OO7. EL ARTE DE EMPEZAR DE NUEVO

NOVA VAN KIRK lo jodió. Eso lo sabía con seguridad. Desde el mismo momento en que cedió a la tentación y esnifó el polvo blanco lleno de muchas toxinas en su nariz, la noche de la chica terminó cuando vio estrellas que brillaban más que nunca, supo que había cometido un error como siempre. Una pequeña parte de ella supuso que tarde o temprano sucedería, que su estado de ebriedad obligaría a la chica a actuar de una manera que le permitiera ser atrapada. Nova simplemente no esperaba que su noche terminara en llamas como lo hizo.

Lo peor fue que Nova Van Kirk sabía que ella misma se lo había buscado todo. Decidió asistir a la fiesta de Topper Thornton sabiendo que estaba en un mal lugar y, para empezar, no debería ir a una fiesta. Ella fue quien decidió sentarse con Rafe, aunque en el fondo sabía que él era una mala influencia para ella. Y ella fue quien decidió tomar el billete de un dólar de la mano de Rafe y aspirar las toxinas por la nariz para adormecer el dolor que ha estado sintiendo desde el momento en que descubrió que su hermano estaba muerto y desaparecido.

Y debido a su estado de alta intoxicación, Nova arremetió contra sus mejores amigas, quienes solo intentaban cuidar de ella—un movimiento total de perra si le preguntaras—. Por supuesto, Nova no quiso decir ni una palabra de lo que dijo esa noche, pero estuvo fuera de lugar con lo que dijo, especialmente cuando Nova arrastró a los padres de Juno a la discusión y prácticamente avergonzó a Sarah, lo cual estaba fuera de lugar, incluso para ella. Tampoco había ninguna justificación para sus acciones. Nova Van Kirk sabía que había cometido un error en más de un sentido y que ahora tenía que vivir con las consecuencias.

Una de esas consecuencias también resultó ser un dolor de cabeza insoportable, un dolor abrasador que recorrió el cráneo de Nova en el momento en que se despertó sobresaltada cuando la chica inhaló una fuerte bocanada de aire. Cuando los ojos de Nova se abrieron, fue instantáneamente recibida por cálidos rayos de luz dorada del sol que atravesaban el espacio de sus cortinas de terciopelo que iluminaban los rincones más oscuros de su habitación sombreada, creando una sensación más cálida y acogedora en comparación con cómo se sentía Nova en ese mismo momento. ahora mismo.

Sin embargo, cuando uno de los cálidos rayos del sol golpeó su rostro, Nova gimió molesta y rápidamente se dio la vuelta, dándole la espalda al sol que brillaba a través de su habitación antes de esconder su rostro en la almohada. Una lágrima perdida rodó por el costado de su cálida mejilla cuando recordó los horribles eventos de la noche anterior, cada recuerdo desgarrador y desgarrador desde el momento en que tomó la tonta decisión de ir a la fiesta en primer lugar pasó por su mente. Las cosas que Nova dijo y hizo plagaron cada uno de sus pensamientos y la hicieron girar en espiral.

Lo que lo hizo aún peor fue saber que tenía que levantarse y afrontar otro día siendo consciente de todas las cosas que había hecho en las últimas veinticuatro horas. Tal vez sería mejor salir de su casa y arreglar las cosas con las personas a las que había jodido. Pero la mera idea de enfrentar sus problemas que amenazaban con tragarla por completo dejó a Nova sin querer nada más que quedarse en la cama, encerrarse en el mundo y permitir que la oscuridad se la tragara por completo hasta que hubiera reunido el coraje suficiente para enmendar todo. las cosas odiosas que hizo.

Desafortunadamente para Nova Van Kirk, por mucho que quisiera huir de sus problemas, sus problemas nunca huirían de ella. Entonces Nova resopló ruidosamente y se frotó la sien con el pulgar y el índice antes de abrir los ojos una vez más, mirando alrededor de su habitación vacía mientras una sensación de soledad inundaba el aire. Nova siempre odió despertarse sola. Siempre parecía ser un suave recordatorio de que había algún tipo de vacío en su vida que esperaba ser llenado.

Suspirando para sí misma, Nova se quitó el edredón del cuerpo y estiró las piernas hacia el costado de la cama, la chica sentada erguida con una ola de náuseas y cansancio invadiéndola. Otro recordatorio de por qué las drogas eran tan malas para la chica, te hacen sentir bien al principio, pero una vez que desaparecen, te apetece revolcarte solo en una habitación oscura hasta que estés lo suficientemente bien como para perseguir el siguiente subidón eufórico.

Nova enterró su rostro entre sus manos por un momento, una sensación de temor acumulándose en su pecho antes de que finalmente se levantara de la cama y volviera a ponerse de pie. Luego, Nova caminó alrededor de su cama y se dirigió a su ventana, sus manos rozaron la suave tela de sus cortinas antes de retirarlas y darle la bienvenida a la luz del día en su habitación. Al principio, la brillante luz del sol era casi cegadora, pero una vez que los ojos de Nova se acostumbraron al día, se volvió algo soportable.

La rubia continuó mirando por la ventana por un rato más, un suspiro saliendo de sus labios mientras da un paso atrás y camina hacia su puerta, abriéndola, antes de hacer un corto viaje desde la comodidad de su habitación y luego por las escaleras. Cuando Nova llegó al pie de las escaleras, giró la cabeza hacia un lado y vio a su madre parada en la cocina, empacando su bolsa de trabajo. Esto hizo que Nova echara los hombros hacia atrás y forzara una pequeña sonrisa antes de entrar a la cocina.

—Hola mamá—Nova saludó amablemente a la mujer mayor, pero su tono delató lo cansada que estaba en realidad. No nos olvidemos tampoco de la terrible resaca que aquejaba a Nova.

Allison se dio vuelta para ver a su hija tomando asiento en uno de los taburetes colocados frente a la isla de la cocina, una mirada de desaprobación brillando en los ojos de la mujer cuando vio el estado en el que se encontraba Nova. 

—Llegaste tarde anoche—dijo, con un tipo de franqueza en su voz que hizo que Nova se estremeciera. La chica era muy consciente de que estaba en un grave problema.

