23. 1 STEP FORWARD, 3 STEPS BACK

EL ROYAL MERCHANT pareció dejar un rastro de cadáveres tras su devastador final cuando se hundió en el fondo del océano, y muchos individuos morían por tener en sus manos la fortuna que se hundió con él: John Routledge, Riley Van Kirk, Scooter Grubbs, los Square Groupers e incluso la sheriff Susan Peterkin (la mujer no fue más que un daño colateral, pero aun así sufrió las consecuencias, como todos los demás antes que ella), cada uno de ellos encontrando su amargo final, todo por una antigua isla misteriosa. y el tesoro enterrado debajo de él.

Lo que todos tenían en común era que no pidieron a la muerte que les rodeara la garganta con la mano y les robara el aire de los pulmones, y el alma del interior, un oscuro banco de nubes y un manto de sombras cerniéndose sobre ellos. hasta que no fueron más que fantasmas. Antes de eso, todos fueron víctimas involuntarias de la venganza de un hombre rico, cuyo deseo de asegurar su propia fortuna pesaba más que su moral hasta que se volvieron inexistentes a sus ojos e incluso a los ojos de los demás. Excepto que todos estaban tan cegados por su encantadora fachada y su aparentemente buen corazón que se dieron cuenta de que había un monstruo que vivía entre los residentes de Outer Banks.

Era una dura realidad, pero era la verdad porque Ward Cameron pudo haber actuado como un caballero distinguido: un hombre de familia con rasgos amables y un alma cálida, que ofrecería una mano amiga a los necesitados. Pero todo eso fue una estratagema para encubrir el hecho de que era un asesino frío como una piedra. Ward Cameron era la muerte misma, causando estragos en las vidas de las personas que veía como una amenaza hasta que no fueron más que un cadáver, el cuerpo sin vida de la persona que alguna vez fueron antes de su prematura desaparición. La peor parte de todo esto no fue sólo la larga lista de muertes causadas por Ward, sino que ahora su propio hijo parecía estar siguiendo sus pasos.

Ésa era la otra cosa que todas estas víctimas tenían en común: todas murieron a manos de un tal Cameron. Y Nova Van Kirk haría todo lo que estuviera en su poder para demostrar que Ward Cameron y Rafe Cameron eran culpables.

Sin embargo, enfrentarse a una de las familias más respetadas de todos los Outer Banks se consideró más difícil de lo que Nova había previsto originalmente. Después de escapar de la policía, que ahora perseguía a John B desde que Ward lo incriminó por un asesinato que no cometió, no pasó mucho tiempo para que una cacería salvaje de oficiales bien condecorados se extendiera por toda la isla, buscando en cada pulgada, rincón y grieta para el fugitivo adolescente. Esto envió al grupo a esconderse, sabiendo que era mejor evitar a la policía hasta que pudieran idear un plan para mantener a John B fuera de la cárcel y demostrar que no mató al Sheriff Peterkin.

Si tan solo fuera así de fácil.

Nova apoyó su cabeza en el asiento trasero del auto de Kiara, el vehículo estacionado debajo de una vieja choza abandonada cubierta de enredaderas y hojas verdes, manteniéndolos fuera de la red por el momento. Pero a pesar de estar fuera de peligro por ahora, eso no significaba que estuvieran ni remotamente tranquilos sobre la situación actual. De hecho, Nova no pegó un ojo durante toda la larga noche, y cada vez que la niña se quedaba dormida en un sueño profundo, su paranoia paralizante y su hormigueo en la columna se apoderaban de ella y la despertaban de nuevo.

Nova repitió ese proceso durante todo el tiempo hasta el día siguiente, lo que los lleva al presente. Nova estaba sentada junto a Juno en el asiento trasero, un suspiro silencioso salió de sus labios mientras el grupo escuchaba la radio en el auto, la transmisión y la estática continua eran lo único que la chica podía escuchar, el sonido ahogaba el silencio. A pesar de que la transmisión no era más que actualizaciones diarias sobre la pérdida de energía en Outer Banks y el clima—una fiesta de siesta total, puede agregar—era mejor que quedarse atrapada con sus pensamientos oscuros. Incluso la distrajo de todo lo que estaba sucediendo en ese momento.

—Buenas noticias para los residentes de Outer Banks. Dominion Power dice que su línea de transmisión submarina, que restablecerá la energía en el noventa por ciento del área, debería estar operativa dentro de veinticuatro horas—informó la emisora. Al menos recibieron algún tipo de buena noticia, pensó Nova para sí misma.

De repente, el sonido estridente de las sirenas resonó con fuerza en el aire, lo que provocó que Nova se hundiera aún más en su asiento mientras pasaban un par de coches de policía. Nova incluso vislumbró brevemente las luces rojas y azules que destellaban mientras pasaban. La vista de los autos familiares fue suficiente para encender una chispa de miedo en la chica, temiendo que quedaran atrapados debajo de la choza abandonada, pero sus preocupaciones pronto se desvanecieron cuando las sirenas se apagaron y la radio ahogó el ruido.

—Y aún no hay arresto por la muerte a tiros de la sheriff Susan Peterkin—añadió el locutor de la radio, la mención del nombre de Peterkin fue suficiente para que Nova se pusiera tensa—La policía estatal ha emitido una declaración sobre una persona de interés local, un menor de...

El silencio pronto inundó el auto cuando Kiara se acercó y apagó la radio. Esto provocó que Nova dejara escapar un suspiro lleno de frustración. Entre la muerte de Susan Peterkin y el hecho de que John B fuera acusado de un asesinato que ni siquiera cometió, Nova y sus amigos ni siquiera habían encontrado un momento de paz. Y a pesar de que habían permanecido ocultos durante un tiempo sin ser descubiertos, el locutor de la radio fue un recordatorio de que John B no estaba a salvo.

—Vamos a resolver esto—JJ intervino, su voz familiar fue suficiente para hacer que Nova levantara la mirada para mirar a JJ y John B, quienes estaban sentados en los asientos frente a ella y Juno—Tal vez ustedes puedan ayudar, siendo los inteligentes y todo eso, pero ¿a quién van a creer los policías? ¿A Ward Cameron o a nosotros?—cuestionó retóricamente, el resto de ellos ya sabían la respuesta a esa pregunta.

