25. SALAR LA TIERRA DETRÁS DE TI

CUANDO SE DESPERTÓ a la mañana siguiente, Nova Van Kirk se sintió. . . en paz. Claro, la situación en la que se había metido durante las últimas semanas cuando permitió que JJ la arrastrara a la pequeña búsqueda del tesoro de Pogues, hacía que fuera casi imposible encontrar ni un solo momento de paz. Saber que toda la isla estaba buscando a su amigo para arrestarlo por un asesinato que ni siquiera cometió era un pensamiento aterrador, y después de los eventos de anoche, ya sabes, cuando Nova recayó y apuntó con un arma a Ward Cameron en la cara, la paz y la tranquilidad estaban fuera de discusión.

Pero despertarse a la mañana siguiente con JJ Maybank acostado junto a ella, con la cabeza apoyada en su pecho mientras escuchaba el ritmo constante de los latidos de su corazón, su brazo envuelto firmemente alrededor de su cuerpo mientras dormían pacíficamente durante toda la noche caótica, esa fue la primera vez en mucho tiempo donde Nova se sintió verdaderamente en paz. Y no era sólo porque estaba en los brazos de la única persona que la hacía sentir segura, un vínculo inquebrantable de amor y confianza marchitándose entre la pareja, sino porque Nova Van Kirk estaba en los brazos de su novio.

Novio. Era algo tan extraño que se lo decía a sí misma, casi como un concepto extraño para la chica. Tal vez fue porque nunca había usado esa etiqueta con ninguno de los chicos con los que había estado antes. Estaba ese chico con el que se besó, pero eso nunca fue nada serio. Su única otra relación real era con Rafe, pero incluso entonces, rompían y volvían a estar juntos cada dos semanas. Demonios, Rafe solo le decía a Nova que la amaba como una táctica de manipulación cada vez que ella contemplaba romper con él para siempre. Así que Nova nunca supo realmente lo que eran el uno para el otro. Quizás ella nunca supo realmente qué era el verdadero amor.

Eso fue hasta que conoció a JJ Maybank.

Con JJ fue diferente. Era diferente porque él amaba genuina y sinceramente a Nova, y no fueron las múltiples versiones de sí misma que Nova pretendía encajar perfectamente con su vida Kook las que hicieron que JJ se enamorara de ella. JJ se enamoró de ella: la verdadera Nova Van Kirk. Vio más allá de su vida perfecta envuelta en plástico de burbujas e incluso vio más allá de la fachada que Nova se puso para complacer a los demás. JJ podía tocar las partes más frías de la chica, el chico derritiendo el hielo alrededor de su corazón y llenándola de calidez, aceptando sus defectos y todavía la amaba de todos modos. Él era el rayo de luz en medio de toda su oscuridad, y día tras día, arrastró a Nova hacia esa luz con él.

Dibujó estrellas alrededor de sus cicatrices y la salvó de una vida de dolor y angustia. Si eso no era amor, entonces Nova no sabía qué era.

Poco después de despertar, Nova se encontró parada junto a la entrada de The Wreck mientras los demás dormían. Juno, Kiara y Pope debieron haber llegado a The Wreck poco después de que ella y JJ se hubieran quedado dormidos la noche anterior. En cuanto a JJ, todavía dormía plácidamente junto con el resto del grupo. Nova pensó que era mejor dejarlos descansar por ahora antes de reanudar su plan para sacar a su amigo de la isla. Luego, la chica continuó mirando la vista que se mostraba frente a sus ojos azules de cristal, el sol brillando en los Outer Banks, haciendo que la isla pareciera tan radiante como siempre. Nova también habría creído eso si no fuera por las sirenas que suenan con fuerza en el aire de la mañana, y la búsqueda en curso de John B. Routledge aún está en su punto más alto.

Pero fue un recordatorio amistoso de que su Paraíso en la Tierra no era tan perfecto como solía ser. Tal vez había sido así durante mucho tiempo y recién ahora se estaba dando cuenta.

De repente, la chica salió de su tren de pensamientos desgarradores cuando sintió un par de brazos rodear su cintura y acercarla, su espalda presionada contra su frente. Nova sintió que las comisuras de sus labios se curvaban hacia arriba en una pequeña sonrisa, sus manos encontraron las suyas, chispas de electricidad encendieron su piel en el proceso, su cuerpo se mantuvo tan cerca del de él causando que un montón de mariposas revolotearan en el boca de su estómago. Dios, no podía creer que él todavía la hiciera sentir así. El chico rubio luego acarició su rostro con el cabello de Nova y le dio un beso corto pero dulce detrás de la oreja, una risita silenciosa salió de los labios de la chica poco después.

—Buenos días, princesa—JJ Maybank dijo en voz baja al oído de Nova, el apodo que le habían dado a la chica fue suficiente para enviar escalofríos por su columna vertebral. Antes, el apodo de Princesa nunca tuvo mucho efecto en ella. Era simplemente algo que JJ solía llamarla para meterse debajo de su piel, pero después de anoche, escucharlo salir de sus labios nuevamente fue como una oleada que nunca antes había sentido.

—Buen día—respondió Nova, su sonrisa seguía creciendo.

