Đến lúc này, đã không còn mấy người có tâm tư ăn uống trong bữa tiệc, Tại Trung có cảm giác toàn thân mình đều đã bị các phi tần dùng ánh mắt lăng trì. Vốn là cậu cũng mong Hoàng đế sẽ thăng cấp cho mình, nhưng không ngờ lại hào phóng đến thế, vung tay một cái liền ném một phân vị quân cho mình. Cử chỉ này của Hoàng đế khiến cậu cảm thấy, nỗi cực khổ diễn trò mấy ngày nay của bản thân đã được đền đáp.

"Thiếp vẫn luôn cảm thấy Chiêu quân ôn hòa, nho nhã, sớm đã nghĩ vị trí 'hiền dung' này quả thật không xứng với đệ ấy, Hoàng thượng hôm nay thăng phân vị cho Chiêu đệ đệ cũng là hợp tình hợp lý." Như không hề phát hiện tâm tư của người khác, Hoàng hậu cười nói, "Bổn cung xin được chúc mừng Hoàng thượng và Chiêu quân đệ đệ trước."

Tại Trung đứng dậy, hướng về phía Hoàng hậu quỳ gối, một vẻ khiêm nhường hiền lành: "Tần thiếp không dám."

"Đệ rất tốt, Hoàng thượng sủng ái đệ cũng là điều nên làm." Hoàng hậu cười nói xong, lại thưởng vài thứ cho Tại Trung, bảo là tặng phẩm.

Hành động lần này của Hoàng hậu, Duẫn Hạo để vào mắt nhưng vẫn không có biểu hiện gì khác, hắn nhẹ nhàng vuốt ve hoa văn trên chén rượu, trầm mặc.

Cao Đức Trung đứng hầu bên cạnh chỉ giương mí mắt lên nhìn mấy vị chủ tử giây lát, rồi lại cúi đầu. Là một thái giám hầu hạ lâu năm, tất nhiên ông biết một số hứng thú hay sở thích của Hoàng thượng, hôm nay Chiêu quân được sủng ái là chuyện đã chắc như đinh đóng cột, Hoàng hậu nương nương cũng là người thông minh, biểu thị ra thái độ ủng hộ Hoàng đế, đây mới là lựa chọn tốt nhất.

Còn về chuyện sau lưng Hoàng hậu có làm gì không thì không phải điều một thái giám như ông nên nghĩ đến. Dầu gì, trong này ai được sủng cũng đâu có liên quan mấy đến ông, ông chỉ là một thái giám tổng quản của Hoàng thượng mà thôi.

***

Tại Trung nâng chén nhấp một ngụm nhỏ, trong chén là rượu hoa đào thượng hạng, vừa vào đến miệng là hương thơm lan tỏa khắp nơi.

"Chiêu quân thích loại rượu hoa đào này?" Giọng Thục quý phi vẫn dịu dàng, uyển chuyển như trước, trên mặt dường như luôn luôn là một vẻ nhu hòa.

Trong ấn tượng của Tại Trung, hình như cậu chưa từng thấy bất kỳ vẻ mặt nào khác của Thục quý phi. Thục quý phi trong trí nhớ ngoại trừ cười mỉm thì là cười nhẹ, từng lời nói từng cử chỉ đều mang một vẻ ưu nhã dịu dàng, giống như bây giờ vậy.

"Mùi vị được, tần thiếp liền muốn uống thêm vài ngụm." Tại Trung cười đáp lời, quay đầu lại thấy ánh mắt Hoàng đế đã chuyển sang Thục quý phi.

"Trẫm nhớ là Thục quý phi cũng thích rượu hoa đào," Duẫn Hạo nhìn Thục quý phi, cười nói, "Bảo người bên Thượng Thực cục đưa vài bình tới chỗ nàng đi."

"Đa tạ Hoàng thượng, Chiêu quân đệ đệ cũng thích, chi bằng cũng bảo Thượng Thực cục đưa tới một ít cho đệ ấy." Thục quý phi nhẹ nhàng lên tiếng.

"Đệ ấy thì không cần đâu." Hoàng đế bưng chén rượu lên, "Chiêu quân không được như nàng, xưa nay đều không biết tiết chế trong ẩm thực, đưa thứ tốt cho đệ ấy khác nào lãng phí."

Thục quý phi nghe vậy, không nói thêm gì nữa, thế nhưng nụ cười trên mặt đã phai nhạt dần đi. Hoàng thượng nói thế, bề ngoài là hạ thấp Kim Tại Trung, nhưng sao nàng lại nghe ra được ẩn ý giữ gìn cho hắn ta trong đó, Hoàng thượng sợ Kim Tại Trung uống say hại thân mà thôi. Nói lãng phí gì chứ, gấm Tô Châu do vùng Thục thêu, bảo thạch danh họa các loại, đưa đến cung Hi Hòa còn ít sao?

Rốt cuộc, Hoàng thượng bắt đầu sủng ái Kim Tại Trung như thế từ khi nào? Là lúc Kim Tại Trung bị trọng thương? Hay là còn sớm hơn nữa?

Nàng vẫn cho rằng Kim Tại Trung cũng chỉ là một Yên quý tần, hoặc là một Nhu quân chẳng đủ gây lo ngại thứ hai, nhưng đến hôm nay, nàng không thể không thừa nhận, người này đã đủ để ảnh hưởng địa vị của mình trong cung.

Từ trước đến nay, nàng luôn cẩn thận, thế mà vì sao lại bỏ sót một hiểm họa lớn như vậy?

Là vì thường ngày Kim Tại Trung biểu hiện quá mức vô hại? Nóng nảy, không biết ẩn nhẫn, thậm chí luôn rước phiền toái vào thân, không có mối liên hệ tốt với những người trong cung, đây chính là ấn tượng mà Kim Tại Trung đã tạo cho mọi người.

Nàng vẫn cho là Hoàng thượng không thích một người luôn có phiền toái, cũng không thích một kẻ nông cạn, vì vậy, cho dù Kim Tại Trung có được sủng ái, thì nàng cũng cho rằng kẻ có bao khuyết điểm này sẽ chẳng duy trì sủng ái ấy được lâu.

Thế nhưng, rốt cuộc là chỗ nào sai rồi? Hoàng thượng lại sủng áiKim Tại Trung lâu như vậy, thậm chí theo thời gian, phần sủng ái này càng ngày càng trở nên nặng hơn.

Một bước sai, bước bước sai. Có lẽ ngay lúc ban đầu, nàng không nên vì bận tâm quá nhiều thứ mà để Kim Tại Trung lưu lại.

***

"Hôm nay là sinh nhật của Chiêu quân, Hoàng thượng tới cung Hi Hòa nghỉ chứ ạ?" Tiệc đã gần tàn, Hoàng hậu mở miệng một lần nữa, nàng nhìn lên bầu trời nở rộ pháo hoa, không hề tiếc lời tặng cho Tại Trung thêm vài phần tôn quý.

Duẫn Hạo gật đầu, đứng lên nói: "Không còn sớm nữa, nên nghỉ ngơi đi thôi." Hắn bước tới bên cạnh Tại Trung, dắt tay cậu, "Ái phi, đi cùng trẫm."

Tại Trung nhìn bàn tay bị Hoàng đế nắm lấy, gương mặt 'hơi ửng lên', đứng dậy quay về phía Hoàng hậu nghiêng người cúi chào rồi mới vùi đầu ngắm phiến đá dưới chân.

Duẫn Hạo nhìn cậu như vậy, mỉm cười kéo người vào trong ngực, cứ thế đi ra từ cửa cung Cảnh Ương.

"Cung tiễn Hoàng thượng." Các phi tần nhìn theo bóng Hoàng đế đi xa dần, có người hâm mộ, cũng có người thì tê tái lòng.

Đến khi bóng dáng Hoàng đế đã khuất ngoài tầm nhìn, Hoàng hậu mới đứng thẳng người, tươi cười trên gương mặt đã nhạt đi vài phần: "Bổn cung mệt rồi, các muội, các đệ cũng đi nghỉ thôi." Nói xong, quay lưng bước đi trong tiếng cung tiễn râm ran.

Hoàng hậu đi rồi, chư vị phi tần tốp năm tốp ba ra về, tuồng vui đêm nay thật là đặc sắc, Hoàng thượng có ý cất nhắc Chiêu quân, Hoàng hậu muốn mượn hơi Chiêu quân để chèn ép Thục quý phi. Bọn họ còn nhớ, trong tiệc sinh nhật của Thục quý phi mấy hôm trước, Hoàng hậu không hề nói vì là sinh nhật Thục quý phi mà Hoàng thượng nên nghỉ lại cung An Thanh.

"Thục quý phi nương nương, tần thiếp xin cáo từ trước." Nhu quân mỉm cười thi lễ với Thục quý phi, lên kiệu rời đi.

Thục quý phi lạnh lùng nhìn Nhu quân đi mất, vịn tay Lăng Sa lên kiệu của mình, khóe miệng hơi cong lên, nhưng trong mắt lại là một mảnh hàn ý dày đặc.

***

Ngồi lắc lư trên kiệu, Tại Trung nhìn ngự liễn đi phía trước, mới rồ cậu từ chối yêu cầu cùng lên ngự liễn của Hoàng đế, cũng may mà Hoàng đế không tỏ ý bất mãn, nếu không lại gặp phiền phức không đâu.

Cố tình dệt ân ái sẽ chết rất nhanh, cậu không muốn tự chuốc phiền toái tại thời điểm này. Tốc độ tấn chức của cậu quá nhanh đã khiến nhiều người đỏ mắt, bây giờ mà còn dám ngồi chung ngự liễn với Hoàng đế, sợ rằng ngay cả Hoàng hậu và Thái hậu cũng sẽ không nhịn được.