—Así que el acusador es un desarrollador importante, una especie de señor de la isla, tiene al Gobernador en marcación rápida y el acusado... es John B—JJ hizo una pausa y el chico dejó escapar un suspiro silencioso—Quien es prácticamente un chico de dieciséis años sin hogar en este momento.

John B tarareó en respuesta a la declaración de JJ, evitando a su amigo una mirada agitada. 

—Gracias—el respondió.

—Sabía que deberías haberte quedado con el resto de nosotros en lugar de intentar hacerte el héroe de Sarah Cameron—reflexionó Juno, ganándose una mirada de desaprobación de Nova en respuesta a sus palabras. Su amiga tuvo el peor momento cuando se trataba de ser tan peculiar como siempre.

—Gracias...—John B se detuvo por un momento, con el ceño fruncido en su rostro—Supongo—añadió, su voz apenas era más que un susurro.

Poco después de que John B hablara, JJ se incorporó de costado y miró al chico que yacía a su lado, con una mirada seria plasmada en su rostro. 

—Yucatán, ¿De acuerdo?—sugirió, ganándose una mirada de Nova mientras continuaba hablando—Estoy diciendo que esa es la única opción. ¿Qué otras opciones tienes?—siguió presionando, pareciendo seguro de que no le quedaba otra opción a John B, especialmente en una isla repleta de policías que querían encerrarlo por un crimen que ni siquiera cometió.

—Basta de tonterías sobre México—John B se mostró inexpresivo, lanzando una mirada a su amigo, antes de encogerse de hombros—Sarah me sacará de apuros.

—Ella fue testigo de todo el asunto—Kiara asintió con la cabeza y Nova hizo lo mismo.

Nova Van Kirk conocía a Sarah Cameron desde hacía mucho tiempo y si había algo que sabía con seguridad era que, a pesar de que la chica tenía una lealtad eterna hacia su familia, al final del día, siempre haría lo correcto. Sarah era su mejor amiga y no dejaría que Rafe se saliera con la suya matando a alguien que a Nova le importaba muchísimo. Tenía plena fe en que Sarah al final revelaría la verdad. Puede que al principio le duela. Encarcelar a su propio hermano nunca sería fácil, pero Nova sabía que era algo que Sarah Cameron podría superar fácilmente. Simplemente tenía que hacerlo.

Sin embargo, Pope simplemente se burló en respuesta y negó con la cabeza. 

—¿Y ella va a delatar a su hermano?—preguntó, sabiendo que puede ser poco probable que Sarah le dé la espalda a su propia familia.

—¿Pueden dejar de actuar como si Sarah nos traicionara fácilmente de esa manera?—Nova habló, argumentando en contra de la narrativa de que Sarah los jodería—Ella hará lo correcto, sé que lo hará.

Juno asintió con la cabeza en acuerdo con la rubia. 

—Nova tiene razón. Ambos conocemos a Sarah desde hace mucho tiempo y, por mucho que ella ame a su familia, no nos jodería. Solo dale tiempo—ella dio más detalles, esperando que el resto creyera lo que ella y Nova ya sabían sobre la chica Cameron.

Pero, por supuesto, siempre había alguien que arrojaba sus dudas sobre la situación. 

—No sucederá, hermano. ¿Está bien?—JJ replicó, sus ojos se centraron en John B por un momento mientras continuaba hablando—Tenemos que sacarte de la isla—añadió que la urgencia de sacar a John B de un territorio inexplorado es cada vez más grave que nunca.

—El ferry—dice Pope—Es la única manera.

—Sí, sal por la izquierda mientras puedas—instruyó JJ, de acuerdo con el plan de Pope—Antes de que toda la isla esté cerrada.

—Chicos, agáchense—Kiara les dijo en forma de susurro, lo que provocó que Nova se hundiera aún más en su asiento mientras otro par de coches de policía pasaban junto a ellos.

Una vez que supieron que no había ni un solo coche de policía a la vista, todos volvieron a sentarse, todos excepto John B, que miraba por la ventana en silencio. Estaba claro que se sentía herido por la posibilidad de que Sarah no lo salvara de pasar el resto de su vida en una celda de prisión. Nova incluso sintió lástima por el chico. Todo lo que quería era encontrar el oro del Comerciante Real, pero en cambio, lo perdió y ahora es un fugitivo. Fue un cambio dramático en los acontecimientos, pensó Nova en voz baja.

—Sarah no es una Pogue, John B—el Pope le informó.

—Sí. No puedes quedarte aquí, hombre—añadió JJ.

—Está bien, genios. ¿Qué pasa después de que subamos a John B a un ferry?—Juno intervino, su pregunta hizo que JJ se diera vuelta y mirara a la chica sentada en el asiento a su lado—Porque, a mi modo de ver, la parte fácil es sacar a John B de la isla y llevarlo al continente. Pero cuando la policía se dé cuenta de que ya no está aquí, enviarán una alerta a la estación en el continente. El sheriff Peterkin estaba asesinados, no se rendirán fácilmente—ella explicó.

Kiara frunció el ceño en respuesta a las palabras de su novia. 

—Entonces, ¿estás diciendo que tenemos que sacar a John B del estado?—ella preguntó.

—Bueno, ¿Cómo sugieres que hagamos eso, Einstein?—preguntó JJ, levantando una ceja en el proceso.

Y fue entonces cuando Nova se dio cuenta de lo que tenían que hacer. Era casi como si una bombilla acabara de encenderse justo encima de su cabeza, un plan se estaba armando en el fondo de su mente, sus ojos se abrieron con sorpresa y una palabra permaneció en la punta de su lengua.

—Malibu.

—¿Qué?—Pope y John B respondieron al unísono.

—Malibú—repitió Nova, con el fantasma de una sonrisa formándose en sus labios.

JJ suspiró y le lanzó a la chica una mirada frustrada. 

—Está bien, Nova. Este no es el momento para que empieces a planificar tus próximas vacaciones—le recordó a la chica, afirmando lo obvio. Esto hizo que Nova pusiera los ojos en blanco en respuesta a la declaración del chico.

