đủ khả năng để làm chuyện như vậy!" Kakuzu phủ nhận.

"Nhưng nếu hắn làm vậy thì sao? Anh có thể tưởng tượng được nỗ lực của chúng ta sẽ vô ích đến mức nào không? Chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy hắn." Sasori phản đối gay gắt.

Sự tò mò của Sakura bị khơi dậy. Họ đang tìm ai? Indra là ai?! Cô đang treo mình trên mép ghế, chờ nghe thêm. Pein, nhận thấy vẻ mặt tò mò của cô, mỉm cười. Có lẽ anh có thể thuyết phục cô bằng một số thông tin tình báo. Cô không ngốc nghếch, nhưng nếu họ trêu chọc cô đủ nhiều, thì khả năng cao là cô sẽ đi cùng họ.

"Sakura, cô định giải quyết tình thế tiến thoái lưỡng nan của bọn ta thế nào?" Anh hỏi.

Các đồng đội của anh rất ngạc nhiên. Họ đang chứng kiến ​​thủ lĩnh của mình tìm kiếm lời khuyên từ một người phàm sao?

Cô không chuẩn bị để nghe Pein yêu cầu gợi ý.

"Tôi đã nói với anh là tôi không đi cùng với-"

"Tôi hiểu điều đó, nhưng nó không thể ngăn cản tôi hỏi."

Anh trả lời.

Những người đàn ông nhận ra ý định của Pein và nhanh chóng thích nghi với phương pháp của anh.

"Đúng vậy, Sakura, cô là một con người rất thông minh. Cô sẽ quyết định thế nào?" Sasori hỏi.

Sakura cảm thấy vui mừng và thể hiện rõ sự vui mừng của mình trước lời khen của anh.

"Được thôi, tôi cần thêm thông tin."

Cô đã mắc bẫy. Nếu họ có thể câu được cô, cô sẽ không ngần ngại gia nhập nhóm của họ. Pein liếc nhìn các cộng sự của mình, ra hiệu sự tiến bộ. Ngồi ở chiếc ghế thứ hai và duy nhất còn lại trên bàn, anh khoanh tay trên đùi.

"Chúng ta được một thiên thần tên là Indra giao cho một nhiệm vụ. Hắn là thủ lĩnh và là người bảo vệ Thiên đường, nhưng đã được trao quyền cai quản các nhiệm vụ của bọn ta."

"Indra là một thiên thần sao?" Cô nhắc lại và vuốt cằm.

"Và anh chịu sự chỉ huy của anh ta?"

"Đúng vậy. Về nhiệm vụ, bọn ta được lệnh bắt lại một thiên thần sa ngã đã trốn thoát khỏi cổng Thiên đường. Ban đầu, cậu ta được lệnh canh gác cổng Thiên đường, nhưng đã trốn tránh nhiệm vụ. Cậu ta đã chiến đấu xuyên qua bức tường đồng minh của mình, trốn tránh những đồng minh cũ bằng cách đi xuống qua một cánh cổng tạm thời dẫn vào trung tâm Địa ngục."

"Khoan đã, anh vừa nói đến một cánh cổng tạm thời à? Ý anh là cánh cổng giống như bên dưới ngôi nhà hay sao?"

Cô rùng mình khi tưởng tượng đến cơn lốc xoáy, đầy rẫy những sinh vật chết chóc, hút hết sự sống.

Deidara tham gia cuộc trò chuyện.

"Yeah! Pein đã tạo ra cả hai, nhưng Indra không biết gì về cái bên dưới ngôi nhà!" Anh thè lưỡi ra một cách tinh nghịch.

"Vì các thiên thần không thường xuyên đến Trái đất, nên chúng ta có nơi này cho riêng mình!"

"Thiên thần sa ngã này là ai?"

"Cậu ta được đặt tên là 'Sasuke'. Indra tuyên bố rằng sự hiện diện của cậu ta ở Địa ngục có thể làm tổn hại đến sự ổn định giữa hai thế giới. Sasuke là một thiên thần mạnh mẽ và nếu không có sự bảo vệ của cậu ta, các thiên thần sẽ mất đi một tài sản quan trọng trong kho vũ khí của họ." Pein kết thúc.

Sakura nhíu mày bối rối.

"Tại sao thiên thần lại cần một kho vũ khí? Tôi  cho rằng mọi thứ sẽ yên bình sau khi anh chết."

"Cô thấy đấy, có một số con quỷ thực sự muốn giết tất cả con người. Chúng sẽ làm bất cứ điều gì để được hít thở không khí của Trái Đất. Bức tường phòng thủ duy nhất bảo vệ loài người các cô chính là các thiên thần." Deidara trả lời.

Sakura nheo mắt và mỉm cười chua chát.

"Rõ ràng là họ không làm tốt công việc của mình." Cô nhận xét, đi đến từng thực thể trong bếp.

Pein kìm nén tiếng cười khúc khích trong cổ họng. Cô khá buồn cười với những bình luận thông minh của mình.

"Bọn ta không phải là những con quỷ thường được miêu tả trong văn học và nghệ thuật của con người."

"Vậy anh là gì?"

"Nó phức tạp lắm." Anh nói.

"Tôi đang nghe."

Pein lắc đầu.

"Quay lại chủ đề ban đầu. Cô nghĩ gì về việc bắt giữ mục tiêu của chúng ta?"

"Tôi không biết. Khi nghĩ đến Địa ngục, tôi chỉ nghĩ đến một vùng đất cằn cỗi đầy xác sống hoặc xác chết rên rỉ - cũng có rất nhiều lửa nữa. Tôi biết điều đó có thể không đúng, nhưng đó chỉ là giả định của tôi thôi."

"Địa ngục được xây dựng với mười tầng - mỗi tầng đều khác nhau về hình phạt. Ở Limbo, vùng đất trải dài vượt ra ngoài tầm nhìn bình thường, một hàng dài vô tận những linh hồn bị nguyền rủa đang chờ đợi số phận của họ từ thực thể phán xét tội lỗi của họ và đó chỉ là tầng đầu tiên." Sasori trả lời một cách thẳng thừng.

"Vậy thì, đúng là cô sai rồi."

Sakura bĩu môi, trừng mắt nhìn cô gái tóc đỏ.

"Như thể tôi phải biết điều đó sao? Xin lỗi, tôi đã không học hết tất cả các khóa học Địa lý Địa ngục bắt buộc ở trường trung học."

"Cánh cổng mà Sasuke bước vào là một lối đi trực tiếp đến nơi sâu nhất của Địa ngục. Hầu hết các linh hồn thậm chí còn không đi qua tầng cuối cùng, vì vậy nơi này không có người bị trừng phạt. Nếu giả thuyết của ta là đúng, thì rất có thể cậu ta đang tìm kiếm một người nào đó có thể hội tụ các thiên thần sa ngã thành những con quỷ mạnh mẽ." Pein giải thích.

"Tại sao cậu ấy lại muốn trở thành một con quỷ chứ? Đây không phải là thiên đường trên Thiên đường sao?" Cô tự hỏi.

"Nhiều kẻ lang thang sẽ nói như vậy, nhưng họ không phải là những người sống ở đó. Các thiên thần được giao nhiệm vụ phục vụ trong suốt quãng đời bất tử còn lại của họ. Thành thật mà nói, bất kỳ cá nhân nào cũng sẽ phát điên khi thực hiện những nhiệm vụ nhỏ nhặt giống nhau hàng ngày mãi mãi. Cậu ta đã ghen tị. Bây giờ, chúng ta được lệnh đưa cậu ta trở lại Thiên đường."

Sakura chấp nhận câu trả lời của anh.

"Sẽ không quá nguy hiểm cho anh, đúng không? Ý tôi là, anh sẽ ở Địa ngục với những con quỷ khác giống như anh."

