Nhìn Từ chiêu dung mặt xám như tro tàn quỳ trước Đế Hậu, lại nghe Hoàng hậu cố tình nhắc đến mình, Tại Trung né tránh ánh mắt chăm chú của những người trong phòng, cúi đầu nhìn xuống, cái loại cảm giác nằm mà cũng bị trúng tên này, thật đúng là không phải điều tuyệt vời gì.

Ánh mắt lạnh lẽo, âm u của Từ chiêu dung quét sang Tại Trung đang 'ngoan ngoãn' cúi đầu. Lần tình cờ gặp Kim Tại Trung trong vườn trúc, làm hại nàng bị mất cơ hội trở thành người đứng đầu một cung, nhưng sau đó, khi biết Tôn dung hoa muốn lợi dụng hồ sen hãm hại Kim Tại Trung, nàng liền cho chuẩn bị vài thứ, muốn đem hãm hại kia biến thành sự thực, nào ngờ Kim Tại Trung và Tôn dung hoa đều mệnh lớn, ai cũng không bị chết đuối.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Từ chiêu dung đột nhiên thay đổi, dường như kể từ đó, sủng ái của Hoàng thượng dành cho nàng đã dần dần phai nhạt, lẽ nào Hoàng thượng biết chuyện đó có liên quan đến nàng? Từ chiêu dung bỗng trợn to mắt, nhìn về phía vị Đế vương vẫn bình thản ngồi đó như không dám tin, nếu Hoàng Thượng thực sự biết được hết thảy, vì sao lại chưa từng nói một câu?

Tâm kế của Đế vương, bạc tình như Đế vương.

Từ chiêu dung tâm như tro tàn, cụp mắt xuống, chầm chậm dập đầu, không nói thêm một lời.

Hoàng hậu do dự nhìn về phía Hoàng đế, cũng không lên tiếng nữa.

"Ngươi còn gì để nói không?" Duẫn Hạo lúc này lại lên tiếng, hắn từ trên cao nhìn xuống người đàn bà đã hầu hạ mình nhiều năm nay, ánh mắt lạnh lùng như nhìn một kẻ xa lạ.

Từ chiêu dung mấp máy môi, lời chưa thốt khỏi miệng, khí lực toàn thân như đã bị hút sạch, chẳng thể nói lên một lời nào nữa.

Nhu quân cười nửa miệng, nhìn Từ chiêu dung trầm mặc không nói: "Từ chiêu dung nhận tội rồi?"

Từ chiêu dung vẫn quỳ bất động trên mặt đất, vẫn không nói một lời.

"Chiêu hiền dung đệ thấy việc này thế nào?" Nhu quân quay đầu về phía người đang ngồi bên dưới mình, thấy đối phương chỉ thành thật ngồi yên, khóe miệng mang theo một nụ cười trào phúng: "Dù sao Từ chiêu dung cũng là người đã từng hại đệ."

"Chỉ là mượn dùng mấy nô tài thôi, cũng đâu phải hãm hại gì." Tại Trung ngẩng đầu nhìn Nhu quân, cười nhẹ, "Nương nương thấy có đúng không?"

Khóe miệng Nhu quân cứng đờ, y cũng từng "mượn" nô tài của cung Hi Hòa, Kim Tại Trung nói lời này, đúng là đã kéo cả y xuống hố luôn rồi. Biết ngay hắn cũng không phải người hiền lành gì mà, Nhu quân lại khôi phục nụ cười: "Đệ quả là rộng lượng."

Hoàng hậu nghe hai người nói chuyện, nét tươi cười trên mặt vẫn không hề thay đổi: "Chiêu hiền dung đúng là..."

"Được rồi," Duẫn Hạo liếc nhìn Hoàng hậu, khiến cho Hoàng hậu nuốt lại những lời chưa nói hết xuống bụng, "Tính tình Chiêu hiền dung xưa nay luôn đĩnh đạc như thế, mọi người hỏi đệ ấy về việc này thì có ích gì?" Nói xong, nhìn qua Tại Trung một chốc, rồi mới dời mắt sang Từ chiêu dung, "Thiến quý nhân tuy mới vào cung, nhưng từ đó đến nay vẫn tuân theo cung quy, mặc dù vậy, ngươi vẫn không tha cho nàng ấy, gây ra chuyện hiểm ác như vậy, thật khiến trẫm thất vọng nguội lòng."

Tại Trung cúi đầu nghe Hoàng đế liệt kê tội trạng của Từ chiêu dung, lại hơi ngẩng đầu nhìn người đang quỳ trên đất. Người này từng tính kế hại cậu, mà cậu cũng tương kế tựu kế, hôm nay nàng ta quỳ trên mặt đất, bản thân mình còn ngồi ngay ngắn ở đây, có thể nói rằng, đôi khi, tự ý động thủ không phải sách lược hay nhất.

Từ chiêu dung đang quỳ đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt bắt gặp cái nhìn của Tại Trung. Nàng ta cho rằng sẽ thấy được sự đắc ý hoặc là nhạo báng trong mắt đối phương, thế nhưng cuối cùng, lại chỉ nhìn thấy một ánh mắt bình thản đến đáng sợ, như thể một người từng tính kế hại hắn như mình, dù nay đã thất thế cũng không thể khiến hắn ta cảm thấy có gì đặc biệt đáng chú ý.

Có đôi khi, kẻ am hiểu che giấu tâm tình càng đáng sợ hơn kẻ am hiểu bày mưu tính kế, Từ chiêu dung dường như đã hiểu ra vì sao kế hoạch mà mình vốn đã bỏ qua nay lại xuất hiện trên người Thiến quý nhân, bởi vì, có người chỉ đang chờ nàng ta ra tay, dù nàng ta không ra tay, thì cũng sẽ có kẻ làm giúp rồi vu oan cho nàng ta mà thôi.

Rốt cuộc là ai? Là ai đã bày ra hết thảy? Từ chiêu dung ngẩng đầu, ánh mắt đảo qua từng người trong phòng, Hoàng hậu, Thục quý phi, Hiếu hoàng quân, Nhu quân, Chiêu hiền dung, Cao tu nghi, Yên quý tần, Tương quý tần. Sắc mặt những người này vẫn bình thản như thường, thoạt nhìn ai cũng rất vô tội, thế nhưng cũng rất khả nghi.

Hoàng hậu thấy Từ chiêu dung đột ngột ngẩng đầu, cho là nàng ta không cam lòng, đuôi mày thoáng nhúc nhích, quay sang nói với Hoàng đế: "Hoàng thượng, có cần hỏi xem Từ chiêu dung có còn điều gì khó nói không ạ?"

"Thứ gì khó nói đến độ có thể khiến nàng ta làm ra loại chuyện như thế này?"

Giọng Duẫn Hạo rất bình thản, bình thản đến mức Hoàng hậu cảm thấy lành lạnh trong lòng. Nàng không dám nói thêm điều gì, chỉ gượng cười: "Hoàng thượng nói phải."