—Sí...—Nova se calló, haciendo todo lo posible por encontrar la mejor mentira posible con la esperanza de engañar a su madre—Anoche estuve saliendo con Juno y Sarah. Supongo que perdimos la noción del tiempo.

Allison le lanzó otra mirada a su hija, un suspiro se escapó de sus labios antes de pararse en el lado opuesto de la isla de la cocina frente a Nova. 

—Tu primer error fue mentirme, Nova—ella se quedó inexpresiva, lo que provocó que Nova volviera a mirar a su madre con una mirada llena de derrota plasmada en su rostro, antes de intentar hablar, pero Allison se apresuró a intervenir—Sabes que no tengo ningún problema con que vayas a fiestas y tomes unas copas. Yo también fui adolescente una vez, así que sé lo que es. Pero debes recordar que unas cuantas copas pueden...

—Puede convertirse en más. Lo sé, mamá—Nova la interrumpió, viéndose obligada a revivir el mismo viejo discurso que sus padres le dieron poco después de la muerte de Riley. Siempre fue un intento de asegurarse de que no terminara a dos metros bajo tierra como lo hizo Riley todos esos Hace meses.

—Simplemente no quiero que termines como tu hermano". Allison explicó, con una mirada triste en sus ojos cuando su hijo entró en la conversación—Ya perdí un hijo. No necesito perder otro.

De repente, Nova sintió que una ola de culpa la invadía, un aleteo estalló en la boca del estómago cuando notó la tristeza y el dolor en los ojos de su madre. Le hizo pensar en la noche anterior, cuando casi pierde la vida a manos de un vehículo que circulaba a toda velocidad por la calle. Recordó cómo se quedó congelada en el lugar, su estado de ebriedad la dominó y la obligó a detenerse en seco sin escapatoria. Recordó cómo toda su vida pasó ante sus ojos. Si JJ no estuviera allí para salvarla cuando lo hizo, entonces Allison y Ethan Van Kirk estarían de duelo por dos de sus hijos en lugar de solo uno.

Fue otro suave recordatorio de por qué tenía que estar sobria. No podía hacer pasar a sus padres por el dolor de perder un hijo como lo hizo Riley.

—Mamá, fueron sólo unos tragos—Nova la tranquilizó, mintiendo una vez más. Estaba intentando limpiarse, para que lo que su madre no sabía no le hiciera daño—No voy a terminar como Riley. Lo prometo—luego, la chica puso una sonrisa falsa en sus labios, queriendo aliviar las preocupaciones de su madre de cualquier otra manera posible.

Al escuchar esas palabras, Allison le devolvió la sonrisa a Nova e inhaló profundamente, conteniendo las lágrimas saladas que amenazaban caer, antes de abrir los labios para hablar. 

—Está bien. Bueno, tengo que ir a trabajar. Así que sé buena y no te metas en problemas—Allison le dijo a su hija, su voz llena de autoridad, antes de que un pensamiento rápido cruzara por su mente—Hay aspirinas en el botiquín por si las necesitas—ella le recuerda a la chica.

Allison camina alrededor de la isla de la cocina y le da un suave beso en el costado de la cabeza a Nova, antes de que la mujer se dirija hacia la puerta principal con su bolso de trabajo colgando holgadamente sobre su hombro. Luego, Allison envuelve su mano alrededor de la manija de la puerta y la abre, pero se detiene en seco, una sonrisa se forma en sus labios, lo que hace que Nova frunza el ceño confundida. Se preguntó quién estaría al otro lado de la puerta para hacer que su madre pareciera tan feliz.

—Rafe—Allison sonrió, la mera mención del nombre del chico fue suficiente para hacer que el corazón de Nova se hundiera, la chica no quería nada más que golpear su cabeza contra el mostrador de la cocina con la cantidad necesaria de fuerza para matarla. Quizás eso fue un poco excéntrico, pero totalmente justificable. Sin embargo, antes de que Nova pudiera protestar por no ver a su novio, su madre decidió por ella—No es necesario que te quedes ahí afuera. Entra, entra—luego ella hizo el comienzo.

Nova observó cómo Rafe entraba a la casa, con una pequeña sonrisa en sus labios mientras pasaba junto a la madre de Nova. 

—Gracias, señora Van Kirk—respondió, siendo lo más educado posible. El sonido de sus amables palabras fue suficiente para que Nova quisiera gritarle, sabiendo que él estaba haciendo y diciendo todas las cosas correctas para agradar a sus padres, porque ellos no conocían a su verdadero yo, Nova sí.

—Por favor, me conoces lo suficiente como para dejar las formalidades—Allison se rió, con una mirada divertida brillando en sus ojos—Sólo llámame Allison—ella le dijo, ganándose un tímido asentimiento de Rafe en respuesta.

Todo lo que Nova pudo hacer fue mirar fijamente a su supuesto novio. Odiaba que él estuviera interpretando el papel del señor buen chico para impresionar a su madre y presentarse como el chico bueno para evitar el hecho de que era un trabajo desagradable debajo de la superficie. Nova quería gritarle a su madre y convencerla de que abriera los ojos y viera la persona real que era Rafe sin su pequeño acto. El único problema era que dudaba que su madre le creyera.

Y así, Nova forzó una sonrisa, sus ojos oscilando entre su madre y Rafe mientras su madre hablaba. 

—Bueno, debería irme. Sean buenos... los dos—Allison advirtió a la pareja, antes de salir de la casa y cerrar la puerta detrás de ella, dejando a Nova y Rafe juntos. . . Solos.

En el momento en que Nova supo que su madre se había ido y que estaba sola con Rafe, Nova se levantó rápidamente del taburete en el que estaba sentada anteriormente, antes de intentar escapar del chico, ordenando algunas palabras en el camino. 

—Lárgate de mi casa.

—Oh, vamos, nena—exclamó Rafe, extendiendo la mano hacia la chica, pero en el momento en que Nova sintió su toque contra su piel, rápidamente retiró su brazo de él.