Nova se giró para mirar al chico, con la espalda presionada contra una de las vigas de madera que sostenían el establecimiento debajo del cual se encontraba, sus ojos se encontraron con los de JJ para ver la admiración en sus ojos mientras él continuaba mirándola. Era una mirada que Nova había visto muchas veces antes cada vez que él la miraba, pero Nova nunca había reconocido realmente el amor en sus ojos hasta ahora cuando él se elevaba sobre ella, la pareja permanecía muy cerca el uno del otro en el proceso.

—Dios...—JJ exhaló mientras comenzaba a sonreír, extendiendo su mano para colocar un poco de cabello rubio dorado de Nova detrás de su oreja—Estás preciosa—contempló, su voz apenas era más que un susurro mientras hablaba.

Nova soltó una risita y miró a JJ con diversión brillando en sus ojos. 

—Tranquilo, Romeo—ella bromeó mientras acariciaba su mandíbula con un toque reconfortante, su pulgar rozando su mejilla, antes de acercarlo a ella y presionar sus labios contra los suyos.

El beso fue breve y alimentado por una pasión infinita, sus labios se movían juntos en perfecta sincronización mientras JJ levantaba su mano y acariciaba la mejilla de Nova, su suave toque lleno de calidez y una especie de ternura que quemaba la piel de Nova, un escalofrío recorrió su columna cuando sintió el frío de los anillos de JJ tocar su mejilla. Como un intento de profundizar el beso, Nova luego curvó su mano alrededor de la nuca del chico, sus dedos se enredaron en su desordenado cabello rubio y la chica comenzó a sonreír durante el beso. Era el tipo de sentimiento del que Nova no quería separarse. Eso fue hasta que alguien lo hizo.

JJ se apartó abruptamente del beso, lo que provocó que Nova le devolviera la mirada absolutamente sin aliento, para ver su sonrisa desvaneciéndose de sus labios hinchados, un ceño fruncido cubrió su rostro en el proceso mientras bajaba la mirada para mirar al suelo. Esto hizo que Nova le frunciera el ceño a JJ, sus cejas se fruncieron en confusión cuando notó el cambio repentino en el humor del chico. Eso la hizo preguntarse en qué estaba pensando él y por qué se estaba volviendo hostil en sólo cuestión de segundos. Por una fracción de segundo, Nova realmente creyó que había hecho algo mal, el miedo y la preocupación comenzaron a apoderarse de sus huesos nuevamente.

—¿Hice algo mal?—preguntó Nova. Finalmente había hecho algo bien en su vida. Lo último que quería era arruinar eso también.

—No. No, no eres tú...—le dijo JJ con voz tranquilizadora, levantando la mirada y ofreciéndole una pequeña sonrisa para calmar sus nervios—Es solo que... ¿Qué estamos haciendo aquí, Nova?—preguntó, recostándose contra la otra viga frente a la chica, ganándose una mirada perpleja de Nova en respuesta. La verdad es que ella no entendió exactamente una palabra que acababa de salir de la boca de JJ.

—¿Qué quieres decir?—preguntó, encogiéndose de hombros en el proceso.

JJ dejó escapar un fuerte y pesado suspiro, el chico se quitó la gorra por un momento para peinar sus callosos dedos a través de sus mechones rubios con frustración, antes de volver a colocar su gorra en la parte superior de su cabeza una vez más, dejando algunos mechones rubios sobresaliendo por debajo de su gorra roja. Nova se dio cuenta de que lo que sea que se arremolinaba en su cabeza, no eran más que pensamientos negativos, lo que hizo que la chica se preguntara qué estaba pasando realmente en el fondo. Hace sólo un par de minutos, ella estaba besando a JJ y todo era perfecto, y ahora él la estaba alejando de nuevo. Nova se preguntó si se arrepentía de su decisión de ceder a sus emociones y hacer perder la cabeza a la chica.

—Yo... yo simplemente no quiero que esto sea como antes—JJ finalmente confesó, sus ojos tristes llenos de preocupación mirando profundamente a los preocupados de Nova—Nos drogamos juntos y nos conectamos minutos después. Después me dijiste que fue un error y que nunca debería volver a suceder. Simplemente no quiero que esto, sea lo que sea que haya entre nosotros, sea algún tipo de error. Me voy a arrepentir más tarde porque no estabas exactamente en el estado de ánimo adecuado anoche. Yo simplemente... no quiero volver a lastimarme—dio más detalles, con voz temblorosa mientras hablaba.

Nova sintió una punzada de culpa en la boca del estómago cuando escuchó esas palabras salir de los labios del chico, sus ojos se suavizaron en el proceso. Nova era consciente de que había jodido la cabeza de JJ en el pasado, especialmente después de su encuentro casual hace meses. Sin embargo, ella nunca supo el verdadero alcance del dolor que le causó al chico de Maybank hasta ahora, cuando él se paró frente a ella y habló sobre cómo se sentía realmente con respecto al futuro de su relación. Tenía miedo de tener una relación con ella si eso significaba prepararse para otra angustia a manos de ella, como la última vez.

