En algún lugar, en lo profundo del espacio cavernoso de su propia conciencia, Naruto yace en el suelo, con las manos cruzadas sobre su abdomen, mientras mira hacia el techo insondable sobre él.

Los Ocho Trigramas dejaron de doler hace un tiempo. Realmente no puede decir si eso es algo bueno o algo malo.

Kurama descansa a su lado. La cabeza gigante del Kyuubi está a solo un brazo de distancia y sus enormes ojos están cerrados, casi como si estuviera descansando. Aunque no lo este. Naruto puede sentir el aire del espacio de sellado agitarse cuando las nueve colas de Kurama se mueven de un lado a otro en una agitación silenciosa mientras un gruñido bajo y retumbante emana constantemente de su pecho.

Naruto suspira.

"Cálmate", le dice a su zorro, "va a estar bien".

"También le dijiste eso a todos los demás", responde Kurama, "no creas que puedes engañarme tan fácilmente".

Naruto lucha contra un estremecimiento. Lamentablemente, el espíritu tiene razón. A pesar de todo el consuelo que ha ofrecido en las últimas horas, días, meses , sobre cómo irán las cosas con los Ocho Trigramas, en el fondo, bajo una capa de optimismo tan densa que incluso Sasuke no pudo ver más allá, está aterrorizado. Porque si Sakura, Baa-san y Sasuke no pueden resolver esto, Naruto va a morir aquí.

Sólo tiene trece años y va a morir aquí.

Suspira profundamente y se tapa los ojos con un brazo. "¿Alguna idea de cuánto tiempo ha pasado?" pregunta en el espacio entre ellos unos momentos después.

Kurama resopla antes de gruñir, "Estoy tan atrapado aquí como tú, kit. Sé lo que tú sabes."

Naruto mueve su brazo y gira su cabeza para mirar al espíritu ansioso a su lado.

"Si muero aquí, ¿Qué te sucede a ti?" Él pregunta. Si bien la mayor parte de la pregunta surge de una genuina curiosidad y preocupación por su bijuu, debajo de todo, Naruto todavía está evitando su realidad. Las palabras se sienten heladas en su boca y saben a miedo amargo.

Naruto no quiere morir. Le queda mucho por hacer.

Uno de los enormes ojos rasgados del kyuubi se abre para encontrarse con el suyo. Naruto puede ver su propia aprensión reflejada en él en la mirada del Nueve colas.

Escarlata a escarlata. Miedo a miedo.

"Yo... no lo sé con certeza," ofrece Kurama después de un latido considerado, "nunca he tenido un jinchuriki muerto mientras aún estaba sellado. Según mi comprensión, mi chakra se dispersará y mi conciencia entrará en una especie de hibernación hasta que pueda recuperar la fuerza suficiente para reformarme. Tus padres se aseguraron de ello cuando me empujaron en los Ocho Trigramas, una especie de interruptor de hombre muerto."

Definitivamente es una parte que se distrae, pero dos partes de preocupación genuina que hacen que Naruto se pregunte: "¿Cuánto tiempo te tomaría volver a despertar?"

Kurama mueve un enorme hombro rojizo en una aproximación a un encogimiento de hombros.

"Unos cientos de años. Más o menos un siglo".

"Oof", responde enfáticamente el último Uzumaki, luego con una sonrisa ligeramente agridulce, "¡aunque al menos no es para siempre! ¡Lo superarás eventualmente!"

Los ojos de Kurama destellan hacia él tan pronto como las palabras salen de su boca y una ola de incredulidad/miedo/indignación/cómo te atreves emana de él tan repentinamente que Naruto se estremece.

Kurama lo está mirando.

"¿De verdad te crees tan poco importante para mí que simplemente superaría tu pérdida?"

Naruto parpadea.

"Siento que sí es la respuesta incorrecta aquí...?"

"Kit, ¿a cuántos humanos crees que he amado en el milenio que he estado vivo?"

Hace una mueca, se sienta erguido para darle a su zorro toda su atención, refunfuñando "y eso se siente como una pregunta capciosa", mientras lo hace.

