24. SI EL AMOR ES DOLOR, LASTIMOS ESTA NOCHE

NOVA VAN KIRK sintió como si no pudiera respirar.

Las paredes se estaban cerrando sobre la chica, todo se hacía cada vez más pequeño mientras ella quedaba confinada dentro de las cuatro paredes vacías de su propio dolor y soledad. Se sintió sola. No sabía adónde ir ni a quién acudir. Siguió conduciendo hasta que detuvo el auto afuera de Cameron's, y una vez que apagó el motor, se quedó allí sentada sola, llorando, con el pecho apretado mientras lentamente se desmoronaba poco a poco bajo el oscuro cielo de medianoche, una oscuridad que se marchitaba profundamente. dentro de Nova Van Kirk hasta que finalmente se rompió.

Nova sabía que lo que planeaba hacer estaba mal. No la hacía mejor que Ward o Rafe Cameron si seguía adelante con esto. Incluso consideró darse la vuelta e irse a casa. Pero Nova sabía que ya no había vuelta atrás. Ward Cameron despojó a la chica de su inocencia cuando arrastró a Riley a ese barco con él el día que asesinó a Big John. Le quitó a su hermano. Ahora iba a obtener una explicación, incluso si eso significaba usar la violencia para conseguir exactamente lo que quería.

Limpiando las lágrimas que corrían por sus mejillas sonrojadas, Nova golpeó su cabeza contra el respaldo de su asiento, respiraciones temblorosas y erráticas abandonaban sus labios temblorosos mientras envolvía sus manos temblorosas alrededor del volante, apretándolo con fuerza bajo su agarre. Nova estaba haciendo todo lo posible para calmarse, pero cuanto más intentaba aliviar la ola de nervios abrumadores que pinchaban su piel, más inquieta se volvía Nova. Era como si alguien le hubiera puesto la mano alrededor de la garganta, apretando su tráquea hasta el punto de que no podía respirar.

Sabía que tenía que detenerlo. Y lo único que sabía era que estaba sentado en su bolsillo trasero. Nova tragó saliva y usó una mano para limpiar más lágrimas saladas, mientras que la otra metió la mano en su bolsillo y sacó la pequeña bolsa transparente llena de polvo blanco. La visión de la droga familiar fue suficiente para hacer que Nova dejara escapar un suspiro tembloroso y desgarrador, un dolor agudo estalló en su pecho cuando se dio cuenta de lo que estaba a punto de hacer y las posibles consecuencias de sus acciones si lo hacía.

Si ella hacía esto entonces no habría vuelta atrás.

Nova abrió la bolsa de plástico transparente y golpeó un poco del polvo blanco en su dedo índice, un extraño presentimiento le hizo nudos en la boca del estómago, y sin pensarlo dos veces, Nova se inclinó hacia adelante y esnifó la coca por la nariz. Luego, Nova echó la cabeza hacia atrás, un suspiro de alivio salió de sus labios cuando la eterna y eufórica sensación de éxtasis puro se apoderó de su cuerpo, los químicos fluyeron a través de su torrente sanguíneo mientras las drogas lentamente comenzaban a hacer efecto.

Después de horas de sentirse como un cadáver ambulante, finalmente volvió a estar viva.

Luego, la chic  volvió a cerrar la bolsa de plástico que tenía en la mano y se la guardó en el bolsillo, antes de girar la cabeza hacia el arma colocada en el asiento del pasajero junto a ella, su mano lentamente buscó el arma mortal mientras apretaba su mano temblorosa, manteniéndolo cerca por un momento. 

—Puedes hacer esto—susurró en voz baja para sí misma, derramando una última lágrima, antes de abrir la puerta del auto y salir, atravesando ahora la vegetación que rodeaba la propiedad de Cameron.

Una vez que Nova estuvo lo suficientemente cerca de la casa, la chica rápidamente dobló la esquina y se dirigió hacia la puerta principal para ver que las luces todavía estaban encendidas. Nova sabía que tenía que ser rápida para evitar que la atraparan. Esto hizo que la chica envolviera su mano alrededor de la manija de la puerta y la abriera, un suave crujido de las bisagras resonó en el silencio. Nova no pudo evitar hacer una mueca ante el espeluznante sonido, esperando que nadie la oyera entrar a la casa, y cuando no obtuvo respuesta, eso le dio el visto bueno para seguir avanzando.

Nova sabía que el lugar más lógico para que Ward Cameron estuviera en medio de una situación estresante sería su estudio. Esto hizo que Nova se acercara lentamente a donde necesitaba estar, su visión se volvió borrosa por un breve momento, el efecto que vino con las drogas que tomó hizo efecto por completo. Sin embargo, Nova se recuperó rápidamente antes de continuar. su viaje hacia el estudio de Ward Cameron, la chica finalmente se detuvo cuando se encontró parada afuera de la habitación, dándose cuenta de que era ahora o nunca.

Entonces, con un aliento tembloroso escapándose de sus labios, Nova curvó sus dedos alrededor de la manija de la puerta y empujó la puerta para abrirla, entrando al estudio para ver a Ward sentado en su escritorio. La repentina aparición de Nova en la habitación fue suficiente para hacer que Ward levantara la mirada, la preocupación se apoderó de su rostro cuando vio a la chica, con los ojos llorosos y una mirada llena de ira ardiendo en sus ojos brillantes. Estaba preocupado por la chica, lo que hizo que Ward frunciera el ceño confundido.

—Nova, cariño, ¿Qué estás haciendo aquí? No es seguro estar afuera en este momento—Ward informó, pero no obtuvo respuesta. Lo único que consiguió fue silencio. Ward luego analizó a la chica de cerca, notando la forma en que entró a la habitación, la palidez de sus mejillas y sus pupilas oscuras. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que estaba metida en algo—Nova, Rafe me habló de tu problema con las drogas. Sea lo que sea, podemos hablar de ello después de que llame a tu padre para que te recoja...

