Seis semanas después, ella y Clint acababan de regresar de una misión en las primeras horas de la mañana. Como ella generalmente estaba fuera o entrenando, Steve solía pasar más tarde por la tarde o por la noche. Natasha se tomó su tiempo para ducharse y comer, y finalmente regresó a la sala común para encontrar a Clint y Coulson todavía hablando de algo. ¿Capitan America?

"Si no supiera nada mejor", dijo mientras entraba en la habitación. "Diría que estás enamorado de él. Quiero decir, ¿fue tan importante?"

Tan pronto como preguntó, pudo sentir que el aire a su alrededor cambiaba a uno de emoción. Coulson parecía que estaba a punto de lanzarle más información a Natasha de la que ella quería manejar, así que se preparó y esperó.

"¡Por ​​supuesto que era un gran problema! Él era este ... héroe en la Segunda Guerra Mundial. Le dieron el suero de súper soldado y pasó de ser un chico pequeño a una estrella de acción, básicamente. Y él solo derribó base tras base tras base del enemigo mientras estaba en servicio ".

Natasha alzó las cejas. "Leí sobre el suero, pero supongo que no me di cuenta de lo mucho que hizo. Solo leí sobre la participación de Howard Stark. De todos modos, ¿qué está pasando que te tiene tan emocionado?"

"Tengo estas cartas coleccionables, ¿verdad? Estaba en cómics y tarjetas de intercambio, estaba en loncheras y tenía figuras de acción ... Pero las tarjetas. Me finalmente conseguí un conjunto completo de época ".

Sacó su teléfono y comenzó a mostrarle a Natasha fotos de las tarjetas. El tipo parecía ridículo, todo en rojo, blanco y azul ... En serio, la propaganda rusa era igual de mala, pero guau.

"Muy bien", alabó. "¿Lo que le sucedió?"

"Nadie lo sabe realmente", suspiró Coulson. "HYDRA tenía un avión que iba a llegar a Nueva York. Habría matado a millones de personas y Cap --- lo controló y se estrelló en alguna parte. Siempre han asumido que estaba en algún lugar del ártico. Nadie ha encontrado ningún rastro del avión y nadie ha encontrado su cuerpo. Así que se suponía que estaba muerto ... hace casi setenta años".

Natasha tarareó mientras miraba las fotos otra vez. Capitán América, ¿eh?

"Es icónico", dijo Coulson. "No puedo creer que no lo supieras".

"Bueno, no fui exactamente a una escuela normal. Nuestras lecciones de historia fueron ... sesgadas ".

En lugar de la historia real, tenía técnicas de lucha y métodos de persuasión. Tenía propaganda y la historia de los regímenes y quién estaba en el poder a qué hora. Su información estaba cambiando constantemente con los tiempos, cambiando en función de dónde necesitaba estar y lo que necesitaba saber. Pero el Capitán América hizo sonar una campana suave en la parte posterior de su cabeza.

Sin embargo, no era el Capitán América para sus amos. Él era otra cosa. Era un ejemplo, alguien de quien aprender aunque solo fuera porque había logrado probarse a sí mismo contra muchos, muchos enemigos en el transcurso de un par de años. Él vino de la nada y se convirtió en un activo insustituible para los Estados Unidos.

Sala Roja, 1989.

"Солдат, принеси это сюда". [Soldado, tráela aquí.]

Natalia fue arrastrada hacia adelante por un hombre hosco que la sujetaba del brazo con fuerza. Para empezar era imponente; cabello largo que le caía sobre los ojos y una máscara negra sólida sobre la mitad inferior de la cara. Parecía aterrador, como si en realidad no fuera un hombre. Al principio luchó, pero el agarre era lo suficientemente fuerte como para que sus ojos se llenaron de lágrimas y dejó de resistirse en poco tiempo. Fue empujada hacia adelante y cayó de rodillas, el suelo duro debajo de ella no proporcionaba ningún acolchado ni protección. Le dolían las piernas, tenía hambre y sus padres ...

"¿Sabes por que estás aqui?"

Natalia frunció el ceño. El hombre frente a ella hablaba inglés, eso lo sabía. Pero como no sabía mucho inglés, solo le dirigió una mirada graciosa. El hombre le sonrió e hizo que su estómago se retorciera en un nudo apretado que solo empeoró cuando se puso en cuclillas frente a ella. Era demasiado joven para entender por qué exactamente o ponerle palabras, pero esa sonrisa no era como otras sonrisas.

