17. UN MAR DE CAOS

LOS EVENTOS DE ANOCHE NOCHE continuaron permaneciendo en el fondo de la mente de Nova. Incluso después de una larga noche de descanso, la chica continuó repitiendo la noche anterior en un bucle interminable en el fondo de su mente, casi como si sus recuerdos se repitieran, como un disco rayado, pero uno que Nova con gusto reviviría una y otra vez. A pesar de lo aterrador que fue colarse en la casa de una anciana espeluznante y casi que le volaran la cabeza en el proceso, Nova pasó el mejor momento de su vida junto a sus amigos, especialmente porque al final valió la pena.

Consiguieron el oro. No todo, ya que no había manera de que hubieran podido sacar cuatrocientos millones de oro del pozo, pero consiguieron algunos lingotes gracias a John B, y todavía se estaban recuperando de la prisa que sintieron al saber que iban a ser asesinados. asquerosamente rico. De todos los que podrían haber encontrado el oro, generaciones tras generaciones de personas desperdiciando todos sus recursos para encontrar el famoso naufragio y el tesoro que lo acompañaba, Nova y sus amigos fueron los que salieron victoriosos.

El solo pensamiento fue suficiente para hacer que el cuerpo de Nova bombeara con adrenalina, cada poro de ella se inundara de emoción, y esa emoción solo continuaría creciendo cuando Nova se despertara a la mañana siguiente en la comodidad de su cama, la chica todavía tambaleándose por ella y el Pogues descubre el oro. Eso fue solo el comienzo de lo que estaba por venir porque Juno se apresuró a decirle que tenían que levantarse y reunirse con los demás para poder empeñar el oro que ya tenían, lo cual fue útil ya que Nova sabía que JJ podría pagarle fácilmente su dinero. honorarios de restitución después de que asumiera la culpa del hundimiento del barco de Topper.

Y luego, una vez que se les ocurra un plan para sacar el resto del oro del pozo bajo la antigua finca Crain, todos se harán inmensamente ricos. Claro, Nova ya era rica, pero tener tanto dinero en efectivo y no que viniera de sus padres, le daría la libertad de hacer lo que quisiera con él sin la dura intervención de sus padres, fue un pensamiento estimulante que le atravesó la mente como un reguero de pólvora.

Nova Van Kirk nunca pensó realmente en lo que haría con la enorme parte de sus ganancias por encontrar el oro—bueno, no era como si lo necesitara, pero el grupo estuvo de acuerdo en que todos los involucrados recibieron una parte justa—. Nova no tenía ni idea de qué más hacer con sus ochenta millones de dólares. Tenía todo lo que el mundo tenía para ofrecerle gracias a los ingresos de sus padres, que a menudo aumentaban hasta un par de miles al mes, entonces, ¿en qué más podría gastar su dinero un kook rico?

Ella siempre soñó con dejar Outer Banks y viajar por el mundo. Claro, se había ido de vacaciones durante una semana a ciertas áreas, pero nunca llegó a ver el mundo. Soñaba con viajar como mochilera por Europa con Juno a su lado, o pasar un fin de semana en México, o incluso viajar por el interior de Australia. Había tantos lugares que quería ver, pero la escuela siempre parecía interponerse en su camino. Quizás podría hacer realidad su sueño después de graduarse.

Luego estaban las cosas importantes. Por ejemplo, la universidad. Nova nunca pensó realmente en ir a la universidad antes, sí, tenía buenas calificaciones, pero como nunca supo realmente lo que quería hacer, Nova nunca pensó realmente en la universidad. Nunca fue algo que se le pasara por la cabeza, hasta ahora, claro está. La verdad es que, aunque Nova podía enumerar en su cabeza un millón de cosas que haría con las ganancias, nunca supo realmente la respuesta a esa pregunta hasta que sostuvo el pesado trozo de oro en la palma de su mano.

Eso fue todo lo que pasó por su cabeza mientras estaba sentada en la parte trasera del Volkswagen, sus ojos enfocados en el trozo de oro deformado colocado en su mano, un desafortunado giro de los acontecimientos cuando Kiara intentó fundirlo ese mismo día. Nova no podía creer que estuviera sosteniendo oro real en sus manos desnudas, sus ojos aún brillaban con asombro y la incredulidad aún era evidente en sus rasgos. No se podía negar la emoción que sintió al sostener el oro. Incluso como chiflada, la chica nunca antes había visto oro de tan cerca, así que fue bastante surrealista. Bueno, esa fue sólo la opinión de Nova. No podía hablar por el resto de sus amigos.

Luego, Nova fue sacada de sus pensamientos y regresada a la realidad cuando John B estacionó la camioneta afuera de una casa de empeño de aspecto poco fiable, con sus ojos cansados ​​mirando por las ventanas del vehículo con tanta incertidumbre. No se podía negar que el lugar le daba malas vibraciones.

La chica le dedicó una última mirada al edificio y le entregó el oro a JJ, la pareja se sonrió el uno al otro por un breve momento, su mano rozó la de él mientras intercambiaban algunas miradas. Esto provocó que los escalofríos recorrieran la columna de Nova, mientras que JJ rápidamente apartó la mirada de la chica, los flashbacks de su pequeño momento en la playa aún persistían en su mente. JJ no podía superarlo exactamente. El pensamiento todavía constantemente carcomía su cerebro, una parte de él todavía se preguntaba qué lo hizo alejarse impulsivamente cuando todo lo que quería hacer era cerrar la brecha entre ambos.

Sin embargo, a JJ no se le dio la oportunidad de pensar en ello, antes de suspirar para sí mismo y abrir la puerta lateral. Fue el primero en salir de la camioneta, una burla se escapó de sus labios mientras envolvía el oro en un paño. 

—Increíble trabajo fundiéndolo, Dr. Frankenstein—intervino, su voz llena de sarcasmo mientras miraba a Kiara.

Kiara puso los ojos en blanco en respuesta al comentario de JJ. 

—Como si pudieras haberlo hecho mejor—ella murmuró en voz baja, pero lo suficientemente alto como para que el resto la oyera.

—Yo lo podría haber hecho mejor—JJ replicó, lanzando a Kiara una mirada irritada, mientras Nova y los demás comienzan a salir de la camioneta, ahora rodeando a la pareja que discute—Tomé una clase de soldadura.

Las palabras de JJ fueron más que suficientes para que Kiara se enfrentara al chico, cruzando los brazos sobre el pecho. 

—¿Cuando?—ella cuestionó

—Vaya, espera, espera...—advirtió John B, interponiéndose entre los dos mientras continuaban peleándose de un lado a otro como un par de niños. Nova no pudo evitar contener la risa que amenazaba con escaparse de sus labios, mientras permanecía junto a Sarah, con la diversión evidente en sus ojos. John B luego se volvió para mirar a JJ—Oye, relájate, ¿bien?

