27. AGUA BAJO EL PUENTE

LA ESPERAR SIEMPRE FUE difícil.

Ya era de noche cuando Shoupe y una docena de policías más escoltaron a Nova Van Kirk y sus amigos a una tienda de campaña grande y abierta donde se vieron obligados a esperar a que llegaran sus padres y los llevaran a casa. Al menos no se metieron en demasiados problemas por ayudar e instigar a un fugitivo conocido. Sin embargo, eso no fue suficiente para borrar la ansiedad paralizante que Nova sintió cuando se sentó junto a JJ, su mano apretada con fuerza sobre la de él, sin escuchar nada más que la lluvia torrencial, los truenos retumbantes y la docena de voces frenéticas mientras caminaban. dentro y fuera de la tienda, sin darles a Nova y sus amigos que necesitaban desesperadamente.

El grupo de amigos había descubierto recientemente que Sarah Cameron de alguna manera había encontrado su camino hasta el barco con John B y se habían embarcado juntos en la violenta tormenta. A pesar de los riesgos obvios involucrados, era un riesgo que ambos estaban dispuestos a correr si eso significaba evitar el destino de John B si caía en manos de la policía. Pero la última vez que vieron a Shoupe, él les informó que saldrían a buscar a sus amigos y el barco ahora que lo peor de la tormenta había pasado. Nova y sus amigos llevaban un tiempo esperando. Si le preguntaras a la chica, te diría que se sintió como una eternidad mientras seguía esperando el veredicto sobre el destino de su amiga.

—Oye...—JJ habló, y Nova miró al chico para ver la mirada optimista ardiendo en sus encantadores ojos azules. Luego, JJ le dio un apretón fuerte y tranquilizador a la mano de la chica—Son John B y Sarah. Han sido perseguidos por una anciana psicópata, casi les disparan varias veces y aún así lograron salir de una isla llena de policías. Pueden sobrevivir a una tormenta—tranquilizó a su novia, ganándose una pequeña sonrisa de Nova en respuesta.

Pero no duró mucho ya que Nova no podía dejar de pensar en todas las posibilidades. La tormenta que azotó la isla en esa noche oscura y fría fue una de las peores que habían visto hasta ahora, y conducir un viejo barco hacia aguas inexploradas, olas violentas y vientos abrasadores era peligroso. Tan peligroso que la gente perdería la vida y se ahogaría, para no volver a ser vista nunca más y ser considerada, bueno. . . perdido en el mar. La sola idea de que lo peor les sucediera a John B y Sarah solo pareció preocupar un poco más a Nova, temiendo que lo peor pudiera volverse realidad.

Pero luego recordó lo que JJ acababa de decir, repitiendo sus tranquilizadoras palabras en un bucle constante en su mente, y eso le dio a la chica una pizca de esperanza de que todo estaría bien. Sólo tenían que esperar un poco más y, cuando la policía volviera, serían buenas noticias. Al menos eso era lo que Nova Van Kirk se decía a sí misma.

De repente, Nova volvió a la realidad cuando vio a Shoupe y algunos otros policías vestidos con abrigos reflectantes entrar a la tienda, su repentina aparición dentro de la tienda fue suficiente para hacer que Nova y sus amigos se levantaran de donde estaban sentados anteriormente. Luego, Nova soltó la mano de JJ y miró fijamente a Shoupe, observando cómo se quitaba la capucha del abrigo, antes de volver a mirar al grupo de adolescentes con una mirada llena de derrota plasmada en su rostro. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que las noticias que tenía para ellos eran malas, y eso dejó una sensación en el estómago de Nova que lo hizo revolverse de inquietud.

—¿Los encontraste?—Pope fue el primero en hablar, siendo el primero en expresar su preocupación sobre el posible paradero de sus amigos.

Nova le dio a Pope una mirada rápida, antes de volver a mirar a Shoupe, observando cómo la tristeza comenzaba a brillar en sus ojos, una mirada de disculpa evidente en su mirada oscura. Eso le hizo darse cuenta de que había algo que él quería decirles desesperadamente, pero estaba tratando de reunir el coraje para finalmente darles la noticia. John B y Sarah estaban muertos o los habían capturado. De cualquier manera, no podrían haber sido buenas noticias.