Pero esta vez fue diferente por muchas razones. Antes, Nova nunca conoció al verdadero JJ Maybank. Todo lo que sabía sobre JJ en ese momento era que era un chico malo imprudente al que le gustaba drogarse en la playa y ser encarcelado demasiadas veces en el lapso de una misma semana. Ese era el JJ Maybank con el que se sentía estúpido por relacionarse. Este verano, Nova se había arriesgado con el chico y llegó a conocerlo como la persona que realmente es en el fondo de su yo increíblemente arrogante e imprudente. Nova descubrió que era un chico con una vida hogareña terrible, pero nunca dejó que eso le impidiera tener un corazón que brillaba como el oro. JJ Maybank era un buen hijo y amigo. También era alguien que creía en las segundas oportunidades. Es por eso que hizo todo lo posible para salvar a Nova de sí misma.

En cuanto al resto, incluso las partes que normalmente repugnarían a Nova, como su actitud entrometida y sus comentarios groseros, ella aprendió a amar porque no pasó mucho tiempo antes de que la chica se diera cuenta de que podía amar tanto las partes malas como las buenas. regiones. Sabía que siempre podría hacerlo porque JJ hizo lo mismo cuando la conoció. Ambos pudieron ver los lados feos de la vida y la personalidad del otro antes de que se revelara la belleza que había debajo. Eso es lo que hizo que esta vez fuera tan diferente. . . porque ahora se conocían como nadie más los conocía y se amaban a pesar de todo.

Nova inhaló bruscamente y asintió con la cabeza para demostrar que entendía de dónde venía JJ, antes de acercarse al chico y colocar sus manos a cada lado de su cara. 

—Sé lo que podría parecerte a ti, y entiendo que no quieres que te lastimen otra vez, pero, JJ, créeme cuando te digo que te amo. Nada va a cambiar eso, ¿bien?—explicó con voz tranquilizadora, esperando poder perforarle el cráneo y que fuera suficiente para que él le creyera.

Una sonrisa se formó en los labios de JJ, una risita nerviosa salió de su lengua mientras miraba fijamente a la chica. 

—¿Lo haces?—preguntó, necesitando consuelo por última vez.

—Siempre—respondió Nova, asintiendo con la cabeza. Si había algo que sabía con seguridad era que nada ni nadie cambiaría lo que sentía por JJ Maybank.

JJ se mordió el labio inferior por un momento, antes de inclinarse hacia delante y plantar un rápido beso en los labios de la chica. Cuando JJ se apartó de nuevo, Nova no pudo evitar sonreír mientras continuaban mirándose profundamente a los ojos, sin que ninguno de los dos pudiera reunir el coraje para separarse. Eso fue hasta que un pensamiento rápido cruzó por la mente de JJ, sus ojos se dirigieron hacia donde Juno, Pope y Kiara dormían pacíficamente, el niño asintiendo con la cabeza en su dirección.

—Entonces, ¿Cuándo les daremos la noticia al resto de ellos?—preguntó JJ, sus palabras hicieron que Nova girara la cabeza hacia un lado para mirar a sus amigos.

Nova se encogió de hombros. 

—No lo sé. Me gusta todo este asunto de sólo tú y yo. Lo hace más escandaloso—bromeó mientras estiraba los brazos para alcanzar los hombros de JJ, las manos de JJ se movían hacia abajo para sujetar la cintura de la chica al mismo tiempo.

—Bueno, me gustaría poder presumir de mi novia en algún momento—replicó JJ, su reconfortante sonrisa se convirtió en una pequeña sonrisa cuando esas palabras salieron de sus labios.

Allí estaba otra vez—los revoloteos en su estómago—Escuchar a JJ llamarla su novia le dejó una sensación extraña en la boca del estómago, pero era una buena sensación. Nova nunca antes se comportaría así con un chico. Cuando estaba con Rafe, era raro que él la hiciera sentir especial o amada sólo porque siempre estaba concentrado en sí mismo. Y cuando Rafe la etiquetó como su novia, lo hizo como una forma de posesión, para poder tener algún tipo de poder sobre ella. Escuchar el mismo término de labios de JJ fue una sorpresa porque su voz transmitía una sensación de calidez y admiración, casi como si viniera de un lugar de amor en lugar de posesión.

El silencio de Nova fue algo que JJ captó rápidamente y el chico levantó la ceja. 

—¿Qué sucede?—el le preguntó.

La voz de JJ fue suficiente para que Nova volviera a la realidad, la chica levantó la mirada para mirarlo a los ojos, antes de que otra sonrisa se formara en sus labios. 

—Nada. Es sólo que... me llamaste tu novia—ella le dijo, encogiéndose de hombros en el proceso.

—¿Se suponía que no debía hacerlo?—siguió interrogando, frunciendo el ceño en respuesta a las palabras de la chica.

—No. No, no es así—Nova hizo una pausa y un suspiro silencioso se escapó de sus labios—Es sólo que... nunca nos pusimos una etiqueta. Sólo me sorprendió, eso es todo.

JJ se rió entre dientes, asintiendo con la cabeza mientras continuaba mirando a Nova con un destello de diversión brillando en su encantadora mirada. 

—Bueno, Nova Van Kirk. ¿Me harías el honor de ser mi novia?—propuso, su pregunta provocó que una suave risita se deslizara por los labios de Nova.