"Ngược lại, bọn ta là đối tượng của cơn thịnh nộ của chúng giống như thiên thần và con người. Bọn ta là những con quỷ sống trên trái đất... bọn ta có thể tự do đến và đi tùy ý vì chúng ta phục vụ dưới sự lãnh đạo của Thiên đường. Chúng bị mắc kẹt bên trong nhà tù đẫm máu đó như những con vật bị nhốt trong lồng."

Sakura nhướn mày.

"Điều đó tệ đến vậy sao? Vừa nãy anh vừa nói rằng có rất nhiều quỷ muốn giết người." Họ cố tình làm cô bối rối sao?

"Tin ta đi, Sakura, chuyện này rất phức tạp và chúng ta không có nhiều thời gian để giải thích đâu." Pein trả lời một cách nghiêm túc.

Cô ngồi suy nghĩ trong vài phút.

"Chính xác thì... tôi phải làm gì?"

Móc.

Dây.

Và chì.

"Cô sẽ đóng vai trò như một nam châm. Không có gì ngạc nhiên khi các thiên thần bị thu hút bởi linh hồn của con người đang sống. Điều này chỉ xảy ra một vài lần, nhưng khi một con người đi qua cổng Địa ngục, các thiên thần thường bị hấp dẫn. Ngoài ra, đó là trong mô tả công việc của họ - họ được cho là bảo vệ cô, vì vậy, theo lẽ tự nhiên, họ sẽ tiến về phía trước."

"Nhưng liệu tôi có bị quỷ dữ nhắm tới không?"

Pein do dự.

"Cô có thể nhận được một số sự chú ý không mong muốn, nhưng bọn ta mạnh hơn trong phạm vi của mình. Bọn ta sẽ bảo vệ cô, ta thề với điều đó."

Cô gõ đầu bút chì cơ học vào thái dương.

"Được rồi, vậy thì nếu tôi làm theo, anh sẽ có được anh chàng của anh... Đổi lại tôi sẽ nhận được gì?"

"Mặc cả? Cô thực sự định hạ mình xuống để thực hiện những biện pháp khiếm nhã như vậy sao?" Sasori đáp lại, vẻ bực bội.

"Hãy có lòng đi, Sakura! Cô thật vô nhân đạo khi đòi hỏi điều gì đó đáp lại sau khi đã làm một việc tốt!" Deidara than khóc.

Sakura cười khẩy.

"Và anh có biết gì về việc làm người không?"

"Bọn ta sẽ quyết định về thỏa thuận sau. Cô có chấp nhận không?" Pein hỏi.

Thở dài, Sakura đóng sổ tay lại và nghiêm nghị nhìn người đàn ông đang ngồi bên cạnh.

"Tôi sẽ làm."

Khi tiếng rít quen thuộc vang vọng bên tai, Sakura nhắm chặt mắt lại và nuốt cục nghẹn trong cổ họng. Pein liếc nhìn cô một lúc rồi nhìn người của mình.

"Chúng ta sẽ ở trong một nhóm. Đừng quên giao ước chung và duy trì thế phòng thủ. Sasuke là ưu tiên của chúng ta, nhưng sự an toàn của Sakura mới là quan trọng." Anh vòng tay ôm lấy cơ thể cô, nắm chặt.

"Đi thôi."

"Nín thở đi, Sakura." Sasori hướng dẫn rồi đi theo những người khác vào vòng xoáy.

Cô hít một hơi thật dài và sâu khi Pein nhảy qua cánh cổng. Không khí lạnh bao quanh cơ thể cô. Đôi bàn tay xương xẩu túm lấy cô, giật tóc và quần áo cô. Cô đang rơi tự do, nhưng cảm giác như đang trượt qua một đường hầm hẹp. Nhiều bàn tay khác sờ mó cô, kéo cô ra khỏi Pein.

Một tiếng kêu nhỏ, sợ hãi thoát ra khỏi cổ họng cô và Pein kéo cô trở lại bên mình. Cô sợ, nhưng theo một nghĩa nào đó, nó khác xa với cảm giác cô từng cảm thấy trước đây. Nó khác với những lần cô ngủ quên, bị bắt gặp nói dối, hoặc thậm chí là một tuần trước khi cô để quên vali ở trường đại học.

Đó là nỗi sợ hãi thực sự.

"Cô đang làm rất tốt." Pein đảm bảo.

"Nhắm mắt lại. Chúng ta sắp đến Limbo rồi."

Sakura gật đầu, bình tĩnh lại. Phổi cô cầu xin oxy, nhưng cô buộc mình phải tiếp tục. Khi đã đến gần đích, Sakura nghĩ rằng tất cả những điều này thật nực cười.

Cô không phải là người tin vào quỷ dữ và thế giới bên kia, nhưng cô đang ở đây, bước vào tầng đầu tiên của Địa ngục. Đây không phải là một câu chuyện khá hay sao - có lẽ cô có thể trở thành một tác giả?

Khi chân cô chạm đất, cô thở bằng miệng mở, hít thật nhiều không khí vào phổi hết mức có thể. Những người khác vây quanh khi Pein thả cô ra.

"Chào mừng đến với Địa ngục, Sakura."Deidara cười khúc khích vui vẻ.

"Đừng quên lau chân nhé!"

Cô quan sát khu vực này: những tảng đá lởm chởm, bầu trời tối đen và một hàng dài những linh hồn đang chờ đợi hình phạt của họ.

"Tôi thấy anh đã dọn dẹp nơi này cho tôi."

Cô nói một cách vô cảm. Việc nhập vai một cách hài hước đã giúp cô bớt căng thẳng.

"Nói đùa thôi, chúng ta phải gặp Karin để vào được tầng dưới. Sẽ không mất quá nhiều thời gian, nhưng sẽ rất nguy hiểm nếu chúng ta lãng phí thời gian đứng xung quanh." Pein dẫn cả nhóm đến hai cây cột đá lớn bắt đầu hàng xác chết biết đi.

"Ý tôi là, Karin là ai vậy?" Sakura hỏi và vẫn đứng ở giữa nhóm.

Người đàn ông da xanh nhìn xuống cô.

"Cô ta là một con khốn, nhưng cô ta làm việc rất tốt. Cô ta dẫn dắt người chết đến với số phận của họ."

"Cô ấy không quyết định sao?" Cô hỏi.

"Không, đó là công việc của Juugo. Cô không muốn gây rắc rối với cậu ta đâu, đặc biệt là khi cậu ta đang có tâm trạng tồi tệ." Anh ta trả lời.

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Cảm ơn, ừm." Cô nói, không biết tên anh ta là gì.

Anh ta cười toe toét, để lộ hàm răng khấp khểnh trong miệng.

"Là Kisame."

"Cảm ơn, Kisame." Cô nói.

Điều khiến cô ngạc nhiên là một phụ nữ trẻ đeo kính đứng giữa những cây cột đồ sộ. Mái tóc đỏ tía, không cân xứng của cô buông xuống ngang vai và cô tỏ vẻ không mấy hứng thú khi nhóm của họ tiến lại gần.

"Có chuyện gì thế, Pein? Con người sẽ không chết ít hơn chỉ vì anh ở đây và lãng phí thời gian của tôi đâu." Cô ấy tức giận nói.

"Bọn ta cần tiếp cận những tầng thấp hơn."

Cô ấy thản nhiên chọc một thanh sắt nhọn vào một trong những thi thể, để mặc nó kêu lên.

"Để làm gì?"

"Chỉ lấy thứ gì đó cho Indra-"

"Vẫn làm tay sai cho tên khốn đó à?" Cô ta lè lưỡi.

"Anh không hề tôn trọng tôi chút nào."

Karin thường lạc vào cuộc trò chuyện ngay cả khi cô ta tỏ ra không thích sự chú ý.

"Thật đáng tiếc. Bọn ta có thể vượt qua được không?"

Cô cau mày rồi nhìn hàng người chết trên gò đất.

"Được rồi, nhanh lên." Khi nhóm người đi ngang qua, cô nhận thấy cái đầu nhỏ đầy tóc hồng.

"Khoan đã, đó là ai? Cô ấy chưa chết!"