"Tước phong hào của Từ thị, giáng thành thất phẩm tài nhân, chuyển sang hậu các của Sướng Thiên lâu, hết đời cũng không được hầu hạ trước mặt trẫm." Duẫn Hạo quay đầu nhìn về phía Thiến quý nhân đang nằm trên giường "Ninh thị thăng làm tòng ngũ phẩm uyển nghi, chuyển sang chính điện Sướng Thiên lâu, ba ngày sau đổi chỗ ở."

Tại Trung cảm thấy lạnh đến tận chân răng, chiêu này của Hoàng đế đúng là còn độc hơn cả bắt Từ chiêu dung chết đi. Từ chiêu dung trước đó từng gây khó dễ cho Ninh Sanh Dụ, hôm nay Hoàng đế vậy mà còn muốn hai người ở cùng nơi, mà vị trí chính – phụ đã bị hoán đổi rồi.

Một người kiêu ngạo và kiểu cách như Từ thị, có kết cục như vậy, tuyệt đối là một đả kích trí mạng.

***

Kết cục của Từ chiêu dung đã định, Hoàng đế rời đi, Hoàng hậu cũng đi theo. Nay số người đứng trên đầu Tại Trung đã ngày càng ít, cậu nhìn các phi tần tốp năm tốp ba cười giễu tản ra, đi tới an ủi Thiến uyển nghi vài câu, rồi mới chậm rãi ra cửa.

Từ thị quỳ trước cửa phòng của Thiến uyển nghi, đây là ý chỉ của Hoàng đế, bắt nàng ta quỳ ở đó năm canh giờ. Đi qua bên cạnh Từ thị, Tại Trung không nhịn được, thoáng dừng bước, cúi đầu nhìn vẻ chật vật, đờ đẫn của Từ thị, thật khiến cho người ta không tưởng tượng nổi, đã không lâu trước đây, con người này là một nhân vật ưa giả thanh cao xuất trần.

"Cần gì chứ, tính kế lâu như vậy, rồi lại vẫn rơi vào kết cục này." Tại Trung ngẩng lên, nhìn cảnh sắc bên góc tường trước mặt, nơi ấy có một con bướm trắng đang lượn bay.

Từ thị nhẩng đầu, chỉ thấy được chiếc cằm nhỏ thon của Tại Trung, nàng ta trào phúng cười, không buồn mở miệng.

"Vòng cỏ rối ở hồ sen là do ngươi ném xuống phải không?" Tại Trung mải miết nhìn theo con bướm trắng, nhìn nó bay qua bay lại giữa bụi hoa, chẳng biết dừng cánh, "Nếu không phải ngươi, khi ấy Tôn thị sẽ không đến mức rơi vào kết cục như vậy."

"Ngươi đã biết rồi, cần gì phải nói nhiều." Từ thị cười khinh thường.

"Nhưng ta không rõ, vì sao ngươi lại cố tình nhằm vào ta?" Tại Trung thực sự không nghĩ ra, Từ thị hãm hại mình thì được lợi ích gì chứ.

"Nếu không phải vì ngươi, sao ta lại vuột mất cơ hội đứng đầu một cung?" Giọng Từ thị trở nên sắc nhọn, ánh mắt nhìn Tại Trung mang theo đầy hận thù.

Tại Trung cẩn thận hồi tưởng, hình như khi xưa từng có lời đồn, Hoàng đế gặp hai người bọn họ cùng uống trà ở vườn trúc, liền bỏ quyết định cho Từ thị chuyển cung.

Nhưng mà, chuyện này liên quan gì đến cậu, đầu sỏ gây nên chẳng phải là Hoàng đế đó ư?

Trong chớp mắt, cậu cảm thấy tựa hồ như bị đâm một nhát.

***

Tại Trung bình thản nhìn Từ thị, bắt gặp phẫn hận đầy mắt đối phương, cậu chợt cười lên: "Ban đầu là ngươi chủ động bắt chuyện với bổn cung, từ đầu đến cuối, bổn cung chưa từng nói một lời bất lợi cho ngươi, ngươi chẳng qua chỉ muốn đem nỗi bất mãn của mình đổ lên đầu bổn cung mà thôi."

Phẫn hận trong mắt Từ thị chầm chậm biến thành một nỗi cô đơn không sao nói lên lời, nhưng cô đơn ấy liền nhanh chóng biến mất, nàng ta lại kiêu ngạo nhìn Tại Trung như muốn nói, mặc dù nay nàng ta thất thế cũng sẽ không cúi đầu trước đối phương.

Thấy phong thái này của Từ thị, Tại Trung lại đột nhiên nghĩ, Từ thị như vậy mới thực sự có phong thái thanh cao, chỉ tiếc rằng, dáng điệu thanh cao ấy, nay đã không có người thưởng thức.

Đưa mắt nhìn Từ thị đang cố gắng trấn tĩnh, Tại Trung cũng không có hứng thú tiếp tục nói chuyện với nàng ta, quay đầu mang theo người hầu rời đi, không hề ngoảnh lại một lần.

Vốn dĩ đã là người được định trước đoạn đời sau này phải sống trong thấp kém, cậu cần gì phải để tâm?

***

"Nương nương, nô tì thấy Thiến uyển nghi này có chút kỳ quái." Vân Tịch đi bên cạnh Tại Trung, hạ giọng nói khẽ, "Từ chiêu... Từ thị có oán với nàng ta, sao nàng ta lại không phòng bị để rồi trúng chiêu?"

"Chẳng qua chỉ là tương kế tựu kế mà thôi," Thính Trúc nhanh chóng quan sát bốn phía, thấy không ai có thể nghe được cuộc đối thoại của họ mới tiếp tục, "Trước đó nô tì đã cảm thấy vị Thiến uyển nghi này không phải là người đơn giản, mới vào cung được mấy ngày đã được tấn phong rồi."

Tại Trung ngoảnh lại nhìn bảng hiệu trên cửa chính, ba chữ "Sướng Thiên lâu" viết thật mạnh mẽ hào sảng, do chính tay Trịnh đế viết tặng, hôm nay chủ nhân tòa lầu đã đổi người, mà bảng tên lại vẫn treo ở đó.

Đây cũng là điều đáng cười nhất từ cái được gọi là sủng ái của Đế vương.

***

Ngồi trên kiệu, nghe thái giám hô một tiếng "Lên" dài, đoàn người Tại Trung cách Sướng Thiên lâu ngày càng xa, lần thứ hai quay đầu lại, chỉ lờ mờ thấy được một vạt trúc xanh biếc.

"Đứng lại!"

Hôm nay trong hoàng cung đã không còn nhiều người có thể chặn kiệu Tại Trung, ngay cả người của Hoàng hậu khi đến trước mặt cậu cũng rất khách khí, đột nhiên bị chặn đường, Tại Trung lại cảm thấy là lạ.