—Eres un idiota, lo sabes, ¿verdad?—ella se lo recordó, su comentario hizo que las mejillas de JJ se sonrojaran con un ligero tono rojo. Por suerte para él, Nova no se dio cuenta cuando separó los labios para hablar una vez más, la chica asintió con la cabeza—Pero sí. Sería un honor para mí ser tu novia, JJ Maybank. Pero mantengámoslo entre nosotros por ahora y avisemos a los demás cuando estemos todos juntos de nuevo. Preocupémonos primero de sacar a John B de la isla—ella explicó, ganándose un asentimiento de JJ en respuesta.

—Suena como un plan—el estuvo de acuerdo.

Poco después de que esas palabras salieran de sus labios, un gemido silencioso proveniente de Pope rompió el breve momento de silencio. Esto hizo que Nova quitara sus brazos de los hombros de JJ, antes de alejarse del chico y recostarse contra la viga de madera detrás de ella, un escalofrío recorrió su columna cuando sintió el vacío de dónde debería estar el toque cálido y acogedor de JJ. Pero acordaron decirle a todo el grupo cuando estuvieran juntos nuevamente, así que lo mejor era fingir y actuar como si fueran solo amigos, cuando en realidad, tanto Nova como JJ estaban contando los minutos para cuando podrían estar juntos. brazos otra vez.

Nova miró y vio a Pope acercándose lentamente a la pareja, con una mirada cansada brillando en sus ojos oscuros mientras su mirada cambiaba entre Nova y JJ. Nova no pudo evitar sonreírle al chico Heyward, una acción muy pequeña que el chico rápidamente correspondió, con una leve sonrisa en sus labios, 

—¿Estás bien después de anoche?—le preguntó a la chica de cabello rubio, con una mirada llena de preocupación en sus ojos.

Nova asintió con la cabeza. 

—Estoy mejor, Pope, gracias—ella respondió, con una expresión agradecida plasmada en su rostro mientras cruzaba los brazos sobre su pecho, su atención se desvió de Pope a la vista de la isla desde donde estaba cuando escuchó otra ronda de sirenas girando en el aire.

—Seguro que están patrullando, hombre—insinuó JJ. Era una suposición justa y Nova lo sabía. Con la cantidad de policías patrullando la isla, Nova se preguntó cómo era posible que alguien siguiera huyendo. Si ella estuviera en la posición de John B, seguramente ya la habrían atrapado.

Pope se apresuró a negar con la cabeza en respuesta. 

—No. No estarían patrullando si lo atraparan—informó a la pareja. Nova sabía que tenía razón. Los policías no seguirían buscando en la isla por nada, pero eso era algo bueno porque significaba que John B todavía estaba escondido en alguna parte. Todavía tenían una oportunidad de sacarlo de la isla.

—Al menos eso significa que todavía hay una manera de sacarlo de la isla antes de que tenga la posibilidad de ser atrapado—Nova intervino.

JJ asintió con la cabeza mientras miraba a la chica—Esperemos.

—Sabes, estábamos en ese auto—la voz familiar de Kiara llamó la atención de Nova, la chica miró por encima del hombro para ver que tanto ella como Juno estaban ahora despiertas, la pareja mirándolas desde donde habían estado durmiendo la noche anterior. Luego, Kiara se encogió de hombros y abrió los labios para poder hablar—Probablemente también nos estén buscando a nosotros.

—Ella tiene razón—Juno asintió con la cabeza de acuerdo con su novia, la chica se levantó de donde estaba sentada anteriormente, antes de acercarse al grupo—Probablemente no sea seguro para nosotros estar aquí ahora. Lo mejor que podemos hacer es seguir moviéndonos y hacer las cosas—ella dio más detalles, esperando que todos los demás estuvieran de acuerdo con su idea.

Pope le dedicó una rápida mirada a la chica O'Connell, antes de alejarse, pasando rozando a Juno en el proceso, su hombro golpeando duramente el de ella. Nova no sabía lo que estaba pasando entre la pareja, pero había una tensión innegable entre ellos desde la noche en que le contó a todo el grupo sobre la relación secreta de Juno y Kiara. Juno no parecía enojada con el chico por lo que hizo, pero Pope tenía cierto resentimiento hacia Juno por alguna razón. Nova simplemente no sabía el motivo.

—Bueno, si vamos a ser forajidos, también podríamos ayudar a John B—afirma Pope, metiendo la mano en una bolsa y agarrando un juego de llaves, antes de comenzar a caminar hacia la puerta—Voy a conseguir gasolina para el barco. Nos vemos en el muelle a las tres. No lleguen tarde—declaró, haciendo referencia al barco que pertenecía al padre de JJ, The Phantom. JJ le contó a Nova sobre el nuevo plan anoche. Ella solo esperaba que funcionara.

Cuando Pope se fue, Juno se apresuró a perseguir al chico, seguida por el resto de ellos. Mientras Nova, JJ y Kiara estaban justo afuera de la entrada de The Wreck, Juno corrió para enfrentarse a Pope, que estaba pasando su pierna por encima de la bicicleta de JJ. 

—Voy a ir contigo—menciono Juno, parándose frente a la bicicleta y agarrando el manillar para que no pudiera irse y dejarla sola.

—Estoy mejor sin ti, gracias—comentó Pope, metiendo la llave dentro de la ranura de encendido.