Dù sao, theo lý thuyết, trong hậu cung người duy nhất có thể ngồi chung với Hoàng đế chính là Hoàng hậu, còn những người khác, cho dù có được sủng ái đến đâu thì cũng không có tư cách này. Vậy nên, cái nghề làm sủng phi, muốn an ổn duy trì cũng không dễ đâu, cậu đang dùng cả tính mạng mình để đánh cược cho "nghề nghiệp" này đấy.

"Nương nương, đến rồi ạ." Thính Trúc nhỏ giọng nhắc nhở giúp Tại Trung hồi phục tinh thần, bước xuống kiệu, nhìn đến Hoàng đế đứng cách đó không xa, chân bước nhanh vài bước, đi tới trước mặt hắn: "Hoàng thượng!"

Duẫn Hạo nắm lấy một tay Tại Trung, dẫn cậu bước qua cổng chính cung Hi Hòa, không nhìn đến đám nô tài quỳ đầy đất, đi thẳng vào phòng ngủ của Tại Trung, dưới ánh nến ấm áp, rút cây trâm cài trên tóc cậu. Mái tóc đen mượt mà đổ xuống, mang một hương vị mờ ám khó nói.

Người trước mặt không phải là người đẹp nhất hậu cung, cũng không phải tài hoa nhất, thậm chí ngay cả chút thông thấu nhân tâm cũng không làm được, nhưng cũng bởi đôi lúc cậu thẳng thắn, bộc trực, lại để cho hắn có đôi phần không an lòng; hay cũng có lẽ bởi một mối chân tình của cậu khiến hắn sinh vài phần quan tâm, tóm lại, giờ hắn đã quen với việc thỉnh thoảng trong những lúc rảnh rỗi sẽ nghĩ làm thế nào để cuộc sống của người không phải xuất sắc nhất hậu cung kia dễ chịu hơn một chút. Hắn hôn nhẹ lên tóc Tại Trung: "Tối nay ái phi nhất định phải cùng trẫm thật vui vẻ đấy."

"Hoàng thượng tối nay cũng phải cùng đệ đó." Tại Trung vươn tay ôm cổ Hoàng đế, ngẩng đầu, đong đưa ánh mắt, "Đệ vẫn luôn là của người mà."

Nói một lời như vậy, nếu người đối diện không hề rung động chút nào, thì nhất định anh ta có vấn đề rồi.

Duẫn Hạo là một người bình thường, vậy nên sau khi hắn nghe được câu này, liền lập tức bế Tại Trung lên, bước về phía chiếc giường đã trải sẵn chăn đệm.

Đêm dài dằng dặc, luôn có người không ngủ được. Trên dưới cung Hi Hòa hài lòng bao nhiêu, thì người các cung khác khó ở bấy nhiêu.

***

Nhu quân gỡ trang sức trên người xuống, ngồi ở tháp quý phi, để cung nữ bóp vai cho mình: "Hôm nay khó chịu nhất chắc là vị ở cung An Thanh kia rồi."

Đại cung nữ hầu hạ của y đang cẩn thận chải tóc cho chủ tử, nghe vậy liền buột miệng nói: "Nương nương, vì sao hôm nay người lại đột nhiên bất hòa với Thục quý phi nương nương ạ?"

"Bổn cung có lúc nào hòa hợp với nàng ta?" Nhu quân cười khẩy một tiếng, "Phi tần trong hậu cung này, ai mà chẳng thích giậu đổ bìm leo. Cao Nha Lạp nàng ta có gan cả ngày bày ra vẻ cao quý hơn người, thì nên nghĩ đến sẽ có ngày ngã xuống dưới chân người khác. Xưa nay bổn cung đã chẳng thèm gò bó tính tình mình, người khác nghĩ thế nào về bổn cung cũng chẳng quan trọng. Tại nơi này, phi tần làm tốt hay không tốt bổn phận không quan trọng, quan trọng là... Hoàng thượng có sủng ái hay không. Còn có sức lực đấu đá nhau, chi bằng nghĩ xem làm thế nào để cuộc sống của mình dễ chịu hơn một chút."

"Nhưng nếu như..." Cung nữ nhận ra mình nói không ổn, vội ngậm miệng.

"Ngươi muốn nói nếu như ta thất thế, tính tình như vậy sẽ chịu khổ?" Nhu quân cười trào phúng, "Những kẻ ở nơi này chẳng ai quan tâm trước khi thất sủng ngươi là người thế nào đâu, chỉ cần ngươi được sủng ái thì chính là địch thủ rồi. Ngày nào đó ngươi bị thất sủng, giậu đổ bìm leo là thú vui của bọn họ. Nếu đã vậy, còn cần gì phải diễn trò cho người khác xem."

"Thôi, hầu hạ bổn cung đi nghỉ đi." Nhu quân vẫy lui cung nữ đang bóp vai cho mình, thờ ơ nói, "Có thể sống thoải mái một ngày thì tốt một ngày, đợi sau này nhan sắc tiều tụy, bổn cung có muốn kiêu ngạo thì chỉ e là ngay cả Hoàng thượng cũng không tha đâu."

***

Chưa đến hai năm đã leo lên phân vị "quân", danh tiếng của Chiêu quân không chỉ lừng lẫy khắp hậu cung, mà ngay cả tiền triều cũng không thiếu quan viên đến lấy lòng Kim gia, chỉ tiếc là người nhà họ Kim cái gì cũng không để ý, như thể vị sủng phi xuất thân từ nhà họ Kim tuyệt không có ảnh hưởng gì đến họ cả.

Tuy nhiên, lúc này trên triều, hai nhà Cao – Kim đã mơ hồ đứng ở vị trí đối lập nhau, Cao gia vốn muốn đối phó Kim gia, chỉ tiếc rằng thực lực quá yếu, người nhà họ Cao từng dâng tấu tố cáo trưởng tử nhà họ Kim, nhưng Hoàng đế không hề có bất cứ ý định trách móc họ Kim, ngược lại còn tán thưởng Kim thị lang tuổi trẻ tài cao. Mà Cao gia, nếu không phải nhờ có một vị Thục quý phi được sủng ái trong cung, chỉ sợ là giờ này đã không thể đứng vững trong triều. Hiện nay, danh tiếng của Chiêu quân gần như đã vượt qua Thục quý phi, người nhà họ Cao làm sao ngủ yên được?

***

Tại Trung đang ở trong cung tất nhiên không rõ lắm những mưa gió trên triều, sinh nhật đã qua mấy ngày, chư vị phi tần trong hậu cung đều tặng không ít quà tới, cậu nhìn danh mục quà tặng do các cung đưa đến, ngáp dài một cái: "Dạo này bắt đầu chuyển lạnh rồi, bổn cung lại thèm ngủ ngày."

Vân Tịch nâng một tách trà nóng đưa đến rồi đi tới đóng cửa sổ lại cho Tại Trung: "Lúc này nương nương đừng ngủ quá nhiều, nếu đẫy giấc, ban đêm lại ngủ không ngon."

Tại Trung uống một ngụm trà, nghĩ nghĩ một chút rồi lên tiếng: "Bổn cung nghe nói Nhu quân và Thục quý phi không hợp nhau?"

Vân Tịch đáp: "Tính tình Nhu quân mạnh mẽ thẳng thắn, cũng từng kết oán với nhiều chủ tử khác, không hợp với Thục quý phi cũng chẳng phải chuyện gì lạ." Nói đến đây, Vân Tịch hạ giọng, "Trong cung có nhiều chuyện dính dáng đến Nhu quân, nô tì nghĩ, chắc là có người nào đó muốn hãm hại Nhu quân, đợi ngài ấy rơi đài đây mà."

Nhớ năm xưa khi mình mới được phục sủng, Nhu quân cũng từng gây khó dễ cho mình, nhưng khi mình bị Lâm thị khi ấy còn là Viện phi phạt, thì Nhu quân lại bảo vệ mình một lần. Có thể lúc ấy trong mắt Nhu quân, Viện phi trông càng ngứa mắt đáng ghét hơn cả mình. Vì vậy Nhu quân mới không hề do dự gây chuyện với Viện phi.

Một phi tần cứ thích gây thù chuốc oán như Nhu quân quả là hiện tượng lạ trong cung, bất quá, mặc dù tính tình như vậy, hắn ta vẫn ngồi vững trên phân vị "quân" này. Mấy chuyện lần trước đều dính dáng đến Nhu quân, cậu lại vẫn bình yên vô sự, người như vậy nhất định phải có điểm gì đó hấp dẫn Hoàng đế.

Nếu không phải tình hình không cho phép, Tại Trung thật muốn tán dương Nhu quân một tiếng.

Nghĩ vậy, Tại Trung bật cười khẽ, ngẩng đầu đã thấy Cao công công, thái giám hầu cận của Hoàng đế đang được Thính Trúc dẫn tới.

***

"Bẩm Chiêu quân nương nương, Hoàng thượng sai nô tài đưa tới cho người vài thứ ạ." Cao Đức Trung hành lễ với Tại Trung, thấy Tại Trung ngồi trên ghế vẻ uể oải, liền tươi cười nói, "Nô tài xin thỉnh an người."

"Cao công công không cần đa lễ như vậy," Tại Trung sai Thính Trúc dọn đôn cho Cao Đức Trung, thấy ông ta từ chối không dám ngồi cũng không cố mời, chỉ nói, "Chẳng hay Hoàng thượng ban cho những gì?"

"Bẩm nương nương, Hoàng thượng biết nương nương thích ăn cua, đúng dịp này điện Trung Tỉnh vừa nhận một đám cua biển tốt nhất, liền sai nô tài đưa một ít tới cung của người, còn có một ít bút kẻ mày ngọc trai đá quý mới nhập cung, nếu nương nương thích món nào thì cứ giữ lại dùng, thứ gì không thích thì để nô tài đưa lại điện Trung Tỉnh."

