Sakura tiene un mal presentimiento sobre lo que le deparará la tarde en el momento en que ella y Naruto pongan un pie en la botica de Konoha.

Normalmente adora la pequeña tienda escondida en un callejón trasero del Distrito mercial. Es una de las tiendas más antiguas de todo Konoha y está completamente repleta de estantes con plantas trepadoras, flores extrañas y de colores brillantes y frascos que brillan con la luz que se filtra a través de los tragaluces cortados en el techo. El aire en la botica siempre huele a verde y más limpio que el resto de Konoha. La Kunoichi jubilada que trabaja detrás del mostrador es rápida con una sonrisa o un consejo sobre las plantas.

Hoy, hace poco para levantar los pies arrastrados de Sakura o aliviar la preocupación hormigueante en la parte posterior de su cuello.

Está cansada y adolorida y, aunque el sol apenas comienza a asomar sobre los techos de tejas, ya lleva casi 4 horas despierta.

El régimen de ejercicios de Kakashi para ella es brutal. Se despierta la mayoría de las mañanas sintiéndose como si la hubieran pasado por una picadora de carne y todavía se espera que se levante y empuje aún más fuerte que el día anterior. Es una tortura, pero está empezando a ver la diferencia. Sus hombros son más fuertes y sus pasos más firmes. A diferencia de la primera semana, cuando ni siquiera podía dar la vuelta a Konoha sin necesidad de descansar, ahora la mayoría de las mañanas da casi tres vueltas a un ritmo decente.

Las cosas también están mejorando con los chicos. Ella ve a Naruto abrir la puerta del boticario sin detener la incoherente historia que le ha estado contando desde que salieron del Complejo Hatake hace casi veinte minutos. Ella sonríe para sí misma. Hace unas semanas probablemente lo habría golpeado para hacerlo callar hace unos diecinueve minutos, pero ahora se relaja un poco con el sonido de su alegre voz.

Las cosas con Sasuke siguen siendo... incómodas.

No debería esperar que se convirtieran en mejores amigos de inmediato después de la forma en que lo trató, pero aún así es desalentador ver esos momentos en los que él la mira con sospecha más que con camaradería.

Ella sabe que su enamoramiento por el otro chico ha terminado por completo. Escuchar de boca de uno de los Sanin legendarios que la adoración de Sakura por él era solo un subproducto de una táctica de manipulación en todo el pueblo diseñada para aislarlo había arrojado las cosas bajo una nueva luz, por decir lo menos.

Pero ella no cree que Sasuke realmente crea eso todavía.

Sin embargo, hay algunos puntos brillantes. Ayer, por ejemplo, cuando la había ayudado a levantarse después del ataque de Naruto y cuando quemó el folleto de Kunoichi. Su promesa.

Ella tiene que aferrarse a los buenos momentos como ese.

Incluso si todavía no son un equipo perfecto, incluso si los chicos todavía no confían en ella y están esperando que vuelva a ser la versión insípida, cruel y débil de sí misma que usó como una máscara de carnaval durante casi todo el tiempo. Los conocía, sabe que mejorarán.

Porque nunca más se volverá a poner esa máscara.

Realmente no puede demostrarles eso fuera de sus acciones día a día, pero sabe con la misma certeza con la que se cortó el cabello en el Bosque de la Muerte y con la que prometió protegerlos a ambos, nunca podrá volver a la niña marchita y medio viva que había sido.

Además, incluso si los tres todavía son cautelosos el uno con el otro, todavía no están realmente seguros de cómo encajan, Sakura está comenzando a ver la forma que tomarán. Ella cree que Kakashi también podría verlo, la forma en que cuando superan los obstáculos de sus desordenadas historias, fluyen juntos como una melodía perfecta.

Con cada día que pasa, está cada vez más segura de que, si pueden sobrevivir a lo que viene después, la necesitarán tanto como ella los necesita a ellos, tal vez más.

