Trong cung, chuyện phi tần từng sảy thai nhiều lắm, ngoài Hoàng hậu, Từ chiêu dung, Diệp thục dung, còn có vài phi tần phân vị thấp khác, Chiêu sung nghi không phải là người đầu tiên, cũng sẽ không phải là người cuối cùng.

Hoàng hậu không quá quan tâm phi tần nào sảy thai, nhưng việc lần này của Chiêu sung nghi không phải là ngoài ý muốn mà do người khác gây nên, huống chi lúc này Hoàng đế lại đang sủng ái cậu ta, cũng có tình cảm với đứa bé chưa chào đời kia, như vậy lần này người sẽ không nhẹ nhàng cho qua như đối với việc của Từ chiêu dung hay Diệp thục dung.

Ngay khi Hoàng hậu còn đang suy tư, Hoàng đế chợt gằn tách trà lên bàn, trầm mặt nói: "Đang yên đang lành, vì sao lại sảy thai? Hoàng hậu, quốc yến xưa nay do khanh phụ trách, lẽ nào khanh không phát hiện có kẻ giở trò? Hay là nói, khanh ước gì đứa bé của Chiêu sung nghi không được sinh ra?"

"Hoàng thượng, oan uổng thiếp." Hoàng hậu thấy chuyện đã liên lụy đến mình, vội vàng đứng lên khỏi ghế, quỳ xuống nói, "Thiếp không phát hiện có người muốn hại Chiêu sung nghi, đây là sai lầm của thiếp, thiếp không dám biện minh. Nhưng sao thiếp lại mong đứa nhỏ của Chiêu sung nghi mất đi chứ, dù sao đứa bé ấy sinh ra cũng sẽ gọi thiếp một tiếng 'mẫu hậu', đó cũng là con của thiếp kia mà!!"

"Vậy khanh nói xem, Chiêu sung nghi vì sao lại đột nhiên sảy thai?" Trịnh đế không để Hoàng hậu đứng dậy, cũng mặc cho các phi tần trong phòng chứng kiến nàng ta quỳ trên mặt đất.

"Bẩm Hoàng thượng, thiếp đã cho người điều tra đồ ăn mà Chiêu sung nghi đã dùng trên yến tiệc, tất cả đều không có vấn đề gì, chỉ là, chén đĩa của đệ ấy dùng đã bị tẩm nước thuốc chế biến từ quy vĩ, nhân đào, du bạch bì, thông thảo, đơn bì, phụ tử, cho đến cả bàn cũng từng bị ngâm nước thuốc. Thiếp đã cho người bắt những nô tài sắp bàn, làm đồ ăn và bưng đồ ăn, không biết Hoàng thượng có muốn tra hỏi ngay hay không." Hoàng hậu cười lạnh trong lòng, dù là nàng không ra tay, nhưng vẫn có khối người không muốn Chiêu sung nghi giữ được cái thai kia, lần này không biết là ai làm, lại có gan dám lợi dụng cả quốc yến. "Giỏi cho một cái kế sách vẹn toàn, hậu cung của trẫm quả là an bình!" Trịnh đế lạnh lẽo quét mắt nhìn các phi tần đang có mặt ở đây, mấy người đều bị cái nhìn của Hoàng đế khiến cho rét run, đầu không tự chủ được đều gục xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Mà thôi, Hoàng hậu đứng lên đi." Hoàng đế thu hồi ánh nhìn, hừ lạnh một tiếng, "Trẫm giao việc này cho khanh, mong rằng khanh hãy cho trẫm một kết quả rõ ràng, hậu cung loạn đến như vậy, là do Hoàng hậu khanh vô năng. Nếu khanh không thể tra rõ, vậy thì chuyện của hậu cung giao cho người khác xử lý đi." Nói xong, hắn phất tay áo đi vào phòng trong.

Hoàng hậu sắc mặt trắng bệch, một vị Hoàng hậu mà không có thực quyền thì coi là Hoàng hậu thế nào? Dù vậy, nàng vẫn cố ổn định thân mình, theo Hoàng đế đi vào phòng trong.

Còn lại mấy phi tần hai mắt nhìn nhau, ai cũng không dám lộ ra một chút hả hê trên mặt.

Cao Đức Trung đồng tình nhìn theo bóng của Hoàng hậu, cuối cùng Hoàng đế cũng không còn nhịn Vương gia được nữa, hôm nay mượn cớ khiến cho Hoàng hậu mất mặt, chỉ sợ là ngày sau, Hoàng hậu khó có thể khôi phục uy quyền của mình trong cung nữa rồi.

***

Vào đến phòng trong, từng tiếng khóc 'nghẹn ngào nức nở' khiến bước chân Duẫn Hạo thoáng dừng lại, rồi mới tiến đến gần giường. Người con trai ngày xưa hoạt bát và tràn đầy sức sống nay sắc mặt đã trắng nhợt, áo gối dưới má ướt đẫm nước mắt. Nhìn thấy cảnh tượng này, hắn hơi sững người, Chiêu sung nghi trong trí nhớ của hắn dường như chưa bao giờ khóc, mỗi lần thấy hắn, cậu luôn lộ ra nụ cười ngượng ngùng mà hạnh phúc, làm cho hắn vừa nhìn đã cảm thấy dễ chịu trong lòng. Thế mà hôm nay, Chiêu sung nghi đã không còn nụ cười trên môi, cũng không còn sức sống trong đôi mắt, trong lòng hắn chợt nổi lên thương tiếc.

"Hoàng thượng, con không còn nữa rồi, đệ không bảo vệ tốt con chúng ta." Tại Trung trên giường bắt được tay hắn, bàn tay trắng nõn không ngừng run rẩy, nước mắt nóng bỏng rơi xuống mu bàn tay hắn, nóng đến mức khiến cho người ta hoảng hốt.

"Con của chúng ta không còn nữa rồi, đệ không thể sinh cho người một đứa con, đệ vô dụng, vô dụng." Âm thanh đè nén mà khàn khàn, lại khiến người nghe càng thấy bi thương hơn cả gào khóc.

Duẫn Hạo vươn tay còn lại kéo cậu vào trong lòng, vỗ nhè nhẹ lên lưng Tại Trung: "Ái phi, đệ còn có thể có con, nhất định có thể có con của chúng ta."

Vừa theo vào đến cửa, Hoàng hậu nghe được một câu như thế, thân mình hơi chao đảo một cái, may mà có Hòa Ngọc bên cạnh đỡ nên mới đứng vững được, mà không làm ra chuyện thất thố gì. Năm ấy nàng sảy thai, Hoàng thượng có từng an ủi nàng như vậy sao, là chẳng nói gì hay là do bản thân mình đã quên mất rồi?

Tại Trung bị Hoàng đế ôm vào trong ngực, 'khóc' đến đứt ruột đứt gan, tựa như toàn bộ thế giới đều đã sụp đổ. Hoàng hậu lại cảm thấy cảnh tượng này sao mà chói mắt đến thế, không hề cảm giác được một chút bi thương của Tại Trung, cho nên nàng không nói nổi một câu an ủi. Chẳng biết làm thế nào, đành phải lẳng lặng đứng một bên, nhìn phu quân mình ôm lấy một phi tử khác.

Thục quý phi và những người khác bước vào sau, thấy Hoàng hậu không nói gì, cũng lẳng lặng đứng ở bên cạnh, nghe tiếng khóc của Tại Trung, không khỏi sinh ra đôi chút cảm giác xót thương. Hôm nay đứa con của Chiêu sung nghi không giữ được, như vậy đợi mai này bọn họ cũng có con, liệu có thể bảo vệ được hay không?

Trong hậu cung không có phi tử đơn giản, bởi vì đơn giản đều đã thất sủng hoặc đã chết hết rồi, chỉ còn lại những kẻ nhất định phải đấu với nhau cả đời, cho đến khi xuất hiện kẻ thắng cuối cùng mới thôi.

"Thái y, Chiêu sung nghi thân mình thương tổn, phải giúp đệ ấy bồi bổ thật tốt, trẫm muốn không lâu sau có thể lại thấy được một Chiêu sung nghi khỏe mạnh vui vẻ." Duẫn Hạo vuốt ve mái tóc của Tại Trung, tựa như muốn vuốt lên bi thương của cậu, "Trời không còn sớm, các khanh lui cả ra đi."

***

"Vâng." Sắc mặt Hoàng hậu đã nhợt nhạt, liếc mắt nhìn một bên mặt Hoàng đế, rồi vịn tay Hòa Ngọc ra khỏi cung Hi Hòa. Nhìn hoa tuyết bay lả tả đầy trời, bước chân đi lên kiệu chợt dừng lại, "Hòa Ngọc, sao bổn cung lại cảm thấy hôm nay đặc biệt lạnh thế này?"

Hòa Ngọc miệng mấp máy, lại không biết nên nói gì.

"Mà thôi, đi đi." Hoàng hậu ngồi lên kiệu, quay đầu nhìn bảng hiệu cung Hi Hòa một cái, chậm rãi ngoảnh đi nhắm hai mắt lại.

"Cung tiễn Hoàng hậu nương nương." Mấy người còn lại nhìn theo Hoàng hậu đi khuất, Thục quý phi bình thản nhìn Hiếu quân, "Hiếu quân là người thận trọng, chắc hẳn muốn đi giúp Hoàng hậu nương nương nhìn xem, nô tài nào to gan lớn mật tính hãm hại con nối dòng của hoàng gia."

"Đây là bổn phận của tần thiếp, tần thiếp nghe nói bên nhà Thục quý phi nương nương cũng có người làm việc trong điện Trung Tỉnh, nhất định có thể giúp đỡ hỏi thăm đôi chút, thay Hoàng hậu nương nương phân ưu mới phải." Hiếu quân mỉm cười nhìn về phía Thục quý phi.

Thục quý phi cười một tiếng khinh thường: "Ta đây vô năng, Hoàng hậu nương nương chưởng quản hậu cung, đâu cần đến chút tài mọn của người nhà ta. Trời lạnh, bổn cung cũng nên về thôi, đi trước một bước."

"Cung tiễn Thục quý phi nương nương." Hiếu quân nhẹ cúi đầu, thấy nghi trượng của Thục quý phi đi xa mới quay đầu nhìn những người còn lại, "Ta cũng nên về cung rồi, các vị đệ – muội xin cứ tự nhiên.