—No te atrevas a tocarme—Le espetó al chico, con una mirada de ira y miedo evidente en sus ojos. Estaba más que enfadada con él, estaba jodidamente furiosa—Ahora hazme un favor y déjame en paz—añadió, señalando con la cabeza hacia la puerta principal. Ella sólo esperaba que él la escuchara y se fuera.

Sin embargo, Nova debería haber sabido que Rafe Cameron, entre todas las personas, la escucharía, porque no tardó mucho en protestar contra sus demandas. 

—Cariño, por favor, déjame explicarte—suplicó, con una mirada suplicante evidente en sus ojos.

—¿Qué hay que explicar, Rafe?—Nova le respondió al chico, mirándolo con una ola de emoción brillando en sus brillantes ojos azules. Rafe pudo ver que ella estaba claramente molesta, y no podía exactamente culparla por el razonamiento detrás de su repentino desorden—Trataste de aprovecharte de mí. Te dije que pararas y no lo hiciste, y estuve jodidamente aterrorizado todo el tiempo. Así que no. No quiero escuchar tu explicación a medias, porque no hay nada que justifica lo que hiciste—ella dio más detalles, antes de intentar subir las escaleras, pero la voz de Rafe la detuvo una vez más.

—Tienes razón—soltó Rafe, lo que provocó que Nova se diera vuelta lentamente y mirara al chico una vez más—Está bien. La cagué y lo siento. Estaba borracho y estaba siendo un completo idiota, y me odio por lo que hice porque no soy yo. No soy ese tipo de persona.

Nova suspiró y sacudió la cabeza.—Rafe...

—Déjame compensarte—Rafe intervino, interrumpiendo a la chica en el proceso, antes de extender la mano y agarrar ambas manos de Nova con las suyas, frotando su pulgar suavemente sobre sus nudillos—¿Qué tal si hacemos algo hoy, solo tú y yo?—ofreció, una pequeña y aparentemente inocente sonrisa formándose en sus labios.

Nova lo pensó por un momento. Sabía que lo último que Rafe Cameron merecía era su atención y amor después de todo lo que hizo la noche anterior. Sin embargo, cuanto más pensaba Nova en ello, y cuanto más miraba los ojos de Rafe que brillaban con inocencia, no podía evitar sentir que lentamente comenzaba a ceder ante su tentadora oferta, y cuando él esbozó otra sonrisa, sus sinceras palabras resonaron. Por su mente, no pudo evitar suspirar derrotada.

—Esta bien...

Cuando Rafe Cameron le dijo a Nova Van Kirk que la invitaría a pasar un día afuera, solo ellos dos y nadie más, Nova pensó que tal vez pasarían el rato en la playa o tomarían un ferry hacia el continente, especialmente porque había actividades mucho más interesantes para hacer allí. Sin embargo, ir al club de campo a jugar golf con Topper Thornton era lo último que Nova esperaba en cuanto a una cita. Se suponía que serían solo ella y Rafe, pero en lugar de eso, se arrastró al club de campo—un lugar que ella odiaba, por cierto—para pasar el rato con Topper de todas las personas.

Y a pesar de que Nova y Topper eran amigos, ella no estaba exactamente de humor para ver al chico o sus puntas heladas ese día.

Tal vez la actitud sombría de Nova podría atribuirse al hecho de que estaba pasando por una abstinencia temprana y ya sentía muchos de los síntomas, la irritabilidad y el agotamiento eran solo dos de ellos. Casi sentía como si su piel estuviera ardiendo, una sensación de ardor surgía debajo de su piel cada vez que escuchaba la charla sin sentido de Rafe y Topper mientras conversaban sobre la fiesta de la noche anterior. No quería nada más que gritarles a ambos que cerraran la boca y se callaran, antes de irse a casa y pasar el resto del día en la cama.

Todo lo que Nova quería era dormir todo el día y revolcarse en la oscuridad.

Pero aquí estaba ella, siguiendo de cerca a Rafe y Topper mientras hablaban de un lado a otro, deteniéndose cuando ambos se detuvieron repentinamente en el campo de golf, cruzando los brazos sobre el pecho mientras observaba a Rafe prepararse para dejar su pelota de golf sobre el césped perfectamente cortado. El aburrimiento era prácticamente una tortura en este momento. Nova creía plenamente que volarse los sesos sería mucho más divertido que ver a los dos chicos jugar al golf, pero nunca la oirías admitir eso en voz alta.

Sin embargo, el aburrimiento de Nova fue rápidamente algo que Rafe se dio cuenta, y el chico miró por encima del hombro para mirar en dirección a su novia. Cuando notó lo harta que parecía, Rafe suspiró en voz baja y se excusó de su conversación con Topper, antes de caminar hacia Nova y envolver su mano alrededor de su brazo, apartando a la chica por un momento. Nova le lanzó a su novio una mirada irritada, una expresión de sorpresa plasmada en su rostro mientras lo escuchaba hablar.

—Está bien. ¿Cuál es tu maldito problema?—le preguntó Rafe, su tono agudo prácticamente exigía respuestas de la rubia.

Nova suspiró frustrada y se encogió de hombros en el proceso. 

—Bueno, cuando dijiste que íbamos a tener un día para nosotros solos, no pensé que te referías a seguirte a ti y a Topper por el club de campo toda la tarde—ella respondió con sinceridad, un tono amargo en su voz mientras hablaba.

Rafe inhaló bruscamente al escuchar esas palabras salir de los labios de Nova, el chico inclinó la cabeza con una risa silenciosa que salió de sus labios poco después. Nova se dio cuenta de que se había metido debajo de su piel con solo unas pocas palabras, la chica observó cómo los ojos de Rafe se clavaban en los suyos. 

—¿Es porque no has tenido una dosis de qué? ¿Doce horas ya?—el replicó, haciendo que Nova tragara saliva, la chica se movió incómoda cuando se dio cuenta de a qué se refería Rafe.

Rafe rápidamente se dio cuenta de la tenso que se había vuelto Nova, lo que le hizo sonreír antes de inclinarse más hacia Nova. 

—Oye, ¿solo un juego de golf y luego saldremos de aquí y nos divertiremos mucho en el mío?—ofreció, sus palabras salieron en forma de un susurro silencioso.

