Cái thai lần này của Thang Tĩnh Ngôn rất ổn. Thái y sau khi chẩn mạch liền xác định có đến tám chín phần là con trai. Huyền Lăng mừng rỡ vô cùng, lệnh cho phủ Nội vụ dùng phân lệ của Quý tần đối đãi Thang Tĩnh Ngôn, đợi đến khi nàng ta sinh hạ hoàng tử mới chính thức sắc phong.

Chu Nghi Tu biết lần này nhất định là một đứa con trai, vì vậy mỗi ngày đều căn dặn phủ Nội vụ mang huyết yến bổ dưỡng đến chỗ Thang Tĩnh Ngôn.

Một ngày nọ, Chu Nghi Tu cùng Đoan phi, Cam thị và Thanh Tĩnh Ngôn nói chuyện phiếm. Nhắc đến việc cái thai lần này có hơn phân nửa là con trai, Thang thị vô cùng sung sướng, nói, "Nếu quả thực đúng như vậy, tần thiếp chỉ cầu mong con mình được thông minh như Đại Hoàng tử của nương nương mà thôi.”

"Đứa con này của Tiệp dư nhất định sẽ là một đứa có hiếu. Muội muội không cần lo lắng." Chu Nghi Tu vốn đã quá rõ ràng về tư chất của Dư Li*, chẳng qua nàng không tiện nói ra .
*Kiếp trước, Dư Li là Đại Hoàng tử, con trai của Cẩn phi Thang Tĩnh Ngôn. Cẩn phi vì muốn cho con một tiền đồ tốt mà dại dột làm ra chuyện hồ đồ, bị Chu Nghi Tu nắm chặt trong lòng bàn tay, rốt cuộc phải tự sát để con của mình thành con của Hoàng hậu. Tư chất của Dư Li rất tầm thường, đến nỗi Chân Hoàn đã từng nói y chỉ làm một người giữ thành đã là tốt lắm rồi.

Thang Tĩnh Ngôn xoa nhẹ bụng của mình, ánh mắt vô vàn sự chờ mong. Ngồi bên cạnh, Đoan phi và Cam thị xưa nay không con không khỏi buồn rầu. Chu Nghi Tu định mở miệng khuyên nhủ thì chợt có tiếng nói cất lên.

"Mẫu phi, mẹ ruột của con có phải là Triệu Tiểu viện không?"

Giọng nói non nớt của công chúa Vĩnh Thái bất giác phá tan bầu không khí yên tĩnh trong điện Chiêu Dương.

Đoan phi, Cam thị và Thang Tĩnh Ngôn đồng loạt nhìn về phía Nhàn Quý phi. Sắc mặt Chu Nghi Tu trở nên hoang mang, nàng vội hỏi, "Nguyên An, chuyện này là ai nói với con?”

Công chúa Vĩnh Thái chạy đến trước mặt Chu Nghi Tu, hai bàn tay nhỏ nhắn ôm lấy hai chân của nàng, vừa nói vừa khóc, "Mẫu phi, người người có phải mẹ ruột của con không?”

Chu Nghi Tu ngồi xổm xuống, ngang vai với Vĩnh Thái, nói, "Mẫu phi dĩ nhiên là mẹ ruột của con."

"Nhưng mà có người nói với con là không phải. Người đó nói, mẹ ruột con là Triệu Tiểu viện vì sinh khó mà mất, sau đó phụ hoàng mới đem con tới chỗ người. Đây có phải là sự thật không?” Công chúa Vĩnh Thái chưa đầy ba tuổi mà đã có thể kể lại mọi sự rõ ràng. Cái mũi nhỏ của con bé khóc đến đỏ cả lên.

"Con...!!!” Chu Nghi Tu nhất thời cũng không biết nên nói cái gì. Cổ họng nàng bỗng chốc nghẹn lại.

Vĩnh Thái thấy vậy thì càng thúc giục nàng, "Mẫu phi, người mau nói đi! Đây có phải là sự thật hay không? Mẹ ruột của con đã chết có phải không?!”

Chu Nghi Tu nghẹn lời, trong đầu nàng lúc này rối như tơ vò. Rốt cuộc là ai to gan đến mức nói ra chuyện này với Vĩnh Thái?

Đoan phi thấy nàng luống cuống, vội vàng gọi Vĩnh Thái lại bên mình rồi nói, "Nguyên An, lại đây với Đoan mẫu phi nào."

Vĩnh Thái ngoan ngoãn đến trước mặt Đoan phi. Đoan phi cúi người xuống, lấy khăn lụa ra lau nước mắt cho con bé, sau đó dịu dàng an ủi nó, "Nguyên An, con nói xem, mẫu phi con có thương con không?"

