No hay sonido a su alrededor, excepto el chorro de agua en sus oídos. Steve no puede pensar, no puede respirar, no puede sentir nada en absoluto. Tiene tanto frío que está casi entumecido, pero de alguna manera todavía se está moviendo, sin arañar nada mientras intentaba escapar. Pero no importa cuánto pelee, se hunde más y más hasta que la luz a su alrededor no es más que oscuridad y sus ojos comienzan a cerrarse por el peso de la ---

Steve se incorporó con un grito y descubrió que realmente había empapado toda su camisa. No recordaba sudar tanto cuando estaba vivo, pero de nuevo ... nunca tuvo ese tipo de sueños cuando estaba vivo. Frotándose la cara con una mano, se forzó a sí mismo y rápidamente se quitó la camisa solo para quitar el material húmedo de su piel. Mientras se calmaba, se puso temblorosamente un suéter grueso que había adquirido en algún lugar y se lo abrochó para mantenerse lo más abrigado posible.

¿Qué fue todo eso? ¿Fue así como murió? Porque parecía que se estaba muriendo en el sueño.

Y los sueños se hacían cada vez más frecuentes, ese era otro problema. Steve no pudo obtener ocho horas sólidas y, aunque no lo necesitaba, tampoco quería que se lo recordaran constantemente. Quería dormir porque parecía que debía ser y estas pesadillas lo estaban haciendo muy, muy difícil de lograr.

Tampoco había vuelto a visitar a Natalia en mucho tiempo. No podía bastante decir cuánto tiempo debido a que su madre dijo, el tiempo trabajado de manera diferente en el cielo, pero sin duda había sido un par de días, por lo menos. ¡Steve la extrañaba, lo que era completamente loco por varias razones que no podía explicar, incluso si tenía a alguien a quien quería explicarles! Había conocido a algunas personas aquí y allá y sí, tenía a su madre, pero ... extrañaba tener a alguien que fuera su amigo. Extrañaba a Bucky.

Pero lo último que Steve quería hacer era tirar de ese hilo.

En lugar de mirarla para averiguar qué estaba haciendo, había pasado bastante tiempo haciendo todo lo posible para descubrir qué podía lograr en el mundo humano. La había tocado esa vez, tal vez no se sentía como la recordaba, pero estaba claro que ella también había sentido algo, por fugaz que hubiera sido. Preguntó alrededor.

Fue un error preguntar, Steve lo aprendió muy rápido. Nadie realmente sabía cómo, por qué o incluso lo que sucedió en un sentido real; aparentemente, la experiencia de todos fue lo suficientemente diferente como para garantizar que cada persona no tuviera más remedio que encontrar su propio camino. Steve no podía descubrir cómo aventurarse en el mundo humano aparte de ver a Natalia, por lo que sus posibilidades de experimentar eran algo limitadas. Aprovechó sus breves períodos de sueño para entrar por la puerta y tratar de manipular las cosas en su habitación, empujándolas sobre el escritorio o de otra manera. No fue exactamente un éxito, pero sintió que había progresado, al menos.

Cuando finalmente se convenció de volver a hablar con Natalia, la encontró sola. Ella ya no se quedaba en la Habitación Roja; aparentemente tenían suficiente fe en ella para dejarla ir sabiendo que volvería si la llamaban. Esta era su oportunidad de mejorar su vida.

Pero Natalia no sabía nada más que lo que la Habitación Roja le había enseñado. Steve observó cómo se encontraba con un hombre sombrío y negociaba términos con él en lo que suponía que era un dialecto del ruso que no entendía del todo. Finalmente, el hombre estuvo de acuerdo y deslizó un grueso sobre de dinero sobre la mesa hacia ella. Natalia lo tomó, lo abrió y lo clasificó con uñas perfectamente cuidadas pintadas de un color rojo intenso. Luego se levantó, estrechó la mano del hombre y se fue con su bolso al menos un par de pesos más grandes.