—Es fácil para ti decirlo. No eres tú quien tiene que empeñar este pedazo de mierda—explicó JJ, señalando el trozo de oro que tenía en la mano, antes de comenzar a caminar hacia adelante con otro suspiro de molestia resonando en el aire—¿Cómo crees que conseguí este trabajo de todos modos?—Cuestionó el rubio.

Pope comienza a seguir al chico más cerca de la entrada, encogiéndose de hombros en el proceso. 

—Porque eres el mejor mentiroso—el respondió.

JJ es el primero en entrar a la casa de empeño, el chico empuja la puerta para abrirla, lo que hace que una campana suene en los oídos de Nova. 

—Buenas tardes, señora—saludó JJ de manera educada, asintiendo con la cabeza hacia la anciana parada detrás del mostrador ubicado al frente de la tienda.

—Buenas tardes—la prestamista respondió con el ceño fruncido en su rostro.

Uno por uno, Nova y sus amigos se amontonan en el establecimiento mientras comienzan a deambular y actuar con indiferencia, como si nada fuera sospechoso excepto un grupo de niños que surgieron de la nada tratando de empeñar un bloque de oro valorado en más de cien mil dólares . Mientras JJ caminaba hacia la recepción, Pope y Kiara caminaban por uno de los pasillos, y Nova y Juno por el otro, mientras Sarah y John B examinaban los artículos que acumulaban polvo en los estantes del frente de la tienda, escuchando mientras JJ intentó vender los productos.

—Veo que compras oro—declaró JJ asintiendo firmemente, sentándose frente a la recepción.

Nova miró por encima del hombro y vio a la anciana alzando una ceja con incredulidad y abriendo los labios secos para hablar. 

—Eso es lo que dice el cartel, ¿no?—respondió de manera retórica.

—Bueno, espero que compres muchos, porque estoy a punto de dejarte boquiabierta—JJ reflexionó con un tono emocionado, y Nova pudo ver el oro apretado con fuerza en su mano, sabiendo que no pasaría mucho tiempo hasta que tuvieran un montón de dinero en efectivo en sus manos.

La mujer suspiró con una mirada divertida evidente en sus ojos y rasgos arrugados. 

—No me queda mucho por hacer, así que adelante—ella respondió.

—¿Qué hay de unos lingotes dorados?—preguntó JJ, sacando el pesado trozo de oro y colocándolo en el mostrador frente a él, el sonido del oro golpeando contra el escritorio de madera resonando en el aire.

De repente, un rugido de risa atravesó el aire y los ojos de Nova volvieron a la mujer para verla mirando el oro con una mirada burlona en sus ojos. 

—Eso no es real—comentó, sacudiendo la cabeza en el proceso.

—¿Eso no es real? Siente lo pesado que es—respondió JJ, observando como el prestamista recogía el oro, el peso del mismo hizo que sus manos temblaran al principio mientras se adaptaba a la gran cantidad de peso en la palma de su mano. JJ asintió con la cabeza y tarareó para sí mismo—Vamos a arrojar algo de luz sobre eso.

La mujer tomó una pequeña luz y la iluminó sobre el bloque de oro, y Nova no pudo evitar mirar con una mirada esperanzada en sus ojos. Tenía dudas sobre JJ y si él sería capaz de vender el oro. Pero a pesar de todos sus defectos, era un gran mentiroso y Nova sabía que podía tergiversar una buena historia para asegurarse de que el grupo obtuviera lo que quería. Al menos, eso era lo que la chica esperaba en silencio mientras lo veía conversar con la mujer al frente de la tienda.

—Tungsteno pintado con spray—supuso, asintiendo con la cabeza como si estuviera segura de su respuesta.

—¿Tungsteno pintado con spray?—repitió JJ, sonando sorprendido por la respuesta del prestamista, mientras Nova y Juno se miraban con sonrisas en los labios. Todos sabían que el oro era tan auténtico como podía serlo—Está bien. ¿Por qué no ves lo suave que es?

La mujer saca un par de herramientas y martilla el oro, antes de presionar su dedo índice en el metal, probando la resistencia del metal. Cuando el material terminó siendo real, JJ asintió con la cabeza con una pequeña sonrisa en sus labios. 

—Wow. ¿Podrías mirar eso?—reflexionó.

—Sujeta tus caballos—la mujer amonestó con una mirada de desaprobación ardiente en sus ojos, mientras colocaba las herramientas nuevamente sobre el mostrador—Aún no hemos pasado la prueba de fuego.

—¡Oh—JJ sonrió emocionado, su divertida respuesta fue suficiente para hacer que Nova esbozara otra sonrisa, mientras JJ miraba por encima del hombro para mirar a sus amigos—La prueba de fuego. Mi favorita, muchachos—le dijo al grupo, antes de volver su atención a la mujer frente a él.

Nova observó cómo el prestamista sacaba una pipeta llena de químicos y derramaba un poco sobre el oro, el rostro de la anciana se contraía en la confusión que acompañaba a sus rasgos arrugados. Para Nova quedó claro que se sorprendió al descubrir que el oro podría ser cien por ciento auténtico. La vista fue suficiente para hacer que la sonrisa de Nova se ensanchara en sus labios, creyendo que esto realmente podría funcionar.

JJ asintió con la cabeza.—Señora, se lo aseguro, esto es tan real como largo es el día—hizo un intento de tranquilizarla.

La mujer miró fijamente el oro por un momento, analizando el artículo por un momento con una mirada sospechosa en sus ojos, antes de levantar la mirada para mirar a JJ. 

—Parece que alguien intentó fundirlo—ella le informó.

—Mi mamá—JJ hizo una pausa, un aliento tembloroso y desgarrador escapó de sus labios—Tenía todas estas joyas tiradas por la casa y pensó que era mejor fundirlas. Para 'consolidarlas'—explicó más, levantando ambas manos para hacer pequeñas comillas en el aire para enfatizar sus palabras.

Nova escuchó su pequeña mentira piadosa, su estómago se hizo un nudo mientras escuchaba la historia de JJ. Siempre actuaba como si no le molestara, pero en el fondo, Nova podía darse cuenta de que le dolía que su madre lo abandonara con su repugnante excusa de ser un padre que se quedó. Una parte de Nova no pudo evitar sentir una gran tristeza por el chico, pero si se trataba de una constelación, estaba tergiversando su historia hasta convertirla en una mentira bastante buena.

Luego, Nova sintió que su sonrisa se desvanecía de sus labios ante el pensamiento, sus ojos se centraron en la mujer mientras pesaba el oro en una báscula, sus ojos se abrieron en estado de shock cuando se giró para mirar a JJ una vez más. 

—Siete libras. Son muchos aretes—ella se quedó boquiabierta.

—Está bien, para ser honesto, señora...—JJ se calló, aclarándose la garganta por un momento, antes de abrir los labios para hablar—Es realmente difícil ver a mi mamá desmoronarse con Alzheimer...

—Dame un minuto—intervino la mujer, antes de salir de detrás del escritorio y entrar en la parte trasera de la tienda.

Nova frunció el ceño confundida y se giró para enfrentar a Juno una vez más, las dos chicas mirándose la una a la otra con miradas perplejas en sus ojos. 

