19.  PERMANECE TRANQUILO Y CONTINUA

EL CIELO OSCURO era una extensión de un único abismo oscuro mezclado con motas de azul marino pintadas a través del cielo de medianoche, un manto de oscuridad que consumía el día una vez cálido y acogedor y lo convertía en un pozo sin fin de olvido eterno. Parecía que la única pizca de luz en medio de la oscura noche de verano eran las brillantes estrellas esparcidas por los cielos, titilando suavemente en la oscuridad, las estrellas bailando alrededor de la pálida luz de la luna que brillaba intensamente detrás de un conjunto de polvorientas nubes. , nubes grises, iluminando las partes más oscuras y sombrías de Outer Banks. Era casi como si estuviera disfrutando del resplandor siempre cambiante de las emociones y los errores del pasado.

Al menos... así fue como Nova Van Kirk decidió describirlo. En su cerebro, la chica veía las estrellas como una colección de cada recuerdo creado a lo largo de su vida, cada estrella titilante guardaba un recuerdo suyo del pasado: bueno, malo y no nos olvidemos de lo feo. Ella creía que cada recuerdo creado con el tiempo se convertía en una estrella brillante, y si era brillante entonces era un recuerdo que valía la pena recordar. Pero si la estrella estaba débilmente iluminada, entonces Nova sabía que esa estrella aprovechaba un recuerdo lejano que la niña preferiría olvidar y guardar en el manto de la oscuridad por el resto de su vida.

Después de todo, recibió el nombre de una estrella.

Claro, la ciencia demostró que las estrellas no eran más que planetas que se movían a través del sistema solar. Algunos incluso teorizaron que todavía había muchos planetas por descubrir, lo que explicaba la docena de estrellas esparcidas por el cielo nocturno. Pero a Nova no le gustaba ver que algo tan hermoso e impresionante no fuera más que ciencia sin sentido, razón por la cual creó su propia teoría para mostrar que las estrellas tenían algún tipo de significado para la vida misma. Puede que haya sido una interpretación extraña, pero cuando Nova vio las estrellas brillantes y titilantes sobre su cabeza, le dio cierta esperanza de que las cosas le saldrían bien algún día.

Esos fueron los pensamientos que circularon por la mente de Nova mientras se sentaba en el asiento trasero del auto con Juno mientras Pope y Kiara estaban sentados en el frente, sus ojos azul cristalino llenos de pasión por los viajes cayendo en cascada sobre el cielo nocturno mientras el grupo conducía por el camino polvoriento. que los llevó al castillo. Iban a un lugar tranquilo y apartado para probar el equipo que Pope había conseguido para poder ir al pozo y recuperar el oro al día siguiente, y la casa de John B parecía ser el mejor lugar para eso. A decir verdad, el viaje hasta el castillo estaba tardando mucho más de lo que Nova recordaba originalmente, pero supuso que era porque Pope conducía, y sabía que a él le gustaba conducir con un poco más de seguridad que John B y JJ.

Un suave suspiro salió de los labios de Nova cuando el nombre, JJ, cruzó por su mente. Ella todavía no ha sabido nada de él desde que él le devolvió el beso en su casa después de la explosiva discusión entre todo el grupo cuando los atrajo a territorio peligroso y le robó miles de dólares a Barry. Esto dejó a Nova aún más preocupada que antes, preguntándose dónde estaba y si estaba a salvo de las amenazas inminentes a su vida, siendo esas amenazas el padre de Barry y JJ. Era un miedo tembloroso que no podía ser domesticado.

Nova sólo podía esperar que JJ apareciera pronto. Necesitaba estar segura de que él no estaba muerto en alguna zanja en alguna parte.

—Entonces, ¿apareció de la nada?—cuestionó Pope, su voz familiar sacó a Nova de su estado de aturdimiento y la devolvió a la realidad, la chica desvió su atención del cielo nocturno y la desvió hacia su amiga—¿Qué pasó?—continuó hablando, con sospecha en su voz curiosa.

Al principio, Nova contempló contarles a sus amigos lo que sucedió cuando JJ Maybank se presentó en su casa en estado de ebriedad. Pensó en contarles el contexto de su conversación e incluso cómo JJ la besó completamente de la nada. Pero luego recordó rápidamente que probablemente era algo que Nova creía que era mejor mantener enterrado hasta que hablara con JJ sobre el beso primero, queriendo estar segura primero del razonamiento detrás de él: ¿Fue solo un error de borrachera como muchas veces antes? ¿O había una razón más profunda por la que Nova simplemente no veía?

Aclarándose la garganta, Nova separó los labios para hablar. 

—Estaba borracho y claramente molesto por algo. Para ser honesta, nada de lo que dijo realmente tenía sentido—explicó vagamente, hundiéndose en su asiento mientras Pope seguía conduciendo.

