26. EL OJO DE LA TORMENTA

SE ACERCABA UNA TORMENTA.

Nova Van Kirk lo sabía con certeza. Y no fue sólo por el banco oscuro de nubes grises en el cielo, o la forma en que el viento soplaba a través del aire fresco lo que le indicó a Nova que otro huracán estaba haciendo su viaje hacia Outer Banks. Nova podía sentirlo en sus huesos y un escalofrío le recorrió la columna, un nivel alarmante de ansiedad corriendo por sus venas mientras continuaba conduciendo por las carreteras vacías. Y después del altercado entre Nova y su padre, su advertencia sobre los peligros que acechaban fuera de la seguridad de su hogar familiar solo añadió más leña al fuego ardiente.

Nova sabía que era peligroso estar afuera durante estos tiempos estresantes, una desagradable sensación de inquietud danzaba por su columna, haciendo que la chica se estremeciera cuando miró hacia afuera y vio que el caos se estaba abriendo paso hacia la isla. Entre los policías enloquecidos en su búsqueda de John B. Routledge, la llegada de los refuerzos traídos para facilitar la búsqueda y la tormenta que se avecinaba, Nova Van Kirk no tardó mucho en darse cuenta de que las cosas iban a empeorar antes de que llegaran. Sólo pareció aumentar su urgencia por llegar al resto del grupo y liberar a John B.

Para cuando Nova se detuvo frente al almacén—la chica esperaba que JJ le hubiera enviado la dirección correcta o estaba completamente perdida—notó que el auto de Kiara se detenía poco después. Nova suspiró aliviada y presionó el freno, el auto se detuvo rápida y repentinamente antes de que Nova apagara el motor y saliera del vehículo, una gran ráfaga de viento soplaba a través de sus mechones rubios dorados. Cuando miró hacia adelante, notó que JJ salía del auto y caminaba hacia ella, con una mirada llena de alivio en su rostro cuando sus ojos se encontraron con los de ella.

—Oye...—JJ hizo una pausa, examinando a la chica con los ojos, antes de extender la mano y tomar su rostro entre sus manos, una suave muestra de afecto que sorprendió a Nova Van Kirk al principio—¿Estás bien? ¿No pasó nada?—siguió interrogando, preocupado de que Nova encontrara problemas en su camino ya que se separaron ese mismo día.

—Sí, estoy bien. Mi papá estaba en mi casa, pero no era nada que no pudiera manejar—respondió Nova, decidiendo que era mejor omitir los detalles sangrientos por ahora, como sus sospechas sobre Riley. Su voz tranquilizadora fue suficiente para provocar una sombra de sonrisa en el rostro de JJ, antes de que él se inclinara hacia delante y le plantara un breve y dulce beso en los labios. Cuando se alejó, Nova miró más allá de él para ver a Kiara mirándolos con una sonrisa propia tirando de sus labios, lo que provocó que Nova volviera su atención a JJ, con el ceño fruncido—¿Qué pasa con...?

—Kie se dio cuenta después de que dejaste The Wreck—JJ le informó, interrumpiéndola mientras retiraba las manos de su rostro, la calidez de su tacto abandonaba su piel. Las palabras de JJ hicieron que Nova pusiera los ojos en blanco, con un brillo de diversión ardiendo en sus ojos. Estaba claro que ni ella ni JJ eran buenos ocultando su secreto al resto de sus amigos.

Nova dejó escapar una risita tranquila, sacudiendo la cabeza mientras la inclinaba hacia arriba para mirar profundamente los iris azules de JJ. 

—¿Tanto por ser discreto entonces?—preguntó de manera retórica. JJ no pudo evitar reírse en respuesta a las palabras de Nova mientras se acercaba para darle otro beso a la chica, el chico tratando de cerrar la brecha entre él y Nova.

—¿Pueden, tortolitos, hacer una pausa en la luna de miel por un momento para que podamos ayudar a nuestro amigo?—al familiar voz de Kiara Carrera rasgó el aire, interrumpiendo a la pareja.

Cuando escucharon esas palabras salir de los labios de Kiara, JJ se alejó de Nova y se giró para mirar a la chica mientras Nova miraba hacia adelante para ver que Kiara les devolvía la mirada, esperando que se unieran a ella para poder tomar el bote y sacarlo. Nova sonrió mientras sus ojos pasaban de Kiara a JJ, el chico mirándola con una sonrisa, la pareja intercambió algunas miradas divertidas, antes de que JJ asintiera con la cabeza y se dirigiera hacia la puerta principal del almacén, lo que provocó que Nova seguir de cerca.

—Entonces...—Kiara se calló, caminando junto a Nova mientras la chica seguía a JJ más cerca de la puerta del almacén—Tú y JJ, ¿eh?—Nova miró a Kiara y vio las comisuras de sus labios retorciéndose hacia arriba en una sonrisa, la chica moviendo las cejas mientras sus ojos oscuros oscilaban entre Nova y JJ.

Nova se encogió de hombros y le lanzó una mirada a Kiara mientras continuaba sonriendo. 

—Sí, supongo que simplemente sucedió—ella respondió, con mariposas estallando en la boca del estómago una vez más cuando recordó los eventos que ocurrieron entre ella y JJ la noche anterior afuera de The Wreck en medio de la noche oscura.

—Bueno, me gustan ustedes juntos—Kiara le dijo con sinceridad—Al menos ahora no tendré que escucharlo lamentarse por ti como un cachorro—ella se burló, ganándose una risita de Nova en respuesta.

—Escuché eso, Kie—JJ se mostró inexpresivo, mirando por encima del hombro y dándole a las chicas una mirada rápida, antes de abrir el almacén y abrir la puerta, un fuerte crujido proveniente del metal oxidado y desconchado mientras JJ lo arrastraba.