Ward intentó alcanzar su teléfono en el otro extremo del escritorio, pero cuando el hombre mayor se levantó de su asiento, Nova no dudó en levantar el arma en su mano, apuntando con el arma mortal en dirección a Ward. La visión del arma en la mano de la chica fue suficiente para hacer que Ward se tensara, sus ojos se llenaron de miedo mientras sus mejillas perdían todo su color y su sangre se helaba. Incluso le hizo preguntarse por qué Nova había aparecido en su casa con un arma, pero no le llevó mucho tiempo unir las piezas. Debe haber descubierto lo que John B ya sabía.

—No te atrevas a mover un músculo—Nova hervía con los dientes apretados, una furia ardiente evidente en sus ojos llorosos, entrecerrándolos en una mirada aguda y desgarradora—Si siquiera intentas pedir ayuda o intentas quitarme esta arma, no dudaré en ponerte una bala entre los ojos—ella amenazó.

La peor parte fue que ni siquiera estaba mintiendo.

Ward frunció los labios por un momento, un suspiro salió de sus labios poco después. 

—Nova...

—Sabes...—Nova se calló, cortando la frase de Ward, una risa amarga salió de sus labios, antes de decidir hablar de nuevo—Durante meses he intentado descubrir por qué Riley se suicidaría. Lo tenía todo, pero aun así se quitó la vida. Conozco a mi hermano y sé que él nunca comenzaría a tomar drogas y nunca se habría destruido sin una autorización válida. razón—explicó con dureza, las lágrimas comenzaron a fluir mientras rodaban por sus mejillas—No lo sabía, todo fue gracias a ti."

Ward se enderezó mucho más, una mirada desesperada y frenética ardía en sus ojos mientras miraba a Nova. 

—Nunca toqué a ese chico. Lo traté como si fuera mi propio hijo—el protesta, sacudiendo la cabeza.

—Entonces cuéntame qué pasó ese día en el barco—Nova presionó más, su voz mezclada con desesperación. Desde que John B le dijo que Riley estaba involucrado de alguna manera en el asesinato de su padre, la niña había estado buscando una explicación razonable para explicar por qué lastimaría al padre de su amigo. Si jugaba bien sus cartas, obtendría las respuestas—Por favor, tengo que saber la verdad. Me debes eso—ella continuó suplicando, con una mirada suplicante brillando en sus ojos llorosos.

Ward no pudo evitar suspirar.—Nova, por favor, esto no va a cambiar nada...

—Merezco la verdad, Ward—intervino Nova, acercándose con el arma para dejar claro que era mejor que se lo dijera ahora, o ella apretaría el gatillo. A pesar de que no le gustaban las armas, eso no significaba que no lo supiera. cómo usar uno.

Ward Cameron no dijo mucho al principio, una mirada llena de arrepentimiento y culpa nublaba sus ojos mientras continuaba mirando a la chica destrozada en su frágil estado. A pesar de todos los horrores que había cometido durante los últimos meses, lo crea o no, nunca quiso que Riley muriera. Fue simplemente una tragedia desafortunada y, lamentablemente, no solo un joven de diecisiete años sufrió las consecuencias, sino también sus seres queridos, incluido Nova. La pérdida de Riley Van Kirk fue un corte que siempre pareció sangrar. Ward incluso se preguntó si decir la verdad era una buena idea. Pero sabía que realmente no tenía otra opción considerando que había un arma apuntando en su dirección.

—Está bien, está bien, está bien...—susurró Ward en voz baja, asintiendo con la cabeza. Luego, el hombre mayor tragó saliva, sus ojos oscilaron entre Nova y el cañón del arma apuntado en su dirección, sus labios se separaron para poder hablar—Sabía que tu hermano estaba fascinado por el Royal Merchant. Sabía que lo estaba buscando para que Ethan se sintiera orgulloso de él, así que le ofrecí un lugar en el barco conmigo y con John. Le dije que podía tener una parte del fortuna si realmente la encontramos—comenzó a explicar.

Nova escuchó cada palabra que Ward le decía, sollozando en silencio para asegurarse de no perderse nada. Se aferraría a cada palabra que salía de los labios temblorosos del hombre, queriendo asegurarse de que todo lo que él le decía era la verdad. A juzgar por la mirada de Ward Cameron, estaba siendo total y absolutamente honesto con ella. Ese fue al menos un comienzo. Sólo necesitaba escuchar el resto, su mente procesando cada pequeña cosa que Ward le decía.

—Pero John... quería un corte más grande. No pudo evitarlo. Estábamos muy unidos, pero tuvo que arruinarlo todo—Ward continuó, su voz ronca se volvió agitada. Nova se dio cuenta de que se estaba enojando por el recuerdo familiar—Él y yo... peleamos. Todo lo que hice fue empujarlo, pero perdió el equilibrio, se golpeó la cabeza y estaba sangrando. Fue un completo accidente—dio más detalles y los horribles acontecimientos que tuvieron lugar en ese barco hace tantos meses finalmente salieron a la luz.

Nova sintió que su pecho se contraía una vez más, su sangre se enfriaba y sus huesos se convertían en hielo mientras su respiración se atascaba en el fondo de su garganta, la chica escuchaba atentamente lo que Ward tenía que decir, el hombre mayor volvía a contar la espantosa violencia que ocurrió ese día. No solo la sorprendió escuchar los detalles sangrientos de los actos monstruosos de Ward Cameron, sino que encendió una brasa ardiente llena de alboroto y rabia dentro de Nova, la ira fluyó por su torrente sanguíneo y se filtró por cada poro cuando recordó que su hermano se vio obligado a Sea testigo de cada segundo del asesinato de Big John.

Ward soltó un suspiro tembloroso a través de sus labios, los recuerdos de ese día volvieron para atormentarlo. 

—Riley... quería ayudar. Fue a la radio para pedir ayuda—confirmó, sus palabras fueron suficientes para hacer que Nova suspirara de alivio, algunas lágrimas perdidas comenzaron a rodar por sus mejillas—Tu hermano intentó salvar la vida de John—el tranquilizó a la chica, dándole la claridad que necesitaba desesperadamente.

Nova sintió una sensación de paz y claridad invadir su cuerpo cuando finalmente descubrió la verdad detrás de la participación de Riley en la inesperada muerte de Big John. Durante días empezó a creer que había una pequeña posibilidad de que su hermano fuera un monstruo como Ward Cameron. Ella seriamente tenía sus dudas sobre Riley, pero escuchar la verdad proveniente de los labios del hombre le dio el cierre que necesitaba cuando se trataba de la participación de Riley, pero aún así no borró el dolor en su corazón. Todavía necesitaba saber por qué Riley se quitó la vida. Estaba segura de que Ward tenía una explicación.