—Alzheimer, ¿en serio?—Nova cuestionó, ganándose un encogimiento de hombros por parte de Juno en respuesta. Cualquier mentira que JJ lograra inventar, siempre parecía funcionar, así que no se quejaba demasiado. Mientras funcionara, a ella le parecía bien.

Poco después, la mujer vuelve a salir y camina detrás del escritorio con un trozo de papel entre las yemas de los dedos. 

—Entonces, yo... hablé con mi jefe. Y, uh, esto es lo que te  puedo dar—ella le informó y le entregó el papel a JJ.

—¿Cincuenta mil?—exclamó JJ, sus palabras hicieron que Nova mirara a los dos con una mirada sorprendida. Todos sabían que el oro valía más de lo que les ofrecían, y la noticia hizo que JJ sacudiera la cabeza en respuesta—¿Crees que entré aquí sin saber el precio al contado?—luego cuestionó—Señora, sé con certeza que esto vale ciento cuarenta, al menos.

—Bueno, cariño, estás en una casa de empeño—la mujer se rió—Esto no es Zurich. ¿Te parezco suiza?

JJ volvió a negar con la cabeza—Noventa, o me voy—negoció, esperando que funcionara.

—Setenta—la mujer contraofreció, mirando al resto de ellos por un momento, antes de inclinarse más cerca de JJ—Mitad de precio y no pregunto dónde conseguiste esto.

Nova observó cómo JJ se giraba para mirar a John B, que estaba apoyado en el escritorio de la recepción, y observaba cómo John B asentía y le hacía un gesto con la mano que le indicaba que aceptara el trato. Y con eso. . . JJ se giró y asintió. 

—Voy a necesitar eso en denominaciones grandes, por favor—el rubio habló de manera educada.

Sin embargo, la mujer suspiró y colocó sus manos firmemente sobre el mostrador frente a ella. 

—Bueno, aquí está el inconveniente. No tengo tanto denominado, al menos no aquí—ella le informó, ganándose una mirada llena de frustración por parte de JJ en respuesta—Puedo escribirte un cheque de caja—ella ofreció.

—No, señora. Quiero el frío fuerte. Eso es lo que dice el letrero. Efectivo por oro. Y eso es lo que espero. Lo conseguiré en frío fuerte—explicó JJ, su terquedad alcanzando su punto máximo a través de su brillante personalidad.

—Bueno, tengo que enviarte al almacén. Tengo el dinero allí. ¿Te parece bien?—ofreció la prestamista.

JJ se giró para buscar la aprobación del resto de ellos, lo que provocó que Nova asintiera con la cabeza en respuesta, sabiendo que ir a un almacén a buscar algo de efectivo era un trabajo fácil para ellos. Esto hizo que JJ se diera vuelta, ahora frente a la mujer con un fuerte aliento deslizándose entre sus labios...

—¿Dónde está este almacén?

Poco después de que les dieran la ubicación de este llamado almacén del que les habló la señora de la casa de empeño, el grupo ya estaba en camino mientras John B conducía el viejo Volkswagen por la carretera hacia el medio de la nada. Bueno, eso fue todo lo que Nova vio mientras miraba por las ventanas cubiertas de polvo, sus ojos recorriendo su entorno desconocido para no ver nada más que árboles y malezas esparcidas por toda el área.

La vista fue más que suficiente para hacer que Nova frunciera el ceño como una forma de confusión, la sospecha subía a su estómago y le quemaba el pecho mientras se preguntaba por qué un almacén lleno de efectivo estaría estacionado en el medio de la nada. La idea fue algo que hizo que las palmas de las manos de Nova se pusieran húmedas, el miedo constante de que alguien realmente estuviera equivocado carcomía su cerebro, la chica ya creía que había algo raro en la dirección que la dama debía haberles dado.

Pope comienza a mirar por la ventana, sus ojos parpadean entre toda la maleza y los árboles que pasan por el camino. 

—¿Entonces guardan dinero aquí?—cuestionó, frunciendo el ceño con una mirada de perplejidad plasmada en su rostro. Estaba claro que compartía las sospechas de Nova, lo que sólo pareció alarmar aún más a la chica a medida que se cansaba con cada segundo que pasaba.

—Eso es lo que ella dijo—respondió JJ, antes de hacer una rápida pausa, el rubio riéndose en voz baja para sí mismo mientras levantaba la mirada del trozo de oro en su mano hacia Pope—Eso es lo que ella dijo...

—Detente—tanto Pope como Juno intervinieron, hablando al unísono. Juno luego sacude la cabeza con una mirada de desaprobación evidente en sus ojos oscuros, mientras JJ inclina la cabeza hacia abajo avergonzado.

Nova suspiró en silencio para sí misma y miró hacia afuera de la camioneta, sus ojos recorriendo los alrededores que creaban una sensación de inquietud en la boca del estómago. Nova nunca antes había estado en esta parte de The Cut, y eso le daba escalofríos. Incluso había una pequeña parte de la chica que no quería nada más que suplicar a todos los demás que dieran la vuelta y encontraran otra manera de obtener dinero a cambio del oro. Pero en cambio, Nova se mordió la lengua y permaneció en silencio, a pesar de sus obvias preocupaciones y paranoia.

—Nunca he oído hablar de Resurrection Drive—Sarah informó al grupo, sacando a Nova de su estado de aturdimiento y devolviéndola a la realidad. Nova luego miró a la rubia sentada en el asiento delantero junto a John B, sabiendo que tenía razón.

—Yo tampoco—Nova habló, asintiendo con la cabeza en señal de acuerdo con su amiga.

JJ se encogió de hombros en respuesta. 

—Porque ambos son ricas—discutió con una mirada divertida brillando sobre su brillante iris, lo que provocó que Nova pusiera los ojos en blanco.

Nova levantó la mirada para mirar a JJ con una mirada llena de molestia, otro suspiro se deslizó entre sus labios rosados ​​mientras comenzaba a hablar: 

—Ninguno de nosotros había oído hablar de eso antes, JJ—corrigió Juno, poniendo los ojos en blanco poco después, antes de volver a mirar por la ventana, observando la docena de malezas crecidas por las que pasaban.

—Gracias—Sarah intervino, una pequeña sonrisa se formó en sus labios mientras miraba a Juno por un momento, antes de darse la vuelta para mirar el camino frente a ellos.

Kiara se aclaró la garganta con una mirada sospechosa ardiendo en sus ojos, tragándose el nudo en el fondo de su garganta. 

—Aquí no hay nada más que malas hierbas—ella señaló.

JJ se burló en respuesta a las palabras de Kiara, su respuesta hizo que Nova volviera su atención a él, levantando su ceja en el proceso. Le sorprendió lo despreocupado que parecía estar por todo esto. 

—Muy bien, sólo porque sean solo malas hierbas, no significa que sea como...

