OO9. ¿TE SIENTES SONTENIDA POR EL?

LA BÚSQUEDA ÉPICA del Royal Merchant no salió según lo planeado. Nova Van Kirk lo sabía con certeza. Estaba, cuanto menos, decepcionada. Por un momento, mientras estaba parada en ese bote con los Pogue, balanceándose hacia adelante y hacia atrás sobre las violentas olas bajo una pequeña tormenta, Nova creyó que estaba haciendo lo correcto y cumpliendo el destino de Riley. Ella creía que tal vez al encontrar al Comerciante Real y ayudar a los Pogue a conseguir el oro para ellos, entonces tal vez, sólo tal vez, encontraría un cierre.

Nova realmente pensó que Riley le estaba diciendo que encontrara al Mercader y terminara lo que había comenzado antes de su prematura muerte. Pero ahora no estaba segura de qué pensar sobre la misteriosa carta que le dejó su hermano.

Tal vez todavía era una advertencia de que había algo, o alguien peligroso permaneciendo en el lugar que ella llamaba hogar: alguien con mucho poder y avaricia que cargaba a Riley con algo que ningún joven debería verse obligado a llevar en secreto. Nova pensó que estaba armando el rompecabezas y conectando los puntos que rodean el nuevo misterio de la sobredosis de Riley. Sin embargo, después de perder la última conexión que tenía con su hermano, el Mercader y los cuatrocientos millones de oro que vino con su descubrimiento, la muerte de Riley y su conexión con el famoso naufragio se cortaron en segundos.

¿Descubriría la verdad? Algún día tal vez. Pero, por ahora, Nova tenía que seguir viviendo su vida sin el cierre que necesitaba desesperadamente para seguir adelante. Su única esperanza era que este enorme vacío incrustado en su pecho fuera sólo temporal y que pronto volviera a estar completo.

Hasta entonces, Nova intentaría seguir teniendo el mejor verano de su vida sin la ayuda de las drogas y el alcohol corriendo por sus venas. Después de la pérdida del oro, Nova regresó a casa y tenía la intención de quedarse allí, porque siempre era más fácil mantenerse limpia cuando no había nada en la casa para satisfacer sus ansias de su próxima dosis. Nova sabía que no era lo ideal, pero sabía que si se iba entonces podría ir a buscar a Rafe para que le diera lo que quería, y si eso fallaba, entonces tenía mucho dinero para darle a Barry.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo para que Nova fuera atraída desde la comodidad de su hogar cuando recibió un mensaje de texto de Juno O'Connell, preguntándole si quería ir a la serie de películas de verano OBX y pasar el rato . Nova se sorprendió por decir lo mínimo, sabiendo que una oferta para pasar el rato era lo último que esperaba recibir de Juno, especialmente porque ese mismo día, la chica insistió en que Nova se mantuviera alejada de ella. Eso hizo que la chica se preguntara por qué su amiga había cambiado repentinamente de opinión.

Fuera lo que fuese, Nova Van Kirk estaba obligada a descubrirlo, porque la chica no tardó mucho en llegar a su destino. La chica miró alrededor del espacio abierto, notando las docenas de chiflados y pogues que encontraban un asiento en la gran extensión de vegetación, algunos hablaban entre ellos, mientras que otros mantenían la cabeza gacha y estaban contentos solo con ellos mismos y con nadie más.  En realidad, fue un espectáculo agradable de ver. Al menos eso era lo que pensaba Nova.

Quizás salir de casa no sería tan mala idea después de todo.

Nova continuó pensando de esta manera cuando vio a Juno con los Pogues en la distancia—John B estaba ausente del grupo, pero ¿a quién le importan los detalles molestos?—lo que provocó que la chica echara hacia atrás los hombros y plasmara una sonrisa en su vestido rosa. labios, antes de dirigirse hacia donde estaban los demás. La primera persona en reconocer a Nova acercándose a ellos fue Kiara, la chica le sonrió levemente a Nova en respuesta.

—¡De verdad viniste!—exclamó Kiara con entusiasmo, indicándole a la chica que se acercara.

Nova se detuvo en seco cuando se unió al resto del grupo, su repentina presencia fue suficiente para hacer que JJ y Pope se voltearan para mirarla, ambos chicos sonriéndole a Nova. Sin embargo, cuando los ojos de Nova se dirigieron a Juno, notó que su mejor amiga le devolvía la mirada con una mezcla de confusión e irritación brillando en sus ojos oscuros, lo que hizo que Nova levantara la ceja. Se preguntó qué había hecho para meterse tan fácilmente en la piel de su mejor amiga. ¿No la invitó aquí después de todo?