"Lúc này nhị hoàng tử còn một mình trong cung, ta hơi lo lắng, cũng nên về thôi." Ninh quân xưa nay vốn ít lời, giờ cười nói xong, cũng lên kiệu đi mất, còn lại chỉ có Nhu quân và Từ chiêu dung đứng trước cửa cung.

"Đều đã đi, bổn cung cũng nên đi thôi." Nhu quân nửa cười nửa không nhìn Từ chiêu dung, "Cảnh tuyết đêm nay đẹp đấy, Từ chiêu dung là một người tao nhã, thưởng tuyết một lát cũng hay." Nói xong, liền 'đủng đỉnh' lên kiệu.

Đợi Nhu quân đã đi khuất, Từ chiêu dung mới hừ lạnh một tiếng, đầu không hề quay lại, lên kiệu trở về nơi ở.

***

Những người khác đều đã đi cả, trong phòng dần dần trở lại yên tĩnh, Duẫn Hạo đỡ Tại Trung nằm xuống, dém chăn cẩn thận cho cậu: "Trẫm hiểu được nỗi đau trong lòng đệ, nhất định sẽ tra rõ việc này, trả cho đệ và... con một sự công bằng."

"Hoàng thượng, có phải đệ đã hi vọng xa vời nhiều quá, mới không thể giữ được con?" Tại Trung đau thương nhìn Hoàng đế, "Khi ấy đệ vào cung, đã từng hứa nguyện trước Bồ tát, nếu được Hoàng thượng chú ý, nguyện dùng tất cả của mình để đánh đổi. Nếu không phải đệ thề một lời như vậy, có phải sẽ giữ được con của chúng ta?"

"Là do đệ quá tham lam, không biết thế nào là đủ." Cậu nâng tay che mắt, không để Hoàng đế thấy rõ đau khổ tột cùng trong mắt mình, "Đứa bé này nhất định sẽ hận đệ, sự ích kỷ của đệ đã hại nó rồi."

"Trẫm không tin trời đất, cũng không tin thánh thần." Duẫn Hạo nắm lấy tay Tại Trung, nhìn thẳng vào mắt cậu, "Đối với trẫm, sủng ái đệ là vì bản thân đệ, không phải là do thần tiên phù hộ. Nếu thế gian thực sự có thần tiên, thiên hạ sẽ không còn nhiều khổ đau đến thế. Trẫm hứa với đệ, đệ nhất định sẽ có con, có con của chúng ta."

Tại Trung bình tĩnh nhìn Hoàng đế, rồi đột nhiên ôm chặt lấy hắn, thống khổ kêu khóc, không còn cố nén như trước mà là gào khóc, dường như muốn khóc ra tất cả bi thương và đau khổ của mình, lại như một người đã tuyệt vọng nay tìm được nơi vịn vào, rốt cuộc có thể mặc sức khóc một trận thỏa lòng.

Đêm nay, trong hậu cung, có rất nhiều người không ngủ được.

Đêm nay, tất cả mọi người đều biết, Hoàng thượng an ủi Chiêu sung nghi tới tận khuya.

Có người hận sủng ái của Hoàng đế dành cho Chiêu sung nghi, có người lại cảm thấy may mắn vì đứa con của Chiêu sung nghi đã không còn, nhưng bất kể thế nào, bọn họ đều cẩn thận để bản thân không bị tha xuống nước.

***

Cung Hi Hòa mấy ngày gần đầy đặc biệt yên tĩnh, tuy rằng Hòàng đế, Hoàng hậu và Thái hậu đều ban thưởng không ít lần.

Tại Trung ngồi trên giường ngắm một thanh ngọc như ý, nhìn Thính Trúc bưng một bát thuốc tiến đến, hơi nhướng mày: "Mấy ngày nay, trong cung có chuyện gì xảy ra không?"

"Bẩm chủ tử, mấy ngày nay các vị chủ tử trong cung đều rất cẩn thận, Hoàng hậu nương nương thẩm vấn không ít nô tài, nghe nói bắt được vài kẻ khả nghi, tiếc là vẫn chưa tra ra kẻ sai khiến sau lưng."

Tại Trung cười cười: "Lần này Hoàng hậu nương nương lại tận tâm thật đấy."

"Sao có thể không tận tâm được ạ," Thính Trúc rót thuốc vào chậu hoa bên cạnh, "Hoàng thượng đã phát giận với ngài ấy một trận thật dữ, còn nói nếu Hoàng hậu nương nương không tra được thì cũng không cần quản lý hậu cung nữa."

Tại Trung nhíu nhíu mày, Hoàng đế là muốn mượn chuyện này trừng phạt Hoàng hậu? Cậu vốn biết Hoàng đế sớm muộn gì cũng sẽ xử lý Vương gia và Hoàng hậu nhưng không ngờ lại nhân cơ hội này đây.

Cậu biết mà, vị Hoàng đế này không đơn giản vậy đâu, cố tình biểu hiện coi trọng đứa bé này ra mặt, trên thực tế là lợi dụng cơ hội để xử lý Hoàng hậu.

Nói vậy, Hoàng đế đã sớm ngờ tới cậu sẽ không thể giữ được cái thai, cho nên mới có một màn diễn như thế. Cho nên, cậu lợi dụng việc này, chiếm được sự áy náy và sủng ái của Hoàng đế, chẳng phải Hoàng đế cũng lợi dụng chuyện này để tính kế Hoàng hậu đó sao?

Chỉ tiếc, Hoàng đế cùng với kẻ muốn tính kế với đứa con trong bụng cậu đều không ngờ rằng, trong này căn bản không hề có đứa con nào.

Vậy nên kẻ thắng lớn nhất trong tuồng vui này, là ai đây?

***

"Bẩm nương nương, nô tì đã điều tra mấy nô tài kia, bọn họ trước đều có tiếp xúc với nô tài của vài vị chủ tử khác trong cung, nhưng tra ra thì đều chỉ là tiếp xúc thông thường, dường như không có chỗ nào đáng nghi."

"Càng không đáng nghi thì càng có chuyện." Hoàng hậu lạnh giọng, bỏ quân cờ xuống, xua tay khiến thế cục ván cờ trước mặt rối loạn, "Nếu đã là chuyện phát sinh trong cung, Hòa Ngọc, gọi các vị nương nương khác cũng tới cùng bổn cung thẩm vấn những nô tài gan to bằng trời này. Nhiều người chất củi cùng đốt thì lửa càng cao, có lẽ rất nhanh sẽ bắt được hung thủ thực sự đứng sau lưng chúng thôi."

"Nương nương cao kiến," Hòa Ngọc thi lễ một cái, lại ngập ngừng hỏi, "Bên Chiêu sung nghi có cần báo không ạ?"

"Nếu có liên quan đến Chiêu sung nghi, hẳn nhiên nên báo một tiếng." Hoàng hậu kẹp một quân cờ trắng trong tay, "Khó khăn lắm mới có được một đứa con lại nhanh chóng mất đi, cũng nên biết rốt cuộc là thế nào mà mất con chứ."

"Nô tì đi liền đây." Hòa Ngọc cười nhạt trong lòng, không biết giờ này Chiêu sung nghi đã có thể tiếp nhận sự thực rằng đứa con của cậu ta đã không còn hay chưa? Trong hậu cung này, có được một đứa bé là không dễ dàng gì, nhờ Hoàng thượng thương tình cho cậu ta giữ lại đứa con, nhưng cậu ta lại không có bản lĩnh bảo vệ con mình, mà còn liên lụy đến nương nương phải chịu Hoàng thượng trách tội.

***

Hòa Ngọc vào cung Hi Hòa, liền cảm giác được một loại áp lực không nói ra lời, nhớ tới đêm đó máu Chiêu sung nghi nhuộm đỏ cả áo choàng, nàng điều chỉnh lại sắc mặt, khiến mình nhìn có vẻ buồn rầu rồi mới đi về phía thái giám gác cửa.

"Đây chẳng phải Hòa Ngọc cô cô sao?" Phúc Bảo thấy Hòa Ngọc mang theo hai cung nữ tiến đến, vội vàng cười nghênh đón, "Hôm nay ngọn gió nào thổi ngài tới đây?"

"Phúc công công khách khí, ta phụng ý chỉ của Hoàng hậu nương nương tới thăm Chiêu sung nghi." Nàng dừng lại một chút, trong mắt tràn đầy ân cần, hỏi, "Chiêu sung nghi thế nào?"

Phúc Bảo thấy hai cung nữ phía sau Hòa Ngọc đều bưng đồ trên tay, biết đây là đồ Hoàng hậu ban thưởng, liền dẫn người vào bên trong, nét mặt lại mang chút khổ sở, thở dài nói: "Ai da, có thể thế nào đây, vốn là một chuyện mừng bao nhiêu, vậy mà lại thành thế này." Cậu ta nhìn xung quanh, thấp giọng nói, "Chủ tử nhà ta đã nhiều ngày nay chưa ăn uống được mấy, người gầy đi lắm rồi, những kẻ làm nô tài như chúng ta nhìn thấy đều đau lòng lắm."

"Chúng ta là hạ nhân, chẳng phải đều trông mong chủ tử sống tốt hay sao," Hòa Ngọc cũng thở dài theo, "Hoàng hậu nương nương mấy ngày nay cũng lo lắng cho Chiêu sung nghi mới để ta tới thăm hỏi. Nếu không phải dạo này nương nương đang bận tra chuyện Chiêu sung nghi sảy thai thì người đã tự mình tới thăm rồi."

"Để nương nương phải vất vả, nô tài xin được bái tạ nương nương ở đây." Phúc Bảo nói xong liền quay về phía cung Cảnh Ương của Hoàng hậu làm một đại lễ, sau đó đứng lên, tiếp tục dẫn Hòa Ngọc vào phòng Tại Trung. Đến phòng ngoài, Phúc Bảo cười nói với Hòa Ngọc: "Hòa Ngọc cô cô mời ngồi uống tách trà, ta đi thông báo cho chủ tử đã."

"Phúc Bảo công công xin tự nhiên." Hòa Ngọc tuy là quản sự cô cô của Hoàng hậu nhưng cũng không dám thực sự ngồi chờ trong cung chủ tử, chỉ đứng ở phòng ngoài đợi. Nàng liếc mắt nhìn bày biện xung quanh, những vật trang trí này dù không vi phạm quy chế nhưng mỗi món đều được chế tác tinh tế, không khó nhìn ra Hoàng thượng đã quan tâm như thế nào.