Juno negó con la cabeza—Entiendo que estés enojado conmigo después de anoche, pero necesitas crecer, dejar de actuar como un niño y dejarme ayudarte. Ninguno de nosotros debería estar solo en este momento en esta situación, ¿de acuerdo? Así que voy a ir, te guste o no—explicó, su voz áspera sorprendió un poco a Nova.

Frunciendo el ceño, Nova se inclinó más hacia Kiara, con una mirada curiosa brillando en sus ojos mientras observaba cómo se desarrollaba la escena. 

—¿Qué pasó anoche?—preguntó Nova, esperando que la chica Carrera tuviera todas las respuestas.

—Pope está enamorado de Juno—Kiara se quedó inexpresiva, encogiéndose de hombros—Él se lo dijo anoche y ella lo rechazó. Así que ahora está enojado—añadió, sus palabras fueron suficientes para que Nova dirigiera su atención a JJ, la pareja mirándose con una mirada de sorpresa en ambos ojos. Ninguno de los dos esperaba que el Pope Heyward estuviera enamorado de Juno O'Connell.

De repente, Nova miró hacia adelante una vez más para ver a Juno subiéndose a la parte trasera de la bicicleta de JJ, dejándole claro a la chica que Pope debió haber cedido y dejado que Juno lo acompañara. Luego, Pope encendió el motor, el fuerte estruendo de un motor rasgó con fuerza el aire, antes de que Juno y Pope se alejaran juntos, dejando al resto solos en The Wreck para que pudieran ocuparse de sus asuntos en otro lugar. Después de la partida de Juno y Pope, otro estruendo fuerte y distante resonó en el aire, lo que provocó que Nova levantara la mirada para mirar hacia el cielo y ver un helicóptero pasando justo por encima de sus cabezas.

—¿Qué diablos es eso?—preguntó JJ, no pareciendo muy contento con la posibilidad, y tampoco Nova quien soltó un suspiro por sus labios.

—Refuerzos—Nova le anunció al chico, mirando al cielo por un breve momento, antes de volver a centrar su atención en JJ, con un pensamiento rápido cruzando por su mente—Juno tiene razón. Tenemos que seguir trabajando juntos para asegurarnos de que John B salga de esta isla sin problemas. Um... todavía tienes las llaves del auto de Juno, ¿verdad?—ella preguntó.

JJ asintió con la cabeza en respuesta, antes de comenzar a buscar en sus bolsillos. 

—Eh, sí—respondió y le entregó las llaves a Nova.

Nova tomó las llaves de la mano del chico, antes de lanzarle una mirada agradecida y caminar hacia donde estaba estacionado el auto de Juno, la niña fue rápidamente seguida por JJ y Kiara en el proceso. No les tomó mucho tiempo alcanzar a Nova, siendo Kiara la primera en hablar. 

—¿A dónde vas?—ella le preguntó.

Nova se detuvo en seco y se giró para mirar a la pareja, la chica inhaló profundamente, antes de decidirse a hablar. 

—Mira, cuando fui a mi casa ayer, fui a buscarle a John B algo de dinero extra, lo suficiente para despedirse hasta que podamos encontrar una manera de limpiar su nombre y demostrar que es inocente. Pero Rafe apareció y tuve para salir de allí. Voy a volver a la mía y tomar el dinero—ella informó a la pareja.

—¿Está segura?—preguntó JJ, acercándose a la chica y mirándola a los ojos con una mirada sobreprotectora brillando en la suya—Juno tiene razón. Ninguno de nosotros debería irse solo, especialmente si la policía nos está buscando a todos—le recordó a la chica.

—En primer lugar, la policía los está buscando a ustedes desde que los atraparon en el auto con John B. No tengo nada de qué preocuparme. Y si me meto en algún problema, entonces sé cómo salir de él—ella corrigió, haciendo todo lo posible para asegurarle al chico que estaría a salvo, pero cuando se aseguró de que la duda estaba escrita en su rostro, supo que tenía que decir algo más para convencerlo—JJ, estaré bien. Lo prometo—le susurró al chico, extendiendo la mano y discretamente agarrando su mano con la suya, dándole un apretón fuerte y reconfortante.

Al principio, JJ se aferró a la mano de Nova para salvar su vida, dudando sobre la idea de dejarla irse sola. Estaba preocupado por los peligrosos obstáculos que se cruzarían en su camino con Nova, y eso fue más que suficiente para que el chico temiera lo peor. Sin embargo, todavía confiaba en Nova, y si ella estaba segura de que estaría a salvo, entonces no tenía otra opción que creerle. Esto hizo que JJ suspirara derrotado, antes de asentir con la cabeza en respuesta a las palabras de la chica, ganándose una pequeña sonrisa de Nova en respuesta.

Está bien, no deberías tardar mucho. Sólo envíenme un mensaje de texto con la dirección del almacén donde está el barco y los veré allí—les informó a ambos, soltando la mano de JJ, antes de abrir la puerta del auto y subirse al asiento del conductor.

JJ asintió con la cabeza en respuesta a las palabras de Nova, inclinándose más hacia el auto, sus rostros a centímetros el uno del otro—tanto por ser discreto—. 