"Вы знаете, почему вы здесь?" [¿Sabes por qué estás aquí?]

Sacudiendo la cabeza, Natalia hizo un puchero y sollozó mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas.

"Я хочу домой", dijo con pena. "Mamá ..." [Quiero irme a casa.]

El hombre frunció el ceño y se inclinó un poco más cerca de ella. Natalia agachó la cabeza para esconderse, pero el hombre de antes la agarró por orden y la obligó a volver a mirar al hombre que tenía delante. Ella lloró cuando él puso dos dedos debajo de su barbilla para estabilizarla.

"У этого есть потенциал". El hombre miró al soldado detrás de ella. "Обязательно научи ее, как себя вести." [Esta tiene potencial. Asegúrate de enseñarle a comportarse.]

Antes de que Natalia supiera lo que estaba sucediendo, había un brazo sólido alrededor de su cintura que la levantó del suelo y la llevó hacia la oscuridad de la que habían venido. En unos pasillos y en algunas esquinas, la arrojaron a una de las muchas camas en una habitación oscura, inquietante y completamente incolora. Se apresuró hacia la almohada y se puso las rodillas contra el pecho para protegerla de lo que fuera que viniera después.

Podía ver al soldado apretando sus manos en puños; uno normal, como el de ella, y uno de plata brillante. Natalia frunció el ceño y agachó la cabeza tanto como pudo para ocultar su rostro. Permaneció así durante mucho tiempo antes de sentir que la cama se hundía con el peso del soldado que la había llevado allí.

"Как тебя зовут?" [¿Cuál es tu nombre?]

"Natalia".

"James."

No era ruso. Su acento era extraño para ella y sonaba aún más extraño cuando pronunciaba los sonidos de su idioma, pero él estaba siendo amable con ella y ella no quería hacerlo enojar haciendo preguntas. En cambio, decidió intentar decir su nombre.

"J-James", dijo lentamente.

Él sonrió un poco. "Sí, lo tienes, chica".

Había algo muy diferente en la forma en que James la trataba después de eso. No era cruel como los otros hombres que estaban a cargo de ella. Nunca la golpeó sin que alguien le dijera que lo hiciera, pero la golpeó. Él le mostró todo lo que ella llegó a saber; cómo lanzar un golpe, cómo evitar un ataque, cómo aprovechar las debilidades de un enemigo. Se sentó a su lado mientras mostraban videos granulados del Capitán América abriéndose paso a través de un hombre tras otro y sin lucir peor. Él le mostró cómo analizar los movimientos y formar un plan para que ella pudiera vencerlo, a pesar de que la idea era completamente loca considerando lo pequeña que era en ese momento.

"Te harás más grande", razonó James. Había empezado a enseñarle inglés y les dijo a los hombres a cargo que solo la ayudaría a la larga. A Natalia le gustaba pensar que era su pequeño secreto porque ninguna de las otras chicas recibió un trato como ese de él. "E incluso si tus enemigos son más grandes que tú, sabrás cómo derrotarlos. El tamaño no lo es todo, recuerda eso.

Con el tiempo, ella y James desarrollaron el tipo de relación que Natalia asumiría más tarde la mantuvo cuerda durante ese tiempo oscuro. No era del todo un "amigo", pero era alguien en quien podía confiar en un mar de personas en las que le dijeron que confiara. James la cuidaba y, a veces, si ella era realmente afortunada, él escondía pequeños obsequios solo para ella y se los entregaba antes de acostarse.

Pero también hubo momentos en que James era otra persona.

Natalia hizo una mueca cuando golpeó el suelo una y otra vez. Estaba sin aliento y se esforzaba mucho, ¡pero no tenía sentido todo esto! Ella era muy lenta.

"Снова!" [¡Otra vez!]

No había James en el hombre que venía a ella esta vez. Con solo seis años, se dio cuenta de que no tenía más remedio que defenderse porque él no se detendría hasta que se lo ordenaran. Y más allá de eso, la mataría si le ordenaban que lo hiciera. Tenía que saber cómo sobrevivir y eso significaba aprender de los mejores.