—No para unas vacaciones, idiota—Nova replicó, antes de girar la cabeza hacia un lado, sus ojos azules y marinos se encontraron con los de color marrón oscuro de Juno, su sonrisa se volvió más visible a simple vista—Mi tía. Ella podría ayudarnos—le dijo a la chica, sabiendo que era una gran posibilidad que tuvieran un aliado en el exterior de la isla.

Juno le devolvió la sonrisa a la rubia cuando se dio cuenta de lo que estaba insinuando. 

—Ella podría tener razón, chicos—ella estuvo de acuerdo.

—Bueno, chicas, ¿Les importaría explicarme el plan que cambiará mi vida y que podría salvarme el trasero?—presionó John B, ambas chicas captaron toda su atención, especialmente cuando se trataba de un posible plan a prueba de todo.

—Mira, mi tía vive en Malibú. Puedo reservarte un boleto de avión, llamarla y explicarle la situación, y luego ella te recibirá en el aeropuerto de Malibú—explicó Nova, deteniéndose por un momento mientras miraba a sus amigas con un brillo de dulce victoria brillando. en sus ojos—Ella puede ayudarnos, chicos.

Pope suspiró en voz baja. Nova se dio cuenta de que el chico ya tenía sus dudas. 

—¿Tu tía haría eso por nosotros? Quiero decir, lo más probable es que sea una loca rica que prácticamente desprecia a la gente como nosotros—le recordó a Nova, señalando los estereotipos increíblemente obvios cuando se trata de Kooks en Outer Banks. Sin embargo, Nova sabía que él tampoco estaba equivocado. La mayoría de los chiflados eran increíblemente egoístas y ensimismados.

—Créeme, mi tía nos ayudará—Nova se rió y habló con confianza—Ella es prácticamente la oveja negra de la familia y odia este lugar. Literalmente se mudó a Malibú porque odiaba el clasismo en este infierno. Además, odia a los Cameron, así que todo lo que tengo que hacer es explicarle la situación y ella será "Estoy de acuerdo con el plan. Cualquier cosa para ver a Ward Cameron obtener el karma que ella siente que se merece".

—Está bien, incluso si eso fuera cierto, todavía hay un problema...—John B se detuvo, deteniéndose por un momento mientras dejaba escapar un profundo suspiro—No tengo pasaporte.

Nova inhaló bruscamente, un pensamiento rápido cruzó por su mente, la chica dejó escapar una mueca audible ante el mero pensamiento, antes de sacar su teléfono y encender el dispositivo, golpeando con el dedo la pantalla unas cuantas veces, antes de levantar el dispositivo. a su oreja. Esto hizo que el grupo mirara fijamente a la chica, cada uno de ellos preguntándose qué debía haberse escondido bajo la manga que la obligó a hacer una llamada telefónica aparentemente importante. Todos sabían que obtendrían la respuesta antes de lo esperado.

Y después de unos cuantos timbres más, la persona al otro lado de la línea respondió la llamada, permitiendo que Nova hablara, forzando una sonrisa alegre en sus labios. 

—Hola, soy Penelope Wright, la asistente de Ethan Van Kirk. Estoy muy bien. ¿Cómo estás tú?—habló con voz alegre, ganándose una serie de miradas confusas de sus amigos en respuesta.

—¿Qué estás...?—intentó decir JJ, pero Nova se apresuró a llevarle la mano a la cara, interrumpiendo al chico.

—Sí, estoy llamando para algo importante—Nova asintió con la cabeza, deteniéndose por un momento, mientras escuchaba al hombre al otro lado de la llamada, antes de abrir los labios para hablar una vez más—El señor Van Kirk ha solicitado el jet privado tiene combustible y este listo para volar a Malibú mañana por la tarde". Informó, asintiendo una vez más—Sí, espera, déjame preguntarle.

Nova se quitó el teléfono de la oreja y silenció el final de la llamada, antes de levantar la mirada para mirar a John B. 

—¿Tienes alguna petición especial? ¿Algún refrigerio o bebida especial...?

—¡Nova!—todo el grupo le gritó, lanzando a la rubia una mirada de desaprobación.

—Está bien, está bien. Dios, sólo estaba preguntando—Nova respondió, antes de salir del silencio y colocar el dispositivo contra su oreja nuevamente—No, sólo espera lo habitual, y también debo mencionar que el señor Van Kirk está organizando este vuelo para una amiga de su hija. Es alto y tiene cabello oscuro, no lo puedes olvidar, su nombre es John B. Routledge—xplicó, poniendo los ojos en blanco mientras el hombre al otro lado de la llamada enumeraba lo que ella ya le había dicho—Sí, eso será todo, gracias—fue todo lo que dijo la chica antes de colgar la llamada.

Nova dejó escapar un suspiro y le sonrió a John B. 

—Tienes que estar en el aeropuerto mañana a la una de la tarde. Un chico te estará esperando en la entrada con una tarjeta con tu nombre. Luego te acompañará hasta el avión". y estarás en camino en poco tiempo—le explicó al chico.

—Gracias, Nova—respondió John B, sonriéndole a la chica.

—Maldita sea...—JJ murmuró en voz baja—No sabía que tu familia poseía un jet privado.

—Soy una mujer misteriosa, JJ Maybank—luego, Nova hizo una pausa y guardó su teléfono en el bolsillo antes de decidir hablar de nuevo—Está bien, entonces, muchachos, déjenme en mi casa y yo me ocuparé de algunas cosas más mientras ustedes van a buscarle un boleto a John B para el ferry.

El grupo se miró unos a otros, con sonrisas formándose en sus labios. 

—Hagamos esto—dijo Kiara, antes de encender el motor del auto, su plan finalmente se hizo realidad. Y tal vez, sólo tal vez, por una vez las cosas estaban saliendo como querían.

Cuando Nova Van Kirk entró a su casa, la chica cerró la puerta detrás de ella, hubo un silencio incómodo y inquietante que dejó una sensación de incertidumbre en la boca del estómago. Esperaba que sus padres estuvieran en casa, especialmente después de la repentina noticia de la muerte de Peterkin que se había extendido por la isla como la pólvora. Pero cuando regresó a una casa vacía, Nova se sorprendió, pero también alivió. Esto le dio a la chica la oportunidad de llamar a su tía y explicarle la situación. Además, sabía que John B necesitaría algo de dinero extra para salir adelante, y no se consideraría exactamente bueno si su padre la sorprendiera robando dinero.