Xoay nhẹ chiếc nhẫn trên tay, Tại Trung hơi cong khóe miệng quan sát người phía trước, nghiêng đầu hỏi: "Đây chăng phải là nhị hoàng tử đó sao? Bổn cung nghe nói nhị hoàng tử trong cung tu tập sách thánh hiền, sao lúc này lại có thời gian ra ngoài đi dạo?"

"Nếu không phải tại kẻ độc ác là ngươi, sao ta lại bị phụ hoàng trách cứ?" Nhị hoàng tử chỉ tay vào Tại Trung đang ngồi trên kiệu cao, "Bọn họ trước đây nói không sai chút nào, ngươi chính là hồ ly tinh."

Thân là một hậu phi lại bị người mắng là hồ ly tinh, liệu có phải là lời khen dành cho cậu không nhỉ? Chỉ là, trong hậu cung này, ngoài chính cung Hoàng hậu ra, có ai không phải là hồ ly tinh? Lẽ nào phi tần khác thì cao quý hơn cậu sao? "Xem ra gần đây nhị hoàng tử chép sách cũng không có lợi ích gì." Tại Trung vẫy tay để thái giám hạ kiệu, bước tới cách nhị hoàng tử một quãng ngắn, hạ giọng nói, "Hay là, tất cả những điều này đều do Tôn lương nghi dạy người?" Vừa nói, nét mặt cậu vừa lộ vẻ ôn hòa của người trên dành cho bậc con cháu, vươn tay định sờ đầu nhị hoàng tử.

"Nói bậy! Ngươi đừng có nghĩ hại Ninh mẫu phi nữa, đồ độc ác này!" Nhị hoàng tử ngay lập tức đổi sắc mặt, gạt mạnh tay Tại Trung ra.

Một tiếng động thanh thúy vang lên, chiếc nhẫn phi thúy màu bích lục đập vào tảng đá, vỡ thành hai nửa.

"A, nương nương, đây là chiếc nhẫn Hoàng thượng mới ban cho nương nương mấy hôm trước, người còn nói nương nương đeo rất đẹp mà," Thính Trúc lo lắng nhặt mảnh vỡ lên, cẩn thận lấy khăn tay gói lại, "Biết làm sao bây giờ?"

Nhị hoàng tử nghe Thính Trúc nói vậy, ánh mắt thoáng lộ vẻ sợ hãi, nhưng nhìn vẻ mặt như cười như không của Tại Trung, khiến cho lửa giận lại vượt qua sợ sệt, cậu ta hừ một tiếng: "Chẳng qua chỉ là một cái nhẫn mà thôi, vỡ thì đã làm sao?!" Nói xong, lại chỉ vào Tại Trung, "Ngươi cứ chờ đấy, ta sẽ không bỏ qua cho ngươi!"

Hạ lời thù hận xong, nhị hoàng tử vội quay đầu bỏ đi, cũng không nhìn thấy nụ cười càng lúc càng ôn nhu trên mặt Tại Trung.

"Nương nương..." Vân Tịch bước lên, lo lắng nhìn theo bóng dáng nhị hoàng tử, nay số hoàng tử của Hoàng thượng không nhiều, nhị hoàng tử lại ầm ĩ lên như vậy, lỡ để Hoàng thượng khó chịu với chủ tử thì phải làm sao?

Tại Trung khẽ cười thành tiếng: "Trẻ con thì vẫn là trẻ con thôi."

Cậu vốn không phải là một người thiện lương nhân từ đến mức chỉ vì đối phương là trẻ con mà mặc nó làm bậy, ở nơi này làm gì mà có trẻ con đúng nghĩa chứ, trẻ con đúng nghĩa nếu ở đây sẽ không sống thoải mái nổi, thậm chí là không sống nổi đâu.

***

Ngày hôm sau, khi tin nhị hoàng tử lại cố tình gây sự với Tại Trung đã lan truyền khắp hậu cung, Hoàng đế lại lật thẻ bài cung Hi Hòa, mọi người vẫn luôn  chờ xem thái độ của Hoàng đế đối với chuyện này.

Sau khi cùng Hoàng đế vui vẻ trên giường, Tại Trung lười nhác nằm dài, để mặc móng vuốt của Hoàng đế nhẹ nhàng xoa bóp bên hông mình: "Hoàng thượng, sang bên phải một chút, chỗ đó đau lắm."

Duẫn Hạo rất nghe lời dời tay sang phải, nhè nhẹ xoa bóp cho Tại Trung, nhưng mới được vài cái, bàn tay lại di chuyển đến chỗ không nên sờ.

"Hoàng thượng, chỗ đó đệ không có vấn đề gì mà." Tại Trung cong mắt nhìn Hoàng đế, đè lại bàn tay hư hỏng, vươn một ngón nhẹ nhàng chạm vào môi đối phương, ánh mắt 'đong đưa lưu luyến', "Hoàng thượng, tay người không ngoan."

"Trẫm không chỉ có tay không ngoan..." Duẫn Hạo cầm bàn tay không chịu yên bên môi mình, đặt vào miệng cắn khẽ một cái.

Chăn êm đệm ấm, ngày lành cảnh đẹp, không làm chuyện vui của nhân sinh, chẳng phải sẽ lãng phí lắm ư?

Kết thúc lần vận động tiêu hao năng lượng lần thứ hai, Tại Trung nằm ghé bên ngực Hoàng đế, nghe tiếng tim đập đều đặn, cố chống mắt xua đuổi cơn buồn ngủ đang đột kích.

"Trẫm nghe nói mấy ngày trước nhị hoàng tử vô lễ với đệ?" Trong màn đêm mờ ảo, Duẫn Hạo chỉ thấy được những đường nét viền ngoài của đối phương, không thấy rõ cảm xúc trên gương mặt.

"Hoàng thượng sao lại biết ạ? Nhị hoàng tử vẫn còn là một đứa trẻ, ta chấp nhặt với cậu ấy làm gì."

Nghe giọng điệu ngái ngủ mơ hồ của đối phương, thậm chí là quên cả thân phận xưng "ta", có lẽ cậu đã buồn ngủ lắm rồi, Duẫn Hạo vỗ nhẹ lên lưng Tại Trung, nói tiếp: "Nay đệ đã là hiền dung, thân phận mẹ đẻ của nó còn thấp hơn đệ, nếu vô lễ với đệ thì vẫn phải chịu phạt, đệ nói xem nên phạt thế nào?"

"Phạt gì chứ, nếu con... chúng ta..." Âm thanh nói phát càng lúc càng mơ hồ, cuối cùng tắt hẳn, người nói đã ngủ mất rồi.

Duẫn Hạo kéo người ấy vào lòng gần thêm chút nữa, tay vẫn vỗ nhẹ lên lưng đối phương, trong đêm đen, ánh mắt càng trở nên thâm thúy.

