21. EL LADO EQUIVOCADO DEL FONDO

RILEY VAN KIRK fue muchas cosas. Era un hijo, era un hermano y, lo más importante, era un buen amigo. Era el tipo de persona que despertaba felicidad en los de corazón frío, su resplandor y calidez derretían el hielo construido en las cavidades torácicas de los demás. Nunca hubo un solo día aburrido cuando Riley Van Kirk estaba cerca, el chico sabía todo lo correcto que decir y hacer para hacerte sentir como si estuvieras bailando en la nube 9, los días oscuros de todos los demás se llenaban con nada más que luz. Riley era simplemente un buen tipo con un alma amable y un corazón cálido.

Sin embargo, nadie hubiera creído jamás que fuera capaz de algo tan violento y monstruoso como un asesinato.

Nova Van Kirk no supo qué creer cuando John B le confesó en medio de su estado errático y frágil que su hermano estaba involucrado en la desaparición—y ahora asesinato—de John Routledge. Fue un shock saber que Ward Cameron, un hombre que Nova había conocido toda su vida y alguien a quien consideraba parte de su familia, era un asesino a sangre fría. Pero descubrir que su propio hermano tenía algún tipo de participación en la espantosa muerte era lo último que Nova Van Kirk quería escuchar.

Si lo que John B le estaba diciendo era verdad, entonces había una parte de la vida de Riley que Nova ni siquiera conocía. Había otro lado del chico del que no tenía ni idea porque estaba demasiado cegada por lo bueno que veía en su molesto hermano mayor. Quería creer que Riley era perfecto porque no sólo era su hermano, sino también su mejor amigo, sino que ¿Cómo podía hacer la vista gorda ante las atrocidades que había cometido desde el día en que ayudó voluntariamente a Ward Cameron a asesinar a un hombre inocente?

Lo peor fue que tenía sentido. Nova recordó lo extraño que actuó Riley después de regresar de pescar con Ward, lo nervioso que se había puesto cuando se anunció que John Routledge había desaparecido y lo culpable que parecía cada vez que Juno descuidadamente mencionaba lo triste que era ahora que John B básicamente estaba muerto porque las personas que desaparecen en el mar nunca suelen regresar. Para empezar, explicaba por qué recurrió a las drogas, ya que el chico necesitaba liberarse de la culpa a la que se aferraba después de matar al padre de su mejor amigo.

La sorprendente revelación la sintió como si se estuviera ahogando con el aire, casi como si hubiera un agarre invisible envuelto con fuerza alrededor de su garganta y aplastándole la tráquea. Sentía como si no pudiera respirar y todo era por culpa de Ward Cameron y Riley Van Kirk.

Es por eso que la casa de la familia Cameron era el último lugar donde Nova Van Kirk quería estar en este momento, la chica sentada en el HMS Pogue mientras los demás contemplaban la casa grande, analizándola de cerca desde lejos en medio de la noche oscura y emotiva. Después de que John B abandonara el cheteau, arma en mano y con su venganza personal contra Ward Cameron flotando sobre él como una sombra, los demás pasaron el resto del día buscando a su amigo, y su búsqueda los llevó a la casa de Cameron. Aunque Nova no quería nada más que volver a casa.

Es donde necesitaba estar ahora, pero era más importante asegurarse de que John B no tomara el asunto en sus propias manos con respecto a Ward Cameron.

—¿Y ahora qué?—la voz familiar de JJ rompió el silencio, su tono agitado sacó a Nova de su línea de pensamiento, causando que la chica levantara la mirada para mirar al chico rubio mientras él continuaba hablando—Simplemente subimos a puerta principal y preguntar, oye, ¿Has visto a John B?—luego se burló, y su elección de palabras le valió un suspiro lleno de frustración por parte de Kiara en respuesta.

—Mira, ahora vive en Tannyhill—les informó Kiara, encogiéndose de hombros mientras continuaba mirando al grupo, todos sentados o de pie en el pequeño bote—Es imposible—añadió, esperando que los demás estuvieran de acuerdo con ella.

Juno dejó escapar un suspiro en respuesta, la chica cruzó los brazos sobre el pecho mientras separaba los labios para hablar. 

—Siempre podemos actuar sin darnos cuenta. Ya sabes, fingir que no tenemos idea de por qué John B se volvería loco—sugirió, ganándose un asentimiento de Kiara en respuesta a sus palabras, ambas chicas claramente estaban en la misma página.