De repente, el sonido demasiado familiar de las sirenas de la policía rasgó el aire, lo que hizo que Nova mirara por encima del hombro y mirara por la ventana trasera para ver luces azules y rojas parpadeantes siguiéndolos desde atrás. La vista fue suficiente para hacer que Nova y sus amigos entraran en pánico cuando comenzaron a mirarse unos a otros frenéticamente, luces azules y rojas parpadeando en las esquinas de los ojos de Nova mientras se giraba hacia JJ para verlo cada vez más enojado al ver a la policía venir después de ellos.

—¿Policías?—Kiara cuestionó con la sorpresa escrita en todo su rostro, sus ojos parpadeando entre Nova, Juno, Pope y JJ—¿Aquí afuera?

JJ gimió de frustración y miró a su alrededor con furia vidriosa en sus ojos. 

—¡Dios! ¿Estás bromeando?—espetó en un tono fuerte y vigoroso.

—¿Qué hacemos?—preguntó Sarah, con incredulidad evidente en sus ojos mientras miraba a su alrededor en busca de respuestas. Sin embargo, nadie sabía realmente cómo responder esa pregunta, sabiendo que los Pogue siempre fueron la persona de interés más veces de las que podían contar sin ninguna explicación real de por qué.

John B suspiró para sí mismo y detuvo la camioneta a un lado de la carretera, pisando lentamente el freno y haciendo que el vehículo se detuviera rápida y repentinamente. Nova soltó un suspiro tembloroso entre sus labios y observó cómo el auto detrás de ellos estacionaba cerca de su camioneta, preocupada por el oficial y lo que encontraría si pedía registrar el vehículo. Nova no quería que encontraran el oro o algo peor... La maldita arma de JJ. Sabía que debía tenerlo en alguna parte. Ya estaba en problemas después de que Pope hundiera el barco de Topper. Ella no quería que las cosas empeoraran para él.

John B rápidamente miró por encima del hombro para ver a JJ envolviendo el trozo de oro en una tela y metiéndolo en su mochila. 

—¿Trajiste el arma?—preguntó, compartiendo las mismas preocupaciones que Nova, el resto mirando a JJ en busca de respuestas.

—No, ¿bien?—respondió JJ, su respuesta hizo que Nova suspirara de alivio. Pero eso no borró la ansiedad paralizante que sintió cuando la figura salió del vehículo y comenzó a acercarse—Todos me dijeron que lo dejara en el lugar.

—Está bien, está bien, está bien...—susurró Nova en voz baja para sí misma, mirando a JJ mientras hacía todo lo posible por ocultar sus preocupaciones enmascarándolas con confianza—Simplemente pon el oro en la bolsa y espera que no te pida buscarlo—ella les dijo, esperando que todo esto terminara pronto.

De repente, el sonido de un arma amartillando hizo que todo el cuerpo de Nova se tensara, sus ojos se dirigieron hacia donde provenía el sonido aterrador para ver una escopeta apuntando directamente a la cara de John B, a solo unos centímetros de su cráneo. La persona que apuntaba con el arma a la cara de su amiga, por lo que Nova pudo ver, era un hombre, con un pañuelo de calavera envuelto alrededor de su cara para enmascarar su identidad. La sola visión del arma fue suficiente para que la sangre de Nova se helara, sus huesos se convirtieran en hielo, enviando escalofríos por su columna mientras su corazón comenzaba a acelerarse, el miedo recorrió su torrente sanguíneo mientras todo su cuerpo comenzaba a temblar justo donde ella estaba. estaba sentado.

—¿Por qué no sigo adelante y veo esas manos en el aire?—un fuerte acento sureño resonó a través de sus guerras, sus órdenes hicieron que Nova levantara sus manos temblorosas en el aire. Estaba aterrorizada en este momento, la idea de que a ella o a cualquiera de sus amigos les volaran la cabeza hacía que todo su cuerpo se congelara en su lugar—¡Todos ustedes, con las manos en alto ahora mismo!—gritó esta vez, su voz retumbante hizo que Nova se estremeciera en respuesta.

Una vez que el extraño con un arma supo que todos los que estaban atrás tenían las manos levantadas, volvió su atención a John B y asintió con la cabeza hacia él. 

—¡Tú, fuera del auto! ¡Vamos!—gritó, acercando el cañón del arma a la cara de John B, enviando otra onda de choque llena de miedo paralizante a través del cuerpo de Nova. Nova no podía imaginar qué pasaría si uno de ellos hiciera algo mal, el miedo abrumador de perder a sus amigos se aferraba a ella y nunca la soltaba.

No podía sufrir otra pérdida.

John B rodeó la manija de la puerta con la mano y la abrió lentamente, sin atreverse a hacer ningún movimiento brusco mientras salía de la camioneta y comenzaba a caminar alrededor del vehículo. Luego, Nova se giró para mirar a JJ, quien le devolvió la mirada asintiendo con la cabeza, sus ojos diciéndole que hiciera lo que el extraño les dijera que hicieran. Si había algo que JJ sabía con seguridad era que se aseguraría de que Nova no hiciera nada que pudiera lastimarse o algo peor. . . muerto.

—¡Déjenlos salir!—Nova escuchó al hombre dar instrucciones en voz alta, y John B no tardó mucho en abrir la puerta lateral, permitiendo que el resto de ellos salieran del vehículo—¡Salgamos del auto! ¡Vamos!

Sarah fue la primera en salir lentamente del vehículo. 

—Ahí tienes, chica bonita. ¡Aquí vamos! Sal del auto—exigió el extraño esta vez, antes de que el rubio fuera seguido por el resto de ellos, comenzando con Pope, Juno y Kiara, y terminando con Nova y JJ, con las manos levantadas en el aire para demostrar que no eran una amenaza.

—Mira, estamos arruinados—JJ le informó, su voz temblaba de miedo. Pero estaba haciendo todo lo posible para despistar al extraño por el oro ubicado dentro de la camioneta.

Sin embargo, esto solo pareció enfurecer un poco más al tipo con el arma cuando rápidamente se acercó a JJ con la escopeta firmemente sujeta en su mano, antes de empujarla más cerca de la cara de JJ. 

—¡Cállate!—el respondió, la visión del arma a centímetros de la cara de JJ fue suficiente para hacer que el miedo volviera a recorrer los huesos de Nova.

—¡Está bien! ¡Solo relájate!—respondió JJ, una mezcla de ira ardiente y miedo escalofriante estallando dentro del chico rubio.

—¡Agáchate o te vuelo la maldita cabeza!—el extraño amenazó, sus palabras fueron suficientes para que Nova y el resto de sus amigos lentamente se arrodillaran, escuchando atentamente sus demandas para asegurar su propia supervivencia—¡Acuéstate en la zanja! ¡Acuéstate en la zanja!

Pero parecía que Nova no lo estaba haciendo lo suficientemente rápido, porque no pasó mucho tiempo para que el extraño se acercara a la chica y le apuntara con el arma a la cabeza. 