Cuando Nova siguió a JJ al interior del almacén, levantó la mirada para ver el famoso barco por el que JJ había estado hablando desde anoche: The Phantom. Nova continuó mirando el bote en todo su esplendor, escuchando mientras JJ silbaba al verlo, una mirada de admiración brillaba en sus ojos brillantes y azules mientras continuaba acercándose al bote, el niño levantaba su mano para tocarlo. el exterior con una pequeña sonrisa formándose en su rostro en el proceso.

—Ahí está—le susurró al barco, lo que provocó que Nova y Kiara se miraran, la pareja intercambió algunas miradas, antes de volver a centrar su atención en JJ—Un Fórmula 402 SR1 de 1983. The Phantom—intervino, dirigiendo su atención a las chicas, tanto Nova como Kiara simplemente se encogieron de hombros en respuesta—El primer barco en llegar a las Bermudas en menos de dieciséis horas, muchachos. Cuarenta años y sigue siendo el barco más rápido que Kildare haya visto jamás—dio más detalles y se quedó en silencio mientras esperaba una respuesta de Nova o Kiara.

Kiara simplemente frunció el ceño en respuesta, no parecía demasiado molesta por el gran discurso de JJ. 

—Es una especie de chatarra—ella se quedó inexpresiva, lo que provocó que Nova asintiera con la cabeza, ninguno de los dos entendía realmente el significado del barco. Por supuesto, no pasó mucho tiempo para que JJ le devolviera la mirada al dúo con una mirada poco divertida plasmada en su rostro.

—¿En serio? Ella está ahí, Kie. Puede oírte—JJ discutió, causando que Nova reprimiera su risa en un intento de contener su diversión—Digámoslo de esta manera. No estarías fumando marihuana ahora mismo si ella nunca existiera, ¿de acuerdo?—el infirió, ganándose que Kiara pusiera los ojos en blanco en respuesta mientras se acercaba al chico.

—Sólo espero que funcione—Kiara se encogió de hombros.

JJ asintió con la cabeza en respuesta, agarrando el cabrestante para poder sujetar el bote al auto de Kiara. 

—Oh, no, ella correrá bien. Es más rápida que cualquier cortador que tengan los chicos de azul—respondió, dándole a Nova una chispa de esperanza de que tal vez El Fantasma era exactamente lo que John B necesitaba para salir de la isla y poder liberarse de la policía que lo perseguía como a un animal. Cuanto antes llevaran el barco a los muelles, mejor.

De repente, un fuerte y vigoroso estruendo del motor de una motocicleta rasgó con fuerza el aire, indicando que alguien más había llegado al almacén. Nova sabía que la explicación más lógica era que tenían que ser Juno y Pope, sabiendo que se suponía que aparecerían en cualquier momento dado. Esta comprensión fue suficiente para hacer que Nova suspirara de alivio, sus ojos brillantes parpadearon entre JJ y Kiara por un momento cuando vio que ambos habían escuchado el ruido del motor acercándose lentamente al almacén también.

—Esos deben ser Juno y Pope—insinuó Nova, sabiendo que no podría haber sido nadie más.

Nova pasó junto a JJ y comenzó a caminar en la dirección opuesta con Kiara siguiéndola de cerca mientras intentaban salir del almacén y encontrarse con Juno y Pope. Sin embargo, Nova quedó en estado de shock cuando nada menos que Rafe Cameron apareció por la esquina, sus rasgos familiares y la mirada dura que ardía en sus ojos fueron suficientes para hacer que la sangre de Nova se enfriara y sus huesos se convirtieran en hielo helado. Después de la última vez que se encontraron, Nova quedó en un estado de miedo, una punzada de preocupación estalló en la boca del estómago mientras un hormigueo en la columna sacudía a la chica hasta la médula.

—Hola chicos—Saludó Rafe, su voz áspera hizo que Nova tragara saliva. Sabía que él los había seguido hasta aquí por una razón, y cualquiera que fuera el razonamiento detrás de sus esfuerzos, Nova tenía miedo de descubrirlo—¿Qué está pasando? ¿Cómo están ustedes?—siguió presionando, saltando al bote por un momento antes de volver a caer.

Nova intentó darse la vuelta, sabiendo que todos tenían más posibilidades de alejarse de Rafe si simplemente dejaban el barco y corrían hacia el coche. Pero un silbido agudo resonó con fuerza en el aire, lo que hizo que Nova mirara hacia adelante para ver a Barry apareciendo ante ellos, con una sonrisa tirando de las comisuras de sus labios. 

—Bueno, bueno...—reflexionó, su sonrisa enfermiza y sádica hizo que a Nova se le revolviera el estómago.

De repente, Barry amartilló el arma en su mano y apuntó al pecho de JJ, la vista del arma mortal fue suficiente para hacer que Nova soltara un suspiro tembloroso y desgarrador a través de sus labios temblorosos. Los ojos de Nova se dirigieron a JJ, quien había levantado las manos, sabiendo que no tenían más remedio que someterse a las demandas que tuvieran Rafe y Barry. Quedaron indefensos en medio de una situación increíblemente peligrosa, la visión del arma apuntando al pecho de JJ fue suficiente para que Nova entreabriera los labios para poder hablar.

—JJ...—Nova exhaló, su voz apenas era más que un susurro.

—Oye, quédate detrás de mí, ¿bien?—JJ le dijo con voz tranquilizadora, tratando de aliviar las preocupaciones de Nova y ocultar las suyas.

Barry dejó escapar una risa amenazadora y presionó el cañón del arma contra el pecho de JJ, la dureza del empujón fue suficiente para hacer que JJ retrocediera al principio. 

—Mira, no creas que me olvidé de ti y de mí al costado del camino. ¡Estoy aquí porque quiero mi maldito dinero!—gritó, agarrando a JJ, antes de comenzar a lanzar fuertes golpes en su estómago, el chico se dobló en dolor abrasador y agonía, cada golpe dañino fue suficiente para hacer que JJ cayera al suelo.

—¡JJ!—Nova llamó al chico e intentó poner fin a la violencia que Barry le infligió.