Shoupe inclinó la cabeza para mirar al suelo por un momento, antes de levantar la mirada para mirar a los preocupados adolescentes. 

—No—el les dijo.

—Entonces, ¿se escaparon?—cuestionó Kiara, creyendo que tenía que ser la explicación más lógica si aún no los habían atrapado. Sin embargo, Nova pensó diferente. Ella creía que era sólo cuestión de tiempo antes de que recibieran las peores noticias posibles. Simplemente no quería creer que fuera siquiera una posibilidad todavía.

Shoupe soltó un suspiro tembloroso a través de sus labios, el hombre mayor colocó sus manos firmemente sobre sus labios. 

—Nosotros, eh... los perdimos. Lo siento—el les dijo.

Juno frunció el ceño confundida, una mirada de perplejidad evidente en sus ojos oscuros mientras separaba los labios para hablar. 

—¿Qué quieres decir?—preguntó, con la voz temblorosa mientras hablaba.

—Tomaron un bote abierto hacia una depresión tropical, Juno—hSoupe le recordó, sus ojos tristes mirando a la chica.

Nova sintió que se le oprimía el pecho y su respiración se volvió ligeramente irregular cuando escuchó esas palabras salir de la lengua del hombre. Esto era lo que le daba miedo. Nova tenía miedo de que sucediera lo peor, y ahora que sucedió, Nova sintió como si su mundo se estuviera desmoronando a su alrededor, su nueva familia desgarrada cuando todos comenzaron a darse cuenta de lo que quería decir el ayudante Shoupe. No pudo encontrar a John B y Sarah, y no porque se hubieran escapado, sino porque habían metido un viejo barco en una violenta tormenta. John B y Sarah no estaban nada bien, estaban muertos.

—Entonces, ¿están muertos?—preguntó Kiara, preguntando qué estaban pensando todos.

Los ojos de Shupe se dirigieron hacia la chica. 

—No lo sabemos—el respondió, sin poder darles una respuesta directa.

Nova no lo podía creer. Estaban muertos. John B. Routledge y Sarah Cameron estaban muertos. Se enfrentaron a una violenta tormenta y ambos se convirtieron en desafortunadas víctimas de los peligrosos mares. Estaban muertos. Repitió una y otra vez en su cabeza. Estaban muertos. John B era un adolescente inocente acusado de un asesinato que no cometió. El cabecilla de los Pogue se había ido. Estaban muertos. Sara Cameron. . . Su mejor amiga de la infancia se había ido, estaban muertos. La peor parte de todo esto era que ninguno de los dos volvería jamás. Nunca volverían a ver al líder de los Pogues y a la Princesa Kook.

Ese era un tipo de dolor que no podía solucionarse fácilmente. Nova casi sintió como si estuviera experimentando un deja vu nuevamente. Se sintió como si estuviera dentro de la sala de espera del hospital cuando le dijeron que su hermano había muerto en la sala de emergencias esa misma noche. No podía volver a pasar por esto. No quería sufrir la pérdida no sólo de uno, sino de dos amigos. Nova sintió el dolor aplastante y la pérdida paralizante invadir su cuerpo como un maremoto, todo ese dolor, pérdida y dolor insoportable ahogándola una y otra vez hasta que apenas pudo sentir nada en absoluto.

—No pueden estar muertos—Nova habló, su voz apenas era más que un susurro, las lágrimas ya comenzaban a formarse en las esquinas de sus ojos.

Y fue entonces cuando el dolor y la tristeza aplastantes que todos sintieron en ese mismo momento se salieron de control. JJ fue el primero en dejar que su ira se apoderara de él. 

—¡Los llevaste directamente a la tormenta, hombre! ¿Estás bromeando? ¡Ven aquí! ¡Te voy a matar!—gritó JJ mientras empujaba a Shoupe hacia atrás, su voz retumbante hizo que Nova saltara ligeramente en su propia piel mientras comenzaba a llorar, volteándose para ver a JJ siendo alejado del resto del grupo por los otros policías en la tienda con ellos.

