( 𝗛𝗘𝗟𝗟 𝗧𝗢 𝗧𝗛𝗘 𝗟𝗜𝗔𝗥𝗦 ! )
THE PROLOGUE.

❛ hiding away in the gardens ❜

     Los jardines de Ayelesburg eran diferentes a los de su hogar familiar, más grandes y majestuosos, con mayor variedad de flores y follaje, y sin embargo, no eran iguales a los jardines de su hogar, protegidos por muros para garantizar privacidad y seguridad. Aunque igual de seguros, Wynnflaed nunca podía escapar de la opresiva incomodidad en su pecho que siempre persistía cuando estaba en la corte. Aun escondida entre el follaje con sus amigas, hablando ociosamente y holgazaneando mientras escapaban del bullicio de sus vidas agitadas pero aburridas, Wynnflaed descubría que no podía evadir las obligaciones rutinarias grabadas en su conciencia tan fácilmente como Aelfwynn.

—¿Estás siquiera escuchándome? — reflexionó Aelfwynn, entretenida por las ensoñaciones de Wynnflaed. Wynnflaed estaba sentada con un libro sobre su rodilla, mientras Eydis reposaba con la cabeza en la otra pierna de Wynnflaed, y Aelfwynn se sentaba junto a ella, su cuerpo recostado contra el de su amiga. —¿En qué estás pensando, Wynnie? —

Atrapada, Wynnflaed simplemente sonrió suavemente a su amiga disculpándose. —Lo siento, me encuentro a muchas millas de aquí. —

—¿Pensando en los relatos de caballerosidad que tanto disfrutas leyendo, Wynnie? — bromeó Eydis juguetonamente, girando despreocupadamente el tallo de una hoja que había caído desde arriba a su alrededor, mientras ella yacía ahí mirándola con esos grandes e imposiblemente claros ojos verdes suyos. La hoja misma era de un rojo profundo, mezclado con algo de naranja y marrón en el contorno de sus bordes. Una clara indicación del cambio de estación que se acercaba, a medida que el aire se volvía más frío, al igual que el suelo. Sin embargo, las tres chicas apenas prestaban atención al frío que se aproximaba con la gran manta extendida sobre el verde césped debajo de ellas.

—Si te refieres a la historia escrita, entonces sí, disfruto mucho de ella —, exhaló Wynnflaed, molesta por sus burlas, aunque el tema en sí no era algo nuevo para ella.

A diferencia de sus amigas, a Wynnflaed le gustaba estudiar las historias, leyendo todo lo que podía con un ansia de conocimiento insaciable. Era un privilegio poder continuar sus estudios tan avanzados como ella, gracias a la amabilidad de la Lady Aethelfaed, quien abrió más oportunidades para las damas de la corte de Mercia que estaban interesadas. Algo que su propio padre aprovechó, ya que ella seguía siendo su hija favorita, incluso si su hermano mayor era su heredero y se había establecido bien en la corte, aunque aún no había encontrado una novia adecuada. Su padre era un hombre inteligente y se enorgullecía de que sus hijos también fueran igual de educados, si no más, cuando mostraban potencial para las habilidades de astucia y el entendimiento de la complicada política cortesana.

—Si al menos te unieras a nosotros alguna vez cuando nos divertimos —, suspiró Aelfwynn anhelante, una sonrisa juguetona iluminando su rostro, un brillo travieso centelleando en sus ojos azules como el cielo.

—Todo lo que haces es coquetear con cualquier rostro bonito que te dedique un poco de atención —, replicó Wynnflaed, sin gracia ni interés. —Además, alguien tiene que atender los asuntos asignados por tu madre —, reprendió Wynnflaed antes de quejarse suavemente, —Preferiblemente tú, princesa, y sin embargo siempre me los dejas a mí —.