—¿Crees que estaba molesto por lo que pasó antes en casa de Barry?—preguntó Juno con curiosidad, mirando a la chica sentada a su lado.

Nova sacudió la cabeza y se encogió de hombros en el proceso. 

—No tengo idea de qué lo hizo tan... molesto. Sea lo que sea, tuvo que haber sido malo. Quiero decir, ¿JJ alguna vez se molesta por la mayoría de las cosas? Ustedes lo conocen mejor que yo—explicó, sus ojos recorriendo a sus amigos con la esperanza de obtener respuestas.

Kiara suspiró, mirando por encima del hombro para mirar a Nova. 

—Siempre que está molesto o enojado, normalmente tiene algo que ver con su padre—ella informó. Nova sabía que eso tenía sentido, especialmente porque JJ le preguntó si ella también veía a su padre en él, lo que la hizo preocuparse si había regresado a casa como todos temían originalmente.

El cambio de emoción fue algo que Juno rápidamente percibió, lo que provocó que la chica empujara suavemente a la rubia sentada a su lado. 

—Oye, estoy seguro de que está bien—ella la tranquilizó, ganándose una pequeña sonrisa de Nova como respuesta.

Esperaba que su amiga tuviera razón.

De repente, el vehículo se detuvo rápida y repentinamente, lo que hizo que Nova mirara hacia atrás por la ventana para ver que finalmente habían llegado al castillo, Pope apagó el motor rugiente, antes de que el pequeño grupo se inundara con un silencio ensordecedor. Esto hizo que Nova suspirara en voz baja para sí misma, aliviada de que finalmente estuvieran en su destino. Sabía que cuanto antes probaran el equipo para asegurarse de que era seguro usarlo, antes podrían regresar a la casa Crain, recuperar el oro del pozo y hacerse inmensamente ricos.

Pope le hizo un gesto con la cabeza y le lanzó a Kiara una rápida mirada, antes de darse la vuelta para mirar a Nova y Juno, quienes permanecían en el asiento trasero del auto. 

—Así que tenemos que terminar antes de mi entrevista para la beca en la mañana—les informó a las chicas en un tono serio y firme, sus ojos oscuros parpadeando entre las tres.

Sin embargo, Nova rápidamente frunció el ceño en respuesta a las palabras de Pope. 

—¿Beca?—ella cuestionó, sin saber que Pope se estaba preparando para algo tan importante.

—Pope tiene esta entrevista para una beca. Ha estado estresado por eso todo el verano—Juno explicó vagamente, ganándose un rápido asentimiento de Nova en el proceso—Seguimos diciéndole que necesita relajarse...

—Me relajaré una vez que sepa si obtuve la beca o no—intervino Pope, ganándose una sonrisa burlona de Juno en respuesta—Lo cual no puedo hacer si me lo pierdo.

Kiara puso los ojos en blanco en respuesta a las palabras de Pope, y abrió los labios para poder hablar. 

—Está bien, bueno, tenemos que concentrarnos—ella respondió.

Nova asintió con la cabeza de acuerdo con sus amigos y abrió la puerta del auto, antes de saltar del vehículo con un cálido aliento deslizándose por sus labios. Una vez que estuvo al aire libre, Nova cerró la puerta de golpe y se giró para mirar a Pope con una sonrisa tirando de sus labios rosados. 

—No te preocupes, Einstein. Nos aseguraremos de que llegues a tu entrevista—tranquilizó a Pope, colocando su mano sobre su hombro y apretándolo con un toque reconfortante.

—Lo sé—Pope respondió asintiendo, enviando una sonrisa agradecida a Nova, antes de que el grupo caminara hacia la parte trasera del auto para ver el equipo cargado en la parte trasera—Todo va a estar bien. Tenemos a John B y JJ dentro del pozo, y a mí arriba. Ustedes tres y Sarah estarán afuera transportando—explicó el plan a las chicas.

Por lo que Pope le estaba diciendo, Nova sabía que el plan era bueno y el mejor que tenían con el equipo y la mano de obra que tenían. 

—El plan me parece bien—reflexionó la chica.

—Genial...—Pope se calló, antes de darse la vuelta para abrir la parte trasera del vehículo y mostrarles a las chicas lo que tenía—Uh, tengo un cabestrillo. Esa lata puede contener como doscientas, trescientas libras.

—Gracias—Kiara habló, su amable voz sonó suavemente a través del aire húmedo.

Esto hizo que Nova, Juno y Pope miraran a la chica con miradas perplejas en sus ojos, preguntándose de qué estaba hablando la chica. 

—Uh, ¿por qué?—cuestionó Pope, frunciendo el ceño confundido.

Kiara se encogió de hombros y una sonrisa reconfortante se formó en sus labios. 

—Por no dejarnos varados. Ya sabes, haciéndonos hacer las paces—Kiara elaboró.