"Hòa Ngọc cô cô," Thính Trúc từ bên trong bước ra, chào hỏi Hòa Ngọc rồi nói, "Chủ tử mời Hòa Ngọc cô cô vào."

Vào phòng trong, Hòa Ngọc lướt mắt nhìn thấy Chiêu sung nghi nửa nằm nửa ngồi trên giường, mái tóc đen xoã tung sau lưng làm nổi bật gương mặt tái nhợt, thiếu đi vài phần diễm lệ lại thêm đôi nét 'yếu đuối'.

"Bái kiến Chiêu sung nghi." Hoà Ngọc hành lễ với người trước mặt.

"Hòa Ngọc cô cô đa lễ, Thính Trúc, chuẩn bị chỗ ngồi"

"Tạ ơn Chiêu sung nghi," Hòa Ngọc hơi ghé ngồi trên đôn thêu, không dám ngồi thật. Thấy Chiêu sung nghi vẫn giữ nụ cười miễn cưỡng khó coi, Hòa Ngọc kể đến những ban thưởng của Hoàng hậu xong bèn nói: "Hoàng hậu nương nương vẫn quan tâm chuyện Chiêu sung nghi sảy thai lần này, hai ngày trước có bắt được mấy cung nữ thái giám khả nghi, hôm nay định thẩm vấn, Chiêu sung nghi liệu có tới tham dự được không?"

Tại Trung nghe nói đến hai chữ "sảy thai", sắc mặt lập tức nhợt nhạt thêm một chút, lại nghe đến đã bắt được người khả nghị, ánh mắt nhanh chóng thay đổi, nhoài người phía trước, nhìn thẳng Hòa Ngọc hỏi: "Là kẻ nào?"

Hòa Ngọc nghênh đón ánh mắt đối phương, bên trong đôi con ngươi đen sẫm kia dường như đang cất giấu mãnh thú, lúc nào cũng chực nhảy ra xé nát người ta. Nàng ta hơi tránh khỏi ánh nhìn của Chiêu sung nghi, cung kính nói: "Chiêu sung nghi đến đó sẽ biết ngay."

"Làm phiền cô cô chuyển lời cho Hoàng hậu nương nương, ta nhất định đến." Tại Trung cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh ngoài mặt, nhưng phẫn hận trong giọng nói không sao che giấu được.

"Nửa canh giờ sau bắt đầu thẩm vấn, nô tì xin phép quay về báo lại cho nương nương." Hòa Ngọc đứng dậy thi lễ với Tại Trung, trong lòng âm thầm bội phục nương nương nhà mình liệu sự như thần, quả nhiên Chiêu sung nghi không nhịn được muốn tới, tạm thời sự tình làm rõ được hay không cũng không có vấn đề gì, chí ít có thể khiến cậu ta đau một lần cho hả giận.

***

Sau khi Hòa Ngọc đi khỏi, Tại Trung lau mồ hôi trên trán, lấy bình nước nóng trong chăn ra, khóe miệng hơi nhếch lên: "Thính Trúc, trang điểm cho ta, đợi lát nữa phải cẩn thận mà xem hồi kịch vui này."

"Vâng." Thính Trúc cười, tiếp nhận bình nước nóng trong tay Tại Trung, đợi lát nữa, không biết ai tính kế với ai đâu.

***

Thục quý phi ngồi trước gương, nhìn dung nhan phản chiếu: "Lăng Sa, ngươi nói xem, lần này Hoàng hậu muốn đổ tội lên đầu ai?"

"Nô tì ngu dốt, không đoán được ạ." Lăng Sa thay một cây trâm mảnh khắc hoa mai, "Có điều nô tì nghĩ, Hoàng hậu nương nương dù cho có muốn tùy tiện vu oan cho người khác đi nữa, để được Hoàng thượng tin tưởng thì cũng phải lấy đủ chứng cứ ra."

Thục quý phi khinh miệt cười một tiếng: "Hôm ấy nàng ta mất mặt đến thế, trong lòng nhất định đã phải nén giận rất nhiều, chúng ta cứ tới xem nàng ta muốn diễn trò gì. Kim Tại Trung mất con, tốt xấu gì cũng nhận được sự yêu thương của Hoàng thượng, còn nàng ta mất sạch thể diện như thế, lại chẳng được gì. Ta quả thật đang ngóng trông nàng ta vu oan hãm hại người khác đấy, nếu không ta biết tìm nhược điểm của nàng ta ở đâu."

***

Trong cung Kiền Chính, Duẫn Hạo đang viết một bức tự, thấy Cao Đức Trung bước vào, bèn gác bút: "Chuyện gì?"

"Bẩm Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương hôm nay muốn thẩm vấn tội nô, có cho gọi vài vị nương nương cùng thẩm." Cao Đức Trung liếc nhìn bức tranh chữ trên bàn, nét bút sắc bén, mang theo nhuệ khí bức người.

"Lần này nàng ta thông minh lên rồi." Duẫn Hạo nghĩ tới điều gì, chợt hỏi thêm, "Chiêu sung nghi có đi không?"

"Nô tài nghe nói Hoàng hậu nương nương có cho cô cô quản sự tới thông báo cho Chiêu sung nghi, cô cô quản sự quay về chưa được bao lâu thì Chiêu sung nghi đã tới cung Cảnh Ương rồi."

Duẫn Hạo không tự chủ được hơi nhíu mày, sau đó gọi người tới hầu hạ rửa tay: "Nếu đã như vậy, trẫm cũng đi xem thế nào."

***

Thiên điện của cung Cảnh Ương, mấy phi tần ngồi theo thứ tự phân vị, nhìn sáu cung nữ và thái giám quỳ bên dưới, ai cũng không mở miệng, ngay cả người từng va chạm với Tại Trung như Nhu quân cũng cúi mặt gục đầu im lặng.

"Bẩm Hoàng hậu nương nương và các vị chủ tử, đây là sáu tên nô tài to gan đó ạ." Công công quản sự của cung Cảnh Ương thi lễ với những người đang ngồi rồi nói, "Mời Hoàng hậu nương nương và các vị chủ tử thẩm vấn."

Hoàng hậu nhìn Tại Trung một cái, tựa như muốn nhìn ra biểu hiện của cậu, kết quả, chỉ thấy đối sắc mặt phương trắng bệch, như thể đến cả sức lực để hỏi cũng không có, nàng đành phải chuyển hướng nhìn sang những người khác: "Các vị muội muội, đệ đệ có ý kiến gì không?"

"Tất nhiên đều do Hoàng hậu nương nương làm chủ." Thục quý phi cung kính trả lời, hoàn toàn không muốn tiếp chiêu của Hoàng hậu.

Các phi tần khác đều trầm mặc không nói, Diệp thục dung và Yên quý tần không tham dự quốc yến nên càng cẩn thận hơn, ai biết được chuyện này sẽ rơi xuống đầu người nào.

"Các ngươi ngẩng đầu lên, bổn cung muốn xem mặt kẻ đáng chết dám mưu hại hoàng tự trông như thế nào." Hoàng hậu cũng không đùn đẩy nữa, lớn tiếng quát những người đang quỳ trên mặt đất, "Nếu các ngươi khai ra kẻ chủ mưu sau lưng, bổn cung sẽ xử lý nhẹ tội đi, nếu không, tội giết hại hoàng tự đủ để tru di cửu tộc."

Sáu người run rẩy ngẩng đầu, Hiếu quân khẽ hô lên: "Ồ, đây chẳng phải là Liên Kiều, cung nữ phục vụ Nhu quân trước kia sao?"

Sắc mặt Nhu quân trở nên khó coi: "Cung nữ này vì hầu hạ bất lực đã sớm bị ta cách chức đuổi tới Thượng Y cục giặt quần áo rồi, không liên quan gì đến ta nữa."

Hiếu quân cười nhạt: "Ta cũng đâu nói nàng ta có liên quan gì đến đệ đâu, chẳng qua là ta cảm thấy hơi quen mắt mà thôi, đệ đệ nghĩ nhiều rồi."

Nhu quân hừ lạnh một tiếng, cũng không nói tiếp, lòng y hiểu rõ, Hiếu quân là người bên phe Hoàng hậu, hiện giờ mà tranh cãi với hắn ta thì chỉ thiệt cho mình, nhưng không biết Liên Kiều này do ai sai sử, nếu Hoàng hậu theo lời này mà quay sang đẩy tội cho mình, sợ rằng sẽ hơi phiền phức đây.

"Nương nương, nô tì oan uổng, nô tì không biết chuyện gì xảy ra, nô tì không hề muốn hại Chiêu chủ tử, cầu nương nương minh giám." Liên Kiều không dám nhìn mọi người, chỉ dập đầu liên tục, chốc lát sau, trên trán đã đẫm máu tươi.

"Người đâu, giữ nàng ta lại." Hoàng hậu dửng dưng nhìn Liên Kiều không ngừng dập đầu, lạnh lùng nói, "Nếu dập đầu hôn mê, thì bổn cung biết tìm ai hỏi tội."

Thục quý phi âm thầm cười nhạt, lần này Hoàng hậu không cố đeo mặt nạ nhân từ thiện lương nữa rồi. Nàng lạnh lẽo nhìn gương mặt đầm đìa máu tươi của Liên Kiều, hồi ấy Nhu quân đuổi cung nữ này đi, sợ rằng nguyên nhân chính là hoài nghi nàng ta là mật thám của cung khác phái tới, nhưng rốt cuộc đây là tác phẩm của người nào?

Nàng ngẩng đầu nhìn một lượt những người ngồi đây, nhưng vẫn nhìn không ra ai có hiềm nghi. Hiện tại trong danh sách bị nghi ngờ của Hoàng hậu, nhất định không thể thiếu phần nàng, kẻ chủ mưu đứng sau vụ này có thể một lúc hãm hại nhiều người như vậy, quả là cao tay.

"Tiểu Tỉnh, ta nhớ rằng nhà ngươi còn cha mẹ già và hai đệ đệ," Thái giám tổng quản trong cung Hoàng hậu là Minh Lộc vung phất trần trên tay, không nhẹ không nặng nói, "Nếu ngươi thành thật khai báo, Hoàng hậu nương nương nhân từ, nhất định sẽ cho ngươi giữ lại một cái mạng, nếu không chịu nói, cẩn thận lại liên lụy đến cha mẹ mình đấy."