—No me importa —, dijo Aelfwynn como siempre, encogiéndose de hombros sin preocuparse por sus deberes. —No deseo ser la lady gobernante, y a mamá de todas formas le agradas más tu. Quizás un día ella te nombre como su sucesora, y yo estaré libre de sus constantes molestias para hacer lo que quiera —.

—Lo que tú deseas es seguir coqueteando con chicos y comiendo pastel —, bromeó Eydis, —Al menos Wynn y yo seguimos siendo productivas —. Eso era cierto, ya que Eydis, siendo danesa, servía como protectora de las dos damas. Primero, había sido empleada bajo su propio padre, y cuando Wynnflaed se había unido a la corte de Aelfwynn como dama de compañía y más tarde como discípula cercana de las damas Aethelfaed y Aelswith, Eydis continuó su entrenamiento para servir como protectora, también, de Aelfwynn. Las chicas siempre tenían guardias a su alrededor, hombres fuertes entrenados para defender a la familia real, pero tener a Eydis allí para protegerlas era una garantía adicional que brindaba un poco más de comodidad a las preocupaciones de Aethelfaed.

Eydis estaba más cerca en edad de Aelfwynn, siendo dos años mayor que la rubia princesa. Con cabello rubio plateado y ojos verdes pálidos, era de pequeña estatura pero fuerte, y se entrenaba a menudo con diversas armas. Era rápida y letal, feroz en sus ataques y a menudo feroces cuando así lo deseaba.

Un verdadero escudero, había dicho una vez Aldhelm, ya que sabía mucho más sobre los daneses de lo que Wynnflaed suponía que jamás sabría, pues había enfrentado a estos en batalla una y otra vez a lo largo de los años. Disfrutaba entrenando con Aldhelm y Aethelfaed, mostrando habilidades realmente espectaculares que le habían sido enseñadas desde antes de que pudiera caminar, y mucho menos sostener su propio escudo. Incluso había comenzado a ayudar a entrenar a Wynnflaed y Aelfwynn en algo de autodefensa mínima con pequeños cuchillos que se aseguraba de que ambas llevaran en sus cinturones.

Wynnflaed misma había alcanzado recientemente su décimo sexto cumpleaños esta primavera pasada, más joven que ambas chicas pero aún así mucho más madura en ocasiones. No es que sus edades importaran mucho en su amistad.

—Ustedes dos no tienen gracia —, puchereó Aelfwynn juguetonamente, incapaz de ocultar su propia sonrisa.

—A la Lady Aethelflaed le agrada mi persona porque, a diferencia de ti, en realidad la escucho —, dice Wynnflaed, no por primera vez y ciertamente no por última. —Si escucharas su guía y siguieras sus instrucciones, tal vez no te fastidiaría tanto como lo hace —.

Aelfwynn solo encoge los hombros sin preocupación. —¿Dónde está la diversión en eso? —

Eydis se ríe, a lo que Aelfwynn se une con risitas, mientras Wynnflaed hace una mueca desinteresada antes de cerrar el libro que estaba leyendo y ponerse de pie, causando que las dos chicas rubias se vean desplazadas de sus cómodas posiciones.

—¿Adónde vas? — pregunta Eydis perezosamente.

—Adentro, la hora se hace bastante tarde —, responde bruscamente Wynnflaed después de girarse para encarar a sus dos compañeras.

—No, ¡no te vayas! — se queja Aelfwynn juguetonamente.

—Me temo que debo hacerlo, a diferencia de ustedes dos, tengo deberes que atender. Deberes que tú —, su mirada se vuelve aguda y significativa hacia Aelfwynn, —Deberías hacer por ti misma —.

—Como quieras —, suspira Aelfwynn, rodando los ojos. —Saluda a mi madre de mi parte, ¿sí? —

—Salúdala tú misma —, suelta Eydis con desdén antes de levantarse también. —Vamos, Aelfy, Wynn tiene razón. Debemos regresar adentro —.

Aelfwynn realmente hace un puchero esta vez, —Ustedes dos siempre arruinan mi diversión —.