"Mẫu phi rất thương Nguyên An." Tiểu cô nương trả lời rất nghiêm túc.

"Vậy con có thương mẫu phi con không?" Giọng nói dịu nhẹ của Đoan phi làm Vĩnh Thái bình tĩnh trở lại. Đứa con gái nhỏ lập tức trả lời, "Nguyên An thích mẫu phi nhất”.

"Vậy thì, nếu như có người muốn con bỏ mẫu phi con đi, con sẽ làm gì?"

Khuôn mặt nho nhỏ của Vĩnh Thái trở nên sợ hãi, "Nguyên An không có nghĩ tới việc bỏ mẫu phi mà đi, ai nói xấu mẫu phi thì đó là người xấu". Mặc dù còn nhỏ tuổi, Vĩnh Thái cũng hiểu việc mẫu tử chia lìa là chuyện đáng sợ biết nhường nào.

Đoan phi gật đầu, nói, "Vậy thì Nguyên An không cần để ý tới mấy lời kia. Con chỉ cần biết mẫu phi con thương con là được rồi, con hiểu chứ?”

"Nguyên An hiểu rồi ạ"

"Nguyên An của chúng ta là đứa trẻ ngoan. Nếu con đã biết sai, kế tiếp con nên làm gì nào?" Đoan phi cười nói.

Vĩnh thái xấu hổ, nhẹ giọng nói, "Nguyên An không nên tin lời của người khác mà nghi ngờ mẫu phi. Nguyên An xin lỗi mẫu phi...” Nói xong, tiểu cô nương đi đến trước mặt Chu Nghi Tu, quỳ gối xuống, "Mẫu phi, Nguyên An sai rồi, mẫu phi đừng giận con nhé."

Chu Nghi Tu cố nén nước mắt, hôn lên trán của đứa con gái nhỏ, dịu dàng nói, "Mẫu phi sẽ không trách Nguyên An, mẫu phi thương Nguyên An nhất mà." Nàng ngẩng đầu, phân phó Tiễn Thu, "Ngươi đưa Công chúa về nghỉ trước, để nhũ mẫu ở lại.”

Đợi cho Tiễn Thu đưa Vĩnh Thái đi khỏi, sắc mặt Chu Nghi Tu trong nháy mắt liền trầm xuống. Nàng nhìn nhũ mẫu rồi nói, "Sáng hôm nay các ngươi đi đâu? Sao lại để Công chúa nghe được mấy chuyện đó?” .

Nhũ mẫu sợ tới mức quỳ xuống đất, cuống quít nói, "Nương nương thứ tội, hôm nay nô tỳ đưa Công chúa đến chơi ở gần hồ Thái Dịch, sau đó thì Hoàng hậu nương nương phái người đến mời Công chúa sang... Xin nương nương tha nô tỳ!"

Sắc mặt Đoan phi, Cam thị và Thang Tĩnh Ngôn lập tức biến đổi.

"Hội Xuân, đưa nàng ta đến Thận Hình ty, đánh năm mươi roi, nói là làm việc không hết lòng hết dạ, sau đó bảo Nội Vụ phủ đuổi nàng ta ra ngoài, chọn kẻ khác hầu hạ Công chúa. Mai này nếu có dám kẻ tái phạm, bản cung tuyệt đối không dung thứ!" Chu Nghi Tu trầm giọng nói.

Nhũ mẫu cầu xin tha thứ liên tục, rốt cuộc vẫn bị Hội Xuân kéo đi. Vẻ mặt lạnh như băng của Chu Nghi Tu nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự chua xót khôn nguôi. Những lời chất vấn của Vĩnh Thái giống như những tảng đá đè nặng trong lòng nàng.

"Quý phi tỷ tỷ, chỉ là lời của trẻ con, tỷ không cần để ở trong lòng đâu." Cam thị thấy đôi mắt Chu Nghi Tu đỏ hoe liền khuyên nhủ.

Chu Nghi Tu khàn giọng, nức nở, "Ta chịu bao nhiêu khổ sở nuôi lớn đứa con này, chuyện hôm nay tựa như từng nhát dao găm vào tim ta. Muội bảo ta làm sao mà không đau chứ?”