Sin embargo, Nova sintió un par de brazos rodear su cintura y alejarla, lo que provocó que la chica se agitara y gritara mientras intentaba zafarse del agarre que Rafe Cameron tenía sobre ella. Rafe rápidamente arrojó a Nova al suelo, la chica dejó escapar una mueca de dolor cuando sintió su cuerpo rodar por el duro suelo, la esquina de su frente entró en contacto con la superficie, un dolor punzante y agonizante pulsando a través de su cráneo. Luego, Nova levantó la cabeza y miró hacia arriba para ver a Rafe elevándose sobre Kiara, la chica Carrera gritándole, tratando de hacerle entender que ninguno de los dos sabía realmente dónde estaba John B.

Una vez que Nova se recompuso, la chica rápidamente se puso de pie, antes de correr hacia Rafe y saltar sobre su espalda. 

—¡Aléjate de ella!—ella le gritó con los dientes apretados, golpeándolo repetidamente, pero Rafe tiró a la chica de su espalda y Nova cayó al suelo nuevamente.

Kiara intentó golpear a Rafe, pero el chico fue igual de rápido y esquivó el fuerte golpe, antes de arrojar a Kiara al suelo, la chica no se levantó después de golpearse la cabeza. Luego, Rafe corrió hacia Nova y agarró a la chica por las muñecas, arrastrándola de nuevo sobre sus pies antes de darle la vuelta para mirarlo. Cuando Nova se encontró cara a cara con Rafe nuevamente, notó la furia ardiente en su dura mirada y la forma en que sus fosas nasales se ensancharon con ira, sus ojos se oscurecieron mientras su fría mirada quemaba agujeros en el cráneo de la chica. Y en ese mismo momento, Nova Van Kirk sintió como si estuviera mirando a los ojos de la tormenta.

—No creas que me olvidé de nuestra conversación de ayer—Rafe habló, su recordatorio hostil fue suficiente para hacer que Nova tragara saliva y su mente regresara a los disturbios inquietantes que ocurrieron dentro de su casa el día anterior. Luego, Rafe se acercó a la chica, sus pechos casi tocándose, su aliento caliente abanicando su rostro mientras separaba los labios para hablar—Ahora hagamos esto de la manera más fácil. ¿Dónde está John B?—el preguntó.

Nova negó con la cabeza, con una mirada severa plasmada en su rostro. 

—No tengo ni idea—ella le dijo la verdad. Ninguno de los dos había tenido noticias del chico Routledge desde que huyó hacia lo desconocido para evitar ser atrapado por la policía.

Rafe no pudo evitar burlarse en respuesta a las palabras de la chica. 

—Deberías saber que no debes mentirme—el le advirtió, su voz baja fue suficiente para enviar escalofríos por la espalda de la chica—¿Dónde está John B?—repitió, esperando obtener una respuesta directa de la chica.

—¡No sé!—espetó Nova, su fuerte voz rebotó en las paredes del almacén.

—¡No me presiones, Nova!—Rafe respondió, su voz y su voz retumbante hicieron que Nova se estremeciera en respuesta—Sabes de lo que soy capaz—se lo recordó a la chica, pero Nova sabía que en el fondo lo decía como una amenaza.

Nova sabía que estaba caminando en aguas desconocidas, y las siguientes palabras que salieran de sus labios podrían causar más daño que bien, pero Nova no iba a dejar que Rafe la asustara más de lo que ya lo hacía. Esto hizo que la chica echara los hombros hacia atrás y mirara al chico con una mirada enojada que brillaba en sus encantadores ojos azules, y sus labios temblorosos se abrieron para poder hablar. 

—¿Qué vas a hacer, eh? ¿Matarme como le hiciste a Peterkin?—ella cuestionó, sus palabras fueron suficientes para hacer que la habitación se quedara en silencio, y un cambio de humor se fue asentando lentamente.

En ese mismo momento, Barry dejó de lanzar golpes a JJ y miró a Rafe, el repentino anuncio de Nova fue suficiente para hacer que Rafe se alejara de ella y mirara a Barry para ver la expresión de sorpresa en su rostro. Estaba claro que Rafe no había dicho nada sobre la verdad antes, y ahora que un famoso traficante de drogas sabía la verdad detrás de las acciones mortales de Rafe, ponía a Rafe y su integridad en riesgo, y eso disgustaba al chico. Nova no sabía si sufriría las consecuencias de sus acciones. Eso fue hasta que Rafe se giró para mirar a la chica, con una mirada de odio ardiendo en sus ojos.

De repente, Rafe levantó la mano y apretó los dedos con fuerza alrededor de la garganta de Nova, apretando lo suficientemente fuerte como para que la chica se ahogara con su propio aliento y su pecho comenzara a oprimirse en el proceso. Nova sintió que se le formaban lágrimas en las comisuras de los ojos, la chica jadeaba por aire mientras el fuerte agarre de Rafe alrededor de su garganta continuaba apretándose, sus uñas cortando su piel. La peor parte fue que él ni siquiera mostró una pizca de remordimiento, sus ojos sin emociones miraban fijamente a los desesperados de ella.

Nova levantó las manos y rodeó la muñeca de Rafe, usando todas sus fuerzas para intentar quitárselo de encima, pero en ese mismo momento, Rafe la estaba dominando. 

—Rafe...—ella se atragantó, tratando de suplicarle al chico con la esperanza de que él mostrara algo de compasión y la dejara ir—Rafe, soy yo. Soy Nova—ella suplicó, y por una fracción de segundo, los ojos del chico parecieron suavizarse. Nova estaba convencida de que él la dejaría ir.

Sin embargo, Rafe sólo pareció apretar más fuerte, una risa áspera salió de sus labios mientras empujaba a Nova hacia atrás, inmovilizando a la chica contra un montón de basura detrás de ella, con la mano apretada con fuerza alrededor de su garganta. 

—¿Qué vas a hacer, eh? ¿Entregarme?—cuestionó de manera retórica.