Sin embargo, no se puede decir lo mismo de todos. Pope se apresuró a dejar escapar un suspiro tembloroso lleno de frustración, sus ojos parpadeaban entre Juno y Kiara con una mirada impaciente brillando en su mirada oscura. 

—Es bastante tarde—el se quedó inexpresivo. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que estar en las faldas de la finca Cameron era el último lugar donde el chico Heyward quería estar. Nova podía verlo, al igual que el resto del grupo. Esto hizo que Kiara mirara a Pope, con la esperanza de cambiar de opinión.

—Miren, nunca había visto a John B así—les dijo Kiara, demostrando que el estado maníaco en el que todos vieron a John B no era algo normal. De hecho, era tan inusual que fue suficiente para hacer que todos ellos se preocupan por John B y lo que podría hacer sabiendo que el asesino de su padre estaba libre. Kiara luego sacudió la cabeza con incredulidad—Honestamente, deberíamos ir a la policía.

Juno miró por encima del hombro y miró a Nova, que estaba sentada junto a JJ en el HMS Pogue. 

—¿Crees que Peterkin nos ayudaría?—le preguntó a la chica de cabello rubio, esperando obtener una respuesta positiva.

Pronto, todos los ojos estaban puestos en Nova Van Kirk, la chica que miraba al resto de ellos para ver si sus vínculos con Peterkin podrían beneficiar al resto de ellos—más específicamente, a John B—de alguna manera. Nova sabía que el hecho de que su madre fuera la mejor amiga del Sheriff siempre era útil en situaciones como ésta. Sabía que si pedía ayuda a Peterkin, la mujer mayor la escucharía y le echaría una mano si fuera necesario. Era una solución plausible a su gran problema. Entonces tal vez había una posibilidad de que Peterkin le creyera a ella y no a Ward Cameron.

Quiero decir, siempre podría hablar con ella. Nova se encogió de hombros. Al igual que Pope, todos podían, ella no estaba tan molesta. No sabían por qué. Ella nunca mencionó lo que John B le había dicho ese mismo día. supusieron que debía haber sido malo hacer que permaneciera en silencio durante las últimas horas.

La respuesta de Nova obtuvo algunos asentimientos de Juno y Kiara. Incluso Pope tenía la esperanza de que tal vez Nova pudiera conseguir que Peterkin moviera algunos hilos. Pero si había una persona que no estaba completamente de acuerdo con el plan, era JJ Maybank, el chico que soltó una burla silenciosa. 

—Sí, ¿Y qué le vamos a decir, Nova? ¿Estamos preocupados por nuestro amigo porque está alborotado porque Ward Cameron mató a Big John? Como si no nos fueran a creer...

—Oye, veo a Ward—intervino Pope, interrumpiendo a JJ. Luego, Nova levantó la mirada para ver a Pope mirando Cameron Estate a través de un par de binoculares.

Kiara fue la primera en acercarse a Pope, la chica le quitó los binoculares al chico antes de llevárselos a los ojos, mirando hacia la casa grande con la esperanza de confirmar lo que Pope ya les había dicho. A juzgar por lo que Nova pudo decir, Pope tenía razón y Ward estaba perfectamente bien en la seguridad de su propia casa, lo que significa que John B fue allí para hacer lo que planeó pero no lo cumplió, o nunca estuvo allí para empezar. Nova se preguntó dónde podría estar el chico si, después de todo, no estuviera buscando venganza.

Juno se apresuró a unirse a Kiara, mirando a lo lejos, con el ceño fruncido en confusión. 

—¿Parece estar bien? Ya sabes, ¿está vivo?—ella cuestionó.

—Sí, no me parece muerto. Vámonos a casa—les informó Pope, dándose la vuelta y dirigiéndose hacia el volante del HMS Pogue. Esto provocó que tanto Juno como Kiara miraran al chico, con un fuerte sonido saliendo de sus labios. Luego, Pope suspiró y sus ojos parpadearon entre los dos—Uh... está bien. Obviamente, el señor Cameron está bien, e incluso si John B estuviera aquí, no está ahora, ¿de acuerdo? Además, tengo el momento más grande e importante de mi vida en seis horas—dio más detalles.