A las siete, las cosas cambiaron. James fue a una misión y regresó luciendo más demacrado y cansado de lo que ella lo había visto. Luchó contra los maestros e incluso mató a un par de hombres que intentaban someterlo, pero finalmente se vio obligado a entrar en la máquina que lo haría sumiso nuevamente. Natalia lloró cuando se vio obligada a mirar y fue castigada por ello.

Cuando tenía diez años, James fue despertado nuevamente, pero no era el mismo. Se sentía como si él no la conociera y, mientras le vendaba el tobillo después de una sesión de práctica particularmente viciosa, ella finalmente descubrió que él no tenía elección en nada de esto. Probablemente también lo tomaron de sus padres. Ella sabía ... que eventualmente, ella tampoco tendría otra opción.

A los doce años, ya no cuestionaba el entrenamiento o los métodos involucrados.

A los catorce años, permaneció en silencio y estoica mientras James era arrastrado lejos de ella, para que nunca más la vieran. Él la había ayudado a convertirse en la mujer en la que se estaba convirtiendo rápidamente, pero no podía quedarse para siempre. Ya no lo usaban; Lo más prudente era ... ponerlo en hielo hasta que lo necesitaran de nuevo.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

"Es una sorpresa."

Natasha suspiró. "Odio las sorpresas".

Clint se rio y Coulson intentó cubrirse. "Lo sé, pero es una buena sorpresa, lo prometo. Te va a encantar".

Ella dudaba mucho de eso, pero dejó que Coulson la condujera al garaje donde los tres (ya que Steve estaba ausente por el momento, Dios sabe qué hay en el cielo) se subieron a un automóvil para una excursión. Coulson se negó a decirles a dónde iban, pero la segunda Natasha vio una señal para la nueva exhibición del Capitán América en el Smithsonian, lo sabía. Ella y Clint dejaron escapar un gemido colectivo cuando Coulson casi rebotó en su asiento y rápidamente encontró estacionamiento para ellos.

"Vamos, es un ícono estadounidense", insistió. "¡Vas a aprender mucho!"

Clint resopló y se inclinó cerca de Natasha mientras caminaban por el estacionamiento. "Sí, como exactamente cuántas maneras desea Coulson poder chupar el miembro de este tipo ..."

Natasha le dio un codazo en las costillas cuando llegaron a la taquilla y se paró torpemente a su lado mientras Coulson buscaba las entradas para entrar. Supuso que no era la peor forma de pasar una tarde. El Capitán América parecía un tema interesante y bueno, era mejor que estar sentado. Además, Clint y Coulson eran dos de sus personas favoritas. Natasha no solo andaba con nadie.

Al entrar en la exhibición, Natasha fue recibida por la imagen de un hombre pequeño con cabello rubio y ojos azules; no se parecía exactamente al Capitán América. Natasha reprimió un comentario acerca de cómo Coulson probablemente no se hubiera entusiasmado tanto con él mientras todavía era débil.

Steve Rogers.

Poco a poco, las piezas se unieron y todo tuvo sentido.

Enfermo y flaco, pequeño Steve Rogers, nacido en 1918. Alistado en el ejército en 1943.

Luego, según la biografía en las paredes a su alrededor: Steve recibió el suero de súper soldado poco después de asistir al campamento de entrenamiento. Se convirtió en el Capitán América cuando estaba de gira para vender bonos de guerra. Héroe de guerra cuando fue a una misión rebelde. Salvó a su mejor amigo. Se estrelló contra el océano y nunca más se supo ni se supo de él, a pesar de varias misiones de búsqueda, incluidas las financiadas y ejecutadas por el propio Howard Stark.

Natasha sintió que todo su cuerpo se congeló mientras miraba a Steve, su Steve, en carretes en blanco y negro con sus hombres en varias misiones. Esto fue real.

Steve era real.

El era real.

"Hey, nunca adivinarás a quién conocí hoy", dijo Steve mientras aparecía de la nada como siempre.

Desafortunadamente, su estado de ánimo se debilitó tan pronto como se dio cuenta de dónde estaban. Natasha todavía estaba parada frente a una pared masiva de información y videos y pequeñas citas y estaba atónita : esa era la única palabra que podía usar para describir cómo se sentía.