—¿Qué estás haciendo aquí?—preguntó Juno, apretando la mandíbula al ver a Nova.

—Tú me invitaste aquí—afirmó Nova. Sin embargo, a juzgar por la mirada de perplejidad en los ojos de Juno, rápidamente quedó claro que tal vez su mejor amiga no tenía ni idea como ella—¿No es así?

Juno negó con la cabeza.—¿Por qué debería invitarte?—ella replicó de una manera muy pasiva y agresiva. Eso hizo que Nova se sintiera incómoda. No estaba exactamente acostumbrada a la personalidad fría e insensible de Juno hacia ella, especialmente estos últimos días. ¿Pero qué más esperaba Nova? Juno todavía estaba enojada por lo que se dijo en la fiesta de Topper y todavía no ha tenido la oportunidad de disculparse por ello.

—En realidad... la invité usando tu teléfono—confesó rápidamente Kiara, mirando a Juno con una sonrisa inocente formándose en sus labios. Juno intentó protestar, pero la voz de Kiara rápidamente llenó el aire nuevamente—Y la única razón por la que lo hice es porque ustedes dos no están hablando, y ha sido agotador escucharte quejarte de ella estos últimos días. Entonces, pensé que esta podría ser una buena manera para que ustedes dos pasen el rato y, con suerte, resuelvan sus diferencias.

Juno le devolvió la mirada a Kiara por un momento, con una mirada penetrante sobre sus ojos, antes de negar con la cabeza. 

—Al diablo con esto, me voy a casa—declaró, recogiendo su bolso y colocándolo sobre su hombro.

—Yo también—Nova suspiró, ya intentando irse.

—No—Kiara les gritó a ambos, causando que Nova y Juno se detuvieran en seco y se volvieran para mirar a Kiara, el silencio inundó el aire por un momento, antes de que Kiara separara los labios para hablar de nuevo—Ambas se sentarán, verán la película y pasarán el rato porque ustedes dos son mejores amigos y es doloroso verlos actuar así el uno con el otro. Así que siéntense o las obligaré a sentarse. 

Nova y Juno intercambiaron algunas miradas antes de tomar asiento uno al lado del otro. 

—Eres responsable si termino pateándole el trasero, Kie—Juno le dijo a su amiga, que ya estaba de camino a tomar unas copas.

—Esa es una pelea que no me importaría ver—la voz familiar de JJ rasgó el aire, causando que Nova y Juno miraran al chico rubio con miradas irritadas. JJ solo tuvo que mirar a las chicas para darse cuenta de que debería haber mantenido la boca cerrada, el chico mirando al suelo—Sí, me callaré ahora.

—Acabo de ver a Rafe, y dijo, y cito...—la voz familiar de Kiara rompió el silencio, poniendo fin a la incómoda tensión—Dile a tu chico que sabemos lo que hizo—ella citó, la mera mención del nombre de su novio fue suficiente para enviar un escalofrío por la espalda de Nova.

Tanto JJ como Pope le devuelven la mirada a la chica con miradas preocupadas en sus ojos, pero Nova pudo ver claramente la expresión de pánico en el rostro de Pope, un aliento tembloroso cayendo de sus labios. 

—¿Dónde está?—JJ cuestionó.

Kiara giró la cabeza y asintió hacia el fondo de la multitud donde estaban Rafe, Topper y Kelce. Todos los que conocían al grupo a menudo los llamaban el trío Kook, sabiendo que cuando hay uno, siempre tienes la seguridad de que los otros dos pronto lo seguirán. Luego, Nova se giró para ver a su novio de pie con Topper y Kelce, observándolos mientras le devolvían la mirada con una sonrisa burlona tirando de sus labios. Nova frunció el ceño confundida, preguntándose por qué su repentina presencia preocupaba a JJ y Pope, y por qué los tres chicos estarían apuntando a los Pogue en primer lugar.

—Genial, todo el escuadrón de la muerte—Pope habló, su voz llena de sarcasmo. Pero Nova también pudo escuchar el pánico en su tono.

JJ rápidamente agarró a Pope por la nuca y le dio la vuelta.—Sólo te advierto, hermano. Si me acorralan, saldré airoso, ¿vale?—JJ comienza a explicar, lo que hace que Nova frunza el ceño ante la pareja. De alguna manera, todo lo que hicieron resultó en una pelea—Rebanar y cortar en cubitos. Si eso no funciona, tengo esto aquí.

Nova bajó la mirada y observó cómo JJ levantaba su mochila, y la chica sintió un nudo en el fondo de su garganta, dándose cuenta rápidamente de lo que JJ debía tener en la bolsa. La idea de eso fue suficiente para poner a Nova nerviosa, todo su cuerpo se tensó y sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa. No quería que sus sospechas fueran ciertas y Nova no era la única que lo pensaba.