—Entonces quizás deberías buscarla entre las otras damas de tu corte —, sugiere Wynnflaed con firmeza.

—Tal vez lo haga —, sonríe Aelfwynn, antes de rodear con sus brazos tanto a Eydis como a Wynnflaed, enganchando sus brazos con los suyos desde el medio mientras salen de los jardines. —De hecho, creo que ese guardia nuevo y apuesto debería estar pronto de turno —.

Esta vez, Wynnflaed no reprimió su propio gesto de rodar los ojos ante las palabras de Aelfwynn, aunque rápidamente se compuso de manera más apropiada al entrar en el salón de la familia gobernante de Ayelesburg. El palacio era práctico pero grandioso, amueblado con belleza y cuidado por la Reina Aethelflaed.

Wynnflaed había entrado al servicio de la familia gobernante como una niña hace unos años, mucho después de que la señora Aethelfaed fuera nombrada lady gobernante y se estableciera de manera segura en el trono de Mercia.

Su padre, Wilfred, tenía mucho respeto por la reina guerrera, quien parecía preocuparse mucho más por la gente y la tierra de Mercia que su difunto esposo, el fallecido Lord Aethelred, un vil despreciable del cual su propio hermano mayor había admitido en secreto una vez cuando había bebido cerveza. Lady Aethelflaed gobernaba con justicia y permanecía casta, un logro que su hija parecía disfrutar desafiando al coquetear de manera mucho más abierta y disfrutar de las atenciones otorgadas como princesa.

Wynnflaed era consciente de las peleas que ocurrían a menudo entre la madre e hija, ya que Aelfwynn estaba mucho menos comprometida con sus deberes de lo que a Aethelfaed le hubiera gustado. En numerosas ocasiones, Wynnflaed había consolado a la llorosa niña después de algunas peleas desagradables entre ambas, cuando Aethelfaed intentaba reprenderla o corregir su comportamiento para que fuera más parecido al de una dama adecuada de Mercia.

Las palabras de Aelfwynn sobre su madre, Lady Aethelflaed, favoreciendo a Wynnflaed no eran una exageración. Aunque disfrutaba de sus deberes casi tanto como Aelfwynn, sentía más obligación de atenderlos que la joven princesa, ya que tenía un estatus más bajo y no podía permitirse las mismas libertades que Aelfwynn. Conocía la importancia de sus deberes y sentía que abandonarlos y permitir que el reino cayera en el desorden era un pecado contra su amada tierra de Mercia.

Como sigue siendo el caso, Wynnflaed era mucho más cumplidora que Aelfwynn jamás sería, algo que la princesa rubia no le reprochaba. De hecho, la hija de Aethelfaed disfrutaba mucho teniendo una amiga dispuesta a hacer todo lo que a ella no le gustaba, pasándole deberes o trabajo que podría hacer ella misma. Una acción de la que Lady Aethelflaed, Lord Aldhelm y la Viuda Lady Aelswith se habían dado cuenta rápidamente.

Al principio, la dama había mostrado cautela alrededor de Wynnflaed, pero con el tiempo pareció apreciar el genuino cuidado y esfuerzos de la chica para asegurar la estabilidad de las responsabilidades asignadas a su heredera, Aelfwynn. Tanto así que Lady Aethelfaed eventualmente acogió a Wynnflaed bajo su protección (mucho para el orgullo radiante de su propio padre), permitiéndole a la joven asistir a clases con Aelfwynn con la esperanza de que su propia hija replicara el comportamiento y ética laboral adecuados de Wynnflaed, aunque no funcionó del todo.

La reina madre de Wessex, Lady Aelswith, también parecía disfrutar mentoreando a Wynnflaed cuando podía, estrechando lazos con la joven y ofreciéndole consuelo maternal y todo tipo de orientación que no podía recibir de su propia madre, quien había fallecido muchos años atrás. Ambas mujeres reales se convirtieron en figuras maternales para Wynnflaed, y ella apreciaba enormemente su guía y consuelo cuando decidían compartirlo con ella.