"Tỷ tỷ, hậu cung ai mà không biết tỷ xem Công chúa như con ruột của mình chứ? Năm đó đứa nhỏ này sinh non, nếu không phải tỷ dùng hết tâm sức, thuốc thang quý giá cỡ nào cũng chịu, thử hỏi làm sao nó có ngày hôm nay? Chỉ bằng điểm này thôi, nói tỷ không phải mẹ ruột chưa chắc đã có người tin. Tỷ cũng đừng đau lòng. Công chúa còn nhỏ, nghe vài lời đồn đãi bậy bạ, nhất thời không hiểu chuyện đó mà.” Cam thị an ủi.

Chu Nghi Tu dùng khăn chấm chấm nơi khóe mắt, nói, "Ta dĩ nhiên sẽ không so đo với trẻ con, cũng may là nó hiểu lòng mẫu phi này. Ta chỉ buồn vì kẻ đã nói ra chuyện này. Ly gián tình cảm mẹ con giữa ta và Vĩnh Thái thì người đó được lợi gì chứ?”

Thang Tĩnh Ngôn đã từng một lần mất con, khó khăn lắm mới lại có thai, tình mẫu tử nảy sinh trong lòng làm nàng ta đồng cảm với Chu Nghi Tu. "Người ở Cam Tuyền cung kia sinh không được con nên có lẽ hận khi thấy con của người khác hiếu thảo đây mà. Đúng là ác độc!”

Chu Nghi Tu đứng dậy, cảm tạ Đoan phi, "Tỷ tỷ vừa rồi giải vây, muội muội vô cùng cảm kích."

Đoan phi vội vàng đỡ nàng, nói, "Nguyên An cũng là đứa trẻ ta nhìn lớn lên , lại tận mắt thấy muội muội chăm sóc nó như thế nào, ta cùng lắm chỉ nói vài ba câu, muội muội cảm tạ thế này thì thật quá khách khí rồi. ."

Tiễn mấy người Đoan phi đi rồi, Chu Nghi Tu vẫn còn đứng ở trước cửa điện. Mặt Trời đã ngả về Tây, ánh chiều tà ấm áp chiếu vào người sớm đã tan biến từ lâu, chỉ còn gió đêm thổi qua, khiến cả thân người đột ngột lạnh run.

“Nương nương, Thính Tuyết của Cam Tuyền cung dạo này rất hay lẻn ra ngoài”, Tiễn Thu nhỏ giọng hồi báo.

Chu Nghi Tu nhíu mày, nói, "Nàng ta lại muốn làm gì?"

"Nàng ta nói là đi mời Thái y, có điều lần nào cũng đi hơn nửa canh giờ mới về.”
Hội Xuân vừa nghe vậy liền cảm thấy hoang mang. Thính Tuyết là kẻ khôn khéo, cho dù có cố gắng tra cũng không rõ được nàng ta đi đâu, làm gì.

"Phái người để ý nàng ta cho kỹ vào. Bản cung thật muốn xem tỷ tỷ lần này sẽ làm ra chuyện tốt gì đây!”

Ánh mắt Chu Nghi Tu tràn ngập sự lạnh lẽo đến đáng sợ. Dám dùng kế ly gián nàng và Vĩnh Thái, kẻ đó chỉ có một kết cục duy nhất là chết!

Cuối năm là thời điểm yến tiệc hoàng thất, tất cả người trong hoàng gia đều đến tham dự. Từ Quý phi như Chu Nghi Tu cho đến Canh y ở cấp bậc thấp nhất đều chuẩn bị áo quần tỉ mỉ, màu sắc rực rỡ, tơ lụa lộng lẫy tựa như những đám mây cầu vồng, trang sức châu ngọc nhiều đến chói cả mắt. Thịnh thế phù hoa – Khuynh nhân dục túy*. Ca vũ mừng cảnh thái bình, nhạc mừng không ngừng tấu khúc. Trọng Hoa điện tràn ngập trong cảnh phồn hoa rực rỡ.
*Thái bình thịnh thế, hoa lệ rực rỡ, con người muốn say sưa, đắm chìm vào khoảnh khắc ấy.

Chu Nhu Tắc vì bệnh mà vắng mặt, bên ngoài không ngớt lời đồn về việc nàng ta thất sủng. Nhìn thấy vị trí bên cạnh Hoàng đế không có giai nhân, mấy vương gia hoàng thất không hẹn mà cùng thở phào một hơi nhẹ nhõm, lần này bọn họ không cần phải gặp vị Hoàng hậu chuyên làm ra mấy việc khác người đó nữa.

Chu Nghi Tu để ý thấy bụng của Nhữ Nam Vương phi Hạ thị đã lớn, liền biết nàng ta đang mang thai thế tử tương lai Dư Bạc. Nàng mời rượu nàng ta, cười nói, "Ly rượu này bản cung chúc mừng Vương phi. Nhìn sơ qua đã biết trong bụng Vương phi là một tiểu thế tử ngoan ngoãn.”