—Lo siento, JJ. Por favor, dime que no trajiste un arma aquí—Kiara discutió con una mirada de desaprobación en sus ojos—JJ, hay niños...

—¡No! Kie, no traje el arma. Todo está bien, ¿de acuerdo?—intervino JJ, interrumpiendo a Kiara con una mirada tranquilizadora en sus ojos. Pero Nova sabía la verdad. Ella no sabía que esta situación estaba bien cuando Rafe, Topper y Kelce los perseguían y un arma podría intervenir en cualquier momento. Nova realmente no quería que se repitiera lo que pasó en el barril.

Kiara se burló de las palabras de JJ asintiendo. 

—Vaya, gracias. Eso es realmente convincente. Me encanta, JJ—Kiara respondió de manera sarcástica, deteniéndose por un breve momento, antes de abrir los labios para hablar una vez más—Principio fundamental, chicos. No hay secretos entre los Pogues. ¿De qué está hablando Rafe?

Nova miró a JJ y Pope para ver al dúo intercambiando algunas miradas por un momento, antes de que Pope se diera vuelta y se inclinara más hacia Kiara. 

—Kie, podría caer esta noche—Pope le informó.

—¿Qué significa eso?—Kiara interrogó más con el ceño fruncido por la confusión—'Podría caer esta noche'. ¿Qué hicieron ustedes?

Y cuando Kiara no obtuvo respuesta de los chicos, rápidamente desvió su atención hacia Nova con una mirada sospechosa ardiendo en sus ojos oscuros y sus labios entreabiertos para hablar. 

—¿Sabes algo sobre esto?—Kiara le preguntó a la rubia.

Nova miró a Kiara con una mirada sorprendida, sacudiendo la cabeza.—¿Qué te hace pensar que lo sabría?—ella preguntó.

—Porque ese de allí es tu novio—Juno intervino, lanzando a Nova una mirada irritada.

Nova se dio cuenta de que todavía estaba enojada con ella. Nova quería morder y criticar a la chica por ser tan pasiva—agresiva con ella—por cierto, era completamente innecesario—e incluso quería simplemente irse a casa y evitar todo el drama por una vez en su vida. Sin embargo, Nova fue invitada precisamente por Kiara Carrera, y no iba a dejar pasar la oportunidad de distanciarse de las personas malas en su vida y, con suerte, dejar espacio para las personas buenas.

Además, no iba a permitir que Juno O'Connell la obligara a irse.

Entonces, Nova inhaló profundamente y miró a Juno, forzando una sonrisa falsa. 

—Bueno, no tengo ni idea de por qué se está burlando de los chicos. No he hablado con él desde ayer—ella informó a las chicas.

Juno intentó protestar contra las palabras de Nova. Pero antes de que tuviera la oportunidad, comenzó la primera película del día y la multitud se quedó en silencio mientras se proyectaba la película en la pantalla grande. Nova le dedicó a su amiga una última mirada, su sonrisa vaciló al ver a Juno mirándola, antes de que Nova dirigiera su atención a la película y decidiera desconectarse del drama que circulaba en el aire en este caluroso día de verano.

Ya era de noche cuando Nova finalmente se calmó, la chica se sentó y miró la película en la pantalla. Aunque era viejo y aburrido, proporcionó un poco de entretenimiento para distraer a Nova de su problema obvio. Ese problema resultó ser su continua batalla contra la sobriedad. Los antojos habían aparecido aproximadamente una hora después de que se sintiera cómoda viendo la primera película, y al instante se puso inquieta, pero a medida que pasaron las horas y el día hirviendo se convirtió en una noche oscura y desgarradora, poco a poco se distrajo lo suficiente como para que los antojos no desaparecieran. mucho tiempo después.

Ayudó mucho que tuviera a JJ sentado a su lado. Por mucho que odiara admitirlo, desde esa noche él la rescató de ser atropellada por un vehículo entrante y le dio la enorme llamada de atención que necesitaba desesperadamente, él se había convertido en su brújula moral a través de lo bueno, lo malo e incluso lo  peor. Tenerlo cerca la ayudó en más de un sentido, y estaba agradecida de que él se quedara a pesar de las muchas veces que intentó alejarlo.

Nova bostezó en silencio para sí misma mientras se recostaba en su asiento, mientras continuaba viendo la película que se proyectaba frente a ella. En ese momento estaba agotada y al borde del sueño. Dormir bien por la noche sin la ayuda del alcohol para hacer que su cuerpo se sintiera pesado era casi extraño para la rubia. Estos últimos días ha tenido que intentar volver a una sensación de normalidad, intentar regresar en el tiempo a su antigua vida antes de que las drogas y el alcohol se convirtieran en su única forma de vida.