Tại Trung liếc nhìn đám cung nữ thái giám nâng đồ sau lưng Cao Đức Trung, nhịn không được bèn cười nói: " Nhiều đồ như vậy, Hoàng thượng muốn ta chọn đến hoa mắt luôn hay sao?"

"Nương nương, cua đã đưa vào phòng bếp rồi," Thính Trúc nói, "Vài thứ nguyên liệu nấu ăn khác cũng đã cất rồi đấy ạ."

Tại Trung gật đầu, lại nhìn về phía Cao Đức Trung: "Hoàng thượng còn nói gì không?"

"Hoàng thượng còn nói, nếu nương nương có hứng thú, thì lát nữa tới cung Kiền Chính của Hoàng thượng thưởng thức ca vũ do nhạc phủ mới biên." Nói đến đây, Cao Đức Trung lại hơi chần chừ, "Hoàng thượng nói người biết nương nương không thích hí kịch, nhưng ca vũ lần này nương nương hẳn là thích đấy ạ."

Thấy Cao Đức Trung tỏ vẻ hơi do dự, biết ông ta ngại nói thẳng sở thích của mình đều tầm thường, liền cười nói: "Làm phiền công công rồi, bổn cung hiểu, bổn cung chuẩn bị một lát sẽ đến ngay."

Cao Đức Trung liên tục nói không dám, nhưng cũng không đi ngay, chỉ đứng vào một góc nhìn theo Tại Trung đi vào phòng trong.

Bài trí trong cung Hi Hòa không xa hoa, mọi đồ vật đều không hề vi phạm quy chế, nhưng tổ hợp lại nhìn rất ấm áp, điều này khiến Cao Đức Trung cảm thấy mình nên càng thêm cẩn thận với vị Chiêu quân này. Một phi tần luôn chỉ biết cẩn trọng trong ngôn từ cử chỉ hằng ngày của mình, chứ không cẩn thận đến từng đồ vật trang trí trong phòng, người như vậy sẽ không đơn giản như bề ngoài, bởi vì càng chu đáo thì tâm cơ càng phức tạp, huống chi người này còn chiếm một vị trí không nhỏ trong lòng Hoàng thượng.

Tính tình Hoàng thượng thế nào, ông dù đoán không ra nhưng cũng hiểu được mấy phần. Đối với phi tần, từ trước đến nay người ấy chỉ sủng không ái chứ đừng nói đến chuyện quan tâm săn sóc, thế nhưng gần đây Hoàng thượng lại dồn rất nhiều tâm tư cho Chiêu quân. Ngay cả khi Thái hậu nương nương bất mãn trước chuyện tấn phong cho Chiêu quân, Hoàng thượng cũng không có bất kỳ dao động nào.

Nhưng hôm qua Hoàng thượng mới bác ý kiến của Thái hậu nương nương, hôm nay đã ban nhiều ân điển cho cung Hi Hòa như vậy, không biết Thái hậu nương nương có vui vẻ nổi hay không đây.

***

"Nương nương, chiếc màu áo vàng hạnh này rất hợp." Vân Tịch tuyển ra một chiếc áo màu vàng hoa hạnh.

Tại Trung nhìn thoáng qua, hỏi: "Đây là chiếc áo mà hai hôm trước Hoàng hậu nương nương cho đem tới đây?"

Chiếc áo này quả rất đẹp, khiến người ta nhìn một cái là muốn mặc lên ngay, Hoàng hậu tặng đồ cho Tại Trung đúng là rất để tâm lựa chọn.

"Không cần, chọn chiếc áo màu tím có hoa văn chìm ấy." Tại Trung ngáp một cái, không nhìn chiếc ào Hoàng hậu đưa tới nữa. Sau khi Vân Tịch giúp mặc đồ xong xuôi, cậu mới hỏi thêm: "Lúc Hòa Ngọc đưa chiếc áo kia tới có nói gì không?"

Vân Tịch nghĩ nghĩ một chút rồi đáp: "Không nói gì đặc biệt ạ, chỉ bảo nương nương nhất định rất hợp với áo này thôi ạ."

Tại Trung nghe vậy, đuôi mày khẽ nhúc nhích gỡ cây trâm thúy ngọc trên tóc xuống: "Cây trâm này không hợp màu với chiếc áo choàng tím, thế thôi là đủ."

"Thưa vâng." Thính Trúc và Vân Tịch đưa mắt cho nhau, đi theo Tại Trung ra bên ngoài.

***

Cung Kiền Chính, tẩm cung của Hoàng đế Đông Thần, Duẫn Hạo đang ngồi trong thiên điện, nhìn vũ cơ mặc chiếc váy màu vàng hạnh thêu hoa, tóc vẫn kiểu phi thiên đang đứng trên thảm đỏ xoay tròn, hơi hơi híp mắt, tay gõ nhịp theo điệu nhạc.

"Chiêu quân nương nương tới." Nghe tiếng truyền báo của thái giám, Duẫn Hạo mở mắt, quay đầu nhìn người đang đi tới, chiếc áo màu tím nhạt ôm gọn lấy thắt lưng thon nhỏ, làm cho người ta vừa nhìn đã có suy nghĩ muốn ôm lấy.

"Tần thiếp xin bái kiến Hoàng thượng." Tại Trung cười bước lại gần, khóe miệng cong cong nhìn về phía vũ cơ đang tung mình nhảy múa giữa thảm đỏ, mắt thoáng nheo lại, "Quả là một mĩ nhân xuất sắc, thảo nào Hoàng thượng muốn đệ tới xem."

"Trẫm đâu có bảo đệ đến xem mĩ nhân, vũ cơ này nhảy điệu 'Thu vũ phi thiên' trẫm thấy khá thú vị nên mới bảo Cao Đức Trung gọi đệ tới xem." Duẫn Hạo kéo người vào lòng mình, hôn nhẹ lên đỉnh đầu cậu, "Đừng hiểu lầm thiện ý của trẫm chứ!"

Tại Trung hơi đỏ mặt lên, ngoảnh đầu đi, nói: "Đệ thấy vũ cơ này váy áo diễm lệ, tóc mượt như tơ nên khen vài câu, Hoàng thượng nghĩ đi tận đâu vậy?"

Duẫn Hạo không định vạch trần sự xấu hổ của Tại Trung, chỉ vuốt ve tóc cậu: "Trẫm cũng đã hỏi, y phục của vũ cơ lần này là để phối hợp với vũ đạo, nếu đệ không thích, trẫm bảo nàng ta thay bộ khác là được."

"Hoàng thượng nói vậy là cố ý chế nhạo đệ sao?" Tại Trung đẩy Duẫn Hạo một cái, hừ nhẹ, "Chẳng phải đã bảo đệ tới xem vũ đạo sao, còn không cho người ta bắt đầu đi."

Có lẽ vẻ làm nũng này của Tại Trung khiến Duẫn Hạo vui vẻ hẳn lên, hoàn toàn không có dấu hiệu tức giận trước lời nói xẵng của cậu, chỉ quay sang bảo vũ cơ bắt đầu múa.

Động tác của vũ cơ rất đẹp mắt, cử động mềm mại uyển chuyển, trông như thể một tiên nữ đang muốn bay lên trời giữa màn mưa thu. Tại Trung tựa vào lòng Duẫn Hạo, cười nhìn vũ cơ, trong mắt lại tuyệt không có ý cười.

"Điệu này được soạn riêng sao?" Tại Trung thấy vũ cơ múa xong, bèn mở miệng hỏi, "Quả là cực kì đẹp mắt."

"Là do trẫm dặn nhạc phủ sắp xếp múa cho đệ xem, ái phi thích chứ?" Duẫn Hạo ôm Tại Trung, không có ý định buông tay, Tại Trung cũng lựa một tư thế dễ chịu hơn, ngoan ngoãn ngồi.

"Vũ đạo rất tốt, thế nhưng, đệ nghĩ màu váy không ổn lắm," Tại Trung nghiêng đầu suy nghĩ một chút, "Cứ cảm thấy có chỗ nào đó không thích hợp."

"Vậy sao." Duẫn Hạo cúi đầu nhìn người đang tựa trong lòng, "Không ổn chỗ nào?"

Tại Trung nhìn vũ cơ, ngẫm nghĩ một hồi, thấy ánh mắt vũ cơ ngày càng sợ hãi mới nói: "Mĩ nhân này dáng vẻ phong lưu, đệ thấy những màu nhạt sẽ hợp với nàng ta hơn, màu vàng ánh đỏ trông hơi quá long trọng, như màu áo này của đệ chẳng hạn?"

"Màu này đệ mặc rất đẹp, không cần quan tâm đến suy nghĩ của người khác." Duẫn Hạo không để tâm lắm, "Đệ mặc đẹp, chẳng lẽ người khác mặc có thể có được vẻ đẹp như đệ sao."

"Hoàng thượng đừng nên nghĩ đệ cái gì cũng tốt." Tại Trung vội kêu lên, "Trong hoàng cung, dung nhan của đệ không tính là đặc sắc nhất."

"Chẳng lẽ ái phi chưa nghe câu 'tình nhân trong mắt hóa Tây Thi' sao?" Nụ cười của Hoàng đế càng thêm đậm, "Trẫm thấy đệ mặc là đẹp nhất, ai có thể nói khác nào?"

"Trong mắt người khác, đệ chẳng qua chỉ nhờ vào Hoàng thượng mới được thế mà thôi. Huống chi màu vàng ánh đỏ này có vẻ dễ trùng hợp với vị quý nhân khác, như vậy có phải là không quá thích hợp hay không?" Tại Trung hơi phân vân một chút, nói ra nỗi băn khoăn của mình.