En el momento en que esas palabras salieron de los labios de Kiara, Nova no pudo evitar asentir con la cabeza y devolverle la sonrisa a la chica cuando se dio cuenta de lo que estaba hablando. Estaba hablando de la noche llena de acontecimientos en la que dejaron a Kiara y Sarah varadas en medio del pantano para permitirles a las chicas enfrentar el pasado y compensar los terribles errores que cometieron en el pasado, lo que las ayudó a volver a ser amigas. Fue un plan estúpido, pero al menos funcionó.

—¿Qué te hace pensar que fui yo?—les preguntó el Pope a ambas.

Sin embargo, antes de que alguien pudiera darle una respuesta, la noche oscura fue repentinamente iluminada por luces brillantes que invitaban a una sensación de calidez en la fría y poco acogedora oscuridad. Las luces brillantes fueron seguidas rápidamente por el fuerte zumbido de un generador atravesando el aire, el sonido retumbante fue suficiente para enviar ondas de choque a través del sistema de Nova mientras resonaba continuamente en sus oídos.

Las luces iluminadas y el zumbido bajo de lo que, Nova sólo podía adivinar, era un generador fueron suficientes para hacer que el grupo rápidamente girara la cabeza para mirar a lo lejos de donde provenía el sonido. Nova no pudo evitar fruncir el ceño en pura confusión, una sensación de inquietud estalló en la boca del estómago mientras levantaba la mirada para analizar su entorno, preguntándose qué diablos estaba pasando.

—¿Qué carajo?—Juno murmuró en voz baja.

—¿Quién diablos es él?—cuestionó Kiara, y en cuestión de segundos, la chica se alejó en la distancia mientras seguía el zumbido continuo de un generador y las luces brillantes que los rodeaban.

Nova suspiró frustrada, antes que ella, Juno y Pope siguieron a Kiara más cerca del frente del castillo, con la esperanza de descubrir quién era el responsable de todo esto. Pero cuando el sonido de un corcho estallando resonó en el aire, Nova giró la cabeza y se detuvo en seco, ahora de pie junto a Kiara con una expresión de sorpresa evidente en sus rasgos cuando le devolvió la mirada a la única persona por la que estuvo preocupada todo el día... 

JJ Maybank.

Pero la repentina presencia del rubio no fue lo único que pareció sorprender a Nova en ese mismo momento. De hecho, Nova se sorprendió igual cuando vio a JJ sentado en la comodidad de un gran jacuzzi lleno de agua burbujeante hasta el pecho. Una botella de champán estaba apretada firmemente en su mano, mientras que las copas de JJ se balanceaban sobre el puente de su nariz mientras las inclinaba hacia abajo sobre su cara, así como copas de champán balanceándose en flotadores con forma de flamencos de diferentes colores.

JJ parecía estar viviendo la vida de un rey, el lujo más caro que se podía comprar con dinero. Y como loca, Nova sabía que todo este glorioso lujo no era barato.

—¿Qué hiciste, JJ?—Pope fue el primero en hablar, mirando a JJ con una mirada similar de confusión y conmoción ardiendo en sus ojos oscuros.

JJ se rió para sí mismo, inclinando la cabeza hacia arriba para mirar a sus amigos con una mirada divertida en su rostro. 

—Tengo una fuente directo a mi trasero ahora mismo—continuó riéndose, sus palabras salieron casi confusas.

Nova sabía que definitivamente estaba borracho, más borracho que cuando lo vio antes.

—Deberían entrar todos de inmediato, ¿me oyen?—JJ les dijo, antes de tomar un puñado de copas de champán y verter un poco de alcohol de la botella en ellas—¡Salud!—animó, antes de llevarse el borde de la botella a los labios y tomar unos tragos de licor.

Nova solo pudo mirar a JJ con la misma expresión de sorpresa de antes, con la boca ligeramente abierta mientras sus ojos vagaban por los alrededores para ver cuán diferente se veía ahora el exterior de la casa de John B. Definitivamente se veía muy diferente que antes. Luego, Nova se volvió para mirar a JJ, sus ojos parpadeaban entre él y el jacuzzi lleno de ondas de agua.

—¿Cuánto gastaste en esto?—interrogó Pope, ya disgustado con la decisión de JJ de comprar un jacuzzi.

JJ miró a su alrededor, observó sus nuevas compras y se despidió para hablar. 

—Uh, bueno, con el generador, la gasolina, y oh, oye, entrega rápida...—JJ comenzó a enumerar los muchos artículos, y Nova no pudo evitar temer la respuesta que iban a recibir, la chica escuchando mientras JJ se reía a carcajadas—...prácticamente todo, sí—respondió, asintiendo con la cabeza en el proceso.