Sin él, se sentía como un cadáver andante, moviéndose día a día sin un propósito real. Entonces, volver a la normalidad sin las toxinas arremolinándose en su torrente sanguíneo iba a ser un largo camino que tenía que estar dispuesta a tomar.

En pocas palabras: la recuperación es una mierda.

De repente, por el rabillo del ojo, Nova notó que JJ y Pope se levantaban de donde estaban sentados, lo que provocó que Nova, Kiara y Juno se levantaran para mirar a la pareja con una mirada de desconcierto ardiendo en cada uno de sus ojos. 

—¿A dónde van ustedes dos?— Juno les susurró, siendo la primera en hablar, mientras sus cejas se juntaban en confusión.

JJ se volvió para mirar a las chicas, sus ojos parpadeaban entre Nova, Juno y Kiara mientras se encogía de hombros. 

—Tenemos que exprimirlo—respondió, y Pope asintió con la cabeza en acuerdo con el rubio.

Kiara arrugó la cara con disgusto mientras las dos chicas las veían comenzar a alejarse. 

—¿Se lo van a sostener el uno al otro?—ella cuestionó y Nova hizo una mueca, observando como los dos desaparecían entre la multitud de personas.

Nova puso los ojos en blanco en respuesta y miró por encima del hombro para ver a Rafe, Topper y Kelce levantándose de donde estaban sentados anteriormente, antes de comenzar a seguir a JJ y Pope. Eso fue más que suficiente para levantar las sospechas de la chica nuevamente, haciendo que Nova mirara a Kiara y Juno. 

—Oigan, ya vuelvo—ella les informó a ambos.

Ni Kiara ni Juno dijeron nada en respuesta. Eso le dio a Nova la respuesta que necesitaba para levantarse y alejarse hacia la parte trasera de la multitud esparcida por la gran extensión de vegetación, antes de alcanzar rápidamente a Rafe. Cuando Nova estuvo lo suficientemente cerca, envolvió su mano alrededor de su muñeca, asegurando su agarre antes de tirar de él hacia atrás. El movimiento repentino fue suficiente para hacer que Rafe se detuviera en seco, antes de darse la vuelta para mirarla con el ceño fruncido.

—¿Qué demonios estás haciendo?—Nova le preguntó en voz baja.

Rafe se encogió de hombros.—Estamos pagando a los Pogue por hundir el barco de Topper. No pueden salirse con la suya con una mierda como esa—el respondió, sus palabras fueron suficientes para hacer que Nova mirara a su novio con una mirada poco impresionada.

—Tal vez no habrían hundido el barco de Topper si no le hubieras dado una paliza a Pope—Nova se quedó inexpresiva, ganándose una burla de Rafe en respuesta—Ese fue un movimiento idiota, Rafe, y lo sabes. Así que si quieres culpar a alguien por hundir el barco de Topper, entonces cúlpate a ti mismo—ella dio más detalles, su mente recordó ayer cuando fue testigo de cómo Rafe le dio una paliza a Pope sin provocación. Francamente, fue un día que preferiría olvidar.

Rafe miró fijamente a Nova por un momento, antes de soltar una risa amarga en sus labios. 

—¿Desde cuándo elegiste el lado de los Pogues sobre el mío? ¿Fue antes o después de que te follaras a JJ Maybank?—el la interrogó y sus palabras tomaron a Nova con la guardia baja por un momento.

Nova no pudo evitar parpadear sorprendida ante la repentina acusación de Rafe contra ella, un espeso nudo formándose en la parte posterior de su garganta, una sensación de nervios abrumadores crepitando como tormentas en sus venas. Nova sabía que Rafe había sospechado de ellos durante un tiempo. Desde que regresó de su viaje, su pequeño secreto sucio y el de JJ se había vuelto más difícil de mantener enterrado. Pero se sorprendió al saber que Rafe lo había descubierto, dejando a Nova sin otra opción que confrontarlo de una vez por todas.

—¿Cómo lo descubriste?—preguntó Nova, con voz temblorosa mientras hablaba.

—Bueno, no eres exactamente discreta—respondió Rafe, deteniéndose por un momento mientras se pasaba la mano por el cabello de manera frustrante—Quiero decir, ¿Cuánto tiempo ibas a ocultármelo, eh? Porque me llevó atrapar a ese Pogue saliendo de tu casa para darme cuenta.

Nova frunció el ceño, una mirada de perplejidad ardía en sus brillantes orbes azules. 

—¿Estabas en mi casa?—ella preguntó.