—John... ya se había ido. Él no estaba respondiendo. Nadie podría haberlo ayudado y, Nova, yo tenía una reputación que mantener y una familia que cuidar. No podía ir a prisión por asesinato—Ward estaba divagando en este punto, sacudiendo la cabeza frenéticamente mientras hablaba, con las manos temblando y gotas de sudor cubriendo su frente—Entonces, yo... impedí que Riley llamara ayuda. Quería hacer lo correcto. Pero no podía arriesgarme. Nova, lo habría perdido todo. Entonces le dije...

Ward se interrumpió, respirando pesadamente mientras se inclinaba sobre su escritorio y miraba hacia el suelo, casi como si fuera doloroso para él admitir finalmente la verdad. Nova sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral, se le puso la piel de gallina en su piel pálida mientras un bulto espeso se formaba en la parte posterior de su garganta, amenazando con asfixiarla. Nova temía lo peor, preocupada por lo que Ward iba a decir a continuación, queriendo saber qué le dijo a Riley ese día porque fuera lo que fuera, fue suficiente para obligar al niño a regresar a la orilla y actuar como si nada hubiera pasado ese día.

Ward luego levantó su mirada para mirar a los llorosos de Nova, sus ojos se oscurecieron mientras continuaba mirando a la chica en medio de su estado frenético e intoxicado, con el arma comenzando a temblar en su mano. 

—Le dije que si intentaba pedir ayuda o si le contaba a alguien lo sucedido, no tenía miedo de atar cabos sueltos—informó.

Nova sintió un dolor punzante estallar en su pecho, el sollozo que había estado conteniendo durante algún tiempo se deslizó entre sus labios temblorosos. 

—¿Amenazaste con matarlo?—preguntó, con una mirada llena de incredulidad plasmada en su rostro mientras comenzaba a bajar el arma en su mano—Tiene mucho sentido ahora. Cuando murió, siempre intentabas ayudarnos, pero sólo lo hacías para limpiar tu conciencia—murmuró en voz baja, desviando su atención de Ward.

—Nunca quise que fuera así—Ward le dijo, alejándose de su escritorio antes de comenzar a caminar hacia Nova—Nunca quise que le pasara nada malo a Riley...

Cuando Nova se dio cuenta de que Ward se estaba acercando, la chica levantó el arma en su mano una vez más, apuntándole con el arma mortal a la cara, lo que provocó que Ward retrocediera nuevamente mientras la chica separaba los labios para hablar. 

—Riley te admiraba. Cuando mi papá no se molestaba en darle la hora del día, tú estabas ahí para él. Siempre decía que quería ser como tú algún día, y lo apuñalaste por la espalda. Lo atrapaste. ¡Increíble!—ella exclamó en voz alta, sus emociones se apoderaron de ella.

Ward levantó la mano, tratando de protegerse del arma.

—Nova, estás drogada. No estás pensando con claridad en este momento, ¿Se acuerdo? Solo, por favor, dame el arma antes de hacer algo de lo que te arrepientas—estaba diciendo, su tono condescendiente solo agregaba más leña al fuego. 

—No te atrevas a ser condescendiente conmigo. No tienes espacio para hablar sobre asesinatos y arrepentimientos cuando has dejado un rastro de cadáveres por toda la isla—ella espetó, su voz áspera rebotando en las cuatro paredes de la habitación. Luego, Nova inhaló profundamente—Dame una buena razón por la que no debería devolverte el favor aquí y ahora—ella le dijo, contemplando si debía terminar el trabajo o no.

El miedo comenzó a invadirlo, lo que hizo que Ward intentara defender su caso ante la niña. 

—Nova, por favor, tengo una familia...

—También lo hicieron Riley y John Routledge, pero aun así pasaste meses fingiendo que eras inocente mientras todos sufríamos—ella replicó, interrumpiendo a Ward en el proceso—¿Por qué deberías vivir mientras personas como Riley, John y Peterkin están todos muertos?

Sin embargo, esa era una pregunta que Ward Cameron nunca tendría la oportunidad de responder porque no pasó mucho tiempo hasta que otra cara se unió a ellos en la sala. Juno O'Connell entró lentamente en la habitación, con la boca abierta en estado de shock cuando vio la escena frente a ella, la impactante visión de su mejor amiga sosteniendo a Ward Cameron a punta de pistola. Fue suficiente para hacer que todo el cuerpo de Juno se tensara, un hormigueo en la columna y una inquietud que sacudió su cuerpo hasta la médula.

—Nova, ¿Qué diablos estás haciendo?—preguntó Juno, con la voz temblorosa mientras hablaba.

Nova ni siquiera se molestó en mirar en dirección a Juno. Todo lo que hizo fue mantener su mirada fija en Ward Cameron, la chica tragándose el espeso nudo alojado en el fondo de su garganta, antes de abrir los labios para hablar. 

—Sal de aquí, Juno. No necesitas ver esto—ordeno ya tomando una decisión con respecto al destino de Ward.

—Entonces, ¿esa es tu gran idea?—Juno cuestionó con incredulidad, la chica acercándose lentamente a Nova mientras caminaba alrededor de la chica, la chica O'Connell ahora parada junto a Nova para ver las lágrimas en los ojos de la rubia y la ira y el resentimiento en sus rasgos—¿Vas a matar a Ward Cameron?

—Él se lo merece—Nova se quedó inexpresiva mientras miraba fijamente a los ojos del asesino de su hermano.

—Nova, puede que se lo merezca, pero piensa en lo que estás pensando hacer ahora mismo—Juno hizo una pausa y sus propias lágrimas se formaron en las esquinas de sus ojos. Nunca antes había visto a Nova actuar así, y no sólo fue devastador verla, sino que también la asustó muchísimo—Estás pensando en matar a alguien y, Nova, puedo decirte ahora mismo que no te saldrás con la tuya. En el momento en que aprietes el gatillo, Rose Cameron entrará corriendo por esa puerta y serás arrestada. Nova, no vale la pena arruinar tu vida por él—ella dio más detalles.