Naruto interrumpe sus introspecciones mientras salta delante de ella por el pasillo central de la botica, comentando en voz alta y constantemente sobre las cosas interesantes en los estantes. Sakura sonríe ante su entusiasmo. Es refrescante ver después de la sobria nube que lo siguió todo el día de ayer. Aparentemente, Kurama aún no ha vuelto a la normalidad, pero al menos se está moviendo de nuevo en cualquier espacio que ocupe dentro de la forma de Naruto. Por lo que ella sabe, él todavía no le ha dicho a Naruto exactamente qué pasó para que se retirara tanto. Cuando le preguntaron al respecto, Naruto frunció el ceño y reiteró la sensación de ausencia, de espacio vacío, pero en realidad no había podido aclarar mucho más que eso.

Ella gira los hombros, resolviendo un nudo de dolor que de alguna manera no ha notado hasta ahora y luego llama a Naruto.

"Ve a buscar lo que Sensei quería. Voy a ver algunas hierbas por aquí".

Hay un grito de lo que probablemente sea una afirmación y luego el sonido de algo estrellándose contra el suelo.

Sakura hace una mueca y se vuelve hacia el estante que está cerca. Ella puede estar creciendo para apreciar a Naruto como un amigo, pero no peleará todas sus batallas por él, especialmente contra la anciana Midori, que es dulce, pero probablemente también estuvo en Anbu antes de ser dueña de esta tienda.

La campana encima de la puerta suena alegre cuando alguien más entra en la tienda.

Ella no se molesta en mirar hacia arriba.

"Ah, eres tú", dice un barítono que suena aburrido desde su izquierda. Sakura se pone rígida al instante.

Sus pensamientos saltan de la diversión por Naruto a los cálculos rápidos intercalados con malas palabras mientras Shikamaru Naru la considera con una mirada indiferente en su rostro. La risa aguda y el cálido chakra que impide la llegada de los otros dos miembros del Equipo 10 apenas se registran.

De todos los Nueve Novatos con los que se topó, el Equipo 10 es probablemente el peor por mantener sus planes en secreto, aunque solo sea por el adolescente que está junto a ella ahora, con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado mientras la estudia.

Sakura no deja que el pánico retrase sus reacciones ni un momento más, no puede permitírselo. Se vuelve y sonríe benignamente al genio de Nara que está de pie con las manos en los bolsillos.

Él la está mirando como una hoja que ha caído en su tablero de shogi.

"Mejor una hoja que el jugador frente a él", se dice Sakura para sofocar el destello instantáneo de molestia por ser tan clara y completamente subestimada.

"Hola Shikamaru, Ino, Choji". Ella saluda fríamente mientras los otros dos miembros del Equipo 10 entran a la tienda.

Ino, con una nueva cicatriz delgada y plateada que se dibuja a lo largo de su mandíbula y refleja la luz, pasa de sonreírle a su compañero de equipo a quedarse pétrea en un instante.

Yo hice eso, piensa Sakura, mirando la cicatriz, culpable por la llamarada de calidez que trae el pensamiento. Ino fue una vez su mejor amiga, la persona más importante del mundo para ella. ¿Qué dice acerca de Sakura que siente una punzada de orgullo por la marca que ha dejado en la otra chica?

No hay tiempo para concentrarse en eso ahora.

"Sakura", dice Ino con una sonrisa burlona. "No te he visto mucho por el pueblo. Pensé que Sasuke finalmente se cansó de tus patéticos intentos de cortejarlo y retorció tu pequeño y escuálido cuello".

Sakura se encoge de hombros y no muerde el anzuelo a pesar de que alguna vez la habría tenido echando humo.

"Solo entrenando en el recinto de Hatake para las Finales de Chuunin. Estoy seguro de que Asuma Sensei también los tiene a todos ocupados".

Ino parece enojarse aún más por su tono insulso si eso es posible. Afortunadamente, Shikamaru se ha girado para mirar aburridamente a través de una de las ventanas cercanas a las nubes que se desplazan por el exterior, aparentemente desinteresado en las disputas.