Incluso Lord Aldhelm, el siempre confiable y leal consejero de Lady Aethelfaed, trató a Wynnflaed con amabilidad y paciencia, ofreciéndole orientación o asistencia cuando la necesitaba. Aunque siempre estuvo más cerca de Eydis, quien a menudo lo arrastraba para entrenar cuando otros se negaban o ya habían entrenado con ella.

Al golpear la puerta del solario privado de Lady Aethelfaed, Wynnflaed esperó hasta que le permitieron entrar, asintiendo amablemente a los guardias apostados afuera, antes de entrar llevando en sus manos el preciado libro de historia que había estado leyendo previamente. —Mi señora —, habló Wynnflaed suavemente en saludo, haciendo una reverencia apropiada antes de adentrarse más en la habitación.

—Ah, Wynnflaed, mi querida —, la sonrisa de Aethelfaed estaba tensa, pero aún amable y cálida mientras saludaba a la chica. A lo largo de los años desde que había ascendido al trono de Mercia, la mujer seguía siendo una belleza, aunque su piel parecía palidecer recientemente, su cuerpo perdiendo cada vez más carne alrededor de sus huesos, mientras que su cabello brillaba menos vibrante. Sin embargo, su carácter seguía siendo vibrante y hermoso, siempre acogedor y fuerte. Era el modelo a seguir de Wynnflaed y se había convertido en una figura materna cercana para ella con el paso de los años.

—Mi lady —, Aldhelm asintió a Wynnflaed con educación y una cálida sonrisa, a lo que ella respondió con una sonrisa y una pequeña reverencia al cercano consejero de la reina.

—Espero no estar interrumpiendo, mi señora, señor —, dijo Wynnflaed suavemente, notando que los dos parecían menos sinceros en su alegría que de costumbre al verla. O había llegado en un momento equivocado interrumpiendo una discusión seria, o algo estaba mal.

—Para nada, Wynnflaed —, habló Aethelflaed con calidez, —Estábamos discutiendo nuestros planes de viaje a Rumcofa —.

—Rumcofa? —Wynnflaed se acercó más a la mujer cuando esta la llamó con un gesto gentil, extendiendo su mano hacia ella y colocando el libro sobre la mesa. Había oído hablar del pequeño pueblo, estaba en la frontera entre Mercia y Northumbria, pero eso era todo lo que sabía al respecto.

—En efecto, — asintió Aethelflaed. —Nosotros acompañaremos al padre Benedicto allí, será su nueva estación para ofrecer sabiduría y adoración, y estaremos llegando justo cuando la ciudad celebra el Mes de la Sangre. —

Wynnflaed estaba al tanto del Mes de la Sangre, ya que Eydis le había contado al respecto. Era un festival pagano, por lo que sabía, que honraba y celebraba la caza, así como un momento para que los muchachos que están en transición a la edad adulta mostraran sus habilidades como cazadores. Parecía ser un rito de paso. Todo lo que Wynnflaed sabía de Eydis, sin embargo, era que principalmente significaba que se consumiría mucha carne y cerveza.

—Aseguraré que Aelfwynn haga sus preparativos adecuadamente, entonces —, dijo Wynnflaed con deber a la reina, quien asintió apreciando sus palabras.