—Iba a disculparme por molestarte en el club de campo, pero obviamente tenías a alguien más haciéndote compañía—Rafe hizo una pausa y volvió a reír—Entonces, vamos. ¿Cuánto tiempo lleva pasando esto? ¿Cuánto tiempo llevas follándote a ese sucio Pogue...?

—En primer lugar, JJ estuvo en mi casa ayer para agradecerme por ayudar a su amigo después de que le dieras una paliza. Hablamos y luego se fue—Nova replicó, con irritación mezclada en su tono frustrado. —En segundo lugar, lo que pasó entre JJ y yo fue algo de una sola vez. Ambos estábamos borrachos en una fiesta, y antes de que me acuses de una mierda que ni siquiera hice... no. No hice trampa. Tú y yo estábamos tomando un descanso en ese momento. Fue algo de lo que me arrepiento, así que ¿por qué le das tanta importancia a algo que ni siquiera te concierne?

De repente, Rafe dio un paso rápido hacia Nova, haciendo que la chica retrocediera asustada, asustada de lo que él haría. Lo último que quería era que esto se saliera de control. Luego, Rafe miró a la chica y sacudió la cabeza. 

—No voy a permitir que un delincuente se salga con la suya y se lleve cosas que no le pertenecen—fue todo lo que dijo Rafe antes de dejar a Nova en paz.

Nova buscó a Rafe, pero su novio ya se había ido hacía mucho tiempo. Esto hizo que Nova maldijera en voz baja, antes de mirar a su alrededor y moverse entre la multitud nuevamente, regresando con Kiara y Juno. 

—Hey chicas—susurró, llamando su atención.

—¿Qué es?—preguntó Kiara con curiosidad.

—Rafe, Topper y Kelce están persiguiendo a JJ y Pope por algo tan estúpido, y no tengo idea de dónde buscar. Así que voy a necesitar ayuda—Nova explicó brevemente, ahorrándoles a Kiara y Juno los molestos detalles. No eran importantes en este momento.

Kiara y Juno miraron a Nova por un breve momento, antes de que las dos chicas se miraran, la pareja intercambiara algunas miradas, antes de que Juno suspirara molesta. 

—Estos chicos van a ser mi muerte. Lo juro—Juno murmuró en voz baja.

De repente, las dos chicas se levantan y juntas se unen a Nova en la búsqueda de Pope y JJ, con la esperanza de encontrarlos antes de que Rafe y los demás comiencen algo que sólo terminaría en caos. Nova comenzó a abrirse paso entre la multitud de personas prestando mucha atención a la película que se proyectaba en la pantalla grande, tanto Nova como Juno y Kiara iban en la misma dirección donde JJ y Pope habían ido. Nova sólo esperaba poder alcanzar a los chicos antes de que estallara otra gran pelea, la chica gimiendo de frustración.

—Dios mío, tienen que estar por aquí en alguna parte—Nova habló, mientras las chicas se alejaban de la multitud y se apresuraban a avanzar hacia la parte trasera de la pantalla donde JJ y Pope también habían desaparecido.

Justo en el momento justo, Nova escucha una serie de gemidos y el sonido de puños golpeando el hueso, casi como si hubiera una lucha cerca desde detrás de la pantalla grande. Esto hizo que Nova acelerara el ritmo, siguiendo de cerca a Kiara mientras ambas recorrían la pantalla, y Nova quedó en estado de shock ante la vista que se mostraba frente a sus ojos. Topper estaba estrangulando a Pope y Kelce estaba sujetando a JJ, mientras Rafe lanzaba múltiples y violentos golpes al chico rubio.

Kiara corre hacia Topper y comienza a golpear al chico con la bolsa en la mano. 

—¡Suéltalo, Topper! ¡estupido fascista!—gritó Kiara, sin dejar de golpearlo repetidamente con la mochila de JJ.

Juno se apresuró a seguir a Kiara, la chica que hacía todo lo posible para liberar a JJ de las malvadas garras de Rafe y Kelce. Intentó alejar a Rafe, pero cuando lo hizo, Rafe empujó a Juno hacia atrás y la chica cayó al suelo. Los ojos de Nova se abrieron, antes de correr al lado de su amiga y ayudarla a sentarse erguida, su mirada preocupada y frenética recorriendo el cuerpo de Juno para asegurarse de que no había heridas visibles. Rafe arrojó a la chica con fuerza sin ningún remordimiento. Nova tenía que asegurarse de que su amiga estuviera bien.

—¿Estás bien?—preguntó Nova, con la voz temblorosa mientras hablaba.

Juno se aclaró la garganta y asintió con la cabeza.—Estoy bien—ella tranquilizó a la rubia, mientras Nova la ayudaba a ponerse de pie.