Nova sintió que sus ojos se abrieron con sorpresa, su mirada se centró en JJ con una mirada de incredulidad en sus ojos. Había una docena de otras cosas que sabía que JJ podría haber hecho con el dinero que le robó a Barry, cosas más importantes, y se sorprendió al descubrir que gastó todo el dinero en algo que ni siquiera necesitan. Nova incluso diría que estaba enfurecida por su decisión imprudente e impulsiva de comprar algo que no valía nada para ellos.

—¿Todo? ¿Gastaste todo el dinero en un día?—preguntó Pope, esperando haber escuchado mal a JJ y estar equivocado.

—¿Los 25 mil completos?—Juno presionó más.

JJ asintió con la cabeza y otra risa se escapó de sus labios. 

—Sí, me quede con un agujero en el bolsillo. Pero, quiero decir, vamos, chicos, ¡Miren esto!—el chico exclamó con emoción mezclada con su tono edificante, pero todo lo que Nova pudo hacer fue mirar a JJ con una mezcla de incredulidad y molestia arremolinándose en sus brillantes ojos azules mientras JJ continuaba hablando—Lo mejor en masajes terapéuticos con chorros, eso me dijeron...

Quería poner sus manos sobre los hombros de JJ y gritarle para que le recordara que había hecho una compra impulsiva y estúpida cuando había miles de cosas que podría haber hecho con el dinero. Se preguntó qué pasó por la mente de JJ cuando decidió que comprar un jacuzzi era una buena idea.

—Nova, ¿qué? ¿No puede un hombre tener un poco de lujo en la vida?—JJ hizo una pausa y se quitó las gafas para revelar la emoción que inundaba su mirada tenuemente iluminada, con lágrimas en los ojos—Vamos, todo este escatimar y raspar... quiero decir, chicos. Sólo se vive una vez, ¿verdad?

Nova comenzó a analizar a JJ un poco más de cerca poco después de que le quitara las gafas de la cara, notando la tristeza que se arremolinaba en sus ojos y cómo se mordía el interior de la mejilla en un intento de evitar derrumbarse por completo. y llorando. Nova sabía que estas eran sólo algunas de las pequeñas cosas que JJ hizo para detener las lágrimas que amenazaban con caer, especialmente porque ella había estado ahí para él en momentos como este. Esto le dio a Nova la impresión de que algo andaba mal... realmente mal, y dejó a la chica preocupándose por JJ Maybank.

Pero cuando Nova intentó interrogarlo al respecto y abrió los labios para hablar, JJ se apresuró a intervenir. 

—Ya basta de esta mierda emocional. Métanse en el culo del gato. Vamos—los hizo pasar, haciéndoles un gesto para que se acercaran y se unieran a él en el jacuzzi.

—¿En el qué?—cuestionó Kiara, frunciendo el ceño al rubio.

JJ se rió y estiró los brazos sobre el borde del jacuzzi detrás de él. 

—En el culo del gato. Así la llamé—les informó, sus ojos recorrieron varios aspectos del jacuzzi y admirándolo con una sonrisa en sus labios. Una mirada de comprensión pasó por el rostro de JJ.—Oh, oye, casi lo olvido—el habló y se inclinó hacia adelante, y en el momento en que Nova escuchó el clic de un interruptor, las luces brillantes comenzaron a destellar desde el interior del jacuzzi.

—Sí, es cierto, lo sé—JJ aplaudió con una satisfacción evidente en sus rasgos bañados por el sol mientras se recostaba contra el jacuzzi. Pero no se pudo decir lo mismo del resto de ellos mientras miraban hacia atrás con una mezcla de ira e incredulidad entrecerrándose hacia el rubio—Modo discoteca. ¡Así es, cariño!

—¿Estas bromeando?—gritó Pope, su paciencia se estaba agotando mientras daba un paso más hacia el jacuzzi—¡Podrías haber pagado la restitución!

Kiara se giró para mirar a JJ, con un brillo de furia en sus ojos oscuros. 

—¡O literalmente donarlo a cualquier organización benéfica!—añadió, con ira en su voz.

Nova se pasó la mano por el cabello y miró a JJ con una mirada impaciente que ardía en sus brillantes ojos azules, preguntándose por qué JJ sería tan estúpido. 

—¡JJ, esto fue una pérdida de dinero!—ella le disparó, señalando hacia el jacuzzi.

—Incluso se podría haber usado el dinero para comprar suministros para poder sacar el resto del oro del pozo—señaló Juno, una burla saliendo de sus labios—Pero no, decidiste comprar un jacuzzi en su lugar.

JJ se alejó de sus amigos y sus expresiones de enojo por un momento mientras se enfurecía por culpa de ellos. 

—Está bien, bueno, ¿sabes qué? ¡Yo no hice eso!—el discutió, antes de levantarse dentro del jacuzzi, y Nova quedó sorprendida por lo que vio.