Pein nắm lấy Sakura.

"Cô ấy ở đây để hỗ trợ bọn ta trong công việc."

Cô ta chỉ vào cô gái loài người, vẻ mặt tỏ vẻ ghê tởm.

"Ồ vậy sao? Cô có được phép làm thế không?"

Deidara nhún vai.

"Cô muốn tự mình đi hỏi Indra không?"

Karin nhìn cô gái tóc vàng đang cười khẩy với cô.

"Đồ ngốc! Đi đi!"

Cô ta tránh ra vài bước, tạo cho họ một khoảng không nhỏ để từng người một đi qua.

"Nhanh lên. Hàng của tôi không ngắn hơn được nữa đâu!"

"Cô chỉ có một cõi vĩnh hằng thôi, Karin. Tốt nhất là hãy tận hưởng nó." Kisame nói, vỗ nhẹ vào lưng cô, đẩy cô về phía trước.

Đôi tay Sakura nắm chặt lấy gấu áo của Pein. Anh nhìn qua vai mình, ngạc nhiên, nhưng cũng cho cô chút an ủi. Rõ ràng là cô cảm thấy không thoải mái, nhưng con người nào lại không cảm thấy như vậy? Ngày nay, một bộ phận lớn con người thậm chí còn không nghĩ rằng Địa ngục tồn tại.

Đi xuống một con dốc đứng, họ lê bước qua đống đổ nát ngày càng nhiều của gỗ vụn và đá vỡ mà trước đây có thể là một tượng đài. Phía sau nó, họ tiến đến một cái hố, tối tăm và lạnh lẽo. Bụng Sakura quặn lại khi cô nhìn xuống, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì qua được phía bên kia.

"Đó là cái gì vậy?"

Da cô nổi đầy da gà khi tưởng tượng đến vô số sinh vật ẩn núp bên trong.

"Đó là cách dễ nhất để vượt qua các tầng."Pein trả lời.

Sasori cúi đầu xuống.

"Với điều này, chúng ta sẽ không phải bước qua cả mười vòng tròn và gây nguy hiểm cho bất kỳ con quỷ hung dữ hay đói khát nào."

"Nó dẫn đến đâu?" Cô hỏi, nỗi sợ hãi dâng trào.

Cô ghét độ cao.

"Đây là đường tắt. Nhờ đó, chúng ta có thể vào bất kỳ nơi nào của Địa ngục nhanh hơn nhiều so với đi bộ. Vì nhiệm vụ của chúng ta là tìm Sasuke, chúng ta sẽ gặp Orochimaru."

Pein nói, bước một bước về phía hố.

"Orochimaru?"

"Ông ta nổi tiếng vì những thí nghiệm vô nghĩa của mình. Trong ba thế kỷ qua, ông ta đã thay đổi các thử nghiệm của mình, chủ yếu tập trung vào việc biến những thiên thần sa ngã thành ác quỷ."

Hidan bẻ khớp ngón tay, va vai vào những người đồng minh xung quanh.

"Đủ rồi! Thôi đi, ta muốn kết thúc chuyện này!"

Trong chớp mắt, ngọn lửa bùng lên từ hố, sức mạnh thổi bay mái tóc của Sakura. Pein vội vàng đẩy cô gái về phía những người khác để tránh bị thương.

Rơi vào tay Deidara, cô cảm thấy tim mình nhảy lên cổ họng. Âm thanh của một con vật lớn đào hang dưới lòng đất rung chuyển mặt đất bên dưới chân họ, những đống xương cũ và đống đổ nát đổ xuống.

Pein trì hoãn mọi hành động khi sinh vật đào hầm xuyên qua mặt đất thay đổi hướng đi, di chuyển đến mỗi bên cho đến khi nó quay trở lại hố. Qua ngọn lửa, một con rắn khổng lồ ngẩng đầu lên, lao về phía họ mà không có sự khiêu khích.

Nhóm của Pein tản ra khắp nơi khiến con rắn đâm sầm vào mặt đất rắn chắc, tạo ra những gò đất lớn bay lên. Deidara giữ chặt Sakura, đáp xuống bằng chân của mình ở một khoảng cách an toàn. Cả hai nhìn thấy một bóng người xuất hiện trên đỉnh đầu con rắn, hầu như không nhìn thấy được.

"Đó có phải là Orochimaru không?" Sakura hỏi.

Deidara lắc đầu, nheo mắt.

"Không, không phải vậy."

Khi bụi lắng xuống, danh tính của anh ta cuối cùng cũng được tiết lộ. Cậu ta là một thanh niên, trông không lớn hơn Sakura là bao. Bàn chân trái của cậu ta giữ trọng lượng của mình khi cậu ta ngồi trên đầu con bò sát.

"Sasuke, chúng tôi đến theo lệnh của Indra. Chúng tôi sẽ đưa cậu trở về vương quốc của anh," Pein nói.

Gạt mái tóc mái ra khỏi mặt, Sasuke nhìn xuống thủ lĩnh của họ.

"Và dành phần còn lại của cuộc đời vĩnh hằng của mình để làm việc quần quật cho một nhiệm vụ buồn tẻ như vậy? Tại sao ta phải bị buộc phải bảo vệ mạng sống của một nhóm người phàm? Ta còn hơn thế nhiều."

"Mày đang nói nhảm đấy à? Mày có dừng lại và nhìn xung quanh một phút không, đồ ngốc? Địa ngục không phải là nơi nghỉ dưỡng."

Hidan khạc nhổ.

Sasuke nghiêng đầu nhìn về phía anh.

"Ở Địa ngục, ít nhất thì ta không phải tuân theo luật lệ. Chẳng phải anh cũng cảm thấy như vậy sao?" Cậu ta cười khẩy.

"Ồ, đúng rồi. Anh là một trong những loại quỷ đó... Loại ngay lập tức bị Indra ra lệnh."

"Câm cái miệng khốn kiếp của mày lại!"

Sakura ngồi im lặng, hai tay cô quấn quanh người Deidara. Cô không biết gì về anh chàng này, nhưng anh ta chắc chắn có hình ảnh của một thiên thần - thực sự đẹp.

Nhưng con rắn đó lại là một câu chuyện khác. Lớn hơn kích thước của tòa nhà chọc trời lớn nhất ở Konoha, nó không cần phải chứng minh nó đáng sợ như thế nào. Liệu họ có thể chiến đấu với nó không?

Cô ôm chặt Deidara hơn khi đôi mắt bò sát màu vàng của nó chạm vào mắt cô.

"Cái gì thế này? Một con người ở Địa ngục?" Giọng nói của nó vang lên từ cổ họng, làm rung chuyển mặt đất.

"Ta đã không nhìn thấy một con người nào trong nhiều thế kỷ rồi."

"Ta có thể cảm nhận được cô ấy cùng với những người khác." Sasuke trả lời.

"Đó là lý do tại sao ta bảo ông đi cùng ta, Orochimaru-sensei."

Con rắn đó là Orochimaru sao?!

Nó cười.

"Thú vị! Thú vị lắm!"

Sasuke nhảy khỏi đầu nó khi con quái vật từ từ thay đổi hình dạng.

Sakura chớp mắt, kinh ngạc nhìn con rắn thu nhỏ lại, biến thành hình dạng của một người trưởng thành. Làn da nhợt nhạt của nó tương phản rất nhiều với mái tóc đen, nhưng nét máu lạnh của hình dạng ban đầu vẫn còn trong đôi mắt híp của nó.

"Nói cho ta biết, cô gái. Cảm giác thế nào? Cơ thể cô có bị sức nặng của nơi này đè nặng không? Cô có thể có ý định gì khi đến đây?" Hắn hỏi, vô cùng tò mò.

Pein hướng mũi giáo của phe mình về phía con quỷ rắn.

"Mau cút khỏi đây ngay lập tức hoặc ta sẽ buộc phải hạ gục ngươi." Anh đe dọa.