Nova se aventuró más en su casa, sus brillantes ojos azules analizaron cuidadosamente su entorno mientras se acercaba al estudio de su padre. Sin embargo, antes de que pudiera agarrar la llave escondida debajo de un viejo adorno, sintió un brazo serpenteando alrededor de su cuerpo. Esto hizo que Nova dejara escapar un grito silencioso. Luego, dieron la vuelta a Nova y la empujaron contra la pared detrás de ella, y la chica se encontró cara a cara con la última persona que esperaba ver.

—¿Rafe?—Nova jadeó, el miedo bombeó por su torrente sanguíneo cuando cruzó sus ojos fríos e insensibles, su sangre se enfrió y sus huesos se convirtieron en hielo—¿Qué demonios?—ella maldijo y le levantó la voz, pero Rafe simplemente se llevó el dedo a los labios para silenciar a la chica—¿Qué diablos estás haciendo en mi casa? Vete—ordenó, no queriendo escuchar nada de lo que el chico tenía que decir.

—Sabía que volverías eventualmente—Rafe le dijo a la chica, con voz temblorosa mientras hablaba. Nova pudo ver que parecía un poco trastornado. Había gotas de sudor cubriendo su frente, sus ojos frenéticos mirándose a los de ella, una mirada llena de paranoia girando en sus ojos de serpiente—Necesitaba hablar contigo sobre lo que pasó en la pista. Sé que tus nuevos amigos ya te lo deben haber contado—añadió, apurando sus palabras.

La visión del chico fue suficiente para hacer hervir la sangre de Nova. No estaba aquí por ningún otro motivo que el de intentar justificar lo que le hizo a Peterkin. Se le ocurría alguna historia para demostrar que él era el héroe en todo esto y que era sólo un malentendido, que él era el tipo bueno y no un villano egoísta y psicótico. La verdad es que mató a Peterkin. Lastimó a Nova de nuevo sin siquiera intentarlo, y el hecho de que él estuviera aquí ahora, tratando de contar la narrativa de la historia como mejor le pareciera para hacerlo aparecer como si fuera el chico bueno, la estaba lastimando más de lo que probablemente se daba cuenta.

—No quiero oírte, Rafe—respondió Nova, un suspiro tembloroso escapándose de sus labios. Nova intentó todo lo que pudo para ocultar el miedo que sentía, pero fue inútil porque Nova estaba jodidamente aterrorizada en ese momento—Ahora sal de mi casa—repitió, alejándose de la pared y caminando hacia la puerta principal para dejar salir a Rafe.

Rafe se mordió el interior de la mejilla como una forma de frustración, el chico se frotó la cara con la mano, antes de perseguir a Nova, extendiendo la mano hacia ella y envolviendo su fuerte agarre alrededor de su muñeca, girando a la chica para mirarlo. 

—Sólo necesito que me escuches...

—¡Asesinaste a la sheriff Peterkin!—Nova le espetó al chico, su tono áspero y vigoroso sorprendió a Rafe al principio—¿La mataste y ahora en serio vas a intentar quedarte aquí y justificarlo?—ella cuestionó, con lágrimas formándose en las comisuras de sus ojos.

Rafe sacudió la cabeza frenéticamente, casi como si Nova hubiera tocado un nervio. 

—Hice lo que tenía que hacer. Ella iba a matar a mi papá—el replicó.

—No, ella estaba allí para arrestar a tu padre por matar a John Routledge—Nova lo corrigió, sus palabras fueron suficientes para hacer que Rafe gritara con los puños apretados, el chico hervía de ira mientras Nova continuaba hablando, entrecerrándose los ojos en una mirada penetrante—Como tal padre tal hijo—lla escupió, sus duras palabras fueron suficientes para meterse debajo de la piel de Rafe.

—No digas eso—le espetó a la chica, sacudiendo la cabeza—Mi papá no es un asesino, y yo tampoco.

Nova no pudo evitar burlarse en respuesta a las palabras del chico llenas de negación, pasando una mano frustrada por sus mechones rubios. 

—Sigue diciéndote eso, pero a mi modo de ver, mataste a Peterkin, la mujer que estaba allí para mí más que nadie cuando Riley murió, y la alejaste de mí. La peor parte es que ni siquiera lo has hecho. Te molestaste en pedir perdón. Te quedas ahí y me cuentas mentiras para parecer inocente cuando en realidad eres un asesino—explicó, tratando de permanecer valiente en un momento en el que estaba más asustada.

—Nova, yo...—Rafe se interrumpió cuando vio a Nova alejarse de él, casi como si ella estuviera encogida de miedo cuando él trató de acercarse a ella—¿Tienes miedo de mí?—preguntó, frunciendo el ceño confundido—Nova, nunca te haría daño—el tranquilizó a la chica.

—No te creo—ella respondió, las lágrimas en sus ojos se volvieron más visibles a simple vista. Sabía que Rafe no tenía el mejor historial en lo que respecta a su relación. Nunca tuvo un arrebato violento. Pero había momentos en los que se frustraba tanto con la chica que le agarraba las muñecas con demasiada fuerza y ​​no la soltaba hasta que ella le gritaba que se detuviera. Entonces, si Rafe prometió que no la lastimaría, Nova no sabía si podría creerle.

—Nova, sé que he hecho cosas terribles y lamento lo que le pasó a Peterkin, pero no tuve otra opción...—Rafe se calló mientras comenzaba a acercarse a Nova, con sus ojos desesperados clavándose directamente en ella, antes de extender la mano y acariciar el rostro de la chica con sus manos, acercándola a él—Necesito que me creas cuando digo que fue ella o mi papá. Necesito que entiendas que a pesar de todas las cosas feas que he hecho, todo fue por una buena razón, y una vez que John B esté encerrado Podemos seguir adelante y empezar de nuevo. Lo haré mejor, seré un mejor tipo, el bueno porque te amo, Nova.

En el momento en que esas palabras salieron de los labios de Rafe Cameron, Nova sintió que se estremecía y un aliento tembloroso salió de sus labios en el proceso. 

—Esto me enferma—susurró, alejando a Rafe de ella mientras se alejaba, queriendo crear la mayor distancia posible entre ella y él.