Steve no se dio a conocer hasta que ella estuvo en casa otra vez. No se había quedado en la selva de Rusia, al menos. Natalia se había hecho una pequeña casa en Londres en un pequeño piso a cuatro pisos de altura. El lugar era lo suficientemente grande para una persona: una pequeña cocina, un dormitorio / sala de estar / comedor y un baño. Supuso que podría haber dado más por lo que le pagaban por hacer, pero probablemente quería mantenerse fuera del radar.

"Mucho tiempo sin verte", dijo eventualmente. Natalia levantó la vista esta vez y lo miró como si realmente hubiera esperado que se hubiera ido para siempre. Le dolía en algún lugar profundo del pecho de Steve, pero él lo rechazó a favor de mirar a su alrededor. "Estás solo ahora, ¿eh? ¿Tomando mejores decisiones?"

Steve miró hacia el pequeño escritorio cercano y estudió las armas dispuestas sobre él; ella tenía tres pistolas de diferentes tipos y tamaños, además de una variedad de cuchillos y otras cosas muy pequeñas que sin duda podrían derribar a un hombre del doble del tamaño de Steve. "O tal vez no."

Natalia lo fulminó con la mirada y Steve solo levantó las cejas.

"Puedes mirarme todo lo que quieras, pero ¿adivina qué? Esta vez realmente no iré a ninguna parte ".

Steve lo decía en serio. Si había una cosa que sabía que podía hacer, era ser tercamente interminable. Y como estaba claro que Natalia lo escuchó, él se aseguraría de que ella permaneciera consciente de su presencia cada vez que él pudiera hacerlo. Solo esperaba que ella cediera y eventualmente comenzó a hablar con él; de lo contrario, la otra vida sería muy unilateral.

"¿Por qué no puedes tratar de hablar conmigo? Quiero decir, estamos perdiendo mucho tiempo ... "

"No me estás imaginando, si eso es lo que estás pensando. Estoy realmente aquí ".

Steve suspiró y finalmente se movió para apoyarse contra el escritorio, bloqueando efectivamente la visión de Natalia de las armas que ahora están detrás de él. Ella se tensó casi inconmensurablemente, pero fue suficiente para que él lo notara. Steve se preguntó si ella pensaba que era una especie de amenaza.

"¿Qué te pidió ese hombre que hicieras? ¿Fue algo malo? ¿Sigues trabajando como asesina?"

Al menos ahora le pagaban por eso. No fue la decisión de sus manipuladores quién estaba en el extremo receptor de su conjunto de habilidades. Steve quería desesperadamente contar eso como un bono, independientemente del hecho de que ella todavía estaba lastimando a la gente por dinero.

Natalia se levantó y se dirigió a la cocina, donde sacó una botella de vodka y un vaso. Observó mientras ella llenaba el vaso, respiraba y lo tragaba todo de una vez antes de regresar por más. Con las cejas levantadas, la vio hacer lo mismo por segunda vez.

"¿Planeas beber esa botella entera?"

Había un juicio claro en su voz y podía ver el apretón de Natalia apretando el cristal en su mano. Ella rodó los hombros una vez como si lo estuviera sacudiendo y entró en el baño sin botella y vaso, cerrando la puerta detrás de ella. Supuso que ella había hecho eso porque nunca la había seguido hasta el baño antes, seguía siendo un caballero, después de todo, pero Steve no iba a ser disuadido esta vez.

Asomó la cabeza con la intención de molestarla para que hablara con él y se encontró mirando su espalda desnuda mientras ella se desnudaba para darse una ducha.

"Um. Yo ... Bien, lo siento, yo solo ..."

Él retrocedió y se sentó rápidamente en el borde de su cama, cruzando las manos en su regazo para esperar a que ella volviera a salir. Maldición, él no estaba aquí por todo eso. No estaba aquí para recordarle que quería tocar su cintura y besar sus cicatrices y todo eso. Steve ni siquiera sabía por qué quería hacer todas esas cosas.