Juno luego se dio vuelta para ver a Topper arrojar a Kiara al suelo después de que ella saltó sobre su espalda. Esto hizo que Juno mirara a la chica con una mirada preocupada, una extraña urgencia estalló en la boca de su estómago que le dijo que fuera a ayudar a Kiara. Esto también fue algo que Nova notó rápidamente, la visión de los ojos preocupados de su amiga sobre la chica Pogue levantó sospechas, una chispa de curiosidad encendiéndose en sus venas. Estaba claro que Juno se preocupaba profundamente por la chica Carrera. Nova simplemente no sabía el motivo.

Nova notó que Juno se giraba para mirarla y asentía con la cabeza. 

—Voy a ayudar a Kiara y a Pope. ¿Puedes controlar a Rafe por una vez?—preguntó, lo que provocó que Nova asintiera con la cabeza en respuesta, antes de que Juno la dejara para ayudar a Kiara y Pope.

Los ojos de Nova luego volvieron a la vista de Rafe golpeando a JJ, su sangre se heló al ver al chico luchando lentamente por recuperar la conciencia. Entonces, sin dudarlo más, Nova corrió hacia Rafe y comienza a empujarlo hacia atrás con toda la fuerza que tenía en sus brazos, sin querer nada más que evitar que JJ se lastime más. El chico no merecía que le dieran una paliza hasta convertirlo en pulpa sangrienta sólo porque se emborracharon y se acostaron una vez.

—¡Déjalo en paz!—Nova gritó y empujó a Rafe hacia atrás una vez más, la determinación ardiendo en sus ojos azules y cristalinos, mezclada con una furia regañona como nunca antes.

Rafe se volvió hacia la chica con diversión en sus ojos, antes de extender la mano y agarrar a Nova por ambas muñecas, acercándola a él con una mirada burlona en sus ojos. 

—Mantente fuera de esto—el se burló, apretando sus brazos con más fuerza, antes de empujar a Nova con brusquedad, y la chica cayó al suelo con un golpe poco después.

Nova hizo una mueca ante el impacto de su cuerpo al golpear el duro suelo y se giró para ver los nudillos de Rafe entrando en contacto con la cara de JJ, sus ojos comenzando a arder de miedo. Le preocupaba que Rafe fuera a matarlo.

—Vienes a nuestro lado de la isla...—Rafe hervía con los dientes apretados, lanzando otro fuerte golpe a la cara de JJ—Me robas a mi chica—luego acusó, golpeándolo nuevamente.

La chica lentamente se levantó del suelo y se puso de pie. No iba a dejar que un golpe la derribara, lo que provocó que Nova corriera hacia la pelea en curso una vez más, antes de empujar a Rafe nuevamente, sus ojos se entrecerraron en una mirada intensa, pero no se podía negar el miedo que todavía sentía. Había visto a Rafe enojado, pero nunca tan enojado, y la idea de lo que él era capaz de hacerle todavía atormentaba a Nova en el fondo de su mente.

Sin embargo, Nova se apresuró a aplastar ese miedo en una pequeña bola y tirarla a un lado, y cuando vio a Rafe ir por JJ nuevamente, los instintos de Nova se activaron y la obligaron a alejar a Rafe nuevamente. 

—¡Dije que lo dejaran en paz!—espetó Nova, antes de levantar la mano y abofetear a Rafe, su mano entró en contacto con su mejilla con una fuerza tremenda y hizo que toda su cara se moviera hacia un lado.

Mientras Rafe se recuperaba de la dura bofetada de su novia, Nova se dio la vuelta rápidamente y empujó a Kelce lejos de JJ, aflojando el agarre que tenía alrededor del cuello de JJ. A Nova no le agradaba Kelce, pero sabía que era diferente comparado con Rafe y Topper. Tenía un poco más de compasión que los demás. 

—Kelce, bájate de JJ—ella le ordenó y lo empujó hacia atrás, y esta vez, Kelce lo dejó ir como le indicó Nova.

Luego, la chica agarró la mano de JJ y entrelazó sus dedos con los suyos, antes de retroceder con el rubio parado detrás de ella, con los ojos fijos en Rafe, quien flexiona la mandíbula y se ríe amargamente mientras está de pie junto a Kelce. Luego, Rafe giró la cabeza para mirar a Nova. Podía ver que estaba enojado por la forma en que la miraba con ojos como dagas, pero no iba a dejar que eso la intimidara. Claro, estaba más petrificada que nunca, pero Rafe no necesitaba saberlo.

—¡Escúchame, pequeña perra!—Rafe espetó y comienza a acercarse a Nova. Pudo ver que él quería apartarla del camino para poder darle otra paliza a JJ.