Rafe comenzó a perseguir a la chica—Nova...

—Tienes que estar completamente loco para pensar que alguna vez volvería a amarte después de todo lo que has hecho. Mataste a Peterkin, ¿y qué? ¿Esperas que vuelva corriendo a tus brazos y esperas que todo esté bien?—Nova discutió, deteniéndose en seco y girándose para enfrentar a Rafe—Estás enfermo. Eres un jodido enfermo, y voy a demostrarle al resto de esta ciudad qué clase de persona eres realmente. Incluso si es lo último que hago.

De repente, Rafe se acercó a Nova, su alta figura se elevaba sobre la chica, casi como si fuera un oscuro banco de nubes y sombras, amenazando con arrastrarla hacia la oscuridad con él. Esto hizo que Nova levantara la mirada y ahora estaba mirando profundamente a sus ojos marrón oscuro, sus ojos desesperados se volvieron fríos en segundos, como si hubiera accionado un interruptor. Estaba en la misma habitación que el asesino de Peterkin y no podía hacer nada para detenerlo. Todo lo que podía hacer era quedarse allí, congelada en su lugar, casi como si no tuviera poder sobre él porque después de meses de derribarla una y otra vez, Rafe le había arrebatado todo, incluida su voluntad de defenderse.

Luego, Rafe caminó más cerca de la chica, lo que provocó que Nova retrocediera, este proceso se repitió hasta que la espalda de Nova estuvo presionada contra la pared detrás de ella una vez más, la chica tragó saliva mientras Rafe hablaba. 

—Bueno, odio decírtelo, pero nadie en esta ciudad va a creer que lo hice. Gracias a mi papá, toda la ciudad está buscando a John B. No pasará mucho tiempo hasta que la policía atrape y cuando lo hagan, bueno, no pasará mucho tiempo hasta que sea exactamente como Peterkin—el le dijo, sus palabras burlonas causaron más daño que bien.

—No dejaré que eso suceda—le dijo Nova, ganándose una risa fría del chico en respuesta.

—Vamos, Nova. Tu padre es fiscal del distrito. A estas alturas ya deberías saber qué les pasa a los asesinos de policías. No le darán una palmada en la muñeca a John B, no, no, no...—Rafe se rió, avanzando un poco. un poco más cerca de Nova. Estaba tan cerca ahora que Nova podía sentir su aliento caliente abanicando su piel, provocando que se le cortara la respiración, escalofríos recorriendo su piel, sus ojos inundados de terror mientras escuchaba a Rafe en su estado maníaco—A tu amigo le darán cadena perpetua, y si el juez se siente generoso, tal vez le arrojen la aguja allí también.

—Cállate—Nova le espetó al chico.

El miedo comenzó a fluir por sus venas, un miedo paralizante la sacudió hasta lo más profundo mientras continuaba mirando la mirada dura de Rafe, su risa burlona y su sonrisa aterradora fueron suficientes para asustarla hasta la muerte. Una voz en la cabeza de Nova le dijo que corriera, que lo derrotara y corriera hacia las colinas hasta que encontrara una manera de contactar a sus amigos, sabiendo que eran las únicas personas en las que podía confiar a partir de ahora. Sabía que correr era su mejor oportunidad para llegar a un lugar seguro y lo más lejos posible de Rafe Cameron. Pero ese era el problema, tenía tanto miedo que apenas podía respirar y mucho menos moverse.

Eso fue hasta que no le dio otra opción que defenderse.

—Vienes conmigo—Rafe le anunció a la chica, sus palabras fueron suficientes para captar toda la atención de Nova, la chica comenzó a sacudir la cabeza frenéticamente.

—No, no voy a ir a ninguna parte contigo—ella replicó, mirando a su alrededor con la esperanza de encontrar algo que pudiera ser su gracia salvadora en medio de una situación aterradora.

Rafe asintió con la cabeza, contradiciendo la respuesta anterior de Nova. 

—Sí, lo harás. Vas a ayudarme a encontrar a John B para poder entregarlo y dejar todo este desastre atrás—el instruyó. Nova sacudió la cabeza y un suave gemido salió de sus labios.

La chica continuó mirando alrededor del pasillo hasta que sus ojos se posaron en un objeto no muy lejos de donde estaban ella y Rafe, y mientras el chico continuaba burlándose de ella y dándole órdenes, Nova se giró para mirarlo, antes de levantar su pierna y llevó su rodilla hasta la posición en cuclillas de Rafe. Esto hizo que Rafe se doblara de dolor, un gemido salió de sus labios, lo que le permitió a Nova correr por el pasillo, dirigiéndose hacia el estudio de su padre.

—¡Pequeña perra!—Rafe maldijo en voz alta, su voz enojada y su tono violento resonaron en toda la casa Van Kirk, el sonido familiar fue suficiente para hacer que la chica se estremeciera.

Luego, Nova se dio la vuelta y vio que Rafe ya estaba de nuevo en pie y se acercaba a ella, lo que obligó a Nova a actuar rápido. La chica recogió el adorno y golpeó a Rafe en la cabeza con él, el objeto se rompió en pedazos y envió a Rafe al suelo nuevamente, con un nuevo corte ahora visible en el costado de su cabeza. Esto le dio a Nova la oportunidad de recoger la llave oculta del estudio de su padre, antes de meterla en el ojo de la cerradura y girarla hasta que se abrió, y justo cuando Rafe se estaba poniendo de pie, Nova abrió la puerta y la cerró de golpe, cerrándolo detrás de ella, lo que sólo pareció enojar a Rafe aún más.

—¡Abre la puerta!—Rafe le gritó a la chica, su voz resonante sonó fuerte en los oídos de Nova—¡Abre la maldita puerta, Nova, o lo juro por Dios!

De repente, Nova sintió una punzada aguda en la espalda, lo que hizo que se alejara de la puerta cuando se dio cuenta de que Rafe estaba tratando de derribarla de una patada. Luego, Nova miró frenéticamente alrededor del estudio, sus ojos llorosos recorrieron su entorno familiar por un momento, antes de correr hacia la caja fuerte de su padre, la chica ingresó el código—por el cual su padre la mataría si alguna vez supiera que ella lo había descubierto—permitiéndole abrirlo, mirando adentro para encontrar exactamente lo que quería. Y una vez que lo recuperó, se giró para mirar por la ventana y se le ocurrió una idea.