Thái giám tên là Tiểu Tỉnh nghe thấy vậy, sợ trắng cả mặt, liên tiếp kêu oan: "Nương nương minh giám, nô tài thực sự không biết bộ đồ ăn của Chiêu chủ tử có thứ không được sạch sẽ, mọi đồ vật trình lên cho các chủ tử đều đã được phân phối từ đầu, các nô tài nào dám tự ý động vào."

Hoàng hậu bóp bóp thái dương, khoát tay, thái giám Tiểu Tỉnh liền bị kéo ra ngoài.

Nghe tiếng kêu oan thê lương của Tiểu Tỉnh sau khi bị kéo đi, năm người còn lại đều run lẩy bẩy, bởi vì ai nấy đều hiểu rằng, Tiểu Tỉnh bị kéo ra ngoài sẽ không quay về được nữa.

"Vẫn không muốn nói à, chẳng lẽ các ngươi đều chui từ khe đá ra nên không sợ liên lụy đến cha mẹ mình?" Minh Lộc nhướng đầu mày, giọng đầy châm chọc.

Hoàng hậu đang định mở miệng nói, chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.

"Hoàng thượng giá lâm."

Hoàng hậu kinh ngạc, Hoàng thượng tới?

Trịnh đế vào trong phòng, tầm mắt đảo qua những người đang quỳ một lượt, cuối cùng dừng lại ở Hoàng hậu: "Đứng dậy cả đi."

Đi tới vị trí cao nhất, hắn ngồi xuống, mặt không hề có một chút biểu cảm, bình thản nói: "Trẫm nghe nói hôm nay Hoàng hậu thẩm vấn tội nô, đúng dịp đi ngang qua nên đến nghe, các khanh cứ tiếp tục đi."

Hoàng hậu sửng sốt trong lòng, không hiểu Hoàng đế là có ý gì. Nàng không khỏi liếc nhìn Tại Trung một cái, chẳng lẽ Hoàng thượng quan tâm đứa con của Chiêu sung nghi này đến thế?

"Bẩm Hoàng thượng, thiếp đã điều tra rõ, trong năm kẻ ở đây, có hai tên từng tiếp xúc với người trong cung Thục quý phi, một tên có tiếp xúc với người trong cung Nhu quân và Từ chiêu dung, có một tên từng gặp gỡ người hầu của Yên quý tần và Kim tiệp dư, còn một kẻ đã từng tiếp xúc với người trong cung của Thục quý phi, Nhu quân, Diệp thục dung, Yên quý tần. Vừa rồi có một nô tài không chịu khai nhận, đã bị thiếp trừng phạt theo luật, nô tài kia đã từng hầu hạ trong cung của Nhu quân." Hoàng hậu tỉ mỉ nói lại quan hệ của mấy nô tài này với các cung, các phi tần phàm là bị điểm danh đến đều bày ra vẻ mặt oan uổng.

Tại Trung nhíu mày, hành động này của Hoàng hậu là cố ý kéo vài người cùng xuống nước, không hiểu là có dụng ý gì đây? Trong cung mặc dù không có thứ gọi là "tình tỉ đệ – huynh muội" thật sự nhưng cũng không đến nỗi trở mặt với nhau, cử chỉ này của Hoàng hậu không biết là do có dự định gì khác hay chỉ là cùng đường nên mới làm liều?

"Hửm?" Duẫn Hạo nghe Hoàng hậu nói xong, thích thú nhìn về phía mấy phi tần bị kéo vào cuộc, "Ý của Hoàng hậu là, những người này đều rất khả nghi?"

Hoàng hậu hơi cúi người: "Thiếp chỉ nghĩ, các vị muội muội, đệ đệ ở đây đều tận tâm hầu hạ Hoàng thượng, sớm rửa sạch hiềm nghi cho họ mới là điều tốt nhất."

"Hoàng hậu nói có lý." Duẫn Hạo tùy tay chỉ vào một cung nữ, "Nói trẫm nghe, người này từng tiếp xúc với cung nào?"

"Bẩm Hoàng thượng, cung nữ này tên là Tiểu Cúc, làm việc ở Thượng Thực cục, hôm đó nàng ta là người dâng đồ ăn cho Chiêu sung nghi." Minh Lộc trả lời, "Cung nữ này từng gặp gỡ người trong cung của Thục quý phi, Nhu quân, Diệp thục dung và Yên quý tần. Nô tài cũng đã tra xét những nô tài có tiếp xúc với nàng ta nhưng không thấy chỗ nào khả nghi ạ."

"Người nào cũng khả nghi, rồi người nào cũng đều không khả nghi." Duẫn Hạo cười như không cười, nhìn Hoàng hậu, "Vậy thì Hoàng hậu của trẫm, khanh hãy nói cho trẫm nghe, chuyện này rốt cuộc là ai hại Chiêu sung nghi? Hay là, kẻ hại Chiêu sung nghi căn bản không phải những người này?"

Hoàng hậu chẳng ngờ Hoàng đế sẽ nói năng thẳng thừng, không cho người ta một lối thoát như vậy, lập tức quỳ xuống.

Các phi tần khác thấy Hoàng hậu quỳ, không ai dám ngồi nữa, đều vội đứng cả lên, nín thở im lặng, đương nhiên, cũng không thiếu người cười trộm trong lòng.

"Trẫm chỉ nói vậy thôi, Hoàng hậu không cần căng thẳng quá, tấm lòng của khanh, trẫm hiểu." Duẫn Hạo vươn một tay nâng Hoàng hậu dậy, liếc nhìn năm nô tài, lạnh nhạt mở miệng, "Nếu những người này đều không thừa nhận, vậy trượng tễ toàn bộ đi." (trượng tễ đại khái là bị đánh đến ch*t đi.)

Trượng tễ toàn bộ những người này, vậy phải tra tiếp thế nào đây? Hoàng hậu chấn động trong lòng, lại không dám phản đối, chỉ có thể trừng mắt nhìn bọn họ bị người khác kéo xuống.

***

Cao Đức Trung dẫn mấy thái giám lực lưỡng lôi những nô tài này ra ngoài, vừa tới cửa cung Cảnh Ương, liền thấy Diệp dung hoa và Tương hiền tần cùng nhau đi tới. Diệp dung hoa nhìn đã khiêm nhường khép nép đi nhiều, không ai còn nhìn ra được một Diệp thục nghi rất được sủng ái trong cung mấy tháng trước.

"Xin bái kiến Tương hiền tần và Diệp dung hoa." Cao Đức Trung chưa thi lễ xong, Tương hiền tần đã vội miễn cho ông ta.

"Cao công công đây là?" Tương hiền tần là một phi tần vị thấp lại không được lòng Hoàng đế, nào dám lên mặt ra vẻ trước thái giám tổng quản, nàng cẩn thận liếc nhìn mấy nô tài bị áp chế sau lưng ông ta, mơ hồ đoán được điều gì đó.

Cao Đức Trung còn chưa kịp trả lời, đã nghe Diệp dung hoa kinh ngạc kêu lên.

"Ủa, ngươi chẳng phải là đồng hương của đại cung nữ Mục Nguyệt đang hầu hạ tỉ tỉ sao? Ta nhớ năm ngoái ngươi trộm vòng tay của Mục Nguyệt rồi bị phạt trượng, hôm nay lại làm sai chuyện gì rồi?" Diệp dung hoa chỉ vào Tiểu Cúc, nhìn Cao Đức Trung khó hiểu, "Cao công công, nàng ta lại gây ra chuyện gì vậy?"

Cao Đức Trung nhìn Tiểu Cúc, cúi người thi lễ với Diệp dung hoa: "Đa tạ Diệp dung hoa nhắc nhở, nô tài còn có chuyện cần bẩm báo với Hoàng thượng, xin cho nô tài đi trước một bước." Nói xong, bảo thái giám đang kéo những người này đi, chỉ để Tiểu Cúc lại, bản thân thì quay vào trong cung Cảnh Ương.

Diệp dung hoa càng thêm khó hiểu, nhìn mấy nô tài bị lôi đi cùng với Tiểu Cúc bị giữ lại, quay sang Tương hiền tần: "Tỉ tỉ xem, chuyện gì vậy nhỉ?"

Tương hiền tần nhìn vẻ mặt khó hiểu của Diệp dung hoa, cười lắc đầu: "Diệp dung hoa, ta đây cũng không hiểu nữa."

Hai người còn chưa bước vào, đã thấy một tên thái giám chạy vội ra, nói là Hoàng thượng triệu kiến hai người.

Diệp dung hoa và Tương hiền tần đi vào thiên điện của cung Cảnh Ương, chỉ thấy trong phòng đầy ắp người, Tiểu Cúc quỳ gối giữa phòng, trông nhếch nhác đến thảm hại.

"Bái kiến Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương." Diệp dung hoa sững sờ hành lễ, thấy tỉ tỉ mình là Diệp thục dung cũng đã ở đó, hơn nữa, sắc mặt còn rất khó coi, nàng khó hiểu nhìn đối phương, tiếc rằng đối phương không thèm nhìn lại, đành bất đắc dĩ thu hồi ánh nhìn.

"Diệp dung hoa, nàng vừa nói Tiểu Cúc là đồng hương của đại cung nữ hầu hạ Diệp thục dung, có phải thế không?" Hoàng hậu nhìn Diệp dung hoa, ánh mắt đầy sắc bén.

"Bẩm Hoàng hậu nương nương đúng là hai người bọn họ có quen biết, thiếp vốn cũng không hay việc này, nhưng năm ngoái có một lần nghe thấy đại cung nữ bên cạnh tỉ tỉ oán giận kể rằng đã bị đồng hương của mình lấy trộm vòng tay, lúc đó thiếp nóng nảy, bèn phạt Tiểu Cúc này hai mươi trượng. Thiếp vẫn nhớ rõ, lúc đó tỉ tỉ còn trách thiếp chuyện bé xé ra to, nói chuyện này chỉ là hiểu lầm, sau thiếp không hỏi đến nữa, vì sao..." Diệp dung hoa dường như vừa ý thức được Hoàng thượng và Hoàng hậu đang tra việc gì vội biến sắc, không dám mở miệng nói tiếp.

Hoàng hậu liếc nhìn Hoàng đế, thấy hắn không hề nói năng, bèn gọi: "Người đâu, tới cung của Diệp thục dung mang cung nữ Mục Nguyệt đến đây. Nói xong câu này, thấy sắc mặt của Tiểu Cúc biến đổi, trong lòng Hoàng hậu cũng mơ hồ đoán ra được điều gì.