Nova sintió como si se estuviera ahogando con nada, las lágrimas rodaban por sus mejillas mientras clavaba las uñas en la piel de Rafe, esperando que fuera suficiente para hacerlo retroceder. Tal vez incluso existía la posibilidad de que ella pudiera tomar ventaja. Pero el chico apenas se inmutó y sus intentos de defenderse sólo parecieron empeorar las cosas para la chica. Su visión se volvió borrosa, su cuerpo se debilitaba después de cada segundo de dolor que pasaba durante su despedida, la falta de oxígeno en sus pulmones lentamente estaba pasando factura a la chica y su cuerpo.

—No, no, no. No me entregarás. ¿Quieres saber por qué?—Rafe continuó hablando, su voz intimidante le provocó escalofríos y la chica dejó escapar un gemido silencioso—Porque me necesitas. Me necesitas porque necesitas las drogas. No importa cuánto intentes limpiarte, siempre dependerás de mí porque eres una puta adicta que no sirve para nada...

Y cuando Nova pensó que toda esperanza estaba perdida, el agarre que Rafe tenía alrededor de su garganta comenzó a aflojarse después de que Pope golpeara a Rafe en la espalda con un tubo de metal, repitiendo la misma acción violenta hasta que Rafe estuvo lo más lejos posible de Nova. Mientras Pope continuaba dándole una paliza a Rafe, Juno corrió hacia Kiara por un momento y ayudó a la chica a ponerse de pie, antes de acercarse a Nova y sacarla de la línea de fuego, ambas chicas sujetando a Nova y asegurándose de que estaba a salvo de Rafe.

—Ay dios mío—Juno exhaló, revisando el cuello de Nova para ver los moretones oscuros que se estaban formando en su piel, y una hendidura que Rafe dejó en su cuello.

Todo empezó a suceder muy rápido. JJ pudo tomar ventaja en su pelea con Barry, el chico lo agarró del pie, obligando a Barry a caer al suelo, antes de que Kiara pateara el arma. Esto le dio a JJ la oportunidad de lanzar algunos golpes a Barry, antes de arrojarlo contra el bote, noqueando al hombre mayor en el proceso. En cuanto a Pope, finalmente dejó de lanzarle golpes a Rafe cuando el chico cayó al suelo, doblándose de dolor con sangre cayendo de sus labios, advirtiéndole que se mantuviera alejado de The Cut.

Nova no sabía qué le había pasado en ese mismo momento. Tal vez fue por el dolor punzante que palpitaba con fuerza a través de su cuello, o por la forma en que había pasado por suficiente dolor como para que una persona pudiera manejarlo por sí sola. No tenía una explicación lógica para ello, pero en cuestión de segundos, Nova sintió que algo en ella finalmente se rompía, sus ojos se oscurecieron mientras veía a Pope alejarse de Rafe, quien yacía impotente en el suelo. Sintió que la ira pulsaba fuertemente a través de sus venas, tormentas crepitantes llenas de violencia y furia fluyendo a través de su torrente sanguíneo, su mandíbula se tensó mientras sus ojos se movían lentamente hacia la tubería de metal que yacía en el suelo en la distancia.

—Nova...—Juno llamó a su amiga, colocando sus manos a ambos lados de la cara de la chica para tratar de llamar su atención. Sin embargo, Nova ni siquiera se molestó en mirar a la chica. Se limitó a mirar fijamente al tubo de metal en el suelo.

La mirada de Nova volvió a caer sobre Rafe, observando cómo lentamente intentaba volver a ponerse de pie. Luego vio que todo pasaba por su mente como un reguero de pólvora, todos los recuerdos que ella y Rafe compartieron a lo largo de los años. Desde sus años de amistad hasta su relación desordenada y duradera que alguna vez fue feliz, pero rápidamente se volvió amarga en cuestión de meses. Los recuerdos de cada palabra fría que él escupió en su dirección parecieron hacer eco en su mente. Recordó la forma en que él le infligiría violencia y dolor sin remordimientos, y la forma en que la manipularía para obtener exactamente lo que quería de ella. Rafe Cameron tomó mucho de Nova Van Kirk: su felicidad, su libertad, su inocencia.

Ahora ella le devolvería el favor.

De repente, Nova empujó a Juno lejos de ella y caminó hacia la tubería, agachándose y agarrando el objeto pesado en su mano, apretando sus dedos alrededor de él con fuerza, antes de comenzar a correr hacia Rafe. Esto fue algo que el resto de sus amigos notaron rápidamente. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de lo que iba a hacer, lo que provocó que todos corrieran hacia la chica. 

—Nova. ¡¿Nova, qué estás haciendo?!—gritó Juno.

Pero ya era demasiado tarde. Nova tomó el tubo de metal en su mano y lo arrojó sobre Rafe con una tremenda fuerza, el arma entró en contacto con su abdomen, lo que provocó que Rafe dejara escapar un fuerte gemido lleno de dolor. Nova lo golpeó de nuevo, pero esta vez hizo que le doliera más que la anterior, y continuó repitiendo el proceso una y otra vez, el dolor de Rafe atravesaba los gritos rasgando ásperamente el aire mientras él se retorcía después de cada golpe cruel y violento.

—¡Nova, detente!—Kiara le gritó a la chica en tono exigente.

Pero ella no lo hizo.

—Nova, él no lo vale—le recordó Pope a la chica, esperando que fuera suficiente para poner fin a la violencia.

Sin embargo, no fue suficiente porque por mucho que sus amigos lo intentaran, Nova se veía roja. Su moral estaba cegada por su odio hacia Rafe Cameron y no podía ser domesticada tan fácilmente; su deseo de lastimar a Rafe de la misma manera que él la lastimó a ella superaba todo lo bueno que quedaba en ella. No importa cuánto lo intentaran sus amigos, no iba a ser suficiente para poner fin a su reinado de terror contra el chico Cameron, la chica no quería nada más que verlo temerla, como ella le había temido estos últimos años. Ella quería que él sufriera, quería venganza y estaba segura de que la conseguiría.