Orochimaru mỉm cười e thẹn.

"Những lời to tát như vậy đối với một trong những con rối của Thiên đường." Hắn lại nhìn Sakura, nụ cười của hắn nở rộng, để lộ răng nanh.

"Ta chỉ tò mò về vị khách mới của chúng ta. Kiến thức mà cơ thể cô ấy nắm giữ sẽ rất có lợi để có được."

"Ngưoi có ý gì vậy?" Cô hỏi hắn.

"Sự tò mò là một thứ rất khó chịu. Cô thèm khát kiến ​​thức từ mọi thứ cô không hiểu. Con người có được kiến ​​thức từ bọn ta, vì vậy cô có thể liên quan đến ta." Lưỡi hắn lướt qua môi.

"Ta rất muốn cắt cô ra và kiểm tra cơ thể cô."

Tim cô chùng xuống trong lồng ngực, toàn thân run rẩy. Bước một chân về phía trước, hắn nghiêng đầu, đôi mắt thèm khát một mẫu vật mới để nghiên cứu.

Pein chạy về phía trước, sẵn sàng đâm partizan của mình xuyên qua lưng Orochimaru.

Khiến hắn ta kinh hãi, Sasuke đã bảo vệ chủ nhân của mình, chặn đòn tấn công của Pein bằng chính thanh kiếm của mình.

Nhảy lùi lại, Pein bị choáng ngợp bởi tốc độ tăng cường của Sasuke. Thằng nhóc này đã ở Địa ngục trong một thời gian dài, vì vậy các tác động hẳn đã cản trở khả năng của nó và làm chậm chuyển động của nó.

Nhận thấy vẻ mặt ngạc nhiên của thủ lĩnh, Orochimaru cười khúc khích trong khi một nụ cười kiêu ngạo hiện lên trên khuôn mặt.

"Những ham muốn của quỷ dữ không chỉ là của riêng chúng ta. Sasuke đã tự nguyện đến với ta, mong muốn sức mạnh và sự giải thoát mà Địa ngục mang lại."

Tiếng cười khúc khích của hắn biến thành tiếng cười khúc khích chế giễu khi làn da xám xịt của Sasuke dần tối lại. Màu đỏ in trên đôi mắt đen tuyền của hắn, bóng tối đen thay thế cho lớp màng cứng.

"Đây là hậu quả chúng ta phải nhận vì đã chậm trễ." Sasori lẩm bẩm, cảm thấy ghê tởm trước hình dạng tha hóa của thiên thần.

Vai của Orochimaru rung lên khi tiếng cười của hắn ta trở nên điên cuồng.

"Ta đã cho hắn thứ hắn muốn! Ta đã tạo ra hắn như chúng ta vậy."

Đôi cánh lớn phủ đầy thịt bung ra từ bả vai của Sasuke, tạo ra một luồng gió mạnh khi chúng đập dữ dội.

"Ta chưa bao giờ gặp phải điều gì đáng chú ý như vậy. Có một thần dân sẵn sàng tiếp cận ta và tôn trọng ta như một bậc thầy - và một thiên thần nữa - thật là một bước ngoặt vinh quang của sự kiện!"

Pein quay đầu về phía đồng đội.

"Sasori và Kisame, ở lại với tôi. Những người còn lại bảo vệ Sakura khỏi Orochimaru!"

Anh lao tới, chém vào mục tiêu của mình. Sasuke dễ dàng đánh bật nó, chuyển động của anh mờ nhạt đối với bất kỳ con mắt người thường nào.

Biến trở lại dạng rắn, Orochimaru mở hàm, sẵn sàng bắt Sakura vào bên trong.

Nhảy lên với cô gái trong tay, Deidara lấy một gói đất sét từ túi thắt lưng của mình. Ném nó xuống, đất sét nổ tung khi tiếp xúc, tạo thành những đám bụi. Sử dụng nó làm vật che chắn, Deidara chuồn đi, chạy nhanh đến một khu vực mà anh cho là đủ an toàn cho cô gái.

"Đừng bỏ tôi mà." Cô cầu xin.

Deidara mỉm cười trấn an cô.

"Cô sẽ an toàn. Tôi thề đấy, un."

Cô túm lấy áo choàng của anh, nhưng anh di chuyển quá nhanh, để tay cô bắt không khí.

Quá đáng lắm rồi. Máu dồn lên tai cô, tim cô đập thình thịch trong lồng ngực. Cô không dám rời mắt khỏi Deidara, chàng trai tóc vàng đang quay trở lại chiến trường.

Đất sét dễ dàng nặn thành hình quanh tay anh, ném thẳng vào đầu Orochimaru, mảnh đất nổ tung. Nụ cười chiến thắng cong lên trên môi anh khi Orochimaru xuất hiện mà không hề hấn gì, không một dấu hiệu hư hại nào trên lớp vảy của hắn.

"Thử lại đi, nhóc! Cứ thử bao nhiêu tùy thích!" Orochimaru hét lớn và lao tới.

Hidan vung lưỡi hái vào lớp da cứng của Orochimaru, cắt vào hắn. Khi hắn giật nó ra, mong đợi máu sẽ chảy ra từ vết thương, Hidan chùn bước khi thấy đòn tấn công của mình không có kết quả. Lùi lại, hắn quay sang Kakuzu,

"Điều này không hiệu quả. Mẹ kiếp, thằng khốn đó chắc chắn đã làm gì đó!"

Lưỡi hái của hắn có thể cắt xuyên qua bất cứ thứ gì, vậy tại sao nó lại không hiệu quả?!

Kakuzu tháo tay ra, hàng ngàn tua cuốn quất ngang mặt Orochimaru, thu hút sự chú ý của hắn.

"Cứ tiếp tục đi, Hidan. Ta là vỏ bọc của ngươi, nên hãy làm theo những gì ngươi được bảo."

Hắn nhảy ra xa khi Orochimaru cố gắng tóm lấy hắn bằng lưỡi.

Sakura đưa đầu gối lên ngực, véo vào cánh tay. Tỉnh dậy đi! Tỉnh dậy đi! Nhìn đi, họ không thể là sự thật. Cô chỉ đang ngủ thôi!

Ở đầu bên kia của chiến trường, Sasuke chém kẻ thù của mình, đẩy Kisame và Pein lùi lại. Indra muốn cậu ta còn sống, vì vậy họ phải dùng đến một cuộc chiến vật lý.

Với sức mạnh của Orochimaru, cậu ta mạnh hơn và nhanh hơn so với các thiên thần khác chiến đấu ở Địa ngục. Nếu họ đến quá gần, đôi cánh của cậu ta sẽ quất vào họ, khiến việc bắt giữ cậu ta gần như không thể.

Thanh kiếm nặng nề của Kisame đâm xuyên qua mỗi đòn đánh, để lại những vết lõm trên mặt đất. Với một đòn đánh khác hướng về phía mình, anh ta đẩy thanh kiếm của mình về phía sau và đập nó vào thanh kiếm của Sasuke, cậu ta đang vật lộn với sức nặng khổng lồ.

Mở ra để tấn công, Pein đâm xuyên qua đôi cánh của cậu ta, làm chúng bất động.

Sakura bịt tai, nghe thấy tiếng kêu sắc nhọn của thiên thần trẻ tuổi. Đôi mắt cô đảo quanh một cách lo lắng, nhận thấy những đòn tấn công trực tiếp của những người khác vào Orochimaru hầu như không có tiến triển.

Nếu họ thua thì sao?

Khi Sasuke lùi lại, cậu xoay toàn bộ cơ thể, partizan xé toạc để giải thoát đôi cánh của cậu ta. Kisame mạnh mẽ trở lại, anh rảo bước về phía cậu, sẵn sàng giáng một đòn chí mạng. Giơ thanh kiếm lên, cậu ta khựng lại, mắt mở to.

"Cái gì?" Cậu không thể cử động, hai tay vẫn giơ cao trên đầu.