—¡Todo esto es culpa tuya!—Juno lloró, las lágrimas rodaban por sus mejillas mientras miraba a Shoupe con una mirada llena de ira y desesperación evidente en sus ojos—¡Hiciste que los mataran!

—¡John B ni siquiera hizo nada!—Nova respondió a los policías y se dio la vuelta mientras hacía todo lo posible por contener las lágrimas que amenazaban con caer. Sin embargo, no pasó mucho tiempo para que Nova perdiera todo sentido de quién era, su fuerza se desvaneció a medida que lentamente comenzó a desmoronarse, la pérdida de dos amigos fue todo lo que hizo falta para que la chica se desmoronara.

De repente, Nova levantó su mirada llorosa para mirar hacia adelante y ver a los padres de Kiara entrar a la tienda, la pareja quitándose las capuchas de sus abrigos, sus ojos preocupados encontraron a Kiara, antes de correr hacia la chica y abrazarla. Luego vinieron los padres de Pope, la pareja caminó hacia su hijo, quien comenzó a disculparse profusamente por alguna razón mientras lo abrazaban cerca, el chio llorando en el hombro de su madre mientras aceptaba la horrible idea de que John B y Sarah se habían ido. Las últimas personas en entrar a la tienda no fueron otras que Ethan y Allison Van Kirk, la pareja captó las lágrimas de Nova en solo cuestión de segundos, y a pesar de lo que Nova sentía por su familia rota en este momento, los necesitaba más que nunca en este En ese mismo momento, Nova corrió hacia su madre y abrazó a la mujer.

—Se han ido, mamá—Nova lloró, sus sollozos resonaron con fuerza en los oídos de Allison Van Kirk, haciendo que a la mujer mayor le doliera el corazón mientras abrazaba a su hija—Se han ido.

Luego, Nova se alejó y se dio la vuelta para ver que Juno estaba parada completamente sola porque mientras JJ había encontrado una familia en los Heyward, Juno O'Connell se quedó sola, llorando sola mientras lloraba por sus dos amigos. Esto hizo que Nova extendiera su mano y agarrara la de Juno, acercándola antes de que Allison extendiera la mano y abrazara a Nova y Juno, la mujer mayor sostenía a ambas chicas mientras seguían llorando, mientras Ethan miraba a su hija con simpatía en sus ojos. Él también la habría abrazado para hacerle saber que todo estaría bien, pero después de la última vez que hablaron, pensó que lo mejor era mantener la distancia.

Luego, Nova se separó de su madre y se giró para ver a JJ parado solo nuevamente, mirándola con lágrimas en los ojos. Esto hizo que Nova caminara hacia el chico y lo abrazara cerca, enterrando su rostro en el hueco de su cuello mientras continuaba llorando mientras JJ abrazaba a Nova por su vida, el chico envolviendo sus fuertes brazos firmemente alrededor de su cintura como si su vida dependía de ello. Sin embargo, aunque se brindaron mutuamente el consuelo que necesitaban desesperadamente en ese mismo momento, no fue suficiente para borrar el dolor de perder a sus amigos.

Porque John B. Routledge y Sarah Cameron estaban ambos muertos. . . y nunca volverían.

Poco después de recibir la noticia sobre el destino de sus amigos, Nova y lo que quedaba de su grupo pensaron que lo mejor era estar juntos más que nunca, razón por la cual sus padres les permitieron estar solos sin ellos. Por supuesto, los padres de Nova no estaban exactamente de acuerdo con la idea de dejar que Nova y Juno se fueran en medio de la tormenta después de todo lo que habían hecho, especialmente porque Nova había hecho muchas cosas y había tomado muchas decisiones cuestionables estos últimos días para hacer que sus propios padres tuvieran suficientes dudas sobre ella. Sin embargo, después de la larga y angustiosa noche que se vio obligada a soportar, sólo en esta ocasión le dieron vía libre.

