Thành Quirten là thủ đô quốc gia Engy, một quốc gia nằm trong hành tinh tên Trái Đất, tôn thờ thượng thần Sinh mệnh - Shiggorth, hình thành từ năm 872 Sau công nguyên. Chia làm 23 bang, phân bố khắp lục địa. 

Nó đã từng là quốc gia rất đông và yên bình nhưng sau khi trải qua Trận chiến với quân đoàn quỷ Ashub thì đã lụi tàn không phanh. May mắn thay, sau khi quốc vương Lavia Delbert lên ngôi nắm quyền thì mọi thứ bắt đầu khôi phục trở lại nhanh chóng chỉ với 4 năm. 

Tuy nhiên, vào năm 4010, một thứ dịch bệnh không thể chữa được xuất hiện, hoành hành khắp nơi, giết chết hơn trăm nghìn người mỗi năm, đưa một nửa dân số của Engy và toàn bộ hành tinh về với đất mẹ. Biến nền kinh tế và nhân lực của Engy tụt dốc trở lại. 

Căn bệnh này được gọi là " Mơ máu", lây qua đường phổi, máu, nước bọt...và không thể phòng tránh hay kìm hãm. 

Với sức mạnh tiễn người mắc phải về hoàng tuyền trong 3 ngày chỉ với hai triệu chứng của căn bệnh đơn giản là nằm ngủ miên man, không thể thức dậy, hai khoé mắt còn rỉ máu. 

Tuy vậy, Shin và Luce vẫn phải đeo mặt nạ phòng độc có yểm ma pháp lẫn được khử trùng như 1 hình thức trấn an vô nghĩa. 

" Đồng đội của tôi chắc đang gần đây thôi. "

Luce vừa coi máy quét gps trên đồng hồ vừa nói. 

Cả hai người đi qua cổng, vào trong thành sau khi làm vài khảo nghiệm về sức khoẻ cũng như thông tin. 

Ngay khi tới nơi, ập vào mắt Shin là một khung cảnh âm u, ngạt mùi tử khí bốc nghẹt ra từ những căn nhà dân trần ngập tiếng khóc than ai oán. 

Bên lề đường, rất nhiều xác chết đắp chăn lụa trắng, nằm trên cái cáng cứu thương xuất hiện trải dài lần lượt. Sau đó thì được những người mặc đồ bảo hộ khiêng lên công ten nơ đang phả ra từng hơi lạnh của cái xe tải lớn màu trắng đỗ ở ngay bên. 

Chưa hết, trên trời còn rơi lả tả những chiếc lông vũ mang sắc đen chết chóc của lũ chim mang hình hài như quạ đang bay lòng vòng trên trời để đợi ăn xác. Quỷ dị vô cùng.  

' Quả nhiên như Luce nói, Mơ máu quả thực rất đáng sợ. Liệu ma thuật của mình có chữa được nó không ? '

Shin nhìn quanh, rùng mình. Không khỏi cảm thấy kinh hồn về sức tàn phá của cái căn bệnh quỷ quái này. 

Một căn bệnh đến mức mà cả một thế lực kỳ ảo mạnh mẽ như ma thuật cũng chịu thua thì đúng là đáng sợ. 

Shin đút tay túi áo, đi theo Luce. Vừa bước vừa chú ý đến những cái xác lạnh lẽo được vận chuyển lên thùng công để rồi tự hỏi.

' Liệu chúng sẽ đi đâu ? '

Đi được một lúc, Shin bắt gặp cảnh một người phụ nữ mặt người gầy rộc miệng gào khóc giằng lấy xác của một đứa trẻ đã chết khỏi tay những người vận chuyển tử thi. Khiến cậu ta nhớ lại vài thứ không hay hồi nhỏ mà cúi gằm mặt xuống, khó chịu. 

Vài giây sau, một đám tổ hợp những thanh âm chửi rủa hoà lẫn tiếng loảng xoảng tiếng kim loại va chạm nhau đến từ một đám người đang ẩu đả khiến Shin chú ý. Tiếng chửi còn to đến mức Shin nắm được gần hết nội dung. 

Có vẻ những người khốn khổ ấy đến từ hai giai cấp là dân thường và quý tộc. Hiềm khích nhau vì lý do nguồn bệnh xuất phát từ đối phương, khiến cả thành Quirten lâm vào cảnh chết chóc. 