Cuando sus ojos se dirigieron hacia ella y de vuelta a la pared, Natasha solo sabía que Steve había sabido sobre esta parte todo el tiempo. Ella supo por la forma en que su peso cambió de un pie a otro y la forma en que comenzó a frotar la parte posterior de su cuello hasta que la piel se volvió rosa.

"¿Por qué no me lo dijiste?"

Los labios de Natasha apenas se movieron. Todavía estaban en público y, aunque ella no estaba parada junto a Clint o Phil, no quería llamar la atención sobre sí misma hablando con ... nadie.

Steve hizo un gesto de impotencia. "No lo sé. Pensé que era bastante extraño que estuviera persiguiendo a alguien, ¡no necesitabas saber quién era en ese día!"

"Sabes todo sobre mí", dijo de manera uniforme. "Cosas que nunca le he dicho a nadie".

La acusación no tuvo que ser expresada en palabras; estaba herida porque le había ocultado algo tan grande cuando estaba allí para verla en su punto más bajo.

"Lo siento", dijo. "Lo hago. De Verdad. Yo solo ... no pensé que fuera importante ".

"Por supuesto que es importante", argumentó Natasha. "Eras un héroe, no solo un soldado. No solo Steve Rogers".

Steve sacudió la cabeza un poco. "Siempre fui Steve Rogers primero", murmuró. "El Capitán América fue solo un nombre artístico que se hizo popular. Y si ayudó ... quiero decir, me dijeron que le daba esperanza a la gente. Algo en lo que centrarse, algo así. No estoy seguro de que tuvieran razón".

Resoplando de frustración, Natasha se movió para encontrar un espacio donde pudiera hablar con Steve sin preocuparse de que otras personas lo escucharan. Encontró un pequeño nicho cerca de la parte de atrás y lejos de la exhibición misma.

"Podemos encontrar todo aquí", le dijo. "Todo."

Steve desvió la mirada. "¿Qué pasa si no estoy listo para averiguarlo?", Preguntó en voz baja. "¿Qué pasa si no saber es la única razón por la que todavía estoy aquí?"

Natasha no había pensado en eso. ¿Qué pasaría si desapareciera tan pronto como descubriera cómo había muerto? Por un lado, estaría en paz, pero por el otro ... ella tendría que despedirse de él y no estaba preparada para eso. ¿Pero no la convertía en una persona terriblemente egoísta si no lo ayudaba a descubrir su propio destino?

"Todavía deberías averiguarlo", dijo eventualmente. "No puedes seguir sin saberlo".

Steve frunció el ceño, pero también asintió. "Tienes razón". Él sonrió con tristeza. "Siempre tienes razón".

Juntos, dejaron su escondite y se abrieron paso a través de la exhibición hasta que encontraron una pared dedicada a Bucky. Steve le había contado mucho sobre él en ese momento y ella estaba un poco perturbada al descubrir que definitivamente había sido reportado como muerto, entonces, ¿por qué Steve no podía verlo?

Y por qué ... ¿por qué se veía tan familiar?

Ver la cara de Bucky después de todo este tiempo fue como un puñetazo en el estómago. Steve apenas podía creer que hubiera tenido tanto impacto, pero verlo todo para que el mundo lo vea, con niños y adultos y ancianos clamando por ver los detalles de su vida ... Fue mucho. Era abrumador saber que su vida realmente significaba algo, pero ver a Bucky allí y que todas las preguntas sobre su destino volvieran a la superficie era algo completamente diferente.

"Lo extraño", admitió Steve después de un momento. "Él siempre me respaldaba". Suspirando en voz alta, se metió las manos en los bolsillos y se meció por un momento mientras miraba a su alrededor, pero algo llamó su atención en poco tiempo y Natasha se vio obligada a seguirlo a través de la habitación hacia Otra parte de la exposición.

Allí estaba. Steve respiró hondo cuando comenzó a leer sobre su propia muerte.

"Nunca me encontraron", respiró. ¿Tal vez por eso su alma no estaba en reposo? Porque su madre y su padre no parecían perseguir a nadie como él. Habían muerto y descansado pacíficamente, pero no pudo porque su cuerpo nunca había sido encontrado y enterrado. Dios, probablemente era un esqueleto en alguna parte, simplemente desapareciendo en la nada. Era una píldora difícil de tragar. Respiró hondo, tratando de calmar el pánico que comenzaba a surgir dentro de él y Natasha lo miró alarmada.