Cuando Nova miró a JJ, la chica notó grandes moretones morados y negros impresos en la piel de su abdomen, los moretones frescos y ásperos enviaban ondas de choque a través de su cuerpo mientras su sangre se enfriaba y sus huesos se congelaban. La vista de los moretones fue suficiente para que Nova levantara el brazo y se tapara la boca con la mano en estado de shock mientras un grito ahogado se escapaba de sus labios temblorosos, su corazón dolía por la desesperación y la miseria interna.

Hoy temprano estaba preocupada porque JJ regresaría a casa con su monstruoso padre, y odiaba que su mayor temor se hubiera hecho realidad.

—Tengo un jacuzzi para mis amigos. Tengo un jacuzzi para mis amigos—JJ comenzó a divagar mientras miraba a sus amigos, antes de que un pensamiento rápido cruzara por su mente, lo que provocó que JJ sacudiera la cabeza en el proceso—¿Sabes qué? No, ¿sabes qué? Que se jodan los amigos. Tengo un jacuzzi para mi familia—corrigió, su voz comenzaba a temblar.

Nova no apartó los ojos de los moretones oscuros que se habían formado en la piel de JJ, su labio inferior comenzó a temblar mientras bajaba la mano y el brazo volvía a caer a su costado. Luego, Nova sintió que las lágrimas le picaban en los ojos, haciéndolas arder mientras hacía todo lo posible por no desmoronarse frente a JJ, sabiendo que este era uno de esos momentos en los que tenía que estar allí para él de la misma manera que él siempre ha estado allí. su. Sin embargo, en el momento en que Nova sintió unas cuantas lágrimas cálidas y saladas correr por sus mejillas, supo que era demasiado tarde para eso.

—Tengo esto para ti. ¡Chicos, miren lo que hice por ustedes! ¿Está bien? ¡Miren esto!—gritó JJ, y Nova pudo ver que lentamente se estaba desmoronando.

Kiara fue la primera en hablar, con lágrimas en los ojos—JJ...

—No, deja de ser emocional. Está bien, ¿de acuerdo?—el intervino, interrumpiendo a Kiara para asegurarle a ella, a Nova, Juno y Pope que estaba bien. Pero todos pudieron ver que él estaba lejos de estar bien—Quiero decir, es dulce, ¿verdad? Todo...

JJ no tuvo la oportunidad de terminar su frase cuando Nova rápidamente reunió el coraje para meterse en el jacuzzi con JJ, el agua tibia envolvió su cuerpo mientras ella lo rodeaba con sus brazos, abrazando al rubio y abrazándolo. Apretada contra su cuerpo, las lágrimas comenzaron a quemarle los ojos mientras apoyaba su barbilla en el hombro de JJ. Y a pesar de lo fuerte que trató de hacerse, en el momento en que JJ sintió que Nova envolvía su cálido abrazo alrededor de su cuerpo, tembló bajo su toque, finalmente cediendo mientras enterraba su rostro en el hueco del cuello de Nova y sollozaba ruidosamente.

—Simplemente no pude hacerlo—JJ sollozó, aferrándose a Nova como si su vida dependiera de ello, su voz quebrada y temblorosa resonaba en los oídos de Nova mientras seguía llorando—¡No puedo soportarlo más! Iba a matarlo.

Lo iba a matar.

Esas palabras se reproducían en un bucle constante en lo profundo de la mente de Nova. La verdad es que ese tipo de palabras deberían haber hecho que Nova se encogiera de miedo. Pero ella no temía a JJ. En cambio, la chica sintió que le hervía la sangre. Se preguntó cuán feo y oscuro tenía que ser el corazón de alguien para lastimar a su propio hijo, de carne y hueso. Y si los moretones morados pintados en el cuerpo de JJ demostraron algo, demostraron una vez más que Luke Maybank era un hombre frío, desalmado y cruel que merecía pudrirse en el infierno, donde realmente pertenecía.

Nova se alejó de JJ, sus brazos permanecieron alrededor de él mientras sus ojos llenos de lágrimas se encontraban con los de él. JJ lloró una vez más. 

—Lo siento, Nova. Lo siento mucho—se disculpó, con lágrimas corriendo por sus mejillas.

Está bien, está bien—ella arrulló, inclinándose hacia adelante y presionando un suave beso en el costado de la cabeza de JJ, antes de abrazar al chico nuevamente y abrazarlo cerca de ella mientras él continuaba llorando.

No mucho después, Juno, Kiara y Pope se unieron a ellos subiendo al jacuzzi y abrazando a Nova y JJ, el agua se movía mientras ellos se movían ligeramente dentro de las suaves ondas. Fue un momento de calidez que inundó los huesos de Nova mientras continuaba abrazando a JJ, la chica que quería que él supiera que era digno de amabilidad, respeto e incluso amor. Nova necesitaba que él supiera que ni ella, Juno, Kiara o Pope lo veían como un monstruo como su patética excusa de padre. Necesitaba que él supiera que no estaba solo en esto.