Kurama lo ignora, su voz retumbante se eleva en agitación y sus colas giran en el aire, "Dos. He amado exactamente dos. El primero fue el sabio de los seis caminos, Hagoromo. El hombre que derrotó a la diosa corrupta Kaguya y me dio vida a mí y a todos los demás bijuu. Portador del primer y más grande dojutsu, padre del chakra y del shinobi como lo conocemos."

Naruto sabe lo que viene pero aun así, la siguiente frase de Kurama lo golpea como un golpe en las costillas.

"El segundo fuiste tú. Tú, con toda tu tonta bondad y brillo y fuerza y ​​amor. Tú, que a pesar de cada rareza, has decidido amar este mundo jodido que creó el Sabio y un viejo demonio jodido como yo a su lado."

Naruto mira fijamente a los ojos del ser que está a su lado y siente una abrumadora inundación de amor por el primer ser vivo al que le importa un comino, "Yo... no sé qué decir". finalmente se las arregla a través del estrangulamiento de las lágrimas que suben a sus ojos.

"Di que sobrevivirás a esto. Di que no me dejarás solo." Kurama exige, no, suplica.

Naruto asiente al instante. Se pone torpemente de pie y cierra los pocos pasos entre él y el Nueve Colas. Entierra su dedo tembloroso en el pelaje grueso y suave y presiona su rostro contra el hocico de Kurama.

"Lo prometo", murmura entre lágrimas, "lo prometo. Nunca me iré."

El zorro ruge y se presiona contra él.

Tanto jinchuriki como bijuu saben que esta promesa es un juramento de tontos. Está completamente fuera de sus manos después de todo. Pero por un momento, eso no importa. La comodidad supera a la realidad y aquí, en este espacio, no hay nada más en el mundo que importe más que ellos. Más que un zorro y su chico y su amor mutuo.

Por supuesto, no puede durar.

Algo se tambalea en el espacio de sellado, un temblor que atraviesa el suelo debajo de ellos y llega al aire. Naruto sabe que algo anda mal, pero lo hace de una manera tranquila y distante. Probablemente debería estar entrando en pánico, pero no lo está.

"Creo que mi corazón se detuvo", le dice a Kurama en voz baja, apoyándose en el zorro en busca de fuerza.

"Ellos lo arreglarán" Kurama suena desesperado, suena aterrorizado , "La princesa Senju y tu Uchiha. Ellos lo arreglarán".

Naruto ofrece un zumbido tranquilizador y acaricia sus dedos a través del espeso pelaje, cerrando los ojos contra la extraña sensación de desconexión de algún lugar lejano, su cuerpo comenzando a morir.

O, más específicamente, de los Ocho Trigramas matándolo.

Algo en el espacio de sellado se flexiona nuevamente, se tambalea y se agrieta.

Naruto se pregunta, con una especie de temor entumecido hirviendo en su sangre, si morir aquí en el espacio de sellado dolerá.

De repente hay un destello de luz, un remolino de resplandor dorado y carmesí tan brillante que Naruto tiene que cerrar los ojos para evitarlo.

La luz se desvanece, y antes de que Naruto pueda terminar de quitarse los puntos negros de los ojos, una voz rompe el silencio.

"¿Naruto? ¿Eres tu?"

Es una voz de mujer, cálida y un poco áspera, con restos de acento en los bordes de las vocales. Naruto gira los ojos incrédulos para ver dos figuras de pie a una docena de pies de él, mirando en estado de shock.

Es una mujer y un hombre.

La kunoichi luce un chaleco jonin bien ajustado, su cabello rojo sangre está recogido hacia atrás con fuerza de su rostro. El hombre a su lado tiene un uniforme idéntico, aunque el suyo está parcialmente oscurecido por un largo haori blanco con una llama escarlata que se detalla en la parte inferior. Su cabello rubio es exactamente del mismo color que Naruto ha visto en el espejo todos los días de su vida. Ambos shinobi tienen diademas de Konoha atadas con fuerza alrededor de sus frentes y ambos miran a Naruto y Kurama con sorpresa y confusión.

Naruto abre la boca, intenta hablar, falla.

Las palabras se secan en su lengua mientras mira sin comprender a quién sabe por las historias de Kakashi y por sus propios rasgos familiares reflejados en sus rostros, son Minato y Kushina. El cuarto Hokage y el segundo jinchuriki del Kyuubi no kitsune. El destello amarillo y el diablo rojo.

Su papá y mamá.