Nova Van Kirk solo deseaba llegar chetau con el resto de sus amigos en mejores términos. Deseó llegar a la casa de los Routledge para celebrar el hecho de que habían podido limpiar el nombre de John B, y no porque Nova y sus amigos quisieran estar juntos, para apoyarse mutuamente después de la devastadora pérdida de no solo uno, sino dos de sus amigos. Nova deseaba que las cosas fueran diferentes, que tal vez fueran más fáciles en lugar de los constantes obstáculos y dificultades que todos se veían obligados a enfrentar.

En cambio, se vieron obligados a soportar pérdida tras pérdida: John Routledge, Riley Van Kirk, Susan Peterkin, el oro y ahora John B y Sarah. Nova se preguntó si el dolor y la pérdida terminarían algún día. Luego se dio cuenta de que este era el camino al que se había encaminado y ahora tenía que vivir con él porque por mucho que quisiera una vida sin preocupaciones con sus amigos, una vida en la que no tuvieran que sufrir la pérdida de las cosas que significaban la vida. Para la mayoría, simplemente no estaba destinado a suceder. Quizás no estaba destinado a ser así.

Cuando Nova salió del auto, miró hacia adelante para ver el castillo erguido en todo su esplendor en medio de la noche fría y oscura, un dolor sordo estalló en su pecho cuando recordó los recuerdos de las veces que había pasado en el castillo. Hubo buenos recuerdos y también muchos malos recuerdos, pero en su mayoría buenos. Era extraño pensar que terminaría regresando aquí varias veces en un futuro cercano solo para descubrir que John B ya no estaba. No sólo regresaría y descubriría que el chico ya no estaba cerca, sino que regresaría sin Sarah a su lado.

Era una verdad dura y desafortunada, pero Nova Van Kirk tendría que afrontarla tarde o temprano.

—Oye, las luces están encendidas—señaló Kiara, siendo la primera en hablar entre el grupo desde que dejaron la tienda y a sus padres para venir al cheteau El grupo realmente no habló en absoluto desde que descubrieron que habían perdido a dos de sus amigos. La verdad es que no sabían realmente qué decirse el uno al otro.

Nova echó un segundo vistazo al castillo y vio que las luces estaban encendidas dentro de la casa de la familia Routledge, iluminando la oscuridad dentro de las cuatro paredes de la casa. Esto hizo que Nova frunciera el ceño confundida, una mirada de perplejidad evidente en sus ojos azules y cristalinos, la chica se preguntó por una fracción de segundo por qué las luces estaban encendidas cuando nadie había estado allí en las últimas horas, levantándola. sospechas. Pero parecía ser lo último que tenía en mente Nova en este momento, la chica todavía se estaba recuperando del impacto de perder a sus amigos ni siquiera hace una hora, y sus muertes todavía pesaban mucho en su corazón dolorido.

Pope arqueó una ceja mientras seguía mirando hacia adelante, notando lo extraño que era que las luces estuvieran encendidas. 

—Eso es raro...muy raro—murmuró en voz baja, asintiendo con la cabeza de acuerdo con la chica Carrera—Deberíamos entrar y comprobarlo—sugirió, ganándose a cambio un asentimiento lleno de acuerdo por parte de todos los demás.

Nova comenzó a caminar adelante con el resto del grupo. Sin embargo, se detuvo en seco cuando notó que JJ no estaba con el resto de ellos. Esto provocó que la rubia se volteara para mirar al chico, notando la mirada triste que brillaba claramente en sus ojos azules. Nova se dio cuenta de que JJ estaba sufriendo y estaba claro por la forma en que apenas podía dar un paso más hacia el chetau y ¿Quién podía culparlo? Luchó por dar un paso más hacia el lugar debido a los recuerdos que había creado allí. No podía imaginar cómo debía sentirse JJ, especialmente porque había perdido a su mejor amigo de la infancia tal como ella lo había hecho esta noche.