—Nova—Juno le gritó a la chica mientras se movía e intentaba quitarle la tubería a Nova—¡Detente!—ella continuó, pero cuando extendió la mano para agarrar la tubería, Nova la atacó a Rafe una vez más, su objeto entró en contacto con su estómago.

—Nova, detente. Ya ha tenido suficiente—JJ se movió hacia el otro lado de la chica, pero cuando Nova ignoró sus palabras, los ojos azules de JJ parpadearon entre la chica y la pipa en su mano, una mirada de preocupación se puso vidriosa en sus ojos mientras reaccionaba rápidamente, y antes de que Nova pudiera traer la Vuelve a hablar con Rafe, JJ agarró el objeto con la mano, poniendo fin a la violencia de Nova—¡Nova, mírame!

Un suspiro tembloroso escapó de los labios temblorosos de Nova, sus ojos se movieron lentamente de Rafe para finalmente mirar a JJ, sus ojos se suavizaron al ver a su novio mientras él la miraba fijamente, respirando pesadamente mientras hablaba. 

—Es suficiente—el le susurró.

Poco después de que JJ hubiera hablado, Nova sintió que su pipa se le caía de la mano, suaves y silenciosos gritos salían de sus labios, antes de que JJ envolviera sus brazos alrededor de la chica con seguridad y la abrazara. Fue un favor que Nova no dudó en devolver, sus brazos rodearon los hombros de JJ mientras hundía su rostro en el cuello del chico, las lágrimas rodaban por sus mejillas mientras continuaba llorando en la tela de la camisa de JJ. Luego, JJ movió su mano para acariciar el cabello de Nova, su suave toque alivió la tristeza de la chica poco a poco y su ira se desvaneció lentamente.

—Está bien...—JJ hizo una pausa, con la barbilla apoyada en su hombro—Vas a estar bien—le susurró al oído y, por primera vez en mucho tiempo, Nova creyó que en realidad tenía razón.

Luego, Nova inhaló profundamente y se alejó de JJ, sus ojos llorosos miraron los de él por un momento, antes de darse la vuelta para mirar al resto de sus amigos, observando cómo ellos la miraban con simpatía. Eso fue hasta que Kiara separó los labios para hablar. 

—Deberíamos, ya sabes, salir de aquí—ella sugirió. Ese era un plan al que Nova podía sumarse.

Después de unir el bote al auto de Kiara, todos comenzaron a salir del almacén, sabiendo que tenían que llegar al muelle antes que la policía. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de irse, Nova se detuvo en seco y se dio la vuelta para ver a Rafe todavía tirado impotente en el suelo. Esto hizo que la chica se acercara a él una vez más, sus ojos se entrecerraron en una mirada intensa mientras se agachaba frente al chico, la chica ahora se elevaba sobre él mientras separaba los labios para hablar.

—Estás muerto para mí—la chica hizo una mueca, antes de volver a ponerse de pie y salir del almacén, abandonando a Rafe Cameron y el amor que una vez compartieron, y esta vez para siempre.

Poco después del altercado entre los Pogue, Rafe y Barry, Nova y sus amigos no tardaron mucho en tomar El Fantasma y llevarlo a los muelles, el barco ahora se balanceaba sobre el agua mientras el sol comenzaba a ponerse lentamente más allá. En el horizonte, una mezcla de tonos rojos y naranjas se extendía por el cielo. Nova estaba parada en el barco con JJ, y ambos se aseguraron de que estuviera en buenas condiciones antes de que llegara John B para cruzar el mar en el barco. Sin embargo, no se podía negar que Nova Van Kirk todavía se estaba recuperando de lo que Rafe le había hecho a ella y de lo que ella le había hecho a él poco después, sus acciones violentas se repetían en su cabeza una y otra vez, un ardiente recordatorio de lo que había ocurrido hacía sólo un tiempo. 

Nova no supo lo que le pasó. Ella nunca se consideró una persona violenta. Despreciaba cualquier forma de violencia. Pero por alguna razón ella simplemente perdió el control y le infligió daño a Rafe, todo debido a su ira cegadora. Una pequeña parte de ella casi se sentía culpable. Pero luego levantaba la mano y pasaba las puntas de los dedos por los dolorosos moretones que se estaban formando en su suave piel, haciéndola estremecerse ante la dura sensación, y recordaba que no debería sentirse culpable por vengarse de lo que Rafe hizo primero, o las innumerables otras veces que la había presionado usando sus acciones dañinas y palabras venenosas.

Luego estaba la parte en la que ella lo dejó tirado en el suelo, ensangrentado y magullado. No se podía negar que se sentía fatal, pero no iba a quedarse con alguien que estaba demasiado perdido cuando todavía había alguien que podía ser salvado. Esa persona era John B. Nova tenía que asegurarse de que ella y sus amigos llegaran a los muelles a tiempo para que John B pudiera subir al barco y pudieran despedirse antes de su salida de la isla. Eso era más importante que quedarse con el tipo que había atormentado a Nova durante más de la mitad de su relación.

Hablando de John B, Nova y el resto del grupo se estaban inquietando mientras esperaban que llegara su amigo. Llegó tarde. Eso era lo que más les preocupaba. Se preguntaron si la policía lo había atrapado, o tal vez algo sucedió y ahora la policía estaba en camino a arrestar al resto de ellos por ayudar e instigar a un fugitivo conocido. Cualquiera que fuera el razonamiento detrás de la tardanza de John B, Nova solo esperaba que no fuera malo, la chica mirando el claro con la esperanza de ver al chico Routledge en todo su esplendor.

—Amigo, ¿Dónde está?—Kiara fue la primera en hablar, compartiendo las mismas preocupaciones y ansiedades abrumadoras que Nova mientras caminaba de un lado a otro del muelle.

Pope se volvió hacia la chica Carrera y se encogió de hombros. 

—Dale un segundo. Estará aquí—Pope la tranquilizó, sus ojos moviéndose entre Kiara y Nova, quien podía ver que compartía la misma preocupación que Kiara.