—Sólo quiero hacer lo correcto—JJ lloró en el hombro de Nova, su corazón comenzó a romperse ante el sonido de su voz temblorosa.

Nova sabía que ella no era suficiente para arreglar su corazón roto. Pero si había algo que la chica sabía que podía hacer era abrazarlo y demostrarle que todavía se preocupaba por él. Nova Van Kirk siempre se preocuparía por JJ Maybank.

Poco después del altercado afuera en el jacuzzi, JJ había entrado al chetau para refrescarse y estar solo por un momento mientras Nova, Juno, Kiara y Pope estaban afuera, preguntándose qué podían hacer para mejorar esta situación. Bueno, la respuesta a eso fue nada. Nada podría curar las heridas de JJ y hacerlo sentir mejor cuando está atrapado en una situación increíblemente difícil, casi como si estuviera atrapado en un ciclo interminable de dolor y abuso que no se detendría hasta que alguien interviniera e hiciera algo al respecto.

Nova caminaba lentamente de un lado a otro, con los brazos alrededor de su cuerpo mientras pensaba detenidamente para sí misma. Todavía estaba recuperándose de los eventos que tuvieron lugar sólo unos minutos antes, imágenes del cuerpo magullado de JJ y sus ojos llorosos pasaron por su mente, causando que un dolor sordo estallara en el pecho de Nova. Deseaba poder hacer algo para salvar a JJ de su padre, y si podía hacer algo, cualquier cosa, Nova lo haría en un abrir y cerrar de ojos. Lo peor fue que Nova se sentía impotente, sin querer nada más que encontrar la solución a una situación terrible.

—Oye...—una voz familiar resuena en el aire, devolviendo a Nova a la realidad y poniendo fin a su constante ir y venir. Nova luego se giró para ver a Juno y Kiara acercándose a ella con una mirada amable en sus ojos—¿Estás bien?—ella preguntó.

Nova miró más allá de Juno y Kiara y hacia la puerta principal del chetau, con el corazón pesando en su pecho mientras hacía todo lo posible por contener las lágrimas que amenazaban con caer. 

—Todo esto es culpa mía, chicos—les dijo Nova, mirando fijamente a la chica—Sabía que debería haber ido tras JJ cuando nos dejó afuera de la casa de Barry. Si lo hubiera hecho... entonces tal vez nada de esto hubiera sucedido...

—Nova, no te atrevas a culparte por esto—intervino Kiara, interrumpiendo a Nova con una mirada seria ardiendo en sus ojos oscuros—Nada de esto es culpa tuya. No tenías idea de que JJ volvería a casa. No podías predecir que esto sucedería. La única persona a quien culpar es su padre por lo que le hizo a JJ.

Juno asintió con la cabeza en señal de acuerdo—Sí, y si te culpas porque no perseguiste a JJ hoy, entonces todos tenemos la culpa porque ninguno de nosotros hizo nada. Esto fue simplemente un resultado horrible para una situación horrible. No fue culpa nuestra—ella explicó.

Nova asintió con la cabeza en respuesta y sollozó en silencio, haciendo todo lo posible por evitar llorar por toda la situación. Juno rápidamente se dio cuenta de esto y abrazó a la chica, envolviendo sus brazos alrededor de Nova y abrazándola cerca, dándole a Nova la tranquilidad de que tal vez esto no era su culpa en absoluto. Claro, ella podría haber hecho algo diferente para evitar que JJ volviera a casa con su padre en primer lugar. Pero, como dijo Kiara, no podría haber predicho que esto sucedería.

Nova fue la primera en alejarse del abrazo de Juno, un suspiro tembloroso escapó de sus labios mientras se secaba las lágrimas. Luego, Nova miró entre Juno, Kiara y Pope, sus ojos parpadearon entre los tres por un breve momento, antes de asentir para sí misma y mirar hacia el castillo. 

—Me aseguraré de que esté bien—Nova les dijo.

Juno y Kiara asintieron con la cabeza y le ofrecieron a la chica una pequeña sonrisa a cambio, antes de permitir que Nova pasara junto a ellas. Luego, Nova subió las escaleras y una vez que estuvo parada frente a la puerta, la abrió y entró al castillo para ver a JJ sentado solo en la cama improvisada en la sala de estar, con la cabeza entre las manos. La visión del chico destrozado fue suficiente para que a Nova se le revolviera el estómago, deseando poder hacer algo para que se olvidara de este horrible día.

—Hey—Nova habló, su voz suave y delicada mientras rasgaba el aire.

JJ levantó la cabeza y dirigió su atención a la chica, la presencia de Nova fue suficiente para hacer que una pequeña sonrisa apareciera en los labios de JJ. 