Antes de que Naruto pueda darse cuenta de lo que posiblemente pueda decir, ambos ojos del shinobi se deslizan de él a donde Kurama está acurrucado a su alrededor.

Hasta este momento, Naruto solo ha visto extraños, solo fantasmas con el rostro de personas que nunca llegó a conocer o amar. Pero cuando dos pares de ojos azul hielo e impactantes plateados caen sobre Kurama, eso cambia. Los rostros de sus padres se tuercen con una ira fría y, de repente, Naruto ve a dos shinobi con órdenes de huir a la vista en cada nación elemental.

Él ve dos amenazas.

No está solo porque el gruñido que deja escapar Kurama detrás de él sacude el suelo como un terremoto.

Kushina avanza, un aura de luz dorada cobra vida alrededor de sus dedos y brazos. Un ceño feroz tuerce sus labios y sus ojos saltan con un peligro ardiente.

"Aléjate de mi hijo, maldito zorro", sisea, y antes sus palabras habían sido cálidas y amables, ahora son afiladas y mortales.

"Tranquila, cariño" Calma a Minato, pero su propia mirada se ha vuelto rápida y calculadora mientras observa la forma de Kurama "Parece que el sello en el que te encerramos ha fallado, Kyuubi. Era algo que me preocupaba que sucediera".

"¡Cha! ¡Y estábamos preparados para ello! ¡Es por eso que estamos aquí ahora!" Kushina gruñe, las manos se cierran en puños listos y el cabello comienza a flotar en el aire con la fuerza pura del chakra que emana de ella, "¡Te vamos a poner de nuevo en tu lugar, maldito perro!"

"Inténtalo, mocosa ", responde Kurama y su enorme chakra se despliega, abrasador como el sol y tres veces más colérico.

Naruto nunca ha olvidado quién y qué es el Nueve Colas, pero el peligro puro que irradia Kurama ahora todavía actúa como un gran recordatorio del poder que puede ejercer.

Donde la mayoría de los shinobi huirían ante la exhibición de poder, o al menos se estremecerían , Kushina Uzumaki da otro paso hacia el diluvio de energía. Sus labios se curvan en un gruñido para coincidir con el de Kurama y, aunque no es una bestia con cola, su propio chakra se lanza hacia adelante para encontrarse con las nueve colas.

Escarlata a escarlata. Rabia a Rabia.

Detrás de ella, Minato busca en la bolsa de armas en su cadera y saca un kunai de tres hojas, girando el arma hábil y elegantemente alrededor de sus dedos mientras se acomoda en una postura lista.

No están retrocediendo y Naruto no entiende cómo están aquí, pero sabe que tiene que reducir la tensión de alguna manera.

Con la voz más feroz y segura que puede reunir, Naruto exige: "¡Basta! ¡Todos ustedes!"

Kushina ni siquiera aparta la mirada de Kurama y Minato envía solo una rápida mirada confusa en dirección a su hijo.

"Naruto, debes moverte, el Zorro es un gran peligro desatado como está". El ex cuarto Hokage le dice con amabilidad un poco forzada.

Si le hubieras preguntado incluso hace un día cómo se sentiría al ver a sus padres, Naruto habría dicho que estaba lleno de alegría, extasiado. Ahora, sin embargo, está luchando por controlar su temperamento.

"¡Él no es una amenaza!" Grita incluso cuando Kurama se levanta de su posición agazapada para asomarse por encima de Naruto, un muro enorme e imponente de un demonio innegablemente muy amenazador. Nueve colas giran en el aire creando ráfagas de viento que azotan todo su cabello alrededor de sus rostros y fuego zorro parpadea entre dientes blancos tan largos y afilados como espadas tanto.

"¡Hijo, está jugando con tu mente! ¡Tienes que salir del camino! ¡Déjanos a mí y a tu madre manejar esto!" Minato grita mientras, en el mismo momento, la energía de Kushina ondula y cambia, solidificándose en docenas de cadenas de chakra doradas ardientes que flotan en el aire a su alrededor con una promesa mortal.

A la mierda, piensa Naruto y, abriendo los brazos, da un paso adelante y se coloca directamente entre sus padres y el demonio que lo crió.

"Si quieren lastimar a Kurama, tendrán que pasar por mí".