Sabía que era impulsivo y estaba mal, pero tenía que empezar a reconstruir todas las cosas monstruosas que había hecho la familia Cameron. Llegó a la conclusión de que Rafe no podía salvarse. Ahora necesitaba saber la verdad, toda la verdad sobre otro Cameron. Sabía adónde tenía que ir a continuación.

Al otro lado de la puerta, Rafe Cameron gruñó y gimió mientras seguía intentando patear la puerta, gotas de sudor cubrían su frente, respiraciones frenéticas escapaban de sus labios mientras repetía el mismo proceso de golpear la puerta con el pie. una y otra vez. Y después de una última patada, la puerta se abrió, astillas de madera volaron por todas partes, antes de que Rafe entrara al estudio, buscando frenéticamente a Nova Van Kirk.

Pero ella ya no estaba.

Después de que el plan para llevar a John B al ferry fracasara y ahora los metiera a todos en un lío con la ley, el grupo decidió que era mejor dejar que John B se aventurara en lo desconocido por su cuenta, permitiendo que el chico se mantuviera discreto hasta que ellos podría idear un nuevo plan. Creían que era mejor para él esconderse solo que en un grupo donde es más probable que la policía los atrape. Sin embargo, para idear un nuevo plan, necesitaban que todo el grupo estuviera a bordo, por lo que Kiara no tardó mucho en llevarlos a la Figure Eight y estacionar el auto afuera de la casa de la familia Van Kirk.

La casa Van Kirk parecía tan radiante como siempre desde la vista de los Pogues. Césped recién cortado, el atardecer haciendo que la zona luzca tan hermosa como siempre. Era el epítome de las casas ricas de los Outer Banks, la casa era tan grande que cabía dos de las casas de The Cut en una. Era la casa perfecta con la que muchas personas soñaban, especialmente si eras un Pogue. Eso les hizo darse cuenta de que, después de todo, la vida dentro del plástico de burbujas no se veía tan mal.

Poco después de que Kiara apagara el motor, Juno dejó escapar un suspiro y miró a las otras tres personas que estaban en el auto con ella. 

—Está bien, voy a entrar rápidamente y agarrar a Nova. Luego podremos descubrir cómo sacar al Fantasma al agua—explicó, señalando hacia el barco del padre de JJ que estaba acumulando polvo en un viejo almacén. Era la forma perfecta de transporte para un fugitivo. Sólo tenían que encontrar la llave y coger combustible primero.

—Iré contigo—anunció Kiara, desabrochándose el cinturón de seguridad, antes de darse la vuelta para mirar a Pope y JJ en el asiento del medio—¿Puedo confiar en que ustedes dos no harán nada estúpido cuando yo no esté?—cuestionó, centrando su atención en Pope, quien había destrozado la parte delantera del auto en medio de su estado inducido por las drogas momentos antes.

JJ frunció el ceño.—Yo me ocuparé de él, Kie—el tranquilizó a la chica.

—Okey—comenzó a decir Juno, un fantasma de una sonrisa se formó en su rostro, antes de que ella y Kiara intercambiaran algunas miradas llenas de diversión—Eso es exactamente lo que nos preocupa—ella se rió mientras ella y Kiara dejaban el auto y comenzaban a caminar hacia la casa de Nova.

Sin embargo, por el rabillo del ojo, Juno no pudo evitar notar que algo faltaba en el camino de entrada, la chica frunció el ceño confundida, antes de centrar toda su atención en donde debería haber estado su auto. La vista del lugar vacío en el camino de entrada fue suficiente para hacer que la chica se detuviera en seco, Kiara pronto hizo lo mismo mientras las dos chicas continuaban mirando el lugar vacío donde debería estar el auto.

—¿Qué es?—preguntó Kiara con curiosidad.

Juno se encogió de hombros y señaló con el dedo el área vacía. 

—Mi coche estaba aparcado aquí—ella informa, con una mirada de perplejidad plasmada en su rostro por un momento, antes de volver a centrar su atención en Kiara—Averiguaré dónde está más tarde. Tomemos a Nova y saquemos a John B de esta isla—ella descartó, sabiendo que estaban sucediendo muchas otras cosas importantes en este momento además de la desaparición de su auto.

Juno y Kiara continuaron dirigiéndose hacia la puerta principal de la casa Van Kirk. Luego se detuvieron en la puerta, lo que provocó que Juno envolviera su mano alrededor de la manija y la abriera, las dos chicas entraron juntas a la casa, dejando la puerta abierta ya que no iban a pasar por mucho tiempo. Pero a medida que entraron más en la casa, todo se volvió silencioso, demasiado silencioso, lo que hizo que Kiara se aclarara la garganta.

—Oye, ¿estás bien?—le preguntó Kiara, lo que provocó que Juno se detuviera en seco y mirara a su novia, lo que le permitió a Kiara dar más detalles—Es solo que... has estado rara conmigo desde anoche, cuando Pope reveló nuestra relación con los demás.

—Supongo que se sintió un poco extraño escuchar a Pope actuar como si lo traicionáramos. Ahora está enojado con nosotras y ahora solo estoy pensando que tal vez hay una razón por la cual existe la regla de no Pogue sobre Pogue mackin'—Soltó, arrepintiéndose instantáneamente de su elección de palabras cuando vio el dolor en los ojos de la chica Carrera. Juno luego maldijo en voz baja.

—Espera ¿Estás diciendo que quieres romper porque crees que herimos los sentimientos de Pope?—cuestionó Kiara, con una mirada llena de incredulidad en su rostro.

—No, no quiero...—Juno se cortó cuando se dio cuenta de lo estúpida que fue al soltar esas palabras. Ella no quería romper con Kiara. Eso era lo último que quería—Mira, no hay nada de qué preocuparse...

—Pero me preocupa—intervino Kiara, interrumpiendo a Juno, antes de que ella comenzara a acercarse a la chica—Mira, nunca he sido buena cuando se trata de novias. Siempre arruino las cosas. Cada vez que encuentro una chica que realmente me gusta, me meto demasiado en la cabeza sobre las cosas y me asusto. Y luego estaba todo el hecho de que yo tenía estoy enamorado de Sarah Cameron y eso arruinó nuestra amistad durante más de un año—explicó, haciendo que la chica sonriera levemente.

