Isa-isa nilang tiningnan si Attorney na nasa likod ko. Lahat sila may taka at gulat sa mata. Samantalang ako'y nanginginig na sa kaba. Sigurado akong mapupuno ako ng asar at tanong ng mga ito kapag papasok ako sa condo ko.

Eh, kung tumakbo na lang ako? Tama! Tatakbo ako!

Dali-dali akong tumalikod at handa na sanang tumakbo nang biglang umangat ang katawan ko sa ere.

I shrieked. What the fuck! This is so bad!

"Put me down! Ibaba mo 'ko! Hayop!" Tili ko.

"Huwag kang malikot pwede? Pinagtitinginan tayo ng mga tao!" Mariing bulong ni Attorney sa tenga ko.

Napatigil ako sa pagtili saka dahan-dahang inilibot ang tingin ko. Ang rami nga ng nakatingin.

I smiled at them awkwardly.

"Put me down." I whispered dangerously at Ville's ear while awkwardly smiling at the people.

Agad niya akong ibinaba pero mahigpit na hinawakan ang bewang ko.

"Pasensya na ho kayo. Medyo takot lang 'tong asawa ko. Kami lang kasing dalawa sa condo namin, paano ba naman kasi eh, matagal na kaming hindi nagkita kaya medyo sabik na sabik ako," saad ni Ville.

Nanlaki ang mga mata ko.

Is he stupid?! Yes! He is stupid!

Kinurot niya ako sa bewang kaya napasinghap ako at muling ngumiti ng pilit sa mga tao. Agad namang nagsitanguan ang mga ito at ngumiti.

"Aba, hija. Wag ka nang matakot diyaan. Asawa mo naman yan, eh. Walang nakakatakot," sabi ng isang Lola.

"Sabik na pala iyang asawa mo, hija. Ay sya't pagbigyan mo. Mahirap magpigil." Natatawang saad ng isang Lolo na tingin ko'y asawa ni Lola. Ramdam ko ang pamumula ng pisngi ko.

"Ke-gwapo-gwapo naman niyang husband mo, girl! Pagbigyan mo na. Kung ako niyan, ako pa ang aarat." Maarteng sabi ng isang babaeng coloring book ang mukha.

I tried my best not to roll my eyes at her.

"Huwag kang mag-alala, girl. Kung ayaw mo, akin na lang, diba attorney?" Kinikilig na sabi ng isang bakla.

Bahagya akong napatawa pero napatigil rin ng bigla akong kurutin ni Attorney Ville.

"A-Ahm, papasok na po k-kami--" Napasinghap ako ng kurutin niya ulit ako. "--ng asawa ko," saad ko at ngumiti ng pilit.

Agad kong hinila si Attorney papasok at dinig ko pa ang sinabi ng bakla na nagpapula sa buong mukha ko.

"Girl, wag kang mahiyang umungol ng maayos ah. Sigurado akong masarap 'yang si Attorney!"

Napailing na lang ako saka napilitang pumasok sa condo ko. This is bad. Pagpasok ko ay agad akong hinila ni Harriet at pinaupo sa sofa ko.

"Ano 'yun? Bakit kayo magkasama ni Clad? Hindi ka ba natatakot na ma-issue, ha?" Pangaral sa akin ni Harriet. Sasagot sana ako nang magsalita ang iba.

"Bakit magkasama kayo ni Clad, Irah?" takang tanong ni Evans.

"Ano 'yung tungkol sa asawa- asawa na 'yun?" tanong ni Sim.

"Tsaka ano 'yung tungkol sa sabik sa isa't isa ha?! Akala mo siguro hindi namin narinig no?! Dinig na dinig namin!" Sabad ni Aileen.

"What's so wrong with Clad walking Irah to her condo unit?" Inosenteng tanong ni Phaebe.

"Anong 'what's-so-wrong-what's-so-wrong' ka dyan, Phaebe?! Sigurado akong may gagawing kababalaghan itong dalawang ito! O kaya, siguro may secret relationship kayong dalawa ano?!" Muling singit ni Aileen.

Tahimik naman siya dati, ba't ang ingay niya ngayon? Mapang-issue!

"May relasyon ba kayong dalawa ni Clad, Rah?" tanong ni Harriet. Sasagot na sana akong muli nang magsalita na naman sila. Mga hayop!

