"Tôi sẽ tìm ra cái tên khốn nạn này," Daya tức tối tuyên bố, gần như đập bàn phím khi gõ gì đó mà trời mới biết được. Tôi vừa kể cho cô ấy nghe mọi chuyện xảy ra đêm qua.

Tôi nhấp một ngụm đồ uống. Chưa đủ. Tôi uống thêm ngụm nữa. Và rồi kết thúc bằng việc nốc cạn cả ly.

Chúng tôi mỗi người đều bận rộn với công việc của mình, nhưng cô ấy không muốn để tôi một mình trong nhà khi cái bóng của tôi bắt đầu tương tác nhiều hơn.

"Dick và prick đều là cùng một nghĩa." Tôi lên tiếng.

Daya ngẩng đầu, gương mặt phản chiếu chính xác suy nghĩ của tôi từ tối qua đến giờ. Cái quái gì sai với em thế?

Tôi nhún vai. "Tôi chỉ nói thôi mà. Chị vừa gọi hắn là 'cái của nợ nhỏ xíu xiu' đấy."

Cô ấy đảo mắt, lờ tôi đi rồi tiếp tục gõ bàn phím. Chắc lại đang hack thứ gì đó. Mặc dù tôi chẳng hình dung ra được cô ấy định xâm nhập vào đâu.

Tốt nhất là đừng có đụng vào điện thoại của tôi. Trong đó có ảnh khỏa thân.

Mặt tôi tái mét. Ôi trời ơi, nếu hắn hack vào và tìm thấy thì sao?

Tôi hốt hoảng chộp lấy điện thoại, xóa sạch từng bức ảnh nhạy cảm, rồi cẩn thận xóa thêm một lần nữa trong thư mục Thùng rác.

Cơn lo lắng vơi đi một chút, nhưng vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Vì biết đâu... hắn đã hack vào từ trước rồi?

Chắc tôi sẽ bị ám ảnh bởi chuyện này đến hết đời mất.

Nhận ra cuộc khủng hoảng nội tâm của tôi, Daya dừng lại, nhíu mày nhìn đầy lo lắng. "Em ổn chứ, cô gái?"

Tôi hắng giọng. "Có bao nhiêu phần trăm khả năng hắn hack vào điện thoại tôi và thấy ảnh khỏa thân của tôi?"

Khóe môi cô ấy giật nhẹ. Tôi chỉ còn cách tát bay nụ cười đó khỏi mặt cô ấy đúng hai giây nữa thôi.

"Em bé của tôi, người đàn ông đó chắc đã nhìn em khỏa thân trong phòng cả ngàn lần rồi."

Mắt tôi trợn to hơn nữa.

Chết tiệt. Tôi còn chưa nghĩ đến điều đó.

"Ôi trời ơi."

"Sao tự nhiên mày hỏi thế?" Daya hỏi, giọng đầy nghi hoặc.

Tôi mím môi, cân nhắc. Đến thời điểm này, thứ duy nhất ngăn tôi nói với Daya về những tin nhắn chính là cơn giận sắp bùng nổ của cô ấy.

Cuối cùng, khi đã gom đủ dũng khí, tôi vội vàng thốt ra, "Mày có thể truy dấu một số lạ không?"

Ánh mắt cô ấy hẹp lại. "Hắn nhắn tin cho tao từ một số như thế à?"

Sự xấu hổ len lỏi vào tôi. Lẽ ra tôi nên nói với cô ấy sớm hơn, nhưng bằng cách nào đó, tôi lại muốn giữ riêng những tin nhắn đó cho mình—giống như với viên cảnh sát.

Giờ thì tôi mới nhận ra điều đó ngu ngốc đến mức nào, nhất là khi Daya là một trong những hacker giỏi nhất thế giới. Hoặc ít nhất, cô ấy vẫn hay tự nhận thế.

Tôi gật đầu, hơi ngượng ngùng, rồi đưa điện thoại cho cô ấy, đoạn tin nhắn đã được mở sẵn.