"Shikamaru está haciendo la mayor parte del entrenamiento", ofrece Choji con una sonrisa amistosa. "Ino y yo no estamos en la final, así que lo animamos mientras se prepara".

El Genin en cuestión todavía está completamente fuera de la conversación. Bien, cuanta menos atención le preste a ella, mejor. Mientras ella pueda evitar que algo despierte su interés, esta pequeña reunión no debería ser un bache en el camino.

Naruto aparece a la vuelta de una esquina, su voz naturalmente fuerte resuena a través de la pequeña tienda, "¡Sakura! ¡La abuela Midori me ayudó a encontrar la valeriana!"

Shikamaru se aleja de la ventana, sus ojos oscuros se fijan inmediatamente en el rubio Jinchuriki.

Sakura casi maldice en voz alta.

Ella golpea sus emociones detrás de un muro de piedra mientras el genio de Nara la mira.

Está contenta de haber aprendido de los mejores cuando se trata de enmascarar las propias emociones porque la forma más rápida de convertir esto de un problema en un final de juego es actuar como culpable.

Naruto se detuvo junto a ella y, notando su tensión, miró al grupo de adolescentes que bloqueaban su camino hacia la puerta.

"¿Raíz de valeriana? Ino, ¿tu familia cultiva eso en tu invernadero?" Shikimaru se pregunta, todavía sonando aburrido.

Sakura no se deja engañar. Ese fue un movimiento de apertura.

La obligará a adoptar una posición defensiva porque tanto Shikamaru como Sakura lo saben absolutamente.

"No..." Ino está diciendo pensativamente "Es una hierba controlada. Creo que se usa como..."

"Un sedante", Sakura la interrumpe con una sonrisa avergonzada, "pero por favor no le menciones a nadie que estuvimos aquí recogiendo algo".

Sí, me siento incómoda y culpable por esta interacción, pero no por ninguna razón interesante que canalice con todas sus fuerzas.

"¿Qué querrías con un sedante Billboard Brow?" Pregunta Ino con una sonrisa mezquina. "Esa es una forma realmente horrible de meterse en los pantalones de Sasuke, ¿sabes?"

Ante esto, los ojos de Naruto van de un poco agresivos a ardientes.

Sakura puede sentir los destellos iniciales de energía familiar cuando el sello se flexiona y se dobla bajo el flujo de las emociones punzantes de Naruto. Sakura se pregunta si Kakashi se siente así todos los días cuando las cosas comienzan a salirse rápidamente de su control.

"No hables así de él, y deja a Sakura en paz", gruñe el chico, dando un paso amenazador hacia Ino.

La joven Kunoichi pone los ojos en su dirección, como si le costara un esfuerzo reconocer que él está tratando de amenazarla. Los instintos de supervivencia de Ino nunca han sido los más agudos, piensa Sakura distante.

La atención de la otra chica se agudiza cuando nota la cara de Naruto.

Sakura sabe que Shikamaru registró el cambio en el momento en que Naruto dobló la esquina.

"Los lentes de contacto de color son una nueva apariencia, Naruto", Ino arrulla maliciosamente, "¿un reemplazo para el hortera naranja que se levanta?"

El chakra de Naruto se flexiona de nuevo, se vuelve más inestable.

Mierda, mierda, mierda, mierda canta Sakura mentalmente, viendo como los ojos de Shikamaru se estrechan hacia su compañero de equipo rubio.

Ella tiene que encontrar una manera de difundir el chakra reactivo que emana de Naruto.

"La valeriana es para mí", interrumpe, tratando de cambiar de tema. "He-" hace una pausa como si estuviera luchando por decirlo "he tenido algunos problemas para dormir".

Al mismo tiempo, Sakura alcanza, con cuidado, sigilosamente, y coloca una mano contra la muñeca de Naruto. Ella puede sentir el repiqueteo de la energía turbulenta corriendo debajo de su piel allí.
Muerde el anzuelo Ino, ruega Sakura en su mente mientras enfoca su atención en el chakra que escapa del control de Naruto.