Chỉ bằng một cái búng tay, Sasori hạ cánh tay của cậu xuống, thả vũ khí xuống đất. Pein không cố ý cho anh cơ hội kiểm soát cơ thể Sasuke, nhưng cơ hội vẫn là cơ hội.

Và Sasori không thể chờ đợi mãi được.

"Bọn ta sẽ đưa cậu trở về Thiên đường, Sasuke." Pein nói với cậu.

Nhận ra những hình phạt đang chờ đợi mình ở vùng đất thánh, Sasuke nghiến răng và hét lên với người đã trao cho mình sức mạnh.

"Chủ nhân Orochimaru!"

Con rắn quất đuôi vào đối thủ rồi chuyển sự chú ý sang Sasuke.

Trườn về phía họ, nó không để ý đến nỗ lực đánh lạc hướng của Kakuzu, Hidan và Deidara. Với đôi mắt hướng về trạng thái như con rối mà Sasuke đang ở, nó gầm lên, âm lượng giọng nói của nó điếc đặc. Một tài sản và thí nghiệm quý giá như Sasuke không thể bị mất vì một thứ tầm thường như nhiệm vụ thu hồi.

"Mẹ kiếp! Hắn đang triệu hồi quỷ dữ!" Hidan quát.

Pein chỉ vào Sasori.

"Đừng buông lỏng hắn ta! Mọi người, hãy bảo vệ Sasori bằng mọi giá!"

Âm thanh của vô số tiếng gầm gừ và rên rỉ của lũ quỷ vang vọng khắp nơi.

"Nếu ngươi thất bại, ta sẽ tự tay giết ngươi!"

Sakura đứng dậy khỏi chỗ ẩn núp, tim cô đập thình thịch khi họ rời đi. Họ có bỏ rơi cô không?

Chạy nhanh trở lại cùng Kisame và Sasori, Pein chuyển ánh mắt sang một vệt hồng nổi bật giữa màu sắc u ám, ảm đạm của Địa ngục.

Dừng lại, anh ra lệnh cho những người khác tiếp tục di chuyển, chiến lợi phẩm của họ được kéo theo và sẵn sàng để được trao. Sự thất vọng tràn ngập tiếng gầm gừ thoát ra khỏi cổ họng anh, nguyền rủa Deidara vì đã không giữ cô lại gần.

Mùi thối rữa và thối rữa tràn ngập không khí. Cảm giác buồn nôn dâng lên trong bụng Sakura khi các giác quan của cô bị choáng ngợp bởi mùi kinh khủng.

Ở đằng xa, cô hầu như không thể nhìn rõ bóng dáng của vô số sinh vật đang diễu hành cùng nhau thành một bầy. Với đầu gối run rẩy, cô chạy theo hướng ngược lại, sợ hãi về ý định của chúng.

Làm sao họ có thể làm thế với cô? Sau khi nhờ cô giúp đỡ và trấn an cô rằng cô sẽ an toàn?!

Cô có thể nghe thấy tiếng gầm gừ, chửi rủa của chúng đang len lỏi vào cô, tiếng chân chúng đập xuống đất cứng. Đây là lãnh địa của chúng, cô là một cô gái loài người.

Ngay cả khi cô tiếp tục thói quen tập luyện cũ đó, thì việc chạy thoát khỏi chúng là điều không thể.

Chúng đang tiến đến gần.

Liệu họ có xé toạc tứ chi của cô không? Cắn cô? Tra tấn cô? Những suy nghĩ của cô trộn lẫn vào nhau thành một mớ hỗn độn. Những giọt mồ hôi lăn dài trên trán cô khi cánh tay cô đập mạnh như đôi chân. Adrenaline chảy trong máu cô, nhưng vẫn chưa đủ.

Một bàn tay vuốt nhẹ lên lưng cô và cô gái nín thở.

Nó đã kết thúc.

Những ngón tay quấn chặt vào tóc cô, giật mạnh ra sau. Cô hét lên, cơn đau nhói khắp da đầu. Đôi tay bắt đầu sờ soạng cơ thể cô, vặn tay cô ra sau lưng, móng tay cào xước chân cô. Nhắm mắt lại, một cánh tay đầy vảy quấn quanh cổ cô, chặn không khí vào khí quản của cô.

Cô sắp chết rồi.

Pein lao về phía trước, sức mạnh của chuyển động giúp anh có đủ tốc độ để tiếp cận cô. Với vũ khí của mình, anh đâm xuyên qua một số cánh tay của chúng, xé toạc một vài cánh tay khỏi thân mình chúng. Lũ quỷ thả cô ra và Sakura bò đi bằng tay và đầu gối.

Quay lại, cô nhìn Pein, bị mắc kẹt bởi đám đông đang bao vây anh. Cô không thể tin vào cảnh tượng này. Bầy đàn nhảy lên người anh, kéo móng vuốt của chúng trên khuôn mặt anh hoặc gặm nhấm tứ chi của anh. Một số con nhỏ hơn bám vào như đỉa, cố gắng lấy bất kỳ nguồn dinh dưỡng nào từ cơ thể anh.

Tuy nhiên, Pein không hề chống cự. Nhìn cô qua hàng loạt sinh vật, anh ta nói với cô một cách gay gắt.

"Chạy đi, đồ ngốc. Đi về phía lối vào Limbo và đừng ngoảnh lại."

Sakura không do dự. Cô vội vã đi về phía khu vực quen thuộc nơi cô đã gặp Karin. Sự nhẹ nhõm tràn ngập trong cô, biết ơn vì anh đã không quên lời hứa của mình.

Nhận ra một vài điểm mốc, Sakura có thể nhìn thấy hàng linh hồn bị nguyền rủa và hai cây cột. Anh đã bảo cô không được quay lại nhìn, nhưng cô không thể dừng lại.

Liếc qua vai, cô há hốc mồm không tin nổi, mất thêm một lúc nữa để hoàn toàn tiếp thu cảnh tượng. Pein vẫn không di chuyển - chỉ có đôi mắt anh dõi theo cô

Khi dừng lại, cô cảm thấy một nỗi hối hận nhói lên trong tim.

Cô không nên đồng ý với điều này. Nếu cô không ở đây, Pein sẽ không phải cứu cô. Bây giờ anh ta bị bỏ lại dưới sự thương xót của những sinh vật giết người ghê tởm đó và-

"Cô đang làm cái quái gì thế?! Chạy đi, ngay!"

Một con quỷ hung dữ giật mạnh cánh tay anh, xé nó ra khỏi cơ thể anh. Máu phun ra từ vết thương hở của anh và Pein cúi đầu.

"Đi đi!"

Giọng nói của anh vang vọng bên tai cô và cuối cùng cô đã làm theo lời anh.

Cảnh tượng nhìn thấy thứ gì đó quá sống động khiến tâm trí cô chạy theo chế độ lái tự động, buộc đôi chân cô phải tiến về phía trước. Cô băng qua khu vực đó, tránh xa Pein và bầy quỷ.

Leo lên ngọn đồi dốc gần lối vào của Karin, cô thấy mình đang ở một vị trí thuận lợi, vùng đất bên dưới cô trải rộng như biển cả mênh mông trước mắt cô. Cô tập trung vào bầy quỷ, một đốm cam nằm ở trung tâm.

"Pein."

Cô ôm chặt ngực, cảm thấy tội lỗi. Nếu cô không đến, anh sẽ không hy sinh bản thân vì cô.

Anh đã không cảm thấy đau đớn như thế này trong một thời gian dài. Một thế kỷ, cùng lắm là vậy. Tuy nhiên, anh phải làm những gì cần thiết để giữ cô khỏi bị tổn hại.

Nhìn thấy Sakura trên vách đá gần cổng Limbo, anh thở dài. Cô ở một khoảng cách an toàn, vì vậy cuối cùng anh có thể thực hiện một trong những kỹ thuật đáng tin cậy nhất của mình.