***

Người trong hậu cung muốn xem kịch vui lại bị thất vọng lần thứ hai, sau khi Chiêu hiền dung thị tẩm, Hoàng thượng không trách cứ nhị hoàng tử, mà ân sủng dành cho Chiêu hiền dung cũng không thấy có gì thay đổi, khiến cho những người muốn nhân cơ hội này ra tay một phen lại phải ngờ vực không thôi.

Không lâu sau đó là sinh nhật Thục quý phi, hậu cung tất nhiên lại được một ngày náo nhiệt.

Hoàng hậu ngồi trong đình Linh Khê, nhìn đàn cá chép gấm bơi qua bơi lại trong hồ, vung tay rải thức ăn cho cá, tâm tình rất dễ chịu, nhìn đàn cá chen chúc đớp mồi, trên mặt lộ ra nụ cười nhẹ nhàng: "Sau sinh nhật Thục quý phi không lâu là đến sinh nhật Chiêu hiền dung, không biết Hoàng thượng sẽ ban thưởng Chiêu hiền dung những gì đây."

Hòa Ngọc bưng đĩa đựng thức ăn cho cá đứng một bên, nghe Hoàng hậu nói vậy bèn đáp: "Sinh nhật lần này của Thục quý phi tuy không long trọng như năm ngoái nhưng cũng rất đông vui, Hoàng thượng yêu thích Chiêu hiền dung như vậy, sinh nhật ngài ấy có lẽ sẽ không quá mức quạnh quẽ đâu ạ."

"Năm ngoái Hoàng thượng tấn phân vị cho Chiêu hiền dung ở sinh nhật cậu ta, không biết năm nay..." Hoàng hậu không nói hết câu, nay số phi tần từ Thứ nhất phẩm trở lên còn rất ít, Hoàng thượng vẫn không hề đả động đến việc này, thế nhưng nhìn vào sủng ái của Hoàng thượng dành cho Chiêu hiền dung, có lẽ rất nhanh cậu ta sẽ lại được thăng phân vị.

Hoàng hậu đang cùng Hòa Ngọc trò chuyện, bỗng thấy một tên thái giám vội vã chạy tới.

"Có chuyện gì xảy ra?" Hoàng hậu phủi đám thức ăn cá trên tay xuống, quay đầu nhìn tên thái giám.

Thái giám hành lễ xong, vội nói: "Bẩm Hoàng hậu nương nương, Hoàng thượng vừa mới tới cung Cảnh Ương truyền khẩu dụ, nói nhị hoàng tử ngôn hành ngang ngược không có khuôn phép, muốn đưa nhị hoàng tử ra hành cung ở ngoại thành để giáo dưỡng, bảo Hoàng hậu nương nương người bố trí người phục vụ, giáo tập và sư phó cho nhị hoàng tử ạ."

Hoàng thượng muốn đuổi nhị hoàng tử ra khỏi hoàng cung?

Một hoàng từ bị đuổi khỏi hoàng cung lại bị đổi sư phụ, sau này liệu còn tương lai gì nữa?

"Ngươi biết nguyên nhân vì sao không?" Nàng thân làm người đứng đầu hậu cung, nhị hoàng tử là hoàng tự, Hoàng thượng làm như vậy, theo lý, nàng nên tới khuyên can vài câu nhưng trước khi biết rõ sự tình, nàng vẫn không nên hành động thiếu suy nghĩ thì hơn.

"Nô tài nghe nói là do nhị hoàng tử vô lễ trước ngự giá, khiến cho Hoàng thượng giận dữ." Tiểu thái giám lau mồ hôi trên trán, tiếp tục, "Nô tài còn nghe nói, lúc ấy còn có vài vị quý chủ tử ở đó, Tương quý tần không cẩn thận nhắc tới hồ sen cạnh cung Hi Hòa, nhị hoàng tử liền làm ầm lên."

"Lúc đó Chiêu hiền dung có mặt không?" Hoàng hậu suy nghĩ một chút, hỏi tiếp.

"Lúc đó Hoàng thượng và mấy vị quý chủ tử chỉ tình cờ gặp, Chiêu hiền dung nương nương không có mặt ạ."

Tương thị không qua lại nhiều với Kim Tại Trung, việc này có lẽ là trùng hợp thôi, hành vi của nhị hoàng tử như vậy, khó trách Hoàng thượng không thích.

"Nếu đã vậy, các ngươi đi thu xếp cẩn thận đi." Hoàng hậu tiện thể phân phó một câu, đứng dậy đi về phía cung Kiền Chính.

"Hiếu hoàng quân thật có bản lĩnh, chỉ trong một thời gian ngắn đã khiến một hoàng tử cũng coi như có chút đầu óc, biến thành một kẻ vô dụng chỉ biết hành động nóng nảy ngốc nghếch như vậy," Hoàng hậu vịn tay Hòa Ngọc, cảm khái nói, "Ngay đến cả bổn cung cũng phải bội phục hắn ta."

Hòa Ngọc quan sát sắc mặt Hoàng hậu một lát mới nói: "Chắc là vì ngày xưa có Tôn lương nghi dạy bảo, nhị hoàng tử mới biết cái gì nên làm, cái gì không nên làm, nay Tôn lương nghi đã bị phế, bản tính của nhị hoàng tử liền lộ ra."

"Có thể khiến cho bản tính của một người lộ ra nhanh như vậy, cũng là bản lĩnh." Hoàng hậu cười cười, tiếp tục bước đi.

***

Trong cung Hi Hòa, Tại Trung nghe được chuyện về nhị hoàng tử, mỉm cười nói: "Thật là đáng tiếc."

Thính Trúc thay bó hoa trong bình ngọc, nói: "Tính tình nhị hoàng tử có hơi nóng nảy, hi vọng cuộc sống ở hành cung sẽ giúp tính tình hoàng tử ôn hòa hơn."

"Tấm lòng thương con của Hoàng thượng, có lẽ nhị hoàng tử sẽ hiểu được." Tại Trung chỉ cười cười, nhấc bút phác họa một bức tranh.

Trên bức tranh là một nhóc con mũm mĩm ôm con cá chép đỏ, mặt tròn xoe, mặc cái yếm hồng hồng, thoạt nhìn ngây thơ và đáng yêu vô cùng.

Nhóc "đầu gấu" à, đừng tưởng ỷ mình tuổi nhỏ thì ta sẽ không dạy cho nhóc một bài học nhé!

Vẽ nét cuối cùng cho bức tranh, nụ cười trên mặt Tại Trung càng thêm xán lạn.

***

Thẻ bài đại biểu cho thân phận của Tại Trung từ chất liệu gỗ đã sớm được thay bằng chất liệu bạch ngọc, chất liệu thay đổi cũng là lúc địa vị ở trong cung của cậu được thăng lên.

Ông thái giám già phụ trách làm thẻ bài của điện Trung Tỉnh nhận miếng thủy bạch ngọc cấp mà trên chuyển cho, vuốt ve mặt ngọc nhẵn nhụi, cảm khái: "Trong thời gian ngắn như vậy đã đổi từ cẩm thạch lên thủy bạch ngọc, vị này quả thật được sủng ái đứng đầu hậu cung rồi?"