No hacía falta ser un genio para descubrir a qué se refería Rafe. Nova sabía que Rafe tenía algo escondido en su casa y probablemente se moría por tener más como ella. Con total honestidad, Nova sabía que si de repente no se hubiera comprometido de por vida a la sobriedad la noche anterior, habría pintado una bonita sonrisa y habría aceptado la oferta de Rafe. Pero se había prometido a sí misma que se limpiaría para evitar terminar como su hermano.

Entonces, no importa cuán tentador se volviera el anhelo de Nova por su próxima dosis, no tenía otra opción que negar su deseo de drogas, incluso si era lo último que quería hacer. Esto hizo que Nova sacudiera la cabeza y su labio inferior comenzara a temblar mientras hablaba.

—No quiero nada—ella lo negó, haciendo todo lo posible por cumplir su palabra de una vez por todas.

Rafe no pudo evitar burlarse en respuesta a las palabras de Nova, con una expresión divertida plasmada en su rostro. 

—¿Desde cuándo dices que no?—preguntó, levantando una ceja, y cuando Nova no respondió, Rafe solo continuó empujando—Oh, vamos. Ambos sabemos que te mueres por la próxima dosis. No puedes negarlo tampoco. Vamos, ya sabes...

—Dije que no quiero nada, Rafe—Nova le espetó al chico, interrumpiéndolo en el proceso con una mirada agitada evidente en sus ojos azul cristalino mientras le devolvía la mirada.

Rafe se sorprendió por las palabras de Nova envueltas en un tono venenoso al principio, el chico parpadeó sorprendido durante unos segundos, antes de lamerse los labios y sacudir la cabeza. 

—Tu te lo pierdes—le dijo a la chica. Luego, Rafe le dio la espalda a Nova para reanudar su juego de golf con Topper, pero no pasó mucho tiempo antes de que una cara familiar lo distrajera una vez más.

Cuando Nova miró a su novio, lo vio darle una palmadita en el hombro a Topper, diciéndole que mirara hacia adelante. Esto hizo que Nova mirara en la misma dirección que los chicos y viera nada menos que al Pope Heyward caminando por el camino arenoso, con la compra y una caja de cerveza en la mano. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que el chico Pogue estaba haciendo entregas para su padre, sabiendo que Heyward era notoriamente conocido por su negocio de entregas, por el que muchos locos ricos—incluida la familia Van Kirk—le pagarían.

Pero eso no era lo que preocupaba a Nova. Lo que realmente preocupaba al rubio era el hecho de que Rafe de repente estuviera tan intrigado por la idea de que Pope estuviera en su lado de la isla. A juzgar por la mirada traviesa que brillaba en los ojos de su novio, Nova sabía que estaba planeando algo y, como muchos de los planes de Rafe Cameron, siempre terminaban en desastre. Y ella no fue la única en pensar esto, porque Nova rápidamente notó que Topper estaba tratando de convencer a su amigo de que no hiciera nada estúpido e imprudente.

Sin embargo, incluso los constantes intentos de Topper de calmar la situación no fueron suficientes para detener a Rafe porque el chico no tardó mucho en abrirse camino hacia Pope. Esto hizo que Nova suspirara, antes de que ella y Topper intercambiaran algunas miradas, sabiendo que tenían que detener a Rafe de alguna manera, obligándolos a ambos a seguirlo. 

—Oye, ¿Cuánto cuesta una de esas cervezas?—cuestionó Rafe, interponiéndose en el camino de Pope.

Pope levantó la mirada para mirar a Rafe, una mirada llena de miedo y preocupación brillando en su mirada oscura y luminosa. 

—No están a la venta—se quedó inexpresivo, tratando de pasar a Rafe.

—Oh, espera, espera, espera—Rafe replicó, interponiéndose en el camino de Pope una vez más—Entonces puedes darnos uno, ¿verdad?—repitió, hablando a Pope en un tono degradante e intimidante. Nova conocía muy bien ese tono.

Luego, Nova se acercó a la pareja y se paró detrás de Rafe, la rubia extendió la mano y colocó una mano sobre su hombro, jalándolo hacia atrás. 

—Rafe, vamos. Podemos ir a tomar una copa al bar—ella le recordó, haciendo todo lo posible para calmar la situación antes de que se fuera de control.

Luego, Rafe se giró para mirar a Nova y miró a la chica con una mirada intimidante que casi parecía como si le estuviera quemando el cráneo. 

—Apártate—hizo una mueca, lo que provocó que Nova se alejara de su novio, observando cómo él se giraba para enfrentar a Pope una vez más—Ahora no me estás escuchando. Tienes tantos, hermano, y nosotros no tenemos nada—le dijo al Pogue, seguido de algunas palabras de aliento de parte de Topper, lo que sorprendió a Nova, especialmente porque estaba intentando evitar que Rafe entablara una conversación con Pope hace solo unos segundos.

¿Qué más debería esperar Nova? Rafe estaba moldeando a Topper para que fuera igual a él, sin importar si a ella le gustaba o no.

—No son míos—respondió Pope—Ya están pagados.

—¿Ya pagaste?—Rafe murmuró en voz baja, antes de rodear a Pope y mirar cuidadosamente dentro de una de las bolsas de la compra—Probablemente los robaste, ¿verdad?—acusó amenazadoramente, usando el palo de golf que tenía en la mano para romper la bolsa, su contenido cayó al suelo y el vidrio se rompió en el proceso.

Nova se quedó mirando con incredulidad, un sentimiento de ira y disgusto encendiéndose en sus venas cuando vio la forma en que Rafe estaba tratando a Pope sin provocación. Tal vez ella tendría una opinión diferente si Pope hubiera echado más leña al fuego primero. Pero esto fue en circunstancias diferentes. Esas circunstancias eran que Rafe estaba apuntando a Pope, su única excusa para sus acciones hirientes era que estaba aburrido y no le gustaban los Pogues deambulando por Figura Ocho, porque a los ojos de Rafe Cameron, los Pogues del lado equivocado de las vías no pertenecían ahí.

—¿Qué demonios?—Pope exclamó con voz enojada—Me debes una por eso—gritó, pero Rafe respondió rápidamente usando el palo de golf que apretaba con fuerza en su mano fuerte para quitarle la otra bolsa de la mano a Pope, y los comestibles dentro volaron por el campo de golf.