Y esta vez no está gritando, no está tratando de sonar más valiente o confiado de lo que es. Simplemente está diciendo la verdad con la voz más clara que puede porque lo dice en serio con cada gramo de sí mismo, con cada latido de su corazón.

Minato y Kushina pueden haberlo dado a luz, pueden haberlo puesto en el camino que camina ahora, pueden ser héroes y leyendas, pero Kurama es su familia y lo ha sido desde que Naruto puede recordar.

Todos en el espacio de sellado se congelan, tres pares de ojos caen con incredulidad sobre el chico en medio de ellos.

"Por los dioses, hablas en serio", susurra Minato después de un momento de silencio.

Kushina simplemente mira, con el ceño fruncido, mientras sus cadenas de chakra cuelgan suspendidas en el aire a su alrededor.

"Si", está de acuerdo Naruto, mirando entre los dos ninjas de Konoha, "Las cosas no son las mismas que... como cuando ustedes dos murieron. Mi vida no es lo que pensabas que iba a ser".

"¿Qué quieres decir con eso?" exige Kushina, y para una mujer que acaba de enfrentarse cara a cara con un espíritu de caos y calamidad, suena sorprendentemente trémula, sorprendentemente asustada.

Naruto cierra los ojos y respira hondo para tranquilizarse.

Esto es algo que nunca pensó que tendría que hacer. ¿Cómo explicarse mejor ante los padres que murieron para darle la oportunidad de un futuro que resultó ser nada más que mierda, lágrimas y soledad estranguladora? ¿Cómo explicar que el ser que lo salvó de esa soledad es el mismo que los mató? ¿Cómo poner en palabras que no solo abandonó el pueblo que era el sueño de ambos, sino que planea verlo responder por sus crímenes, venga fuego y sangre?

"¿Kit?"

Naruto vuelve a mirar a Kurama y el demonio lo observa con ojos llenos de preocupación. Siente un pulso de preocupación/miedo/amor/esperanza del Nueve Colas y es tan familiar como su propia respiración.

Esa es la clave al final del día, ¿no?

Porque en el papel, Naruto sabe que todo esto parece una mierda y que su mamá y su papá probablemente lo odien. Pero él no está haciendo esto por ellos, nunca lo ha hecho.

Él está haciendo esto por las víctimas de Uzushio y de los Uchiha. Está haciendo esto por Kakashi y sus fantasmas, por Sakura y su inseguridad domada, por Sasuke y sus pesadillas.

Él está haciendo esto por cada uno de los Jinchuriki y las Bestias con Cola, por el infierno total que han tenido que pasar a manos de las aldeas.

El está  haciendo esto por Kurama.

Él está haciendo esto por sí mismo.

Naruto mira a Minato y Kushina.

"Sé que esto va a ser un shock", dice con tanta amabilidad pero con tanta firmeza como puede, "pero Kurama no es mi enemigo y no lo ha sido en años. Sé que ambos estaban haciendo lo mejor que podían cuando me dejaron, pero los sueños que tenían para mí no son como ha resultado mi vida y van a tener que estar bien con eso."

"¿Naruto?" Kushina pregunta temblorosa, su chakra vacila y las cadenas se desvanecen, mientras Minato da un paso adelante, la confusión escrita en su rostro.

"No. Solo escucha ." Naruto ordena bruscamente, la voz se eleva hacia un grito "Nunca seré el Hokage. Nunca voy a ayudar a Konoha a ser fuerte. No voy a ser el niño dorado perfecto que ustedes probablemente querían que fuera". Levanta un puño tembloroso y lo presiona ferozmente sobre su corazón, "Soy un ninja perdido y un renegado. Voy a arreglar el mundo a mi manera y lo haré con mi equipo, y con los otros Jinchuriki y con Kurama y eso es todo".

Está respirando pesadamente cuando termina, sus emociones son un tumulto dentro de él. En algún lugar muy, muy lejano, sabe que su tiempo sigue corriendo y que estos pueden ser sus últimos momentos. Pero si lo son, maldita sea, pero se los va a pasar diciendo la verdad, incluso si eso significa que su mamá y su papá lo odien por eso.

Kushina y Minato lo miran con incredulidad.

El silencio se extiende en el espacio sellado, incómodo, difícil de manejar y terrible.