Gỡ bỏ partizan của mình khỏi cơ thể của những con quỷ mà anh đã đâm bằng cánh tay duy nhất của mình, anh cẩn thận điều khiển đầu của nó xuống đất. Tập trung toàn bộ năng lượng vào vũ khí của mình, anh đâm nó xuống đất bằng tất cả sức mạnh của mình.

Một cảm giác kỳ lạ cuộn trào khắp chu vi, cảm giác nhỏ nhoi đó khiến Sakura khuỵu gối. Cô không thể di chuyển, như thể cả một tòa nhà đã đổ sập xuống người cô.

Nhìn xuống, Sakura thấy từng con quỷ cuối cùng cũng nằm trên mặt đất, cơ thể chúng đè chặt xuống đất. Tiếng hét đau đớn và tiếng kêu đau đớn của chúng khiến cô bối rối. Điều gì có thể khiến chúng đau đớn đến vậy?

Nhìn thấy Pein là người duy nhất còn đứng vững, cô tự hỏi liệu đây có phải là do anh ta làm không. Liệu đây có phải là sức mạnh của anh không? Đây có phải là lý do anh muốn cô biến mất và được an toàn không?

Cô đưa tay lên miệng khi máu tụ lại bên dưới cơ thể họ, bất kỳ tiếng kêu nào mà cô nghe thấy đều nhanh chóng bị cắt ngắn hoặc bị bỏ lại để biến thành tiếng rên rỉ nhẹ nhàng cho đến khi mọi tiếng động đều im bặt.

Mắt Sakura không bao giờ rời khỏi Pein khi anh cúi xuống, đòi cánh tay bị cắt đứt của mình từ một trong những cái miệng bị kẹp chặt của họ. Sau khi xem xét nó, anh ra hiệu bằng đầu để cô gặp anh.

"Pein!" Anh vẫn còn sống!

Sasori nghiến chặt răng, đấu tranh với lòng vì tự do của Sasuke. Điều này không đúng. Orochimaru đã làm gì với đứa trẻ này để trao cho nó sức mạnh to lớn như vậy?

Orochimaru không phải là kẻ mạnh nhất, thực tế, sức mạnh duy nhất hắn có được là ở dạng rắn, vậy làm sao điều này có thể xảy ra?

Phá vỡ cây cầu được khắc trên đá, Orochimaru vội vã đuổi theo họ với Sakura và Pein bám theo sau.

"Tôi tưởng anh chết rồi." Sakura thừa nhận, cố gắng theo kịp anh.

Anh lại đợi cô một lần nữa.

"Chỉ có thiên thần mới có thể giết được quỷ dữ." Anh nhận xét.

"Vậy nghĩa là những thứ ở đằng kia không thực sự chết sao?"

Gật đầu, anh tiếp tục tiến về phía trước.

"Sẽ mất thời gian, nhưng chúng sẽ tái tạo lại."

Sakura nhìn cánh tay bị cắt đứt của anh.

"Điều đó có nghĩa là anh cũng sẽ tái tạo một cánh tay mới sao?"

Máu đã ngừng chảy, nhưng chắc chắn đó là một vết thương rất nghiêm trọng.

"Không, cánh tay tôi vẫn còn nguyên vẹn, nên tôi sẽ bảo Kakuzu nối lại nó bằng sợi chỉ của anh ta." Người đàn ông quay sang cô.

"Cô di chuyển chậm quá."

"Tôi xin lỗi. Một trong những thứ đó đã bám vào mắt cá chân của tôi và làm nó bị xoắn theo hướng ngược lại."

Gầm gừ, Pein đưa cánh tay về phía cô.

"Giữ chặt cái này."

"Cái gì?! Tôi không đụng vào thứ đó đâu!" Cô kêu lên.

Anh đẩy nó lại gần hơn.

"Chúng ta cách khá xa những người khác và ta cần đảm bảo rằng Sasuke đã được trả về Indra. Giữ chặt cánh tay ta và ta sẽ cõng cô trên lưng."

Sakura nhăn mặt. Máu phủ kín phần lớn da cùng với một số vết cắn. Nó có thể còn nguyên vẹn, nhưng đó vẫn là một cánh tay bị cắt đứt và cô không muốn chạm vào bất kỳ thứ gì trừ khi cô phải làm vậy trong các khóa học y khoa của mình.

Càng ngày càng mất kiên nhẫn, anh dùng sức nắm lấy tay cô, quấn chặt lấy cô.

"Tôi đã cứu mạng cô hai lần rồi. Ít nhất thì cô cũng có thể đền bù bằng cách không còn là gánh nặng nữa."

Cô gái cau mày, nhượng bộ trước yêu cầu của anh, cánh tay đứt lìa của anh theo sau. Giữ 'hàng hóa' giữa ngực và lưng anh, cô vòng tay qua cổ anh và hai chân cô vòng qua eo anh. Anh may mắn vì cô rất nhẹ, vì điều đó khiến nhiệm vụ dễ dàng hơn nhiều.

"Ngay từ đầu, cả hai đều là lỗi của anh." Cô tuyên bố, từ "gánh nặng" khiến cô tức giận.

Anh giữ cô bằng một tay dưới đùi trái của cô.

"Lỗi của ta ư? Ta e rằng gánh nặng của tình cảnh này là do cô. Ta đã cho cô nhiều cơ hội để rời đi, nhưng cô quá bướng bỉnh không chịu nghe lý lẽ."

"Nếu tôi không ở đây, anh sẽ không thể tìm thấy Sasuke." Cô nói.

"Cuối cùng bọn ta cũng sẽ tìm thấy cậu ấy thôi." Pein trả lời một cách thản nhiên.

Cô khịt mũi.

"Công nhận, đưa được tôi về là thành công rồi."

Đi qua đống đổ nát do một trong những đòn tấn công của Orochimaru tạo ra, Pein quay đầu lại nhìn cô. Toàn bộ khuôn mặt cô bẩn thỉu, một vài vết xước do lũ quỷ để lại trên da và một vết bầm tím duy nhất hình thành ở thái dương bên phải.

Trong vòng tay anh, anh vẫn có thể cảm thấy cô run rẩy. Trong giây lát, anh cảm thấy xấu hổ. Anh tự cho mình trách nhiệm trông chừng cô và cho phép mình quên cô đi - ngay cả trong giây phút rảnh rỗi đó. Nếu anh không ngoảnh lại và để ý, cô đã mất mạng rồi.

Cô đã trao cho anh lòng tin và anh đã bất cẩn.

Anh chẳng quan tâm gì đến cô, nhưng việc giữ lời thề đã cho anh điều gì đó để tự hào. Pein không hề ghê tởm dòng máu quỷ của mình, thay vào đó, anh muốn bằng chứng cho thấy quỷ dữ là văn minh và nhét nó vào mặt Indra trong khi bị so sánh với những con quái vật hung dữ, xảo quyệt.

"Ta xin lỗi vì đã gây ra cho cô nhiều căng thẳng như vậy." Anh bắt đầu.

"Đây không phải là điều mà cô nên trải qua với tư cách là một con người."

"Nhưng anh đã nói rằng con người đã từng ở Địa ngục rồi."

"Và không một ai sống sót. Hầu hết bọn chúng đều bị những kẻ lừa đảo gian xảo hạ gục, dụ chúng đến hang ổ của chúng để ăn thịt. Những kẻ khác đã thực hiện các nghi lễ thiêng liêng, hiến tế một người trong cùng gia tộc của mình để làm vui lòng một số con quỷ mà chúng tôn thờ."

"Không có một ai cả? Có đúng thế không?"

"Đúng vậy. Thời gian dài nhất mà một con người sống sót không quá một tháng cho đến khi họ bị giết." Anh trả lời. Anh hất đầu về phía tây, đôi mắt sắc bén.

"Họ đang ở rất gần. Ta sẽ cho cô xuống để ta có thể đi trước."

"Không, anh không thể làm thế! Tôi không thể chạy được, vì thế lũ quỷ đó sẽ bắt tôi." Cô phản đối, nỗi sợ hãi lại quay trở lại.