—No te debo una mierda, Pogue—Rafe se burló, antes de acercarse a Pope de una manera que parecía amenazadora.

De repente, en cuestión de segundos, Rafe y Topper comienzan a molestar a Pope para que les dé la caja de cervezas que todavía sostenía con fuerza en sus brazos, mientras Nova observaba con una expresión de dolor plasmada en su rostro. No quería nada más que poner fin al interminable tormento que tanto Rafe como Topper le estaban infligiendo duramente a Pope, deseando que hubiera algo que pudiera hacer antes de que alguien saliera herido, siendo esa persona muy probablemente Pope a este paso. Pero Nova sólo sintió debilidad en el momento en que alguien más necesitaba su ayuda, y se odió a sí misma por ello.

Luego, Nova se vio obligada a observar cómo Rafe empujaba a Pope al suelo, la caja de cervezas se abría y las latas rodaban por todas partes por la arena, mientras Rafe y Topper se reían al ver a Pope tirado en el suelo indefenso. Sin embargo, Pope no tardó mucho en ponerse de pie, antes de darse la vuelta e intentar lanzar un puñetazo en dirección a Rafe. Un gran error de su parte porque Rafe se apresuró a tomar represalias golpeando a Pope con el palo de golf en la mano, una vez en la cara y la segunda en la espalda.

Nova se tapó la boca con la mano y el horror comenzó a arder intensamente en sus ojos azul océano mientras Pope caía al suelo, haciendo una mueca de dolor. 

—¡Quédate abajo, perra!—Rafe gritó con dureza, elevándose sobre Pope, mientras Topper intentaba alejar a su amigo del Pogue. Y cuando Nova pensó que no podía empeorar, Rafe intentó golpear a Pope nuevamente con el palo de golf, pero en su lugar cayó en picado en la arena. Luego, Rafe se agachó junto a Pope—No te queremos aquí. ¿Entendido? Mantente alejado de la Figura Ocho, Pogue—escupió, levantándose una vez más.

Fue entonces cuando Nova tuvo suficiente.

La rubia se apresuró a acercarse a Rafe, con una mirada furiosa en sus ojos, antes de presionar sus manos contra su pecho y empujarlo hacia atrás con fuerza, borrando su sonrisa engreída de su rostro en segundos. 

—¿Qué demonios te pasa?—ella exclamó, con una especie de dureza en su voz que sólo aumentó la ira en su tono agudo.

—Oh vamos. ¿Desde cuándo defiendes a este Pogue?—se burló, mirando a Nova con un brillo de diversión en sus ojos. El único problema fue que Nova no tuvo respuesta, la chica le devolvió la mirada en silencio—Eso es lo que pensé . Vamos, salgamos de aquí—ñe dijo Rafe, tanto él como Topper ya abandonaban el local.

—No voy a ninguna parte—anunció Nova, decidiendo que no estaba bien dejar a Pope después de cómo Rafe y Topper lo habían tratado minutos antes. Su declaración hizo que Rafe la mirara con incredulidad, lo que provocó que Nova entrecerrara los ojos hacia él—Sólo vete. Ni siquiera puedo mirarte ahora mismo.

Hubo un momento en el que Rafe Cameron miró fijamente a su novia con una mirada llena de dolor en su rostro, su sonrisa vacilante en el proceso, sorprendido al escuchar que Nova estaba eligiendo a un Pogue que apenas conocía en lugar de él, su novio. Pero en lugar de pelear con la chica por su decisión de quedarse con Pope, le dio a Nova una última mirada antes de darle la espalda, él y Topper dejaron atrás a Nova y Pope.

Cuando Nova se dio la vuelta, rápidamente se arrodilló junto a Pope con una mirada preocupada sobre sus brillantes y profundos orbes azules. 

—Oye, ¿estás bien?—le preguntó al Pope. Nova podía ver los moretones que ya se estaban formando en la esquina de su frente y la sangre pintada en su rostro. La hizo sentir culpable por no haber puesto fin a los malos hábitos de Rafe y Topper antes, sabiendo que podría haberlo hecho. Sólo tenía miedo de lo que le pasaría si lo intentaba.

Pope gruñó en voz baja mientras se levantaba del suelo debajo de él, con granos de arena pegados a la tela de su camisa. 

—Si estoy bien—el gimió, antes de que Nova lentamente ayudara al chico a levantarse, apoyando una mano en su espalda con un toque reconfortante, mientras ella usaba la otra para agarrar su mano, ayudándolo a ponerse de pie.

Una vez que Pope volvió a ponerse de pie, Nova dio un paso atrás para permitirle al niño tener su espacio después de lo que había ocurrido anteriormente. Luego observó cómo Pope comenzaba a mirar a su alrededor con preocupación, murmurando una serie de maldiciones en voz baja mientras sus ojos escaneaban el desastre causado por Rafe y Topper, ganándose una mirada confusa de Nova en respuesta, la rubia frunció el ceño. proceso. Estaba claro que algo preocupaba al chico Heyward. Ella simplemente no sabía qué era.

—Oh, mierda—el chico maldijo, una expresión de dolor se apoderó de su rostro mientras miraba el desorden que lo rodeaba a él y a Nova, causado por el interminable tormento de Rafe y Topper—Me voy a meter en muchos problemas por esto. Mi papá me va a matar—murmuró para sí mismo, pero lo suficientemente alto como para que Nova pudiera escuchar sus preocupantes palabras.

De repente, un pensamiento rápido se deslizó en las partes más profundas de la cabeza de Nova, una idea cruzó por su mente, la chica tragó saliva con dificultad, antes de abrir los labios para hablar.

—Oye, no te preocupes por el desorden—ella lo tranquilizó, sabiendo que no había nada de qué preocuparse.

—Lo dices porque es fácil para ti—Le dijo Pope, haciendo señas con exasperación, mientras su mirada se encontraba con la de ella—Cuando los chicos del club no reciban su entrega, llamarán a mi papá, y eso significa que me meteré en problemas...