Sin embargo, Nova tampoco dejó que su voz enojada y su tono agresivo la asustaran, la chica tragó el nudo que se le formaba en el fondo de la garganta en el proceso. Ella decidió mantenerse firme, su mano permaneció entrelazada con la de JJ, sabiendo que después de todas las veces que él la defendió, era su turno de protegerlo. Y mientras Rafe continuaba acercándose a ambos, Nova sabía que estaba preparada para luchar contra él con todas las fuerzas que le quedaban.

Pero antes de que Rafe pudiera hacer algo, la pantalla detrás de ellos de repente se vio envuelta en llamas, la pantalla comenzó a arder hasta convertirse en nada más que cenizas, mientras la multitud abandonaba el campo en un frenesí. Luego, Rafe se giró, sus ojos se encontraron con los de Nova y apretó la mandíbula. 

—No puedes protegerlo para siempre—hizo una mueca, el sonido de su voz baja e intimidante hizo que a Nova se le erizara la piel.

—Solo déjalo en paz—Nova suspiró, su voz se quebró en el proceso, y continuó mirando a Rafe desde donde estaba.

Rafe dio un paso más hacia Nova, sus pechos casi se tocaban mientras Rafe se alzaba sobre la chica como una sombra inminente. 

—Esto no ha terminado—el le advirtió, intentando alejarse, pero rápidamente se detiene en seco y se da vuelta para mirar a Nova nuevamente—Vamos, salgamos de aquí—el le dijo a ella.

Nova volvió a centrar su atención en JJ, quien la miró con una sonrisa tímida mientras un suspiro lleno de exasperación salía de sus labios. Estuvo en silencio todo el tiempo. Sin embargo, la mirada en sus ojos decía más que mil palabras a la vez. Le estaba dando la oportunidad de finalmente tomar una decisión. Esa elección era si debía quedarse con él o irse con su novio, y cualquier elección que hiciera esta noche la sellaría aún más para siempre. Podría irse con Rafe ahora y repetir el mismo ciclo por el que han pasado demasiadas veces antes, o podría mantenerse fiel a su promesa y ser una mejor persona, ser mejor de lo que Rafe alguna vez fue.

Incluso hubo un momento en el que Nova quiso seguir a Rafe. Pero rápidamente se quedó congelada cuando recordó la conversación entre ella y JJ ese mismo día, sus familiares palabras resonando en el fondo de su mente.

Es un tipo malo que preferiría verte desmoronarte antes que mejorar.

Nova nunca entendió realmente la importancia de esas palabras hasta ahora. Antes creía que Rafe nunca fue el problema y que ella sí lo era. Ella era la adicta y fue su elección envenenar su cuerpo con toxinas, entonces, ¿por qué Rafe debería tener la culpa de sus acciones imprudentes?

Quizás algo de eso fuera cierto, pero también lo fueron las palabras de JJ hacia ella ese mismo día. Claro, Rafe nunca le apuntó con una pistola a la cabeza y la obligó a esnifar el polvo blanco por la nariz. Siempre fue por libre albedrío y él nunca se lo impuso. Sin embargo, Rafe era su novio y estaba destinado a amarla y ayudarla cuando ella se estuviera desmoronando. Nunca hizo ninguna de esas cosas después de la muerte de Riley. En cambio, él la ayudó a alcanzar esos máximos. Toda su relación se basó en las drogas, el sexo y la ruptura una y otra vez hasta que Nova necesitó más drogas y Rafe necesitó más sexo.

Nova no lo entendía antes. Pero ahora lo hace.

—Nova, no tengo toda la noche—la voz de Rafe atravesó sus pensamientos nuevamente, devolviendo a la rubia a la realidad—Vámonos de aquí.

Un suspiro tembloroso salió de los labios de Nova, mientras la chica mantenía sus ojos en JJ y solo en él, su corazón latía con fuerza contra su pecho, el miedo y los nervios abrumadores se filtraban por cada poro de ella, antes de abrir los labios para hablar. 

—No me iré—habló lo suficientemente alto como para que Rafe la oyera.

Rafe se sorprendió por decir lo mínimo, el chico le devolvió la mirada a Nova con una mirada de asombro ardiendo en sus ojos mientras observaba a Nova alejarse de JJ y darse la vuelta para mirarlo. Rafe luego se rió desagradablemente. 

—Eso es muy lindo, lo sabes, ¿verdad? Ahora deja de ser terca y salgamos de aquí—el le dijo, con un brillo de diversión evidente en sus ojos por un momento.

—Lo digo en serio, Rafe—Nova lo llamó, tragando saliva en el proceso—No voy a ir a ninguna parte contigo.