Sau đó khoảng vài phút bước bộ, Shin cuối cùng cũng gặp được người đồng đội Luce tiết lộ từ trước đang ngồi ở công viên ngay gần quảng trường thành Quirten.

Đó là một cô gái có chiều cao khoảng 175cm, có thân hình thon gọn, trắng trẻo với mái tóc đen dài ngang lưng, tôn lên cái sắc đẹp đáng gờm ẩn dấu sau cái mặt nạ phòng độc, với điểm nhấn là đôi mắt phượng có đồng tử đỏ màu máu đang nheo lại nhìn cậu, buông lời chào hỏi sau khi nghe được vài lời giới thiệu từ Luce.

" Tôi là Aki Fumihito. " 

Aki hơi cúi người, nhìn vào khuôn mặt trơ như phỗng của Shin đang hướng tới thanh đao màu đen tuyền chạm trổ sắc xảo, đeo bên hông cô ta.

" Ah, gọi tôi là Shin. Shin Yukimura. " 

Shin giật mình, nói. 

" Fufufu, hân hạnh. Mà cậu gặp chú Luce như nào vậy ? "

Aki tò mò hỏi vì trước đó Luce có bảo rằng đã gặp và theo dõi một cậu trai khá lạ lẫm nhưng thú vị đang mò mẫm trong cái hang là tổ của đám Ashub. 

" Đó là người mà tôi bảo cô đấy. Trong khi đi tìm cái mề đay Sanguis của phù thuỷ vĩ đại Merlin. Tôi bỗng tìm thấy sóng linh lực toả ra rất mạnh từ dưới cái hang đó nên mới có gặp được cậu ta. Và xem chừng cậu Shin này là Kẻ đổ bộ thứ 13. "

Trước thông tin Luce tiết lộ, mắt Aki mở to, lộ vẻ sửng sốt. 

" Cậu ta là 1 trong 13 Kẻ đổ bộ bị dính vào cơn lốc hỗn loạn của Ti' ard sao ? Đúng như lời tiên tri của Merlin. "

Luce nghe xong, không trả lời mà gật đầu. Càng làm Aki căng thẳng vì cô biết trong quá khứ, những người này đều là các cá nhân lớn mạnh, có tư cách đánh lên hồi trống lớn trên dòng sông định mệnh của vũ trụ. 

" Khoan đã cơn lốc hỗn loạn là sao ? "

Shin thắc mắc. Nhưng không được trả lời. 

" Hmm, nó khá phức tạp, tôi sẽ trả lời sau. Còn giờ thì, có lệnh của quốc vương chưa ? "

Luce hỏi Aki. 

Và đáp lại là: " Rồi, vào trưa ngày mai ta sẽ đến yết kiến nhà vua. " 

Hài lòng với thông tin ban nãy, Luce gật đầu. 

" Giờ ta sẽ quay trở về khách sạn để bàn chút chuyện quan trọng. Nhưng giờ tôi có chuyện quan trọng hơn. Cậu Shin, cậu có thể đi cùng chúng tôi được không ? " 

Luce mặt nghiêm túc, nhìn Shin chằm chằm, muốn đợi câu trả lời từ miệng Shin. 

" Cũng được. "  

Luce nhắm mắt, gật đầu rồi quay người, cùng Aki dẫn Shin về cái khách sạn mà anh ta đặt trước, nằm ở ngã ba đường Feldway, một nơi vốn từng đông đúc xe qua lại nhưng giờ chỉ còn những mảnh rác bay là là trên mặt đường trống vắng theo gió và bụi. 

Theo chân Luce, Shin đi qua cánh cửa chính của một khách sạn lớn khang trang mà vào trong một đại sảnh lác đác vài người đang ngồi đọc sách trên ghế với khuôn mặt trầm mặc, lo âu đơn giản vì sợ rằng cái chết sẽ đến với bản thân vô cùng bất ngờ hoặc đơn giản chỉ ngồi thư giãn lần cuối trước khi lưỡi hái tử thần kề lên cổ họ. 

Tiếp tục leo lên tầng 3 của toà khách sạn, ba người họ tiến tới căn phòng đánh số thứ tự là 203 có cửa đang đóng kín. 

Móc từ túi ra một cái thẻ, Luce tra nó vào ổ khoá cửa rồi vặn nó ra. Mở cửa, đợi Shin và Aki vào hết trong rồi mới đóng lại. 