Nova sintió su dedo flotar sobre el gatillo, su sed de venganza pesaba sobre su moral. 

—Vale la pena si eso significa hacer justicia para todos los que mató: el padre de John B, Riley, Peterkin y todos los demás a los que mató en el medio—ella hizo una mueca, conteniendo los sollozos que amenazaban con escaparse de sus labios.

—Nova, ¿no lo entiendes? Si haces esto, no serás mejor que él—Juno se detuvo, deteniéndose por un momento mientras daba un paso más hacia Nova—Matarlo no es justicia. La muerte es demasiado fácil para él. Merece pudrirse en una cárcel y pensar en todo lo malo que ha hecho. Nova, te lo prometo, encontraremos una manera de demostrar que lo hizo. Pero este no es el camino—eplicó, esperando que fuera suficiente para convencer a Nova de que bajara el arma.

Nova no podía dejar de llorar ahora, lágrimas saladas rodando por sus mejillas, el arma mortal que había agarrado con fuerza en su mano comenzando a temblar y temblar. En el fondo, Nova sabía que Juno tenía razón, porque matar a Ward Cameron no la haría sentir mejor, no llenaría el oscuro vacío en su pecho y definitivamente no sería justo que cada persona que matara obtuviera el oro. eso ni siquiera le pertenecía en primer lugar. Era sólo una solución temporal a un problema que nunca podría borrar porque, al final del día, ¿Valía la pena convertirse en una asesina?

—Me quitó a mi hermano, Juno—gritó Nova, con un tono áspero en su voz—¡Me quitó todo!

—Nova, estás equivocada, ¿de acuerdo?—Juno le dijo, sacudiendo la cabeza—Tienes a tus padres, a Sarah, a John B, a Pope, a Kiara y a mí, todavía me tienes a mí, y JJ está parado afuera esperándote. Nova, no estás sola—le informó a la chica mientras algunas lágrimas perdidas comenzaban a deslizarse por sus ojos, antes de correr por su rostro, humedeciendo sus mejillas—Por favor, no desperdicies tu vida por esto.

De repente, Nova lentamente comenzó a bajar el arma en su mano, un sollozo silencioso salió de sus labios, antes de entregársela a Juno, la chica tomó el arma delante de Nova y la metió en la parte trasera de sus pantalones cortos. Luego, Juno extendió la mano y abrazó a Nova por un momento mientras su amiga sollozaba violentamente en su hombro, sollozos silenciosos desgarraban el tenso silencio. Eso fue hasta que Juno se apartó y fijó sus ojos en los llorosos de Nova, una mirada tranquilizadora brillando en sus oscuros orbes.

—Vamos a sacarte de aquí—Juno le dijo a su amiga, pasando un brazo alrededor de la cintura de Nova y abrazándola mientras comenzaban a caminar hacia la puerta.

—Gracias, Juno—Ward llamó a la chica.

Juno dejó escapar una burla y se dio la vuelta, encontrándose cara a cara con Ward, con una mirada llena de odio ardiente plasmada en su rostro. 

—No hice esto por ti. Puedes pudrirte en el infierno, malvado bastardo—ella se enfureció, antes de darse la vuelta y salir del estudio.

Juntas, Nova y Juno caminaron por la casa de los Cameron, antes de salir por la puerta principal, y ambas chicas salieron a la noche oscura. Cuando Nova miró a su alrededor, vio a JJ acercándose a ambos, una mirada preocupada y frenética evidente en sus ojos azules cristalinos mientras continuaba mirando a Nova. A pesar de su estado inducido por las drogas y las lágrimas que nublaban su visión, Nova pudo ver que JJ estaba preocupado por ella y se odió a sí misma por asustarlo de la forma en que lo hizo. No quería que él se sintiera así cuando se trataba de ella, haciéndole darse cuenta de que, en primer lugar, había sido un gran error venir aquí.

—¿Estás bien?—preguntó JJ, pero cuando Nova no respondió, el chico dirigió su atención a Juno—¿Ella esta bien?—repitió, con voz temblorosa mientras hablaba.

Juno negó con la cabeza en respuesta a la pregunta de JJ. 

—Mira, tenemos que sacarla de aquí antes de que alguien más la vea así. Toma, toma esto...—Juno hizo una pausa, metió la mano en su bolsillo trasero y sacó una llave, antes de pasársela a JJ—Es una llave de The Wreck. Kiara me la dio hace un tiempo. Toma mi auto y lleva a Nova de regreso allí, mientras yo voy a buscar a Kiara y a Pope, luego nos vemos allí—ella explicó. No era un plan genial, pero todos necesitaban un lugar para descansar que estuviera fuera del radar. A nadie se le ocurriría buscar en The Wreck.

JJ asintió con la cabeza en respuesta a las claras instrucciones de Juno, antes de acercarse a Nova y levantar a la chica en sus brazos, manteniendo su estilo nupcial mientras ella apoyaba su cabeza contra su pecho, la chica no decía una palabra. Podía sentirla temblar bajo su toque y podía escuchar los suaves gritos que resonaban silenciosamente en sus oídos. Ver a Nova en un lugar tan difícil fue suficiente para doler a JJ, el chico que deseaba tener el poder de aliviar su dolor. Si tan solo fuera así de fácil.

—Hey JJ—Juno lo llamó—Cuídala.

JJ simplemente asintió con la cabeza, sus ojos se suavizaron mientras separaba los labios para hablar. 

—Siempre.

Todo el viaje hasta The Wreck transcurrió en completo y absoluto silencio, sin decir nada entre Nova y JJ, ni siquiera una sola palabra intercambiada entre la pareja. JJ condujo el auto por la carretera, con una mano en el volante y la otra apoyada en el apoyabrazos del auto, sus encantadores ojos azules se movían ocasionalmente entre la carretera que se mostraba frente a él, antes de mirar a Nova, quien estaba sentada en el asiento del pasajero a su lado. JJ quería preguntarle si estaba bien después de lo que acababa de pasar. Quería consolar a la chica después de todo lo que se había visto obligada a soportar, pero la verdad es que JJ no sabía cómo. Normalmente sabía todas las cosas correctas que decir cuando se trataba de Nova, pero ¿Cómo consolar a alguien después de que casi comete un asesinato?