Cuando Natalia salió, tenía una toalla envuelta alrededor de ella. Su cabello estaba mojado y todavía goteaba pedazos de agua de donde se aferraba a sus brazos y espalda. Parecía decidida y él no estaba seguro de cuál era exactamente la mirada en sus ojos hasta que lo miró y dejó caer su toalla sin ceremonias.

Steve maldijo y agachó la cabeza de inmediato, cubriéndose los ojos con una mano también para asegurarse de que no estaba viendo nada que no debería estar viendo. Se sentía mal, como si estuviera usando su cuerpo para levantarse de él o algo así. Le recordó lo que ella hizo con sus marcas; seducción, tambaleándolos, y luego ella atacaría.

Por una vez, Steve no dijo nada. La dejó allí parada esperando con la mano sobre los ojos y la cabeza inclinada hacia el suelo. Finalmente, la oyó moverse, abrir el cajón de su cómoda y, finalmente, ponerse una camisa sobre su cabeza. Una vez que sintió la cama hundirse a su lado, levantó la cabeza para encontrarla sentada allí y mirándolo como si fuera un rompecabezas esperando ser resuelto.

Steve entendió en ese momento que ella no estaba hablando con él porque si lo hacía, lo haría real. O al menos significaría que ella lo había aceptado como algo en su vida. Si pensaba que se estaba volviendo loca, lo último que querría hacer era aceptar la apariencia de un hombre extraño. Y cualquier otra cosa probablemente era demasiado ridícula para considerarla.

"Está bien", dijo lentamente. "Si así es como quieres jugarlo, bien. Pero no me voy a ir.

Ella lo necesitaba a él. Podía sentirlo en sus huesos.

Pero el tiempo pasó e incluso con Steve hablando casi constantemente, ella todavía no dijo nada a cambio. Natalia era terca de esa manera, supuso; podía escucharlo, incluso lo miró un par de veces en situaciones muy estresantes, pero eso fue todo. Ella nunca dijo una sola palabra dirigida a él, y él estaba bastante seguro de que hablaba en ruso cada vez que podía simplemente porque no quería que él lo entendiera.

Sin embargo, Steve estaba estudiando. Estaba haciendo todo lo posible para aprender ruso y cuando supo lo suficiente como para entender lo que ella estaba diciendo, intentó hablar con ella en su idioma nativo y de hecho tuvo una reacción de ella. Fue solo una mirada de sorpresa y un rápido estrechamiento de sus ojos, ¡pero aún así! Era algo e iba a contarlo como una victoria. Steve sonrió triunfante mientras ella volvía a lo que estaba haciendo y lo ignoraba por el resto del día.

Y durante siglos después de eso, también.

Natalia estaba increíblemente decidida, y parecía que estaba completamente concentrada en fingir que él no estaba allí en absoluto. Así que Steve continuó brindando comentarios sobre todo, desde sus decisiones diarias hasta las cosas importantes que rechazó de todo corazón. No sabía por qué estaba allí o qué se suponía que debía hacer, pero no iba a eludir su deber. Tenía que haber algún tipo de plan aquí; de lo contrario, no la vería en absoluto.

Algo estaba mal.

Era sombrío y sombrío, oscuras nubes de tormenta de aspecto enojado se cernían por todo el cielo y, si Steve escuchaba atentamente, podía escuchar los truenos a lo lejos. Los sonidos se acercaban lentamente y gradualmente se volvían más fuertes. Era extraño, en todo su tiempo en el cielo, nunca había sido así. La mayoría de las veces, sus días estaban llenos de sol y cielos despejados con pájaros cantando, vientos ligeros y ventosos y olores de perritos calientes en el aire: la imagen perfecta de un día de verano en la ciudad de Nueva York. Incluso cuando era de noche y la mayoría de los habitantes de la tierra dormían, el cielo del cielo era de un aterciopelado azul oscuro que brillaba con estrellas brillantemente iluminadas.

Pero no en este momento sin embargo.