Nova sabía que Pope estaba hablando de su entrevista para la beca. Ella solo se había enterado de eso la noche anterior, el chico se ponía ansioso por la entrevista cada hora que pasaba. La chica se dio cuenta de que era importante para él. ¿Por qué sería? La entrevista podría cambiar su vida y ayudarle a alcanzar su sueño. Entonces ella entendió la urgencia de llegar a casa y asegurarse de que él estuviera listo para el momento que cambiaría su vida que tendría lugar mañana por la mañana. Sin embargo, aunque Nova entendía la desesperación de Pope por llegar a casa, no se podía decir lo mismo de los demás.

—Sí, bueno, nuestro amigo está en problemas—le recordó Kiara, con una mirada llena de incredulidad plasmada en su rostro.

—Estoy en problemas—replicó Pope, su respuesta le valió un suspiro lleno de frustración por parte de Juno mientras la chica colocaba sus manos firmemente en sus caderas, todos escuchando mientras Pope continuaba hablando—Chicos, no he estado en casa en tres días. Probablemente mi papá ya haya dejado toda mi mierda en la calle—les informó, una mirada llena de pavor brillando en sus ojos marrón oscuro.

—Está bien, ¿entonces eso es todo?—Kiara hizo una pausa, entrecerrando los ojos en una mirada intensa mientras continuaba mirando al chico. Nova se dio cuenta de que la chica Carrera estaba enojada—En un momento de necesidad, ¿vas a abandonar? ¿Simplemente te marcharás?—ella presionó más, alzando la voz en el proceso, su tono agudo y agitado resonó con fuerza en el aire.

JJ inhaló bruscamente, lo que provocó que Nova mirara al chico sentado a su lado, observando cómo levantaba la mirada para mirar entre la pareja que discutía de un lado a otro. 

—Está bien, chicos, ¿no podemos hacer esto ahora mismo?—les advirtió, pero Kiara y Pope optaron por ignorar sus súplicas para que se detuvieran, antes de continuar con el debate en curso sobre si debían quedarse o irse.

Pope le devolvió la mirada a Kiara, con una mirada seria brillando en sus ojos. 

—Oye, tengo una entrevista para la beca en la mañana. No puedo...

—Está bien, bueno, ¿Qué pasa con John B?—Kiara lo interrumpió, exclamando en voz alta en el proceso.

Hubo silencio por un momento, no se escuchó nada más que la suave brisa nocturna que soplaba en el aire, e incluso entonces, eso no fue suficiente para calmar la tensión que se estaba gestando entre el Papa Heyward y Kiara Carrera. Luego, Pope dejó escapar una fuerte burla, mirando a Kiara con una mirada que gritaba que estaba harto. Nova podía decir que esta discusión entre la pareja solo iba a continuar, ya que tanto Pope como Kiara eran demasiado tercos para llegar a algún tipo de acuerdo en medio de una situación difícil.

—¿Por qué siempre se trata de John B?—Pope respondió, ganándose una mirada confusa de Kiara en respuesta.

—No siempre se trata de John B—argumentó Kiara, sacudiendo la cabeza con una mirada de desaprobación evidente en sus ojos—Eres tan estúpido. Cualquiera de ustedes estaría en esta situación—añadió, tratando de transmitir su punto de vista.

Pope ni siquiera pudo resistir el impulso de reír amargamente en respuesta a las palabras de Kiara, su mirada aguda y agonizante atravesó el cráneo de la chica. 

—¡Oh, mierda!—el le espetó.

—¡Se trata de amistad!—Kiara exclamó en voz alta, con desesperación en su voz mientras miraba al grupo con lágrimas en los ojos. Nova casi se sintió mal por la chica. Estaba haciendo todo lo posible para evitar que el grupo se desmoronara cuando más se necesitaban. Kiara luego miró a Pope—¡Se trata de Pogues de por vida!

—¿Qué pasa con la patología forense, eh?—cuestionó Pope, provocando que estallara una discusión en toda regla entre la pareja, muy parecida a la que hubo entre Kiara y Sarah en el porche delantero del cheteau de John B hace unos días—Es mi vida. Todo por lo que he trabajado—el elaboró.

Nova observó como Kiara caminaba hacia Pope, la chica ahora parada frente a él con algunas lágrimas rodando por sus mejillas.

—¿Esa es tu prioridad?—preguntó Kiara.

—¡Déjate de tonterías morales!—Pope espetó una vez más, su voz áspera y su tono vigoroso hicieron que Nova se estremeciera. La chica nunca antes había esperado ese nivel de ira por parte del chico, por lo que escucharlo ahora fue casi como un shock para el sistema.

Juno se acercó a la pareja, con el ceño fruncido en el rostro. 

—Pope...