La Kunoichi rubia en entrenamiento salta sobre la miga que Sakura dejó caer como un cuervo hambriento.

"¿Te sientes un poco nerviosa por las finales, Haruno?"

Sakura la mira, poniendo una mano en su cadera y forzando un rubor en sus mejillas mientras su otra mano permanece subrepticiamente contra la muñeca de Naruto.

"No hay nada de qué preocuparse, Ino Pig, pero sí. ¡Kakashi Sensei dijo que el estrés previo al examen es muy normal!"

Sakura apenas se concentra en el combate verbal. Puede sentir la energía burbujeante de las carreras que es tan única de Zorro/Naruto. Tiene sabor a ceniza y calurosos días de verano y sangre y rabia protectora. Ella tira de él, canalizando el vapor de poder que se escapa hacia su propia piel. Ella usa su propio chakra para comenzar a suavizar los bordes afilados.

Casi se estremece ante el inmediato y abrumador ardor.

"Awww, pobrecita Billboard Brow", canta Ino, inclinándose hacia su espacio y promoviendo otro gruñido de Naruto. Otro pico en su energía. "¿Tienes pesadillas sobre lo estúpida que te verás comiendo mierda en frente de todo el pueblo?"

No, mis preocupaciones están más en la línea de ser capturado y torturado por Anbu por traición, o Sensei metiendo la pata cuando está quitando la marca de la maldición y matando a Sasuke, o el sello de Naruto desintegrándose aún más, o siendo la razón por la que nos atrapan cuando salimos de Konoha porque todavía soy demasiado débil, o porque tu maldito compañero de equipo es demasiado inteligente para su propio bien y deshace todo antes de que tengamos la oportunidad de intentarlo, piensa Sakura.

En voz alta, solo resopla y mira hacia otro lado, arriesgándose a mirar rápidamente a Shikamaru.

Ya no está mirando a Naruto, en cambio, sus ojos se han centrado en ella.

Un escalofrío recorre la columna vertebral de Sakura. Nunca antes había tenido todo el genio del Genin más impresionante de los Doce de Konoha enfocado en ella. Es a partes iguales inquietante y estimulante.

No es un jugador, no es un jugador, canta en su mente, esperando con todas sus fuerzas que ella siga siendo la hoja en su tablero y no algo a lo que valga la pena dedicar ese intelecto aterrador.

Sin embargo, una parte de ella quiere ser jugadora, quiere la emoción de sopesar su intelecto con el del otro adolescente.

Sin embargo, ella no jugará con la vida de su equipo de esa manera.

Una vez más, centrándose en el poder para el que actúa como conducto, Sakura canaliza con cuidado el exceso de chakra de la ira de Naruto y lo deja fluir a través de su sistema. Es cien veces más difícil de lo que esperaba, como tratar de hacer aritmética mientras se electrocuta levemente. Ella tiene que suavizar y equilibrar los filos fluctuantes de la energía mientras evita que su propio chakra gire fuera de control. Ella recuerda la voz de Kakashi de hace meses cuando estaban trepando árboles en la ciudad del las Olas, la sonrisa sorprendida e impresionada cuando él elogió su control natural. Ella usa eso para alimentarse e incluso cuando el chakra inestable la quema, lo redirige y neutraliza cuidadosamente.

Parece estar funcionando, el desbordamiento se vuelve menos obvio y la agitación de Naruto parece estar disminuyendo.

El niño se pone rígido de repente, su flujo de chakra se interrumpe nuevamente y Sakura reza a todos los dioses que conoce que es solo porque el niño necesita estornudar y no porque-

El timbre de la tienda vuelve a sonar.

Ella odia esa maldita campana.

Gaara de la arena, aparente Jinchuriki del Una Cola según lo que Naruto le ha dicho al Equipo 7, entra en la tienda. Sus extraños ojos sin pupilas buscan alrededor del espacio antes de finalmente aterrizar en Naruto.

Es una gran reunión en la botica hoy, piensa Sakura, el estrés aumenta varios niveles más.