Esta era la primera vez que había sentido algo así. El aire a su alrededor se sentía ... inquietante, y Steve estaba nervioso. La sensación de hundimiento en su estómago había estado allí todo el día y no podía quedarse quieto, la ansiedad llenaba cada centímetro de su ser. Mirando por la ventana de su apartamento en Brooklyn, Steve pudo ver que nada andaba mal ... la gente todavía deambulaba casualmente, riendo y sonriendo entre sí. El olor a perritos calientes todavía flotaba y no muy lejos, podía ver cometas volando mientras los niños corrían por Central Park. Todo fue completamente normal.

Excepto por el clima.

Lo cual, aparentemente, solo él podía notar.

"¿Todo bien, cariño?", Su madre estaba sentada en la mesa de su cocina con una mirada preocupada mientras lo miraba por encima del borde de su taza de café. "Estás siendo muy callado".

"¿Puedes ver lo que está sucediendo afuera?", Preguntó, su atención aún en el cielo oscuro.

Para Sarah, su cielo era completamente opuesto al de Steve, a pesar de que estaban sentados en la misma mesa. Cuando miró por la ventana, vio las olas del océano golpeando la arena de color canela en la playa, las gaviotas volando por los cielos y los delfines saltando del agua. "Veo lo que siempre veo. El océano"

"¿Entonces nada es fuera de lo común para ti?" Steve frunció el ceño, sus dedos tamborileando contra la mesa en un tic nervioso.

"¿Qué quieres decir? ¿No estás viendo Central Park?"

"No, Central Park todavía está allí ... es solo ... ¿Es normal ver nubes de lluvia? Es la primera vez que lo veo tan oscuro desde que llegué aquí.

Su madre de repente parecía alarmada. "Steve", instó ella, la preocupación llenó su voz y él sintió una sacudida atravesarlo. La última vez que escuchó a su madre sonar tan asustada, tenía diez años y había tenido un ataque de asma y había sido lo suficientemente grave como para haber ingresado en el hospital. "Cuando ves nubes de tormenta, es una advertencia".

"¿Una advertencia de qué?" Steve se levantó de la mesa de la cocina tan rápido que su silla voló hacia atrás y se volcó. El pánico comenzaba a elevarse dentro de él. No por enésima vez, deseó poder entenderlo.

Sarah tragó saliva. "Peligro."

Y de repente supo con certeza a qué se refería su madre. "Natalia!"

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

El miedo se apoderó de él cuando entró por la puerta roja que lo llevaría directamente a Natalia. Su departamento estaba oscuro y unos pocos pasos apresurados a través de la puerta de su habitación mostraron que estaba dormida. Por un momento, Steve se preguntó si se estaba volviendo loco. ¿Realmente iba a despertarla todo debido a unas pocas nubes de lluvia oscuras que aparecían en su cielo? Sonaba completamente ridículo. Y fue una locura. Lógicamente, lo sabía.

Pero en el fondo, sabía que no podía ignorar la sensación que lo había estado atormentando todo el día. El sentimiento enfermo y retorcido en lo profundo de su intestino no solo apareció sin ninguna razón y lo lamentaría si no escuchara sus instintos. Natalia estaba en peligro y él no estaba dispuesto a quedarse y dejar que las cosas le pasaran, no bajo su vigilancia.

"¡NATALIA!"

Se despertó instantáneamente, se enderezó en la cama y agarró el cuchillo que estaba debajo de la almohada y blandió frente a ella, lista para atacar si era necesario. Steve suspiró aliviado cuando su cuchillo lo atravesó y no pudo sentir nada. Estar muerto definitivamente tenía sus ventajas y este era uno de ellos. Ella no podía lastimarlo físicamente si lo intentaba. Él extendió la mano y colocó sus manos sobre sus hombros, sintiendo algo leve cuando sus manos la atravesaron, pero ella también debe haberlo sentido porque fue suficiente para detenerla. Él se apartó, seguro de que ahora tenía su atención. "¡Tienes que moverte, estás en peligro!"