"Thủy bạch ngọc, đây chẳng phải chất liệu dành cho phân vị chiêu dung trở lên sao ạ?" Đồ đệ của ông lão hơi kinh ngạc, "Chẳng lẽ hậu cung lại có vị nương nương nào sắp được tấn phong lên phi ạ?"

"Ngoại trừ vị kia, còn ai có bản lĩnh này nữa?" Ông thái giám già hất cằm về một hướng, thấy cậu đồ đệ còn muốn hỏi nữa, bèn sầm mặt mắng, "Tò mò mấy thứ này làm gì, không mau làm việc đi."

***

"Mấy ngày nay, bổn cung cứ cảm thấy, hậu cung càng ngày càng vắng vẻ." Thục quý phi ngồi tựa bên tay vịn hành lang màu son, thờ ơ nhìn khu vườn nhuộm đẫm sắc thu, "Không biết người trong hậu cung thay đổi hay lòng bổn cung thay đổi nữa."

"Sao tỉ tỉ lại đột nhiên cảm khái mấy thứ này?" Cao tu nghi bóc quả long nhãn, cũng không để ý lắm, "Theo ta thấy, là người trong cung ít đi đấy, chỉ vì người nào đó, hậu cung này càng lúc càng ngột ngạt rối loạn."

Cao tu nghi vừa nói đến đây, chợt nghe phía sau vang lên một thanh âm êm tai.

"Tần thiếp ra mắt Thục quý phi nương nương, ra mắt Cao tu nghi."

"Ái chà, chẳng phải Thiến uyển nghi của Sướng Thiên lâu đó ư?" Cao tu nghi ném quả nhãn đang bóc dở qua một bên, thò tay vào chậu nước cung nữ mới dâng, vừa rửa tay vừa nói, "Mấy hôm trước còn thấy mẩn đỏ trên mặt nàng trông thật đáng sợ, lúc này đã trở lại dáng vẻ như đóa hoa mới hé, xem ra nàng khôi phục tốt lắm nhỉ?"

"Đa tạ nương nương quan tâm, các thái y của Thái y viện quả có y thuật thần tiên, tần thiếp đã không sao, huống chi ngày mai là sinh nhật Chiêu hiền dung nương nương, sao tần thiếp có thể vắng mặt được ạ?"

"Nói như vậy, sinh nhật Thục quý phi thì nàng có thể vắng mặt à?" Cao tu nghi hừ lạnh một tiếng, nhìn bộ dáng mờ mịt như không hiểu của Thiến uyển nghi, quay ngoắt đi cất cao giọng, "Phải chăng, ở trong lòng nàng, Thục quý phi nương nương không tôn quý bằng Chiêu hiền dung?"

"Thôi được rồi, đều cùng là người hầu hạ Hoàng thượng thì có cái gì tôn quý hay không tôn quý?" Thục quý phi liềc nhìn Thiến uyển nghi đang muốn biện giải, "Thiến uyển nghi không đến sinh nhật bổn cung, chắc là vì thân mình còn chưa khỏe, hôm nay đã bình phục, tất nhiên nên tới chúc mừng sinh nhật Chiêu hiền dung."

"Nương nương minh giám," Thiến uyển nghi cúi người thi lễ với Thục quý phi, "Tần thiếp tuyệt không có ý mạo phạm nương nương ạ."

Thục quý phi tỉ mỉ nhìn Thiến uyển nghi một lượt môi nở nụ cười dịu dàng: "Được rồi, bổn cung biết, nàng đi xuống đi."

Nhìn Thiến uyển nghi đi xa dần, Cao tu nghi không cam lòng hỏi: "Tỉ tỉ, sao tỉ lại để nàng ta đi?"

"Không để nàng ta đi, chẳng lẽ bổn cung lại phạt nàng ta?" Nụ cười trên môi Thục quý phi nhanh chóng biến mất, "Chưa nói nay nàng ta cũng chiếm được vài phần tình cảm của Hoàng thượng, nói bổn cung lấy lý do gì phạt nàng ta đây, bởi vì nàng ta muốn đi dự tiệc mừng sinh nhật của Kim Tại Trung?"

Không đợi Cao tu nghi mở miệng, Thục quý phi cười lạnh một tiếng: "Muội cho là Kim Tại Trung nay vẫn còn là Kim Tại Trung năm xưa, thử nhìn xem thái độ của Hoàng hậu và Hiếu hoàng quân đối với hắn ta ra sao, muội sẽ hiểu ngay trong lòng Hoàng thượng, hắn ta chiếm vị trí thế nào."

"Nhưng tỉ tỉ lại là người được sủng ái nhất hậu cung, cần gì phải nhường hắn ta?" Cao tu nghi vẫn không chịu cam tâm, "Kim Tại Trung đã là cái gì."

"Được sủng ái nhất?" Ánh mắt Thục quý phi thoáng sẫm lại, rồi nhanh chóng cười nhạt một tiếng, "Có lẽ vậy."

Chỉ có nàng biết, giờ đây Hoàng thượng đối với nàng đã không còn như xưa.

***

Hai người ngồi chưa được bao lâu, lại thấy một đoàn người từ xa đi về phía này, đợi đến gần mới phát hiện, đó chính là đối tượng họ vừa nhắc đến, Chiêu hiền dung.

Chào hỏi nhau xong, Tại Trung ngồi xuống bên tay phải Thục quý phi, nhìn những cây cột màu son trên hành lang uốn khúc, im lặng mỉm cười.

"Ngày mai là sinh nhật Chiêu hiền dung rồi, sao vẫn còn thời gian đi dạo?" Thục quý phi lười biếng liếc mắt nhìn Tại Trung một cái, đối phương mặc áo làm bằng tơ mềm thêu hoa văn chim, màu sắc không rực rỡ, kiểu dáng không nổi bật nhưng vẫn cho người nhìn một cảm giác tinh tế.

"Tuy là sinh nhật tần thiếp nhưng bởi có Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương quan tâm, tần thiếp chỉ là một người rảnh rỗi thôi." Tại Trung lộ một nụ cười thật lòng, "Hoàng hậu nương nương còn nói, gần đây sức khỏe tần thiếp kém đi, phải chăm chỉ ra ngoài đi dạo mới tốt."

Trước đêm sinh nhật lại nói sức khỏe đối phương kém, cần chịu khó ra ngoài đi lại, Hoàng hậu thật đúng là quan tâm đến các phi tần hậu cung, chẳng kiêng nể gì cả.

Thục quý phi nhìn Tại Trung vẫn cười ngây ngô, thầm nghĩ, lẽ nào Hoàng thượng thích chính là nét ngây ngô không hiểu sự đời của hắn ta?

Tại Trung làm như không thấy ánh mắt quan sát của Thục quý phi, tiếp tục giữ nụ cười ôn hòa trên môi.