Thả cô gái xuống, anh chỉ vào cánh tay mình.

"Giữ chặt nó và họ sẽ không để ý đến cô đâu. Máu của quỷ có mùi rất nồng, nên cô sẽ ổn thôi."

"Sao anh không đưa tôi theo cùng? Làm ơn, đừng bỏ tôi lại đây. Tôi thậm chí còn không biết anh định đi đâu nữa!"

Anh gõ nhẹ vào những vết lõm trên mặt đất bằng mũi giày, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy Orochimaru đã đi theo cùng một lộ trình.

"Đi theo con đường này và cô sẽ ổn thôi. Khi cô đến nơi, chúng ta sẽ kết liễu Orochimaru."

"Còn nếu anh chưa làm thì sao?" Cô thách thức.

"Hãy tránh xa ra. Đừng đến gần bọn ta."

Cô nắm lấy tay áo anh và từ chối.

"Không! Tôi không muốn bị bỏ lại một mình nữa!"

"Nếu cô không muốn chết thì ta khuyên cô nên làm theo lời ta." Anh thô bạo vặn cánh tay ra khỏi tay cô.

"Ta ghi nhớ mùi hương của mình, nên ngay cả khi cô có lạc đường, ta cũng sẽ tìm thấy cô."

"Anh có thề không?"

Anh nhìn cô chằm chằm, vẻ bực bội hiện rõ.

"Nếu không thì tại sao tôi lại để lại cánh tay cho cô?"

Không đợi cô trả lời, anh lao đi.

Cô nắm chặt cánh tay anh, mím môi.

Tốt hơn là anh nên như thế, đồ khốn...

Deidara ném một trong những quả bom của mình, một vụ nổ dữ dội bùng nổ trên lưng Orochimaru. Khi Pein tụ tập với những người khác, vẻ mặt tập trung của cô gái tóc vàng trở nên lo lắng.

"Này, Sakura đâu rồi?" Anh đã cảm thấy tệ khi bỏ cô lại phía sau.

"Còn tay của ngươi đâu?"

Kakuzu nói thêm, quấn tua của mình quanh một tảng đá lớn và ném vào đầu con rắn, đóng chặt vào giữa mặt nó.

"Quên chuyện đó đi. Hãy hạ gục Orochimaru."Pein ra lệnh.

Hidan nhảy qua đống đổ nát để tiếp cận đối thủ.

"Chúng ta không thể! Bất kể chúng ta có đánh hắn bao nhiêu lần, hắn cũng chẳng chịu chút sát thương nào!"

"Bọn tôi cho rằng hắn đã uống vài ngụm máu thiên thần." Kisame giải thích.

"Tất nhiên là hắn ta đã làm thế." Pein gầm gừ vì thất vọng. Tên ngốc này sẽ không làm gì chứ?

"Vậy thì chúng ta sẽ phải quay lại cổng thông tin gần Karin."

"Anh điên à?! Nếu chúng ta làm vậy thì-"

Deidara bị ngắt lời khi Orochimaru quất đuôi vào người anh, đập anh xuyên qua bức tường đá

Kéo hắn ra khỏi đống đổ nát bằng cái đuôi của mình, Orochimaru cười một cách độc ác, trực tiếp đập anh xuống đất ở chỗ những người khác.

Máu nhuộm đỏ đất sau mỗi cú va chạm khi Orochimaru tiếp tục ném anh xuống đất, việc thoát ra trở nên bất khả thi. Biết rằng họ không thể làm gì cho hắn, những người còn lại tiếp tục né tránh đồng minh bị trói của họ, bao vây Orochimaru, chuẩn bị tấn công toàn diện.

Sử dụng cơ thể của Deidara, hắn quét anh trên mặt đất, đá cắt vào anh trước khi bắt được Hidan trên đường đi của mình và đánh hắn ngã khỏi chân mình.

"Chúng ta phải chế ngự hắn trước khi hắn triệu hồi thêm quỷ dữ." Pein hét lên.

Vứt bỏ Deidara như một con búp bê vải, đôi mắt bò sát của Orochimaru lóe lên cơn thịnh nộ.

"Ngươi nghĩ rằng ngươi có thể đánh bại ta sao? Máu của Thiên thần đang chảy trong huyết quản của ta! Không có gì mà một con quỷ như ngươi có thể làm được!"

Mở miệng ra, con quỷ rắn trút cơn thịnh nộ của mình lên người đàn ông đã phá hỏng thí nghiệm của hắn.

"Ta sẽ giết ngươi hết lần này đến lần khác cho đến khi xương của ngươi tan thành bụi!"

"Không phải do tay ngươi đâu, Orochimaru."

Giọng nói của một người phụ nữ xuyên qua bầu trời đen tối của Địa ngục, vo ve vào tai con bò sát.

Đột nhiên, một loạt giấy rơi xuống như mưa, dính chặt vào cơ thể Orochimaru. Hắn quằn quại trong đau đớn khi từng tờ giấy bùng cháy khi tiếp xúc - từng mảng da bong ra khỏi cơ thể hắn với số lượng lớn. Một số tờ giấy rơi vào mắt hắn, nhấn chìm cả hai trong ngọn lửa.

"Chết tiệt! Chết tiệt, Konan!" Orochimaru hét lên, hàng ngàn tờ giấy giờ đã phủ kín cơ thể hắn.

"Mụ phù thủy! Ngươi sẽ phải chết vì điều này!"

Một người phụ nữ tóc xanh lơ lửng phía trên họ, đôi cánh giấy dang rộng và chuyển động. Đôi mắt màu hổ phách vô cảm của cô nhìn chằm chằm xuống trạng thái đáng thương của con rắn.

"Giết ta ư? Thật là một tuyên bố vô lý."

Chỉ với một cái phẩy tay, mọi tờ giấy được đóng dấu lên cơ thể anh hắn bùng cháy, phát ra hỗn hợp khói và tro từ khối giấy.

"Orochimaru-sensei!" Sasuke gọi lớn. "Orochimaru-sensei!"

Đã quá muộn, kết quả của trận chiến của họ kết thúc với chiến thắng nghiêng về phía Pein. Trở lại hình dạng ban đầu, cơ thể vô hồn của Orochimaru nằm trên mặt đất, bị thiêu cháy đến mức không thể nhận dạng được.

"Có lẽ cuộc tấn công của chúng ta đã giúp hòa tan máu của thiên thần trong cơ thể hắn ta."

Sasori suy đoán, tự hỏi tuyên bố của mình chính xác đến mức nào. Có thể tất cả chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên cho dù nó có đúng hay không.

Nhẹ nhàng đặt chân xuống đất, người phụ nữ co đôi cánh lại, mất đi kích thước của chúng.

"Đúng là ngốc nghếch như tôi nhớ."

"Đúng lúc quá." Kakuzu nói với cô.

"Ngươi thật may mắn khi ta đến. Điều gì đã khiến ngươi nảy ra ý định tấn công Orochimaru ngay từ đầu?"

Nhìn theo bàn tay chỉa của Hidan về phía thiên thần bị tha hóa, nét mặt cô dịu lại.

"Ta hiểu rồi."

Giọng Sakura vang vọng khắp khu vực.

"Pein! Kisame!" Cô chạy, bước chân khập khiễng.

Kakuzu dừng mắt trên cánh tay của Pein.

"À, đây rồi. Thật thông minh khi anh giữ nó bên mình như một vật ngụy trang, Pein."

Gặp nhóm, Sakura đưa lại 'lớp ngụy trang' của mình cho thủ lĩnh.

"Xin lỗi vì đã nghi ngờ anh. Tôi đáng lẽ phải biết rằng anh sẽ đánh bại Orochimaru."

Tuy nhiên, mùi thối rữa và tình trạng xác chết bị thiêu rụi của hắn đã khiến cô ói ra. Thật sự kinh tởm.

"Niềm vui giết Orochimaru không phải là của ta. Konan là người đã kết liễu hắn." Pein trả lời.