—Pope, no te preocupes por eso—Nova intervino, hablándole de una manera tranquilizadora como un intento de aliviar las preocupaciones y la abrumadora ansiedad del chico. Luego, una pequeña sonrisa se formó en los labios de Nova, sus ojos parpadearon hacia el desorden que la rodeaba a ella y a Pope—Iré a la recepción y les explicaré la situación. Tú y tu papá no se meterán en ningún problema, lo prometo—ella explicó más, sus palabras sorprendieron a Pope al principio.

Pope frunció sus pobladas cejas con curiosidad—¿Harías eso por mí? ¿Estás segura de que estarán de acuerdo con eso?—preguntó el chico.

Nova asintió—Por supuesto. Pope, soy un Van Kirk. Mi padre paga mucho dinero a este lugar. Ser rico tiene sus ventajas, ya sabes—ella le recordó.

Luego, Pope se rió nerviosamente, una sonrisa agradecida apareció en sus labios mientras hablaba.

—Uh, gracias, Nova—respondió, compartiendo su gratitud hacia el repentino y sorprendente intento de bondad del rubio. Pope no conocía a Nova lo suficiente como para juzgarla. Todo lo que sabía sobre la chica procedía de boca de Riley Van Kirk y Juno O'Connell.

La sonrisa de Nova solo se amplió, contenta de ver al chico esbozar una sonrisa, incluso si apenas era visible, especialmente después del infierno que se vio obligado a soportar a manos de Rafe y Topper momentos antes. Nova hablaba en serio cuando tomó la decisión de pasar página y limpiarse. Pero no sólo fue una promesa para sí misma de mantenerse alejada de las toxinas que la llevaron a la tentación profunda. Era una promesa de hacer un esfuerzo con los amigos de Riley e incluso mostrar amabilidad hacia ellos. Tal vez. . . tal vez ellos también podrían ser sus amigos.

Nova rápidamente volvió a la realidad, la chica inhaló profundamente, antes de hablar una vez más.

—Bueno, voy a ir con el chico de la recepción y explicarle todo lo que pasó aquí. ¿Estás bien para regresar por tu cuenta? ¿o quieres que te acompañe? Entiendo que lo que pasó debe haber sido difícil de manejar—ella ofreció.

—Uh, me las arreglaré, pero gracias—respondió Pope, antes de recoger su gorra del suelo cubierto de arena, sacudiendo un poco de grano del sombrero y colocándolo nuevamente sobre su cabeza. Luego, Pope pasó junto a Nova, pero el chico se detuvo rápidamente de nuevo y se giró para mirar a la rubia—Riley tenía razón acerca de ti.

Nova se tensó ante la mención del nombre familiar de su hermano, su sonrisa vaciló por un segundo, mientras un dolor sordo pulsaba con fuerza en su pecho. Nova sabía que podía limpiarse e incluso reinventarse para convertirse en una mejor persona, pero la dura realidad de lo que le sucedió a Riley aún permanecía, como una herida abierta que tal vez nunca esté destinada a sanar. Sin embargo, Nova respiró hondo y echó los hombros hacia atrás, forzando una leve sonrisa en sus labios, antes de darse la vuelta para mirar al chico nuevamente.

—¿Y qué dijo Riley sobre mí?—preguntó, su voz llena de curiosidad, mientras sus ojos brillaban con una pizca de sospecha.

—Me dijo que una vez que derribas esos muros, en realidad eres una de las personas más amable que alguien pueda conocer—Pope confesó, sus palabras sorprendieron a Nova al principio. Le hizo pensar en Riley y en todas las cosas que debió haber dicho sobre ella a los Pogue. Se preguntó qué más habría dicho sin que ella lo supiera.

Nova se rió en voz baja y se colocó parte de su cabello rubio dorado detrás de la oreja, antes de asentir hacia el chico. 

—Nos vemos por ahí, Pope—ella le dijo, y ambos se miraron por última vez antes de separarse.

Nova Van Kirk estaba agotada, eso lo sabía con seguridad. Poco después de toda la terrible experiencia que ocurrió entre Pope, Rafe y Topper, la chica no quería nada más que volver a casa, recostar la cabeza sobre su suave almohada y quedarse dormida en un sueño tranquilo. Sin embargo, el único problema fue que a pesar de lo cansada que pudo haberse sentido, lo único que Nova pudo hacer fue dar vueltas en su cama hasta que la chica se hartó y volvió a salir. Estaba cansada, pero también inquieta al mismo tiempo, la mente de la rubia plagada de pensamientos sobre las toxinas que anhelaba desesperadamente.

Y como Nova estaba empeñada en mantenerse limpia, intentó encontrar otras formas de distraer su mente hiperactiva en medio de todos sus pensamientos oscuros. Pero su única otra opción para mantenerse ocupada estaba colocada justo frente a ella en la isla de la cocina, la chica mirando la nota de suicidio dejada por su hermano después de su muerte. Sus ojos parecieron recorrer el papel varias veces, su mirada recorrió cada palabra, mientras hacía todo lo posible para reconstruir el misterio dejado por Riley Van Kirk.

Nova suspiró en voz baja y sus ojos se posaron en las palabras en latín garabateadas en el papel: Sic semper tyrannis. Era un dicho gracioso, pero Nova pudo traducirlo fácilmente al inglés. Pero ¿Qué significaba? Le molestaba que Riley le hiciera cada vez más difícil entenderlo.

Tal vez era sólo un montón de tonterías que Riley había escrito en medio de su neblina inducida por las drogas. Quizás no tenía ni idea de lo que estaba hablando. Pero una voz tranquila en el fondo de la mente de Nova le dijo que Riley nunca escribiría una advertencia en forma de mensaje codificado en el sobre, seguido de una nota explicando por qué tenía que morir, sin ningún motivo. Nova no sabía cuál era el motivo, pero estaba decidida a descubrirlo, incluso si le llevó el resto de su vida sin sentido resolver el misterio. Porque Nova necesitaba un cierre, y tal vez existía la posibilidad de que el cierre que quería estuviera de alguna manera en esta carta.