—Hey—saludó a la chica, su voz apenas era más que un susurro.

Nova frunció los labios formando una fina línea y caminó hacia JJ, antes de tomar asiento junto a él en la cama improvisada, un suspiro silencioso abandonó sus labios mientras giraba la cabeza hacia un lado para mirar al rubio, sus ojos ablandándose al verlo. 

—Sé que probablemente sea una pregunta estúpida, pero ¿estás bien?—ella le preguntó.

JJ se rió en voz baja para sí mismo, evitando la mirada de Nova mientras levantaba la mirada y miraba la pared lisa que se mostraba frente a él. 

—Normal, crep—reflexionó, con sarcasmo mezclado en su voz.

Nova suspiró—JJ...

—No es nada que no haya sucedido antes, Nova—JJ se quedó inexpresivo, bajando la mirada para mirar sus manos temblorosas mientras giraba sus pulgares alrededor de la otra. Un suspiro salió de los labios de JJ, desviando su mirada para finalmente mirar a Nova nuevamente.

—Eso no significa que deba suceder en primer lugar, JJ—Nova respondió.

—Tal vez debería—JJ murmuró en voz baja, pero lo suficientemente alto como para que Nova lo escuchara, la chica frunció el ceño en respuesta a sus palabras—Sé que me dijiste que no me parezco en nada a él, pero ¿y si te equivocas?

—¿Qué se supone que significa eso?—Nova interrogó más, con el ceño fruncido en confusión.

—Traté de matarlo, Nova. Estuve a punto de hundirle la cabeza—informó JJ, levantando la mano y juntando los dedos para mostrarle a Nova lo cerca que estaba de acabar con la vida de su propio padre. Sus palabras provocaron que se formara un nudo en la parte posterior de la garganta de Nova mientras miraba profundamente a los ojos azul océano de JJ, escuchando mientras él continuaba hablando—Ni siquiera fue la primera vez, lo hice hace unos días antes de Midsummers. Tomé el arma y apunté a su cráneo mientras estaba desmayado. Lo juro, podría haber apretado el gatillo...

—Pero no lo hiciste, JJ. Intentaste hacerlo dos veces y no pudiste seguir adelante—interrumpió Nova, sacudiendo la cabeza.

JJ sólo pudo burlarse en respuesta—Pero quería hacerlo—el amonestó.

Nova suspiró con frustración, mirando a JJ con una mirada seria brillando en sus ojos azules. 

—Mírame—dijo haciendo que JJ la mirara, sin parecer convencido en absoluto de lo que le estaba diciendo—No te pareces en nada a tu papá, ¿bien?—le dijo Nova en un tono tranquilizador, repitiendo las mismas palabras que le había dicho una vez antes—Eres un buen tipo, y no me importa si tengo que seguir diciéndote eso por el resto de tu vida, lo haré porque eres mi amigo y eso es lo que los amigos hacen el uno por el otro.

Una pequeña sonrisa aparece en sus labios—¿Realmente dices eso?—le preguntó a ella.

—Yo sé eso—Nova respondió, asintiendo con la cabeza en el proceso, antes de que un pensamiento rápido cruzara por su mente mientras sus labios se separaban para hablar una vez más—Y quiero que sepas que no estás solo. Siempre me tendrás de la misma manera que yo te tengo a ti... por eso no creo que debas volver a casa. Puedes quedarte aquí en el Chateau y yo siempre podemos quedarnos aquí contigo si quieres—sugirió, esperando que JJ aceptara su generosa oferta.

JJ sacudió la cabeza en respuesta a la propuesta de Nova. 

—Nova, no puedo... no puedo dejar a mi papá—replicó, con una mirada triste en sus ojos.

Nova frunció el ceño confundida, una mirada de perplejidad comenzó a arder en sus ojos brillantes. 

—¿Qué quieres decir? JJ, ¿te olvidaste de lo que hizo?—ella cuestionó.

—Él sigue siendo mi papá, Nova—respondió JJ, encogiéndose de hombros.

La chica no pudo evitar negar con la cabeza en respuesta a las palabras de JJ, con una mirada de incredulidad evidente en sus ojos. 

—JJ, puede que sea tu padre, pero no se preocupa por ti. Lo siento, JJ, pero es verdad. Ningún padre debería dejar una marca en su hijo. Quiero decir, mira lo que te hizo a ti—explicó Nova, señalando los moretones frescos pintados en el abdomen de JJ, una mirada de dolor ardía profundamente en sus ojos—El amor de un padre debe ser incondicional. No mereces esto, nada de esto, ¿bien? No mereces que abusen de ti, y si no haces algo al respecto, un día te golpeará y él no parará...