—No, ella no tiene espacio para hablar—Pope intervino de nuevo, dándole a Juno una rápida mirada antes de volver a centrar su atención en Kiara—Hablas tan bien de los Pogues para la vida y la amistad, pero sigues mintiéndonos—el le dijo, ganándose una mirada confusa de Kiara en respuesta.

—¿De qué estás hablando?—cuestionó Kiara, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Tú y Juno—dice Pope, la mera mención de las dos chicas en la misma oración es suficiente para hacer que Nova levante la mirada, sus ojos moviéndose entre Kiara y Juno mientras Pope continúa hablando—John B y JJ están demasiado ciegos para verlo, pero me di cuenta. Ustedes dos han estado merodeando todo el verano y ni siquiera se molestaron en decírnoslo. Hasta aquí no hay Pogue sobre Pogue mackin'—se burló.

Nova centró su atención en Kiara y la forma en que se giró para mirar a Juno, las dos chicas compartieron una mirada rápida, el silencio inundó el aire de nuevo. Nova pudo ver lo difícil que debe haber sido que su gran secreto quedara expuesto en cuestión de segundos. Nova sabía que Juno y Kiara querían decirle a todo el grupo una vez que fuera el momento adecuado, especialmente con la estúpida regla impuesta por el grupo que no permitía que un miembro del grupo saliera con otro. Nova sintió simpatía por la pareja, más específicamente por Kiara, quien continuó recibiendo duras palabras de Pope.

—¿Dónde estabas cuando Big John desapareció? No estabas allí. No estabas allí para John B. No estabas allí para ninguno de nosotros—Pope continuó, provocando que Kiara se mordiera la lengua y se quedara callada, asimilando todos los duros y brutalmente honestos sermones de Pope—¿Recuerdas tu año de Kook?

—Hombre...—advirtió JJ, pero Pope solo siguió hablando con dureza hacia la chica Carrera.

—Sí, te olvidaste de nosotros—el recordó Pope, acercándose para estar ahora frente a su cara—Ahora te sientes culpable.

Fue entonces cuando Kiara Carrera finalmente estalló, todas las duras palabras de Pope la empujaron al límite y sus manos se convirtieron en puños. 

—Dame un respiro—ella espetó, empujando a Pope hacia atrás repetidamente, el duro y violento estallido fue suficiente para hacer que Pope levantara las manos para defenderse. Esto hizo que Juno reaccionara rápidamente y rodeara la cintura de Kiara con sus brazos, tratando de alejar a su novia de Pope, mientras JJ levantaba la voz para tratar de calmar la situación.

De repente, Nova Van Kirk había decidido que ya estaba harta de las constantes peleas entre el grupo roto. Esto hizo que la chica se levantara de donde estaba anteriormente y se insertara en la situación, la rubia se interpuso entre Pope y Kiara, antes de empujar a Kiara lejos. 

—¡Suficiente!—gritó, sus ojos frenéticos parpadeando entre Pope y luego Kiara, que ahora estaba más lejos con Juno a su lado.

»—¡Ustedes dos!—Nova continuó, antes de centrar su atención en Pope, oleadas de emoción la invadieron mientras continuaba hablando—Pope, entiendo que mañana es importante, y créeme, llegarás a esa entrevista, pero John B, nuestro amigo, está en problemas en este momento. Acaba de descubrir que su padre fue asesinado por un hombre que pensó que podía confianza. Necesitas mostrar un poco más de compasión—explicó con voz tranquila.

—Gracias—Kiara suspiró aliviada.

—No, no he terminado—Nova le espetó a la chica, girándose para mirarla con una mirada de incredulidad inundando sus ojos azules como el océano—Entiendo que encontrar a John B y asegurarse de que esté bien es importante, pero la entrevista de Pope es importante y deberías apoyarlo en lugar de derribarlo por ponerse a sí mismo en primer lugar. No necesitas que Pope encuentre a John B—ella le explica a la chica, lo que hace que Kiara mire hacia la cubierta del barco.

Nova suspiró molesta. 

»—¡Jesucristo! ¿Ustedes se escuchan a sí mismos a veces?—cuestionó, su mirada moviéndose entre Pope y Kiara—Ustedes tienen mucha suerte de tenerse el uno al otro. Siempre se apoyan mutuamente, pase lo que pase, pero ahora están aquí discutiendo porque no pueden apoyar la decisión del Papa de ponerse a sí mismo en primer lugar—ella dio más detalles, centrando su atención en Kiara por un momento.