Gracias a sus sentidos agudizados, podía decir por su postura que ella realmente no le creía. El cuchillo en su mano bajó levemente hasta que fue colocado sobre la cama. Natalia dejó escapar un suspiro y comenzó a enderezar las mantas que se habían torcido alrededor de su cintura. La desesperación lo llenó y él negó con la cabeza, preguntándose cómo podría lograr que ella lo escuchara cuando ni siquiera entendía realmente la situación. "Realmente no puedo explicarlo, es solo un sentimiento que tengo. ¡Algo malo está por suceder! ¡Tienes que salir de aquí! Ella no se movió. "¿ Por favor, Nat ?"

El pánico en su voz debió haberla convencido, porque no un momento después, ella estaba desabrochando su brazo derecho del marco de la cama y saliendo de debajo de sus sábanas y vestida en un tiempo récord. Ella agarró lo que parecía su bolso de contingencia y él la observó mientras se deslizaba silenciosamente por la ventana, bajaba por la escalera de incendios y se internaba en el oscuro callejón. Steve la siguió ansiosamente, mientras ella se deslizaba silenciosamente en la noche, manteniéndose en las sombras y fuera de la vista.

Durante unos minutos, caminaron en silencio (caminando, no corriendo ... ¿ y por qué no estaba corriendo? ¡Tenía que moverse más rápido!), Mirando de vez en cuando detrás de ellos para ver si los seguían. Cuanto más lejos se encontraban de su departamento, más aliviado se sentía Steve. La temida sensación comenzaba a desvanecerse. "Lo ... lo siento", dijo. "Sé que suena loco y no tengo nada que lo respalde, pero sabía que tenía que sacarte de allí, no era seguro ..." Y justo cuando le estaba contando a Natalia todo esto, hubo un destello de luz y luego una abrumadora explosión de sonido, y Steve miró detrás de ellos justo a tiempo para ver una explosión iluminar el cielo.

Una explosión donde había estado el apartamento de Natalia.

Por un momento, se quedaron en estado de shock, observando cómo los edificios en esa área se derrumbaron. El horror barrió a Steve al verlo. Si hubiera estado solo unos minutos más tarde ... se estremeció ante la idea. Todas esas pobres personas inocentes ...

"Me salvaste."

Steve no podría haber estado más atónito ante las primeras palabras que Natalia le había dicho. Sus palabras fueron suaves, apenas audibles sobre las sirenas de los coches de policía y camiones de bomberos que ahora pasaban a toda velocidad. Estaba desprovisto de emoción, casi como si la vista delante de ella la sorprendiera. O tal vez resignación ... que esta era su vida; con personas constantemente tratando de matarla por venganza o por autoconservación. En su línea de trabajo, ella era mortal, pero también estaba en peligro constante. Era alarmante lo bien que podía compartimentar lo que estaba sucediendo. Si Steve hubiera estado en sus zapatos, se habría asustado muchísimo. Y furioso.

Demonios, estaba asustado y furioso por ella .

"En realidad, te salvaste a ti mismo", corrigió Steve, respirando profundamente. La tristeza lo llenó de todas las personas que habían estado profundamente dormidas en sus camas, sin tener idea de lo que les iba a pasar esa noche. No era casualidad, eso lo sabía Steve. Alguien había colocado deliberadamente una bomba allí con la esperanza de matar a Natalia, independientemente de la seguridad de los demás. Steve lo sabía con certeza. "No es como si fuera capaz de sacarte físicamente de allí. Me alegra que me hayas escuchado".

Ella comenzó a moverse de nuevo, y él la siguió; quedarse a su lado. Mientras caminaban, Steve no pudo evitar estar atento y asegurarse de que no los siguieran. Quien haya intentado matarla esta noche querría la confirmación de su cadáver, que obviamente no encontrarían. Ella no estaba segura todavía.