De repente, el sonido familiar de una sirena de policía resonó con fuerza en el aire desde la distancia, lo que hizo que Nova se tensara mientras miraba hacia adelante para ver luces rojas y azules parpadeantes que se acercaban al grupo. Señaló que venía la policía, debieron haber descubierto el paradero del grupo y vendrían a arrestarlos por sus propios crímenes contra la ley. La sola idea de ir a la cárcel era una preocupación que parecía pinchar la piel de Nova, la chica se giró para mirar a JJ, quien le devolvió la mirada con la misma mirada de pánico en sus ojos.

—Oigan, sí. ¡Vuelvan al barco, muchachos!—llamó a Juno, Pope y Kiara que estaban parados en el muelle cuando el coche de policía se detuvo rápida y repentinamente, y las sirenas se apagaron poco después. Sin embargo, cuando Nova se dio la vuelta, vio nada menos que a John B. Routledge salir del vehículo y el chico se echaba la mochila sobre los hombros. Nova no pudo evitar sonreír mientras JJ hablaba: 

—No puede ser, tienes que estar bromeando—murmuró en voz baja con incredulidad.

John B se rió mientras comenzaba a acercarse al grupo. 

—Shoupe déjame probarlo—el les informó, lo que provocó que Nova se burlara mientras continuaba sonriendo. No debería sorprenderse a estas alturas. De una forma u otra, John B siempre se metía en más problemas.

—Está bien, eso es creíble. Lo compraré por ahora—respondió Kiara mientras rodeaba a John B con sus brazos y abrazaba al chico brevemente, antes de dejarlo ir.

Luego, John B pasó junto a la chica y miró hacia arriba para ver a JJ arrojándole las llaves del bote, lo que provocó que John B levantara la mano y tomara las llaves en sus manos. 

—No fue fácil, hermano, pero te compré The Phantom, corre como si hubiera sido hecha ayer—JJ hizo una pausa y bajó del bote, de modo que ahora estaba parado en el muelle—¿Estás listo para partir?—luego preguntó.

Sin embargo, mientras John B continuaba mirando alrededor del grupo, notó que faltaba alguien y su sonrisa se desvaneció cuando se dio cuenta de que Sarah Cameron no estaba a la vista. 

—¿Dónde está Sarah?—cuestionó preocupado. Nova no pudo evitar fruncir el ceño en respuesta a la pregunta del chico, haciéndola preguntarse exactamente lo mismo. Por lo que había oído de Kiara, Sarah todavía estaba de su lado y no de su familia, por lo que no debería ser una sorpresa si dejara el trabajo de John B ahora mismo. El único problema era que no se la veía por ningún lado.

—¿Por qué no está contigo?—Nova preguntó desde dónde estaba en el barco, frunciendo el ceño confundida.

John B se giró para mirar a la chica y se encogió de hombros. 

—Nos separamos en el pantano. Ella dijo que nos encontraríamos aquí—respondió, ganándose un suspiro lleno de frustración por parte de Nova en respuesta. Esto no se veía bien, y todos lo sabían, especialmente John B, quien comenzó a entrar en pánico mientras miraba a su alrededor con la esperanza de que Sarah apareciera corriendo por la esquina en cualquier momento.

Pope niega con la cabeza.

—No la hemos visto, hombre—el se quedó inexpresivo.

Eso era todo lo que John B necesitaba escuchar, antes de intentar pasar junto a sus amigos y regresar a la dirección de donde vino. 

—Está bien, bueno, no me iré sin ella...—John B, mírame—intervino JJ, haciendo que el chico de Routledge se detuviera en seco y dirigiera su atención al chico rubio, los ojos de John B se encontraron con los suyos mientras JJ colocaba su mano en el costado de la cara del chico—Sé que te sientes mal por irte, pero no hay tiempo, hombre. Tienes mucha gasolina y mucha comida. Una vez que pasas por ese punto, es un tiro directo a través del estrecho hasta Dismal Swamp, ¿bien? Una vez que llegues allí, mantente discreto, ¿de acuerdo? Pasar el rato durante unas semanas y luego ir por tierra, cruzar la frontera en Brownsville, ¿entiendes?—explicó, esperando que su amigo entendiera la extrema urgencia detrás de su partida de la isla.

Nova continuó mirando a John B desde donde estaba en el barco, una mirada comprensiva ardiendo brillantemente en su océano, ojos azules cuando vio la duda y la culpa que invadieron su rostro. La chica se dio cuenta de que quería esperar a Sarah con la esperanza de que ella llegara en cualquier momento, para poder escapar juntos de la isla. Sin embargo, por mucho que Nova quisiera lo mismo para el chico, también sabía que él no tenía mucho tiempo que perder, especialmente con la policía persiguiéndolo, muy probablemente hasta esta ubicación exacta, lo que le dio una razón aún mayor para irse, incluso si eso significara irse sin Sarah Cameron.

Entonces, sin pensarlo más, John B asintió con la cabeza y subió al barco. Esto hizo que Nova se volviera hacia el chico y abrió los labios para poder hablar. 

—Oye, John B...—se calló, recogió su mochila y la abrió, antes de recuperar los fajos de dinero en efectivo y se los tendió a John B para que se los tomara—Quiero que tengas esto—ella le dijo.

—No puedo aceptar todo ese dinero, Nova—John B se negó y sacudió la cabeza mientras seguía hablando—Además, tengo el oro. Lo venderé y tendré el doble.

—Todos sabemos lo que pasó la última vez que entraste a una casa de empeño con oro derretido. Al menos con el dinero en efectivo, no tendrás que preocuparte de que lo rastreen hasta ti, por favor, quiero que lo tengas—Nova replicó, una mirada tranquilizadora brillando en sus ojos, y sin decir una palabra más, John B suspiró derrotado y tomó el dinero de Nova, transfiriéndolo de su bolso al de él—John B, hay una cosa más que creo que tienes derecho a saber—ella habló, con un pensamiento cruzando por su mente, uno que John B tenía todo el derecho a conocer.