—Oye, mantente a salvo. Lo digo en serio—el le dijo, su voz apenas era más que un susurro.

Una sonrisa tiró de los labios de Nova—Tú también—ella respondió.

Mientras JJ se alejaba del auto, Nova metió las llaves en la ranura de encendido y encendió el auto, el motor retumbante resonó en el aire, antes de que Nova condujera el auto fuera de donde JJ lo había estacionado previamente esa noche, la chica presionándola. Pisó el acelerador y se alejó. JJ observó cómo el auto se hacía cada vez más pequeño a simple vista, y se le formó un nudo grueso en la parte posterior de la garganta cuando vio que el vehículo desaparecía por la carretera. En medio de una situación aterradora, todo lo que quería era que Nova cumpliera su promesa: mantenerse a salvo.

—Hey—Kiara llamó al chico, lo que provocó que JJ se diera vuelta para mirar a la chica—Nova es inteligente. Ella estará bien—ella tranquilizó al chico, esperando aliviar sus preocupaciones por la chica.

JJ sólo esperaba que Kiara tuviera razón.

Cuando Nova se detuvo frente a su casa, pisó el freno y apagó el motor poco después. La chica giró la cabeza para mirar por la ventana y ver dónde se encontraba la casa de su familia en todo su extravagante esplendor, una punzada aguda estalló en su pecho cuando recordó la última vez que cruzó esas puertas. La mente de Nova luego recordó cuando Rafe irrumpió en su casa y la obligó a escuchar alguna patética excusa que había preparado después de matar a Peterkin, y cuando ella no quiso escucharlo, él no tuvo miedo de intentar un enfoque más letal. Nova estaba segura de que si no se hubiera defendido cuando lo hizo, probablemente no habría salido viva de la casa.

El solo pensamiento de lo que ocurrió en el lugar que se suponía debía llamar hogar fue suficiente para dejar nudos retorciéndose en su estómago, un agarre invisible aferrándose a su tráquea y apretando tan fuerte que casi sentía como si no pudiera respirar, su pecho se volvió apretado en el proceso. Los recuerdos de lo que sucedió el día anterior parecieron tener un efecto duradero en ella, y la chica quedó atormentada por los arrebatos violentos de Rafe y sus intentos fallidos de hacerle daño. Nova sabía que él no estaba allí. Y si lo estaba entonces no estaba solo ya que el auto de su padre estaba estacionado en el camino de entrada. Sabía que estaría a salvo. Pero sus ansiedades paralizantes continuaron contándole una historia completamente diferente.

Sin embargo, a pesar de cómo se sentía y del miedo que parecía recorrer sus huesos, Nova sabía que tenía que dejarlo a un lado por el bien de John B y sus posibilidades de salir de la isla. Entonces, la chica tragó saliva y abrió la puerta del auto, antes de salir del vehículo y comenzar a acercarse apresuradamente a la puerta principal de su casa. Casi parecía como si estuviera invadiendo un territorio desconocido. Al menos así era como poco a poco empezaba a ver su hogar después de todo este tiempo. Entre las mentiras de sus padres, un hermano muerto y la violencia que había ocurrido allí un día antes, la casa de Nova ya estaba lejos de ser un hogar.

Cuando Nova se detuvo en la puerta principal, la chica extendió la mano y rodeó la manija, girándola en el sentido de las agujas del reloj y empujándola para abrirla para revelar una casa vacía. El desorden causado por la pelea entre ella y Rafe era casi inexistente cuando comenzó a caminar por los insensibles pasillos, un escalofrío recorrió su espalda, causando que la chica se estremeciera, antes de estirar la mano y agarrar su bolso de debajo de las escaleras. Luego, Nova continuó adentrándose cada vez más en la casa Van Kirk, su hija se acercó lentamente al estudio de su padre para ver que la puerta ya no estaba sobre las bisagras, sino que estaba colocada contra la pared dentro de la habitación.

Nova sabía que tenía que ser rápida. Si su padre la sorprendiera robando dinero, estaría en problemas aún mayores de los que ya tiene. Esto hizo que Nova entrara rápidamente a la habitación y se acercara a la caja fuerte de su padre, la chica ingresó el código, antes de que la luz parpadeara en verde, lo que le permitió a Nova abrir la puerta para revelar lo que quedaba dentro de la caja fuerte después de haber robado la caja fuerte de su padre. Primero vio viejos expedientes de casos en los que su padre estaba trabajando actualmente, y luego sus ojos rápidamente se dirigieron a lo que quería, un fantasma de una sonrisa llena de dulce victoria se formó en sus labios mientras tomaba unos cuantos puñados de dinero en efectivo y los metía en su pequeña mochila.

Una vez que Nova supo que tenía suficiente dinero para ayudar a John B durante las próximas semanas, tal vez incluso meses, dependiendo de cuánto tiempo les lleve al resto demostrar su inocencia, Nova cerró la caja fuerte y se echó la bolsa al hombro. Pero mientras caminaba alrededor del escritorio de su padre, Nova no pudo evitar notar algo extraño por el rabillo del ojo. Esto hizo que la chica se detuviera en seco, antes de inclinar la cabeza hacia abajo para mirar las hojas de papel esparcidas sobre el escritorio, analizando lo que sus ojos podían ver.