Sakura chớp mắt, không quen với cái tên này.

"Konan?" Nghiêng đầu, cô nhìn chằm chằm vào người lạ tóc xanh.

Konan bước về phía cô, hít vào mùi hương của cô.

"Pein, tại sao lại có con người ở đây?"

"Bọn ta dùng cô ấy làm mồi nhử để dụ Sasuke."

"Đồ quỷ thô lỗ, sao anh dám. Thật là hành vi không thể tha thứ."

Cô khiển trách, giọng nói của cô nghe có vẻ gay gắt và rất khác so với vẻ ngoài dịu dàng, thanh thản của cô.

Hidan chen vào cuộc trò chuyện.

"Này, im đi! Con khốn đó muốn làm thế-"

Konan đập một tờ giấy vào mặt anh ta, đe dọa sẽ làm anh im lặng bằng cách giật ngón tay.

"Đồ khốn nạn, đồ nhỏ mọn. Đừng nói chuyện với ta bằng cái miệng bẩn thỉu như thế." Cô ra lệnh.

Sakura rất hài lòng với hành động của người phụ nữ này. Trong số những người này, cô đã dành cho cô ấy sự tôn trọng nhất.

"Trừ khi ngươi muốn ta thả đứa trẻ này ra khỏi tay ta, ta đề nghị chúng ta nên hoàn thành nhiệm vụ này." Sasori xen vào.

Konan đồng ý.

"Ta sẽ tham gia cùng anh."

"Sakura, ở bên cạnh tôi." Pein hướng dẫn.

Đếm số lượng của họ, Sakura tìm kiếm khắp khu vực, bối rối.

"Khoan đã, chuyện gì đã xảy ra với anh chàng tóc vàng vậy?"

Kisame cười khúc khích, ngón tay cái chỉ ra phía sau đống đá.

"Ồ. Chúng ta lại gần quên mất anh ta rồi, Pein."

"Kakuzu bắt lấy hắn."

Sakura nhìn anh ta di chuyển những tảng đá lớn sang một bên, lấy cơ thể bất động của Deidara ra khỏi đống đổ nát.

"Anh ấy sẽ ổn chứ?"

"Ta đã nói với cô là quỷ không thể chết dưới tay quỷ khác mà." Pein đáp.

"Cậu ta sẽ trở lại bình thường sau một hoặc hai ngày nữa thôi."

"Hy vọng là không quá bình thường." Kisame xen vào.

Cùng nhau đi đến cổng thông tin, Sakura bị Konan hấp dẫn, rất muốn tìm hiểu thêm về cô ấy. Có vẻ là một trong những người tử tế nhất với cô, Sakura cảm thấy bình tĩnh hơn, biết rằng cô ấy sẽ không ra tay với cô ấy. Người phụ nữ đó thậm chí còn bảo vệ cô trước hành động của Pein và lời chỉ trích của Hidan, vì vậy điều đó chỉ làm tăng thêm sự đánh giá cao của cô.

"Tôi không biết bọn họ có nữ quỷ. Cô cũng làm việc với Pein à?" Cô ngây thơ hỏi.

Một nụ cười yếu ớt hiện lên trên môi Konan.

"Ta không phải là ác quỷ. Ta sinh ra là một thiên thần."

"Ồ, vậy là cô chỉ làm việc cùng Indra thôi à?"

Konan lắc đầu.

"Không, tôi không làm việc với bất kỳ ai từ cõi Thiên Đường."

"Được rồi?"

Sakura lại bối rối lần nữa. Tại sao những vị thần này lại khiến việc trả lời một câu hỏi đơn giản trở nên khó khăn đến vậy?

"Konan từng là một thiên thần sa ngã, chạy trốn khỏi lệnh của Indra." Sasori giải thích.

Sakura liếc nhìn Sasuke, nhưng cậu ta không phản ứng gì, mất đi ý chí nói chuyện vì Orochimaru đã chết với vẻ mặt chán nản hiện rõ trên khuôn mặt.

"Indra đã phản bội lòng tin của ta và ta quyết định rời khỏi Thiên đường. Khi ta đến nơi, ta đã bị Orochimaru ép buộc phải gia nhập với hắn, hắn đã hứa sẽ biến ta thành một con quỷ, vì vậy ta đã đồng ý. Trong quá trình biến đổi đau đớn của ta, ta nhận ra rằng hắn ta đang cố gắng sử dụng cơ thể ta cho mục đích ích kỷ của riêng mình - kiểm tra ta như một con chuột bị mổ xẻ. Ta cũng thoát khỏi nanh vuốt của hắn, để lại cơ thể ta bị chia thành hai phần bằng nhau. Bây giờ, ta không còn là thiên thần hay ác quỷ nữa, ta là một sinh vật trung lập hoàn toàn." Konan nói tiếp.

Vốn sinh ra là một thiên thần, hẳn là lý do tại sao cô ấy lại lịch sự và tử tế với Sakura như vậy.

"Vậy vì cô là người trung lập, vậy có nghĩa là Orochimaru thực sự đã chết rồi sao?"

"Thật không may, một sinh vật trung lập không thể giết được quỷ dữ hay thiên thần. Mặc dù vậy, ta vẫn hỗ trợ Pein trong mọi nỗ lực của anh ta."

Khi đến cổng, Sasori siết chặt tay, cố gắng giữ chặt tù nhân.

"Chết tiệt, dừng lại đi. Vô vọng rồi, bọn ta sẽ đưa cậu trở về."

"Không... không! Đừng đưa ta trở lại đó. Ta muốn ở lại đây và được tự do. Làm ơn, đừng làm thế!"

Giọng cậu nghẹn ngào khi nói qua kẽ răng.

"Quyết định không phải do bọn ta phán quyết." Pein nói một cách vô cảm.

"Bắt được ngươi là một việc cực kỳ khó khăn, thế nên ta chẳng quan tâm chuyện gì sẽ xảy ra với ngươi." Hidan nói thêm một cách vô cảm.

Konan đặt tay lên vai Sakura.

"Ta hy vọng mình sẽ không phải gặp lại cô nữa." Cô nói, hy vọng chất chứa trong giọng nói.

"Cô không đi cùng chúng tôi sao?" Sakura hỏi, có vẻ hơi thất vọng.

"Ta e là không. Ta bị trói buộc ở đây do bị lưu đày và việc mạo hiểm đến Trái Đất là điều không thể vì cơ thể ta không thể chịu được tác động của cánh cổng."

Nắm lấy cánh tay cô, Pein nhìn xuống người bạn cùng nhà của họ.

"Bọn ta sẽ đưa cô về trước, nên hãy di chuyển nhanh lên."

"Chăm sóc cô ấy thật tốt nhé Pein. Mạng sống của cô ấy rất quý giá." Konan thúc giục.

"Cô chưa thấy gánh nặng này đè lên ta lớn đến thế nào đâu." Anh nói đùa một cách chế giễu.

Sakura trừng mắt nhìn anh.

"Tôi không phải là gánh nặng. Lũ khốn nạn các người đã chiếm nhà anh!"

"Cô có bị khiếm thính không? Cô đã được nghe rất nhiều lần rằng bọn ta đã chiếm giữ không gian đó lâu hơn bất kỳ con người nào."

Quay lưng lại với anh, cô cau mày.

"Thôi kệ, đưa tôi về nhà nhanh để tôi có thể hoàn thành bài tập!"

Khi họ đi đến cổng thông tin, Konan giơ tay chào tạm biệt. Đã lâu lắm rồi cô mới tham gia cùng họ. Thật khó hiểu khi thấy một cô gái loài người có liên quan đến nhóm của họ, nhưng cũng buồn cười không kém.

Pein và những người khác đã không tiếp xúc với con người trong một thời gian dài như vậy - đây có thể là lần đầu tiên họ có mối quan hệ 'tích cực' với một người.

"Chúc may mắn nhé." Cô ấy vui vẻ chúc mừng.