"Chỉ là một bộ y phục của vũ cơ trên đài diễn mà thôi, chắc hẳn Hoàng hậu không quá chú ý, đệ không cần nghĩ nhiều quá. Trẫm thấy đầu đệ vốn không được tốt, cứ miên man nghĩ những chuyện đâu đâu, e rằng đầu óc sẽ càng thêm vô dụng đấy." Duẫn Hạo phất tay cho vũ cơ lui ra, lại cười cười, bắt đầu nghịch ngón tay Tại Trung.

Độ cong của khóe miệng Tại Trung càng lớn, cúi đầu trở tay kéo ngón tay Hoàng đế, cắn một cái. Nghe Hoàng đế hít lạnh một hơi, cậu mới ngẩng đầu lên nhìn: "Hoàng thương, đầu óc đệ vốn rất tốt, bị người miệng vàng lời ngọc nói thành như vậy, lỡ đâu đệ thực sự ngốc mất thì sao?"

Duẫn Hạo nghe vậy bèn cười lớn, dùng ngón tay bị cắn miết qua miết lại lên môi Tại Trung một lát mới nhẹ giọng chậm rãi nói: "Dù đệ có ngốc hơn nữa, trẫm cũng sẽ không ghét bỏ đệ."

Nụ cười trên mặt Tại Trung thoáng mờ đi một chút, sau đó lại nhanh chóng giãn ra tươi vui: "Hậu cung nhiều phi tử như vậy, nếu đệ càng ngày càng ngốc, sẽ không biết nên làm thế nào trước mặt Hoàng thượng nữa."

Ngón tay Hoàng đến hơi dừng một chút, sau đó lập tức rời đi, kéo Tại Trung vào lòng.

Tại Trung ngoan ngoãn ngồi yên trong lòng Hoàng đế, thế nhưng người này không thể thấy rõ vẻ mặt người kia.

***

Trời dần về chiều, cung Cảnh Ương của Hoàng hậu đã bắt đầu thắp đèn cung đình, Hoàng hậu lật giở tập hồ sơ nội vụ của hậu cung, nghiêng đầu nhìn Hòa Ngọc đang ngồi cạnh mình, đột nhiên hỏi: "Hôm nay Hoàng thượng cho mời Chiêu quân tới cung Kiền Chính xem ca vũ phải không?"

Hòa Ngọc cúi đầu đáp: "Đúng ạ."

Lật một tờ, Hoàng hậu nhẹ nhàng hỏi: "Chiêu quân mặc đồ gì?"

"Là bộ áo màu tím bằng ấm thêu Thục ạ." Hòa Ngọc hơi ngập ngừng nói, "Chiêu quân nương nương đi vào, giờ vẫn chưa thấy trở ra, nghe nói Hoàng thượng để ngài ấy ở lại thị tẩm."

Động tác trên tay Hoàng hậu hơi sững lại một chút, rồi lại nhanh chóng bình thường như cũ, giọng nói bình đạm: "Thế à, cậu ta vừa tấn phong, Hoàng thượng sủng ái cậu ta một chút cũng là bình thường, chỉ không biết Chiêu quân có thích điệu múa ấy chăng."

Hòa Ngọc vùi đầu thấp hơn, khe khẽ thuật lại những gì đã được nghe kể.

Bàn tay cầm sổ sách của Hoàng hậu càng siết chặt, thật lâu sau mới bình tĩnh lên tiếng: "Dĩ nhiên bổn cung sẽ không chú ý đến y phục của một vũ cơ, Hoàng thượng và bổn cung là vợ chồng đã nhiều năm, quả là hiểu rõ bổn cung." Nói thì nói vậy, nhưng một tờ giấy trên sổ đã bị siết rách toang.

Cung Cảnh Ương trở nên tịch mịch lạ thường.

***

Nửa đêm, trời bắt đầu mưa, Tại Trung từ trong mộng giật mình tỉnh giấc, phát hiện eo mình bị Hoàng đế nhẹ nhàng ôm lấy, cậu nhíu nhíu mày, nương theo ánh sáng phát ra từ viên dạ minh châu gắn trên tường, tạm thấy được tỉnh cảnh trên giường lúc này. Qua một đêm chiến đấu kịch liệt, giường có hơi lộn xộn, cậu rón rén dời tay Hoàng đế đi, ngồi dậy chỉnh lại chăn cho hắn rồi lại nằm xuống.

"Sao lại tỉnh rồi?" Duẫn Hạo kéo cậu vào trong lòng.

"Đệ đánh thức huynh sao?" Tại Trung rụt lui vào lòng Hoàng đế, khẽ nói, "Đệ nghe trời mưa, đêm thu hơi lạnh nên muốn dậy đắp thêm chăn cho huynh, không ngờ lại đánh thức huynh rồi."

Ánh sáng của dạ minh châu chỉ hơi lờ mờ, vậy nên Tại Trung không thấy rõ vẻ mặt Duẫn Hạo lúc này, nhưng cậu cảm nhận được cánh tay đang ôm mình lại chặt thêm. Khóe miệng hơi cong lên, cậu lại rúc vào lòng Hoàng đế.

Duẫn Hạo vỗ nhẹ lên lưng Tại Trung, lâu sau, thấy người trong lòng đã ngủ thiếp đi, hắn mới dừng động tác trên tay, nghe tiếng mưa rơi bên ngoài, vốn cho là đã qua cơn buồn ngủ, thế mà đã rất nhanh lại chìm vào giấc nồng.

***

Mưa thu dai dẳng suốt đêm, khi Tại Trung rời giường, nhận ra thời tiết đã se lạnh, mặc chiếc áo choàng Thính Trúc đưa lên, cậu hít sâu một hơi, hỏi: "Hoàng thượng đi lúc nào?"

"Bẩm nương nương, Hoàng thượng đi đã gần nửa canh giờ, thấy người ngủ say quá nên không cho bọn nô tì đánh thức." Thính Trúc hơi lưỡng lự, thấy sắc mặt Tại Trung vẫn hồng hào khỏe mạnh, không có vẻ mệt mỏi, mới tiếp tục nói, "Mấy ngày gần đây nương nương không gọi thái y đến xem mạch, hay là bây giờ tuyên một thái y đến bắt mạch cho người xem sao?"

Tại Trung thoáng nhíu mày, lập tức lại lên tiếng: "Đi thỉnh an Hoàng hậu nương nương xong rồi nói tiếp." Sáng nay cậu ngủ đúng là khá say, ngay cả Hoàng đế rời giường lúc nào cũng chẳng hay, nhưng đối với những nhân vật mang danh "thái y" này, cậu vẫn hơi phòng bị một chút.

"Nương nương đừng nên phiền muộn, nô tì biết người không thích uống thuốc, nhưng Thính Trúc nói có lý đấy ạ," Vân Tịch bưng canh nóng đi vào, tươi cười, "Nương nương rời giường chưa kịp ăn gì, uống một bát canh sữa nóng cho ấm dạ dạy đi ạ."

Đón bát canh sữa uống vài hớp, mùi vị hoa quả đã át đi vị tanh nồng của sữa, Tại Trung thích thú uống thêm một chút.

Đặt bát xuống, Tại Trung ngáp dài, ngồi vào trước gương để các cung nữ chải tóc cho mình.

Vấn tóc xong, Tại Trung đứng lên, liếc nhìn cung Kiền Chính sơn son thếp vàng, đưa tay cho Vân Tịch: "Đi thôi, đến giờ thỉnh an Hoàng hậu nương nương rồi, sợ là hôm nay sẽ đến muộn đây."

***

Trong cung Cảnh Ương, Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên ghế khắc hoa văn phượng hoàng trong đám tường vân, phía dưới là các phi tần ngồi theo phân vị, chỉ còn ba vị trí hai bên Hoàng hậu là chưa có người ngồi. Những người ngồi dưới không ai dám liếc nhìn mấy vị trí còn trống. Có lẽ do bầu không khí quá căng thẳng, nụ cười trên mặt Hoàng hậu cũng cứng nhắc khó coi.

Trong lòng mọi người đều hiểu, vị trí ngồi đại diện cho địa vị, nay trong hậu cung, phi tần phân vị Thứ nhất phẩm trở lên chỉ có bốn người, nhưng lúc này còn có đến ba người chưa tới thỉnh an Hoàng hậu.

Hiếu hoàng quân quét mắt nhìn ba vị trí còn trống, mở miệng nói: "Hôm qua mưa to suốt đêm, thời tiết đã dần lạnh, Hoàng hậu nương nương cũng phải bảo trọng thân thể."

Hoàng hậu nghe vậy cũng cười nói: "Sức khỏe của bổn cung xưa nay vẫn rất tốt, các vị muội, đệ đang ngồi đây mới nên cẩn thận một chút."

"Thục quý phi, Nhu quân, Chiêu quân đều là người có sức khỏe không tốt, không biết có phải tối qua bị cảm lạnh chăng." Hiếu hoàng quân dám nói như vậy, nhưng những người khác không dám hùa theo.

Hoàng hậu mỉm cười nhìn về phía Hiếu hoàng quân một chốc: "Tối qua Chiêu quân hầu hạ Hoàng thượng ở cung Kiền Chính, chắc là mệt nhọc."

Hiếu hoàng quân nghe nói thế, cũng hơi mỉm cười, ánh mắt lại dời về phía những người khác.

Bên ngoài cung Cảnh Ương, Tại Trung và Nhu quân một trái, một phải từ hai hướng cùng tới trước cửa cung, hai người đồng thời dừng lại.

Nhìn nhau một lát, Tại Trung xuống kiệu, bước lại hơi cúi người chào: "Nhu quân đến sớm."