Tại Trung trưng ra vẻ mặt ốm yếu bệnh tật mà xem vở hài kịch trước mắt, cậu không ngờ quan hệ của tỉ muội họ Diệp lại kém đến như vậy. Tại Trung tuyệt đối không tin, Diệp dung hoa ngu ngốc đến nỗi nói sạch những gì cần nói rồi mới phát hiện trước mắt đang xảy ra chuyện gì.

Chỉ là vì sao Diệp dung hoa lại đối xử với tỉ tỉ của mình như vậy? Làm thế thì nàng ta được lợi gì cơ chứ?

Chưa đến một nén nhang, Mục Nguyệt đã bị dẫn tới, nhìn thấy Tiểu Cúc đang quỳ trên mặt đất còn chủ tử của mình đã tái nhợt cả mặt, Mục Nguyệt bình thản quỳ xuống.

"Nô tài này giỏi thật, ngươi không hỏi xem vì sao Tiểu Cúc lại quỳ ở đây, Hoàng thượng và bổn cung vì sao lại gọi ngươi tới?" Hoàng hậu lạnh lẽo nhìn về phía Diệp thục dung, "Diệp thục dung, đây là cung nữ thân cận của muội, chẳng bằng muội bắt ả thành thật khai ra đi?" Hoàng hậu không ngờ việc này có liên quan tới Diệp thục dung. Diệp thục dung này mấy năm nay vẫn không được sủng ái, dù đứng vào hàng thục dung nhưng lại không hề có bất cứ nổi bật gì, ngay cả mấy tháng trước bị sảy thai cũng không khiến hậu cung coi trọng nàng ta hơn, vì sao lại nhúng tay vào việc này?

Diệp thục dung giật giật cánh môi, không hề mở miệng, cuối cùng chỉ liếc mắt nhìn Diệp dung hoa một cái.

Mục Nguyệt dập đầu thật mạnh, nói: "Bẩm Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương, nô tì nhận tội. Tất cả là do nô tì mang lòng căm hận với Chiêu sung nghi nên nhờ đồng hương Tiểu Cúc hỗ trợ, không có quan hệ gì đến chủ tử nô tì."

"Ngươi có thù oán gì với Chiêu sung nghi, mà khiến ngươi gây ra loại chuyện tàn nhẫn nhường này?" Hoàng hậu truy hỏi.

Đuôi mày của Tại Trung hơi giật giật, Hoàng hậu là muốn đào bới chuyện xấu của cậu đây mà. Cậu nhìn kỹ Mục Nguyệt, trí nhớ cũng không có ấn tượng gì với cung nữ này. Chẳng nói gì cung nữ, ngay cả Diệp thục dung, cậu cũng không có nhiều ấn tượng cho lắm, vậy nên, không sao nghĩ ra được lí do khiến cho Diệp thục dung hại mình.

"Mấy tháng trước nô tì vì vô tình đụng phải Chiêu sung nghi nên bị Chiêu sung nghi sai người vả miệng nửa canh giờ, còn phạt quỳ ba canh giờ. Ngày ấy là dịp hai năm một lần cung nhân được ra cửa cung thăm người thân, chỉ vì Chiêu sung nghi dễ dàng mất hứng, nô tì đã không được gặp người thân của mình, nô tì sao có thể không hận đây?" Mục Nguyệt hung hăng trừng mắt nhìn Tại Trung, "Chỉ vì nô tì thân phận thấp hèn liền mặc người giẫm đạp lên sao?"

"Trong cung có quy củ riêng, nô tài va chạm với chủ tử vốn nên bị phạt, dù Chiêu sung nghi phạt ngươi có hơi nặng, ngươi cũng không nên vì thế mà làm hại hoàng tự." Hoàng hậu lạnh lùng nói, "Lẽ nào ngươi không sợ Hoàng thượng và bổn cung tru di cửu tộc của ngươi."

"Nô tì và mẹ vốn là sống nương tựa vào nhau, thế nhưng trước đây vài ngày, mẹ nô tì đã đi rồi, nô tì lẻ loi một mình, đâu còn điều gì phải băn khoăn nữa." Mục Nguyệt nói xong, đột nhiên quay về phía Diệp thục dung dập đầu thật mạnh, Hoàng Hậu phát hiện có điều không ổn, còn chưa kịp ngăn lại, đã thấy khóe miệng và lỗ tai Mục Nguyệt chảy ra máu tươi, thân thể mềm nhũn gục xuống.

Vài thái giám đi vào kéo thi thể Mục Nguyệt ra, các cung nữ lại tiến vào chà lau vết máu trên sàn, chỉ trong chớp mắt, một sinh mệnh đã được thanh lý sạch sẽ, không còn dấu vết.

Diệp thục dung run run, xụi lơ trên ghế, mặt không còn một tia máu.

Khắp phòng thoáng chốc yên ắng như nhà mồ, các phi tần đều cúi đầu, không dám nhìn vào nơi Mục Nguyệt đã gục chết.

"Thôi vậy, việc đã đến nước này thì kết thúc đi." Duẫn Hạo đứng lên, mặt không có một chút tình cảm, nói, "Diệp thục dung quản lý người dưới bất lực, triệt phong hào thục dung, giáng xuống thất phẩm quý nhân, chuyển tới thiên điện của Tĩnh Thu các. Chiêu sung nghi có công mang thai long tự, lại bị kẻ gian hãm hại sảy thai, nay từ tòng tam phẩm sung nghi thăng lên chính tam phẩm tu nghi."

Nói xong, Duẫn Hạo quay về phía Hoàng hậu: "Gần đây sự vụ trong cung nhiều lên, trẫm lo lắng Hoàng hậu vất vả mà mệt nhọc thân thể, nay để Thục quý phi, Ninh quân, Hiếu quân hỗ trợ Hoàng hậu quản lý cung vụ đi." Dứt lời, hắn không nhìn sắc mặt Hoàng hậu, "Không còn sớm nữa, trẫm cũng nên đi xử lý chính sự."

"Cung tiễn Hoàng thượng."

***

Tiễn Hoàng đế đi rồi, nét mặt Hoàng hậu vẫn cố duy trì uy nghiêm, thế nhưng đầu mày khóe mắt vẫn nhiễm đôi chút buồn bã ảm đạm.

"Bổn cung cũng mệt rồi, đều lui cả đi."

Các phi tần thức thời xin lui, Hoàng hậu đang không được vui vẻ, bọn họ không ngốc đến mức động tới điều kiêng kị của Hoàng hậu lúc này.

Ngay lúc cúi đầu hành lễ, Tại Trung dường như thoáng thấy Diệp dung hoa nhìn về phía Diệp thục dung nở một nụ cười không rõ hàm ý, nhưng khi nhìn kỹ lại, chỉ thấy vẻ ngây thơ lo nghĩ của Diệp dung hoa.

Tại Trung dời ánh mắt đi, quả nhiên, trong hậu cung không có người không biết diễn xuất.

Lần này, mặc dù Hoàng thượng không nói rõ trách nhiệm thuộc về Diệp thục dung, nhưng một thục dung tòng nhị phẩm lại bị giáng xuống thành thất phẩm quý nhân, đã đủ để chứng minh cái nhìn của Hoàng đế về việc này.

Diệp thục dung bị giáng vị không có lợi gì cho Diệp dung hoa, vì sao nàng ta lại làm như thế?

***

Vị trí của Tĩnh Thu các rất hẻo lánh xa xôi, quanh năm luôn có cảm giác u ám thâm trầm, vào đông lại càng âm u lạnh lẽo, cho nên đối với các phi tần trong cung, nơi này bản chất chính là một loại lãnh cung.

Ngay ngày Diệp thục dung bị giáng xuống thành quý nhân liền bị chuyển đến đây. Nàng đứng bên cửa sổ đầy bụi, dù Diệp dung hoa đang đứng trước mặt vẫn không lộ ra bất cứ biểu tình gì. Gỡ đi trâm ngọc vòng vàng, gương mặt nàng lại có vẻ tươi đẹp hơn ngày thường, chỉ tiếc đã không còn người thưởng thức vẻ đẹp ấy.

Diệp dung hoa giễu cợt nhìn nàng, cười lạnh: "Tỉ luôn tỏ cái vẻ chẳng quan tâm ấy, nhưng hình như tỉ đã quên, ta và tỉ làm tỉ muội bao nhiêu năm nay, đương nhiên biết, lúc tỉ càng tỏ ra thờ ơ là lúc tỉ càng quan tâm nhiều. Tỉ đóng kịch quen rồi, từ nhỏ đã là con gái ngoan trong mắt phụ mẫu, vào cung cũng bày ra vẻ hiền thục, ngay cả khi hãm hại ta vẫn cứ tỏ vẻ vô tội thiện lương như thế. Bộ dáng này của tỉ, mấy năm nay ta đã thực sự ghê tởm lắm rồi."

Sắc mặt Diệp quý nhân cuối cùng đã thay đổi, quay sang nhìn vẻ trào phúng của Diệp dung hoa, trong mắt ánh lên giận dữ: "Phải, từ nhỏ ta đã ngoan ngoãn hiểu chuyện, nhưng dù như vậy, cha mẹ vẫn cứ thiên vị ngươi. Sau cùng vào cung, ngươi còn muốn tranh giành với ta, ngay cả Hoàng thượng cũng thiên vị ngươi hơn. Ta đây cả đức cả dung nào thua kém gì ngươi, dựa vào đâu mà ta luôn phảỉ để ngươi đứng lên đầu mình?"

"Vì vậy tỉ liền lợi dụng việc sảy thai mà hãm hại ta, tỉ không chỉ đổ kỵ ta, mà còn đố kỵ cả các phi tần được sủng ái khác. Chỉ tiếc là tỉ có yêu Hoàng thượng đến đâu thì ngài ấy vẫn không ưa tỉ." Diệp dung hoa hất cằm chế giễu, "Tỉ lấy cái gì so sánh với người ta, vĩnh viễn là bộ dáng đần độn vô vị, ta có là đàn ông thì cũng không muốn trông thấy tỉ đâu. Dù là tỉ hãm hại ta, khiến ta bị giáng xuống làm dung hoa, nhưng giờ đây tỉ vẫn cứ đứng phía dưới ta, Diệp quý nhân ạ."