Caminaron durante lo que parecieron horas, y la luz del día apenas comenzaba a anochecer cuando llegaron a las afueras de un pequeño complejo de viviendas. La comunidad parecía ser nueva y en proceso de construcción. Steve se quedó de pie y observó, medio en desaprobación y la otra mitad en comprensión, mientras Natalia entraba en lo que parecía ser una casa vacía. Vacío, como en la casa estaba medio amueblado y tal vez en el medio de ser vendido a propietarios potenciales. Esta era la definición de ponerse en cuclillas, y aunque Steve no creía que irrumpir fuera correcto, técnicamente Natalia solo estaba "pidiendo prestado" por el momento. Ciertamente no parecía que alguien viviera aquí por el momento.

"¿Estás herida?", Preguntó finalmente, mientras Natalia inspeccionaba el lugar cuidadosamente. Ella lo miró rápidamente antes de evitar el contacto visual y sacudir la cabeza. Genial, así que volvieron a ella negándose a hablar con él. Observó cómo ella metía la mano en su bolso y sacaba las sábanas delgadas, desplegándolo y tumbándose en el suelo.

Y luego ella lo sorprendió.

"¿Por qué me salvaste?"

Al principio pensó que la estaba imaginando hablando, incluso cuando vio que sus labios se movían. Pero las palabras eran inconfundibles y Steve dejó escapar un suspiro mientras se sentaba a su lado. Sus ojos verdes lo miraron mientras esperaba mientras él contemplaba su respuesta. No tenía idea de qué decirle ... ¿y qué podía decir incluso cuando ni siquiera sabía la respuesta? "Creo que se supone que debo ayudarte", respondió en voz baja. "Realmente no sé mucho sobre el más allá, y es algo que todavía estoy tratando de resolver, pero sé que eres importante".

" ¿ Pero por qué ?"

"Tu suposición es tan buena como la mía". Se quitó un mechón de cabello de la cara.

Soltando los suspiros más largos, Natalia se sentó con gracia en el suelo con las piernas cruzadas debajo de ella y la espalda recta como un alfiler. Steve la copió tanto como pudo, pero su espalda siempre estaba inclinada un poco, por lo que dejó que los codos descansaran sobre sus rodillas.

"¿Quién eras antes de morir?"

Fue como ella reunir todos los hechos que posiblemente pudo y tomar una decisión después de eso.

"Mi nombre es Steve", dijo lentamente. "Soy de Brooklyn".

Natalia levantó las cejas en una silenciosa demanda de más.

"Uh, yo-- era un soldado", continuó. "Algo así."

Recordaba el suero y todo, pero no sentía que necesitara entrar en detalles con ella. Toda la situación era lo suficientemente extraña como era; no necesitaba saber que la antigua corista Capitán América era la que la visitaba desde el más allá.

"Un soldado", repitió ella. "¿Y moriste en la línea de fuego?"

Steve se movió un poco. "No sé", admitió. "No recuerdo cómo morí. Yo solo, eh ... a veces tengo un frio. Creo que tal vez me ahogué? Pero no estoy seguro".

Natalia asintió lentamente y desvió la mirada mientras pensaba en las cosas. Steve permaneció callado mientras ella lo hacía; la había estado observando lo suficiente como para saber que no quería ser interrumpida cuando estaba así. Se tomó el tiempo de mirarla de nuevo, pero no pudo evitar el hecho de que sus delicadas manos habían roto tantos cuellos y sus labios regordetes habían hablado mentira tras mentira para atraer sus marcas a la cama o lejos de ella. La seguridad de una multitud.

Era un arma andante y Steve todavía quería abrazarla y mantenerla a salvo.

"Bueno", dijo ella eventualmente. "Dado que no parece que vayas a ningún lado pronto, supongo que estoy atrapado contigo".

Steve se encogió de hombros. "Sí, supongo que sí. Quiero decir, puedes volver a no hablar conmigo, pero no voy a dejarte sola. Y probablemente sea más fácil para todos si solo ... ya sabes. Hablas."

"Cuando estamos solos", agregó.

Steve sonrió "Bueno sí. No queremos que nadie piense que estás loca, ¿verdad?

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