Nova tampoco dijo mucho. Durante todo el viaje desde la casa de Cameron hasta The Wreck, todo lo que Nova hizo fue sentarse en silencio y mirar por la ventana mientras conducían por la isla. Normalmente, Nova encontraba las noches en los Outer Banks pacíficas y llenas de alivio y tranquilidad. No había nada mejor que dar un paseo por la noche cuando necesitaba despejar su cabeza de toda la negatividad que parecía plagar su mente. Las noches en la isla siempre parecían aliviar sus preocupaciones cuando más lo necesitaba.

Sin embargo, esta vez fue diferente. Era diferente porque toda la isla estaba llena de policías buscando a John B, a quien JJ había mencionado brevemente que era un fugitivo perdido en algún lugar de la isla, antes de que volviera a quedar en silencio. Nova no pudo pasar un segundo sin ver un destello de luces rojas y azules cuando JJ pasó junto a ellos. Casi parecía como si el hogar que Nova había llegado a amar y apreciar desde que era chica ahora se estuviera desmoronando lentamente como un barco que se hunde, y no podía hacer nada para detenerlo.

Entonces, cuando JJ giró en una esquina y estacionó el auto afuera de The Wreck, el vehículo se detuvo lentamente, antes de que JJ apagara el encendido, el ruido sordo del motor salió de los oídos de Nova y envolvió a la pareja en otro silencio ensordecedor. Esto hizo que Nova se sentara erguida, antes de dirigir su atención a JJ y verlo mirándola fijamente, con una mirada llena de preocupación plasmada en su rostro. Una pequeña parte de ella odiaba cómo él la miraba, como si fuera una muñeca frágil que se estaba desmoronando, pero Nova rápidamente recordó que era sólo porque a él le importaba.

—¿Necesitas ayuda para entrar?—ofreció JJ, lamentando ya su mala elección de palabras.

Nova sollozó en silencio y le lanzó una mirada al chico. 

—Traté de matar a Ward Cameron. No estoy paralizada—ella comentó, su voz llena de sarcasmo. Luego, Nova envolvió su mano alrededor de la manija y empujó la puerta para abrirla, saliendo del vehículo y cerrando la puerta de golpe detrás de ella.

JJ suspiró en silencio y siguió a Nova, el chico que saltaba del auto, antes de caminar juntos hacia The Wreck, y una vez que llegaron a la puerta principal, JJ sacó la llave y la abrió, permitiéndole a Nova ingresar al establecimiento. Luego, JJ encendió la luz más cercana, iluminando el centro del restaurante mientras Nova tomaba asiento en una de las mesas, la rubia se frotaba la cara con la mano mientras inhalaba bruscamente. Nova odiaba admitirlo, pero recaer fue probablemente la peor decisión que podría haber tomado en su vida, no sólo porque había retrocedido en todo su progreso, sino por el intenso dolor de cabeza que acompañaba a las drogas después de que comenzaron a desaparecer.

—Me duele la cabeza—se quejó Nova, apoyando su cabeza entre sus manos mientras respiraba pesadamente.

JJ caminó hacia el frente del restaurante. 

—Te traeré un poco de agua—JJ le informó a la chica, antes de llenar el vaso que tenía en la mano con agua del grifo y llevárselo a Nova, colocándolo sobre la mesa, antes de tomar asiento en el espacio libre al lado de la niña. Luego, Nova extendió la mano y agarró el vaso, se lo llevó a los labios y tomó unos sorbos del refrescante líquido—¿Quieres hablar de eso?—entonces JJ soltó.

Nova se tensó cuando el recuerdo familiar de lo que se había desarrollado en la casa de Cameron ni siquiera hace una hora, destellos de ella apuntando con un arma a la cabeza de Ward Cameron pasaron por su mente como instantáneas. ¿Cómo pude ser tan estúpida? Nova pensó para sí misma, sabiendo que robar el arma de su padre y amenazar con matar a Ward con ella era imprudente y estaba mal. Iba en contra de todo en lo que ella creía. Ni siquiera podía explicarlo. Quería respuestas sobre Riley y simplemente estalló. Nova estaba segura de que esta noche la perseguiría por el resto de sus días.

—Ni siquiera sé por qué pensé que era una buena idea—confesó Nova, con una mirada llena de arrepentimiento evidente en sus ojos cuando levantó la mirada para mirar a los cariñosos de JJ—Supongo que Rafe simplemente me hizo estallar. Vino a tratar de justificar lo que le hizo a Peterkin y cuando me negué a escucharlo, se perdió y...

—Él no te lastimó, ¿verdad?—JJ interrumpió a Nova, cada vez más preocupado por cada segundo que pasaba. Nova continuó mirando a JJ para ver la forma en que apretaba la mandíbula, un destello de ira ardía en sus ojos.

Nova negó con la cabeza. 

—No. Apenas me tocó. Me encerré en el estudio de mi papá y saqué el arma para defenderme, pero, no sé, supongo, después de tener algo de claridad sobre el verdadero Rafe Cameron, solo necesitaba Sé lo que hizo Ward y cómo estuvo involucrado Riley—explicó Nova, encogiéndose de hombros—Pensé que Ward sólo me diría la verdad si lo amenazaba—luego ella insinuó.

—¿Y, ya sabes, entendiste la verdad?—JJ interrogó más, su mente curiosa quería saber si Riley Van Kirk era tan culpable como todos pensaban.

—Riley intentó salvar a Big John—Nova le anunció a JJ, asintiendo con la cabeza. La noticia fue suficiente para hacer que JJ suspirara aliviado, y un fantasma de sonrisa se formó en sus labios cuando descubrió la verdad. Después de todo, su amigo no era un asesino—Intentó pedir ayuda ese día, pero Ward lo detuvo y amenazó con matarlo también si alguna vez se lo contaba a alguien—ella dio más detalles, una risa amarga salió de sus labios—Sic semper tyrannis—ella susurró.

—¿Qué?—preguntó JJ, levantando una ceja.