—¡Dije, abajo en la zanja!—ladró, sus palabras hicieron que Nova se estremeciera. El extraño con el arma luego tomó la culata del arma y la clavó violentamente en la espalda de Nova, enviando a la chica al suelo con una mueca de dolor escapándose de sus labios, un dolor abrasador recorriendo su cuerpo por el impacto, chisporroteando por la sensación de falta de aire en su pecho mientras finalmente seguía un grito de dolor.

—¡Oye! ¡No la toques!—advirtió JJ, su voz fuerte y enojada sonando como ondas sonoras a través de los oídos de Nova. Incluso intentó levantarse del suelo, pero Nova no dudó en extender su mano y rodear su brazo con seguridad.

—JJ, no—advirtió con voz temblorosa.

—¡Cállate!—el hombre respondió de manera amenazadora—¡De rodillas! ¡Abajo! ¡Pon tu cara en el suelo!—exigió una vez más, haciendo que Nova permaneciera en el suelo, con la tierra cubriendo su piel donde había sido pateada violentamente. Luego, el extraño retrocedió hacia la camioneta—¡No me dejes verte mirar hacia arriba! ¿Está bien?

Nova inclinó ligeramente la cabeza hacia arriba, gemidos silenciosos se deslizaron por sus labios temblorosos para ver al hombre saltando a la camioneta mientras comenzaba a registrar el vehículo. Debía haber sabido del oro que tenían en su poder. Esa tenía que ser la única razón por la que este tipo los apuntaba con una pistola, intentando robarles, ¿verdad?

—Es una trampa, muchachos—anunció Kiara, con la voz ligeramente quebrada mientras miraba a Nova y JJ.

—Ese viejo murciélago nos apuñaló—JJ habló con los dientes apretados, antes de golpear repetidamente el suelo con su puño apretado. Pero su ira se alivió por un momento cuando escuchó un gemido silencioso proveniente de Nova, quien yacía impotente a su lado, haciendo que JJ se volviera hacia ella con los ojos suavizados al ver a la chica—Oye, Nova, mírame—el le dijo, haciendo que la chica lo mirara con sus ojos llorosos fijos en los de él—Estará bien—JJ la tranquilizó, extendiendo la mano y agarrando su mano con la suya.

Y por un momento, mientras Nova miraba profundamente a los ojos de JJ, su mano aferrándose a la de él como si su vida dependiera de ello, sintió que un pequeño fragmento de su miedo se desvanecía de su mente, su respiración errática se volvía un poco más constante. No fue mucho y definitivamente no borró el miedo que sentía. Pero JJ la hizo sentir un poco más segura en una situación increíblemente insegura.

Pero el sonido de los gemidos de Sarah fue suficiente para hacer que Nova desviara su atención de JJ, su mano se deslizó de la de él cuando notó que Sarah estaba tratando de detener a John B, quien lentamente se estaba poniendo de pie y alejándose del resto de ellos. La vista fue suficiente para que Nova volviera a entrar en pánico, preguntándose qué diablos iba a lograr al desobedecer las órdenes dadas por un hombre con una escopeta en la mano.

Pope sacudió la cabeza y la levantó con los ojos muy abiertos por la preocupación. 

—John B, no seas un héroe, hombre—le suplicó.

Sin embargo, John B despidió a Pope poniéndose un dedo en los labios en un intento de mantenerlo en silencio, antes de retroceder más y dirigirse hacia el auto estacionado cerca de la camioneta. Nova sintió que su labio inferior temblaba mientras contenía las lágrimas que amenazaban caer, preguntándose qué estaría pensando su amiga. John B no podría morir, pensó Nova, simplemente no puede.

El extraño saltó de la camioneta y les apuntó con su arma una vez más. 

—Está bien, quédense todos así... A menos que quieran que les vuelen los sesos por todo este camino, no muevan sus malditas cabezas, ¿de acuerdo?—los amenazó mientras retrocedía lentamente, antes de darse la vuelta y regresar exactamente al mismo auto en el que Nova acababa de ver subir a John B.

Y cuando pensaban que todo había terminado, el grupo tirado en el suelo con la cabeza entre las manos levanta la vista cuando presencian una pelea entre John B y el extraño. 

—¡Chicos, tengo el arma!—Nova escuchó a John B gritarles. Esto le dio al grupo la oportunidad perfecta para contraatacar y recuperar lo que por derecho tenía.

Nova rápidamente se puso de pie junto con el resto de sus amigos, con un dolor persistente en los huesos cuando fue golpeada con el arma. Sin embargo, la chica decidió ignorar el dolor que sentía y corrió hacia el vehículo para ver al extraño salir del auto, pero JJ lo derribó rápidamente, quien le había dado un puñetazo en la cara, antes de que Kiara levantara el puño. e hizo lo mismo.

El extraño rápidamente recuperó el equilibrio después de los dos violentos golpes en su rostro, y empujó a Kiara al suelo con un gemido escapándose de sus labios. Pero John B rápidamente se acerca y lo golpea en la espalda con el arma en la mano, enviando al hombre al suelo mientras comenzaba a farfullar por todas partes, tratando de recuperar el aliento del desagradable golpe.

—¡Conseguí el oro!—exclamó Pope desde el otro lado del auto con Juno a su lado.

El hombre rápidamente trató de ponerse de pie, pero pronto fue detenido por Sarah, quien agarró la puerta del auto y la golpeó contra su cuerpo varias veces, seguida por Nova que lo pateó dos veces en el estómago, queriendo una dulce venganza. después de que él la golpeara momentos antes. Y después de que terminó la golpiza, el extraño apoyó su espalda contra el auto, respiraciones erráticas escapaban de sus labios mientras hacía todo lo posible para recuperarse de los golpes que le habían infligido, antes de que John B se acercara y le quitara el pañuelo de la cara para revelar que el culpable no era otro que Barry, un famoso traficante de drogas de los Outer Banks.

—¿Barry?—Nova cuestionó, casi sin aliento.

El hombre levantó la mirada para mirarla y una risa amarga salió de sus labios. 

—¡De ninguna manera!—exclamó, con una sonrisa burlona formándose en sus labios—Hace mucho que no te veo, cariño—reflexionó, el apodo envió escalofríos por la columna de Nova, un comentario que la chica ignoró con gusto mientras se alejaba de él y se paraba junto a Juno, quien extendió la mano y agarró la mano de Nova, dándole un fuerte apretón lleno de tranquilidad.

—¡Conozco este pedazo de mierda!—JJ exclamó en voz alta mezclada con frustración, dando un paso más hacia Barry—¡Es un idiota!

Sarah se pasó la mano por el cabello rubio y miró a Barry con un suspiro escapándose de sus labios. 

—Probablemente conoce a mi hermano—ella comentó.

—Le vende coca a mi papá—declaró JJ, sus palabras hicieron que los ojos de Nova se suavizaran ante la noticia. Bueno, no era exactamente una novedad para ellos que Luke Maybank fuera un adicto. Pero el dolor en la voz de JJ hablaba más que mil palabras, sabiendo que la adicción de su padre siempre fue una de las principales razones por las que dejó moretones en su propio hijo.