Cô ấy giật lấy ngay lập tức, liếc tôi một cái sắc lẹm rồi bắt đầu đọc.

Ánh mắt cô ấy trở lại với tôi, lửa giận cháy rực trong đáy mắt. "Bây giờ tao mới cho mày xem mấy thứ này?"

Tôi rên lên. "Biết rồi, biết rồi. Tôi đúng là con ngốc. Tôi chỉ... tôi không biết nữa, Daya. Thật sự không biết. Mày có lần ra được không?"

"Tao chưa tha lỗi cho mày đâu, nhưng để xem đã."

Tôi chẳng lo cô ấy giận thật. Daya có bị rắn cắn chắc cũng tha thứ cho nó ngay lập tức. Cô ấy chỉ đang giả vờ làm cao thôi.

Vẻ bực tức hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy. Khóe môi trĩu xuống, và theo từng giây trôi qua, cái cau mày của cô ấy càng sâu hơn.

Cô ấy ghé sát màn hình, vẫn gõ phím với tốc độ chóng mặt.

Vài phút sau, cô ấy đập mạnh hai tay lên mặt bàn đá, dựa người ra sau, sự tức giận lúc này không còn che giấu nữa.

"Không thể truy dấu."

Cơn lo lắng trong tôi trỗi dậy. "Vậy là... hắn có thể hack vào camera an ninh nhà tôi, vô hiệu hóa chúng, và rõ ràng là có thể nhắn tin từ một số không thể truy dấu. Điều đó nghĩa là hắn cũng có thể đã hack vào điện thoại tôi và lấy hết ảnh khỏa thân của tôi."

Daya nhìn lên, và tôi đã biết câu trả lời của mình.

"Khả năng cao là thế," cô ấy nói, nhưng giọng điệu lại cho thấy điều đó gần như chắc chắn.

Tôi gục đầu xuống laptop, chắc chắn đã nhấn nhầm hàng loạt phím, nhưng tôi chẳng quan tâm nữa.

Một gã biến thái có thể đang giữ ảnh khỏa thân của tôi.

Tệ hơn nữa, hắn có lẽ còn có cả video.

Và tôi chẳng thể làm gì cả.

Chuyện tệ nhất trên đời có thể xảy ra—nhưng cơ thể tao thì tuyệt vời. Dù vậy, nếu mấy tấm ảnh đó bị lộ ra ngoài, tao chắc chắn sẽ xấu hổ chết đi được.

Nhỡ hắn dùng chúng để tống tiền thì sao? Tao chưa từng nghĩ mình sẽ nói thế này, nhưng hy vọng hắn ám ảnh tao đến mức không dám phát tán chúng. Hắn đã chứng minh rõ ràng là cực kỳ chiếm hữu. Nếu một gã đàn ông khác chỉ cần chạm vào đùi tao cũng bị chặt tay, thì chắc chắn hắn sẽ không để cả thế giới nhìn thấy tao khỏa thân, đúng không?

"Mày xóa hết chưa?"

Tao gật đầu, trán cạ lên bàn phím. Âm thanh rít lên khiến tao rùng mình. Nếu tao không dừng lại, cái đầu bự của tao sẽ phá hỏng luôn cái laptop mất.

Tao ngẩng đầu lên, chộp lấy ly vodka pha nước dứa của Daya và bắt đầu nốc cạn. Cô ấy không phàn nàn, thậm chí còn đẩy cả chai vodka về phía tao.

"Đừng có ám ảnh chuyện đó nữa. Nếu đến giờ hắn vẫn chưa nói gì, thì có khả năng là hắn chưa có được chúng."

Những lời đó chẳng khiến tao thấy khá hơn là bao, nhưng tao vẫn trân trọng ý tốt của Daya.

"Mà mày gửi nudes cho ai thế?" Daya hỏi, giật lại chai vodka sau khi tao tu một ngụm lớn.

"Tao chưa gửi ảnh khỏa thân cho ai từ năm hai mươi tuổi rồi. Tao chụp là vì tao thích cơ thể mình và muốn nhìn nó cả ngày thôi."