Trong mắt Shin, căn phòng Luce chọn không khác nào đạt tiêu chuẩn 5 sao với bức tường sắc trắng bọc quanh ba chiếc giường đơn, được thắp sáng bằng vài cái đèn LED chăng quanh viền trần. Tạo cho cậu ta cảm giác sang trọng, rửa trôi tất cả sự u ám ảnh hưởng từ không gian bên ngoài đường. 

Shin ngồi bên lề cái giường ngoài cùng, gần ban công và đặt thanh Sphera nằm trên mặt đệm, đợi hai người kia phổ biến thông tin tiếp theo cho mình và vai trò mình ở đây là gì. 

Do đã vào trong nhà, nên Luce, Aki đều mở mặt nạ phòng độc đang đeo trên mặt ra, đặt ngay cạnh. 

" Fufufu, không cần đeo mặt nạ nữa đâu. "

Bờ môi trái tim hồng hào của Aki khẽ nhếch lên mỉm cười với Shin. Cô ấy chọn chỗ ngay cạnh Shin rồi ngồi xuống. 

" À được. "

Shin lộ vẻ luống cuống, làm theo điều Aki vừa nói. Từ trước tới giờ cậu ta chưa bao giờ được một cô gái xinh đẹp như vầy để ý tới. 

 " Mề đay Sanguis này sẽ là thứ giúp ta tìm lại Hạt giống Ô Uế. Theo như nguồn thông tin từ trên tàu gửi về. Thứ này là la bàn để Phù Thuỷ Merlin tìm ra vùng đất chứa nhiều linh khí nhất nhằm phong ấn Hạt Giống và cũng là chìa khoá thứ nhất. Dựa vào cái này ta có thể tới phong ấn nó trở lại bằng công nghệ của đội tàu. " 

Luce trên cái ghế ở góc trên cùng phòng nói, tay cầm cái mề đay có viên đá quý ánh đỏ, nhìn chằm chằm nó.  

" Việc căn bệnh Mơ máu đang tràn lan này trùng với thông số xuất hiện của đám quỷ Ashub ngày càng nhiều tôi đoán nó có liên quan tới sự yếu đi của phong ấn mà Merlin dựng lên. "

Vuốt cằm suy ngẫm, Aki bỗng chen vào.

" Điều mà chú Luce vừa nói không phải không có cơ sở, vì trong sử sách của Engy có nói Merlin từng bảo rằng khi mà kết giới của ta dần lụi tàn và thứ tai ách kia quay trở lại gây tai hoạ cho đất nước này. Sẽ có một vị nam nhân đến từ bên ngoài vũ trụ này tới cứu giúp. " 

Một vị nam nhân đến từ bên ngoài vũ trụ này tới cứu giúp ? 

Lẽ nào đang ám chỉ Shin hiện tại ?

Đôi tai Shin bỗng giật giật trước câu nói của Aki. Đôi mắt của cậu ta bỗng loé lên đồng tử màu nâu đất mà nhìn về phía Aki. 

" Đồng ý. " 

Luce gật đầu. Nắm chặt lấy mề đay rồi đút trở lại vào túi áo. 

" Việc sử dụng cái mề đay như nào còn phải đi tìm hiểu tiếp. Có lẽ ta sẽ ghé đến phía bắc lục địa Engy, nơi nằm ngoài sự kiểm soát của nhà vua. Được trị vì bởi Phù thuỷ vĩ đại nhất hiện tại. " 

Đột nhiên, Luce trở nên im bặt, sau đó anh ta lấy ngón trỏ tay phải đặt lên miệng ra hiệu im lặng. Còn tay phải vẽ lên không trung một vòng tròn ma thuật, tạo ra khẩu pháo bay, bắn tia năng lượng về cái cửa, đục trên thân nó môt cái lỗ cháy xém. 

Thấy vậy, Shin liền với lấy thanh kiếm, đứng dậy chuẩn bị ứng chiến cùng Aki đang nắm chắc chuôi đao bên cạnh. 

" Hắn chạy thoát rồi. Không biết nghe lén được gì không. "  

Luce cau mày, nói, đồng thời thu hồi lại khẩu pháo. Tiếp theo vẽ lên một vòng tròn ma thuật tại cái lỗ trên cánh cửa, tái tạo lại nó trở về như cũ. 

Quay trở lại chỗ ngồi, Luce trầm ngâm một lúc rồi quay ra nhờ Shin.