Por lo que Nova pudo ver, eran pagos a un centro de rehabilitación en el continente. Al principio, Nova suspiró con incredulidad, sorprendida al descubrir que sus padres hicieron planes para ir a sus espaldas y enviarla a las instalaciones en lugar de confiar en ella lo suficiente como para poder mejorar por sí sola con el apoyo de familiares y amigos a su alrededor. Sin embargo, cuanto más miraba Nova las hojas de papel, antes se daba cuenta de que los pagos se remontaban a meses atrás. . . cuatro meses para ser exactos. El mismo tiempo que llevaba muerto Riley Van Kirk.

Fue entonces cuando hizo clic.

—Eso no puede ser—Nova susurró en voz baja para sí misma, frunciendo el ceño mientras continuaba mirando los trozos de papel esparcidos.

Era imposible. Nova estaba allí cuando encontró a su hermano rodeado por un charco de su propia sangre y vómito. Riley no respondió en todo el tiempo. Claro, los paramédicos pudieron tomarle el pulso cuando lo subieron a la ambulancia esa noche, pero cuando Nova llegó al hospital, un rato después, su madre le dijo que no había sobrevivido. Riley Van Kirk murió esa noche desgarradora. Le hicieron un funeral y todo. Sus seres queridos se lamentaron. Nova lamentó la pérdida de su hermano una y otra vez. No había manera de que pudiera estar vivo después de todo este tiempo. . . ¿Cierto?

Cualquiera que fuera la respuesta a la candente pregunta de Nova, tendría que esperar porque cuando Nova escuchó pasos bajando las escaleras, la chica caminó rápidamente alrededor del escritorio, pensamientos oscuros sobre su hermano plagaron su mente mientras intentaba tomar un descanso rápido. para la puerta trasera. Lo último que necesitaba era que su padre la sorprendiera intentando escaparse de la casa, especialmente con la isla repleta de policías y una violenta tormenta tropical acercándose a ellos. Si la atrapaban, se vería obligada a quedarse y ¿De qué le serviría a John B y sacarlo de la isla si estaba confinada a las cuatro paredes de su casa?

—Nova Van Kirk—Nova prácticamente hizo una mueca ante el sonido familiar de la voz de su padre que atravesó con dureza el silencio ensordecedor, su voz severa mezclada con autoridad mientras continuaba hablando—¿A dónde crees que vas, jovencita? 

Nova lentamente se giró para mirar a su padre, sus ojos se encontraron con su dura mirada mientras él lentamente comenzaba a acercarse a la chica. 

—Voy a salir con algunos amigos. Simplemente nos reuniremos y esperaremos a que pase la tormenta que se avecina esta noche—ella mintió. Bueno, no fue exactamente una mentira. Ella iba a ver a sus amigos. Esa parte era cierta. Fue simplemente el resto el que no lo fue. Sabía que su padre se enojaría si descubría que estaba tratando de ayudar a un fugitivo conocido a salir de la isla.

—Tú y yo sabemos que eso fue mentira—Ethan se quedó inexpresivo, con una mirada de desaprobación evidente en sus ojos.

Mierda. Nova tuvo que pensar en algo rápido, pero todo lo que pudo hacer fue negar con la cabeza y abrir los labios para hablar. 

—No estoy mintiendo—ella replicó, haciendo todo lo posible por sonar convincente, para que su padre la dejara en paz.

—Nova, por favor, por el amor de Dios, no me mientas—Ethan le suplicó a su hija, un suspiro lleno de frustración salió de sus labios mientras se frotaba la cara con la mano—No sé qué ha estado pasando contigo últimamente, pero ya he tenido suficiente. Ayer llegué a casa hecho un desastre. El adorno familiar de tu madre está hecho añicos, la puerta de mi oficina está arrancada de sus bisagras, el arma de mi caja fuerte ha desaparecido. Y encima de todo eso, ¿el aeropuerto me llamó pidiendo verificación para un vuelo a Malibú con el nombre de John B. Routledge?—enumeró, sin aprobar el extraño comportamiento de Nova.

Nova sabía que ahora le esperaba esto. Mentirle a su padre ya era bastante malo, pero después de romper las reglas y robarle también, tendría suerte si no la metían en un vuelo al internado más cercano al final del día. Pero era una preocupación que tenía que dejar de lado por ahora hasta saber que John B estaba a salvo y fuera de la isla. Todo lo que Nova tenía que hacer a continuación era encontrar una manera de salir de su casa sin ser arrastrada hacia adentro por su cabello porque después de todo lo que había hecho en las últimas veinticuatro horas, esa era la dirección en la que se dirigía ahora.

Ethan se burló en respuesta al silencio de Nova, sacudiendo la cabeza. 

—Quiero decir, vamos, Nova. ¿Dónde estuviste anoche?—preguntó, colocando sus manos firmemente en sus caderas.

Nova simplemente se encogió de hombros en respuesta a la pregunta de su padre, con el ceño fruncido en su rostro. 

—Anoche me quedé en The Wreck con Kiara Carrera y algunos otros amigos—ella le informó.

—¿Kiara Carrera?—Ethan hizo una pausa, frunciendo el ceño confundido—¿Desde cuándo ustedes dos son amigas?