—Estoy eternamente agradecida contigo, mi querida —, dijo Aethelfaed en un momento que se sintió mucho más intenso que de costumbre, su mirada confundía a Wynnflaed ya que no podía descifrarla, aunque su mano que se extendió para tomar la de Wynnflaed estaba tensa y fría contra su piel. Imaginó que había más en las palabras de Aethelfaed de lo que parecía en la superficie, pero no tenía suficiente tiempo para reflexionar sobre ello. —Realmente no sé qué sería de mi hija si tú no estuvieras a su lado. —

La sonrisa que Wynnflaed le envía a Aethelfaed es práctica y, aunque disfruta del elogio, no se siente tan satisfecha como debería, ya que solo era un recordatorio de las responsabilidades por las que Wynnflaed sacrifica sus verdaderos deseos y sueños. Wynnflaed envidia la actitud despreocupada de Aelfwynn y su habilidad para evadir sus deberes tan fácilmente. Desearía ser tan libre como Eydis o no sentir culpa cuando en raras ocasiones permite que las dos chicas la arrastren lejos de la corte para comportarse como las chicas que estaban dejando de ser a medida que se acercaban a la adultez.

—Por supuesto, mi señora —, llega la suave respuesta de Wynnflaed. —Es mi mayor placer y honor ayudar en lo que pueda —. Intenta no dejar que su voz se quiebre o se rompa, pero sabe tanto como Aethelfaed que las palabras de la reina hacen poco para traer verdadero consuelo.

Aethelfaed suspira suavemente, acercando a la chica hacia ella y abrazándola repentinamente con calidez, acariciándole la cabeza antes de pasar sus dedos delgados por su oscuro cabello. —Lamento la carga que tienes, Wynnflaed, pero estoy agradecida de que mi hija tenga una amiga tan confiable y responsable a su lado. Un día temo que no esté aquí para protegerla, solo puedo esperar que puedas ser una luz para guiarla por el camino correcto —.

—Por supuesto, mi señora —, dice Wynnflaed, insegura de las palabras tan repentinamente sombrías de la reina sobre su propia muerte, aunque siente cómo se llena de devoción por su querida amiga, —siempre estaré allí para Aelfwynn, así como ella lo estaría para mí —.

La sonrisa que le da Aethelfaed es triste, algo que Wynnflaed no comprende, antes de que la despidiera para que realizara sus deberes habituales. Pronto, las palabras de la reina son olvidadas mientras deja que su mente sea consumida por el trabajo ante ella. Especialmente cuando llega la noticia de que Lady Aelswith desea la presencia de Aelfwynn y Wynnflaed para acompañarla en las siempre fieles oraciones vespertinas de la Viuda de Mercia.

NOTES 🌊!!

no estoy muy contenta con este prólogo, hay mucha más explicación de la que esperaba, pero no se me ocurre otra forma de transmitir la misma información de manera mejor en este momento. Espero que hayas podido vislumbrar la personalidad de Wynnflaed y un poco de sus relaciones con algunos de los personajes a su alrededor. Obviamente, iremos conociéndola más a medida que avancemos, pero espero hacerle justicia.

estoy muy inspirado por la joven Alicent Hightower tal como es retratada en House of the Dragon, de donde estoy usando la imagen de Emily Carrey, con su suave gracia y su prioridad por el deber, mientras está consciente en cierta medida de la política que la rodea. Esa pobre chica solo necesita un abrazo 😔

pero profundizaremos más en el personaje de Wynnflaed a medida que avance la historia.

también espero mostrar sus relaciones con sus amigas y las dinámicas entre las tres de manera adecuada. ¡Espero que amen y apoyen a mis queridos personajes 😿porque ya los quiero mucho!

tendremos más interacciones entre Wynnflaed y Aethelflaed y Aelswith en el próximo capítulo (encuentro muy divertido explorar la dinámica entre Wynnflaed y Aethelflaed, ya que es como la hija perfecta que Aethelflaed desearía tener, y aunque ama con todo su corazón a Aelfwynn, tiene una adoración bastante evidente por la chica que habría sido la heredera perfecta... así que probablemente veremos un poco de eso), así que esperen eso. !

me alegran el día si votan y comentan en el capítulo 🫶🏻, tengo una cuenta de tiktok: st4rhrtzwp, por si gustan seguirme, aveces publico edits sobre el fanfic !