"Aba! Sigurado 'yan! Sila lang dalawa dito sa condo unit ni Irah, eh." Sabad ni Sim.

"Bakit nga kayo magkasama? Sumagot naman kayong dalawa!" Sabad ni Aileen.

Tingnan mo 'tong yelong 'to.

"Eh bakit ba kasi dada kayo ng dada?! Hindi ako makasingit kasi salita kayo ng salita! Paano ako magsasalita kung tanong kayo ng tanong?! My ghad! Hayaan niyo muna akong magsalita para makapagpaliwanag ako! Mga judgemental pa naman kayong lahat!" Sigaw ko na nagpatahimik sa kanila.

They nodded in unison. Naupo sina Evans at Sim sa carpetted floor ko. Sina Aileen, Phaebe at Harriet naman ay naupo sa tabi ko. Samantalang si Attorney ay nakatayo lang at nakahalukipkip.

Bumuntong hininga ako. I can sense the tension inside my condo. Everyone are looking forward for what I'm going to say. I inhaled and exhaled.

"That motherfucking son of an ass just kissed me on the airport and everyone even the whole universe knew about it and it would spread and spread and spread and spread like a wildfire and the issue would fucking reach California and people there would ask a lot of fucking questions on me and what if they would bash me--its not that I care but--what the fuck?!" Humihingal ako nang matapos akong magsalita habang nakaturo kay Attorney.

Hayop kasi iyang lawyer na 'yan, eh.

They looked at me with an epic reactions. Harriet looked at me with shock, Aileen's looking at me like I'm the world's huge mistake, Phaebe's looking at me with wide eyes, Evans and Sim looked at me with mouth hanged open and the fucking lawyer rolled his eyes at me. I rolled my eyes back.

What a jerk!

Ilang segundo ang lumipas nang biglang sabay-sabay nilang tiningnan si Ville--or whatever his name is, na napaigtad nang tingnan siya ng lahat. He looked at them with wide eyes. Saka umiling-iling.

"Anong iniiling-iling mo dyan?! Don't tell me you're going to deny it?! We were caught by those flashing cameras stupid motherfucker and for sure tomorrow nasa newspapers na tayong dalawa!" Bulyaw ko sa kanya.

"Hindi ko naman kasi alam na model ka, eh. Akala ko si Nivia ka! Naipaliwanag ko na 'yan kanina, eh! Tsaka, nagustuhan mo naman ang halik ko, ah!" Ville answered defensively.

Agad na nagsitayuan sina Simour at Evans. Inakbayan nila si Ville at kapwang tumatawa.

"Tsk. Ang galing mo naman pala Clad. Naka-score ka kay Irah. Isipin mo sikat na model nahalikan ni Attorney Cladville Rios fucking Lareho! Oh, anong problema doon? Ede, sikat na kayong dalawa! Mas lalo kayong sisikat niyan!" Komento ni Simour.

Is he some kind of a joke?

"And besides, Clad is a famous lawyer not just here in the Philippines but also in other countries. So, basically, he's somewhat a model because of his popularity. And--nakita mo na ba ang katawan nitong kaibigan kong ito, Irah? Like most women said, he's as handsome as Zeus! Well, mas gwapo nga lang ako but--yeah--" Binatukan ni Simour at Ville si Evans dahil sa sinabi nito.

"Gago ka ah! Saan mo naman nakuha 'yang sinasabi mong mas gwapo ka kesa sa akin?! Mas marami kaya ang followers ko sa youtube kesa sayo!" Patol ni Sim.

"Subscribers 'yun gago!" Singit ni Ville.

"Subcribers or whatever basta mahalaga mas maraming may gusto sa akin kesa sa inyo! Hindi niyo siguro napansin 'yun pero iyon ang totoo." Patuloy ni Sim.

"Tsk. Ang rami mong sinasabi! Mukha ka namang tanga doon sa mga videos mo sa youtube. Walang mga may gusto sayo ang mga subscribers mo sadyang pinagtatawanan ka lang nila dahil sa ogag ka!" Sabad ni Ville.

Sinuntok ni Sim si Ville sa tiyan pero hindi ako sigurado kung malakas ba 'yon dahil tumatawa si Attorney.

"Kahit na! Hindi naman ako kagaya mong pinatos ang magkapatid! Pagkatapos kay Nivia si Irah naman!" Bulyaw sa kanya ni Sim.