—Desde hace unas semanas, pero ni siquiera te darías cuenta. Nunca estás aquí—Nova respondió, sus ojos se dirigieron hacia la puerta principal por un momento, antes de forzar una sonrisa en su rostro y abrir los labios para hablar una vez más—Ahora, si no te importa, voy a ver a Kiara—declaró, intentando salir, pero su padre se apresuró a interponerse en su camino, bloqueando a la chica e impidiéndole salir.

—No puedes irte—Ethan ordenó con voz severa, ganándose una silenciosa burla de Nova en respuesta—Tu madre regresará en cualquier momento y necesitamos hablar sobre algo importante. Además, no es seguro ahí afuera...—estaba tratando de explicar, pero cuando vio un brillo extraño brillar en los ojos de su hija, comenzó a darse cuenta de que ella sabía más de lo que quería dejar ver—¿Sabes lo que está pasando?

Nova asintió con la cabeza y tragó saliva.

—Sé que tengo que ir a ayudar a John B—ella le dijo.

—¿John B?—preguntó Ethan, con una mirada de incredulidad evidente en sus ojos—¿Estás tratando de ayudar al chico que le disparó a tu madrina?

—John B no mató a Peterkin—Nova argumentó, alzando la voz en el proceso.

—¿Enserio?—Ethan presionó más, riéndose divertido—Entonces, ¿Quién lo hizo?

Nova echó hacia atrás los hombros y dio unos pasos más hacia su padre, enfrentándose al hombre mayor con los ojos entrecerrados en una mirada aguda y agonizante. 

—Rafe Cameron le disparó a Peterkin. John B y Sarah vieron cómo todo se derrumbaba después de que Peterkin apareciera en la pista para arrestar a Ward Cameron por matar a John Routledge—explicó, la chica se dio cuenta de la forma en que la respiración de su padre se entrecortaba, lo que hizo que la niña asintiera con la cabeza—Sí, papá. Tu mejor amigo es un asesino—ella respondió, un tono agudo y venenoso goteando de su lengua.

Ethan continuó mirando a su hija. Estaba tan en shock que no se dio cuenta de que ella pasó junto a él hasta que estuvo cerca de la puerta. Esto hizo que Ethan se diera vuelta y persiguiera a Nova, el hombre envolvió su fuerte agarre alrededor de su brazo y la giró para mirarlo. Nova miró a su padre y vio la mirada desesperada mezclada con una mirada llena de autoridad ardiendo en sus ojos. Era casi como si le estuviera suplicando a la chica que se quedara. Nova tenía curiosidad por saber el motivo. Pero por ahora habría que esperar.

—Nova, no tienes idea en lo que te estás metiendo. Este lugar está lleno de policías, se acerca una tormenta, no es seguro. Vas a hacer que te maten—el le explicó, esperando que fuera suficiente—Por favor, te lo explicaré todo. Pero quédate.

Nova ni siquiera pudo resistir la tentación de burlarse. 

—¿Entonces puedes mentirme un poco más?—ella cuestionó.

—¿De qué estás hablando?—Ethan respondió.

—Te escuché a ti y a mamá discutiendo la noche que regresaste. Ambos me están ocultando secretos. Sé que tus viajes de negocios no son viajes de negocios, papá. Ambos me están mintiendo y lo han estado haciendo durante meses. En este momento no quiero saber la verdad—respondió Nova, con lágrimas formándose en las esquinas de sus ojos mientras hablaba—No creo que quiera volver aquí si todo se basa en secretos y mentiras.

Los ojos de Ethan se suavizaron al ver a la chica en su frágil estado. 

—Nova, vamos. No digas eso. Somos familia...

—Esta familia... está rota. Tú y mamá están al borde del divorcio, Riley esta muerto. Es demasiado tarde para esta familia...—le recordó Nova. La verdad es que ya ni siquiera sabía si esa última parte era cierta, pero no tuvo tiempo de cuestionarlo—Pero tengo otra familia... ahí fuera...—hizo una pausa, respirando con fuerza y ​​desgarradoramente—y tengo la oportunidad de salvarlo, así que eso es lo que voy a hacer ahora mismo, y no me vas a detener.

Eso fue todo lo que dijo Nova Van Kirk antes de salir de su casa y correr hacia el auto, subirse al vehículo y encender el motor, con un peso aplastante en su pecho mientras comenzaba a alejarse de la casa de su familia. Era una dura verdad que se vio obligada a afrontar. Sabía que no era fácil aceptar su familia rota. La idea de lo herido que parecía su padre cuando ella le dijo que su familia estaba destrozada fue suficiente para hacer que se le llenaran los ojos de lágrimas y una culpa paralizante pesaba sobre sus hombros.

Pero entonces recordó a sus amigos y lo que significaban para ella. Nova Van Kirk no pudo evitar sonreír mientras continuaba alejándose de su casa cuando se dio cuenta de que Juno O'Connell, Sarah Cameron y los Pogue eran más que solo sus amigos. Eran su familia elegida, no eran el tipo de familia con la que se vio obligada a vivir desde su nacimiento. Eran del tipo que tenía que encontrar por su cuenta y después de los muchos obstáculos y dificultades dolorosas que se había visto obligada a afrontar, finalmente los había encontrado.