—Oigan, entren sin nosotros—Nova llamó a Juno, Kiara y Pope, lo que provocó que el trío se detuviera en seco y se diera vuelta para mirar a Nova—Estaremos allí en un segundo—ella incluso hizo todo lo posible para forzar una sonrisa, pero después de la noche que todos habían soportado, una sonrisa estaba completamente fuera de la ecuación.

Juno le lanzó a Nova una mirada llena de amabilidad y comprensión mientras se agachaba y sostenía la mano de Kiara, entrelazando sus dedos, antes de que el trío se acercara al chetau y se dirigiera hacia adentro, dejando a Nova y JJ afuera solos. Una vez que Nova supo que estaban solos, la chica se giró para mirar a JJ, con una mirada reconfortante y comprensiva plasmada en su rostro. Ella entendió por lo que estaba pasando JJ en ese mismo momento. Ya habían pasado por este tipo de pérdida una vez con Riley Van Kirk, y ahora nuevamente con dos de sus amigos más cercanos.

—Entiendo que es difícil—Nova le informó.

JJ miró a la rubia, con lágrimas formándose en las comisuras de sus ojos, lo que obligó al chico a inhalar bruscamente mientras se limpiaba rápidamente las lágrimas, sollozando por un momento, antes de separar los labios para hablar. 

—¿Se vuelve más fácil?—preguntó, esperando que Nova tuviera todas las respuestas que necesitaba desesperadamente en este mismo momento.

—Me gustaría decir que sí—le dijo Nova, dando un paso más hacia el chico, antes de extender la mano y tomar su mano con la suya—Pero ya han pasado casi cinco meses y todavía siento el dolor de la muerte de Riley todos los días. Conozco a Sarah desde que nacimos. Crecí con ella y ahora ella se ha ido y no sé cómo se supone que voy a vivir el resto de mi vida sin ella—explicó, haciendo todo lo posible por no desmoronarse al mencionar a Sarah.

JJ asintió con la cabeza, pasando su mano libre por su desordenado cabello rubio. 

—Sí, no sé cómo se supone que voy a hacer todo esto sin John B. Él era mi mejor amigo y ahora está muerto—apenas logró ahogarse, lo que provocó que Nova soltara la mano de JJ, antes de envolver sus brazos alrededor de JJ y abrazarlo, sosteniéndolo cerca de su cuerpo mientras él lloraba en su hombro.

—Está bien—Nova arrulló, los suaves llantos de JJ casi le hacían llorar. La verdad es que había llorado más que suficiente para un milenio. No creía que pudiera llorar más, pero escuchar a un niño lleno de tanta bondad y tanta luz desmoronarse le dolió a Nova hasta el punto en que pensó que podría llorar una maldita cascada si realmente quisiera—Sé que es horrible ahora, pero todo estará bien porque nos tenemos el uno al otro.

JJ sollozó de nuevo y se alejó de Nova, sus ojos llorosos mirando directamente a los de ella. 

—Prométeme que no te irás—el le suplicó, su voz suplicante fue suficiente para hacer que los ojos de Nova se suavizaran al verlo en su estado actual—He perdido a tres de mis amigos en el espacio de unos pocos meses. Tal vez si le doy tiempo, entonces el dolor no estará ahí para siempre, pero tú eres la única persona a la que no puedo perder. Por favor, prométemelo. Nunca nos dejaremos el uno al otro—dio más detalles.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Nova Van Kirk, antes de presionar su mano contra la nuca de JJ y empujarlo más cerca de ella. Luego, Nova presionó sus labios contra los de JJ, lo que provocó que JJ simplemente le devolviera el favor, sus labios se movieron juntos en perfecta sincronización mientras JJ levantaba su mano y acariciaba la mejilla de Nova con un toque suave y la acercaba para profundizar el beso, su pulgar rozó contra su piel suave. Sin embargo, este beso fue muy diferente a todos los demás. Antes de que los besos que compartieron Nova y JJ estuvieran llenos de pasión ardiente. Esta vez, el beso estuvo lleno de desesperación y miedo porque lo último que ambos querían era perderse el uno al otro.

Esa fue una especie de pérdida a la que ninguno de los dos podría sobrevivir.