—La nota de suicidio que me dejó Riley. Sic semper tyrannis... estuvo hablando de Ward Cameron todo el tiempo. ¿Cómo diablos no lo vi antes?—explicó Nova, con lágrimas formándose en las comisuras de sus ojos—Debería haberlo visto antes. Sabía que Riley estaba consumiendo drogas y no me molesté en hablar con él al respecto. Tal vez si le hubiera dicho algo entonces tal vez todavía estaría vivo. Tal vez podríamos haber evitado todo este problema...

—Nova, esto no es tu culpa—JJ tranquilizó a la chica—Nunca podrías haber visto venir nada de esto. Ward Cameron engañó a toda la isla haciéndoles creer que no tenía nada que ver con lo que le pasó a Big John. Todos le creímos. La única persona a la que puedes culpar por esto es Ward—informó, extendiendo la mano y agarrando la mano de Nova con la suya, su toque cálido y reconfortante encendió contra el de Nova.

Sin embargo, en ese momento, Nova sintió una ola de culpa invadirla una vez más, el arrepentimiento se filtró en cada poro cuando vio la mirada afectuosa en los ojos de JJ. Recordó el hecho de que no merecía su amabilidad, especialmente después de traicionar su confianza en ella y decepcionarlo. Ella hizo todas esas cosas cuando tomó la mala decisión de recaer esta noche, su mente retrocedió por el momento en que esnifó un poco de ese adictivo polvo blanco en su nariz sin remordimiento porque sentía que se lo merecía, como si después de toda la mierda. Se había visto obligada a lidiar con estos últimos días, se lo ganó cuando en realidad solo se lastimó a sí misma y a los que la rodeaban.

Esto hizo que Nova alejara la mano de JJ de ella, antes de levantarse de su asiento y alejarse del chico, poniendo cierta distancia entre ella y él. JJ no pudo evitar fruncir el ceño confundido, una mirada de perplejidad se apoderó de su rostro mientras veía a Nova darle la espalda. Eso hizo que JJ se preguntara si había dicho algo mal o hecho algo que a Nova no le gustaba, lo que provocó que el chico se levantara de donde estaba sentado anteriormente, antes de comenzar a acercarse a Nova apresuradamente.

—¿Fue algo que dije?—preguntó JJ, jugueteando con sus pulgares mientras se detenía detrás de la chica.

De repente, Nova se giró para mirar a JJ, con lágrimas en los ojos mientras unas cuantas lágrimas saladas rodaban por sus mejillas, una mirada de disculpa plasmada en su rostro y la culpa brillando en sus ojos. Ver a la chica en medio de su estado de culpa fue suficiente para hacer que JJ se preguntara por qué Nova se sentía así y si era por algo que había hecho. Tal vez si Nova le dijera lo que le preocupaba, entonces tal vez él podría solucionarlo.

—No lo entiendo...—Nova se calló, secándose algunas lágrimas perdidas, antes de abrir los labios para hablar una vez más—¿Por qué eres tan amable conmigo?—entonces le preguntó.

—¿Es eso algo tan malo?—JJ cuestionó de manera retórica, frunciendo el ceño a la chica con una mirada confusa sobre sus ojos azules—Vamos, Nova, ¿Qué te pasa?—siguió presionando, queriendo saber qué estaba haciendo que Nova actuara de manera tan extraña de repente.

Se hizo silencio poco después de que JJ hubiera hablado, no se dijo nada más entre los dos por un breve momento mientras Nova levantó sus ojos llorosos para fijar su mirada en JJ, quien comenzó a preocuparse por la chica, incluso más preocupada que antes con cada tic-tac. segundo que les pasó. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que lo que sea que estuviera preocupando a la chica, era lo suficientemente malo como para hacerla querer alejar a JJ, como lo hizo semanas antes, cuando él estaba tratando de ayudarla a limpiarse en primer lugar. Fue entonces cuando JJ se dio cuenta de lo que era y el pensamiento finalmente cruzó por su mente.

—Lo siento, pero...—se disculpó Nova, un grito suave y silencioso salió de sus labios poco después de haber hablado—No fuiste el único que le robó a Barry ese día—ella le dijo, finalmente lista para confesar su verdad más oscura al chico de Maybank.

En el momento en que esas palabras salieron de los labios de Nova, finalmente hicieron clic. JJ notó la forma en que se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, casi como si estuviera ebria, e incluso cuán oscuras se habían vuelto sus pupilas desde la última vez que la vio ese mismo día. Luego, JJ recordó cuando él y Juno fueron a evitar que Nova matara a Ward Cameron, y cómo Nova apenas podía mantenerse en pie cuando salió de las instalaciones, razón por la cual, para empezar, la llevó al auto. Tal vez, en el fondo, JJ supo que había algo raro en Nova en el momento en que se encontró cara a cara con ella esta noche, pero no quería creer que ella volvería a causarse daño a sí misma o a otros de esa manera.

Y aunque ya sabía la verdad, JJ necesitaba escuchar a Nova decirla en voz alta. 

—¿Qué quieres decir, Nova?—preguntó, su voz apenas era más que un susurro.

Nova inhaló profundamente, antes de separar sus labios temblorosos para volver a hablar. 

—Después de que te fuiste de Barry's con el dinero, me quedé adentro y vi el alijo de Barry. Tomé un poco—ella respondió, sus palabras le valieron un suspiro silencioso de JJ en respuesta—Pero era sólo una bolsita y nunca la toqué... hasta esta noche. Todo ha estado muy jodido últimamente. Descubrir lo que pasó con Big John y Riley, y Rafe disparándole a Peterkin. Todo se está desmoronando y simplemente Necesitaba algo para aliviarme, pero lo siento mucho, JJ, porque siento que te decepcioné a ti y a todos los demás y prometo no volver a tocarlo nunca más—ella explicó más.

JJ no dijo nada al principio. Todo lo que hizo fue mirar hacia abajo mientras se pasaba la mano por el cabello rubio, un aliento tembloroso se escapaba de sus labios, antes de que finalmente decidiera hablar. 

—Está bien, está bien. Cometiste un error. Todos los cometemos, Nova, está bien—le dijo en un tono tranquilizador, su voz tranquila fue suficiente para confundir a Nova. Ella esperaba que él estuviera un poco más molesto.