El Equipo 10 cambia, moviéndose discretamente a posiciones defensivas mientras el misterioso adolescente se adentra más en la tienda.

Naruto y Gaara están... mirándose el uno al otro.

"Realmente lastimaste a Lee", dice finalmente Naruto, con menos ira en su voz y chakra de lo que Sakura espera. En general, su compañero de equipo se siente más tranquilo de lo que hubiera imaginado cuando se enfrentó al inestable Jinchuriki de la Arena. Naruto ladea la cabeza de repente, la mirada carmesí se ilumina de una manera que ella ha visto antes mientras considera al otro chico.

La mano de Sakura en su muñeca de repente arde cuando un diluvio de chakra se precipita a la superficie de la piel de Naruto.

Kurama, piensa.

Gaara aún no ha respondido al comentario en voz alta, pero mientras su mirada permanece fija en la de Naruto, frunce el ceño con fuerza y ​​se contrae casi como si una mosca se hubiera posado sobre él y se estuviera sacudiendo.

Hay varios latidos largos de silencio.

Naruto ladra una risa repentina. Es aguda y áspera y muy obviamente no es su risa.

Sakura se da cuenta de que no solo está ocurriendo una conversación completa aquí de la que ella no está al tanto, sino que está realmente fuera de su alcance.
Shikamaru parece haber llegado a la misma conclusión porque, si bien su expresión no ha cambiado mucho desde que entró por primera vez en la tienda, la mirada en sus ojos es aguda y gira en torno a los cálculos.

Naruto, no, Kurama, se cruza de brazos, suave y controlado y una sonrisa irregular se curva en su rostro. Gaara le sisea, dando un paso amenazador hacia adelante.

"Será mejor que te cuides", el Genin de la Arena finalmente habla en voz alta. Su voz, tal como Sakura recuerda haberla escuchado, había sido seca, fría e inquietante como el desierto a medianoche.

Esta voz es completamente diferente. Es incluso más profunda que la de Kurama y está bordeado por energía maníaca, como una tetera a punto de hervir.

La tensión dentro de la pequeña tienda se expande cuando la intención asesina y el chakra irradian de los dos Jinchuriki. No está ni cerca de los niveles que ella sabe que el Zorro puede alcanzar cuando está verdaderamente agitado, pero con la adición de la sensación sangrienta de raspado caliente y papel de lija de lo que ella supone que es el chakra de Una Cola, Sakura siente como si se le saliera de la piel.

La sonrisa del Kyuubi se curva aún más, "Realmente has perdido el contacto con la realidad si crees que estás cerca de ser una amenaza para mí".

La energía del sello se flexiona, aún más, pronunciada ahora.

Sakura se acerca de nuevo, toca el brazo de sus compañeros de equipo y trata desesperadamente de canalizar parte del abrumador chakra. Sin embargo, duele jodidamente, como si te prendieran fuego. No vale la pena el riesgo en este momento.

El Equipo 10 no parece ser capaz de decidir dónde mirar, las miradas rebotan entre los dos Jinchuriki.

Ino ha caído en una posición de batalla, con la mano en la empuñadura de su Kunai y el sudor goteando en su sien. Choji también parece conmocionado, las mejillas sonrosadas y brillantes se vuelven cenicientas y los puños tiemblan ligeramente mientras los aprieta.

Shikamaru, por otro lado, parece casi no afectado. Da un paso perezoso hacia atrás como si fuera a recostarse contra la pared. Su mano se posa casi casualmente en un frasco de vidrio de Hogweed en polvo. Otra pieza moviéndose en un tablero de apuestas cada vez más altas, piensa Sakura, mirando la expresión falsamente desinteresada de Shikamaru. Hogweed causa ceguera, así que si las cosas salen mal, él va a...

Sin embargo, no importa, ella sabe cómo se resolvería esto si llegara a las manos incluso mejor que el genio táctico a su lado. Al parecer, Gaara y quienquiera que esté hablando a través de él lo hacen. El Kyuubi arquea una atrevida ceja al chico pelirrojo y Gaara o quizás su pasajero, gruñe ante la expresión pero da un paso atrás.