Cao tu nghi nhìn bộ dáng này của cậu, ánh mắt biến đổi liên tục, tuy nhiên, lần này không dám cố tình nói ra những lời khiến đối phương khó chịu, đúng là hiếm thấy nàng ta chịu nhẫn nhịn như lúc này.

***

"Hoàng thượng giá lâm."

Tại Trung đứng lên, thấy Hoàng đế đã thay bộ long bào lên triều, mặc một bộ áo bào thêu tường long bằng chỉ vàng xứ Thục, đầu đội kim quan chạm cửu long hàm châu, trông đã bớt khí thế vương giả so với lúc mặc long bào.

Ba người hành lễ, Hoàng đế tiến đến đỡ Thục quý phi và Tại Trung lên: "Ba vị ái phi sao lại tụ một chỗ thế này, trẫm ít khi thấy các ái phi ngồi cùng nhau."

"Hoàng thượng bận rộn chính vụ, đâu cần quan tâm mấy chuyện nhỏ nhặt này ạ." Thục quý phi tiếp nhận tách trà cung nữ dâng lên, tự đưa tới tay Hoàng dế, "Không ngờ lại được gặp Hoàng thượng ở đây."

Hoàng đế uống một ngụm trà rồi đặt tách sang một bên: "Ái phi nói như thể trẫm cả ngày chỉ biết vùi đầu vào chính vụ vậy."

"Hoàng thượng trăm công nghìn việc, đây là phúc của thiên hạ lê dân." Thục quý phi cười tiếp lời.

Tại Trung lẳng lặng ngồi nhìn Hoàng đế và Thục quý phi qua lại nói chuyện, cậu tinh tế phát hiện, vị Thục quý phi này hình như có chút tình cảm thật lòng với Hoàng đế.

Một người thông tuệ như Thục quý phi lại có tâm tư như thế, đúng là khiến cậu thật bất ngờ.

Phải chăng, hễ là phụ nữ, nếu sống chung một thời gian dài sẽ khó tránh khỏi rung động với một người?

Chỉ là, đàn ông lại hoàn toàn tương phản với phụ nữ, thời gian sẽ khiến một người từ có tình cảm dần chuyển thành trà cũ chẳng còn mùi vị, chỉ muốn lập tức đổi trà mới mà thôi.

"Ái phi đang suy nghĩ gì mà trầm ngâm thế?"

Tại Trung nghe được Hoàng đế hỏi, ngẩng đầu cười với hắn: "Tần thiếp chỉ đang nghĩ đến lá trà thôi."

"Mấy hôm trước điện Trung Tỉnh có nhập trà mới vào, nếu đệ thích thì cho người tới lấy là được." Duẫn Hạo bật cười, "Trẫm đoán đệ không phải đang nghĩ đến những thứ này."

"Hoàng thượng đã nói không phải, tần thiếp tất nhiên sẽ nói không phải rồi ạ," Tại Trung hơi nghiêng đầu, như là trong lúc không tự chủ đã để lộ sự 'hờn dỗi' và 'thân mật', "Dù gì Hoàng thượng chính là tất cả của đệ, nói thế nào cũng đúng."

Duẫn Hạo đứng dậy, đi tới bên cạnh Tại Trung, ngồi xuống, cầm lấy tay cậu: "Lời này trẫm thấy rất dễ nghe."

Tại Trung lại ngẩng lên, cùng Hoàng đế bốn mắt nhìn nhau, trong mắt đối phương tràn đầy ý cười, trong mắt cậu cũng nhuốm màu vui vẻ.

Chỉ là, ai biết được thật giả?

Thục quý phi nhìn bàn tay hai người nắm chặt lấy nhau, gương mặt vẫn tươi cười, mà sao lòng lại cảm thấy lạnh lẽo đến thế?

***

Tối đó, khi mọi người còn tưởng Hoàng đế tình cờ gặp Thục quý phi và Chiêu hiền dung ở ngự hoa viên sẽ tới cung An Thanh, thì có tin truyền ra, Hoàng thượng tới cung Hi Hòa của Chiêu hiền dung.

***

Thục quý phi nhiều năm nổi bật nhất cung, nhưng hôm nay lần đầu tiên trở thành đối tượng chê cười của phi tần, ai cũng thế thôi, thấy đối thủ được sủng ái nhiều năm luôn đứng trên đầu mình đột nhiên chẳng còn cao xa như vậy, thì đều không nhịn được mà bộc lộ ghen ghét trong lòng ra mặt.

"Từ sau lần bị Tôn lương nghi đánh trọng thương, địa vị của Chiêu hiền dung trong lòng Hoàng thượng hình như ngày càng nặng hơn," Hiếu hoàng quân cảm khái, "Hậu cung thiếu một Tôn Hạo Tuấn được sủng ái, thì lại có thêm một Kim Tại Trung lọt vào mắt Hoàng thượng, điều này có gì khác biệt đối với một người chỉ có thể dựa vào thâm niên ở trong cung sống mòn mỏi từng ngày như bổn cung đâu?" Y nhìn dung nhan trong gương, tuy đường nét vẫn như xưa, nhưng rốt cuộc vẫn không thể tươi trẻ như những phi tần mới vào cung.

"Nương nương đâu phải chỉ dựa vào thâm niên, nô tì thấy Hoàng thượng rất tín nhiệm người, nếu không, sao Hoàng thượng lại giao tất cả các hoàng tử cho người nuôi dạy?" Cung nữ đang hầu hạ cài trâm cho Hiếu hoàng quân bèn nói, "Các chủ tử khác trong cung đâu có được vinh dự này."

Hiếu hoàng quân nghe nói thế, cười cười, hiển nhiên những lời này rất hợp ý của y, bèn vui vẻ thưởng cho cung nữ kia rồi đứng lên sửa trâm trên tóc. Phi tử ở trong hậu cung sớm muộn đều sẽ có ngày già đi, có một đứa con bên mình mới là chỗ dựa sau cùng,

"Đi thôi, tối nay có tiệc mừng sinh nhật Chiêu hiền dung, ngay cả Hoàng thượng cũng tới, bổn cung cũng không thể đến trễ." Hiếu hoàng quân cười nói, "Chiêu hiền dung đệ đệ là người rộng lượng, nhưng bổn cung cũng không nên đến trễ mới tốt."

***

Là nhân vật chính của buổi tiệc, Tại Trung dĩ nhiên sẽ trang điểm sang trọng một phen, y phục nổi bật , trâm vàng túi thơm, mỗi vật đều do điện Trung Tỉnh tuyển chọn tỉ mỉ, từng món đều có hoa văn cát tường, đủ thấy người của điện Trung Tỉnh lần này dốc bao nhiêu tinh lực.

Đặt bút kẻ mày xuống, nhìn lại cặp lông mày được tô vẽ rất tinh xảo, Tại Trung hài lòng gật đầu, đứng dậy đến trước tấm gương lớn soi toàn thân, sau đó mới nói: "Đi thôi."