"You two should stop. You two looked stupid." Singit ni Evans.

Napatigil sa bangayan ang dalawang ugok at mabilis na pinagsusuntok si Evans na mura ng mura.

Napabuntong hininga ako. Bahala sila. Nilingon ko ang mga katabi ko.

"So, how can you help me?" I asked them. They then looked at me and I could see that they're starting to think.

"Why don't you admit it on the media?" Suhestiyon ni Phaebe.

"No, they must not, Phaeb. Mas lalo silang pagkakaguluhan kung sakali. The media will never stop meddling with their issue kung sasabihin nila 'yan. They would ask why they kissed infront of them if they doesn't have a relationship." Paliwanag ni Harriet. Napatango ako.

Ang talino talaga ni teacher.

"So, are you telling us that Irah and Clad should fake their relationship instead?" tanong ni Aileen. Umiingay talaga, eh.

Napatingin ako agad kay Harriet.

"Are we?" I nervously asked. She nodded. Nanlumo ako.

"That's the only way, Irah. No other way but that. The issue would probably just die down like the usual issues. So, maybe you should just wait for it," saad ni Harriet na may nalulungkot na eskpresyon.

"But we're not in some sort of a cliche love story, Harriet. Nasobrahan ka lang yata sa pagbabasa kaya mo 'yan sinasabi," I opposed. She shook her head and looked at me with sad eyes.

"Yep, I know it's cliche. But, that's the only way. Hintayin niyo na lang na mamatay ang issue. It may sounds cliche pero books are great teachers," saad ni Harriet. Mas lalo akong nanlumo at tiningnan sina Aileen at Phaebe.

"Kayo ba, wala kayong suhestiyon?" I asked.

"Ano pa bang isusuhestiyon ko kundi magdusa ka!" Aileen rolled her eyes. Ngumuso ako at ibinaling ang tingin kay Phaebe.

"That was a great idea," saad niya. Bwesit na CEO'ng ito! Walang ka-ide-ideya!

Napabuntong hininga na lamang ako. Mukhang wala na akong choice kundi gawin na lamang ang sinabi ni Harriet. The only safest way.

Agad kong tinawag ang tatlo na tapos na sa bangayan nila. Agad naman silang lumapit at naupo silang tatlo sa carpetted floor. Interesadong tiningnan nila ako. Napabuntong hininga ulit ako.

"We've come up to an idea," I said and nodded my head.

"Ano?" sabay nilang tanong. I looked at Harriet then to them.

"I and Ville will pretend as couples until the issue die down," I said. I looked at Attorney. "So, what do you think? Do you agree?"

Nag-isip muna siya bago dahan-dahang tumango.

"Sige. Wala na rin naman akong choice. I have a reputation to worry. Basta ba, hindi aabot sa kasalan ayos lang sa akin." He said. I sighed in relief. I thought he would oppose my decision.

"'Yun na 'yun?" tanong ni Sim na nakakunot ang noo. Inirapan ko siya.

"Obvious ba?" Sarkastiko kong tanong.

Umiling-iling siya and clicked his tongue. "Ginagaya niyo lang iyong mga nasa libro, eh. Iyong mga pretend-pretend na 'yan tapos biglang magkaka-inlaban ang dalawang bida tapos sila ang magpapakasal sa huli. Nabasa ko na 'yang mga ganyanan, eh. 'Yung iba naman! Iyong unique!" Pagkokontra niya.

Inirapan ko siyang muli.

"Sim, alam mo bang ako ang nag-isip nun? Kung ayaw mo ede bahala ka sa buhay mo. Walang may pake," Harriet said.

"Let's forget this problem for a moment, guys. Why don't we eat our surprise foods for Irah?" Sabad ni Phaebe.

"Gusto ko 'yan!" saad ko at nauna na agad sa kusina. Nagtawanan sila saka sumunod na rin sa akin.

Let's forget the issue for now. Things do happen for a reason, so maybe this will die down sooner or later. Let me enjoy first.

—

Thorn:

FACT:

Attorney Lareho was once a band member sa unang story na ginawa ko. He was a guitarist there. Unfortunately, dinelete ko na sa drafts ko, hihi.

THANK YOU SO MUCH FOR READING, EVERYONE! LOVE YA'LL!