Khuôn mặt Hạ thị tràn đầy sự vui mừng. Nàng ta ngượng ngùng, đáp, “Tạ ơn ý tốt của Quý phi nương nương.”

Huyền Lăng đang muốn lung lạc người huynh đệ giỏi võ là Nhữ Nam Vương, đúng lúc thấy Vương phi của hắn ta và Chu Nghi Tu giao hảo liền nói, "Không cần khách khí như vậy. Hôm nay là gia yến, ngay cả trẫm cũng nên gọi Vương phi hai tiếng “Tam tẩu” mới đúng.”

"Hoàng thượng coi trọng thiếp thân rồi.” Hạ thị dịu dàng đáp lễ, dù được Hoàng đế nể trọng cũng không lộ ra một chút kiêu ngạo, quả thực là tiểu thư con nhà khuê các.

Yến hội linh đình, vũ cơ cùng tà váy lụa tung bay, tay áo nhẹ nhàng phiêu lãng trong gió. Thái bình thịnh trị, chính là cảnh tượng này đây.

Cơm no rượu say, từng đĩa bánh ngọt được dâng lên. Điểm tâm được làm hết sức đẹp mắt, món nào món nấy đều rất ngon lành.

Vĩnh Thái từ sau lần ấy, vì sợ Chu Nghi Tu còn giận mình, tiểu cô nương ngày nào cũng liên tục làm nũng. Chu Nghi Tu chỉ còn biết thở dài. Con cái trong hoàng thất trưởng thành sớm quá, mới đó đã biết tìm cách lấy lòng người khác rồi.

Vĩnh Thái ngồi trong lòng Chu Nghi Tu, tay chỉ vào một mâm đầy bánh làm từ bột trong suốt tạo hình con thỏ trên cung trăng, nói, "Mẫu phi, con muốn con thỏ nhỏ đó.”

"Mẫu phi, con cũng muốn ăn”. Dư Phong ngồi bên cạnh, không cam lòng yếu thế, mở miệng nói.

Chu Nghi Tu bảo nhũ mẫu gắp cho hắn. Vĩnh Thái lấy hai ngón tay chỉ vào má mình, trêu chọc, "Xấu hổ chưa kìa! Hoàng huynh bắt chước Nguyên An!"

Tất cả mọi người nghe được câu này của tiểu công chúa liền cười thành tiếng.

Huyền Lăng cười, nói, "Nha đầu Vĩnh Thái này nghịch ngợm thật, ngay cả Phong nhi cũng không phải là đối thủ của nó.”

Dư phong giận dỗi, chạy đến bên chỗ Thái hậu, làm nũng với lão nhân gia nàng. Thái Hậu vỗ vỗ lưng cho hắn, cười dịu dàng, "Phong nhi là nam tử hán, không nên so đo hẹp hòi với muội muội như thế.”

Tiễn Thu đưa ra hai chén sữa bò nóng làm riêng cho Hoàng tử và Công chúa. Chu Nghi Tu nhìn nàng ta một cái, nàng ta nhanh chóng gọi nhũ mẫu đến đút cho bọn nhỏ uống.

Vĩnh Thái né tránh nhũ mẫu, nói, "Con muốn mẫu phi đút cơ.”

Chu Nghi Tu hơi hơi nhíu mày, nhưng vẫn cười nói, "Được được, mẫu phi đút cho con uống. Nguyên An của mẫu phi ngoan nhất có phải không?"

Tiểu cô nương gật gật đầu.

Chu Nghi Tu uống trước một muỗng, sau đó mới thổi nhẹ, chuẩn bị đút cho Vĩnh Thái. Bất thình lình, bụng nàng quặn đau, giống như kim đâm vào lục phủ ngũ tạng. Nàng nhăn mặt, chén sữa trong tay rơi xuống đất bể nát. Vĩnh Thái hoảng sợ quá liền la to lên. Chu Nghi Tu ngã xuống, bất tỉnh nhân sự.

Tiếng kêu của Vĩnh Thái khiến Huyền Lăng vội vã rời ghế đi tới chỗ nàng. Đôi mắt nàng nhắm chặt, bên khóe miệng là một dòng máu đỏ tươi đáng sợ, cả thân người nàng nằm gục trên bàn.

Khắp đại điện nhất thời im lặng như tờ. Huyền Lăng ôm lấy Chu Nghi Tu, phẫn nộ quát, "Mau truyền Thái y!"