Daya bật cười. "Mày đúng là đỉnh. Tao yêu mày chết mất."

Tiếc là, có lẽ không chỉ mình cô ấy nghĩ vậy.

Điện thoại Daya sáng lên. Theo phản xạ, mắt tao liếc về phía màn hình, nhưng chính hành động cô ấy vội vàng giật lấy điện thoại như thể nó bốc cháy mới thu hút sự chú ý của tao.

Tao nhướn mày, nhìn cô ấy thoáng chốc lộ vẻ bồn chồn.

"Mày không tha cho tao vì giấu chuyện, nhưng chính mày cũng đang làm y hệt." Giọng tao khô khốc.

Cô ấy xìu xuống, trông không khác gì một con chó vừa bị bắt quả tang cắn rách cuộn giấy vệ sinh.

"Tao không muốn làm mày lo." Cô ấy lầm bầm.

"Lo chuyện gì?" Tao quát, chìa tay ra đòi điện thoại.

Daya rên lên, càng ôm chặt nó vào ngực.

"Luke... hắn nhắn tin cho tao."

Mắt tao trợn tròn, cảnh giác hiện rõ trong ánh nhìn.

"Nhắn cái gì? Chẳng lẽ chỉ để đòi lên giường lần nữa?"

Chậm rãi, Daya lắc đầu. "Hắn hỏi về mày và chuyện đêm đó với Arch. Tao nói đúng những gì mày khai với cảnh sát. Rằng có ai đó đập cửa, rồi Arch biến mất sau đó. Tao đoán hắn đang cố tìm xem đó là ai."

"Đệt." Tao rủa, gục mặt vào hai bàn tay.

"Hình như Max đang nổi điên." Daya thở dài. "Không chỉ mất đi thằng bạn thân, mà cả gia đình của nó cũng chết hết. Họ không nói ra, nhưng tao nghĩ họ không tin rằng gia tộc Talaverra bị kẻ thù giết."

"Tao nói với Luke là mày không liên quan. Tao nghĩ hắn tin."

Có những lời không cần nói, nhưng tao vẫn nói ra thay cô ấy.

"Chỉ là... tạm thời."

Môi Daya mím chặt, và tao nhận ra rằng cái bóng của tao vừa biến tao thành kẻ thù của những kẻ nguy hiểm.

Ngày 14 tháng 1 năm 1945

Thời tiết lạnh lẽo, ảm đạm đang đẩy tâm trạng tôi chìm xuống, lạnh giá chẳng kém gì lớp băng bám trên cửa sổ.

Frank thậm chí còn nhận ra sự u ám của tôi khi anh ấy ghé qua hôm nay. Anh ấy cố gắng làm tôi vui bằng những câu chuyện cười tệ hại. Tôi thừa nhận rằng mình có bật cười một hai lần, nhưng ngoài điều đó ra, tôi chẳng thể gượng cười thêm được nữa.

Hôm qua, tôi và Ronaldo đã cãi nhau.

Anh ấy nói rằng anh ấy không thể chịu nổi việc tôi vẫn còn ở bên John. Cơn ghen của anh ấy ngày càng trở nên tệ hơn. Và tôi cũng không thể hoàn toàn trách anh ấy. Không khi chỉ cần nghĩ đến việc anh ấy ở bên một người phụ nữ khác cũng đủ khiến tôi phát điên lên vì giận dữ.

Nhưng cuộc sống của Ronaldo vẫn còn là một bí ẩn đối với tôi. Anh ấy nói rằng anh ấy từ chối kéo tôi vào lối sống nguy hiểm của mình, và tôi thậm chí còn không chắc điều đó có nghĩa là gì.

Làm sao tôi có thể từ bỏ sự ổn định cho con gái mình, để chạy theo một người đàn ông có cuộc sống vẫn còn đầy rẫy bí ẩn và nguy hiểm chứ?

Tôi hoàn toàn bế tắc.