" Chúng tôi hiện giờ rất cần sự hiện diện của cậu Shin. Vì cậu chính là chìa khoá thứ 2, đúng theo như lời tiên tri của Merlin. "

Tiếp nhận lấy lời đề nghị Luce, Shin như cảm thấy một thứ trách nhiệm kỳ lạ đè nặng lên vai. Nhưng chuyện này suy cho cùng cũng không thể tránh mà tránh cũng chẳng để làm gì. 

Nếu có chết người hay bị làm sao về thân thể đều có ma thuật [Bất tử] hậu thuẫn, không lo việc sống sót. 

" Được. Tôi sẽ giúp đỡ trong tầm tay. " 

Shin thở dài rồi đáp. 

Kết quả như ý muốn, Luce mỉm cười. Trong đầu liền loé lên một ý định tiếp theo sau khi xong việc ở hành tinh Trái Đất này. 

" Đó là toàn bộ những gì tôi có thể nói. Cậu Shin liệu cậu còn chưa hiểu chỗ nào không ? Để tôi còn có thể yên tâm mà đi xuống phố một lúc. " 

 " Không cần, Luce tiên sinh cứ làm chuyện của mình trước đi đã. Còn có vấn đề nào chưa hiểu, tôi ắt sẽ hỏi sau. "

Thấy Shin nói như vầy, Luce cũng không hỏi nữa mà gật đầu, ra ngoài để cửa không khoá. Bỏ lại Shin và Aki ở trong phòng với nhau. 

 ' Căng rồi đây. '

Shin căng thẳng, ngồi cạnh Aki đang nhắm mắt thơ thẩn lau chùi vỏ đao dài gần một mét. Không nói một câu gì, do căn bẳn cậu ta không có kỹ năng nói chuyện với phụ nữ. Chỉ sợ nói điều chưa đúng sẽ khiến người ta phật lòng.

" Không cần quá căn thẳng thế đâu. " 

Aki lên tiếng trấn an Shin bằng giọt điệu ấm áp. 

Rồi nói tiếp về thanh đao của cô ta: " Đây là thanh Dạ đao Kurai, lúc trước cậu cứ nhìn chằm chằm vào nó. Có vẻ thích nó lắm nhỉ ? "

Vừa hỏi, Aki vừa đưa đôi mắt long lanh của mình lên nhìn Shin. 

" Nó khá đẹp và dài. Khiến tôi cảm thấy lạ lẫm một chút. "

Nghe Shin trả lời, Aki giải thích: " Đó là dạng đao mà người dân ở vương quốc Torii chúng tôi sử dụng trong chiến đấu. "

Tới đây, Aki liền thở dài một hơi não ruột như thể nhớ tới chuyện không vui. Nhưng sau đó liền phấn chấn trở lại mà quay sang hỏi chuyện Shin.

" Thanh kiếm của cậu là gì thế ? Kể nó cho tôi nghe với. "

" À thì..."

Shin ngập ngừng, đứng trước đôi mắt đang mở to của Aki thì hắn khó có thể bình tĩnh được. 

" Nó là thanh kiếm Sphera mà Luce đã nói cho tôi. Tôi nhặt nó từ đâu đó dưới cái hang mà ta vô tình dịch chuyển tới. "

 " Sphera à... Tên lạ nhỉ ? Mau mở lưỡi kiếm ra đi. Tôi xem xong sẽ cho cậu xem lưỡi kiếm của tôi." 

Cặp đồng tử đỏ thẫm của Aki bắt đầu phát ánh sao lấp lánh, nhìn chằm chằm Shin như thể đang nài nỉ cậu. 

Thở dài, Shin không thể khống chế lại được sự mê hoặc của cặp mắt ấy mà đặt thanh kiếm lên đùi. Dùng sức mở ra. 

Lưỡi kiếm của thanh Sphera ẩn dấu trong cái bao đen tuyền ánh màu kim loại lộ diện lấp lánh dưới ánh sáng của đèn điện. 

Nó có hình hài giống như của thanh trường kiếm lưỡi rộng phương tây tiêu chuẩn, mang sắc đen trùng với cái bao, được tô điểm bằng hai đường năng lượng đỏ thẫm phát sáng chạy dọc hai phần bén của lưỡi kiếm rồi hội tụ lại ở phần chóp nhọn. 

" Nó đẹp thật. "

Aki cảm thán với Shin nhưng một lúc lâu không nhận được hồi âm. Nên mới nhìn lên mặt Shin.  

Và thấy cậu ta lúc này trông như người mất hồn nhìn chằm chằm vào cái bóng phản chiếu của mình trên lưỡi kiếm, không chút động đậy. 

==================================

End.