—Nova, ¿podemos dejar de hablar de eso, por favor?—JJ habló, mirando a Nova con una mirada suplicante evidente en sus ojos—Es sólo que... estoy muy cansado—el suspiró.

Nova se dio cuenta rápidamente de que la mirada cansada se alineaba con los rasgos de JJ, y la chica rápidamente se dio cuenta de que debía estar exhausto después del largo y traicionero día que se vio obligado a soportar desde el mismo momento en que casi los robaron y los apuntaron con una pistola. Además, Nova se dio cuenta de que JJ ya no quería insistir en su tema de conversación más reciente, sabiendo que su padre siempre era un tema difícil del que hablar. Ella no quería presionarlo para que hablara de ello, así que la chica accedió a dejarlo así.

Así que Nova simplemente asintió con la cabeza en respuesta a las palabras de JJ, y un suspiro salió de sus labios. 

—Está bien, bueno, saldré y me aseguraré de que Juno, Kie y Pope estén bien. Solo llámame si necesitas algo—ella respondió, antes de intentar levantarse. Pero Nova sintió una mano agarrar la suya con un toque suave, lo que hizo que la chica se diera vuelta y mirara a JJ para ver la mirada suplicante en sus ojos.

—Nova, ¿puedes quedarte conmigo?—JJ hizo una pausa y un suspiro agudo y desgarrador salió de sus labios—No quiero estar solo.

Nova asintió y una sonrisa reconfortante apareció en sus labios—Sí, por supuesto.

JJ fue el primero en acostarse en la cama improvisada, apoyando su cabeza en la almohada con un suspiro saliendo de sus labios mientras miraba hacia el techo sobre su cabeza. Nova pronto se acostó junto a JJ y se acostó de costado, usando su brazo como almohada mientras se ponía cómoda. Luego, Nova centró sus ojos en el chico rubio que yacía a su lado con una mirada gentil vidriosa sobre sus ojos, mirándolo por un momento y observando como JJ separaba los labios para hablar.

—Lo lamento.

En el momento en que esas palabras salieron de los labios de JJ, Nova no pudo evitar fruncir el ceño. 

—¿Porqué?—ella preguntó, preguntándose qué estaba pasando por su mente.

—Por lo de hoy...—JJ se detuvo, deteniéndose por un momento, mientras giraba su cabeza hacia un lado y fijaba sus ojos en los de la chica—Sé que has trabajado muy duro tratando de mejorar y me prometí a mí mismo que no te arrastraría a ningún lío como Rafe, pero de todos modos hice exactamente eso y te lastimé al hacerlo. Así que lo siento.

Nova sintió que su corazón dio un vuelco cuando escuchó esas palabras salir de la lengua de JJ, una sonrisa apareciendo en sus labios, aliviada de saber que JJ no era como cualquier otro chico. Él no era como Rafe. Hoy temprano tenía sus dudas, especialmente después de que JJ la arrastrara a la casa de su ex traficante de drogas, pero algo que diferenciaba a JJ de Rafe era que Rafe nunca sintió ningún remordimiento por cada vez que lastimaba a Nova y sus disculpas solo estaban llenas de promesas falsas. Sin embargo, con JJ, era genuino y hablaba en serio cada palabra. Era una garantía de que tal vez las cosas iban a cambiar.

Pero entonces Nova pensó en la bolsa de cocaína en el bolsillo trasero de sus pantalones cortos, y un fuerte sentimiento de culpa pesaba con fuerza en su pecho. Estaba muy orgulloso de ella por recuperarse tan bien y haberla persuadido a superar cada dificultad y tentación plagada de dolor. Y ahora ella le estaba mintiendo en la cara. Ni siquiera se atrevía a decirle la verdad: que él no era el único que le había robado a Barry hoy, pero no sólo por su culpa, sino porque una parte de ella no quería tirar lo que había desaparecido. Entonces, con un suave suspiro saliendo de sus labios, Nova decidió dar por terminada la noche.

—Buenas noches, JJ—respondió Nova.

JJ aparta su mirada de Nova y vuelve su atención al techo sobre ellos, mientras Nova miraba por la ventana al lado de la cama improvisada, sus ojos enfocados en el cielo nocturno, sus ojos parpadeando hacia cada estrella titilante que bailaba en el cielo. Luego, su mirada azul cristalina se centró principalmente en una sola estrella que parecía brillar más que todas las demás, sus ojos se suavizaron ante la vista con un solo pensamiento carcomiendo su mente, y esa era la belleza eterna que una estrella parecía irradiar.

Entonces, con un último suspiro escapándose de sus labios, Nova continuó mirando las estrellas titilantes en el cielo por un momento, antes de sentir que su cuerpo se volvía pesado contra la cama improvisada en la que estaba acostada. Luego, Nova sintió que se adormecía y sus ojos se cerraron lentamente mientras su niña era recibida por un manto de reconfortante oscuridad.