Luego, Kiara extendió la mano y agarró las manos de Juno con las suyas, las chicas se miraron a los ojos. 

—Pero contigo todo se siente bien por una vez. Me entiendes de una manera que nadie más lo hace. Y sé que mi idea de mantener nuestra relación en secreto fue por sí sola la peor decisión que he tomado porque ahora las cosas son simplemente raras pero no quiero eso para nosotras porque lo último que quiero es lastimar a alguien a quien amo...

—Espera, espera, espera...—Juno interrumpió a Kiara, poniendo fin a su divagación sin sentido, con una sonrisa propia formándose en sus labios—¿Me amas?

Fue entonces cuando Kiara se dio cuenta de lo que debió haber dicho, una mirada llena de comprensión se apoderó de su rostro, antes de soltar una suave risita y asentir con la cabeza. 

—Sí, supongo que sí—ella respondió, ganándose una risa de Juno en respuesta.

—Yo también te amo.—Juno le dijo, una sensación de efervescencia estallando en la boca de su estómago.

Eso era todo lo que Kiara Carrera necesitaba oír. Luego, la chica acarició la mejilla de Juno, su pulgar rozó la suave piel de la niña, antes de presionar sus labios contra los de Juno, una sensación de electricidad y brillantes fuegos artificiales encendiéndose en sus venas mientras sus labios continuaban moviéndose juntos en perfecta sincronización. Juno fue la primera en alejarse del beso, antes de apoyar su frente contra la de Kiara, las dos chicas se sonrieron por un breve momento, pero los últimos segundos de perfección rápidamente terminaron cuando Kiara giró su cabeza cuando vio algo extraño mirando dentro de la casa.

—Oye, mira eso— Juno asintió con la cabeza hacia el desastre en el suelo.

Kiara se alejó de Juno y juntas las chicas avanzaron por el pasillo, vacilando con cada paso cauteloso que daban hacia adelante. Juno fue la primera en detenerse, la chica se agachó y recogió un trozo de porcelana rota del piso de madera, tanto ella como Kiara lo miraron con sorpresa evidente en sus ojos, especialmente cuando vieron las motas carmesí manchando el material. . Esto provocó que un aliento tembloroso saliera de los labios de Juno, antes de que ella levantara la mirada para encontrarse con los ojos confundidos de Kiara.

—¿Eso es sangre?—preguntó Kiara retóricamente, mirando boquiabierta la vista.

Dejando caer el trozo de material destrozado al suelo, un fuerte ruido resonó en el aire, Juno miró alrededor de la casa con la preocupación bombeando por su torrente sanguíneo, un hormigueo en la columna y un temor que se filtraba en cada poro. Esperaba doblar una esquina y encontrar a Nova. Esperaba encontrar a la rubia sentada en algún lugar ilesa de cualquier daño corporal, pero a juzgar por su apariencia, Nova Van Kirk no estaba a la vista.

—Mierda. No puedo encontrar a Nova por ningún lado—Juno le informó a Kiara, dando la vuelta para ver a la otra chica mirando algo que parecía llamar su atención—¿Qué es?—presionó mientras se acercaba a la chica.

Kiara tragó saliva y asintió con la cabeza hacia el estudio de Ethan Van Kirk. Juno se unió a su novia, ahora parada junto a Kiara para ver que la puerta había sido derribada a patadas y astillas de madera esparcidas por el suelo. Juno fue la primera en entrar al estudio sin dudarlo, sus ojos preocupados recorrieron cada rincón y grieta de la habitación con la esperanza de encontrar a su amiga. Pero lo único que parecía fuera de lugar era la ventana abierta y la caja fuerte abierta en un rincón de la habitación.

Kiara entró lentamente en la habitación para ver que Juno ahora estaba parada frente a la caja fuerte abierta, una vibración extraña inundaba la habitación. Esto hizo que Kiara se acercara a su novia, con el ceño fruncido mientras una mirada de perplejidad se apoderaba de su rostro. 

—¿Qué ocurre?—lla preguntó.

Juno se dio vuelta rápidamente para mirar a Kiara, una sensación de miedo recorriendo sus venas, respiraciones pesadas y desiguales escapando de sus labios, casi como si la chica estuviera al borde del pánico. 

—Tenemos que irnos... ahora—ordeno Juno, agarrando la mano de Kiara y arrastrándola fuera de la habitación, por el pasillo y de regreso afuera de la casa.

—Juno, espera—Kiara hizo una pausa, deteniéndose en seco y soltando su mano del agarre de Juno—¿Qué está pasando?

Antes de que Juno tuviera la oportunidad de hablar, una voz familiar rompió el inquietante silencio. 

—¡Juno!—xclamó una voz femenina, haciendo que la chica se volteara para ver a la vecina de Van Kirk, que vivía en la casa no muy lejos de donde ellos vivían, la señora Thompson, sonriéndole a la joven.

Suspirando en voz baja, Juno puso una sonrisa en su rostro, antes de que ella y Kiara se acercaran a la mujer. 

—Hola, señora Thompson—saludó a la mujer.

—¿Cómo están tú y tu madre?—preguntó la señora Thompson, conversando un poco con la chica.

—Ella está bien. Ambas estamos bien—Juno mintió, un rápido pensamiento cruzó por su mente, antes de separar los labios para hablar una vez más—Señora Thompson, ¿Ha visto a Nova por aquí? La hemos estado buscando, pero simplemente desapareció—ella se rió, tratando de actuar con calma y actuar como si todo estuviera perfectamente bien.

La mención del nombre de Nova fue suficiente para hacer que la señora Thompson frunciera el ceño, y la confusa anciana tarareaba en voz baja, antes de asentir con la cabeza. 

—Ahora que lo mencionas, la vi antes, pero estaba muy preocupada por esa pobre chica—ella informó.

Juno sintió que se le cortaba el aliento en el fondo de la garganta y la chica giró la cabeza hacia un lado para intercambiar algunas miradas con Kiara, antes de volver a prestarle toda su atención a la Sra. Thompson. 

—¿Puedo preguntar por qué?—ella interrogó más, tratando de reconstruir los acontecimientos recientes que debieron haberse desmoronado en la casa de los Van Kirk.