De repente, un fuerte golpe en la puerta principal sacó a Nova de su línea de pensamiento y la volvió a la realidad, la chica se levantó sorprendida. Nova gimió molesta debido al breve susto, antes de saltar del taburete y caminar hacia la puerta principal, sujetando su mano alrededor de la manija plateada y abriéndola para revelar que nada menos que JJ Maybank era el culpable del otro lado. lado.

—¿JJ?—cuestionó Nova, una mirada de perplejidad evidente en sus brillantes ojos azules—¿Qué estás haciendo aquí?—ella interrogó más, la curiosidad encendiendo sus venas.

Nova notó una pequeña sonrisa en los labios de JJ, el chico asintió con la cabeza, antes de separar los labios para hablar.

—Yo estaba, ya sabes, en el área, y quería pasar y decirte gracias por lo que hiciste por Pope—el le informó, ganándose un asentimiento de Nova en respuesta. JJ se aclaró la garganta—Quiero decir, es muy impropio de ti, pero fue algo agradable de tu parte—añadió, y sus palabras provocaron una risita silenciosa de Nova en respuesta.

—Bueno, estoy tratando de ser una mejor persona. La sobriedad es una cosa, pero creo que después de cómo hablé con Juno y Sarah anoche, también quería mejorar como persona—admitió, sintiendo que sólo podía ser honesta con JJ sin temor a ser juzgada. Era extraño que sólo JJ pudiera hacerla sentir así, pero era mejor que no tener a nadie en absoluto—Me recuerda algo que mi papá decía cada vez que sucede algo malo en la familia. Él lo llama el arte de empezar de nuevo—ella se burló.

JJ se rió entre dientes en respuesta a las divertidas palabras de la rubia, lo que provocó que Nova volviera a sonreír, un pensamiento cruzó por su mente, antes de mirar a la rubia con sospecha una vez más. 

—Entonces, ¿hay alguna otra razón por la que estás en mi puerta? O simplemente estás, ya sabes, en la zona—ella preguntó.

—Sí, sobre eso...—JJ hizo una pausa, pasando una mano por su desordenado cabello rubio—Sólo quería ver cómo estabas—el confesó.

Nova asintió—Bueno, estoy bien. No he tomado nada, si eso es lo que te estás preguntando. Sólo estoy tratando de distraerme de hacer algo de lo que me arrepienta—explicó, encogiéndose de hombros.

—Bueno...—JJ se calló una vez más, aprendiendo contra el marco de la puerta—¿Hay algo en lo que pueda ayudar?—preguntó. Al principio, Nova estaba dispuesta a negarse y asegurarle que estaba bien. Sin embargo, esto era algo que Nova ya no quería guardar para sí misma.

—En realidad, hay algo que quiero mostrarte—ella le dijo, agarrando al chico rubio por la muñeca y arrastrándolo dentro de su casa, cerrando la puerta detrás de ella, antes de soltarlo y atraerlo a la cocina—Está bien, hace unos días, encontré esta carta dirigida a mí por Riley en un lugar que solo yo conocía. Realmente no pensé mucho en ello hasta que leí lo que había escrito en el reverso del sobre. 

JJ asintió—¿Qué escribió?

—Cuando Riley y yo éramos niños, inventamos nuestro propio idioma. Pensábamos en una oración y mezclamos las letras, luego teníamos que decodificarla y escribir cuál era la oración. Era una especie de forma de hablar en secreto a espaldas de nuestros padres—admitió, sus palabras ganaron una pequeña sonrisa de JJ en respuesta—Descodifiqué el mensaje en la parte de atrás y mira lo que dice—dijo, mostrándole el sobre al lado de la carta.

JJ miró el sobre expuesto frente a él y leyó las tres palabras que dejaron al chico en estado de shock, con un suspiro tembloroso escapándose de sus labios. 

—¿No confiar en nadie?—preguntó, sus ojos parpadearon para encontrarse con los de Nova nuevamente.

—Y la cosa no termina ahí. La carta que me dejó no era una carta cualquiera—Nova habló, el miedo acumulándose en la boca del estómago cuando se preparó para lo que tenía que decirle a JJ—Era una nota de suicidio—ella anunció.

La respiración de JJ se quedó entrecortada en el fondo de su garganta al escuchar esas palabras salir de los labios de Nova. 

—Riley... ¿se suicidó?—cuestionó, esperando haber escuchado mal a Nova, pero a juzgar por el rostro de la chica, la escuchó alto y claro.

—Sí, resulta que su sobredosis accidental no fue tan...accidental—Nova se quedó inexpresiva, un aliento tembloroso y desgarrador salió de sus labios, mientras hacía todo lo posible para no desmoronarse—De todos modos, eh, me tomó un par de días reunir el coraje para leerlo, y ayer finalmente lo hice. En la carta, habla de que no tenía otra opción porque no podía vivir con lo que hizo, y que Había gente peligrosa con mucho poder y dinero que lo obligaba a guardar un secreto que no quería guardar, y luego está esto...

Nova le mostró a JJ la carta, colocando su dedo índice debajo de las palabras escritas en latín, lo que hizo que JJ mirara más de cerca, levantando una ceja en el proceso. 

—Sic Semper tyrannis—leyó en voz alta.

—Realmente no presté mucha atención en mi clase de latín en la Academia Kook, pero estoy bastante seguro de que significa 'así siempre a los tiranos', lo que se traduce aproximadamente como que un tirano obtendrá lo que le corresponde—Nova dio más detalles, antes de hacer una pausa rápida y repentina, un suspiro silencioso salió de sus labios—Y simplemente no sé lo que significa. Todo esto por ese estúpido naufragio, el Royal Merchant.

En el momento en que esas palabras salieron de sus labios, Nova levantó la mirada para ver a JJ retroceder con una mirada de asombro plasmada en su rostro. Incluso podría haber jurado que escuchó un suspiro tembloroso salir de sus labios. Todo esto a causa de un famoso naufragio. Eso es todo lo que hizo falta. Nova solo tuvo que mencionar al Comerciante Real y JJ quedó en un estado de desconcierto. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que el chico Pogue sabía más de lo que dejaba entrever, y Nova estaba decidida a obtener una respuesta directa de él.

—Sabes algo sobre esto, ¿no?—insinuó Nova.