Barry respiró pesadamente, mirando a cada uno de ellos con una risa silenciosa y atormentadora que surcó el aire. 

—Podría haber lastimado a cualquiera de ustedes, pero no lo hice—les recordó, su mirada se dirigió nuevamente a Nova—Oye, cariño, ¿Qué tal si hablas con tus amigos y...

JJ lo interrumpió rápidamente, quien le arrebató el arma a John B y golpeó a Barry en el estómago con el arma. La vista fue suficiente para hacer que Nova retrocediera en estado de shock. Por supuesto, había visto a JJ meterse en una buena cantidad de peleas que encendieron su ira más veces de las que podía contar. Pero Nova nunca antes había presenciado una ira como ésta, y era jodidamente aterrador.

El rubio incluso intentó hacerlo de nuevo, pero fue rápidamente detenido por John B y Kiara, quienes le quitaron el arma y la arrojaron al suelo lejos del resto de ellos. Esto hizo que JJ suspirara con frustración, antes de buscar en el bolsillo de Barry, sacar su billetera y luego su licencia de conducir.

Asintiendo para sí mismo, JJ miró a sus amigos. 

—Tenemos una última parada.

Después de dejar a Barry al costado de la carretera, sin aliento después de la paliza que le dieron, Nova y el resto del grupo regresaron a la camioneta y JJ los condujo por la carretera hacia territorio desconocido. Bueno, Nova no lo desconocía, el parque de casas rodantes. Al principio dejó a la mayoría de ellos confundidos, ninguno de ellos sabía realmente por qué JJ quería ir a casa de Barry. Pero lo que sí sabían era venganza y la idea de eso dejó una sensación de inquietud en la boca del estómago de Nova. Ella no sabía cuál era el plan de JJ. Simplemente sabía que era algo impulsado por la ira y el impulso, lo que significaba que esto no iba a terminar bien.

Entonces, cuando Nova miró por la ventana y miró a su alrededor mientras el desorden se extendía por el parque de casas rodantes, el lugar desconocido estaba rodeado de remolques salpicados de óxido, restos que permanecían esparcidos por el suelo y vegetación cubierta de maleza, no pudo evitar estremecerse al ver la vista. Nova pensó que una vez que estuviera limpia nuevamente, nunca tendría que regresar a este lugar, pero era casi como si JJ la estuviera llevando de regreso a la puerta del diablo.

—Bienvenido al páramo de los adictos al crack—Sarah intervino en voz baja, con el rostro arrugado por el disgusto.

JJ finalmente estacionó la camioneta afuera de la casa de Barry, apagando el motor en el proceso, lo que provocó que Pope deslizara la puerta lateral para abrirla. Luego, Nova miró más de cerca el lugar y vio que se veía peor que cualquiera de los otros remolques que encontraron en el camino. La parte delantera estaba llena de chatarra y basura de todo tipo y la pintura desconchada en los laterales. No era exactamente una vista agradable para ninguno de ellos mientras contemplaban el lugar desde lejos.

—Amigo, ¿por qué estamos en casa de Barry?—cuestionó Pope, mirando a JJ con una mirada confusa plasmada en su rostro. El resto de ellos asintió con la cabeza, todos los ojos ahora puestos en JJ mientras lo miraban con miradas perplejas, dejando en claro que todos compartían la confusión de Pope.

—Esto sólo tomará un segundo—JJ suspiró, abrió la puerta y saltó fuera del vehículo, antes de rodear la camioneta y acercarse a la casa de Barry.

John B asomó la cabeza fuera de la camioneta y le lanzó una mirada a JJ mientras el rubio subía los escalones del porche. 

—¿A dónde vas?—preguntó. Nadie más que JJ vio la importancia de estar aquí. La verdad es que si Barry regresara y los encontrara en su casa, estarían en tantos problemas como ya estaban.

—¡A hacer justicia!—JJ los llamó, antes de caminar hacia el porche y entrar al remolque, dejando al resto sentados en silencio.

Pope se giró para mirar a Nova, que estaba mirando la casa de Barry con una sensación de preocupación estallando en la boca del estómago, su ansiedad paralizante estalló en su pecho mientras su corazón comenzaba a acelerarse nuevamente. 

—¿Entendiste algo de eso?—cuestionó, observando cómo la preocupación se hacía más evidente en los ojos de la chica, su brillante mirada azul vagando por toda la casa de aspecto furtivo.

Y sin pensarlo dos veces, Nova soltó un suspiro tembloroso a través de sus labios y comenzó a salir del vehículo, sabiendo que tenía que saber qué estaba haciendo JJ y por qué arrastró al resto hasta aquí para hacerlo. 

—Me aseguraré de que esté bien—ella informó al grupo, antes de dirigirse al remolque, subir al porche y entrar a la casa de Barry para ver que JJ estaba hurgando en armarios y cajones.

Los ojos de Nova recorrieron a JJ con el ceño fruncido en sus rasgos, la chica observó mientras JJ abría otro cajón como si estuviera buscando algo. Luego, las cejas de Nova se fruncieron, una mirada de perplejidad apareció sobre sus brillantes ojos azules mientras separaba los labios para hablar. 

—JJ, ¿qué estás haciendo?—ella preguntó. En el fondo, sabía que la respuesta no sería buena... En realidad, estaría lejos de ser buena.

JJ cruzó la habitación y comenzó a hojear algunos artículos, con una risa amarga escapándose de sus labios. 

—Bueno, como tú nos robaste, nosotros te robaremos a ti—el respondió, hablando como si fuera shakesperiano, sus palabras hicieron que Nova arqueara la ceja y cruzara los brazos sobre el pecho. Estaba claro que no tenía ni idea de lo que JJ estaba diciendo en realidad.

Nova suspiró para sí misma una vez más con frustración, observando como JJ comenzaba a hurgar en más armarios y cajones. 

—¿Te importaría traducir?—preguntó de manera retórica.

—Ojo por ojo, Nova—JJ elaboró, su elección de palabras hizo que la comprensión golpeara a Nova como una tonelada de ladrillos. No sólo le habían dado una paliza a Barry y lo habían dejado en medio de la carretera cubierto de sangre y moretones, sino que ahora también le estaban robando, como si él hubiera intentado robarles. No se sabía qué haría Barry si supiera que le robaron, la sola idea fue suficiente para enviar escalofríos por la columna de Nova.

Sacudiendo la cabeza, Nova se acercó a JJ con una mirada seria en sus ojos azul océano. 

—No, JJ, escúchame...—ella se calló, ahora de pie apenas a un metro de distancia, sus ojos se encontraron con los de él mientras comenzaba a hablar—No se puede estar robando a un traficante de drogas. Barry regresará y sabrá que fuimos nosotros. No se sabe qué hará este tipo—ella explicó, con la esperanza de clavar sus palabras en su cabeza, queriendo que JJ supiera cuán terrible era en realidad este plan suyo. Qué peligroso podría ser para ellos robarle a una de las personas más peligrosas de Outer Banks.