"Phải, ta hại ngươi giáng vị, thế nhưng ngươi khắc nghiệt với cung nhân, kiêu căng ương ngạnh, dù ta không hãm hại ngươi, ngươi cho là mình có thể ngồi ở vị trí đó bao lâu?" Diệp quý nhân cởi lớp mặt nạ hiền thục, trên mặt tràn đầy bất mãn, "Hoàng thượng vốn không ưa đứa bé trong bụng ta, ta lại không giữ được lòng Hoàng thượng, vì thế đứa bé kia nhất định không thể giữ lại được. Ta lấy một đứa con chắc chắn không được ra đời đổi lấy thất bại của ngươi, sao lại không làm chứ."

"Tỉ cho là tỉ sạch sẽ hơn ai?" Diệp dung hoa hừ lạnh, "Uông tần đã chết thế nào, người khác không biết, chẳng nhẽ ta lại không biết chắc? Chẳng phải vì nàng ta tình cờ thấy được màn kịch tỉ bày ra hãm hại ta đó sao, nếu không sao lại chẳng bao lâu sau đã chết bệnh? Tỉ nên biết, nhân mạch của nhà họ Diệp trong cung này, không chỉ có mình tỉ sử dụng được, ta cũng có thể dùng đấy."

"Tay ta không sạch sẽ, nhưng lần này ngươi hãm hại ta, có từng nghĩ đến Diệp gia? Tội danh sát hại hoàng tự ngươi cũng dám đẩy lên người ta, nếu Hoàng thượng nổi nóng, giận lây sang Diệp gia thì phải làm sao?" Diệp quý nhân chỉ vào mặt Diệp dung hoa, "Từ nhỏ ngươi đã tùy hứng làm bừa, vào cung đã mấy năm mà tính xấu vẫn không chịu sửa đổi."

"Lúc tỉ hãm hại ta cũng đâu có nghĩ tới Diệp gia," Diệp dung hoa cười nhạo, "Chúng ta chẳng qua chỉ ngang nhau mà thôi, tỉ đố kỵ làm hại ta cũng có được gì, tuồng vui này chung quy vẫn là ta thắng."

Diệp quý nhân bị ánh mắt miệt thị của Diệp dung hoa kích thích, vung tay muốn đánh, lại bị Diệp dung hoa đẩy ngã, nàng ta cúi xuống ghé tai Diệp quý nhân, nói khẽ: "Tỉ nói ta tuỳ hứng làm bậy, hận ta lợi dụng quan hệ giữa Mục Nguyệt và Tiểu Cúc để hại tỉ, nhưng tỉ có biết vì sao Mục Nguyệt lại nhận lấy tội danh này không?"

"Bởi vì, nàng ấy là người của ta, chuyện tỉ tính gài bẫy hại ta, ta đã biết từ lâu rồi. Tỉ nghĩ rằng ta không nhận ra Hoàng thượng đã không còn thích tỉ muội chúng ta hay sao, chẳng qua ta chỉ mượn tay tỉ lấy lùi làm tiến mà thôi, vì vậy, cho đến ngày hôm nay, ta là một ngũ phẩm dung hoa, mà tỉ chỉ là một thất phẩm quý nhân, địa vị của tỉ vẫn cứ thấp hơn ta mà thôi."

"Ngươi!" Diệp quý nhân bỗng trợn to mắt, như thể lần đầu mới biết đến người này.

"Từ đầu đến cuối, kẻ u mê là tỉ chứ không phải là ta." Diệp dung hoa đứng thẳng lưng, sửa lại trâm bạc trên tóc, "Thời gian không còn sớm, muội muội xin cáo từ đây, tỉ tỉ."

Diệp dung hoa ra đến cửa thiên điện, nghe bên trong truyền ra tiếng đồ vật bị ném xuống đất, trên môi vẫn giữ nụ cười tủm tỉm, quay đầu lại nhìn cánh cửa tối đen như mực sau lưng, lại sờ sờ lên hoa tai phỉ thúy. Tỉ tỉ, khi còn bé tỉ đấu không lại ta, vào đến hậu cung sao còn vọng tưởng thắng được ta nhỉ?

Hoàng thượng sao có thể có "chân tình", tỉ tỉ còn ngốc nghếch mà để trái tim rung động, cho nên tỉ đã bị định trước là sẽ thất bại thảm hại rồi.

"Chủ tử." Cung nữ chờ bên ngoài thấy Diệp dung hoa đi ra, bèn tiến lên đỡ tay nàng ta.

"Về thôi." Diệp dung hoa bước ra khỏi cung điện âm u lạnh lẽo này, không hề quay đầu lại.

***

Trong cung Hi Hòa, Tại Trung nhấm nháp từng ngụm canh gà ác hầm nấm đuôi phượng, để mặc cho Vân Tịch đứng bên cạnh phẫn hận suy đoán nguyên nhân khiến Diệp quý nhân muốn hại chủ tử của mình.

"Diệp quý nhân này thật là độc ác nham hiểm, con mình không bảo vệ được liền muốn hại lây sang chủ tử." Vân Tịch lo lắng nhìn gương mặt vẫn hơi nhợt nhạt của Tại Trung, "Nói gì mà cung nữ này kia căm ghét chủ tử, rõ ràng là ả ta sai sử mới đúng. May mà Hoàng thượng minh giám, giáng vị ả ta, loại người chỉ biết mưu đồ hiểm ác đáng sợ thế này không xứng đứng ở phân vị cao."

Tại Trung đặt bát xuống, nhận lấy khăn tay từ Thính Trúc, lau nhẹ khóe miệng: "Người trong hậu cung có ai là không nham hiểm độc ác, sau này cẩn thận một chút là được."

"Chủ tử nói có lý." Thính Trúc nhìn sang Vân Tịch, "Phòng bếp đang nấu thuốc bổ cho chủ tử, ngươi đi nhìn xem được chưa."

Đợi Vân Tịch rời phòng, Thính Trúc mới hơi nghi ngờ nhìn về phía Tại Trung: "Chủ tử, vì sao người không nói cho Vân Tịch biết chuyện này?"

"Loại chuyện này, càng ít người biết càng tốt," Tại Trung nhìn bát canh còn đang bốc hơi nóng nghi ngút trước mắt, "Huống chi đại cung nữ bên cạnh ta biểu hiện chân thực thì càng dễ làm người khác tin tưởng. Chân thật nhất không phải là diễn mà là thực sự nghĩ như vậy, vì thế không nói cho nàng ấy thì tốt hơn." Vân Tịch hầu hạ mình cho tới nay đều rất trung thành, không hề đa tâm, nhưng gần đây tính tình có hơi nóng nảy quá, chuyện này đúng là không nên cho nàng ấy biết.

"Nhưng Vân Tịch nói cũng có lý, thật không ngờ Diệp quý nhân là người hại chủ tử," Thính Trúc cảm khái, "Nô tì trong cung nhiều năm, vẫn không nhìn ra Diệp quý nhân lại là người như vậy."

"Nàng ta là loại người nào thì ta không rõ lắm, nhưng chuyện này không đơn giản như vậy đâu." Tại Trung lười nhác ôm bình nước nóng ủ ấm vào trong ngực, "Thế nhưng, ta rất hài lòng với kết quả cuối cùng này."

Thính Trúc nghe vậy, nở nụ cười: "Chủ tử mới vào cung chưa đầy một năm, nay  liền thăng lên đến tu nghi đã là rất hiếm, điều đó cho thấy trong lòng Hoàng thượng cũng có chủ tử."

Muốn một vị Hoàng đế có dã tâm lại biết nhớ thương một phi tử sẽ chỉ là chuyện cười mà thôi, trong lòng Tại Trung cảm thấy rất rõ ràng, thế nhưng nét mặt lại lộ ra một tia vui vẻ: "Thính Trúc, em đừng nói vậy, Hoàng thượng ngày bận trăm công nghìn việc, phi tần nơi hậu cung lại vô số, ta nào dám hi vọng xa vời."

Thính Trúc vội bổ sung: "Chủ tử người không biết đấy thôi, ngay cả Thục quý phi tấn chức cũng không nhanh như chủ tử đâu." Nàng đã nhận ra rất nhanh, mỗi lần chủ tử tấn vị tuy không đặc biệt nổi bật nhưng nhìn từ tần suất tấn thăng và phong hào Hoàng thượng ban cho, đủ để chứng minh sự coi trọng của ngài, "Chủ tử, một tháng này mặc dù người không thể thị tẩm nhưng Hoàng thượng vẫn chưa từng quên người, ban thưởng không ngừng, vậy còn chưa đủ để nói rõ sự coi trọng của hoàng thượng đối với người sao?"

Chủ tớ đang truyện trò, Phúc Bảo bước vào bẩm: "Thưa chủ tử, Tương hiền tần và Khổng tài nhân tới thăm người."

"Mau mời các vị ấy vào đi." Tại Trung đứng lên đi ra cửa đón, thấy Tương hiền tần và Khổng tài nhân cùng đi đến.

***

Vươn tay ngăn hai người hành lễ, đợi họ ngồi xuống, Tại Trung mới mỉm cười, nói: "Trời lạnh như vậy, hai người sao lại tới đây?"

"Mấy ngày trước Hoàng thượng hạ chỉ không cho chúng ta tới quấy rầy đệ tĩnh dưỡng, vậy nên đến hôm nay mới tới thăm được." Tương hiền tần nhìn sắc mặt 'tiều tụy' của Tại Trung, sảy thai được hơn nửa tháng, trên mặt đối phương đã đỡ nhợt nhạt hơn, tinh thần cũng khá lên, chỉ có nụ cười vẫn còn mang theo sự cô đơn và miễn cưỡng như cũ.

Lòng nàng rất hiểu đứa con này quan trọng như thế nào đối với một người như Tại Trung, liền an ủi: "Khí sắc của đệ đã khá hơn rồi đấy, cẩn thận điều dưỡng thân thể mới là đúng đắn, tần thiếp nghe nói Hoàng thượng mỗi ngày đều hỏi đến tình trạng của đệ, đệ cũng đừng làm lãng phí sự quan tâm săn sóc của Hoàng thượng."

"Khiến tỉ tỉ lo lắng rồi." Trên gương mặt không son phấn của Tại Trung đã nở một nụ cười thật lòng, thế nhưng tinh thần vẫn kém xưa nhiều lắm.

Tương hiền tần cười khổ trong lòng, nay nàng không được Hoàng thượng coi trọng, Chiêu tu nghi sảy thai tuy khiến nàng thương tiếc nhưng những người không có được nửa phần ân sủng như các nàng mới thật sự đáng thương. Hôm nay nàng tới thăm Chiêu tu nghi vốn cũng không nghĩ gì, thế nhưng khi nhìn thấy lại mới phát hiện, phi tử trong hậu cung này đều là những người đáng thương, nếu có khác thì chẳng qua chỉ là bề ngoài trông ai được vẻ vang và có thể diện hơn ai mà thôi.