—¿Cómo está bien?—Nova replicó, la incredulidad se apoderó de sus rasgos—Acabo de decirte que recaí. Traicioné tu confianza en mí después de todo lo que hemos pasado juntos y ni siquiera estás enojado por eso, ¿o por lo que hice?—ella le recordó, confundida al saber que lo que había hecho apenas afectó a JJ.

—¿Quieres que me enoje contigo?—JJ se burló, dando un paso más hacia Nova mientras continuaba hablando—Bien. Estoy enojado contigo, Nova. La cagaste y decepcionaste a todos porque, una vez más, pusiste tus propias necesidades egoístas por encima de lo que era correcto. ¿Es eso lo que querías escuchar?—JJ exclamó en voz alta, el chico ahora dominaba a la chica. Pero cuando Nova no dijo nada más en respuesta, JJ solo resopló con fuerza—Jesucristo, Nova. ¿Qué más quieres que te diga?

En ese mismo momento, Nova permaneció en silencio, sus ojos azules cristalinos analizaron de cerca a JJ por un momento, sus ojos de ópalo parpadearon entre su mirada encantadora y luego hasta sus labios, un aliento tembloroso salió de sus labios cuando una extraña mezcla de deseo y deseo estalló en la boca de su estómago. Luego, Nova sintió que crepitaban tormentas eléctricas en sus venas, pulsando fuertemente a través de su torrente sanguíneo mientras se daba cuenta de lo que quería, bueno, más bien de quién quería. Y fue en ese mismo momento que no pudo resistir más la tentación.

—No quiero que digas nada—murmuró Nova, antes de colocar sus manos a ambos lados de la cara de JJ y se inclinó hacia adelante e intentó besar a JJ, sus labios casi tocando los de él.

Sin embargo, JJ se apresuró a colocar sus manos sobre las de Nova y retroceder antes de que ella pudiera tener la oportunidad, sus manos sujetaron las suyas por un momento mientras comenzaba a hablar. 

—Nova, no—el le advirtió.

Nova se encogió de hombros y frunció el ceño. 

—Vamos, JJ. No es nada que no haya sucedido antes— fue todo lo que dijo Nova, antes de intentar besar a JJ nuevamente, pero como antes, JJ se apresuró a evitar que la chica hiciera algo estúpido, lo que provocó que Nova mirar al chico con dolor en los ojos—Por favor, JJ. Necesito que me hagas semtir mejor, cualquier cosa—ella suplicó, esperando que él cediera.

—No. Estás molesta, drogada y no quiero aprovecharme de ti—JJ se quedó inexpresivo, sacudiendo la cabeza en el proceso—Y no voy a pasarme contigo para hacerte sentir mejor. No soy ese tipo de persona. Y sé que hemos estado aquí antes, pero las cosas son diferentes ahora—explicó, tratando de dejar lo más claro posible que nada iba a pasar entre ellos esta noche.

De repente, Nova se alejó de JJ, una mirada enojada se hizo evidente en sus ojos por un momento, antes de burlarse en voz baja, sacudiendo la cabeza. 

—Me siento tan estúpida. Voy a irme—ella le dijo, antes de pasar junto a JJ y comenzar a regresar afuera.

J se apresuró a seguir a la chica y salió corriendo mientras murmuraba blasfemias inútiles en voz baja. 

—Nova, vamos—JJ suspiró, abrió la puerta y persiguió a la chica mientras caminaba por el muelle que conducía a la entrada—Nova, ¿A dónde vas a ir?—l la llamó, haciendo que Nova se detuviera en seco, antes de girarse para mirar a JJ.

—No lo entiendo—Nova le dijo, su tono frustrado rasgó el aire. JJ se dio cuenta de que estaba enojada con él y, por primera vez en su vida, entendió por qué—Un minuto estás dentro de mí, y al siguiente, no. Intento besarte en la playa pero te retiras, y luego me besas en mi casa, y el otro día estabas a segundos de diciéndome algo y, a menos que esté interpretando demasiado las cosas, estoy bastante seguro de saber qué es, pero ahora me estás alejando y no entiendo por qué—explicó, comenzando a abrirle su corazón al chico.

JJ resopló ruidosamente, pasando una mano por su cabello nuevamente. 

—Nova, es complicado—el respondió.

—No, no lo es—espetó Nova, dando un paso más hacia el chico—O te gusto o no. Vamos, JJ. Estoy parada aquí frente a ti en este momento y estoy tratando de aferrarme a la posibilidad de que existamos. Me aferro a ti por mi vida, pero sigues alejándome y excluyéndome—ella le recordó, con lágrimas en los ojos nuevamente.

JJ no respondió nada, y en cambio se limitó a mirar a la rubia, sus ojos se suavizaron al ver a la chica cuando se dio cuenta de lo que estaba tratando de decirle. A Nova le agradaba, y no de forma amistosa. A ella realmente le agradaba y escuchar esa noticia debería haberle dado a JJ el visto bueno que necesitaba para hacer lo único que siempre quiso desde el momento en que realmente conectó con la chica hace tantos meses después de la fiesta en el castillo. Pero JJ no pudo evitar temer a lo desconocido, su cabeza

Nova soltó un suspiro tembloroso a través de sus labios. 

—Vamos, si yo fuera cualquier otro Kook, Pogue o Touron que se lanzara hacia ti, con gusto te conectarías con ellos sin dudarlo. Entonces, ¿qué me hace tan diferente en comparación con los demás, ¿eh?—presionó, tratando de obtener una respuesta válida de JJ.

JJ maldijo en voz baja, exhalando, antes de mirar a la chica. 

—Porque yo...—JJ intentó decir, pero rápidamente se interrumpió, no pudiendo formar las palabras que necesitaba decir para que Nova se quedara—Porque...—JJ simplemente no se atrevía a hacerlo, su miedo se hundía cada vez que lo intentaba.

Nova asintió con la cabeza, una mirada de dolor apareció en sus ojos mientras lentamente comenzaba a alejarse de JJ. 

—Entonces supongo que hemos terminado aquí—ella declaró, antes de darse la vuelta y comenzar a alejarse del chico.