JJ asintió de nuevo—¿Recuerdas el Grady-white que se encontró en el fondo del pantano?—le preguntó a ella.

—Sí, ese tipo Scooter Grubbs, el hombre que murió, era su barco. Al menos eso es lo que escuché—ella respondió encogiéndose de hombros.

—Sí, bueno, el resto de la pandilla y yo encontramos primero al Grady-white, robamos algo de equipo de buceo para buscarlo y encontramos una brújula que pertenecía al padre de John B—JJ comenzó a explicar, y Nova de repente se sintió intrigada por la historia del niño, escuchando atentamente cada palabra, mientras él continuaba—Dentro de la brújula, Big John...dejó un mensaje codificado que nos llevó al cementerio donde encontramos un paquete dejado para John B. Dejó coordenadas para que John B encontrara al Comerciante Real y terminara lo que nunca pudo lograr. 

—Está bien...—Nova se calló—¿Pero qué tiene esto que ver con Riley, aparte de que tanto él como el padre de John B estaban obsesionados con el Comerciante Real?

JJ volvió a mirar a la chica—Es lo que dijiste sobre personas peligrosas que también buscaban al Comerciante. Big John dijo exactamente lo mismo en una grabación que le dejó a John B. ¿Y si estuvieran hablando de las mismas personas?—le dijo a Nova, el solo pensamiento fue suficiente para enviar un escalofrío por la espalda de la chica, antes de que JJ continuara—Lo cual tiene sentido. Esos tipos que te persiguieron a ti y a John B por la calle, los llamamos meros cuadrados. También están detrás del Mercader.

—Entonces, déjenme aclarar esto. El padre de John B estaba obsesionado con el Comerciante y desapareció tratando de encontrarlo. Luego dejó un montón de pistas que los llevaron a ustedes exactamente por el mismo camino que recorrió antes—Nova hizo una pausa, tratando de reconstruir todo lo que JJ le había dicho—¿Y ahora todos ustedes van a buscar un tesoro, pretendiendo ser qué exactamente? ¿La versión de imitación de Los Goonies?

JJ miró fijamente a Nova por un momento, el chico rubio procesando todo lo que Nova le decía, antes de asentir.

—Sí, ahora que lo dices en voz alta suena un poco ridículo—JJ refunfuñó en voz baja para sí mismo, antes de que un pensamiento rápido se encendiera dentro de su mente como una bombilla—Oye, mañana los demás y yo iremos en un barco para encontrar al Mercader. Si las coordenadas que Big John dejó significan algo, entonces podríamos tener la oportunidad de conseguir el oro para nosotros. Ven con nosotros—le ofreció a la chica.

En el momento en que esas palabras salieron de los labios de JJ, Nova frunció el ceño en respuesta y sacudió la cabeza. 

—JJ, no...

—Vamos, ¿por qué no?—JJ se burló, frunciendo el ceño.

Nova suspiró, pasando los dedos por su ondulado cabello rubio. 

—Porque buscar un naufragio que ha estado desaparecido durante cientos de años suena como una búsqueda inútil—ella se quedó inexpresiva—Además, dudo que tus amigos me quieran allí—ella añadió.

—Oye, oye, oye. Déjame hablar con ellos—JJ la tranquilizó, lo que provocó que Nova abriera los labios nuevamente en un intento de protestar contra su decisión de acompañarlo a él y sus amigos. Pero JJ se apresuró a adelantarse—Vamos, Nova, hay cuatrocientos millones en oro en ese barco...

¡¿Cuatrocientos millones?!—la chica exclamó sorprendida, interrumpiendo al niño.

JJ asintió—Ahora sé que probablemente no necesites una parte de los hallazgos, ya que tienes todo esto—respondió, señalando hacia la casa grande y lujosa en la que se encontraba actualmente—Pero esto era algo en lo que Riley estaba invertido, y te dejó esta carta por una razón, ¿verdad? Entonces, ¿Qué tal si te acompañamos y hacemos lo que él nunca pudo? Tal vez eso es lo que quería cuando te dejó la carta—dio más detalles.

Nova miró a JJ por un momento, contemplando si era o no una buena idea que se uniera a JJ y sus amigos en su búsqueda del tesoro. Al principio, Nova pensó que era la peor idea que a JJ se le había ocurrido, pero cuanto más pensaba en la idea, más pronto comenzó a darse cuenta de que tal vez había algo de verdad en sus palabras. Tal vez tenía razón al decir que Riley le dejó la carta por una razón, posiblemente para terminar lo que comenzó y ayudar a encontrar al Comerciante.

Y así, con la incertidumbre pesando mucho en su pecho, Nova suspiró derrotada. 

—Está bien, lo pensaré—ella le dijo.

JJ le devolvió la sonrisa a la chica con el logro brillando en sus ojos azul cristalino. 

—Lo tomaré como una victoria—respondió, aplaudiendo en el proceso.

Nova puso los ojos en blanco en respuesta, antes de empujar suavemente a JJ hacia adelante, y la pareja se dirigió hacia la puerta principal. 

—Está bien, ahora sal de mi casa para que pueda descansar un poco. Esta mierda de abstinencia me está pateando el trasero—ella le dijo, abriendo la puerta y permitiendo que el chico saliera nuevamente.

JJ rápidamente se dio vuelta para mirar a la chica.—Te veré mañana en los muelles, Van Kirk—dijo, asumiendo que Nova aparecería como esperaba.

—En tus sueños, Maybank—replicó ella, viendo como JJ abandonaba el lugar, dejándola sola.

Sin embargo, observando desde lejos dentro de su auto con una mirada de odio ardiente y celos ardiendo en su torrente sanguíneo, tormentas eléctricas llenas de rabia encendiéndose en sus venas, no era otro que Rafe Cameron. El rico Kook vio cómo un alegre JJ abandonaba la casa de los Van Kirk, y luego sus ojos se desviaron para ver a su novia correspondiendo con la misma alegría que el chico de Maybank. Dejó una abrumadora sensación de ira en la boca del estómago de Rafe, y si no se domaba sólo causaría dolor y caos a su paso.

Porque si había algo que Rafe Cameron sabía con seguridad era que no tenía ningún problema en quemar la preciosa reputación de Nova.