"Lúc này cũng không còn sớm đâu." Nhu quân trả lễ, ngẩng đầu nhìn về phía chân trời, lười biếng nói, "Ngày xưa thấy đệ thường tới thỉnh an sớm lắm mà, sao hôm nay cũng bắt đầu buông thả rồi?"

"Đêm qua ngủ hơi sâu, khiến ca chê cười rồi." Tại Trung cười đáp, cùng Nhu quân bước vào trong cung Cảnh Ương, chỉ là đi sau đối phương nửa bước.

"Ta có cười hay không, không quan trọng," Nhu quân dừng chân, quay đầu nhìn về phía Tại Trung, "Người khác thấy thế nào mới là trọng yếu nhất." Nói xong, lại tiếp tục bước đi.

Đuôi mày khẽ động đậy, bước chân Tại Trung thoáng sững lại, khoảng cách với Nhu quân liền bị kéo giãn. Nhìn theo bóng lưng Nhu quân, Tại Trung cười nói: "Là ca nghĩ nhiều rồi."

Nhu quân quay đầu nhìn cậu một cái, nhưng không lên tiếng, bước chân cũng hơi chậm lại. Chờ Tại Trung đuổi kịp, hai người cùng bước vào cửa chính điện cung Cảnh Ương.

***

"Nhu quân tới, Chiêu quân tới."

Tiếng truyền báo của thái giám khiến cuộc nói chuyện giữa Hoàng hậu và Hiếu hoàng quân bị gián đoạn, hai người cười cười nhìn về phía cửa, thấy Nhu quân và Chiêu quân cùng đi vào.

Nụ cười trên mặt Hoàng hậu vẫn không hề thay đổi, chỉ là ánh mắt có hơi lạnh lùng.

"Hôm nay là ngày lành hay sao, đúng là hiếm có dịp được thấy hai vị đệ đệ cùng tới thỉnh an Hoàng hậu nương nương một lúc đấy." Hiếu hoàng quân cười nhìn Tại Trung và Nhu quân.

"Chỉ tình cờ gặp Chiêu quân bên ngoài thôi." Nhu quân thờ ơ trả lời, quay sang hành lễ với Hoàng hậu, cười nói, "Hôm nay tới muộn, tần thiếp xin được tạ lỗi với Hoàng hậu nương nương."

"Tần thiếp cũng có tội." Tại Trung học theo nhận lỗi.

"Lúc này cũng chưa tính là muộn, hai người các đệ không cần như vậy." Hoàng hậu cười nói, cho cả hai ngồi xuống. "Bổn cung là người hay so đo như thế sao?"

Tại Trung lại thi lễ một lần nữa rồi mới ngồi xuống, đưa mắt nhìn những người đang ngồi trong phòng một lượt, cuối cùng, ánh mắt rơi xuống chiếc ghế trống duy nhất trong phòng, vị trí dành cho Thục quý phi.

Lệ thỉnh an mỗi ngày là hoạt động hết sức buồn chán và giày vò đối với Tại Trung, nhưng có thể đối với Hoàng hậu lại là khác. Điều dễ chịu duy nhất đó là nhìn một đám phi tần không cần biết được sủng hay không, đều phải ngoan ngoãn đến trước mặt nàng ta hành lễ, tìm niềm vui trong nỗi khổ, đại thể là thế này đây.

Thờ ơ nghe những người đó tán dương nhau, lại qua một nén hương sau, mới nghe được thái giám bên ngoài báo danh hào Thục quý phi.

Bàn tay đang bưng tách trà hơi chựng lại, Tại Trung lập tức đặt tách lại bàn, khôi phục tư thế nghiêm chỉnh.

"Bái kiến Hoàng hậu nương nương." Thục quý phi bước vào, thi lễ với Hoàng hậu, ánh nhìn lại quét qua Tại Trung, mà lúc này Tại Trung chỉ mỉm cười, không lộ ra bất cứ biểu tình dư thừa nào.

"Sắc mặt Thục quý phi trông không được tốt lắm, thân mình có khỏe chăng?" Hiếu hoàng quân bưng tách trà, vẻ mặt độn thêm một tia trào phúng.

Tia trào phúng ấy đối với Thục quý phi là loại vũ nhục lớn nhất, gương mặt đang tươi cười lập tức hơi trầm xuống, rồi lại nhanh chóng khôi phục như cũ: "Tối hôm qua có hơi nhiễm lạnh, khiến các vị chê cười rồi."

"Tối hôm qua, qua giờ tý mới bắt đầu mưa, không biết vì sao muội muội lại bị nhiễm lạnh, sau này phải cẩn thận chăm sóc bản thân đấy." Hiếu hoàng quân như cười như không nhìn Thục quý phi, nét châm chọc trong mắt càng thêm rõ ràng.

Ánh mắt Thục quý phi trở nên lạnh lùng, giọng nói lại vẫn nhu hòa như xưa: "Hiếu ca ca nói vậy cũng là ngủ không tốt ư, nếu không, sao biết được trời mưa lúc nào?"

"Không nói Hiếu hoàng quân nương nương tối qua ngủ không ngon, ngay cả đệ cũng bị tiếng mưa rơi đánh thức nữa." Tại Trung tiếp lời, "Nhưng tần thiếp vẫn còn nhớ chính xác, tối qua lúc giờ tý ba khắc bắt đầu mưa."

Hiếu hoàng quân vốn bị Thục quý phi vặn ngược, đang khó chịu ra mặt, nhưng nhờ mấy lời của Tại Trung nay đã thoải mái hơn.

Thục quý phi nhìn về phía Tại Trung: "Đệ ngủ không được sâu lắm nhỉ?"

"Tỉ tỉ quá lời, hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng, đệ nào đâu dám không cẩn thận." Tại Trung mỉm cười, gương mặt còn mang theo 'xuân ý vô hạn'.

Thục quý phi nghe đến đó, nụ cười càng thêm tươi tắn: "Đệ nói phải."

Tại Trung nhìn ý cười trên mặt Thục quý phi, nghĩ thầm trong bụng, không biết trong lòng nàng ta lúc này đang nguyền rủa mình thế nào đây?

***

Thỉnh an kết thúc, các phi tần đều chào ra về, Hòa Ngọc quỳ gối bóp chân cho Hoàng hậu, băn khoăn hỏi: "Nương nương, nô tì không hiểu, Chiêu quân nương nương luôn khiêm tốn kín đáo, sao hôm nay lại tỏ vẻ đối nghịch với Thục quý phi nương nương thế ạ?"

"Nếu cậu ta chỉ biết nhường nhịn thì làm sao ngồi vững ở vị trí hôm nay," Hoàng hậu cười nhạt, "Chúng ta đều đã xem nhẹ Kim Tại Trung rồi. Lúc này người hối hận nhất chỉ sợ không phải là bổn cung, mà là vị Thục quý phi luôn cho mình là người trọng yếu nhất trong lòng Hoàng thượng kia cơ."

Hòa Ngọc nhìn sắc mặt chủ tử mình, vội cúi đầu, chuyện Hoàng hậu nương nương không thích Thục quý phi, nàng cũng biết, nhưng thật không ngờ nương nương lại ghét Thục quý phi đến mức này.

***

Bên ngoài cung Cảnh Ương, các phi tần lớn nhỏ hành lễ tiễn, Tại Trung nhìn Thục quý phi lên kiệu rời đi, sau đó mới bước kiệu, nghe một loạt tiếng quỳ an phía sau, đầu cậu hơi chao đảo, tựa hồ có cảm giác choáng váng.

Khẽ cau mày, trong lòng Tại Trung có cảm giác không ổn, ra khỏi phạm vi cung Cảnh Ương, cậu cúi đầu, nói khẽ với Vân Tịch đi bên cạnh kiệu; "Em đến Thái y viện mời vị Mao thái y vẫn thường xem mạch cho ta tới đi."

Vân Tịch thấy chủ tử nhà mình có vẻ nghiêm nghị, không dám chậm trễ, vâng một tiếng rồi vội vã đi nhanh về phía Thái y viện.

***

"Ngươi nói là thấy đại cung nữ Vân Tịch của cung Hi Hòa đi về phía Thái Y viện?" Thục quý phi ngồi trên kiệu, nghe thái giám báo lại, thoáng biến sắc, sau lại nhanh chóng nở nụ cười. "Mấy ngày nay muội muội của bổn cung không được khỏe, bổn cung cũng nên đến thăm nàng ấy một lát."

Lăng Sa nghe vậy bèn cười: "Chủ tử nói phải ạ, hôm qua nô tì còn nghe Sơ Tinh hầu hạ Cao tu nghi nói, Cao tu nghi rất nhớ nương nương đấy."

"Bổn cung cũng nhớ muội muội này, đi tới chỗ Cao tu nghi đi." Thục quý phi nói xong lại hạ giọng, "Sai người để ý Thái Y viện một chút."

***

Rất nhanh, Mao thái y đã được mời đến cung Hi Hòa, bất quá kết quả chẩn ra hỉ mạch khiến Tại Trung 'hơi' (bị) bất ngờ.

"Chắc chứ?" Tại Trung thu tay về, nhìn gương mặt phủ đầy nếp nhăn của Mao thái y, nhận tách trà Thính Trúc đưa tới, chậm rãi nhấp một ngụm, "Mong rằng lần này Mao thái y sẽ không nhầm."

Mao thái y nghe đến đó, thoáng rùng mình một cái, cả người như rớt xuống hầm băng. Vị Chiêu quân này đã biết lần trước mình chẩn ra hỉ mạch là một nhầm lẫn, lại nghĩ đến từ lúc làm bộ sảy thai tới giờ, phân vị của Chiêu quân đã thăng tiến bao nhiêu, Mao thái y liền có cảm giác thở không nổi nữa. Đây là một nhân vật vô cùng lợi hại, mà đáng sợ nhất chính là, một người như vậy trong mắt người khác lại là một kẻ chỉ có chút nhan sắc mà chẳng có bao nhiêu đầu óc, thế mới thấy, tâm cơ vị này sâu đến đâu.