"Steve?" Ella susurró. "Hey, ¿estás bien?"

Estaba sucediendo de nuevo. Sus palabras se silenciaron, su voz se desvaneció y de repente, él comenzó a temblar. Podía sentir que su ritmo cardíaco se aceleraba y su cuerpo se sentía congelado. No podía moverse, incluso si quisiera y dejó escapar un grito ahogado mientras luchaba por respirar. De alguna manera, este resplandor frío se sintió peor que todas las otras veces y Steve tenía más miedo que nunca. Las imágenes comenzaron a pasar por su mente ... una brújula, una voz de pánico que le suplicaba que regresara, la vista interminable de las nubes volando.

"Voy a ... pondré a Howard en la línea. Él sabrá qué hacer".

"¡No hay suficiente tiempo! Esta cosa se mueve demasiado rápido y se dirige a Nueva York. Tengo que ponerla en el agua".

"Por favor, no hagas esto. T-tenemos tiempo. Podemos resolverlo".

"En este momento estoy en el medio de la nada. Si espero más, mucha gente morirá. Peggy, esta es mi elección".

Su corazón latía con fuerza, el miedo se apoderó de él, pero no fue suficiente para disuadirlo de su plan. Podía sentir el sudor gotear por el costado de su cara mientras se aferraba firmemente al volante y navegaba en la dirección que deseaba ...

Una mano cálida agarró la suya y Steve sintió instantáneamente que el frío se evaporaba de sus huesos. Los recuerdos se desvanecieron lentamente cuando Natasha lo arrastró lejos de la exhibición nuevamente y dejó escapar un escalofrío cuando se detuvieron en un lugar un poco más privado. Levantó la vista, los ojos se conectaron con Natasha cuando el calor se extendió a través de él y se dio cuenta de que en realidad se estaban tocando . Sus ojos verdes vagaron sobre él, obviamente preocupados por su bienestar, pero también pudo ver la alegría que nadaba en su mirada al poder tocarlo físicamente una vez más mezclado con un poco de miedo. "Vuelve a mí, Steve. Quédate aquí conmigo."

"Nat", respiró. Y antes de que se perdiera la oportunidad, se inclinó hacia delante y la besó. Al principio fue pequeño y tentativo, pero el segundo beso superó todas las expectativas que había tenido fuera del agua. Los labios de Natasha se separaron sorprendidos y ella dejó escapar un pequeño jadeo y una fracción de segundo más tarde, le devolvió el beso con igual entusiasmo. Fue desesperado,  un poco duro, y nunca quiso dejarlo ir. Y en este momento, entendió tan claramente lo que había estado frente a él todo el tiempo, mirándolo directamente a la cara.

Ella es mi cielo

Mía.

Se separaron y pudo sentir a Natasha escabullirse inmediatamente cuando se perdió su conexión física. La tristeza lo llenó cuando levantó la vista para mirar a Natasha, ya extrañaba la sensación de tenerla en sus brazos. Ella se veía tan molesta como él e inmediatamente trató de tomar sus manos nuevamente. "¡No!" Gritó, frenéticamente agarrándolo una vez más solo para quedar vacío.

"¡No es justo! ¡Simplemente no es justo!" Natasha se mordió el labio, tratando de mantener a raya las lágrimas que brotaban de sus ojos. Raramente lloraba, rara vez dejaba que alguien la viera en una posición vulnerable, pero en este momento, estaba completamente cruda de emociones para que él la viera. "¿Por qué no podemos tener esto? Todos los demás pueden tocar y estar con la persona que quieren ... ¿por qué no podemos nosotros?

Se tragó el nudo que se había formado en su garganta y sacudió la cabeza. Aunque sabía que era inútil, extendió la mano y le tocó el brazo con la esperanza de que la sensación que le recorría la piel fuera suficiente para calmar un poco a Natasha. Soltó un suspiro triste. "No lo sé. Desearía tener todas las respuestas, Nat.

"Te desvaneciste un poco", la voz de Natasha era pequeña, pero podía detectar el miedo subyacente mezclado con la tristeza. "Tenías tanto frío y luego entraste y saliste por un momento allí, Steve. Eso nunca ha sucedido antes ".

Steve frunció el ceño profundamente mientras intentaba reconstruir lo que había sucedido, pero no sabía si podía decirlo sin tener otro episodio. Ya se sentía enfermo, algo que rara vez sucedía en estos días. Era como si no se sintiera ... presente.