La sonrisa de suficiencia vuelve a aparecer en el rostro de Naruto.

"Me alegra ver que todavía puedes hacer aritmética básica", dice Kurama con crueldad y Sakura comprende al instante que está hablando del poder de las nueve colas en comparación con el de una cola. Está agradecida de que Kurama haya disuadido con tanta eficacia a la otra bestia con cola, pero Shikamaru todavía está parado allí, observando todo esto con una peligrosa chispa de intriga creciendo en sus ojos. Sakura está cada vez más preocupada por el segundo en que él va a descubrir más sobre las implicaciones del confuso intercambio, entonces su pequeña insurgencia puede sobrevivir.

Ella tiene que hacer algo.

De la manera más sutil posible, Sakura se acerca y le da un fuerte codazo a Kurama en el costado.

Ni siquiera sabe si el zorro puede sentir las cosas que le están sucediendo al cuerpo de Naruto, o si puede, si elegirá romperle el cuello por el insulto de golpearlo, pero se está quedando preocupantemente sin opciones en este momento.

Ella resiste el impulso de mirar a Shikamaru, segura de que esa mirada calculadora volverá a ella.

"Naruto kun", sonríe dulcemente, logrando de alguna manera enterrar la pura adrenalina que corre bajo su piel, "realmente necesitamos volver con Kakashi Sensei y Sasuke. ¿Qué tal si hablas con Gaara en otro momento? Cuando tengamos menos que terminar?"

Todo lo dice con bastante inocencia, de manera bastante inespecífica, pero ella le lanza al Zorro una mirada de reproche y espera por los cielos que el mensaje llegue.

No es el momento para esta pelea, no con esta audiencia, no con poco más de una semana hasta que huyamos.

El Nueve Colas inclina su cabeza, levantando una ceja hacia ella.

Ella le devuelve la mirada.

Vamos bastardo, piensa, estoy tratando de salvarte el pellejo aquí.

"Claro, podemos ir. Hay mucho que hacer y todo eso". Kurama dice después de un segundo. Luego, enviando una última sonrisa afilada hacia Gaara, dice "Oye, Gaara, deberías decirle a las voces en tu cabeza que comiencen a ser útiles por una vez. Tiende a hacer la vida un poco más interesante, lo descubrí recientemente". El tono sarcástico y el significado de sus palabras son mucho más obvios de lo que a Sakura le gustaría, pero al menos él parece estar escuchándola.

Además, su cabeza todavía está pegada a sus hombros, así que... pequeñas victorias.

Shikamaru interrumpe.

"Mientras estés aquí, también deberías tomar algo para el resfriado de Naruto. Su voz suena terriblemente... ronca".

Sus ojos oscuros se encuentran con los pálidos de ella y en ellos no hay un reconocimiento, sino una curiosidad peligrosa y condenatoria. Sakura sabe que con el intelecto impulsándolo, si crece esa curiosidad, es una sentencia de muerte para sus secretos. Hace un mes hubiera estado encantada de que Shikamaru la viera como alguien a quien valía la pena reconocer, de notar que ella también es brillante.

Ahora, sin embargo...

Sakura le sonríe tan insípida y brillantemente como puede.

"Tenemos algo en el complejo, gracias por tu preocupación Shikamaru".

Por primera vez desde que entró en la tienda, sonríe. Le recuerda un poco a Kurama, tal vez menos dientes afilados, pero no menos peligroso.

"Claro", arrastra las palabras. "Buena suerte en tus preparativos, Sakura".

Sakura no cree que haya dicho su nombre antes de esta conversación.

No está segura de cómo se siente al respecto ahora.

Agarrando la muñeca de Naruto y tirando de ella, los maniobra a través de la botica llena de gente y sale por la puerta.

Ella puede sentir los ojos en sus espaldas. Entre los cuatro conjuntos, está bastante segura de que el Jinchuriki inestable y loco por la sangre tampoco es la mayor amenaza para ellos en este momento.