***

Ra khỏi cung Hi Hòa, đi qua hành lang cửu khúc, cắt ngang Mai Hương Lạc Tuyết viên, lại qua một cung đạo màu son khá dài, thấy cung nữ thái giám ven đường hành lễ tránh đường cho mình, Tại Trung bình thản ngồi trên kiệu, đến tận khi kiệu dừng trước cửa cung Cảnh Ương.

Hòa Ngọc đang đợi ở cửa, thấy Tại Trung đi tới bèn tươi cười tiến lại gần, hành lễ với cậu: "Chiêu hiền dung nương nương đã tới, Hoàng hậu nương nương đang chờ người, mời theo nô tì vào."

"Làm phiền Hòa Ngọc cô cô rồi." Tại Trung cười với Hòa Ngọc, cùng bước qua bậc cửa, những cung nữ thái giám phía sau vội đi theo.

Cách đó không xa, đoàn người Thục quý phi và Nhu quân vừa tới, nhìn thấy cảnh vừa rồi, Nhu quân cười nửa miệng: "Hoàng hậu nương nương thật là từ ái."

Thục quý phi lạnh lùng liếc nhìn Nhu quân, nhếch miệng không nói gì.

Nhu quân dời mắt, y không muốn nhìn cái vẻ "đã biết trước" của Thục quý phi, như thể nàng ta đã nhìn thấu bản chất của mọi người trong cung này rồi vậy. Nếu thật sự lợi hại như vậy, vì sao vẫn chỉ là sủng phi mà không thể đoạt được độc sủng của Hoàng đế? Ngay cả Kim Tại Trung tiến cung muộn hơn cũng đã vượt mặt nàng ta, nhận được đãi ngộ đặc thù của Hoàng hậu, sinh nhật năm nay Thục quý phi đâu có được đại cung nữ thân cận của Hoàng hậu là Hòa Ngọc đón ở cửa đâu.

***

Phòng trong, Tại Trung hành lễ với Hoàng hậu xong, Hoàng hậu liền tự tay cài cho cậu một cây trâm bằng ngọc Dương chi*, các phi tần khác cũng tới nói lời chúc mừng.

(*) Ngọc Dương chi: Một loại ngọc thượng phẩm màu trắng mờ (màu mỡ dê).

Vừa mới ngồi xuống, lại thấy Thục quý phi và Nhu quân cùng đi vào, mọi người trong phòng đều sững sờ, hai vị này không thường xuyên qua lại, sao hôm nay lại đến cùng nhau thế nhỉ?

Mà vị Cao tu nghi vẫn thường theo đuôi Thục quý phi lại không thấy đâu?

Lại một phen chào hỏi lẫn nhau, lần thứ hai ngồi xuống, Hoàng hậu nói: "Hoàng thượng còn vài tấu chương cần xem xét, trước đã sai người tới báo, nói yến tiệc cứ bắt đầu đúng giờ, vậy chúng ta không cần đợi, lúc này khai yến thôi."

Hoàng hậu đã lên tiếng, ai dám phản đối. Sân trong của cung Cảnh Ương không nhỏ, xếp bàn cho các phi tần lại thêm một sân khấu bé, nhưng vẫn không thấy chật chội.

***

Màn đầu tiên là "Ma Cô hiến thọ", Tại Trung tươi cười xem xong, chỉ tùy tiện chọn vài khúc mang ngụ ý điềm lành, rồi mời Hoàng hậu và các phi tần chọn.

"Lúc còn nhỏ, bổn cung thích nhất là xem những vở diễn náo nhiệt, luôn cảm thấy càng náo nhiệt càng thú vị, nay thì ngược lại, chỉ yêu những vở hí kịch nhẹ nhàng chút." Hoàng hậu thả xiên bạc trong tay xuống, miếng lê tiến cống lẻ loi rơi vào trong đĩa.

"Mấy năm nay tần thiếp cũng thích những thứ an tĩnh," Hiếu hoàng quân cười tiếp lời, "Những thứ náo nhiệt ồn ào, chắc là mấy vị muội muội, đệ đệ trẻ tuổi mới thích."

Nếu như bình thường, Tại Trung sẽ không tiếp loại chuyện này, nhưng giờ là yến tiệc sinh nhật của mình, cậu không thể không lên tiếng: "Hoàng hậu nương nương và Hiếu hoàng quân nương nương giỏi hơn tần thiếp nhiều, tần thiếp từ nhỏ đã không hiểu mấy thứ như hí kịch này, tính tình tần thiếp nóng nảy, không nghe được những điệu chậm rãi, chỉ muốn một lúc nghe xong toàn bộ câu chuyện thôi."

"Tính tình Chiêu hiền dung thẳng thắn, không thích nghe hí cũng là chuyện thường tình." Nhu quân cắm xiên bạc vào một quả vải đã lột vỏ bỏ hạt, "Nhưng mặc dù không thích nghe thì vẫn hiểu được mới phải chứ?"

Tại Trung cười cười, nghiêng mắt nhìn Nhu quân: "Nhu quân nưong nương đánh giá cao tần thiếp rồi, tần thiếp vẫn còn thua xa nương nương."

Những người có mặt ở đây ai mà chẳng biết, Nhu quân từng nhiều lần gây khó dễ cho Chiêu hiền dung, lúc này hai người đối đáp nhau đầy ẩn ý, tất nhiên không ai ngốc nghếch xen miệng.

***

"Ái phi thua ai?"

Một giọng nam trầm từ ngoài truyền vào, những người mải xem trò vui đều đứng lên hành lễ.

Duẫn Hạo bước đến đỡ Hoàng hậu đứng dậy, sau đó lại nâng Tại Trung đứng phía sau Hoàng hậu lên, mới mở miệng nói: "Hôm nay là tiệc mừng sinh nhật Chiêu hiền dung, mọi người không cần đa lễ, tất cả ngồi xuống đi."

"Từ trước trẫm đã biết đệ không thích nghe hí kịch, vậy nên có sai người chuẩn bị mấy trò xiếc vui." Duẫn Hạo phất tay, các đào kép trên sân khấu đều lui xuống, sau lại thấy có mấy nghệ nhân diễn xiếc đi lên.

"Đa tạ Hoàng thượng." Tại Trung mỉm cười như đang cố gắng đè nén hạnh phúc trong lòng, quỳ gối định hành lễ với Hoàng đế, lại bị đối phương kéo dậy, cầm lấy hai tay.

"Hôm nay là sinh nhật đệ, sao cứ quỳ tới quỳ lui như thế." Kéo Tại Trung ngồi xuống ghế dưới bên phải mình, Duẫn Hạo nhìn sang Hoàng hậu đang ngồi bên trái. "Vừa rồi trẫm nghe Chiêu hiền dung nói mình thua xa Nhu quân, có chuyện gì vậy?"

"Chỉ là hai đệ đệ khiêm nhường với nhau thôi ạ." Hoàng hậu liếc nhìn Nhu quân và Tại Trung, cười nói "Xưa nay Chiêu hiền dung luôn khiêm tốn, Hoàng thượng cũng biết đấy."