Es Kushina quien finalmente lo rompe. Con los puños blancos apretados a los costados, la antigua Jinchuriki de las nueve colas abre la boca y Naruto se prepara para la diatriba que seguramente vendrá.

"¿Estás feliz?"

Parpadea en estado de shock, mirando el rostro de Kushina con total incredulidad.

Ella lo está mirando de vuelta. Está pálida pero sus ojos son feroces e inquebrantables. Minato se acerca a su lado, agachándose para desenroscar suavemente uno de sus puños temblorosos y entrelazar sus propios dedos con los de ella.

"Lo soy", les dice Naruto a ambos y lo dice en serio porque lo es. Desde que dejó Konoha, ha sido el más feliz, el más libre, el más despreocupado de sí mismo que jamás haya sido.

Kushina y Minato deben ver la verdad en su rostro por lo que es. Kushina se vuelve para mirar a Minato, una mirada que Naruto no puede descifrar cruzando su rostro. El cuarto Hokage le ofrece una sonrisa agridulce y se estira para limpiar una de las brillantes lágrimas que comienzan a brotar de sus ojos plateados. No intercambian palabras entre ellos, pero después de un momento, ella suspira profundamente y él parpadea una vez, largo y lento, y luego ambos se vuelven hacia Naruto y Kurama. Caminan juntos, con las manos todavía unidas.

Naruto se tensa, listo para la violencia, listo para la ira, listo para cualquier cosa excepto...

Excepto dos brazos que lo rodeaban a cada lado en un abrazo mientras sus padres lo empujaban hacia adelante en un fuerte abrazo.

La boca de Naruto se abre en estado de shock.

Y entonces las lágrimas vienen como un tsunami.

Presiona hacia adelante, agarrando la túnica de Minato y el chaleco de Kushina con dedos desesperados mientras gime con toda la fuerza de sus pulmones.

Su mamá y su papá simplemente lo abrazan con más fuerza, Kushina entierra su propia cara mojada por las lágrimas en su cabello y Minato murmura palabras reconfortantes para ambos. Por encima de los tres, Kurama observa en silencio.

"Pensé que me iban a odiar". Naruto finalmente se las arregla entre sollozos y Kushina ofrece una risa ahogada inmediata en respuesta.

"Tonto. Eres mi hijo. Nunca podría odiarte, ¿sabes?"

"Todo lo que siempre quisimos fue que fueras feliz", concuerda Minato amablemente.

Retirándose un poco para ofrecerle a Naruto una brillante sonrisa, Kushina, todavía llorando activamente, levanta su mano libre para alborotar el cabello rubio.

"Estaba tan seguro de que obtendrías mi apariencia, supongo que tuviste suerte, ¿eh cariño?"

Naruto niega con la cabeza ferozmente, frotando los mocos con la parte de atrás de una manga y sin importarle lo feo que probablemente se vea, "Creo que tu cabello es hermoso, mamá. Me recuerda a la puesta de sol de Uzushio".

Los ojos de Kushina se agrandan y se llenan de lágrimas nuevamente.

"¿Volviste a Uzushio?" Ella susurra, insegura. Minato suelta su mano para envolver un brazo de apoyo alrededor de sus fuertes hombros, apretando con fuerza.

"Lo hicimos. Yo, Sasuke, Sakura y Kakashi Sensei lo hemos convertido en nuestro nuevo hogar".

Ahora es el turno de Minato de sonar sorprendido y algo un poco demasiado culpable para tener esperanzas.

"¿Kakashi es tu maestro?"

"Sí, vino con nosotros sin discutir cuando mis compañeros y yo decidimos irnos de Konoha". Naruto afirma suavemente.

De repente, es Minato quien se apoya en Kushina en busca de apoyo, no al revés. El pelirrojo le lanza una mirada tierna y solidaria.

"¿El está bien?" Minato pregunta algo vacilante.

Naruto asiente, "¿Honestamente? Creo que ahora está mejor que nunca".

Minato cierra los ojos con fuerza, "Eso es bueno. Se merece finalmente encontrar la paz. No es algo que alguna vez pude darle".

Un temblor atraviesa de nuevo el espacio de sellado, esta vez más profundo, más absoluto.