JJ simplemente ignoró a la chica y trató de pasar a su lado para entrar al dormitorio en la parte trasera del remolque. Sin embargo, Nova rápidamente se interpuso en su camino y le impidió ir a otro lugar que no fuera la habitación en la que estaban. Esto hizo que JJ diera un paso atrás, con las fosas nasales dilatadas por la frustración. 

—Apártate de mi camino, Nova—exigió, hablando con los dientes apretados, esperando que la chica se apartara de su camino. Pero ella no se movió ni un centímetro.

—JJ, sólo piensa en esto—Nova amonestó, un aliento agudo y desgarrador escapó de sus labios—Acabamos de darle una paliza a Barry y lo dejamos herido al costado de la carretera. Ya escuchaste sus amenazas. Él ya quiere hacernos pagar por golpearlo. Él sabrá que fuimos nosotros, y cuando lo haga, va a cazar. JJ, este tipo es peligroso—ella dio más detalles, esperando que sus palabras fueran suficientes para hacer que JJ se retirara de su venganza inducida por la ira contra Barry.

JJ sacudió la cabeza en respuesta a las palabras de Nova, antes de pasar a la chica y entrar al dormitorio. 

—No le tengo miedo a este tipo—le dijo a ella.

Nova suspiro de frustración y siguió al chico al dormitorio para ver que ya estaba buscando en cada rincón y grieta de la habitación. 

—Sí, bueno, yo si le tengo miedo—ella replicó, un pensamiento se apoderó de su mente cuando vio a JJ hurgar en la habitación nuevamente. Esto despertó un sentimiento que Nova nunca había sentido por el chico antes, pero era el mismo sentimiento que tuvo hoy cuando vio a JJ golpear a Barry con el arma. Lo sintió antes y ahora lo estaba sintiendo de nuevo—Y ahora tu me estás asustando.

En el momento en que esas palabras salieron de la boca de Nova, JJ detuvo lo que estaba haciendo y se giró para mirar a la chica, todo su cuerpo se tensó en el proceso mientras miraba a Nova con una mirada herida brillando sobre su iris azul. No se podía negar que se sintió herido al escuchar esas palabras salir de su lengua, sabiendo que eso nunca fue algo que él quiso. Nunca quiso que Nova le temiera, el pensamiento hizo que JJ se mordiera el interior de la mejilla mientras esas palabras continuaban resonando en su mente en un bucle constante.

Sin embargo, JJ se apresuró a quitárselo de encima, ya que no quería mostrarle su vulnerabilidad a Nova en ese mismo momento. 

—Sí lo que sea—murmuró amargamente en voz baja, antes de darse la vuelta y buscar en el armario hasta que encontró algo que pareció llamar su atención—Aquí vamos—reflexionó, arrojando una pequeña bolsa de lona en la cama y abriéndola para revelar un montón de dinero en efectivo, la vista de los billetes de un dólar hizo que los ojos de Nova se abrieran con sorpresa.

—Muy bien, me encargué del negocio—el intervino y regresó a la otra habitación con el dinero en la mano.

Antes de seguir a JJ, Nova se congeló por un momento y pensó en los eventos que llevaron a Nova al centro de la casa de un traficante de drogas, y no a cualquier traficante de drogas: su ex traficante de drogas. Cómo ella solo estaba aquí porque JJ no podía dejar de lado lo que les acababa de pasar hoy cuando les apuntaron con un arma a la cara, y cómo comenzó una cadena de eventos que lentamente se estaban saliendo de control. JJ estaba fuera de control y eso la asustaba más que nunca.

Nova salió corriendo del dormitorio y empujó a JJ, antes de pararse frente al rubio. 

—JJ, detente. Si sigues actuando así, poniéndote a ti y a todos nosotros en riesgo, entonces terminarás como tu papá—ella le advirtió.

—Cuida tu boca, Nova—JJ hizo una mueca, entrecerrando los ojos en una mirada intensa mientras miraba a la chica.

Para Nova estaba claro que debía haber tocado un punto sensible al mencionar a su padre, un sentimiento de culpa ya bullía a través de su cuerpo mientras miraba a JJ para ver el dolor en sus ojos, pero él estaba haciendo todo lo posible para nublar su lastimado por actuar duro. Nova instantáneamente se arrepintió de su elección de palabras y deseó poder retractarse, abofeteándose mentalmente por pensar que era una buena idea mencionar a su padre después de todo lo que el hombre le había hecho. Incluso la hizo sentir como una persona terrible en el fondo.

Sin embargo, en lugar de discutir con la chica, JJ pasó junto a ella una vez más y salió corriendo, dejando a Nova sola. Esto hizo que la chica suspirara de frustración mientras recorría con los ojos la habitación llena de gente. Eso fue hasta que algo llamó su atención, un bulto espeso se formó en la parte posterior de su garganta cuando sus ojos se posaron en la pila de bolsas llenas de polvo blanco que estaban sobre la mesa.

Luego, Nova se acercó lentamente a la mesa, con una sensación de urgencia pulsando fuertemente en sus venas mientras miraba las bolsas llenas de la droga mortal a la que Nova se había vuelto adicta durante los últimos meses. Nova sabía que era malo para ella siquiera considerarlo, pero después del día que había tenido, no podía pensar en una mejor manera de aliviar sus preocupaciones, lo que provocó que la chica extendiera su mano y le arrebatara una de las pequeñas bolsas de la mesa, metiéndolo en el bolsillo trasero de sus pantalones cortos de mezclilla, asegurándose de que estuviera oculto del resto del grupo.

Luego, Nova tragó saliva antes de seguir al chico afuera, tratando de actuar lo más inocente posible. Nova miró hacia adelante para ver que todos los demás ya habían bajado de la camioneta, el resto cambiaba sus ojos entre JJ y Nova, lo que provocó que la chica sacudiera la cabeza, confirmando que esta situación iba a empeorar.

—Muy bien, entonces estamos buscando cinco mil dólares para reparaciones por hacernos pasar por esa mierda. Nova dejó bastante claro que no quiere involucrarse, así que eso es más para el resto de nosotros—JJ habló, sus palabras hicieron que Nova pusiera los ojos en respuesta—Lo siento, todos ustedes—se disculpó en tono de broma.

Nova se detuvo y se paró junto a Kiara, quien estaba clavando dagas en la parte posterior del cráneo de JJ. 

—¿Entonces eso es lo que estamos haciendo ahora?—cuestionó Kiara, con una mirada penetrante ardiendo en sus ojos oscuros—¿Estamos robando a los traficantes de drogas?

—Este tal Barry lo descubrirá. Y vendrá a por nosotros—Sarah les recordó al resto, diciendo lo que todos estaban pensando. Todos sabían que era una mala idea robar veinticinco mil dólares a un traficante de drogas, y no a cualquiera. Una de las personas más peligrosas de la ciudad. Todos ellos lo sabían, menos JJ.

Juno negó con la cabeza,—Realmente no quiero que se repita lo que acaba de pasar hoy al costado de la carretera, JJ—ella habló.