John B miró fijamente a la chica, con una mirada de perplejidad en sus ojos. 

—¿Qué pasa, Nova?—preguntó con curiosidad.

—Riley... no se quedó ahí parado sin hacer nada cuando Ward mató a tu padre. Riley intentó salvar a tu padre. Hizo todo lo que pudo, pero Ward... amenazó con matarlo también. Ward me lo contó todo—anunció Nova, con el fantasma de una sonrisa formándose en sus labios cuando vio a John B suspirar de alivio, con lágrimas en los ojos cuando escuchó esas palabras salir de los labios de Nova—Riley nunca te traicionó. Simplemente no le dieron otra opción—continuó hablando, tratando de contener sus propias lágrimas que amenazaban con caer.

John B inhaló profundamente y asintió con la cabeza, levantando la mirada para mirar a la chica con una pequeña sonrisa propia tirando de sus labios. 

—Gracias, Nova—fue todo lo que dijo el chico, antes de que Nova rodeara al chico con sus brazos y lo abrazara. John B no dudó en devolverle el abrazo a la chica, apoyando su barbilla en su hombro por un momento, antes de retirarse, sus ojos parpadearon hacia donde JJ estaba hablando con Pope—Oye, hazme un favor, cuida de JJ. Tiene suerte de tener a alguien como tú—el le informó.

Nova sonrió, sus ojos se dirigieron hacia donde estaba JJ, con el corazón hinchándose en el pecho. 

—Créeme, soy la afortunada—murmuró en voz baja, antes de volver a centrar su atención en John B—Cuídate, John B—ella le dijo, dándole al chico una última mirada, antes de bajar del bote y unirse al resto de sus amigos en el muelle.

—Muy bien, ensíllala, vaquero de agua salada—JJ intervino, deteniéndose por un breve momento mientras todos colocaban sus manos en la barandilla del barco—Hagamos esto.

Nova envolvió su mano alrededor de la barandilla del bote e intentó ayudar a sus amigos a empujarlo hacia el agua, pero la voz de John B se apresuró a detenerlos. 

—Oye. Lo siento por tirarnos por un precipicio con todo este asunto de la búsqueda del tesoro—se disculpó, con lágrimas en los ojos mientras hablaba.

—Oye, John B, todos íbamos a caer por un precipicio en algún momento, ¿verdad?—JJ replicó, su elección de palabras fue suficiente para hacer reír al resto de ellos—Al menos lo hicimos juntos, al estilo Pogue—añadió JJ, mientras rodeaba al grupo con sus brazos y los juntaba.

—Estilo Pogue—repitió John B, sus ojos luego se dirigieron a Nova y Juno, con una pequeña sonrisa en sus labios—Con dos Pogues honorarios—continuó hablando, asintiendo con la cabeza hacia las chicas.

Nova no pudo evitar sonreír en respuesta a la declaración de John B. Claro, ella vivía en Figure Eight  y era inmensamente rica, así que de una forma u otra, la chica siempre sería una chiflada. Sin embargo, en el fondo Nova Van Kirk era un Pogue de memoria y los últimos días fueron más que suficientes para demostrarlo. No importa cuánto la gente intentara decirle que no pertenecía a los Pogue sólo porque tenía dinero grapado a su nombre y vivía bajo el techo de una casa elegante, Nova sabía que no se trataba sólo de dinero. Se trataba de lo que sabía en su corazón, y su corazón le decía que los Pogue eran su familia y que la vida Pogue era realmente donde ella encajaba. Nova nunca permitiría que nadie le quitara eso.

—De todos modos, la vida de Kook estaba sobrevalorada—bromeó Juno, ganándose algunas risas de sus amigos en respuesta.

—Ahora sal de aquí, por favor—Kiara le suplicó al chico con una mirada urgente evidente en sus ojos.

Pope asintió con la cabeza en señal de acuerdo con la chica Carrera. 

—Nos vemos en México—le recordó al chico.

—¡Te amo!—JJ llamó a su mejor amigo.

Luego, John B se detuvo y miró hacia el grupo, el chico hizo todo lo posible por contener las lágrimas que amenazaban con caer. 

—Díganle a Sarah que me despedí, ¿de acuerdo?—el dijo al grupo.

Nova le sonrió al chico y asintió con la cabeza. 

—Por supuesto—ella lo tranquilizó.

Poco después de que la chica habló, John B se paró donde estaban los mecanismos de gobierno del barco, el chico encendió el motor, lo que provocó que Nova y sus amigos empujaran el barco más hacia el agua, antes de que John B comenzara a alejarse más. Luego, Nova se paró al final del muelle y observó cómo el John B comenzaba a alejarse lentamente de ellos, con un gran peso presionando con fuerza su pecho mientras el chico y el barco lentamente desaparecían de su vista. Todo lo que Nova podía esperar en el futuro era que pudieran encontrar una manera de limpiar el nombre de John B para que pudiera regresar a casa con ellos y su grupo pudiera estar completo nuevamente.

—Oye...—la voz demasiado familiar de Juno atravesó los pensamientos de Nova, haciendo que la chica girara la cabeza hacia un lado, mirando para ver que su mejor amiga ahora estaba parada a su lado—¿Cómo estás?—ella preguntó.

Nova sabía por qué preguntaba. No hacía falta ser un genio para darse cuenta, y la señal definitiva era cuando Juno bajaba la mirada para observar los leves moretones que aparecían en el cuello de Nova, la sola visión de las débiles y violentas marcas en la piel de Nova era suficiente para hacer que la chica se siente mal del estómago. Si Juno O'Connell no fuera una persona moralmente buena, ella misma habría matado a Rafe Cameron por poner un solo dedo sobre su mejor amiga, especialmente porque era un intento de matarla. Juno conocía a Nova lo suficiente como para saber que estaba lejos de estar bien. Por eso Nova no pudo evitar suspirar derrotada, sabiendo que no tenía sentido mentirle sobre cómo se sentía realmente en estas circunstancias.