»—Sabes, hoy temprano, John B me dijo algo. Me dijo que Riley estaba allí cuando Ward asesinó a Big John—anunció, sus impactantes palabras fueron suficientes para hacer que el resto del grupo la mirara fijamente, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Nova miró a Pope—Pero no fui a casa. Me quedé con ustedes y pasé todo el día buscando a John B porque es mi amigo y me preocupo por él. Ahora sé que no habría dicho eso hace una semana, pero quiero decir. Ahora ni siquiera quiero estar aquí, pero estoy aquí, dejando de lado mis sentimientos por un amigo. Deberías aprender a hacer lo mismo—ella sermoneó a Pope, ganándose un pequeño asentimiento del chico.

En ese momento, Nova tenía lágrimas corriendo por su rostro y la chica sollozaba mientras hablaba. 

—Todas estas quejas y discusiones no van a ayudar a John B. Entonces, ¿Qué tal si nos callamos todos, nos llevamos a casa, dejamos a Pope y luego el resto de ustedes busca a John B? Porque ya he tenido suficiente—sugirió, agachando la cabeza y tomando asiento en el borde del barco.

Kiara y Pope se miraron fijamente por un breve momento, la pareja intercambió algunas miradas de disculpa, antes de que Pope mirara a Nova. 

—Lo sentimos—se disculpó.

—Sí, no teníamos idea—continuó Kiara, alejándose de Juno y sentándose junto a Nova, sus ojos se suavizaron mientras miraba a la rubia—¿Por qué no nos lo dijiste en cuanto te enteraste?—interrogó más

Nova se secó las lágrimas saladas mientras se encogía de hombros. 

—Sé lo que todos pensaron de mí cuando comencé a acompañarlos. Pensaron que la única razón por la que un Kook engreído querría estar cerca de ustedes es por algún motivo oculto—hizo una pausa y un suspiro tembloroso y desgarrador se escapó de sus labios—No quería que ustedes pensaran que la única razón por la que comencé a salir con ustedes fue para proteger el secreto de Riley. Lo juro, no tenía idea...

—Te creemos—Pope interrumpió a la chica, lo que provocó que Nova levantara la mirada y le lanzara al chico una mirada agradecida, con el fantasma de una sonrisa formándose en sus labios.

JJ asintió con la cabeza en señal de acuerdo. 

—Sí, sabemos que nunca harías algo así. Eres un buena mentirosa, pero no tan buena—dijo, sentándose en el espacio vacío al lado de la chica, empujándola suavemente, haciendo que la sonrisa de Nova se volviera más visible a simple vista. JJ le devolvió la sonrisa a la rubia, antes de dejar escapar un suspiro—Ahora ¿Qué tal si te llevamos a casa, princesa?—sugirió, antes de levantarse y dirigirse hacia el volante.

Nova suspiró aliviada y se secó las últimas lágrimas mientras Juno se sentaba junto a la chica, sentada en el lugar que anteriormente estaba JJ. Juno luego extendió la mano y agarró la mano de Nova con la suya, lo que provocó que la rubia mirara a su mejor amiga y la viera sonreír, sus ojos oscuros moviéndose entre Nova y JJ. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que Juno estaba indicando a JJ y el apodo que le habían dado a Nova, lo que hizo que Juno sospechara qué diablos estaba pasando entre la pareja y por qué les estaba tomando tanto tiempo actuar según los sentimientos que tenían. todos sabíamos que estaban allí.

La verdad es que ni siquiera Nova sabía la respuesta a esa pregunta. A ella le gustaba JJ y no como un amigo, sino como más que un amigo. JJ incluso la besó ayer y casi admitió sus propios sentimientos por Nova esta mañana. Nova se preguntó si eso era lo que JJ le iba a decir antes de que los interrumpieran porque ahora estaba actuando totalmente despistado, casi como si las últimas veinticuatro horas nunca hubieran sucedido. Tal vez fue porque tenían mejores cosas de qué preocuparse en este momento, o tal vez fue porque ella estaba leyendo demasiado sobre algo que ni siquiera estaba allí.

Fuera lo que fuese, era un tema en el que Nova no quería profundizar por ahora. Esto hizo que Nova sacudiera la cabeza y pusiera los ojos en blanco, antes de bajar la cabeza sobre el hombro de Juno, una sensación de paz y tranquilidad invadió su cuerpo, pero sus ojos nunca abandonaron a JJ.