"No me siento bien", admitió, colocando una mano sobre su estómago.

Natasha miró a su alrededor para asegurarse de que estuvieran solos. "¿Qué pasa? ¿Qué esta pasando?"

"No lo sé". Steve sintió que lo alejaban de ella, lo cual era una sensación aterradora aunque solo fuera porque nunca había sucedido antes. No quería dejarla y no sabía si se le permitiría regresar ahora que sabía cómo había muerto. "¡No lo sé!"

Estaba sucediendo de nuevo, podía verlo en sus ojos. Y podía verlo cuando miraba sus propias manos parpadear dentro y fuera de la existencia como si estuviera desapareciendo poco a poco, desvaneciéndose de la vida media que estaba viviendo en la nada.

"Nat, algo está pasando ..." No podía explicarlo. No entendía, pero sabía que esto era algún tipo de final. Sentimientos de temor, incertidumbre, incredulidad, miedo se apoderaron de él cuando dio un paso atrás y trató de concentrar su energía en quedarse. Pero no sirvió de nada. Podía ver sus manos parpadear y miró a Natasha con ciego miedo en sus ojos porque esto no podía ser realmente. Esta no podría ser la forma en que terminó, no de nuevo, no con otra mujer a la que amaba indefensa y molesta y básicamente viéndolo morir.

"Te amo", dijo rápidamente. "Te amo mucho, Natasha. Y eres una buena persona, lo eres. Sé que no siempre crees que mereces lo que tienes, pero lo haces. Y te mereces aún más que eso. Solo quiero que recuerdes eso, ¿de acuerdo? Te amo--"

Todo se volvió blanco después de eso.

El desaliento era algo gracioso, ¿no? Natasha no podía recordar un momento en el pasado en el que hubiera estado algo cerca de 'deprimida' solo porque realmente nunca tuvo la libertad de sentir nada más que lo que la gente le decía que sintiera. Pero cuando Steve desapareció, ella había mirado el espacio vacío frente a ella y podría haber jurado que su corazón se hizo añicos dentro de ella. Con las palabras "Te amo" aún persistiendo sin decir en sus labios, se apartó las lágrimas e hizo todo lo posible para ponerse una máscara. A nadie le haría ningún bien pensar que ella era una loca.

Desafortunadamente, la máscara cayó en su lugar lo suficiente como para hacer que Clint sospechara.

"Parece que has visto un fantasma", le dijo cuando ella se unió a ellos nuevamente. Como todos estaban listos para irse, se dirigieron hacia el garaje, que Natasha no podría estar más feliz. Necesitaba llegar a casa y estar en la privacidad de su propia habitación.

Natasha lo miró y puso los ojos en blanco.

"No me digas", bromeó Phil a la ligera. "No eres un gran creyente en toda la vida después de la muerte".

Ha.

"Bueno, no puedo probarlo, así que ... es difícil creer en ello", se encogió de hombros Clint.

"Ya sabes", dijo Phil mientras se abrochaba el cinturón en el asiento del conductor. "Mi madre solía contarme estas historias sobre personas que regresan como fantasmas para proteger a sus almas gemelas, como los ángeles guardianes. Es una buena idea, incluso si no se puede probar. Podría tener un ángel mirando por encima de mi hombro ahora mismo".

Natasha frunció el ceño para sí misma en el asiento trasero. Almas gemelas?

Cuando volvieron al cuartel general, Natasha se encerró en su habitación y trató de entender lo que había sucedido. ¿Se había ido porque habían descubierto cómo murió? Parecía demasiado simple. Y para ser sincero, incluso un escéptico como Natasha quería creer que salir a la luz sería un poco más pacífico de lo que había presenciado. Y mientras estaba parada de espaldas contra la puerta, no pudo procesar que Steve no iba a aparecer de nuevo.

Aunque no estaba segura, así era como se sentía.

Y uno podría haber pensado que ella simplemente aprendería a cargar ese peso pesado sobre sus hombros y seguir adelante, pero Natasha miró su cabecera e inmediatamente se derrumbó. No podía recordar la última vez que había llorado tanto; llorar era debilidad en lo que a sus amos se refería y no había perdido a nadie, nada desde que había venido a SHIELD. Perder a Steve fue tal conmoción que sintió que no podía regresar y se acurrucó en su cama deseando, esperando e incluso rezando para que pudiera tener un par de minutos más, solo para decirle que lo amaba una vez más.