Tại Trung mỉm cười, nhìn Mao thái y sợ toát mồ hôi: "Xem ra hôm nay trời nóng quá nhỉ, nay Mao thái y tuổi tác đã cao, mấy năm nay bôn ba vất vả vì các chủ tử trong cung, thật là dốc lòng dốc sức. Bổn cung nghe nói cháu trai của ông rất có tài trong nghề y, nếu có thể vào Thái y viện tiếp nhận vị trí của ông thì Mao gia có thể coi là thế gia trên y đạo rồi."

Đừng tin tiểu thuyết nói những vị thầy thuốc có y thuật cao đều không thích vào Thái y viện, trong Thái y viện đều là hạng giá áo túi cơm. Hiện thực quả thật trái ngược với tiểu thuyết, chẳng lẽ bạn không thấy bất cứ cơ quan tổ chức nào dán cái mác "nhà nước" lên đều sẽ làm người ta cảm thấy hoành tráng hơn vài phần hay sao.

Vì vậy, có thể vào Thái y viện chính là một sự công nhận đối với y thuật của một thầy thuốc, bởi vì ngự y, thái y, y nữ của Thái y viện đều là người phục vụ hoàng thất hay quan lại cao cấp, cho nên, muốn vào Thái y viện đều phải "qua năm ải chém sáu tướng", xét về y thuật, xét về xuất thân, xét về phẩm đức phong độ và hành xử, thầy thuốc là người cứu giúp sinh mệnh, người thuộc giai cấp thống trị có ai dám lấy tính mạng mình ra làm trò đùa?

Mao thái y run lên trong lòng, hiểu được ý của Chiêu quân, vội dập đầu nói: "Vi thần khấu tạ ân điển của nương nương."

Đặt tách trà bằng ngọc bích xuống, Tại Trung mỉm cười: "Bổn cung chẳng qua chỉ thuộc phân vị quân, nào gánh được hai chữ 'ân điển' này, Mao thái y quá lời rồi."

Mao thái y ngẩng đầu nhìn Tại Trung, lần thứ hai dập đầu: "Vi thần lỡ lời."

"Ông không cần làm vậy đâu." Tại Trung nhìn bộ râu đã hoa râm của Mao thái y, khoát khoát tay: "Lui ra đi, sau này cứ cẩn thận xem mạch cho bổn cung là được."

Mao thái y biết Chiêu quân muốn ông ta một lòng một dạ giúp mình bảo vệ thai nhi trong bụng, hiện trạng hôm nay khiến ông không thể nghĩ nhiều, ông bèn quỳ lạy rồi lui ra ngoài.

Thấy Mao thái y đã đi khuất, Thính Trúc mới băn khoăn mở miệng: "Chủ tử, nay mạch tượng chỉ mới hơn một tháng, thai nhi còn chưa ổn định, liệu có nên che giấu một thời gian, nô tì lo rằng..."

"Che giấu thì được gì?" Tại Trung bình thản nói, "Chẳng phải có vết xe đổ trước đó sao, che giấu cuối cùng sẽ rơi vào kết cục nào chứ?"

Cúi đầu nhìn cái bụng còn phẳng lì, lần này cậu chắc chắn là đã trúng độc đắc rồi, vì thế, cậu muốn cược một phen, cược xem Hoàng đế có thật tâm muốn đứa bé này hay không. Trịnh đế không phải một hôn quân bị hậu cung quản chế, nếu hắn thực sự muốn một người nào đó được mẹ tròn con vuông, nhất định sẽ không có nhiều thứ "ngoài ý muốn", trừ phi sức khỏe cậu thực sự không thể giữ được.

Đẩy cửa sổ, nhìn về phía cung điện của Đế vương, Tại Trung thầm nghĩ, không biết Hoàng đế thấy mình thành thực khai báo việc bản thân đã có thai, thì sẽ phản ứng thế nào nhỉ?

***

Cung điện của Đế vương chưa bao giờ thiếu xa hoa và khí phách. Được mời tới đây để hầu nghe khúc, Hoàng hậu và Thục quý phi đều bày ra phong thái riêng, sắc mặt bình thản nhìn dáng người xinh xắn mềm mại của ca cơ, miệng thỉnh thoảng lại nói mấy câu tán dương.

Duẫn Hạo bưng tách trà, như cười như không, nghe Thục quý phi khen ca cơ, đến khi khúc hát kết thúc mới lên tiếng: "Thanh âm quả êm tai, chỉ tiếc vẫn thiếu vài phần thần vận, đáng tiếc, đáng tiếc."

"Hoàng thượng đã từng nghe diệu âm của Nhu quân, tất nhiên sẽ nghĩ giọng hát của người khác luôn thiếu vài phần thần vận," Hoàng hậu liếc nhìn Thục quý phi, giọng tán thưởng, "Thiếp vào cung đã nhiều năm, chưa từng nghe được giọng hát nào hay hơn giọng Nhu quân."

Thục quý phi lộ vẻ tán thành ra mặt thế nhưng trong lòng lại âm thầm trào phúng, từ khi nàng vào cung, thấy Hoàng hậu vẫn luôn bày ra bộ dáng rộng lượng hiền đức này, chỉ tiếc Hoàng thượng vĩnh viễn đối xử thường thường với nàng ta, kính nhiều hơn yêu. Mặc dù người này thân ở phượng vị nhưng vẫn chỉ là một người đáng thương mà thôi.

Nhấc tách trà tinh xảo trước mắt, khóe môi Thục quý phi cong lên một nụ cười nhàn nhạt, bản thân nàng ta là nữ tử tôn quý nhất thiên hạ thì sao, nàng mới là người có được sự sủng ái mà Hoàng hậu đời này đừng mơ có được.

Duẫn Hạo biếng nhác nghe Hoàng hậu nói xong, vừa định tiếp lời lại thấy ở cửa có một tên thái giám vẻ mặt vui mừng đang nói gì đó với Cao Đức Trung, hình như là cung thị cung Hi Hòa.

Khoát tay áo, để cho những nhạc công ca cơ dừng lại, Duẫn Hạo gọi: "Cao Đức Trung, cho hắn vào đây bẩm báo."

Sau khi nhìn thấy thái giám quỳ trước mặt mình, Duẫn Hạo mới nhớ ra, đây là thái giám khá được trọng dụng trong cung Chiêu quân, nhìn cậu ta vui mừng ra mặt khiến hắn hơi tò mò.

"Nô tài khấu kiến Hoàng thượng, nô tài tới báo tin vui cho Hoàng thượng ạ." Thái giám quy củ quỳ xuống, không vì vui quá mà loạn chân tay.

Đuôi mày khẽ động đậy, Duẫn Hạo không tự chủ được bèn ngồi thẳng lưng, vẻ mặt lại vẫn không hề thay đổi: "Ái phi của trẫm lại có chuyện tốt gì muốn báo?"

Bàn tay bưng tách trà của Thục quý phi đã cứng lại rồi, nàng nghĩ tới một khả năng mình không muốn nghe nhất, đuôi mắt lại khẽ quét sang Hoàng hậu, quả nhiên thấy vẻ rộng lượng trên mặt đối phương đã sượng lại.

"Bẩm Hoàng thượng, vừa rồi thái y bắt mạch cho nương nương, thái y nói, Chiêu quân nương nương đã mang long thai hơn một tháng ạ."

Quả nhiên, Thục quý phi cười khổ trong lòng, tuy rằng không thừa nhận Chiêu quân được sủng ái hơn mình, nhưng nàng không thể không nói, mệnh của Chiêu quân thật quá tốt.

"Chiêu quân có thai rồi?!" Hoàng đế vốn đang ngồi thẳng người đã hơi nghiêng về phía trước, mặt mang sắc mừng: "Là Chiêu quân bảo ngươi tới?"

"Nương nương vừa nghe có thai liền mừng đến chảy nước mắt, vội sai nô tài tới báo tin cho Hoàng thượng ạ." Vẻ vui mừng trên mặt thái giám không thể che giấu được, "Nếu không phải hai vị cô cô ngăn cản mãi, chỉ sợ chủ tử đã tự mình đến gặp Hoàng thượng rồi đấy ạ."

Thục quý phi nghe thái giám cung Hi Hòa nói những lời này, trong lòng sinh cảm giác khó chịu. Hành vi của Kim Tại Trung lần này quá điên cuồng vội vã rồi, chẳng lẽ trong cung chỉ mình hắn ta có thai? Thật không biết Chiêu quân làm như vậy là vì quá mừng hay là vì nguyên nhân nào nữa, như thể hi vọng cả hậu cung đều biết hắn ta có thai, vậy chẳng phải là muốn toàn bộ phi tần hậu cung ghen ghét với mình hay sao?

Quả nhiên, cụm từ "đắc ý quên mình" này ai cũng có thể dùng được.

Nếu là người khác, Duẫn Hạo có lẽ cũng sẽ nghĩ như Thục quý phi, nhưng lúc này người làm ra hành vi ấy lại là Chiêu quân, lòng hắn hiểu rất rõ, vì sao Chiêu quân lại vui mừng đến quên mất tất cả như thế.

Chiêu quân đã thực tâm yêu hắn, vì vậy khi sảy thai mới có thể tuyệt vọng đau khổ đến thế, lần thứ hai có thai đã cho cậu hi vọng, thậm chí khiến cậu quên mất, hậu cung hiểm ác đáng sợ đến nhường nào, chỉ nhất nhất muốn cho hắn biết, bọn họ lại có con rồi.