"Bẩm hai vị chủ tử, đây là điểm tâm mà ma ma mới tới chỗ chúng ta vừa làm, hai vị nếm thử xem có hợp khẩu vị không ạ." Thính Trúc bưng điểm tâm và trà bước vào, hành lễ với hai người rồi dâng trà bánh lên.

"Là do ma ma giỏi làm mỹ thực mà Hoàng thượng ban cho Chiêu tu nghi để giúp bồi bổ thân thể làm ra đấy à?" Tương hiền tần nếm một miếng, gật đầu tán thưởng, nói, "Vừa vào đến miệng là tan, ngọt mà không ngấy, còn thoang thoảng mùi hoa nhài, quả là khéo tay."

"Tần thiếp được nhờ phúc Chiêu tu nghi rồi." Khổng tài nhân cũng tán thưởng, "Hoàng thượng quan tâm đến sức khỏe của Chiêu tu nghi như vậy, tu nghi nhất định phải điều dưỡng thật tốt, đệ lúc thế này mà để thân thể thiệt thòi là không bổ lại được đâu."

Tại Trung chọn một miếng điểm tâm bỏ vào miệng: "Các tỉ tỉ lo lắng cho sức khỏe của đệ như vậy, lòng đệ cũng biết rất rõ, chỉ là có vài thứ vẫn không sao buông xuống được mà thôi. Vốn chỉ muốn..." Cậu dừng lại một chút, miệng lộ một nụ cười khổ, "Mà thôi, có gì đáng nói đâu, chẳng qua chỉ là chút chấp niệm không sao tiêu tan, không sao quên đi được thôi."

"Trẫm đã nói, đệ còn có thể có con của chúng ta, cần gì phải tích tụ trong lòng, khiến thân thể mệt mỏi hơn như vậy?"

Giọng nam trầm thấp từ cửa vang lên, ba người vội đứng dậy, "Xin tham kiến Hoàng thượng."

"Đều miễn lễ đi." Duẫn Hạo vươn tay nâng Tại Trung dậy, "Sao sắc mặt còn xấu thế này, mấy ngày nay lại ăn uống không ngon sao?"

Tại Trung thuận theo tay Duẫn Hạo đỡ, đứng thẳng người dậy: "Tay nghề của ma ma tốt lắm, Hoàng thượng lo lắng cho đệ quá nhiều rồi."

"Đệ cũng biết trẫm lo cho đệ, vậy thì nên điều dưỡng cho tốt, đừng mãi nghĩ ngợi những chuyện đã qua nữa." Duẫn Hạo kéo tay Tại Trung cùng ngồi xuống, nhìn Tương hiền tần và Khổng tài nhân, "Hai người các khanh cũng ngồi xuống đi, các khanh tới thăm Chiêu tu nghi?"

"Bẩm Hoàng thượng, vừa rồi thiếp và Khổng tài nhân ngắm tuyết lại tình cờ gặp, liền rủ nhau tới thăm Chiêu tu nghi." Tương hiền tần cẩn thận trả lời.

"Ừ, gần đây sức khoẻ của đệ ấy đã khá lên, các khanh tới trò chuyện với đệ ấy cũng tốt." Duẫn Hạo gật đầu, sau đó lại quay sang Tại Trung nói, "Hôm nay trẫm phong bút, hai ngày nữa là đã hết năm, đến lúc đó trong cung có mở cung yến, trẫm có nhiều chuyện phải làm, sợ không thể lúc nào cũng trông chừng đệ, bản thân đệ phải tự chú ý chăm sóc mình, đừng để bị lạnh."

"Hoàng thượng coi đệ là trẻ con sao," Tại Trung đan tay vào tay Duẫn Hạo, cười nói, "Vân Tịch và Thính Trúc đều chu đáo cẩn thận, sao để đệ lạnh được, ngược lại là Hoàng thượng ngài đừng vì quá bận rộn mà ăn nghỉ không đúng giờ giấc, dạo này đệ thấy ngài gầy đi nhiều rồi."

"Chỉ cần đệ thả lỏng tâm tư, trẫm sẽ không lo lắng đến gầy người nữa." Duẫn Hạo nhéo nhéo má Tại Trung, trên mặt tràn đầy cưng chiều.

Khóe mắt Tại Trung thoáng đảo qua chỗ Tương hiền tần và Khổng tài nhân, Hoàng đế à, anh lại giở trò đùa giỡn với một người vợ bé ngay trước mặt hai người vợ bé khác, thật sự không có vấn đề gì chứ?

***

Tình cảnh hiện tại có hơi phức tạp, Tại Trung và Khổng tài nhân, Tương hiền tần không coi là thân thiết, thậm chí ngay cả tâm tư hai người này thế nào, cậu cũng không biết rõ.

Chưa nói đây là hậu cung của Hoàng đế, dù là trong hiện thực, chỉ cần liên lụy đến một ít lợi ích cá nhân thôi cũng đã đủ để người ta lục đục với nhau. Tại Trung chưa bao giờ tin rằng hậu cung còn có cái gọi là "tỉ – muội – huynh – đệ thân thiết" mà Hoàng hậu thường nói, đôi chị em nhà họ Diệp không phải là một ví dụ sống đấy thôi.

Duẫn Hạo tựa hồ không hề để ý đến Tương hiền tần và Khổng tài nhân, thấy Tại Trung 'ngượng ngùng' ra mặt, chỉ cười cười nghịch bàn tay trắng nõn của cậu: "Chưa nói trẫm lo lắng cho đệ thế nào, chỉ nói đến việc năm sau trẫm tính đại phong hậu cung, đệ cứ thế này thì làm sao dự được?"

Ý của Hoàng thượng là năm sau còn muốn tấn vị cho Chiêu tu nghi lần nữa? Tương hiền tần lúc này đã thấy khiếp sợ trong lòng, tốc độ tấn vị của Chiêu tu nghi một năm nay đã đủ khiến người ghé mắt, cũng đủ thấy được sự sủng ái của Hoàng thượng dành cho cậu ta, vậy mà năm tới còn muốn thăng vị một lần nữa, quả thật là chuyện hiếm có trong hậu cung này.

Nghe nói như vậy, trong mắt Khổng tài nhân chợt rực lên một tia sáng lạ thường, rồi lại nhanh chóng buông mi cúi mặt giấu đi một quyết tâm nào đó.

Tại Trung cũng cảm thấy ngoài ý muốn. Hoàng đế vì chuyện sẩy thai mà thăng vị cho cậu là điều đã được dự liệu trước, nhưng năm sau lại tiếp tục đại phong thì cậu đây thực chưa nghĩ tới.

Trong lòng Tại Trung bỗng nghĩ tới một khả năng, có lẽ bản thân mình là một máy bay chiến đấu mà Hoàng đế chuẩn bị cho cuộc tổng thanh trừng sắp tới của hậu cung chăng. Thục quý phi là dùng để đối phó Hoàng hậu, mà mình và Yên quý tần là để kìm hãm Thục quý phi. Nếu không phải cậu diễn trò lâu như vậy, đã tạo thành một gương mặt quen thuộc với Hoàng đế thì sợ là ngay cả tư cách làm một máy bay chiến đấu cũng không có đâu.

Có đôi khi cậu cũng tưởng tượng, nếu Hoàng đế thực thích một người thì sẽ thế nào, tuy nhiên sau đó lại nghĩ, đây chính là hậu cung, không phải là một sân khấu của tiểu thuyết ngôn tình nào đó. Cậu cũng biết rằng, mặc dù con người luôn có nhu cầu tò mò mãnh liệt, nhưng vẫn cứ phải điều tiết một vừa hai phải thôi.

"Hoàng thượng, tần thiếp có tài đức gì..." Viền mắt Tại Trung đỏ lên, bàn tay bị Hoàng đế nắm cũng run nhè nhẹ.

"Đệ cứ an tâm điều dưõng thân thể là đủ, trẫm thương yêu đệ không vì nguyên nhân khác, đừng suy nghĩ nhiều quá." Duẫn Hạo vỗ vỗ mu bàn tay Tại Trung, như muốn cho đối phương hiểu rằng, mình làm thế không phải là vì bồi thường.

Loại sinh vật mang tên "Hoàng đế" này, tuyệt đối không thích hợp nhiệm vụ an ủi người khác, loại chuyện này tới đó là có thể dừng, cũng không cần giải thích gì nhiều, mà tên này, điều không nên nói thì lại cứ nói ra, rốt cuộc EQ đã thấp đến độ nào rồi đây?

Tương hiền tần ngồi bên, nhìn nụ cười ngậm lệ của Chiêu tu nghi, đột nhiên nhận ra, mặc dù Tại Trung tấn chức, nhưng đây vẫn chẳng phải một chuyện đáng hâm mộ gì. Chí ít, đối với một phi tần yêu Đế vương say đắm lại vừa sảy thai mà nói, loại bồi thường này có lẽ là một loại thương tổn.

Bỗng nhiên không còn hứng thú nhìn tình cảnh "hoa rơi hữu ý nước chảy vô tình", Tương hiền tần đứng dậy hành lễ với hai người: "Thiếp nghĩ Hoàng thượng và Chiêu tu nghi có nhiều điều muốn nói với nhau, thiếp mới nhớ ra mình còn vài chuyện chưa kịp làm, xin được cáo lui trước."

Khổng tài nhân cũng đứng dậy chào từ giã, Duẫn Hạo không lên tiếng giữ lại, để hai người cáo lui rồi mới nói với Cao Đức Trung đứng bên cạnh: "Hôm nay trẫm nghỉ ở chỗ Chiêu tu nghi."

Cao Đức Trung muốn nhắc nhở hoàng đế hôm nay đã chọn thẻ bài của Cao tu nghi, nhưng thấy thái độ Hoàng đế như vậy biết không thể nhiều lời, bèn lui ra ngoài đi chuẩn bị.

***

Tương hiền tần và Khổng tài nhân mới đi tới cửa cung Hi Hòa, liền thấy hai tên thái giám cầm mấy cành hoa mai đi đến. Hai thái giám này, Tương hiền tần có ấn tượng, là thái giám phục vụ bên cạnh Hoàng thượng, rất được Hoàng thượng tín nhiệm.