—Bueno, vi al hijo de Ward Cameron entrar a la casa cuando estaba sacando a Bruno a caminar—respondió la mujer, indicando hacia su paseo diario por el barrio con su perro.

—¿Rafa?—cuestionó Kiara, ambas chicas sabían que sólo había una persona de la que la mujer podía estar hablando, pero sólo necesitaban estar seguras.

La señora Thompson asintió con la cabeza en respuesta. 

—Sí, sé que esos dos han tenido una historia inestable, así que me quedé afuera sólo para entrometerme, pero estaba bastante alarmado por lo que pude escuchar—explicó, deteniéndose por un momento—No escuché los detalles, pero lo que sea que estuvieran discutiendo al respecto, tenía que haber sido malo. Lo siguiente que sé es que puedo escuchar algo rompiéndose y golpeando. Pensé que iba a tener que llamar a la policía—ella dio más detalles, una mirada llena de lástima evidente en sus ojos.

—¿Y luego?—preguntó Juno, con una mirada curiosa evidente en sus ojos oscuros.

—No, vi a Nova irse en el auto estacionado enfrente. Rafe se fue poco después—le dijo la señora Thompson, antes de señalar con el dedo en la dirección opuesta—Ella condujo hasta allí. Pero parecía muy angustiada. Después de todo lo que esa pobre niña ha pasado, espero que esté a salvo—ella se compadeció.

Juno asintió con la cabeza y una sonrisa forzada se formó en sus labios. 

—Gracias, señora Thompson. Ha sido de gran ayuda— fue todo lo que dijo la chica, antes de tomar la mano de Kiara nuevamente y arrastrarla de regreso al auto estacionado afuera—Tenemos que encontrar a Nova—le anunció a la chica.

Una vez que la pareja llegó al auto, Kiara se subió al asiento del conductor mientras Juno saltaba al asiento del pasajero al lado de Kiara, la vista de las chicas sin Nova fue suficiente para hacer que JJ levantara la ceja. 

—Entonces, ¿dónde está Nova?—preguntó JJ.

—Me pregunto lo mismo—coincidió Kiara, mirando a Juno con una mirada confundida.

Juno gimió de frustración. 

—Mira, tenemos que llegar a la casa de Ward Cameron ahora. ¿Quieres hablar con Sarah y averiguar si todavía está de nuestro lado? Bueno, podemos hacerlo mientras buscamos a Nova—ordenó, su voz sonaba temblorosa mientras hablaba.

—¿Por qué Nova iría a ver a los Cameron?—cuestionó Pope, recostado en la parte trasera del auto sin ninguna preocupación en el mundo.

—Mira, es complicado. Te lo explicaré en el camino—respondió Juno, frustrándose aún más con cada segundo que pasaba, asustada de lo que sucedería si no llegaban a Nova a tiempo.

JJ se enderezó cuando notó lo preocupada que se había vuelto Juno. 

—Juno, ¿Nova está bien?—preguntó, el chico rubio se preocupó por la chica Van Kirk. Lo último que quería era que le pasara algo malo.

—No, no lo esta, ¿bien?—respondió Juno, girándose para mirar a Kiara con una mirada urgente brillando en sus ojos oscuros—Por eso necesito que enciendas el auto y conduzcas, Kie.

—No conduciré a ninguna parte hasta que nos expliques al resto de nosotros qué diablos está pasando—argumentó Kiara, poniéndose ansiosa al ver el estado en el que se encontraba actualmente su novia.

Juno soltó un suspiro tembloroso a través de sus labios, frotándose la cara con la mano, antes de asentir con la cabeza. 

—¿Recuerdas esa caja fuerte que encontramos en el estudio?—le preguntó a Kiara, ganándose un asentimiento de la chica en respuesta—El padre de Nova guarda tres cosas, y sólo tres cosas en esa caja fuerte: dinero extra en caso de emergencias, casos de alto perfil en los que está trabajando y que nadie más puede ver, y... y un arma. Chicos, no había ninguna arma en esa caja fuerte, y la señora Thompson acaba de decirnos que algo pasó entre ella y Rafe, creo que podría haberla hecho estallar—ella explicó.

La mención de Nova y la posibilidad de que llevara un arma letal por Outer Banks fue suficiente para llamar toda la atención de JJ, y se le heló la sangre ante la idea de que Nova hiciera algo tan imprudente como tomar un arma. Ni siquiera parecía la chica que conocía. Por eso le asustaba tanto, porque le hacía preguntarse qué debió haber pasado para que ella robara un arma y atravesara Outer Banks con ella en primer lugar. Lo único que sabía era que no podía haber sido bueno.

JJ empezó a negar con la cabeza. 

—Nova no aceptaría simplemente un arma. Las odia. Todos ustedes vieron cómo actuó con el barril cuando lo agitaba hace unas semanas—les recordó.

—Pero piénselo, chicos—Juno hizo una pausa, un aliento tembloroso y desgarrador salió de sus labios—Acaba de descubrir que su ex novio mató a Peterkin, una mujer que conoce de toda la vida y es como una familia para ella. Además de todo eso, Riley tuvo algún tipo de participación en un asesinato, y ni siquiera sabe el motivo. Todo lo que ha ido mal en su vida estos últimos meses se debe a los Cameron.

Pope se inclinó hacia adelante y se encogió de hombros

—Está bien, digamos que Nova tomó el arma de la caja fuerte de su padre y va a la casa de Cameron ahora mismo... ¿por qué? ¿Por qué iría allí de todos los lugares?—cuestionó, abordando la situación con una mentalidad escéptica.

Uno sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral, y se le puso la piel de gallina ante el mero pensamiento de lo que su mejor amiga podría hacer. Nova estaba confundida, perdida, afligida por Peterkin y enojada con el mundo por el infierno que le había hecho pensar durante los últimos meses. A Juno no le sorprendería que su mejor amiga finalmente estallara. Sabía que si su teoría era correcta entonces tenían que encontrar a Nova antes de que fuera demasiado tarde. Y con una sensación de presentimiento recorriendo su cuerpo, Juno miró a Kiara, un aliento tembloroso salió de sus labios. . .

—Creo que va a matar a Ward Cameron.