Khiêm tốn?

Duẫn Hạo nhớ đến những lần Tại Trung cố nghĩ cách để được mình khen đôi câu, đột nhiên cảm thấy may mắn, may mà cái kiểu không biết xẩu hổ, không biết sĩ diện của cậu chỉ bộc lộ trước mặt mình, nếu không các phi tần khác sẽ rất kinh ngạc, vì sao hắn lại sủng ái Chiêu hiền dung? Loại chuyện mất mặt này, đối với một Đế vương mà nói, không lộ ra thì tốt hơn.

"Hoàng hậu nói có lý, Chiêu hiền dung và Nhu quân tất nhiên giống nhau." Duẫn Hạo cười nói, thoáng liếc nhìn gương mặt đã hơi cứng lại vì xấu hổ của Tại Trung, vui vẻ nói, "Sao chỉ mới bày hoa quả, những thứ khác đâu?"

"Thiếp đã định cho trình đồ ăn nhưng Chiêu hiền dung nói muốn chờ thêm một lát, thiếp liền bảo người bên Thượng Thực cục đợi thêm." Hoàng hậu cười giải thích, "Hoàng thượng tới không muộn lắm, bây giờ cho dâng đồ ăn cũng vừa lúc." Nói xong liền quay sang gọi người cho dâng đồ ăn.

Từng món ăn tinh xảo được bày lên bàn, Duẫn Hạo rất vui vẻ uống vài chén rượu rồi chỉ nâng chén nhìn các phi tần ngồi trong sân.

Nhìn qua một vòng, cuối cùng ánh mắt lại rơi xuống người Tại Trung, thấy cậu đang cúi đầu ăn canh, chợt nhớ tới buổi tối hôm trước, nửa đêm Tại Trung bỗng dưng giật mình kêu lên trong mơ: "Hoàng thượng..." đầy sợ hãi, nước mắt chảy dài.

Hắn chưa từng tận mắt thấy phi tần khác gặp ác mộng, mà các phi tần khác khi ngủ cùng hắn đều nằm rất nghiêm chỉnh, thậm chí cả đêm đều không dám động đậy, không như vị Chiêu hiền dung này, luôn luôn lén lút kéo tay hay sờ sờ vành tai hắn.

Mà cậu vẫn cho rằng lúc ấy hắn đang ngủ, vậy nên đến nay hắn cũng giả như mình ngủ say.

Có điều, một đêm trước, tâm tình sợ hãi kinh hoàng của cậu khi la lên "Hoàng thượng..." trong cơn mơ vẫn để lại chút vết tích trong lòng hắn.

Sáng hôm qua tỉnh dậy, cậu không nhớ rõ chuyện trong mơ, nhưng hắn lại ghi thật sâu trong lòng.

Có phải vì chưa một phi tần nào thất thố như thế trước hắn?

Như vừa nhớ tới điều gì, Duẫn Hạo nhìn sang Hoàng hậu: "Vừa rồi Chiêu hiền dung nói thua Nhu quân, trẫm không hiểu đệ ấy có chỗ nào không bằng?"

Mọi người nghe nói thế, đều nhìn về phía Chiêu hiền dung và Nhu quân, ngay cả Nhu quân cũng bất giác quay sang nhìn Tại Trung.

Hoàng hậu thoáng thót mình, nàng và Hoàng đế là vợ chồng đã nhiều năm, một số thói quen của người nàng nắm rất rõ, những lời này không phải tiện miệng nói ra, thế nhưng nàng không thể không tiếp lời: "Chẳng hay Hoàng thượng thấy có chỗ nào không bằng ạ?"

"Nhu quân đã ở phân vị quân, Chiêu hiền dung chỉ là một hiền dung, phân vị hơi kém chút." Duẫn Hạo đặt chén xuống, nói như thể đó chẳng phải chuyện gì lớn, "Nếu trẫm đã nói hai đệ ấy như nhau, vậy thì cũng để Chiêu hiền dung tấn lên phân vị quân đi, phi tần ở phân vị quân vẫn còn hơi ít."

Không phải phân vị quân còn thiếu người, mà là còn thiếu Kim Tại Trung thì có!

Hoàng hậu cười nhạt trong lòng, nhưng nét tươi tỉnh trên mặt vẫn không hề thay đổi, giọng thật bình tĩnh: "Hoàng thượng nói phải ạ."

Tại Trung hơi bất ngờ, Hoàng đế đơn giản nói một câu bâng quơ liền thăng cấp cho mình, sửng sốt một lát mới nhớ ra nên đứng dậy tạ ơn.

"Trẫm đã nói hôm nay là sinh nhật đệ, đừng hơi chút là quỳ như thế, trẫm đã sai Khâm Thiên giám chọn ngày lành, mùng Năm tháng sau sẽ cử hành lễ sắc phong." Duẫn Hạo cười cười, chỉ vào đĩa lưỡi vịt xào mật trước mặt, "Đệ thích món này, trẫm nhường phần mình cho đệ."

Sắc mặt Nhu quân thoáng biến đổi, Hoàng thượng làm vậy là có ý gì? Là muốn nói cho người trong hậu cung biết, Kim Tại Trung không thua kém y bất kỳ điểm gì ư? Sau ngày hôm nay, y còn mặt mũi nào nhìn người khác nữa đây?

Đã khiến Khâm Thiêm giám chọn ngày, đâu phải tiện thể nhắc tới? Thục quý phi ngẩng đầu nhìn nụ cười trên mặt Hoàng đế, thất thần nghĩ, dù lúc đi vào có nghe được điều gì thì người vẫn sẽ tìm được cơ hội tấn chức cho Kim Tại Trung mà thôi, phải không?

Nhẹ chớp mắt một cái, Thục quý phi bình tĩnh nhìn Tại Trung ăn đĩa lưỡi vịt Hoàng đế ban cho, ánh mắt dần lạnh xuống.

Năm ấy nàng có thể đoạt được sủng ái của Hoàng đế, thì đến hôm nay, cũng sẽ không dễ dàng dể người khác cướp đi.

***

"Phải rồi, Thục quý phi, sao hôm nay không thấy Cao tu nghi đâu?" Hoàng hậu bất chợt hỏi.

"Bẩm Hoàng hậu nương nương, Cao tu nghi không được khỏe, sợ lây bệnh cho mọi người nên không tới ạ." Thục quý phi rũ mắt, để mình thoạt nhìn thật nhu hòa lại nghe lời, "Huống chi hôm nay là ngày lành của Chiêu đệ, Cao tu nghi mang bệnh còn tới đây, chẳng phải điềm xấu sao?"

"Thục quý phi nương nương quá lo xa rồi." Tại Trung lấy khăn tay lau khóe miệng, ngẩng đầu nhìn Thục quý phi, hơi mỉm cười.

Thục quý phi ngẩng lên nhìn sang, cũng đáp lại Tại Trung một nụ cười dịu dàng.