"Xin ra mắt hai vị chủ tử." Hai thái giám thể hiện lễ nghi không một điểm sai lầm, hoàn toàn không vì hai người không được sủng ái mà có nửa phần sơ suất.

"Hai vị công công không cần đa lễ." Tương hiền tần nhìn cành mai trong tay bọn họ, "Mấy cành mai này nở thật đẹp, hai vị công công hái làm gì vậy?"

"Bẩm Tương chủ từ, Hoàng thượng nhớ Chiêu chủ tử không thể ra ngoài chịu lạnh nên không thưởng mai được, liền bảo chúng nô tài chọn vài cành mai thật đẹp mang tới cung của Chiêu chủ tử, để Chiêu chủ tử cũng được ngắm mai nở ạ." Thái giám lại hành lễ một lần nữa, "Chúng nô tài xin đi phục mệnh, xin hai vị chủ tử thứ cho tội sơ suất."

"Hai vị công công còn có chuyện quan trọng, xin cứ tự nhiên." Tương hiền tần đưa mắt nhìn hai thái giám vội vã vào cung Hi Hòa, khó trách Chiêu tu nghi rung động vì Hoàng đế, ân sủng nhường này cũng coi như là độc nhất rồi.

Vịn tay cung nữ giẫm lên tuyết đọng trên đường, phát ra từng tiếng cọt kẹt dưới gót chân, lại có một mùi vị tịch mịch không sao nói thành lời. Khổng tài nhân thở phào thật mạnh: "Tương tỉ tỉ hình như có quan hệ rất tốt với Chiêu tu nghi."

"Trong hậu cung nào có điều gì nói được là tốt hay không tốt," Tương hiền tần cầm một bình nước ủ tay không còn nóng lắm, "Chiêu tu nghi tuy được sủng ái nhưng tâm kế lại không coi là hạng nhất."

"Trong cung đình này, không có tâm kế, không chết thì cũng thất sủng, sẽ trở thành người như tỉ tỉ và ta đây, không có ân sủng cũng không có địa vị." Khổng tài nhân hờ hững nhìn một cung nữ cấp thấp đang ra sức quét tuyết ở xa xa, "Kim Tại Trung trong vòng chưa tới một năm đã từ tòng ngũ phẩm uyển nghi tấn thăng thành chính tam phẩm tu nghi, đâu phải là việc một kẻ không có đầu óc có thể làm được."

"Mặc dù cậu ta có đầu óc nhưng lại có một khuyết điểm trí mạng, đó chính là đã thật lòng yêu Hoàng thượng. Cậu ta không có khả năng lay động được địa vị của Hoàng hậu và Hiếu quân." Tương hiền tần thở dài, "Năm ấy vào cung, ta may mắn được tỉ tỉ của nàng giúp đỡ nên mới không uổng mạng một cách thiếu minh bạch, cho nên ta hi vọng nàng không vì xúc động nhất thời mà hủy hoại cả đời mình."

"Từ ngày cùng tỉ tỉ bị đưa vào cung cho Hoàng thượng thì đời này của ta đã bị hủy hoại rồi." Sắc mặt Khổng tài nhân trở nên tối tăm. "Ta không thể để tỉ ấy chết một cách vô ích, cả đứa bé của tỉ ấy cũng không thể chết đi như thế được, dù không lay chuyển được địa vị của Hoàng hậu và Hiếu quân, thì ta cũng muốn cắn cho bọn họ một nhát thật mạnh mới cam tâm. Tỉ có quan hệ thân thiết với tỉ ấy, từ lúc tỉ ấy đi cũng luôn chiếu cố đến ta, những điều này ta đều ghi tạc trong lòng, nhưng có những mối thù không thể không báo."

"Thế nhưng vì sao nàng lại chọn Kim Tại Trung?" Tương hiền tần nhíu mày, "Nhược điểm của cậu ta quá rõ ràng, đặt vào hậu cung này là một mối nguy quá lớn."

"Tương tỉ tỉ quên rồi sao, đôi khi tình yêu sẽ làm một người càng thêm tàn nhẫn," trên mặt Khổng tài nhân lộ ra một nụ cười phức tạp, "Huống hồ, chó không sủa mới là chó cắn người."

Tương hiền tần nhìn Khổng tài nhân, môi mấp máy lại không biết nên nói gì để an ủi nàng ta.

***

Tuy cách lần "sảy thai" đã hơn hai mươi ngày nhưng Hoàng đế vẫn chưa cầm thú đến độ giở trò với Tại Trung, lúc này thật sự chỉ là đắp chăn ngủ thuần túy thôi.

Duẫn Hạo ôm eo Tại Trung, hơi ấm trên da thịt của cậu làm hắn an tâm: "Trẫm bảo người chiết mấy cành mai đưa đến cho đệ, đệ có thích không?"

"Hoàng thượng quên sao, đệ là một tục nhân, phong tư của mai đệ không thưởng thức được, song hương vị của nó lại khiến đệ rất thích." Tại Trung rúc vào lòng Hoàng đế, đêm đông lạnh thế này, có cái máy sưởi hình người cũng tốt thật, "Đệ nghe nói Hoàng thượng thích thưởng mai, thường hay tới vườn mai ngắm cảnh."

"Trẫm cũng như ái phi, thích hương hoa mai." Duẫn Hạo vội ho một tiếng, "Còn về hình dáng của hoa, quả đúng là không có điểm nào xuất sắc."

"Vậy Hoàng thượng cũng là tục nhân như đệ rồi," Giọng Tại Trung mang theo chút hưng phấn của người tìm được bạn đồng hành, "Thì ra không phải chỉ mình đệ không biết thưởng thức nét cao nhã và lạnh lùng của hoa mai."

Nguyên là một câu rất vô lễ, thế nhưng Duẫn Hạo lại nghĩ, người con trai trong lòng này vẫn nên như vậy mới tốt, bộ dáng bi thương của cậu mấy ngày trước khiến cho lòng hắn thật phiền muộn.

Quả nhiên, hắn vẫn thích những phi tử có sức sống, mà loại tính cách này lại là điểm thiếu hụt của tất cả những phi tần còn lại trong cung, may mà ở Tại Trung này chưa mất đi điều đó.

Đương nhiên, nếu Tại Trung biết được suy nghĩ kia của Hoàng đế, nhất định sẽ nói ngươi chính là loại sinh vật cuồng ngược. Phi tử tốt đủ đường với ngươi sẽ bị coi là khô khan thiếu sức sống, mà phi tử thỉnh thoảng làm nũng tùy hứng trước mặt ngươi, ngược lại sẽ được coi là hoạt bát, đáng yêu.

Đây là... loại bệnh tâm thần gì thế?

***

Khi Tại Trung nửa nằm nửa ngồi trong chăn ấm nhìn theo Hoàng đế thỏa mãn đi mất, lên tiếng hỏi Thính Trúc vừa bước vào: "Thính Trúc, hôm qua Hoàng thượng lật thẻ bài của ai?"

Thính Trúc đáp: "Bẩm chủ tử, là Cao tu nghi."

Tại Trung chợt bừng tỉnh, quả nhiên là người của phe Thục quý phi, Hoàng đế lần này là vô tình hay cố ý đây?

***

Đối với phi tử trong hậu cung, có một số việc được coi là cực kỳ nhục nhã. Ví dụ như rõ ràng Hoàng thượng đã lật thẻ bài của ngươi rồi nhưng lại qua đêm ở chỗ một người khác.

Trong hậu cung, Cao tu nghi tuy không được tính là rất được sủng ái nhưng bởi vì có nhan sắc hơn người nên cũng được chút ít ân sủng từ Hoàng đế, lại thêm nàng ta và Thục quý phi là tỉ muội, vì vậy trong cung không ai dám làm nàng ta mất mặt. Ai ngờ, hôm nay lại mất thể diện đến thế, Hoàng thượng thà rằng đến chỗ Chiêu tu nghi mới sảy thai cũng không muốn tới chỗ nàng ta, chuyện này đồn ra chẳng biết có bao nhiêu người đang cười sau lưng nàng ta đây.

Huống chi, hiện tại tuy nàng ta và Tại Trung cùng là tu nghi, thế nhưng Tại Trung là có phong hào, mà nàng ta chỉ được lấy họ làm hào, so sánh với nhau, Tại Trung đương nhiên tôn quý hơn nhiều.

Vì thế, ngay trên con đường trước cung Hoàng hậu, khi Cao tu nghi tình cờ gặp được Tại Trung lần đầu xuất hiện sau lần sảy thai, sắc mặt nàng ta không được dễ coi cho lắm.

"Đây chẳng phải là Chiêu tu nghi đệ đệ đó sao." Xưa nay tính tình Cao tu nghi vốn không được tốt, miệng cười nhưng mắt lạnh lùng nhìn, "Đệ đệ sảy thai, sao không ở trong cung nghỉ ngơi dưỡng sức, đi ra làm gì vậy?"

"Chào tỉ tỉ," Tại Trung nhẹ nhàng cúi người, "Sắp sang năm mới, đệ thấy hôm nay không có tuyết rơi nên muốn tới thỉnh an Hoàng hậu nương nương."

"Đệ thật là khéo léo biết điều, ta đây không bằng, chẳng trách được Hoàng thượng yêu thương đệ." Cao tu nghi hơi nhấc mí mắt lên, tỏ vẻ coi thường ra mặt, "Lúc này lại nói chuyện quy củ trước mặt Hoàng hậu nương nương, quy củ của đệ học được tốt thật đấy."

"Tỉ tỉ khen trật rồi," Tại Trung mỉm cười, "Hoàng hậu nương nương là người đứng đầu hậu cung, chúng ta đương nhiên nên tới thỉnh an."

Không biết là ai làm hại Hoàng hậu bị phân quyền đây, Cao tu nghi lườm một cái, vịn tay cung nữ không thèm ngó đến Tại Trung nữa: "Thải Tú, đi thôi, chủ tử ngươi không khéo diễn, đương nhiên cũng nhìn không nổi thứ này."

Tại Trung bình thản nhìn Cao tu nghi giành trước mình bước vào cung Cảnh Ương, mỉm cười nói: "Đi thôi."

Cậu không tin, căn cứ ham muốn kiểm soát của Hoàng đế, chuyện phát sinh hôm nay lại không truyền đến lỗ tai hắn.

Cao tu nghi nói không sai, có đôi khi khéo diễn cũng sẽ khiến người ta thích, nếu không trên đời sao lại có câu "khôn không bằng khéo" hay "nói ngọt lọt đến xương"?