JJ observó cómo Nova comenzaba a caminar en la dirección opuesta, cuanto más avanzaba, más JJ comenzaba a arrepentirse de su decisión de no decir nada. Esto hizo que JJ se mordiera el interior de la mejilla y el chico bajó la mirada para mirar al suelo, contemplando si decirle a Nova la verdad era lo correcto. Si permanecía en silencio, entonces existía la posibilidad de que la perdiera, y esta vez para siempre. Pero si él se lo decía entonces estaba abriendo la posibilidad de que le rompieran el corazón a largo plazo. JJ nunca había sido bueno en las relaciones, y la que había construido con Nova era algo que no quería arruinar. Sin embargo, era un riesgo que finalmente estaba dispuesto a correr si eso significaba que finalmente podría tener a la persona que siempre había querido.

—Nova, te amo.

Nova Van Kirk se detuvo en seco cuando escuchó esas tres palabras increíblemente importantes y que alteraron la vida salir de los labios de JJ. Su corazón comenzó a martillar con fuerza en su pecho, un montón de mariposas revoloteaban en la boca de su estómago mientras lentamente se giraba para mirar a JJ. Ella notó que él le devolvía la mirada, y un fantasma de sonrisa se formó en sus labios cuando finalmente dijo esas palabras. La vista por sí sola fue suficiente para hacer que el corazón de Nova se hinchara en su pecho, la chica comenzó a escuchar mientras JJ continuaba hablando.

—Me encanta todo de ti—JJ llamó a la chica, el peso que lo había estado agobiando durante semanas finalmente se levantó de sus hombros y su mayor secreto finalmente salió a la luz—Me encanta tu sonrisa, me encanta tu risa. Me encanta cómo cuando te enojas, te sale esa pequeña arruga en la frente, o cuando piensas demasiado, arrugas la nariz. Me encanta cómo puedes puedes sentirte una badass...

Nova no pudo evitar reírse en voz baja en respuesta a la confesión de JJ, su corazón comenzó a hincharse en su pecho. Casi no podía creerlo. JJ la amaba. JJ Maybank estaba enamorado de ella. Le tomó mucho tiempo admitirlo finalmente, y hubo momentos en los que Nova realmente creía que estaba leyendo demasiado sobre una conexión que ni siquiera existía para empezar. Pero JJ estaba realmente enamorado de ella. Darse cuenta fue suficiente para provocar una sonrisa reconfortante en los labios de Nova mientras JJ continúa divagando un poco más.

—Te he amado durante mucho tiempo. Y tenías razón. Te estaba alejando. Quería decírtelo antes, y cuando Kiara nos interrumpió el otro día, una parte de mí se sintió aliviada porque... quiero decir. Vamos, Nova, mírame...—JJ se detuvo, sacudiendo la cabeza—Soy el chico del lado equivocado de las vías. Soy un peso muerto y eso no es bueno para una chica como tú. Tienes toda una vida por delante mientras que yo estaré atrapado aquí por el resto de la vida, no quería retenerte, así que me quedé callado con la esperanza de que pudiéramos ser solo amigos, pero, Nova, ya no quiero ser solo amigos.

JJ no pudo evitar reírse y continuó mirando a Nova con amor y admiración brillando en sus ojos. 

»—Quiero tomar tu mano mientras caminamos por la calle y besarte frente a todos nuestros amigos. Los quiero... a todos ustedes—el le dijo, su declaración de amor trajo alegría no solo a su corazón, sino también al corazón de Nova—Sé que hui de la idea de nosotros antes, pero dejé de huir porque te amo. Te amo, Nova Van Kirk y...

—JJ—habló Nova, poniendo fin a las interminables divagaciones de JJ mientras comenzaba a acercarse al chico—JJ—habló Nova, poniendo fin a las interminables divagaciones de JJ mientras comenzaba a acercarse al chico.

JJ frunció el ceño y asintió con la cabeza—Sí?—el respondió.

—Cállate—fue todo lo que dijo la chica mientras colocaba ambas manos a cada lado de la cara de JJ, acercándolo, antes de presionar sus labios contra los de él.

Cuando los labios de Nova se encontraron con los de JJ, una chispa mágica de electricidad se encendió en el estómago de la chica, crepitando fuegos artificiales explotando en sus venas mientras sus labios continuaban moviéndose en perfecta sincronización con los de JJ, casi como dos piezas de un rompecabezas que finalmente se unen para crear una obra maestra perfecta. Luego, JJ levantó su mano y acarició la mejilla de Nova con un toque suave, acercándola y profundizando el beso, un deseo insaciable ardiendo brillantemente desde una sola brasa de amor y admiración mutua, dando origen a una conexión inquebrantable entre la pareja.

Nova fue la primera en alejarse del beso, la chica completamente sin aliento mientras miraba hacia arriba para mirar a JJ, quien le devolvió la mirada con un brillo de asombro brillando en sus ojos, sus labios hinchados se abrieron para poder hablar. 

—Espera. ¿Esto significa...?

—Sí—confirmó Nova, asintiendo con la cabeza, la brillante y contagiosa sonrisa que estaba plantada en sus labios nunca abandonó su rostro—Te amo. Te amo, JJ Maybank.

Eso era todo lo que JJ necesitaba escuchar, una risa silenciosa saliendo de sus labios, antes de presionar sus labios contra los de Nova una vez más. Esto provocó que Nova le devolviera el beso en segundos, la chica movió sus manos desde los lados de la cara de JJ y alrededor de la parte posterior del cuello del chico, sus dedos se enredaron en sus mechones rubios, sus labios continuaron moviéndose juntos por un momento. mientras más. Eso fue hasta que JJ tomó la decisión de romper con el beso, el chico apoyó su frente contra la de Nova, las puntas de sus narices rozando suavemente la del otro mientras continuaban mirándose profundamente a los ojos mientras sonreían.

Y en ese mismo momento, un solo hilo de oro unió el corazón de Nova y JJ, un hilo que unió su amor para crear una obra maestra increíblemente perfecta, porque Nova Van Kirk amaba a JJ Maybank. La mejor parte era que él también la amaba a ella y a Nova. . . eso fue todo.