Pope asintió con la cabeza de acuerdo con la declaración de Juno, sus labios se abrieron para hablar en el proceso con una mirada frenética en sus ojos. 

—Este no es el momento de empezar a hacerlo—añadió, comenzando a acercarse a JJ.

JJ se rió amargamente y se giró para mirar a Pope, enfrentándose al chico. 

—¿Te gustaría que te apuntaran con un arma?—preguntó, provocando que John B se insertara entre JJ y Pope, antes de alejar al rubio, lo que sólo pareció enfurecer más a JJ—Él lo tenía justo aquí contigo, hermano—le recordó a John B, indicando con el dedo la distancia entre el arma y la cara de John B.

Nova se acercó a los dos chicos.—Eso no significa que debamos robarle a este tipo, JJ—ella argumentó.

—¿Y tú, eh?—preguntó JJ, girándose para mirar a Nova con una mirada de enojo plasmada en su rostro—Él te golpeó con una pistola y no parece importarte. Bueno, a mí sí. Así que estoy haciendo esto por ti y por todos los demás aquí.

—¿Por mí?—exclamó Nova, mirando al chico cuando finalmente llegó a su punto de ruptura—Si estuvieras haciendo esto por mí, entonces nunca me habrías arrastrado a la casa de mi antiguo traficante. Hablas de que estoy mejorando pero luego me arrastras de nuevo a este problema...

JJ respiró pesadamente, sus ojos enfocados en la rubia.—Nova...

—Jódete, JJ—espetó Nova, la dureza de su voz sorprendió a todo el grupo—La única persona por la que haces esto es por ti mismo.

JJ abrió los labios para hablar, pero antes de que tuviera la oportunidad de pronunciar una palabra, John B habló una vez más. 

—Mira. Tenemos que ir a buscar el oro, ¿bien?—John B intervino, antes de extender la mano para arrebatarle la bolsa a JJ—Sólo dame esa mierda. La vamos a devolver...

De repente, JJ agarró a John B por el cuello de su camisa y sujetó al chico contra la camioneta detrás de ellos, la acción repentina y violenta fue suficiente para hacer que el resto de ellos se congelaran en el lugar, observando cómo la escena se mostraba frente a ellos lentamente. desplegado. No se podía negar que los dos chicos a menudo no estaban de acuerdo y peleaban en muchas ocasiones, pero nunca por algo como esto. Y nunca se pusieron violentos entre ellos hasta hoy. Fue suficiente para hacer que Nova retrocediera, con la boca abierta en estado de shock y sus ojos frenéticos parpadeando entre JJ y John B.

—¿Te sientes como un tipo fuerte? ¿Eh?—exclamó John B, enfrentándose a JJ con una mirada irritada en su rostro. Luego, Nova sintió un nudo en la parte posterior de su garganta al verlos a los dos, deseando poder involucrarse y separarlos. Pero estaba claro que John B lo tenía bajo control por ahora—¿Qué vas a hacer cuando venga a por nosotros?

—Le damos un puñetazo en la garganta—JJ hervía con los dientes apretados, veneno mezclado en su tono amenazador.

John B asintió con la cabeza en respuesta a las palabras de JJ, apretando la mandíbula en el proceso. 

—Sí, buena idea, JJ—hizo una mueca, su voz llena de sarcasmo.

—No voy a devolverlo—anunció JJ, antes de proceder a subir de nuevo a la camioneta—¿Van a entrar o qué?—preguntó y miró al resto de ellos para ver que nadie se unía a él voluntariamente, ni siquiera Nova, quien solo le devolvió la mirada con una mezcla de tristeza y frustración ardiendo en sus ojos. Esto hizo que JJ suspirara molesto, antes de saltar del vehículo y mirar a sus amigos—¿Qué?

—Estamos hartos de tu mierda—le informó John B, mirando a su amigo con ira evidente en sus ojos. Ninguno de ellos podía siquiera culpar a John B por el enojo que sentía, porque todos lo sentían hacia el rubio y sus acciones imprudentes.

JJ se burló en respuesta a las palabras de John B, señalándose a sí mismo. 

—Oh, ¿mi mierda?—cuestionó, con una mirada llena de incredulidad plasmada en su rostro.

—Sí. Apuntar con armas a la gente es una mierda—intervino Kiara, lanzando a JJ una mirada de desaprobación.

Pope comenzó a acercarse a JJ una vez más. 

—Estás actuando como un maldito maníaco...

JJ empujó suavemente a Pope, su temperamento en su punto más alto, volviéndose hacia su amigo con todo tipo de emociones inundando su mirada. 

—¡Está bien, Pope, yo cargué con la culpa por ti, hombre! ¿Sabes cuánto dinero debo por tu culpa?—exclamó, la emoción en su voz hizo que los ojos de Nova se suavizaran al ver a JJ.

Sabía cuánto le había afectado a JJ asumir la culpa por hundir el barco de Topper, y era más de una multa de veinticinco mil dólares. Sufrió por culpa de su padre y por el dolor que le infligieron. JJ todavía tenía algunos moretones esparcidos por su piel para demostrar el sufrimiento que se vio obligado a enfrentar por los nudillos de su padre. Puede que ya hubieran comenzado a desvanecerse, y con el tiempo desaparecerían para siempre, pero el recuerdo de la paliza fría e insensible que soportó era una especie de dolor que nunca se desvanecería.

—¡Te voy a devolver el dinero y ni siquiera te pedí que hicieras eso!—Pope respondió rápidamente.

—Acabo de hacerlo. Devuélvelo. Aquí mismo, ahora mismo, solo. ¿Sabes qué?—JJ habló, pasó junto a ellos y agarró su bolso, antes de darles la espalda y ponerse el bolso sobre su hombro—Eso es exactamente lo que voy a hacer. Me iré solo.

Nova observó cómo JJ intentaba dejarlos a todos, la culpa ardía en su pecho una vez más y creaba una abrumadora sensación de arrepentimiento mientras lo veía alejarse con cada paso que daba. Y sin pensarlo, Nova dio un paso adelante en un intento de perseguir al chico rubio. 

—JJ, espera—ella lo llamó. Pero antes de que pudiera alcanzar a JJ, Kiara estiró su brazo y agarró la mano de Nova con la suya, tirando a la chica hacia atrás e impidiendo que fuera tras él.

—Solo déjalo ir—Kiara le dijo con voz reconfortante.

Un suspiro tembloroso escapó de los labios de Nova mientras observaba cómo JJ se alejaba de ellos, un mal sentimiento estalló en su pecho y su corazón comenzaba a doler. No quería nada más que perseguir a JJ y decirle que estaba con él en cada paso del camino. Pero sus decisiones de hoy los pusieron a todos en peligro y Nova no pensó que pudiera apoyarlo con algo que potencialmente pudiera hacer que los mataran. Entonces la chica observó con el corazón desmoronándose lentamente mientras JJ desaparecía detrás de la gran extensión de vegetación.