Ngay khi Hoàng hậu và Thục quý phi nghĩ rằng Hoàng đế sẽ bắt đầu ban thưởng gì đó thì bọn họ lại thấy người đứng lên, sải bước ra ngoài cung điện.

"Cung tiễn Hoàng thượng." Hoàng hậu và Thục quý phi quỳ gối, đưa mắt nhìn theo bóng dáng Hoàng đế nhanh chóng biến mất ở cửa cung, lòng trăm mối ngổn ngang.

***

Đại điện chợt trở nên vắng lặng, ngoại trừ cung thị lẳng lặng quỳ cạnh cửa, bên trong chỉ còn lại Hoàng hậu và Thục quý phi đứng đó.

Hoàng hậu đi về phía cửa, nghe âm thanh cung tiễn mềm nhẹ, hơi quay đầu nhìn Thục quý phi đang ngoan ngoãn cúi đầu kính cẩn; cho đến khi đầu gối nàng ta hơi run lên mới mở miệng: "Hậu cung không chỉ có mình nàng là người hiểu rõ mọi việc, cứ tự cho là nhìn thấu cậu ta, đâu biết được cậu ta cũng đã nhìn thấu mình." Dứt lời Hoàng hậu vịn tay cung nữ, bày ra vẻ uy nghi của một quốc mẫu, đi ra khỏi cung điện của Đế vương.

Chỉ cần nàng còn là Hoàng hậu, nàng chính là thê tử của Hoàng đế, Hoàng hậu của Trịnh đế Đông Thần, phi tần được sủng ái đến đâu cũng chỉ là một món đồ của Hoàng đế, sử sách sau này vẫn sẽ viết tên nàng trên những người này, ai cũng không thể vượt qua.

Thục quý phi đứng thẳng người, sắc mặt trầm xuống, nhưng mắt nhìn cung thị của Hoàng đế quỳ bốn phía lại vẫn không đổi sắc mặt, đi ra ngoài.

***

Khi Duẫn Hạo tới cung Hi Hòa, thấy bao trùm khắp nơi là một vẻ hân hoan mừng rỡ. Hắn gặp Tại Trung đang đứng ở cửa cung tủm tỉm nhìn mình, gương mặt nhỏ nhắn dường như hơi mơ hồ trong màn mưa thu rả rích. Hắn ngồi trên kiệu nhìn cậu, tựa như thấy lại bộ dạng tuyệt vọng khi cậu không ngừng nói, con của hai người đã mất rồi.

Xuống khỏi kiệu, cầm bàn tay ấm áp của Tại Trung, thấy cậu mặc thật dày mới cười nói: "Trẫm vừa nghe được tin vui liền vội tới ngay."

"Đệ cũng đang nghĩ xem Hoàng thượng liệu có tới hay không," Tại Trung cười vẻ thỏa mãn, "Quả nhiên Hoàng thượng tới rồi."

"Tại nhi tự phỏng đoán tâm tư của Hoàng đế, không sợ trẫm trách phạt?" Cuối thu đã se se, Duẫn Hạo lo Tại Trung nhiễm lạnh bèn ôm cậu vào trong phòng, "Mấy ngày nay mưa nhiều, thời tiết lạnh xuống không ít, đệ phải chú ý hơn đấy."

Đột nhiên nghe Hoàng đế gọi mình như vậy, Tại Trung có ảo giác hưởng lộc nhờ con, cậu nghiêng đầu nhìn tình cảm chứa chan trong mắt đối phương, nụ cười càng thêm 'ngọt ngào': "Đệ không dám để mình sinh bệnh đâu, nghe Mao thái y nói, có thai mà uống thuốc sẽ không tốt cho đứa nhỏ trong bụng."

Tại Trung vừa nói như vậy, Duẫn Hạo liền phát hiện đối phương ăn mặc dày dặn hơn xưa, tuy không có được phong tư trác việt như những phi tần khác nhưng lại có thêm đôi phần chân thực.

"Nói đến phỏng đoán tâm tư Hoàng đế, đệ liền gặp vấn đề rồi đây. Đệ luôn ngẫm xem Hoàng thượng lúc nào sẽ đến, sẽ thích đệ mặc gì, nên học những gì mới có thể để Hoàng thượng thích đệ hơn một chút." Bàn tay đang nắm cổ tay hoàng đế lại hơi siết mạnh thêm, "Đệ luôn nghĩ, biết thêm một chút về những điều Hoàng thượng ưa chuộng, Hoàng thượng sẽ thích đệ hơn..."

Nhận ra mình đã nói hơi nhiều, Tại Trung xoay đầu sang một bên, có vẻ mất tự nhiên, như là ngại ngùn,g lại như lo sợ.

Duẫn Hạo nghe xong mấy lời tâm sự ấy, nhìn dáng vẻ không dám đối diện với mình của Tại Trung, cười nói: "Sao lại ngốc như vậy, nhưng mà trẫm lại rất thích."

Nghe nói thế, Tại Trung mới lộ vẻ đắc ý, hơi hất đầu: "Đương nhiên rồi, đệ là mẹ đứa nhỏ của người cơ mà."

Mẹ đứa nhỏ?

Duẫn Hạo nhíu mày, nhưng không tỏ ý gì, dắt Tại Trung bước qua cửa cung Hi Hòa.

***

Bên hòn non bộ cạnh hồ sen của cung Hi Hòa, Hoàng hậu ngồi trên phượng liễn, nhìn Hoàng đế dắt tay Chiêu quân đi vào, vẻ mặt hai người nàng không thấy rõ, nhưng cách bọn họ ở chung lại làm nàng thấy được điều gì đó khác lạ.

"Hoàng hậu nương nương, lúc này chúng ta có vào không ạ?" Hòa Ngọc ngập ngừng hỏi.

"Quay về cung Cảnh Ương." Hoàng hậu vịn tay vào tay cầm của phượng liễn, nhắm hai mắt lại, phượng liễn chuyển hướng, càng lúc càng xa cung Hi Hòa.

***

Chưa tới một canh giờ, tin Chiêu quân của cung Hi Hòa có thai đã truyền khắp hậu cung, thậm chí cả tin Hoàng thượng đến nay vẫn chưa ra khỏi cung Hi Hòa cũng đã truyền đến tai mọi người.

Trước đây trong cung không phải không có phi tần mang thai, nhưng lại chưa từng thấy Hoàng thượng coi trọng như vậy, trong cùng một vấn đề "có thai", đãi ngộ dành cho phi tần được sủng ái quả là khác biệt so với phi tần không được sủng ái.

Còn Hoàng hậu, chỉ sau một canh giờ đã ban thưởng cho cung Hi Hòa một đống, mỗi món đều có giá trị không tầm thường, nhưng món nào cũng sẽ không khiến người ta hoài nghi.

Thái độ của Hoàng hậu đã hết sức rõ ràng, nàng coi trọng bào thai trong bụng Chiêu quân, đồng thời cảnh cáo các phi tần khác đừng nên có tâm tư mờ ám gì.

Các phi tần đều cảm thấy kỳ quái, xưa nay đâu thấy Hoàng hậu thân cận lắm với Chiêu quân, huống chi, nếu bọn họ nhớ không lầm, chuyện biểu đệ Hoàng hậu bị phế là có liên quan đến vị này, sao bây giờ Hoàng hậu lại rộng lượng hiền lương triệt để như thế?

***

Từ khi tin Tại Trung có thai được truyền ra, đồ ban thưởng rót vào cung Hi Hòa liên tục không ngớt. Tại Trung nhìn những đồ vật rực rỡ sắc màu do Kim gia dâng vào cung, uể oải ngáp một cái, thường ngày cậu vốn lười nhác, nay mang thai lại càng làm biếng hơn.

"Nương nương, mưa lại tiếp tục rồi, người nên mặc thêm áo ngoài đi." Vân Tịch cầm áo choàng khoác thêm cho Tại Trung, thấy cậu uể oải không có tinh thần bèn nói, "Nếu nương nương thấy buồn chán, hay là bảo điện Trung Tỉnh đưa mấy thứ nho nhỏ tới?"

Điện Trung Tỉnh là nơi quản lý và phân phối mọi vật liệu trong cung, mà Hoàng đế sẽ không cho phép phi tần hậu cung dính vào việc này, nắm rất chặt hoạt động của điện Trung Tỉnh, vì vậy những phi tần bình thường muốn ra tay hại người từ vật dụng của điện Trung Tỉnh, trước tiên phải có được lòng tin tuyệt đối.

Tại Trung hiểu ý Vân Tịch, nhưng bây giờ cậu không có tâm tình nuôi động vật, có thai mà đi nuôi động vật, đâu có khác với việc không có trách nhiệm với thai nhi. Nơi này không có phòng dịch, nếu nhiễm phải vi-rút uốn ván hay gì đó thì có muốn khóc cũng khóc không nổi đâu.

"Thôi đừng, chó mèo gì đó, ai biết có người nào từng chạm vào." Thính Trúc bưng canh đến, đặt lên bàn tròn nhìn ra phía cửa sổ, "Nay nương nương có thai, không thể bất cẩn dù chỉ một chút."

Vân Tịch thấy Thính Trúc nghiêm nghị như vậy, bật cười, nói: "Ái chà chà, hiếm gặp đây, hôm nay Thính Trúc cô nương của chúng ta định ra chiến trường chắc."

"Ai nói không phải chứ, ngươi cũng đừng nói ta, cung chúng ta từ trên xuống dưới, lúc này ai mà không cẩn thận," Nói đến đây, Thính Trúc lại hơi lo lắng, "Đã như vậy rồi mà phòng bếp dạo này vẫn có vài thứ lạ tuồn vào đấy."