—Bueno, considerando que nuestro amigo es un fugitivo, mi papá me odia y mi exnovio psicópata acaba de intentar matarme, he estado mejor—Nova respondió con sinceridad, sus palabras le valieron una mirada de Juno en respuesta.

Juno empujó suavemente a la rubia, una sonrisa tranquilizadora apareció en sus labios. 

—Al menos nos tenemos la una a la otra, ¿verdad?—le recordó a la chica.

Allí estaba otra vez. La punzada de culpa que Nova sentía cada vez que Juno mostraba su apoyo, y no porque estuviera siendo amable, porque así era Juno O'Connell como persona, irradiando luz solar y calidez dondequiera que iba. Sin embargo, Nova se sintió culpable sabiendo que todavía no le había contado a la chica lo que pasó anoche antes de entrar a la casa de los Cameron, cómo decidió que era una gran decisión recaer después de semanas de hacer todo lo posible para mejorar y volver a la chica que era antes de que las drogas se apoderaran de su vida.

—Juno, tengo algo que decirte—Nova hizo una pausa, tragando saliva mientras miraba las ondas de agua que se mostraban frente a sus ojos—Hace unos días, cuando JJ le robó ese dinero a Barry, yo robé algunas drogas y no sé por qué. Simplemente lo hice porque podía y anoche recaí, fue solo una línea, pero arruinó todo. Trabajé para este verano y lo siento mucho, Juno—explicó, su mirada se movió ligeramente para que ahora estuviera mirando a la chica O'Connell desde donde estaba.

Juno simplemente asintió con la cabeza en respuesta a las palabras de Nova. 

—Está bien. Está bien. La cagaste, pero sabes que estuvo mal y todo lo que puedes hacer ahora es compensarlo mejorando—ella tranquilizó a la chica con voz tranquila. Por supuesto, una pequeña parte de ella estaba decepcionada de que su mejor amiga hubiera retrocedido durante semanas de progreso, pero en lugar de gritarle en la cara al respecto, Juno sabía que era mejor mostrarle apoyo sin importar nada. Aprendió de sus errores después de la forma en que habló con Nova en la fiesta de Topper cuando se enteró por primera vez de la adicción de la chica.

Nova dejó escapar una mueca silenciosa. 

—Honestamente pensé que me ibas a ahogar en el agua cuando te lo dije—ella se rió, ganándose una risita tranquila de Juno como respuesta.

—Nova, no tengo idea por lo que estás pasando, pero por lo que he visto, no puede ser fácil, y no creo que deba ser fácil—explicó Juno, una mirada amable y afectuosa brillando en sus ojos oscuros—Y es que estás haciendo todo esto por tu cuenta. Rechazaste el tratamiento profesional y, a pesar de que fue una decisión aterradora, también es admirable porque has llegado tan lejos. La mayoría de las personas en tu posición nunca podrían llegar tan lejos, la sobriedad es un proceso paso a paso y un viaje individual, pero eso no significa que tengas que hacerlo solo, Nova. Tú me tienes a mí, a Sarah y a los Pogue. Siempre te respaldaremos.

Una sonrisa se formó en los labios de Nova cuando escuchó esas palabras de apoyo provenientes de su mejor amiga, una burbuja de alegría estalló en la boca de su estómago cuando se dio cuenta de que siempre iba a tener el apoyo que necesitaba. Después de semanas de sentir que se convertiría en una carga para sus amigos debido a sus problemas preocupantes, Nova se dio cuenta de que nunca debía tener miedo de esa posibilidad porque descubrió que siempre tenía el apoyo que necesitaba para mantenerse sobria y ser la misma chica que ella. Una vez fue, sólo que mejor. Simplemente no sabía lo afortunada que era de tener ese apoyo hasta que lo tuvo justo frente a ella.

—Bueno, supongo que hay una cosa más que tengo que hacer—Nova hizo una pausa, antes de meter la mano en el bolsillo trasero y recuperar lo que quedaba de las drogas, sosteniendo la bolsa de plástico transparente para que Juno la viera. Luego, Nova inhaló bruscamente y lo agarró en su mano, antes de arrojar las drogas al agua, descartándolas de su vida y esta vez para siempre.

Juno le sonrió a su mejor amiga, una mirada orgullosa brilló en sus ojos por un momento, antes de pasar su brazo sobre el hombro de Nova, acercando a la rubia hacia ella mientras miraban el agua, la puesta de sol reflejándose en las suaves ondas de agua. 

—Míranos. ¿Quién hubiera pensado que nosotros, entre todas las personas, terminaríamos aquí?—ella señaló.

—Estás saliendo con Kiara Carrera—Nova enumeró, sonriendo para sí misma.

—Estás saliendo con JJ Maybank—respondió Juno.

—Y tienes a Pope Heyward persiguiéndote como a un cachorro perdido—Nova continuó, sus palabras le valieron un suspiro silencioso de Juno en respuesta, lo que provocó que Nova mirara a su amiga con una mirada curiosa en sus ojos—¿Lo descubrieron ustedes?—ella preguntó.

Juno asintió con la cabeza. 

—Le dije que estoy enamorado de Kiara y que él y yo trabajaríamos mejor como amigos. Hablamos sobre las cosas y ahora estamos bien—ella respondió.

Pero antes de que Nova Van Kirk pudiera interrogar más a Juno sobre sus ardientes curiosidades en torno a la vida amorosa de la chica, una fuerte multitud de sirenas de policía rasgó el aire con fuerza, lo que provocó que Nova y Juno se separaran antes de darse la vuelta. Cuando Nova miró más adelante, notó que media docena de vehículos policiales salían del claro, lo que obligó a Nova a levantar las manos para demostrar que no era una amenaza para ellos, la ansiedad le picaba la piel y le dejaba la piel de gallina en todo el cuerpo cuando Se dio cuenta de los problemas que iba a tener al final del día.

Sin embargo, Nova estaba lista para enfrentar las consecuencias si eso significaba que John B estaba a salvo.