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Shikamaru observa atentamente que la cabellera rosa sale de la tienda.

Hay silencio en el Boticario excepto por el suave tintineo que hace la campanita sobre la puerta cuando se cierra detrás de los dos miembros del Equipo 7 que se retiran.

Gaara de la arena también observa la salida, con el rostro retorcido por la ira inquieta.

Mira hacia atrás, al Equipo 10, que aún está a la defensiva, y luego, con un gruñido, gira y sale del boticario también.

Shikamaru deja el frasco de Hogweed con un tintineo.

Hay un latido de silencio.

"Esa maldita perra", gruñe Ino, rompiendo el silencio. "¡Era como si estuviera mirando a través de mí! ¡Después de lo que me hizo!"

Ella está llorando. Lágrimas furiosas corrían por sus bonitas mejillas pálidas y caían sobre el cuello de su camisa.

Choji, siempre el buen compañero de equipo, envuelve un gran brazo alrededor de su hombro y le ofrece una sonrisa amable, aunque todavía mira algo incómodo hacia donde salió Gaara. Tanto él como Shikamaru saben que la... cosa con Sakura ha sido un punto doloroso para Ino recientemente. Había esperado a Sakura durante horas en el hospital después de su pelea, absolutamente segura de que Pinkette vendría a verla para intercambiar púas y promesas como en los viejos tiempos.

Sin embargo, la otra chica nunca había aparecido.

De hecho, ella y los otros miembros del Equipo 7 habían sido casi fantasmas durante las últimas tres semanas.

Shikamaru no había estado particularmente preocupado por eso. Muy pocas cosas que se consideraban temas de chismes entre los ninjas que lo rodeaban merecen la pena centrar más de una vigésima parte de su atención.

O eso había pensado hasta que se topó con los propios fantasmas en cuestión.

Los pensamientos de Shikamaru dan vueltas.

Casi se lo había perdido, una rareza para él, por decir lo menos, pero a lo largo de los años se había acostumbrado tanto a archivar todo lo que Sakura hacía como locura Uchiha Fangirl y nada más.

Pero, cuando él la había saludado hace un momento, ella se había congelado.

No debería haber ninguna razón para que Sakura estuviera ansiosa por encontrarse con él. Tal vez maliciosa y molesta, después de todo, nunca se habían llevado bien, pero esa no había sido su reacción en absoluto.

Por todo el mundo se había parecido a una niña pequeña atrapada con la mano en el tarro de caramelos.

Primero había pensado que estaba angustiada por ver a Ino, quien generalmente lo seguía como un perrito particularmente molesto. Eso habría tenido sentido. La ansiedad por tropezar con un viejo rival, tos, discúlpelo, amigo, era común y aburrida.

Pero no se trataba de Ino en absoluto. Su compañera de equipo, que aún sollozaba, tenía razón en que todas las interacciones de Haruno con ella habían sido, en el mejor de los casos, performativas, una imitación superficial del rencor que las chicas habían compartido alguna vez.

El estrés de Sakura había sido dirigido a él.

Aún más conmovedor, ella había estado tratando de ocultarle dicho estrés.

¿Pero por qué?

Las piezas bailan y cambian en la mente de Shikamaru; Las extrañas interacciones de Naruto y Gaara, la valeriana, la ausencia de Sasuke y, lo más interesante de todo, los agudos ojos de color jade de Sakura, rápidos y calculadores, y tan desesperadamente tratando de parecer tan superficial como siempre.

Un nudo de secretos ante él, el Equipo Siete atado en medio.

Antes de entrar a esta tienda, había estado pensando en lo aburrido que se estaba poniendo de las conferencias de Asuma sobre los exámenes de Chuunin. El universo, por molesto que fuera, le había ofrecido una disculpa por todas las molestias que parecía. Qué mejor manera de curar el aburrimiento de Shikamaru Nara que desenredar acertijos.

Sus ojos grises rastrean una vez más el lugar donde había estado Sakura.

Mi turno, Haruno, piensa con una pequeña sonrisa.

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