Hôm nay thì sơn tra, cua mới tiến cống, ngày mai lại ý dĩ, hạnh nhân, nếu không nhờ Vân Tịch hiểu biết những thứ này, chẳng biết đã xảy ra chuyện gì nữa.

Chủ tớ đang nói chuyện, bỗng thấy Phúc Bảo hớn hở đi vào, theo sau còn có hai ma ma và mấy cung nữ mang theo các loại đồ chơi, vật trang trí các màu.

Phúc Bảo hành lễ xong mới nói nguyên nhân, hai người này là hai ma ma có kinh nghiệm sẽ tới chuyên hầu hạ Tại Trung trong thời gian mang thai, hai vị ma ma trông không có gì đặc biệt, ăn mặc đàng hoàng, hành vi cử chỉ đều rất già dặn, chắc là cũng có khả năng.

Tại Trung bảo Vân Tịch tự mình đi thu xếp chỗ ở cho hai người, thưởng vài thứ cho họ, lần này Hoàng đế dốc nhiều công sức như vậy quả là khiến cậu bất ngờ.

***

"Hoàng nhi ngoan của ai gia còn đặc biệt cử hai ma ma cho hắn ta cơ đấy," Thái hậu nghe nói Hoàng đế ban thưởng ma ma chăm sóc thai phụ cho Tại Trung thì chỉ cười châm chọc, "Hồi ấy cháu gái ai gia có thai, không thấy người tận tâm như vậy."

Ma ma thân cận của bà nghe vậy bèn khuyên nhủ: "Có lẽ vì năm trước Chiêu quân nương nương mới sảy thai một lần, vậy nên Hoàng thượng mới đặc biệt lo lắng như thế chăng? Thai đầu không giữ được, những lần sau cũng khó khăn hơn, nay bào thai trong bụng Chiêu quân chưa được hai, ba tháng... cũng nên cẩn thận thì hơn."

"Lá gan hắn ta cũng lớn đấy, lúc tiếng tăm đang nổi bật như vậy mà còn dám ra đứng đầu sóng ngọn gió." Thái hậu hừ lạnh một tiếng, mặc dù tâm tình không vui nhưng cuối cùng vẫn không oán thán nhiều lời. Dù bà ta không thích Tại Trung nhưng không đến mức lúc này tỏ ra bất mãn với Hoàng đế.

***

Ngày thong thả trôi đi, đã qua hơn nửa tháng, bụng Tại Trung vẫn chưa lộ rõ, trong cung lại có tin Thiến uyển nghi chọc giận Nhu quân, bị Nhu quân phạt quỳ hai canh giờ.

Thiến uyển nghi có dung mạo khuynh thành, cũng từng chiếm được vài phân sủng ái của Hoàng đế, tuy nhiên tiến cung bấy lâu vẫn chỉ là một uyển nghi, trong hậu cung này thân phận như vậy thật không đáng lọt vào mắt người khác. Trong mắt vài nô tài, Thiến uyển nghi này thậm chí còn kém cả đại cung nữ của Thục quý phi hay Chiêu quân.

Tính tình Thiến uyển nghi khá cao ngạo, không qua lại nhiều với người trong cung. Thế nhưng, chính sự cao ngạo đó đã khiến nhiều người không ưa. Vào đến chốn này, các chủ tử lớn nhỏ ai không từng là tiểu thư, thiếu gia được nuông chiều trong nhà, chỉ mình nàng ta là thanh cao hay sao?

Đều là người hầu hạ Hoàng đế cả, ai lại cao quý hơn ai, trong hậu cung này, ai chức cao hơn thì người đó cao quý hơn thôi, cố bày ra vẻ như thế, ai thèm xem chứ?

***

"Giờ này vẫn còn quỳ à?" Thục quý phi ngắm nghía một cây trâm ngọc trong tay, nghe Cao tu nghi báo tin lại, tò mò hỏi, "Nhu quân cứ rêu rao phạt nàng ta như vậy, không biết Hoàng thượng nghĩ gì đây."

"Hoàng thượng thèm nghĩ gì chứ, chỉ là một uyển nghi mà thôi, huống chi lúc này Hoàng thượng còn đang dồn hết tâm tư lên vị ở cung Hi Hòa kia kìa, làm gì có thời gian nghĩ đến nàng ta?" Cao tu nghi mím môi gằn giọng, "Muội trông điệu bộ nàng ta còn đáng ghét hơn cả Kim Tại Trung." Đang nói, nàng ta nhận ra sắc mặt biểu tỉ mình không được vui, đành ngượng ngùng dừng lại.

Thục quý phi mất hứng ném cây trâm vào hộp, vui vẻ nơi đáy mắt cũng đã tan mất: "Trong bụng Kim Tại Trung còn có giống rồng, ai có thể được tôn quý như hắn ta lúc này. Nói gì đến Thiến uyển nghi, ngay cả ta và muội cũng kém xa rồi. Muội nhìn Hoàng hậu xem, ân cần đến thế, người không biết còn tưởng Kim Tại Trung là đệ đệ của nàng ta đấy."

Thái độ của Hoàng hậu với Tại Trung quả thật làm Thục quý phi bất ngờ, nàng vốn cho là Hoàng hậu chỉ diễn trò, thể hiện phong thái rộng lượng hiền đức mà thôi, nhưng đã bao nhiêu ngày qua, thái độ của Hoàng hậu đối với Tại Trung vẫn không thay đổi, đồ ăn đồ dùng đều tăng cường cho cung Hi Hòa, những thứ phân tới đó càng phải tra xét tỉ mỉ, không lọt bất kỳ thứ gì "đặc biệt".

Thái độ của Hoàng hậu lần này quả có gì đó kỳ quái, trong cung trước đây cũng từng có vài phi tần mang thai, đâu thấy Hoàng hậu vội vã lấy lòng như thế. Ngày nàng còn được sủng ái hơn Kim Tại Trung bây giờ cũng không thấy Hoàng hậu thân mật ân cần với nàng. Nàng ta luôn tỏ vẻ cao quý không ai bì kịp, lúc này lại thành tỉ tỉ tâm giao rồi.

Không hiểu được dụng ý của Hoàng hậu, Thục quý phi gạt chuyện ấy sang một bên, vịn tay Lăng Sa nói: "Nếu ngự hoa viên đang có trò hay, chi bằng bổn cung cũng tới xem một chút."

Cao tu nghi vốn thích tham gia mấy chuyện như vậy, bèn hớn hở đi theo.

***

Đoàn người tới ngự hoa viên, thấy Nhu quân ngồi trong đình Yêu Nguyệt, phía trước là gương mặt như hoa như ngọc, thanh thuần đáng yêu nhưng đã trắng bệch của Thiến uyển nghi đang quỳ gối dưới bậc thềm ngoài đình.

"Thục quý phi nương nương." Nhìn thấy Thục quý phi, Nhu quân đứng dậy cúi chào, "Hôm nay thời tiết thật đẹp, nương nương cũng tới ngắm hoa thăm vườn sao?"

Thục quý phi cười cười, lướt qua bên cạnh Thiến uyển nghi, ngồi xuống bên trái Nhu quân: "Vừa rồi định đi ra đây hít thở không khí trong lành, không ngờ gặp được Nhu quân đệ đệ."

Cung nữ nhanh nhẹn dâng trà và đồ ngọt đến trước mặt Thục quý phi, hai người lại nói vài lời bâng quơ về thời tiết, lát sau, Thục quý phi mới như giật mình kinh ngạc nhìn Thiến uyển nghi đang quỳ bên ngoài: "Ủa, đây chẳng phải là Thiến uyển nghi đó sao, một người như hoa như ngọc thế này làm sao lại đắc tội với đệ rồi?"

Nhu quân nâng tách trà lên, thổi nhẹ làn hơi nước trên mặt, không buồn nhìn sang Thiến uyển nghi một cái, thong thả nói: "Mệt tỉ tỉ còn nhớ được một uyển nghi nho nhỏ này, đệ đây xưa nay tục khí, đâu cao quý được bằng Thiến uyển nghi thanh lệ thoát tục, cho nên nàng ta nói mấy lời khó nghe, đệ liền không tránh khỏi nổi giận, quý phi nương nương tới nói đỡ cho nàng ta?"

"Nhu quân đệ nói đùa rồi, một uyển nghi không biết lễ nghĩa đâu đáng để làm tổn thương tình tỉ đệ chúng ta." Thục quý phi nhấp một ngụm trà nhỏ, là trà Đại Hồng Bào thượng hạng. Cầm khăn tay chấm nhẹ vết nước không tồn tại trên khóe miệng, Thục quý phi thở dài: "Không hiểu quy củ thì phải nên dạy dỗ lại một lần, gần đây Hoàng hậu nương nương bận rộn cung vụ, lo không xuể, chúng ta cũng nên đảm đương mấy việc vặt vãnh này giúp nương nương."

Nhu quân nghe nói vậy, chỉ cười một tiếng không rõ nghĩa: "Quý phi nương nương nói quá lời rồi, đệ đây thấp cổ bé họng không dám ra thay Hoàng hậu làm việc, chỉ là muốn trừng phạt kẻ bất kính với đệ mà thôi, cái khác thì không có khả năng."

Thục quý phi cười cười, không tiếp đón lời nói giấu kim của Nhu quân.

Cao tu nghi bĩu môi, không dám lên tiếng.

***

"Ô, ở đây thật náo nhiệt, mọi người hôm nay quả là có hứng nhỉ."

Một giọng nói êm ái truyền đến, Cao tu nghi nhíu mày nhìn sang, quả nhiên là Tại Trung dẫn theo một đoàn cung nữ thái giám đang đi về phía này.

Tâm tình của Cao tu nghi thoáng chốc u ám hẳn đi, hình như cứ mỗi lần gặp phải người kia, nàng ta luôn cảm thấy khó chịu như vậy.