Rafe dio un paso más hacia Nova, lamiéndose los labios mientras se reía amargamente. 

—Espero esta mierda de Juno, pero no de ti. Vamos, ¿elegir a los Pogue antes que a mí? Toda esa coca claramente te está jodiendo la cabeza porque, si no, ¿por qué actuarías de esta manera?—explicó, su voz llena de incredulidad.

—En realidad...—Nova se calló, echando los hombros hacia atrás y manteniendo la cabeza en alto—Mi mente nunca ha estado más clara. Me tomó un tiempo darme cuenta, pero finalmente entiendo que no eres bueno para mí—ella dio más detalles, con lágrimas formándose en las comisuras de sus ojos.

Nova sabía que no debería llorar porque Rafe loco Cameron, pero lo creas o no, hubo una vez en la que estuvo perdidamente enamorada de él. Hubo un momento en las primeras etapas de su relación en el que ella creyó que serían la pareja perfecta y vivirían la vida de una princesa y su príncipe azul. Pensó que su vida con Rafe sería como un cuento de hadas con final feliz. Entonces, ver su perfecto cuento de hadas desmoronarse lentamente a su alrededor fue como si alguien le hubiera clavado una daga en el corazón, arrancándola como si no fuera nada.

Rafe comenzó a morderse el interior de la mejilla, la frustración encendía en sus venas mientras sus ojos se dirigían hacia JJ. 

—¿Qué carajo le dijiste, Pogue? ¿Qué palabras le pusiste en la cabeza?

—Él no tenía que decir nada—Nova intervino con dureza, haciendo que la atención de Rafe volviera a caer sobre ella—Me di cuenta de esto por mi cuenta. Rafe, no somos buenos el uno para el otro, tú no eres bueno para mí. Quiero mejorar, pero no puedo hacerlo contigo todavía en mi vida.

Poco después de escuchar esas palabras salir de los labios de Nova, Rafe chasqueó la lengua contra la parte superior de la boca. 

—Entonces, ¿qué? ¿Estamos rompiendo ahora? No sé cómo decírtelo, Nova, pero hemos estado aquí antes y siempre termina igual. Nos separamos y luego tú, volverás corriendo hacia mí, o yo volveré corriendo hacia ti porque necesitamos algo el uno del otro. ¿Cuánto falta para que regreses arrastrándote esta vez, tal vez dos días si tienes suerte?—le explicó a la chica.

—Esto es diferente, Rafe—Nova lo corrigió, sacudiendo la cabeza—Esta vez hemos terminado para siempre. Ya no puedo hacer esto—luego, Nova intentó alejarse de Rafe, la chica se dio vuelta para ver a Juno, Kiara y Pope observaban desde lejos mientras la escena se desarrollaba frente a ellos. Nova intentó unirse a ellos.

Sin embargo, Nova no llegó muy lejos porque no le tomó mucho tiempo a Rafe pasar su mano alrededor de la muñeca de la rubia, apretando más mientras giraba a la chica para mirarlo. 

—Aún no hemos terminado aquí—le dijo con severidad, una mirada llena de desesperación brillando en sus ojos.

Antes de que Nova pudiera responder, JJ se apresuró a saltar entre la ahora ex pareja, asintiendo con la cabeza hacia Rafe con desaprobación. 

—Oye, hombre, déjala ir. Se acabó...

—¡Vete a la mierda, Pogue!—Rafe escupió en dirección a JJ.

—Rafe, detente, ¿bien?—exclamó Nova, antes de reunir suficiente fuerza para soltar su muñeca del agarre de Rafe—Hemos terminado. No quiero tener nada que ver más contigo, así que déjame en paz—ella le dijo lo más claramente posible, tratando de asegurarse de que las palabras perforaran el cráneo del chico. Tal vez entonces dejaría de lado su relación rota.

Rafe se alejó de Nova, su mirada moviéndose sospechosamente entre ella y JJ, antes de soltar una burla. 

—Volverás arrastrándote. Siempre lo haces—replicó, dándole a Nova una última mirada inquietante, antes de darse la vuelta y salir para alcanzar a Topper y Kelce. En cuanto a esa sensación de asfixia que Nova anteriormente sentía apretada alrededor de su cuello, se había desvanecido, una sensación de libertad la invadió en el proceso.

—Oye, ¿estás bien?—la voz familiar de JJ sacó a Nova de sus pensamientos, provocando que la chica suspirara y asintiera con la cabeza en respuesta.

—Estoy bien—Nova respondió, y esta vez fue la verdad, una pequeña sonrisa llena de alivio apareció en sus labios.

Ella finalmente era libre.