Con el corazón roto por primera vez, se quedó en su habitación por poco más de dos días, momento en el que Clint entró y exigió saber qué estaba pasando.

"¡Has estado aquí por días!", Acusó mientras caminaba de un lado a otro al lado de su cama. "Nunca te había visto así, Natasha, me estás preocupando".

Natasha suspiró y rodó sobre su espalda. "Estaré bien", dijo débilmente. "Finalmente."

"¿Pero por qué no estás bien ahora ? ¿Qué pasó? Insistió. Clint se plantó en el borde de su cama y la miró con el ceño fruncido. Odiaba hacer que se preocupara así, pero no podía evitar lo horrible que se sentía en este momento. Era como si la alfombra hubiera sido sacada de debajo de ella, cualquier amor que había desarrollado para él todo este tiempo simplemente se desperdiciaba ---

No, no fue un desperdicio. Lo que sea que ella había tenido con Steve era tan real como cualquier otra cosa.

Pero ya se había ido y ese estúpido mito del que hablaba Coulson la estaba molestando sin fin. ¿Qué pasaría si Steve fuera su alma gemela, si tales cosas existieran y nunca volviera? ¿Alguna vez encontraría a alguien más con quien ser feliz? ¿Alguna vez querría estar con alguien más? ¿Era posible que alguien más la hiciera tan feliz como él?

Tal vez era mejor que ella viviera el resto de su vida de la forma en que la Sala Roja había asumido que lo haría; ir de un hombre a otro para obtener lo que ella necesitara sin pensar en el amor o la felicidad o, Dios no lo quiera, una relación real. Tal vez solo estaba jodiendo con el destino al enamorarse de Steve.

Excepto que lo que había dicho antes de irse se quedó con ella. Steve pensó que ella merecía la felicidad. Bueno, ella no estaba diciendo que la felicidad dependiera de enamorarse, pero quería hacerlo sentir orgulloso. Por lo que ella sabía, él todavía estaba en algún lugar vigilándola como dijo Coulson. Como un ángel guardián.

"Estoy teniendo un mal día", dijo sin expresión mientras se sentaba. "Sucede."

"Um, no para ti", argumentó.

Natasha puso los ojos en blanco. "Hazme un favor, ¿de acuerdo? Levántate, cállate y déjame patearte el culo por un tiempo".

Clint se levantó y golpeó su puño en el aire. "Joder, sí, de eso estoy hablando".

Se sentía como si estuviera haciendo los movimientos por el simple hecho de hacerlo. Su cuerpo estaba bien entrenado, confiando en la memoria muscular para completar su entrenamiento con Clint, pero al menos, estaba ayudando a distraerse de lo que había sucedido.

Excepto que no fue así y se encontró mirando por encima del hombro en momentos aleatorios para ver si Steve volvía a aparecer. Se sentía exactamente como podría tener un ser querido fallecido inesperadamente; ella veía algo y se volvía para hablar con Steve al respecto, o pensaba en alguna pregunta al azar y tomaba una nota mental para preguntarle a Steve más tarde solo para recordar que no podía. Todo el asunto la arrojó a tal bucle que sintió que ni siquiera podría ser buena en su trabajo en este momento.

Ella estaba equivocada, por supuesto. Otra misión iba y venía sin que Steve y Natasha se desempeñaran tan bien como siempre, aunque Clint todavía parecía preocupado por ella. El tiempo cura todas las heridas, supuso. Tenía que creer eso porque no podía imaginar sentirse así por el resto de su vida. Junto con el hecho de que las pesadillas de la Sala Roja habían comenzado de nuevo, no podía manejarlo . Ella necesitaba a Steve!

Sin Steve cerca, la vida era un poco más oscura. Más solo Medio vacío. Estaba caminando aturdida, sin disfrutar realmente de su vida como antes. Parecía que faltaba una parte de ella y no sabía cómo encontrarla de nuevo.

Ella lo odiaba.

Pero el tiempo siguió adelante independientemente.

Hasta que un día, cuando Natasha recibió una llamada telefónica, eso cambiaría todo.

"Tasha, no vas a creer esto".

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