Lentamente, Nova se apartó y apoyó su frente contra la de JJ, un aliento tembloroso salió de sus labios mientras fijaba sus ojos en los del chico, una mirada tranquilizadora brillaba en su mirada. 

—Lo prometo.

JJ no pudo evitar suspirar de alivio mientras plantaba un último beso prolongado en los labios de la chica, antes de alejarse de la chica y extenderle la mano para que ella la tomara. 

—Deberíamos entrar. Los demás nos están esperando—le informó a la chica, haciendo que Nova entrelazara sus dedos con los de JJ, antes de que comenzaran a acercarse hacia el chateu.

Cuando Nova y JJ entraron al castillo, cerrando la puerta detrás de ellos, Nova levantó la mirada para ver a Juno, Kiara y Pope parados en estado de shock mientras miraban a lo lejos. Nova no pudo evitar fruncir el ceño confundida, preguntándose qué había dejado al resto de ellos tan sorprendidos que estaban todos congelados en su lugar. 

—¿Qué está pasando, chicos?—preguntó Nova.

Nova se abrió paso entre sus amigos con JJ siguiéndola de cerca, su mano soltó la de él mientras se dirigía hacia el frente de la habitación, y Nova sintió que todo su cuerpo se congelaba en su lugar cuando miró a los ojos a la última persona que alguna vez conoció, esperaba volver a ver. Ella no podía creerlo. Nova sintió que se le oprimía el pecho y que su corazón comenzaba a acelerarse mientras se formaba un espeso nudo en la parte posterior de su garganta. Sintió que las paredes se cerraban sobre ella, su respiración se volvía mucho más errática y sus palmas se volvían pegajosas por el sudor mientras luchaba por comprender quién estaba parado frente a ella en ese momento.

No era posible. Nova lo sabía con certeza porque no todos los días la gente regresa de entre los muertos. Demonios, casi se sentía como si estuviera mirando a un fantasma. Pero, ¿Cómo podía negar lo que tenía justo delante de ella? Nunca podría olvidar sus rasgos amables, sus ojos azules brillantes que eran la sombra de los mares violentos y sus mechones rubios dorados que a menudo revolvía solo para cabrearlo cuando eran chicos. Oh. . . y cómo podría olvidar su amable sonrisa llena de tanta calidez, su sonrisa tímida que le traía dieciséis años de recuerdos, buenos y malos. La verdad era que él era real, más real de lo que Nova jamás hubiera imaginado, y estaba parado frente a ella. Después de meses llenos de pena y tristeza, finalmente había regresado con ella. Finalmente había regresado a casa.

—Mierda—JJ maldijo, su voz apenas era más que un susurro mientras una mirada de asombro se dibujaba en su rostro—¿Ese es...?

—Sí, creo que lo es—intervino Pope, de pie junto a JJ con una mezcla de sorpresa y confusión evidente en su mirada muy amplia.

El chico que estaba parado en el lado opuesto de la habitación sonrió a sus amigos, una burbuja de alegría estalló en la boca de su estómago cuando los vio a todos juntos, menos dos, por supuesto, lo cual fue confuso para él, pero sabía que obtendría esas respuestas lo suficientemente pronto. Primero, tenía sus propias explicaciones que dar, especialmente después de todo este tiempo, sabiendo que todos merecían una explicación real detrás de su repentino e inesperado regreso. La mirada del chico luego se posó en Nova, su sonrisa solo creció cuando sus ojos se encontraron con los de ella, la pareja se reunió por fin después de meses de desgarradora separación.

—Hola, Nova—saludó a la chica.

Nova rápidamente se puso pálida, la chica soltó un suspiro tembloroso a través de sus labios, se formaron lágrimas en las comisuras de sus ojos con una expresión de sorpresa en su rostro. Luego, Nova se tragó el nudo alojado en el fondo de su garganta, la chica frunció el ceño cuando se encontró cara a cara con un fantasma de su pasado, y abrió los labios para poder hablar. Sin embargo, no pudo salir nada porque no sabía qué decir. Aunque podría decir una cosa. . . su nombre.

—¿Riley?