"Naruto", llama Kurama y toda la ira desaparece de sus palabras. En cambio, mira al trío de humanos agrupados bajo su enorme cuerpo y, aunque no hay cariño en su mirada por Minato y Kushina, parece reservado: "Creo que es casi la hora de irse".

Naruto mira entre sus padres y tan repentinamente como si el suelo se hubiera abierto debajo de él, está aterrorizado de nuevo. Todos los miedos y vulnerabilidades que normalmente pasa cada momento de vigilia enterrando lo más profundo que puede, salen rugiendo a la superficie a la vez. No se siente fuerte. No se siente valiente. No siente que pueda hacer esto solo.

"No quiero dejarlos", susurra como un feo secreto.

"Oh, Naruto, nunca estarás sin nosotros", le dice Minato, presionando una mano delgada contra el centro de su pecho.

"Pero los ocho Trigramas van a desaparecer y-"

"Y seguiremos estando contigo en cada paso de todos modos", interrumpe Kushina, "y además, si sé algo sobre algo, sé que soy un Jinchuriki. Así que incluso si no siempre puedes sentirnos allí protegiéndote la espalda, ¡Este viejo zorro seguro que lo estará!"

"Cuidado con quien llamas viejo, tomate", retumba Kurama, la más leve nota de calidez brillando a través de su molestia más obvia.

"Cuidado con quien llamas tomate entonces, cachorro", sonríe Kushina al espíritu vulpino.

El zorro da un resoplido áspero que no logra enterrar la risa que se esconde debajo.

"Puedes hacer esto, Naruto". Los penetrantes ojos azules de Minato son tan determinados y tan firmes que Naruto de repente le cree completamente incluso cuando el sello da otra sacudida, un rugido distante que comienza a hacer eco a través del espacio.

Tanto Kushina como Minato se acercan más, se agarran con más fuerza, mientras el espacio sellado comienza a temblar siniestramente. En algún lugar muy, muy por encima de ellos, donde sea que se encuentre el final nebuloso de este lugar, brillantes grietas doradas comienzan a trazar espirales en el techo.

"Me alegro de haberlos conocido a ambos", dice Naruto apresuradamente. De repente tiene demasiadas cosas que quiere decir, preguntas que quiere hacer, historias que quiere contar. Pero las lágrimas vuelven a atascarle la garganta y el mundo se desmorona a su alrededor y se le acaba el tiempo . "Voy a arreglar las cosas en el mundo shinobi. Voy a hacer que ambos se sientan orgullosos".

Mientras hace su promesa, en algún lugar, no muy lejos, los últimos hilos de los Ocho Trigramas se desintegran y desaparecen.

Un sonido como un trueno y como el rugido de un incendio forestal y el aullido de un tifón llena el espacio de sellado. Por encima de ellos, el cielo se hace añicos como el cristal y fragmentos de chakra puro comienzan a caer hacia todos ellos, brillantes como estrellas.

Kurama se agacha en lo alto, un gruñido que emana de lo profundo de su pecho y se suma al creciente ruido del espacio. Sus orejas están pegadas a su cabeza mientras mira hacia arriba a los escombros que se acercan.

Kushina y Minato miran a Naruto por última vez como las últimas piezas del sello que murieron para crear rayas hacia ellos. Kushina se adelanta y apoya una cálida mano en el rostro de Naruto. Frota un pulgar calloso sobre las marcas de los bigotes con una sonrisa brillante y llorosa, y tanto amor en sus ojos que Naruto siente que su corazón se va a romper.

"Ambos ya estamos muy orgullosos de ti, Naruto", le dice suavemente mientras los fragmentos del sello comienzan a estrellarse contra el suelo a su alrededor, explotando en cascadas fragmentadas de luz, "tu papá y yo estaremos mirando y animandote. Y algún día, cuando hayas hecho todo lo que quieres hacer, ambos estaremos esperándote al otro lado".

Naruto abre la boca para responder, pero antes de que pueda, algo lo golpea desde arriba con toda la sutileza de, bueno, del cielo cayendo.

Está cayendo hacia atrás, cegado. Puede escuchar a Kurama aullando de dolor y busca a ciegas, desesperadamente, a su zorro, a sus padres, pero sus dedos agarrados quedan vacíos.

Y todo lo que Naruto conoce por un tiempo es la oscuridad.

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